Замок последней розы

Глава 6

Наверху меня постигло ужасное разочарование. Тяжёлые облака так плотно укутали ночное небо, что ни одной луны не видно!

Оставалась одна надежда – ветер. Пронизывающий, холодный, особенно яростный так высоко.

Я никогда не была здесь. Даже не знала, что сюда можно попасть. Сумасшедший ледяной маг, который затащил нас сюда, с любопытством осматривал округлую площадку примерно десяти шагов в диаметре, огороженную невысоким каменным бордюром, мне примерно по грудь. Именно здесь оканчивался конус горы с выдолбленной сердцевиной, из которой был сотворён дворец элара. Видимо, любовь к камню у нас в крови. Но это неуклюжее, неправильных очертаний угловатое строение даже близко не напоминало прекрасные, изящные и величественные Замки роз – те, какими изображены они в древних книгах.

Вот бы когда-нибудь увидеть хоть один.

Прямо за моей спиной – приземистая небольшая постройка. Что-то вроде сторожевой башенки, а в ней темнеет чёрный провал. Выход на крышу для нормальных людей. Что ж, это хорошо – может, получится уговорить нашего безголового гостя хотя бы обратный путь во дворец проделать по-человечески.

Я подошла к бордюру, положила на него локти, вдохнула обжигающе-холодного ночного воздуха… Густой сизый туман клубился далеко внизу, скрывая очертания горных цепей и ущелий, узких долин между ними, залитых чернильной тьмой. Дворец элара – самая высокая точка на много недель пути. Далеко, у самого горизонта – черная полоса Пепельной пустыни.

Мягкие шаги позади – их звук заставил покрыться мурашками спину. Чтобы как-то прервать затянувшееся молчание, которое становилось слишком уж интимным, я проговорила:

- Так жаль - ничего не видно за облаками! Простите, зря мы сюда пришли.

Поймала себя на извиняющемся тоне. Вечно мне за всё и за всех стыдно – беру на себя вину даже за глупые светила, которым приспичило спрятаться именно в такой момент.

- А я так не думаю.

Его голос оказался ближе, чем я ожидала.

Я так смутилась, что не решилась оборачиваться. Что за «импровизации» о которых он говорил? Было страшновато, хотя какая-то, очень глубоко запрятанная часть меня, царапнула любопытством.

- Зато здесь вы можете насладиться чистым воздухом. Там, внизу, как-то душновато. Простите, - снова извинилась я.

Звук шагов прекратился.

- А ведь и правда. Хм. Ну-ка, посмотрим…

Я взглянула украдкой через плечо. Что он там делает?

Оказалось, колдует. Маг сложил пальцы обеих рук клеткой. Внутри сформировался ярко сверкающий синим ледяной шар. Осколок льда вертелся вокруг своей оси, всё быстрее и быстрее. На сосредоточенном лице резче чужака обрисовались тенями черты. Таким, предельно серьёзным, я его видела редко. Зрелище было внушающее трепет. От него тянуло силой – настоящей, опасной, послушной своему хозяину, как хорошо дрессированный пёс.

Неуловимое движение – и вот уже на раскрытых ладонях мага с хрустальным звоном лопается шар, выпускает из своих недр рой снежных искр.

Вьющимся столбом они устремляются ввысь, к небу.

Что он вообще творит?

Но маг не тратил слов на объяснения.

Запрокинув голову, я следила за тем, как белые пчёлы взвиваются к небесам. Как разлетаются там в разные стороны, точно очерчивая перевёрнутую тарелку Купола над нами. Как… в сердцевине, почти над самыми нашими головами, находят прореху и с радостью вырываются на свободу, а потом истаивают где-то там, в ночной тьме, на невообразимой высоте.

- Как это? – растерянно восклицаю. А разум меж тем, соединив два и два, начинает осознавать, почему здесь, наверху, так легко дышится. Потому что Купол – не сплошной. Он проницаемый. Дыра спрятана в этом безлюдном месте, где её никто не должен был найти.

- Теперь вы понимаете, принцесса? Ваш этот Купол ни от чего не защищает. Воздух, про который вам говорили, что он ядовитый, совершенно спокойно всё это время проникал в город.

Маг невозмутимо опирается на бордюр рядом со мной, касается плечом.

- Если совсем начистоту – я уверен, что Купол нужен вовсе не для того, чтоб не пускать отравленный воздух сюда. С воздухом, как видите, всё в полном порядке. А для того, чтоб не выпускать вас всех отсюда! Понимаете, о чём я? Для чего это понадобилось – другой вопрос. Хотел бы я когда-нибудь узнать ответ.

Я нервно сглотнула и потёрла горло. Снова вернулось ощущение удавки.

Нужно было догадаться раньше. Почему я, живущая здесь всю жизнь, не заметила того, на что этому чужаку понадобились считанные минуты?

Хотя, наверное именно поэтому. Потому что живу здесь всю жизнь. И удавка на шее так привычна, что я даже её не замечала, пока он об этом не сказал. Интересно… я покосилась на чужака… интересно, каково это – быть свободным? С рождения делать, что хочешь? Не задумываться над каждым шагом, каждым словом? Кажется, я ему немного завидую.

Правда, он уж слишком делает что хочет.

Маг пристально смотрел на меня, будто чувствовал, что я думаю о нём.

И тогда за его плечом я наконец-то увидела…

- Посмотрите! Там, на востоке! Наконец-то ветер согнал облака! Да обернитесь же!..

Я схватилась за его плечо в попытке развернуть. Ведь капризный ветер вот-вот снова закроет прореху! Надо ловить момент, пока сиреневый, голубой и бледно-розовый смешиваются в волшебном танце. Пока величавая Танилла, нахмуренный Келеб и крохотная Элерин свершают свой неспешный путь. Огромная удача видеть их рядом, обычно они разбросаны по небу. А сегодня будто держатся за руки.

Наконец-то я смогу показать ему в нашем мире хоть что-то красивое и действительно заслуживающее восхищения!

Но упрямый маг даже не сдвинулся с места.

А вместо этого вдруг потянулся к моим губам. Его лицо закрыло небо.

Я отпрянула.

Снова вернулся липкий ужас, неконтролируемая паника, что ядом текла в моей крови с того самого вечера.

Зря я расслабилась! И этот такой же. Луна, прогулка… всего лишь предлог.

Ноги несли меня сами. Тело решило за меня. Загнанный зверь, который пытается найти выход из ловушки – вот кто я была в тот миг.

По счастью, выход нашёлся. И я почти успела добраться до тёмного провала, чтобы юркнуть в спасительные лабиринты дворцовых коридоров – почти!

Но меня остановился ледяная стена, что выросла прямо передо мной. Сияющая голубым ажурная поверхность отразила раздробленное на осколки лицо бледной как смерть девушки.

- Шиана, стойте! Да стойте же! – его резкий окрик.

Опускаю ладони на кусающую холодом поверхность. А потом с размаху бью. Бесполезно, только руку пронзила боль. Вряд ли я могу пробить магический лёд. Ловушка захлопнулась.

Кровь так сильно шумела в ушах, что я не сразу услышала – мой преследователь всё ещё что-то мне говорит.

- …и тогда, клянусь, непременно уберу лёд и дам вам уйти! Но сначала мы поговорим. А то у меня такое чувство, что если отпущу вас сейчас – больше никогда не увижу.

Я развернулась, вжавшись в стену спиной.

Маг стоял на том же самом месте. У бордюра. В приличном отдалении. Ни шагу ко мне. Напряжённое лицо, плотно сжатые губы. Пламя в глазах.

- Простите, слишком поторопил события. Было трудно удержаться. Не уходите.

Сердце билось невыносимо, казалось – остановится сейчас.

Молчание разрывало меня на куски.

А чужак молчал и терпеливо ждал, что я скажу.

- Я… не в этом дело. Быстро – или не быстро… Я просто не могу. Не хочу. Я слишком… боюсь. Позвольте мне уйти.

- Это я уже понял, что боитесь. Главный вопрос в другом. Вы боитесь меня – или поцелуев?

Я долго кусала губы, глядя на неподвижного, как статуя, мага. Понемногу возвращался разум, я приходила в себя. Наконец, решилась.

- Нет, не вас.

Его плечи чуть расслабились.

- Уже легче. Значит, поцелуев. Почему? Никогда не целовались?

Я глубоко вздохнула. На мгновение прикрыла глаза, прогнала тошноту.

- Целовалась.

Он удивлённо поднял бровь.

- Да? Кхм. Так в чём же дело?

Его очевидное непонимание не на шутку разозлило. Меня как будто прорвало.

- Вы ещё спрашиваете?! Мне просто не нравится! Я вообще не понимаю, что в поцелуях хорошего и зачем… Хотя нет, понимаю! Понимаю, для чего они нужны мужчинам. Чтобы доказать свою власть над женщиной. Чтобы унизить, подчинить. Подавить волю. Показать, что ты никто по сравнению с ним, поэтому должна терпеть и слушаться. Даже если до дрожи… противно!

Последние слова почти выкрикнула. Не знаю, что на меня нашло. Вот сейчас он рассердится!

Уже.

Пламя в его глазах погасло. Чёрная тьма зрачков растрескалась ледяными гранями. Кажется, тронь – порежешься. Иней разбежался от пальцев опущенных рук. Затянул камень под ногами, распахнулся ледяными крыльями по плитам.

- Вот теперь мне, наконец, понятно, - проговорил маг тихо. Я содрогнулась от вкрадчивой угрозы в его голосе. Вокруг нас вымерз даже воздух, и дыхание из моего рта вырвалось клубочком пара. – И как же зовут этого смертника? Который посмел вас так целовать?

Я отвела глаза.

- Не важно. Не спрашивайте – я не отвечу.

Ледяное молчание воцарилось меж нами.

Оно так долго длилось, что я потеряла счёт времени.

И вдруг чуть не упала – стена, на которую опиралась спиной, исчезла. Вокруг ощутимо потеплело.

- Со мной – не бойтесь, Шиана. Больше никогда и ничего.

Путь открыт. Кажется, сделай шаг – и вот она, свобода! Достаточно сделать этот шаг назад. Но почему-то ноги не идут. И закрадывается смутное понимание – что настоящая свобода, она не там. А рядом с этим чужаком из другого мира.

Несмело поднимаю взгляд.

Ты говорил, я разговариваю с тобой глазами. А сейчас – услышишь ли мой вопрос?

Я и правда могу тебе доверять?

Мы молчали так долго!

И кажется, в его глазах я прочла ответ.

- А вот с таким отношением к поцелуям… с этим надо что-то делать! – промурлыкал маг, не сводя с меня гипнотизирующего взгляда.

Ты ведь уже понял, что я никуда не уйду, да?

- Шиана, послушай. Просто выкинь из головы весь тот бред, который там сейчас! Насчёт поцелуев. Нормальные люди целуются вовсе не поэтому.

- А почему? - невольно слетело с моих губ.

Тает лёд в синих глазах. Снова расцветают в них огненные цветы.

- Ну… Странно, никогда не задумывался. Наверное – потому что хотят быть ближе друг к другу. Так близко, как только возможно. Потому что тянет к кому-то с такой силой, что даже шаг расстояния между – невыносим. Потому что хочется дарить ласку. И нежность. И тепло. У меня его много, Шиана! Очень хочу с тобой поделиться.

Горячая волна омыла моё сердце. Как давно мы уже на «ты»? Не успела заметить.

Орвик убрал руки за спину.

- Вот, смотри. Я с этого места не сойду. И пальцем тебя не трону – без разрешения. Можешь уйти в любой момент, я не стану тебя держать. Даю слово. А теперь… просто иди ко мне, малышка! Иди. Сама. Если ты мне поверишь – я докажу, что не стоит бояться поцелуев.

Шаг.

Самый первый. Самый робкий. Самый трудный.

Второй дался мне легче. Но ненамного.

Орвик верен слову – не шевелится, будто окаменел. Только глаза гипнотизируют, уговаривают, манят – поверить, не сворачивать с пути, идти к нему. Даже когда я на полпути снова струсила и подумала уже разворачиваться – он не остановил. Только дёрнулся едва заметно. И снова застыл. Это лучше всяких слов убедило меня, что я делаю всё правильно.

Я вдохнула-выдохнула пару раз, чтобы успокоиться. Не помогло. Я чуть в обморок не падала, так волновалась.

И всё же шла.

Остановилась в шаге от Орвика. На расстоянии вытянутой руки. Кажется – вот она, добыча! Потянись и схвати. У неё уже ноги подкашиваются, и сил нет куда-то бежать.

Но он по-прежнему не двигается, и даже прикрыл глаза.

Я внутренне помолилась всем богам, каких знала и сделала, наконец, этот последний самоубийственный шаг. Есть ли ещё где-то на свете такая глупая жертва, которая сама идёт в лапы к хищнику?

А рядом с ним и правда было теплее. Как будто тело огненного мага излучало жар, напитывало им ночной полумрак. Все три луны снова ушли в свои облачные чертоги.

Тут я немного замялась. Понятия не имела, что делать дальше. Ну, я пришла. А Орвик даже глаз не открыл! Хотя вроде бы предполагалось, что будет меня целовать!

Сердце билось так, словно вот-вот из груди выпрыгнет.

Я попрощалась с жизнью и положила руки ему на плечи. Он чуть приоткрыл глаза. Раскалённая лава меж чёрных ресниц.

Вот сейчас, наверное?

Снова кольнул страх, я ничего не могла поделать. Максимум, на что меня хватило – это не убегать.

Вспыхнула и спрятала лицо у него на груди. Может, просто постоим вот так – и этого хватит? Для меня - уже огромный подвиг. Героический.

Дрожь по телу, никак не получается её унять.

Его длинный выдох – будто всё это время он не дышал, боялся меня спугнуть.

Осторожный поцелуй – в висок. Его губы замирают там, слегка прижавшись. Унимают мой трепет.

Со мной – не бойся. Больше ничего и никогда.

Я не шевелюсь, но и не убегаю тоже. Просто жду, что будет дальше. Ещё поцелуй и ещё. Чуть задевая волосы. Меня обволакивает теплом. От запаха его кожи так близко кружится голова.

Ниже – к скулам.

Такие нежные касания. Лёгкие, как прикосновения крыла бабочки. И тёплые.

Кажется, пока не очень страшно. Но всё равно выглянуть не решаюсь.

Щекочущее прикосновение к уху. Осторожно прихватывает его губами, отпускает. Волосы шевелит его горячее дыхание. Всё больше согреваюсь.

- Ши-а-а-на-а…

От звуков своего имени на его губах согреваюсь ещё быстрее. Оно – как самая изысканная ласка.

И вдруг всё меняется. Будто мы бросили горстку крохотных камней – которые разбудили горную лавину.

Орвик резко разворачивается, не размыкая рук за спиной. И всем торсом прижимает меня к краю каменного бордюра. Под моими плечами – пустота, и я инстинктивно хватаюсь за его одежду на груди…

С испугом вглядываюсь в его лицо. Улыбка прячется в уголках губ, а в глазах…

Никто никогда не учил меня. Никогда не смотрел так. Но наверное, каким-то глубоко спрятанным древним женским чутьём я безошибочно поняла сейчас. Этот мужчина хочет меня. Хочет так сильно, хочет меня всю. Но железная сила воли заставляет держать желания под контролем. Он сдерживается, чтобы не пугать. Потому что уважает меня и бережёт.

Это открытие было таким внезапным! И пробудило чувства, к которым я не была готова.

Благодарность. Доверие. Потребность отблагодарить за заботу.

- Орвик… Орвик, прости. Я больше не стану прятаться. Потому что…

Он молча подаётся вперёд и касается губами моих губ. Такой неожиданный и такой короткий поцелуй. Нежный, осторожный. Очень сладкий. И я совершенно забыла обо всём, что хотела сказать. Растеряла все мысли.

Что, уже? Я ведь даже не успела испугаться.

Накатило чувство огромного облегчения. Это и правда не так страшно! А даже приятно, и очень. Видимо, дело в человеке. Выдохнув, я улыбнулась:

- Ну вот! У нас всё получилось. Спасибо, действительно зря боялась. Теперь можно…

Успела лишь заметить ответную коварную улыбку и бесят в глазах.

Боги, какая же я была наивная! Когда полагала, что ему хватит.

Что мне хватит.

В следующем поцелуе он обрушил на меня весь ураган скопившейся страсти, жар ожидания, радость обладания и торжество победы. А я больше не боялась и не убегала. Я вся растворялась в непривычном чувстве неги и тепла, доверчивой покорности и безопасности. Когда бежать больше не нужно – не потому, что не можешь. А потому, что не хочешь. И остаёшься не потому, что заставили. А по собственной воле. Добровольно отдаёшься в руки тому, кто совершенно точно тебя не обидит.

Робко потянувшись, обняла за шею. Теперь мне, кажется, ясно, о чём он говорил.

Потребность быть ближе.

Потребность такая сильная, что отступают все страхи и сомнения.

Ты мне нужен. Ты мне так сильно нужен!

Как я раньше без тебя жила?

Второй поцелуй плавно перетёк в третий, третий – в четвёртый… Я уже потеряла им счёт, как и неловким попыткам вдохнуть немного воздуха перед новым погружением в океан расплавленной лавы.

Где-то между моими вздохами – его торопливое:

- Руки?..

- Можно...

Так было намного-намного удобнее. Когда его горячие руки обняли мою спину, огладили талию, прижали крепко-накрепко. Теперь он был словно со всех сторон. Такой безопасный плен.

Ни одной луны мы так и не увидели.

Хотя… может, Орвик увидел под утро. Не знаю. Я-то быстро заснула, опьяневшая от поцелуев и смертельно уставшая после такого тяжёлого дня.

Так и спала, сидя у него на коленях, в колыбели сильных рук. Пока он, прислонившись спиной к каменному бордюру, гладил меня по голове и задумчиво смотрел в светлеющее небо моего мира.