Замок Расколдованный

Дом номер 164 на 64-й улице, Ист-сайт

Чтобы получить звук, ему пришлось купить цветной телевизор в качестве заменителя компьютерного монитора. На телевизоре было написано, что он сделан в Америке, хотя большая часть деталей была промаркирована какими-то иероглифами. Да, многое изменилось здесь за время его отсутствия.

Отсоединив заднюю панель, он отвернул несколько шурупов. Настройки, которые пришлось произвести, были минимальными, но необходимыми. Он развернул телевизор и откинулся на спинку стула.

Теперь пора приступать к главному. Он начал произносить заклинание тихим, монотонным голосом, затем перешел к напевной декламации, которая сопровождалась соответствующими жестами. На экране стали появляться неясные образы. Он продолжал декламацию до тех пор, пока экран не погас снова.

— Проклятье!

Его пальцы пробежали по клавиатуре компьютера и набрали несколько комбинаций. На экране возникла таблица номеров, с которой он и сверился.

— Скорее ля-бемоль, а не ля-бекар, — пробормотал он, затем вытащил небольшой диск, по периметру которого было проделано несколько дырочек, поднес вещицу к губам и дунул. Раздался музыкальный звук.

— Это гораздо лучше. — Он промурлыкал несколько нот в одном ключе с той, которую издал необычный музыкальный инструмент. — Да.

Он вновь начал заклинание, на сей раз слегка изменив тональность. Экран вернулся к жизни вспышкой смутных образов, пока ещё слабо различимых, но сопровождавшихся невнятными звуками. Постепенно картина прояснилась.

Перед ним была огромная постель. На белоснежных простынях наполовину сидел, наполовину лежал мужчина, склонившись к женщине, чьи ноги покоились на высокой спинке кровати. Мужчина был одет в королевскую мантию, женщина — в платье горничной и наколку. Мужчина уткнулся ей в шею, словно возился с завязками её лифа.

— Димз? Прости, что беспокою тебя…

— Что?! — Мужчина резко сел. Женщина завизжала, подскочила и исчезла из пределов видимости.

— Кто зовет?

— Здесь, Димз, слева.

Мужчина сперва чуть воровато и смущенно огляделся по сторонам, затем задрал голову и уставился прямо в экран.

— Кармин! Какого черта?.. — Он вздохнул и наморщил лоб, опустив голову. — Ох, я было подумал… нельзя же вот так заявляться.

— Прости, Димз. Я понимаю, что это не очень подходящий момент для общения.

— Черт с ним, с моментом. Подумаешь, поразвлекался с горничной. — Он хихикнул. — Я просто почувствовал изрядное облегчение, обнаружив, что это ты, а не… — Димз таинственно огляделся вокруг, затем прошептал: — А не Та-Которую-Следует-Любить-И-Почитать. — Он лукаво подмигнул и добавил: — Если ты понимаешь, кого я имею в виду.

— Как, кстати, она… Фламиния?

Димз выглядел раздосадованным.

— С прискорбием должен сообщить, здорова как лошадь. Отслеживает каждое мое движение, прячет выпивку, наложила лапу на мои финансы и жалуется, что я не уделяю ей достаточно внимания.

— Сочувствую, Димз.

— Не стоит, братец. Во всем остальном жизнь — неплохая штука.

— Как дела в волшебном Альбионе?

— Все по-прежнему. Северные варвары угрожают, вельможи возмущаются высокими налогами, крестьяне кудахчут по поводу разорительных податей, королевская казна почти опустела, выплаты по кредитам выкачивают золото из страны, как дерьмо через канализационную трубу. — Он широко улыбнулся. — Ничего нового. А как дела у тебя? Кстати, ты где?

— В Нью-Йорке.

Сообщение, похоже, произвело сильное впечатление.

— Значит, ты все-таки нашел портал?

— С трудом. После шести месяцев попыток.

— Что ж, поздравляю. Ну и как там? Что с глобальной войной?

— С которой? За последнее столетие их было две.

— А, ладно. Я забыл, кто с кем воевал. На самом деле меня никогда особенно не заботил этот мир.

— В последние годы он лишился изрядной доли своего очарования, — заметил Кармин.

— Жаль. Ты всегда любил это место, не так ли? — Не дожидаясь ответа, Димз продолжил: — А Трент все ещё там?

— Да, я нашел его.

— Ну, это… хорошо, полагаю. Столько лет ни единой весточки.

— Он, кажется, абсолютно не заинтересован в поддержании семейных связей.

— Думаю, более чем, — заметил Димз, неодобрительно покачав головой. — Упрямый придурок, вот он кто. И всегда им был.

Изображение Димза начало колыхаться. Кармин проделал несколько торопливых пассов, регулируя настройку.

— Что случилось? Ты отключаешься?

— Нет, — ответил Кармин. — Если ты помнишь, Искусство в этом мире неустойчиво. Я все ещё пытаюсь исправлять дефекты кое-какими новыми методами. Ситуацию осложняет то, что потенциал энергии между разными вселенными все время сдвигается. Я по-прежнему разбираюсь с этой путаницей.

— А, да, припоминаю, кажется, именно по этой причине я не люблю Нью-Йорк и его окрестности. Совсем нет волшебства.

— Но ты никогда всерьез не занимался Искусством, не так ли, Димз?

— О да, всякие фокусы-покусы меня, признаться, не интересуют, — заметил тот, покачав головой. — Да и не нужно мне все это. Прекрасно обхожусь без этого вашего волшебства.

— И все же иногда даже ты к нему прибегаешь.

— Иногда, — согласился Димз. — Я не исключение, — он почесал живот и вздохнул.

— Ты толстеешь, старший братец.

Димз рассмеялся:

— Скажи мне что-нибудь новенькое, младшенький. Я ем слишком много, а пью ещё больше. Почти не занимаюсь Искусством, зато порокам предаюсь постоянно, — и вновь от души расхохотался, продемонстрировав крупные белые зубы. Отсмеявшись, он спросил: — Ну, в чем дело, Карми?

— Что-то происходит в замке, я толком не понимаю, что именно, но подозреваю постороннее вмешательство. И понятия не имею, кто это развлекается подобным образом.

— Какого рода вмешательство?

— Некоторые заклинания, запиравшие наиболее опасные порталы, полностью перестали действовать. Возможно, они ослабли и попросту выдохлись. Или кто-то просто уничтожил их.

— И ты подозреваешь… кого?

— В первую очередь Трента. Это одна из причин, по которой я здесь. Я пытался обнаружить присутствие магической активности в этом мире. Однако если даже Трент приложил к происходящему свою руку, то хорошо потрудился, заметая следы.

Димз кивнул.

— А меня ты тоже подозреваешь?

— Братец, ты последний в списке подозреваемых. Всем известно, что ты мог получить трон, но отказался от него. С чего вдруг именно сейчас тебе потребовалось строить козни, чтобы отнять трон у меня?

— Не вижу причин, — спокойно сказал Димз.

— Вот и я тоже.

После небольшой паузы Димз спросил:

— Тогда зачем ты вышел со мной на связь?

— Я надеялся, что у тебя есть какие-либо идеи. Вдруг ты что-то слышал.

— От кого?

— Например, от Ферн. Ты видел её в последнее время?

— Я не видел Ферн боги знают сколько веков.

Кармин кивнул.

— И Трент ни разу не связывался с тобой за все это время?

— Я сказал бы тебе об этом, хотя бы из вежливости, — ответил Димз.

— Просто хотел удостовериться. Трент твердит, что хочет лишь одного: чтобы его оставили в покое, и у меня пока нет оснований не доверять ему. Но в то же время я должен убедиться.

— Могу заверить тебя, что я не вступал в союз с нашим маленьким братишкой Трентом.

— Я и не говорил этого. Сказал только, что мне нужна твоя помощь.

— Сделаю все, что смогу.

— Спасибо. Ферн всегда любила Альбион. Не мог бы ты поразведать, нет ли её у тебя?

— С удовольствием, хотя сомневаюсь, что найду её тут.

— Тем не менее, если найдешь, пожалуйста, передай, что я хотел бы её видеть.

— Сделаю, — пообещал Димз. — Что-нибудь ещё?

— Достаточно ли ты владеешь Искусством, чтобы попытаться связаться с Трентом из своего мира?

— Сомневаюсь.

— Тогда как насчет короткого путешествия домой?

— Не то чтобы с восторгом, но поеду, если ты настаиваешь.

— Тогда, пожалуйста, наведайся ко мне в гости. А когда попадешь в замок, воспользуйся Универсальным Проектором, чтобы связаться с Трентом и поговорить. Потом поделишься впечатлениями. Понимаешь, мне требуется ещё одна точка зрения, свежий взгляд.

— Отлично. Надеюсь, я вспомню заклинание, запускающее это старое отцовское изобретение. Я не пользовался им годами.

— Иди в библиотеку, Проектор там. Осмирик, новый библиотекарь, тебе поможет.

— Честно говоря, я не прочь вернуться в Опасный. Мне давно пора сменить обстановку. — Димз потеребил черную бороду. — А если Трент поймет, что это ты науськал меня? Я имею в виду, вызвать его, после стольких лет…

— Возможно. Думаю, он, скорее всего, заподозрит, что я приложил к этому руку. На самом деле ты можешь рассказать ему правду. Я хочу, чтобы сейчас все было честно и открыто.

— Как скажешь. Ты подозреваешь всех? А как насчет Доркас?

— Вряд ли.

— Что ж, тогда, так или иначе, остаются Ферн, Трент и я — а ты говоришь, что я вне подозрений.

— Ферн и Трент. Да. Они могут действовать сообща. Это не так уж невероятно. Оба всегда держались обособленно, но неплохо ладили друг с другом. Трент — единственный из нас, кто был достаточно близок с Ферн.

— В общем, есть три варианта: или это Ферн, или Трент, или оба вместе.

— Или кто-то ещё, абсолютно чужой.

Димз поморщился.

— Кто?

— Посторонняя сила или чей-нибудь агент.

Димз с задумчивым видом закусил губу.

— Хм, полагаю, это не исключено. Замок Опасный никогда не испытывал недостатка во врагах.

— Верно.

— Но послушай, в чем смысл? Чего этот неизвестный враг хочет добиться, открывая опасные порталы и впуская интервентов?

— Неизвестный мог заключить с ними некое соглашение. Они захватывают ему замок и получают щедрое вознаграждение.

— Интересно, чем он будет расплачиваться? — кисло заметил Димз. — Ну да, миров аж сто сорок тысяч, но халявных денег нет ни на одном из них. Включая тот, где ты сейчас находишься.

Кармин усмехнулся.

— Помнишь, сколько времени мы потратили в детстве, добывая золото в Гиперборее?

— И не получили в результате ни пенни.

— Ну почему же? Как сейчас помню, мы настолько разбогатели, что смогли купить очень маленький парусник, — возразил Кармин. — Десятифутовый шлюп, если не ошибаюсь. Он наверняка до сих пор пылится в какой-нибудь кладовой замка. Пару раз я даже плавал на этом шлюпе — по озеру Асмодей, ну, знаешь, что в Хелве? А ещё я помню, как ты купил алмедийский ятаган с серебряной рукояткой — на то месторождение, которое разработал.

Димз хмыкнул.

— Ничего не помню. Это было слишком давно.

— Точно.

— А скажи мне вот что, Карми. Трент столько лет просидел в тупиковом мире, изолированный от всех, — что он мог там сотворить? — Димз вдруг нахмурился. — Кстати, мне сейчас пришла в голову мысль, что и ты теперь изолирован в тупиковом мире. Как, черт возьми, ты собираешься возвращаться оттуда?

— Приложу все силы, чтобы открыть портал с этой стороны и создать более или менее постоянную связь с замком. Из квартиры на Манхэттене.

— По-моему, изначально портал там и находился…

— Да. Местоположение не вполне точное, но ты правильно определил примерные координаты. Что же касается твоего первого вопроса, Трент говорит, что не имел возможности ничего сделать, но я подозреваю, что он развивает новый вид магии в этом мире. Он мог найти способ восстановить портал, использовать его, а затем снова пустить в свободное плаванье, а потом опять вызвать, и там далее. Тогда все эти годы у Трента был доступ в замок Опасный.

— Но почему он выжидал все это время, вместо того чтобы действовать?

— Возможно, помогал Мелидии. Впрочем, сомневаюсь, поскольку Мелидия сама была чародейкой высшего уровня, но ей могла потребоваться помощь на межвселенском уровне.

— Интересное предположение.

— Просто домыслы. Трент, если ты помнишь, умеет ждать. Или он только недавно усовершенствовал свою технику.

Димз с задумчивым видом скрестил руки на груди.

— У тебя действительно не слишком много зацепок…

— Совсем немного. Вот почему я надеюсь на твою помощь. Когда ты вернешься из замка, пожалуйста, свяжись со мной, — я хочу знать, что происходило в мое отсутствие. Попроси Тайрина, капитана стражи, доложиться тебе. Скажи, что ты — мой представитель.

— Если он мне поверит. — Димз прищурился.

— Поверит. Перед отъездом я сказал, чтобы он тебя ждал.

— Я собирался спросить, почему ты не можешь связаться с Тайрином сам, но теперь понял: ты просто хочешь удостовериться, что я действительно был в замке. — Глаза Димза блеснули. — Ты всегда планируешь все заранее.

— Это так же необходимо в жизни, как и в шахматах.

— Карми, я всегда считался с твоим мастерством шахматиста. Как ты обыграл Мелидию — этот кошмар в образе женщины! — мне никогда не понять.

— Везение помогло. Ну и, конечно, правильный образ жизни, предусмотрительность, трехразовое питание и так далее.

Усмехнувшись, Димз добавил:

— И разумеется, регулярные тренировки.

— Когда ты сможешь отправиться в Опасный?

Димз пожал плечами.

— Хоть сейчас. Меня ничто не держит.

— Отлично. Свяжись со мной, скажем, через два дня.

— Ладно. Что-нибудь ещё?

— Позже. Рад был снова увидеться, брат.

— Я тоже, старина. А теперь, если не возражаешь… — Димз встал и обеими руками потянулся к экрану. Изображение дернулось, и угол изменился, а лицо Димза придвинулось ближе. — Больше никаких зеркал над кроватями. Сегодня же велю все снять. Во дворце есть множество других зеркал. Я и так каждой тени пугаюсь…

— Прими мои извинения.

— Ты также.

Димз вынес зеркало на балкон.

— До свидания, Кармин. — Пару секунд он подержал зеркало на вытянутых руках, а затем отпустил.

Падая, зеркало медленно вращалось и каждый раз отражало Димза, стоящего у ограждения, высоко на внешней стене дворца. Тот смотрел вниз, улыбался и махал рукой. Потом изображение потускнело и скользнуло к краю зеркала, приближавшегося к земле. На мгновение показался вид зеленых окрестностей Альбиона, после чего экран потемнел.