Законы Рода. Том 7

Глава 12

Я снова живой… Ура. Правда, чтобы восстать из мёртвых после последней тренировки Цербера, мне пришлось отключиться уже по дороге домой, потом очнуться, чтобы поесть, и снова отключиться. Очнуться и пойти в ванну, где, лёжа в тёплой воде, вновь отключиться.

В итоге кое-как до шести утра, гоняя понемногу эфир по мышцам, восстановился и окончательно пришёл в себя. Можно было ещё задействовать жалкие запасы чудодейственной энергии воителя, но хотелось, чтобы тело развивалось. И тут, увы, без мучений, без страданий, без нагрузок и естественного восстановления эффекта никакого не будет. Так что я лишь подпитывал тело энергией, чтобы оно быстрее приходило в себя. И надеюсь, это дало плоды. С ходу особо и не поймёшь… Могу лишь сказать, что мышцы у меня заведённые, а сам я дёрганный. Готов отразить атаку с любого направления!

Скоро… Скоро мучения закончатся. Скоро я возьму академический «отпуск», чтобы изучить все те книги, которые набрал, чтобы заняться бизнесами начиная от фабрики и заканчивая монстроперерабатывающим заводом. А ещё надо посетить своих подданных, пусть я им и не нужен для счастливой жизни. Они меня никогда не видели, и ещё бы лет сто не видели…

В окрестностях дикого зверья не бегает, мафия по улицам не слоняется, а самые большие проблемы — это кражи да алкаши, что по улицам Кощеевки шатаются. Так что жизнь у моих подданных нормальная, и не стоит своими светлыми да умными идеями переворачивать им всё с ног на голову. Главное, чтобы завод работал, ведь он — основной кормилец местных семей.

Ну и изломы, которые я забронировал, чтобы закрыть, никто не отменял. Вообще, как аристократ, я должен участвовать раз в год в закрытии одного-двух изломов либо в отражении нашествия, либо ликвидации последствий разломов. Зависит от титула. У меня он минимальный, потому и спрос с меня мизерный. И эту норму я уже сделал. Но, кроме государства, есть ещё и Собиратели, да и собственные амбиции, что гонят меня вперёд. Поэтому я и подписался под закрытие сразу пяти изломов, рассчитывая на каждый потратить не больше двух недель. До нового года как раз должен управиться.

Вообще, подготовка и закрытие излома всегда вызывают живой интерес общества. Ведь это связано с обеспечением безопасности страны, и род, что идёт на героический поступок, всегда восхваляют. Так что и я рассчитываю на то, что обо мне не только студенты в домах будут болтать, но и среди других людей пойдут слухи и начнут распространяться по всей империи. Это важная часть моего плана, так что я должен произвести должное впечатление на публику.

Вообще, я ожидал увидеть заголовки статей, когда ещё пять изломов забронировал, но, как оказалось, все эти брони — дело частое. Крупный род забронирует два-три излома на разные даты и начинает готовиться. Проводят разведку, находят наиболее удобный, а потом брони с лишних изломов снимают, оставляя один-единственный, куда и идут геройствовать.

Обо мне, само собой, подумали так же, как и об остальных. Оно и понятно: откуда им знать, что я намерен закрыть все пять изломов? Сам-то я об этом не распространялся. Ну, будет им приятный сюрприз, а мне — чуть больше внимания со стороны великих родов и семей простолюдинов. Краст — гарантия безопасности империи. Краст — бич мутантов. Краст — покоритель изломов… Интересно, мне какое-нибудь прозвище дадут или придётся заниматься раскруткой собственного имени самому?

С изломами я вообще решаю сразу две свои огромные проблемы. Во-первых, я уеду из столицы и буду «очень занят», так что меня Стефания к себе на постели белоснежные не сумеет позвать. Во-вторых, я даже без помощи Джуди смогу заработать достаточно очков для магической модификации, которая позволит отправлять её величество спать и видеть сны, как мы с ней дарим друг другу ласку. У меня упадёт камень с шеи, и я смогу сосредоточиться на завоевании власти в иных сферах. Буду строить клинком, мозгами и своими уникальными силами бизнес-империю, что позволит мне позже перенаправить чудовищные ресурсы на развитие захваченных в Сибири областей.

На этой мысли я и закончил разминку, предвкушая поездку в один из изломов. Закрывать его, к сожалению, нельзя будет. Так бы бонусное очко заработал, но, увы, — его собираются сделать стабильным, вычистить от монстров, закрыть щели, разровнять коридоры и начать промышленную выкачку маноизменённых руд. Там, куда мы едем, очень много изменённого железа и меди. А значит, можно разжиться дорогущими ресурсами, которые из-за редкости и медленной добычи смогут в будущем приносить стабильно высокую прибыль.

Подобные стабилизированные изломы частенько встречаются на Урале. А вот здесь, между Москвой и Астраханью, подобных мест нет, оттого обнаруженные залежи руд, по сути, ценнее золота. Рядом ещё и очень удобная инфраструктура для их перевозки, доставки в города — и на заводы Скуропатовых, чтоб им пусто было.

Я помню этот род засранцев. Не забыл, как они ведут свои дела: зачищают изломы, просто заваливая их мясом. Отправляют своих потомков и потомков вассалов ради звёздочек и геройских званий… В прошлый раз это всё плохо кончилось. В этот раз было бы неплохо обломать им планы и закрыть излом, но, справедливости ради, он действительно будет полезен для империи.

Собрались в академии всего десять студентов из числа тех, кто должен был ехать на практику в излом. Остальные… После вчерашнего они не смогли добраться до занятий. Не ожили, в отличие от меня. Впрочем, посмотрим. Может, сразу к месту подъедут…

Из знакомых лиц были лишь Иван да парочка одногруппников. Запомнил, как их зовут, из каких они родов, и мысленно каждому из них поставил плюсик за стойкость.

Отправка почему-то начала задерживаться… Цербер злился и нервничал. Ругался с кем-то по телефону, а мы стояли и смотрели за его метаниями, ожидая, пока подъедет транспорт, в который мы сможем закинуть свои вещи.

Я, судя по размеру рюкзака, подготовился хуже всех. У каждого было по одному, а то и по два внушительных сумаря для походов с дополнительными отделениями, в которые складывались вещи для выживания, боя и досуга во время отдыха. Я же взял с собой лишь дополнительную пару кроссовок и несколько книг, чтобы почитать в дороге.

Все удивлялись, спрашивая, где мои вещи, на что я отвечал, мол, привезут сразу на место нашего лагеря. В целом, даже не соврал. Привезут меня. Со мной Фома. С Фомой всё остальное. Фамильяров даже и не брал. Каждый наслождался жизнью либо же выполнял очень важные задания… Гри занята Хорхиным и чтением книг. Пусть она медленно читает, но зато сразу десятью парами глаз. Виви же наводит суету на арендованной усадьбе, помогает бабуле с дедулей оставаться в тонусе, то и дело подкрадываясь к недозревшим помидорам, на которые дед Пётр спустил большое количество своей силы воителя. Йобжик своими лапками не хуже трактора роет грядки.

Бойцы из числа «Соколят» договорились съездить на базу подготовки Светловых. В эти выходные проведут турнир, который должен будет помочь каждому из них. Они покажут себя и получат разбор и мастер-класс от сильнейших воинов союзного рода.

В общем, жизнь не стоит на месте, даже если я где-то там шляюсь вдали от своих.

[Приезжаю на следующей неделе. В понедельник. Жду обещанного.] — прислала СМС Юля, в этот раз не драконя меня фотографиями в купальнике посреди грядок с тяпкой в руках.

— Наташа что-то притихла… Стоило проигнорировать её фотографии, что бы там ни прислала, как она затаилась. Не к добру это… — тихонько размышлял я вслух, наблюдая, как Цербер в очередной раз набирает чей-то номер.

Причину его нервов я понял практически сразу. Кроме нас десятерых, вместо «освободивших» место первокурсников решили отправить на практику студентов из других курсов. Несколько преподавателей привели больше тридцати человек, среди которых были и знакомые мне лица.

— Привет, Лен. Какими судьбами?

— Да вот объявили, что для всех желающих появилась возможность заранее сдать боевую практику. Всего тридцать мест. Кто успел, тот и записался. Я вот сразу сложила два плюс два и поняла, что это вас, первашей, отправляют. Ну я и вписалась. Лучше сейчас и с тобой, чем потом её сдавать одной непонятно где и непонятно когда. А так будет первая из четырёх боевых практик этого года закрыта.

— Понял. Ну, хорошо. Мне так будет даже веселее. Слышал, там скука смертная. Дадут в лучшем случае по одному Просту зарезать, и на этом всё. Особенно теперь, когда нас стало так много…

— Ну, зато отдохнёшь. Я слышала, в этот раз Иннокентий Игнатьевич был просто предельно жесток.

— Ага, с цепи сорвался, — ухмыльнулся в ответ. — Вон, до сих пор с другими преподавателями гавкается. Не хочет, чтобы вы ехали.

— Ну, приказ ректора уже получен, так что никуда он не денется. А ты что, ничего с собой покушать не взял? — сказала Светлова, глянув на мои скромные вещички.

— Да… Как-то не подумал. Там ведь кормить с полевой кухни будут.

— И что, тебе хватит этих крох? С твоим-то аппетитом? — улыбнулась Лена. — Ладно, я знала, что сам ты о себе не позаботишься, и забежала в столовую. Договорилась, набрала всё, что успели приготовить. — И протянула мне большую сумку.

— Вот ты молодец. Умница! — И забрал тяжёлую ношу.

— ВНИМАНИЕ, СТУДЕНТЫ! СКОРО ПРИЕДЕТ АВТОБУС! ПЕРЕД ЭТИМ ВСЕ ПОДХОДИМ КО МНЕ И ЗАБИРАЕМ ТРИ СУТОЧНЫХ ПАЙКА И ПАЛАТКИ!

— О, о нас подумали преподаватели! — обрадовался я и вместе с Леной пошёл занимать очередь за сухпайками.

Суточный? Эта крошечная упаковка — суточный рацион? Не первый завтрак или полдник? Боже, спасибо тебе, что послал мне Елену. Видимо, без неё я бы там от голода стал пухнуть. Пришлось бы Фому на диверсии по ближайшим складам отправлять…

— Грузитесь, бестолочи. Хоть крови мутантов понюхаете. Зарежем парочку Простов, а вы потом будете всем рассказывать, как героически одолели Химеру. Давайте, сказочники, грузитесь в автобус, — перестав противиться судьбе, стал загонять нас в большой автобус Цербер.

Пока я паковал вещи, Лена пошла занимать места для нас двоих. Приехали ещё четыре машины. Одна грузовая, вторая — что-то наподобие автономного штаба, который раскладывался в основу военного лагеря. Ещё две машины были для преподавателей, которые будут сопровождать нас.

Я зашёл в автобус и увидел, как какой-то наглый тип пытается подсесть к Лене.

— Извините, граф, здесь занято, — мило улыбнулась она парню, который был на четвёртом курсе. Едва ли не единственный здесь из старшекурсников академии.

— Елена, вы прекрасны, и мне не хотелось бы вас расстраивать. Другие места, кроме задних рядов, тоже заняты, а я бы не хотел ехать в самом хвосте. Так что, уважаемая и прекрасная младшая, простите мою назойливость. Думаю, кто бы из ваших друзей не планировал ехать вместе с вами, он сможет найти себе и другую компанию, а я неплохой собеседник и вполне себе смогу составить вам компанию во время этой… Этой… Ах, барон Краст… Это о вас говорила Елена? Что же вы сразу не сказали, что ждёте друга… Присаживайтесь, барон. Елена, извините, что побеспокоил вас.

— На галёрке не укачает? — полюбопытствовал я у почему-то побелевшего, а спустя пару мгновений покрасневшего и начавшего покрываться испариной старшекурсника.

— Нет, что вы… Всё хорошо. Мне там будет очень удобно.

— Точно удобно? Можем поменяться: я назад, а вы — в багажник, на сумках поедете. Вы ведь знаете, я, как младший, готов мигом прийти на помощь и организовать лежачее место. Да даже тут, прямо в проходе, на коврике ВАС постелю.

— Не стоит беспокоиться. Не настолько мы, старшекурсники, ленивы, чтобы сами о себе не могли позаботиться. Прошу, барон, присаживайтесь.

— Благодарю, граф. Но если что: только свистнете и я мигом всё организую!

— Не сомневаюсь, барон. Не сомневаюсь… Я пойду, уважаемые. Простите, что отнял ваше время.

Стоило ему уйти, как Елена захихикала, прикрывая рот ладошкой.

— И часто к тебе так подкатывают?

— Чаще, чем хотелось бы, и не те, кого хотелось бы видеть.

— А кого хотелось бы видеть?

Вместо ответа Лена взяла меня за руку и положила голову мне на плечо.

Ощущение, будто мы на свидании… Впрочем, ничего страшного в этом нет. Даже рад, что этот момент спокойствия и размеренной поездки настал. Отдохну от этого бешеного ритма.

— Пи? — вылез между нами хомяк, достал планшет и уместил его на подставку впереди стоящего сидения.

Пару манипуляций пушистой лапкой и…

«…Мы начинаем наше путешествие в дикие степи, чтобы узнать, как живут одни из милейших созданий на планете — хомяки из рода…» — начался просмотр «В мире животных», и количество шоколадок, печенек и вафелек перед нами начало расти в геометрической прогрессии.

— Вижу, я зря беспокоилась. С такой свитой голод тебе не грозит, — засмеялась Лена, спрашивая у Фомы разрешение взять конфетку.

И ведь разрешил! Ничего себе! Я тоже протянул руку к конфетке и получил «кусь» от Фомы. Кожу не прокусил, но ясно дал понять, что я — не красивая девушка, ради которой ему и шоколадки с орешками будет не жалко.

— Ай, жадина. Палец пусти! И дай хотя бы вафельку…

Морозов мчался в столицу так быстро, как только мог, чтобы тайно передать весточку от Владимира Максиму. Род Берестьевых в опасности. Это было и так понятно. Только вот причина крылась не в сумасбродстве Романовой Стефании. Нет.

Оказалось, существует враг и пострашнее, что искусно манипулирует даже такими людьми, как правители империй. Кто это был? Откуда у него или даже у них, если верить оговоркам, сила навязывать свою волю и мысли первым лицам государства? Откуда у него в одном из карманов нашлась печать императорского рода? Единственная из всех возможных улик…

Неизвестный точно Романовым не был. Магия тени не из числа талантов и достоинств правителей Российской Империи. Владимир ничего не объяснил своему помощнику. Лишь передал печать и письмо, которые было необходимо любой ценой и незаметно доставить брату, и сказал, что это меняет всё, что судьба их рода может резко измениться. Их истинные враги — вовсе не те, на кого изначально думали. И они скрываются в тенях…

Какой-то орден безумцев, фанатично верящих в то, что смерть носителей древней силы изменит этот мир… Они убивали их родичей в последние десятилетия, оставаясь в тени. И вот они терпеливо выжидали шанса, чтобы уничтожить последних носителей эфира. Но посланный маг допустил ошибку, возможно, единственную за долгие годы, и умер. Интуитивное желание Владимира защитить свою возлюбленную и переданный ей могущественный артефакт из прошлого нарушили планы кровожадного фанатика. Он не смог достичь своей цели и отправить в пучины душевного ада последнего из Берестьевых, которого в ордене считали более-менее достойным соперником. Максима они не брали в расчёт.

Очевидно, что та фальшивка, которая отправилась в Тибет, им неровня. Да и магии Берестьевых у неё нет. Рано или поздно фанатики поймут, раз так много знают об эфире, что настоящий глава рода где-то в другом месте. И Морозов должен теперь, не исключая слежку, изловчиться, как в старые добрые времена, и доставить послание, обведя вокруг пальца возможного наблюдателя. Максим, что нынче был известен под именем барона Краста, успел раскинуть свои сети по всей столице. Слуге рода оставалось лишь придумать, как того найти и передать весточку.

«Бортников…» — пришла Морозову на ум фамилия, единственного человека, которому он мог полностью доверять.

Михаил даже подозревал, что Архимаг тьмы знает, что Краст и Берестьев — это один человек. Уж слишком странные разговоры велись у них во время их последней встречи.

«Надо как-то намекнуть Бортникову, что на род Романовых влияют, и что даже со смертью предыдущего императора этот орден связан. Только…»

— Где же его искать?..

Морозов внимательным взглядом водил по многочисленным людям в зале столичного аэропорта.

«Враг может быть повсюду. Надо быть осторожным…»