Замуж за «аристократа»

Глава 5

Театральный интерьер был старомодно-предсказуемым. Высокие лепные потолки, красные ковры на мраморных лестницах, кожаные диваны, пальмы в кадках. Казалось, здесь ничего не изменилось за последние десять, нет, двадцать лет.

Стены центрального холла украшали черно-белые фотографии актеров. Снимки были сделаны в разное время, многих из актеров уже давно не было в живых – их фотографии обрамляли черные траурные рамки. Все актрисы театра были на этих снимках молодыми. Даже одна из примадонн, шестидесятипятилетняя актриса, игравшая в театре роли всяческих бабушек и тетушек, настояла на том, чтобы в холле висела фотография, где она запечатлена двадцатилетней.

– Бог с вами, Нина Степановна, – возразил было главный режиссер, – вас и не узнает никто. У нас же лучший фотограф, и гример самый лучший. Вы и так будете выглядеть молодо.

– Нет, – отрезала старушка, – не могу видеть свои морщины. Почему-то в зеркале их нет. А на фотографии – есть. А узнают ли меня зрители – дело десятое…

И Катин портрет висел на стене – на самом видном месте. Хотя она и не числилась в труппе театра, а участвовала только в постановке Качука, ее роль была такой заметной и яркой, что постепенно название театра стало ассоциироваться у зрителей с Катиным именем. Вот в угоду зрителям и пришлось повесить в холле ее портрет.

Катя, как всегда, ненадолго задержалась перед собственным изображением. До чего же она здесь хороша! И дело не в цвете лица, не в макияже, не в прическе. Что-то такое было в ее глазах – какой-то порыв, как у совсем молоденькой девчонки. Все говорили, что она на снимке сама на себя не похожа, что в жизни у нее не бывает такого вот выражения лица…

С громким щелчком переместилась стрелка на больших настенных часах. Катя взглянула на них и ахнула: пять минут двенадцатого! Мысленно отругав себя за несобранность, она поспешила в зрительный зал. Качук не выносит, когда актеры опаздывают на репетицию. И ладно бы опоздала какая-нибудь статисточка. А то Катя – главная героиня! Без нее и репетицию-то начать невозможно.

Чтобы сэкономить время, она решила пройти не через служебные помещения, а через главный холл. Катя деликатно-тихо отдернула темную бархатную штору, ведущую в зрительный зал, и в изумлении остановилась на пороге.

Сцена была пуста. Впрочем, зал тоже.

Ни иронично-усталых актеров. Ни нервного режиссера в первом ряду. Ни его апатичных помощников. Ни осветителей, громко и смачно комментирующих свои действия в самый неподходящий момент.

Никого.

Она в недоумении уставилась на свои изящные наручные часики от «Картье». Неужели перепутала? Но такого с нею не случалось никогда. Наверное, это все домработница Галина. Наверное, она что-то неправильно поняла. Может быть, Качук попросил передать, что репетиция отменяется, а она… Эх, не забыть бы сказать Олегу, чтобы он ее уволил…

– Катя? Проходи, что же ты остановилась.

Она не сразу его заметила. В зрительном зале была своеобразная акустика – сложно было определить, откуда доносится звук (этим, кстати, иногда пользовались артисты, занятые в музыкальных сценах, – фонограмма беспардонно выдавалась ими за «честное» пение).

– На сцену. Поднимайся на сцену.

Катя близоруко прищурилась и только теперь заметила на сцене два высоких стула. На одном из них восседал режиссер Владимир Качук, другой был пуст и явно приготовлен для Кати. «Как на актерском прослушивании», – подумалось ей. Неужели он предложит ей прочитать пьесу по ролям?

– Привет, Володь, – улыбнулась она, изящно поднимаясь на сцену. – А где все?

– А кто тебе еще нужен?

Качук нахмурился. У него была интересная внешность. В свои пятьдесят с небольшим он был полностью седым, словно древний старик. Сплетничали, что Владимир поседел в молодости – не то в двадцать, не то в тридцать лет. О нем вообще много сплетничали – может быть, из-за того, что он никогда не рассказывал о своей личной жизни в интервью. Кто-то говорил, что его невеста трагически погибла прямо накануне свадьбы, кто-то с авторитетным видом утверждал, что это была вовсе не невеста, а родная сестра. Ну а особо ядовитые сплетники уверяли, что никакой трагедии в жизни Качука и вовсе не было, что он напускает на себя такой таинственный вид, потому что просто любит повыпендриваться, а столь ранняя его седина обусловлена более прозаичными генетическими причинами. Но невысокий, с рыхлой красноватой кожей и широким бесформенным носом, он тем не менее слыл донжуаном.

Когда-то – очень давно, когда Владимир был еще никому не известным молодым режиссером, а Катя уже народной артисткой РСФСР, – он неловко и по-дилетантски пытался за нею ухаживать. Она тогда довольно нетактично над ним посмеялась. Но он не отступил и через несколько лет, уже став знаменитым, предпринял вторую попытку – старомодно объяснился ей в любви. Наверное, Катя и в самом деле задела его за живое. Опытный и искушенный, с нею он вел себя как пылкий старшеклассник. А она снова посмеялась – правда, более интеллигентно.

– Мы что, разве сегодня не репетируем? – удивленно поинтересовалась Катя.

– С чего ты взяла?

– Домработница передала…

– Ах, эта ужасная женщина – твоя домработница? – усмехнулся Качук. – Я сорок минут ей втолковывал, что требуется передать.

– Значит, она все перепутала, – улыбнулась Катя. – И вообще назвала тебя Собчаком. Володя, но если не будет репетиции… Зачем же ты меня сюда пригласил?

– Не надейся, не затем, о чем ты подумала. Я тебя позвал, чтобы поговорить.

– Вот как? Похоже, я даже знаю о чем. «Сестер» закрывают.

– Ты не могла бы объяснить, как это всегда получается? – Он извлек из кармана курительную трубку и принялся не спеша наполнять ее ароматным яблочным табаком.

Качук и трубка. Он почти никогда не расставался с ней – один особо остроумный журналист даже назвал его «Шерлоком Холмсом от шоу-бизнеса». Сладковатый запах фруктового табака настолько глубоко въелся в его кожу, волосы, одежду, что он вообще мог не пользоваться никаким парфюмом.

– Как это происходит? – недоумевал Качук. – Позавчера вечером в узком кругу людей было принято решение о закрытии «Сестер». Завтра я собирался эту новость обнародовать. Пригласить журналистов на последний спектакль и торжественный прием по случаю закрытия. А первой я говорю об этом тебе, ведущей актрисе. И вот выясняется, что мое сенсационное заявление для тебя не секрет. Как это происходит? Кто оказался треплом?

– Значит, это правда, – спокойно констатировала Катя, – а я, признаюсь, сначала и не поверила. Что ж, сэ ля ви. Но я также слышала, что вместо «Сестер» будет другая постановка. Новый проект…

Его мохнатые седые брови удивленно взлетели вверх.

– И об этом ты знаешь! Хотя, может, это и к лучшему.

– Почему?

– Я, честно говоря, рассчитывал на легкую женскую истерику.

– Бог с тобою, Володя! Ты меня сто лет знаешь. Разве я когда-нибудь устраивала истерики?

– Нет, – улыбнулся он. – Хотя, если честно, я был бы не против хоть раз увидеть тебя в гневе – чтобы слезы текли, глаза горели, дрожали губы. Это то, что я мечтаю увидеть…

– В «Сестрах» есть такая сценка, – рассмеялась Катя. – Я два раза в неделю бью тарелки и в голос рыдаю на глазах у тысяч зрителей.

– В «Сестрах» есть, а в жизни нет. А я хочу, чтобы тебе на самом деле было плохо. Хотя бы один-единственный раз.

– Ты думаешь, что я бесчувственный манекен, да? – тихо спросила Катя. – И за что ты так меня ненавидишь?

– Сама знаешь за что, – усмехнулся он. – Ты, Катя, об меня ноги вытерла. Теперь моя очередь.

Она подозрительно посмотрела на Владимира. Грустное лицо, житейские истины… Неужели он взялся за старое? Неужели опять собирается поставить ее в неловкое положение, раскрыв свою душу?

– Может быть, – спокойно сказала она и быстро перевела разговор: – Так ты расскажешь мне о новой постановке? Когда мы начинаем репетировать?

– Разве тебе об этом не насплетничали? – изумился он. – Твой таинственный осведомитель был не в курсе?

– Видимо, нет.

– Странно… Я, Катя, решил ставить «Ромео и Джульетту».

– С ума сошел?! – вырвалось у Кати. – То есть я хочу сказать, что… Это же гарантированный провал. Ставить классику немодно, тем более ты себя зарекомендовал как режиссер совершенно другого плана. Никто не поймет.

– Успокойся. Я еще ничего тебе не рассказал, а ты уже разволновалась. Это не классика, а современная пьеса. Трагикомедия с московским колоритом. Два главных героя – разведенные супруги слегка за сорок. За спиной у каждого – целый клан бабушек, тетушек, детей и новых супругов. А они однажды встретились и вновь влюбились друг в друга. – Он глубоко затянулся. Посмотрел куда-то в глубь зрительного зала. Помолчал. И наконец объявил: – Это будет сенсация, Катя. Ты же знаешь, я всегда заранее чувствую сенсацию.

Она выпрямила спину. Да, она знала. Раз Качук это говорит, значит, так оно и будет. Аксиома, факт. «Хм, а это может оказаться очень интересным…»

– Так когда же мы начинаем репетировать?

– Сложный вопрос. – Он нахмурился и посмотрел на нее как-то странно, пожалуй, чуть более пристально, чем обычно. – Знаешь, я хочу пригласить на мужскую роль Машкова.

– Одобряю, – кивнула Катя, – он может быть феноменален, и внешность подходящая… Только вот, Володь… Я старше Машкова. И по-моему, он гораздо меня выше. Как мы будем смотреться в паре?

Кате показалось, что в его глазах мелькнуло торжество. Он уже не мог скрыть довольной улыбки, он даже не пытался сделать вид, что сочувствует ей.

– А вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

Нехорошее предчувствие юркой ящеркой шевельнулось у Кати под ложечкой. Но она оставалась спокойной, словно египетский сфинкс.

– На роль Джульетты приглашена другая актриса.

– Кто же? – Катины щеки пылали, словно она находилась в Сахаре или в разогретой сауне. Тем не менее она еще находила в себе силы казаться насмешливо-равнодушной.

– Лучше бы тебе не знать, – притворно-печально вздохнул он.

– Давай попробую угадать. Люба Федорова. – По его лицу Катя поняла, что не ошиблась. – Володь, но она же… – Она внезапно осеклась.

Конечно, можно было сказать Качуку, что Любка Федорова – бездарная кукла. Подстилка со стажем. Глупая крашеная курица. Завистливая стерва. И так далее. Но каким-то шестым чувством она понимала, что решение это уже принято. Люба будет играть Джульетту, что бы Катя сейчас ни говорила. Так стоит ли терять лицо? Он только порадуется, если она покажет раздражение или обиду. Надо же, какой он, оказывается, злопамятный… А она столько лет работала с ним бок о бок и не подозревала, что он ждет удобного момента, чтобы толкнуть ее в спину.

– Так я пойду? – улыбнулась она.

– Что ты теперь будешь делать? – Качук явно был недоволен, что она сдалась так быстро. По его сценарию она должна была умолять его, плакать, причитать о том, что она стала старая и ненужная. А он бы мягко похлопал ее по плечу и сказал бы: мол, ничего не поделаешь, сэ ля ви.

– У меня есть несколько довольно заманчивых предложений, – невозмутимо продолжала улыбаться она, – связанных с кино…

– С кино? – недоверчиво переспросил он.

– Ну да. А что такого? Ведь я прославилась именно как киноактриса.

– Может быть, тебя пригласили сниматься в рекламу? – с надеждой уточнил Качук.

«Как же, не дождешься!» – хмуро подумала Катя, а вслух сказала:

– А вот и не угадал. Вадим Квадрович задумал снимать новый сериал. Знаешь Вадима Квадровича, надеюсь?

– Кажется, он сейчас в моде, – неуверенно отозвался Качук.

– Ну вот. Он мне предложил главную роль. Ну так что, я наконец могу уйти? Мы обо всем переговорили?

– Да-да, конечно, – спохватился Владимир. – Что ж, Катерина. От всей души желаю тебе удачи. Может быть, нам еще и доведется поработать вместе. Когда-нибудь…

– Я в этом не сомневаюсь, – сказала она, наградив его самой соблазнительной из своих улыбок. А сама подумала: «Как бы не так!»

«Сенсация! Театральная прима Екатерина Лаврова уволена! Да-да, похоже, новый театральный сезон обойдется без неизменного присутствия всем примелькавшейся примадонны. В новой постановке Владимира Качука «Ромео и Джульетта» главную роль сыграет не Лаврова, как планировалось изначально, а малоизвестная, но необыкновенно талантливая актриса Любовь Федорова. Почему же всеми обожаемую Катю вытурили из театра? Нашему специальному корреспонденту удалось побеседовать с самим Владимиром Качуком, и вот что он поведал: «Вы знаете, люди не молодеют. Для спектакля мне была нужна сорокалетняя красивая актриса, а Лавровой уже намного больше чем сорок лет. К тому же в последнее время она не так экспрессивна, как раньше. Да и выглядеть стала хуже…» В чем же дело? Может быть, наша звезда пьет? Всем известно, что многие стареющие актрисы спиваются перед тем, как окончательно выйти в тираж…» (газета «Громкие скандалы недели»).

Катя уронила голову на руки и расплакалась. За что, за что? Опять эта мерзкая газетенка за нее принялась! Откуда они узнали о том, что ее не будет в новой постановке? Об этом вообще еще не сообщали журналистам! А Качук? Неужели он действительно дал им это мерзкое интервью? Неужели опустился до того, что говорил о ней такие гадкие вещи?

Что ей делать? Может, подать на них в суд? Но за что? Ведь они же правду написали. В хамской, издевательской манере, но чистую правду…

– Актриса моего ранга никогда не останется без работы! – заявила Катя. Хотя, если честно, она вовсе не была уверена в этом на все сто. Да и Олег, видимо, понимал, что ей немного не по себе. По крайней мере, взгляд его был сочувственным, а улыбка – осторожной.

– Катенька, все равно он поступил нехорошо. Я уверен, что он просто хочет отомстить тебе.

– Олег! Ты не понимаешь! Володя – суперпрофессионал. Он никогда не стал бы переносить личные отношения на сцену. Работа для него – все. Если он выгнал меня, значит, считает, что я для этой роли не подхожу. Вот и все.

Они сидели на просторной кухне. Катя – за столом, перед чашкой с дымящимся какао. Олег – на полу у ее ног. А вокруг суетилась новая домработница Галина. С каждым днем эта женщина все больше и больше раздражала Катю. Галина усиленно делала вид, что она восхищена Катей – ее необыкновенной красотой и выдающимся талантом. Но Кате отчего-то казалось, что Галочка фальшивит. Иногда она ловила на себе взгляд домработницы – хмурый, полный неприязни взгляд. Даже странно: казалось бы, радоваться должна, что у нее такая известная богатая хозяйка. Ведь не так-то просто стать домработницей у суперзвезды, теплое это местечко – Катя то одежду надоевшую ей подарит (и не какое-то барахло, а сплошь фирменные тряпки), то продуктов разрешит домой унести.

Может быть, конечно, Катя была мнительной, но ей казалось, что Галочка старается напакостить ей в мелочах. Например, Катя тысячу раз говорила ей, что предпочитает пить чай и кофе без сахара. И всегда Галя с простодушной улыбкой подносила ей переслащенное пойло. Катя запрещала Галочке заходить в спальню. Ей была неприятна даже мысль о том, что Галины пальцы-сосиски будут переставлять с места на место вещи на ее комоде или – о ужас! – рыться в ящиках с нижним бельем. Тем не менее она не один раз заставала Галину именно в спальне. То с грязноватой тряпкой для пыли, то с лейкой для поливки цветов. И всегда Галочка с доброжелательной улыбкой объясняла:

– Екатерина Павловна, вы уж не сердитесь! Просто у вас совсем нет времени, а мне так хочется, чтобы везде была чистота. Вот и зашла пыль стереть… Вы знаете, сынок мой, Ванечка, даже ругает меня за то, что я слишком чистоплотная. Я вам не рассказывала о сыночке?

– Рассказывали, – бурчала Катя, прикидывая, а не выглядит ли она сама такой же клушей, когда разглагольствует о Санечке. – Он похож на Сильвестра Сталлоне. Только лучше.

– Точно! – радовалась мерзкая баба…

– Завтра поеду на студию Горького, – вздохнула Катя, обращаясь к Олегу. – На прошлой неделе мне прислали сценарий одного сериала. Хочу посмотреть декорации, с группой познакомиться. Снимает его Вадим Квадрович. Вообще он авангардный режиссер, это будет его первый сериал. Сериал – это, конечно, не фильм, но он может оказаться удачным.

– Обязательно окажется. – Олег потрепал ее по колену. – Слушай, а хочешь развеяться? Поехали в казино?

– Да, мне в последнее время так везет, что мы наверняка выйдем оттуда в одном исподнем, – невесело усмехнулась она.

– Как хочешь. Не грусти.

– Олег, что происходит? – Катя подняла на него покрасневшие глаза. – Неужели ты сам не понимаешь, насколько все это серьезно? Уже несколько месяцев меня мучает телефонный шантажист! Какой-то маньяк! Может быть, меня вообще убить хотят.

– Катенька, это нервное… – Олег накрыл ее ладонь своею. У него были красивые, как у профессионального музыканта, руки. – Ну с чего ты взяла, что тебя хотят убить? Ну это же просто шутит кто-то.

– Хороша шутка!

– И правда, Екатерина Павловна! – неожиданно вмешалась Галина. – Что вы как малое дитя? Всем актрисам звонят разные идиоты. Это же любому ребенку известно.

– А вас, между прочим, никто не спрашивал! – вспылила Катя.

Галочка поджала губы и отвернулась, однако и не подумала покинуть кухню. Она повернулась к хозяйке спиной и принялась с шумом открывать ящички кухонного шкафа – якобы ей срочно понадобилось что-то найти. Движения ее были порывистыми и резкими. Катя поняла, что это намеренная демонстрация обиды. Она с изумлением посмотрела на Олега, но он, казалось, не обратил на Галочкино хамство ни малейшего внимания.

– Галина, не могли бы вы выйти? – сдавленно попросила Катя.

Но Галочка продолжала с энтузиазмом рыться в шкафу и даже головы не повернула.

– Галина!!! Вы меня слышали?! Немедленно вон из кухни!

– Катя… – Олег начал было ее успокаивать, но осекся под ее взглядом.

– Что «Катя»?! Такое впечатление, что вы все заодно! Ты что, не понимаешь, что она уже давно чувствует себя здесь хозяйкой! Олег, она роется в моих шкафах!!!

– Ты ошибаешься…

– Тебе-то откуда знать?! – Голос ее задрожал.

И тут Галина обернулась – ее лицо было белее Катиной свеженакрахмаленной скатерти; она вполне могла бы сыграть средневековую японку, и ей даже не понадобилось бы специального грима. Катя отшатнулась испуганно – только в этот момент она поняла, что Галина на самом деле не такая уж старая и страшная, как ей показалось в самом начале. У домработницы были совершенно сумасшедшие глаза – яркие, темные, как две перезрелые сливы, с длинными, словно у породистой лошади, ресницами. Гнев сделал из нее почти красавицу.

– Да, роюсь! – с вызовом ответила она. – И что?

Она держалась с таким достоинством, что в первый момент Катя даже не нашлась что ответить.

– Я роюсь в ваших шкафах, потому что я ничуть не хуже вас, даже наоборот, – усмехнувшись, продолжила Галочка. – Хотите, покажу кое-что?

– Не надо, – ответил за Катю Олег.

– Не на-адо? А я все-таки покажу!

Галина задорно рассмеялась и высоко задрала юбку своего неказистого трикотажного платья. Катя отметила, что у Галочки хорошие ноги – неполные, довольно длинные и приятно смуглые. Но главное, под безликим форменным платьем было надето роскошное шелковое белье. Такое впору носить не ширококостной Галочке, а дорогой парижской кокотке!

– Но это… Это же мое белье! – удивленно воскликнула Катя. – Я его в прошлом году покупала! В магазине «Дикая орхидея»!

– И что из этого? – нагло усмехнулась Галина. – На мне оно сидит, согласитесь, лучше. Вы плоская, как армянский лаваш, а я аппетитная, как румяная булочка.

– Олег, что ты смотришь? – Катя задохнулась. Она вообще была не из тех, кто мог, что называется, дать отпор. Изящно нахамить зарвавшемуся нахалу или светски его проигнорировать.

– Галина, думаю, что вам лучше сейчас уйти, – неуверенно предложил Олег. – А белье это вам, наверное, лучше снять. И оставить здесь. Это ведь правда Катенькино белье.

– Да не нужно мне белье, главное, чтобы я ее больше здесь не видела, – взмолилась Катя. – Все равно я уже никогда не надену этот комплект после этой… Этой туши! Не могу больше видеть ее перед собою! И выслушивать очередные бредни о ее дегенеративном сыночке!

Галочка фыркнула и, опустив юбку, нагло улыбнулась Кате, однако глаза ее оставались холодными и темными. Перед тем как уйти, она подошла к столу и, наклонившись так низко, что Катя почувствовала исходящий от нее запах дешевых сигарет, сказала:

– Я-то уйду. Но ты еще поплачешь, сука. И в самое ближайшее время. Это я тебе гарантирую.

… – Шура?

– Да, папа.

– Как она?

– Кто?

– Ты знаешь кто. Катя.

– Хорошо. Как обычно.

– Ты уверена?

– А почему ты спрашиваешь?

– Здесь о ней сплетничают.

– Я думала, ты ни с кем не общаешься.

– Не дерзи. Я ни с кем не общаюсь. Но иногда прислушиваюсь. Я слышал, что у нее проблемы. Что ее обливают грязью. Это правда?

– Я не читаю газет. Ты же знаешь.

– Да, я знаю, насколько ты безответственна. Но ты могла бы делать это хотя бы для меня.

– Хорошо. Что конкретно я должна сделать?

– Принести мне подборку газет. О Кате. И как можно скорее!

…Киностудия имени Горького – это совершенно особенный мир. Проходят десятилетия, а здесь ничего не меняется. Нет здесь ультрасовременных офисов с белоснежными стенами и черными полированными столами. Нет престижного евроремонта. Только ветхие стены да потолки в желто-бурых разводах. А еще в коридорах киностудии живут кошки. Черные и рыжие упитанные коты с лоснящимися шкурками и тощенькие полосатые мурки – ну просто какой-то кошкин дом! И пахнет здесь кошками. Но никто их не выгоняет – жалко кисок, да и потом, все давно к ним привыкли. И почти возле каждой двери можно отыскать блюдечко с мутным молоком или обветренной колбаской.

Катя прибыла на Киностудию Горького ровно в девять утра – она всегда была пунктуальной, как часы на Спасской башне. Она остановилась перед охранником в синей униформе и приготовилась было достать из сумочки паспорт и пропуск, но охранник вытянулся перед нею, как новобранец на военном параде.

– Проходите, Екатерина Павловна. Думали, я вас не узнаю?

На киностудии Горького у звезд не спрашивают пропуска – в отличие от того же «Мосфильма» или Останкинского телецентра. Мимо тех охранников не пройдет и сам Джордж Клуни, если, конечно, у него нет соответствующего пропуска.

– Екатерина Павловна!

Она обернулась. Охранник неловко переминался с ноги на ногу, вертя в руках блокнот и обгрызенный карандаш.

– Екатерина Павловна. Извините, что задерживаю. А можно автограф? Это для моей жены.

– Конечно-конечно. – Она приняла из его рук блокнот, а к карандашу прикасаться побрезговала – вытащила из сумочки свой «Паркер» – позолоченную ручку, на которой сбоку изящной вязью была выгравирована надпись: «Любимой талантливой Кате от Олега». Эту ручку муж торжественно преподнес ей, когда она объявила о своем решении написать мемуары.

Она поставила на блокнотном листе свою подпись – всю в витиеватых закорючках. Вообще-то на официальных документах Катя расписывалась иначе, лаконично и просто. У нее был круглый, немного детский почерк, почерк отличницы с первой парты. А придумать еще одну подпись – «публичную» – для автографов ей предложил Саня. Он тогда еще совсем маленький был – семь лет всего. Она зачем-то расписывалась в его дневнике, а он глянул и едва не расплакался: «Мама, ты же в телевизоре, тебя же все знают, а расписываешься хуже нашей училки». Вот и пришлось менять подпись. Впрочем, в угоду сыну Катя даже пол бы сменила, не задумываясь. Она была из тех, кого принято называть «сумасшедшая мать».

– Вот спасибо вам, Екатерина Павловна, – умилился охранник, бережно убирая блокнот в ящик стола, – то-то Света моя обрадуется. Не поверит сначала, наверное. Эх, жаль у меня фотоаппарата с собою нет. Она все фильмы ваши смотрела и спектакли не пропускала. Она и в блондинку покрасилась, чтобы стать похожей на вас, – заявил он и вполголоса добавил: – А стала похожа на Наталью Крачковскую.

Катя вежливо улыбнулась и прошла мимо. Она была знаменитой не первый год и все равно не умела «звездить». Не могла отказывать людям. Если кто-нибудь просил у нее автограф, она старательно расписывалась – даже если очень спешила. Для обычного человека ведь это целое событие – случайно увидеть вблизи такую знаменитость, как Катя. На чем только не приходилось ей ставить свои автографы! На магазинных чеках, на школьных дневниках и бумажных купюрах, а несколько раз – даже на ладонях своих обожателей…

Офис триста тридцать, в котором обитала «Студия Вадима Квадровича», находился в самом последнем, четвертом корпусе. Несмотря на то что Катя пришла в точно условленное время, в офисе находилась только секретарша. Видимо, она была из бывших манекенщиц – высокая, с копной красно-рыжих кудряшек. Одета девица была словно стриптизерка из американского фильма: лайковое красное мини-платье, щедро оголявшее ее длинные тощие конечности.

«А ведь ей уже под тридцать», – подумала Катя, рассматривая веснушчатые плечи секретарши.

Девица сидела, уткнувшись в компьютер. У нее был такой сосредоточенный вид, словно она не первый час решала логарифмические уравнения. Однако Кате был виден край монитора: девчонка всего лишь раскладывала пасьянс. На Катино появление она отреагировала вялым зевком. Не поздоровалась даже.

– Мне нужен Вадим Квадрович, – холодно-вежливо сказала Катя.

– Мне тоже, – нагло ухмыльнулась девка. – Нет его.

– Я с ним договаривалась.

– Какое совпадение. И я. – И она снова сонно уткнулась в компьютер.

Хамка! Даже кофе не предложила. Не узнала, что ли, Катю? Да нет, такого просто не может быть. Екатерину Лаврову знали все – и не только в России. В позапрошлом году, например, журнал «Пипл» включил ее в сотню самых красивых женщин мира.

– Мне, пожалуйста, чай. Желательно зеленый, без сахара, без лимона. – Катя уселась на офисный кожаный стул и закинула ногу на ногу. Она бы никогда не стала так себя вести, если бы девушка оказалась приветливой и вежливой. Посмотрим, что она теперь скажет! Неужели посмеет нахамить известной актрисе?

Девица оторвала глаза от монитора и уставилась на Катю так, словно та предложила ей исполнить танец живота прямо на коврике для мышки. Подумала несколько секунд, но спорить не стала. Загремела чашками. Ее движения были отрывистыми, выражение лица – неприветливым. Протягивая Кате чашку, она едва не выплеснула чай на ее светлую юбку от «Эскада». Всем своим видом секретарша словно пыталась показать, насколько ей претит обслуживать посетительницу.

Ну и ладно, подумала Катя. Не очень-то и надо. Кто такая эта секретарша? Обыкновенная неудачница. Мечтала, наверное, о славе Клаудии Шиффер, о своей божественно-красивой мордашке на обложке журнала «Вог». А в итоге лет десять отработала элитной подстилкой, как и большинство «вешалок». Теперь вот сидит в приемной, чай подает. И глаза такие злые!

…Катя уже допивала свой чай, когда дверь распахнулась и в офис влетел молодой кинорежиссер Вадим Квадрович. Это был энергичный высокий мужчина с темно-рыжим ежиком волос и водянисто-зелеными глазами. Выглядел он вполне богемно: черная хлопковая рубашка без пуговиц, джинсы «Кельвин Кляйн», небрежно обрезанные чуть ниже колена, в ухе болталась сережка-крестик.

– О, вы уже здесь! – Он, казалось, удивился, хотя опоздал почти на сорок минут. – Здравствуйте, девочки.

Катю немного покоробила эта фамильярная снисходительность. Девочки! Уравнял ее, звезду, с какой-то крашеной секретаршей.

Тем не менее она вежливо улыбнулась.

– Вы уже познакомились? – Квадрович плюхнулся на стул и отшвырнул свой потрепанный кожаный рюкзак в сторону. Было в его пластике что-то неприятное, нервное.

– Нет, – хором сказали Катя и секретарша.

– Что же вы так? Это Екатерина Павловна Лаврова, актриса, практически оскароносица.

Катя нахмурилась. Он пытается язвить или ей только так кажется?

– Я догадалась, – процедила рыжая, томно прикуривая ментоловую сигарету. – Екатерина Павловна Лаврова уже почти час здесь сидит. Чай пьет.

«Такое впечатление, что эта секретарша помыкает Квадровичем, – подумала Катя. – Почему он позволяет ей так разговаривать? Почему не поставит наглую девку на место?»

– А это Элеонора Квадрович, – невозмутимо продолжал Вадим, – тоже актриса. А по совместительству – моя жена.

Катя едва чашку из рук не выронила. Надо же, как неудобно получилось! «Секретарша» оказалась женой самого Квадровича. А Катя так грубо с нею обошлась… Хотя она сама виновата, Элеонора эта. Могла бы и представиться. Катя старше ее, Катя – знаменитость, так что предложить ей чаю было бы естественно.

– Эля тоже будет сниматься в сериале. – Вадим приобнял рыжую, но та строптиво дернула плечом, сбрасывая его руку. – Она сегодня злая. Ну что, Екатерина Павловна, вы прочитали шаблонный контракт? Можете вписать в него свои особые условия. Если такие, конечно, есть. Я вам говорил, что съемки планируем начать уже через две недели?

– Да.

– Насчет графика пока ничего сказать не могу, – развел руками Квадрович. – В любом случае не больше трех дней в неделю. Это вас устроит?

– Вполне, – кивнула Катя, а сама подумала: «Три дня в неделю? Отчего же так мало? Странно…»

Ей уже приходилось сниматься в мини-сериале. Это был российско-итальянский тридцатисерийный фильм, очень зрелищный, качественный. Катя играла главную женскую роль и работала как каторжная. Она приезжала в съемочный павильон в половине восьмого утра, а домой возвращалась за полночь. Съемки длились почти все лето – за это время восемь Катиных килограммов и незарегистрированное количество нервных клеток остались на съемочной площадке. Они не укладывались в график – фильм начали показывать, а съемки еще продолжались. После такого стресса Катя уехала в Карловы Вары на целых три недели – отдохнуть от напряженного сериального графика.

А тут – три дня в неделю. Главная женская роль. Пятьдесят серий. Наверняка еще и съемки будут сложными. Сериал-то – о женщине-адвокате, а по сценарию ей предписано вступать не только в словесную перепалку с преступниками. Кате придется брать уроки самбо и стрельбы.

– Екатерина Павловна, сценарий, который я вам посылал, вы, конечно, прочитали?

– Разумеется.

– Вы знаете, мне хотелось бы, чтобы вы встретились с гримером заранее. Может быть, на этой неделе. Все-таки такое необычное амплуа, может потребоваться специальный грим.

– Специальный грим? – удивилась Катя. – Что вы имеете в виду?

– Ну, проблема в том, что вы слишком молодо выглядите, – тепло улыбнулся Вадим.

«Молодо для женщины-адвоката? – недоумевала Катя. – В сценарии написано, что она опытный адвокат, а не выпускница университета. Он что, хочет, чтобы главная героиня выглядела бабкой?»

– Хорошо, что вы блондинка, – продолжал тем временем Квадрович. – На блондинках более естественно смотрится искусственная седина.

«Искусственная седина?»

– Наверное, мы закажем для вас очки. Потом… Я думаю, что надо сделать специальные поролоновые накладки на живот и бедра. А то вы слишком стройная.

«Поролоновые накладки?!»

– Не волнуйтесь, – улыбнулся Вадим, – разумеется, накладок не будет видно под костюмом. Ну и, конечно, многое зависит от оператора и осветителя. Свет поставим снизу, чтобы лучше были видны морщины.

«Морщины?!?!?!»

Катя поднялась со стула – она была в недоумении. Квадрович будто говорил с нею на незнакомом иностранном языке, и она не понимала смысл его слов.

– Постойте… Я не понимаю, Вадим. Зачем все это надо моей героине? Морщины, какие-то накладки. В сценарии обо всем этом ни слова.

Квадрович посмотрел на нее так, как терпеливый учитель посмотрел бы на непонятливого второгодника.

– Ну согласитесь, Екатерина Павловна, будет странно, если главная героиня и ее мать будут выглядеть ровесницами. Ведь так?

– Так, – машинально подтвердила Катя, и нехорошее подозрение зашевелилось в ее голове.

– Ну вот. – На лице Вадима теплилась улыбка Деда Мороза из детского кинофильма – добрая и мудрая. – Главной героине, которую будет играть Эленька, – он поцеловал «секретаршу» в рыжую макушку, – по сценарию двадцать семь лет. Впрочем, в жизни тоже.

Элеонора наградила его испепеляющим взглядом, и Вадим нежно погладил ее по костлявой коленке.

– Извини, котенок, проговорился. Так вот, ее матери, которую будете играть вы, должно быть как минимум сорок семь. Ну хорошо, сорок пять. Отсюда и специальный грим.

Возмущение черной волной захлестнуло Катю. Она глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь сохранить спокойно-доброжелательную улыбку на лице. Ей предложили сыграть – страшно подумать! – мать! Мать этой рыжей крашеной куклы! Может быть, это кошмарный сон? Может быть, через несколько минут она услышит спасительные трели будильника?

Катя незаметно ущипнула себя за запястье. Увы, все это наяву.

– Что-то не так? – удивился Вадим. – Вам нехорошо, Екатерина Павловна?

– Все в порядке. Знаете, Вадим, боюсь, я должна еще немного подумать. Я пока не готова подписать этот контракт.

Рыжая Элеонора фыркнула и вновь уткнулась в пасьянс. И Катя отлично ее поняла. Если бы она согласилась сниматься в сериале, да еще и с поролоновыми накладками на животе, рейтинг фильма взлетел бы до небес. Кому же не хочется увидеть красавицу актрису морщинистой и жирной? Исполнительница главной роли Эля непременно проснулась бы знаменитой – вне зависимости от того, какая она актриса.

– Я еще подумаю, Вадим. Всего доброго.

Поскорее, поскорее за дверь! Прислониться спиной к прохладной стене, прижать к горящим щекам ладони. Что же это такое происходит? Как же этот молодой самоуверенный наглец только посмел предложить ей такую роль?!

Да, она давно не девочка. Ей сорок пять. И что? Разве ее кожа не сияет молодостью? Разве глаза ее не блестят? Разве ее тело уступает хоть в чем-нибудь телу двадцатилетней вертихвостки? Разве не крутит она каждое утро педали велотренажера, разве не платит косметологу сто пятьдесят долларов за визит?

В Голливуде сорок пять лет вообще никто за возраст не считает. Шэрон Стоун, Сьюзен Сарандон, Энди Макдауэлл, Голди Хоун… Посмотрела бы Катя на того смельчака, который посмел бы предложить Шэрон Стоун обложиться поролоновыми прокладками и сыграть роль морщинистой мамаши какой-то никому не известной крашеной выдры!

Нет, Катя не будет играть мам. Никогда! Ей так хотелось бы остаться вечной героиней.

Но что, если…

Может быть, все это первые звоночки? Ведь и в роли Джульетты ей отказали. Джульетту будет играть Люба Федорова, а она моложе Кати почти на целых десять лет!

Галопом пронеслась она мимо охранника. «Скорее в машину! – думала Катя. – Заеду в какое-нибудь уютное итальянское кафе, выпью сухого белого вина с кусочком пахучего сыра. Мне надо расслабиться и прийти в себя».

Однако когда Катя вырулила на Садовое, ей расхотелось идти в кафе. Какая, в самом деле, глупая идея! Разве она, суперзвезда, может расслабиться в публичном месте? Все посетители наверняка начнут на Катю пялиться, кто-нибудь обязательно попросит ее расписаться на мятой салфетке.

В сумке заверещал мобильный телефон – она даже вздрогнула от неожиданности. Мобильник появился у нее совсем недавно, мало кто знал его номер. Олег, Владимир Качук, Катина массажистка – вот, кажется, и все.

– Алло? – Она резко поднесла трубку к уху. Хорошо, что ей позвонили. Кате в принципе было даже все равно, чей голос она сейчас услышит. Если это Олег, она немедленно все ему расскажет – он виртуозно умеет Катю утешать. Если Качук… Володя никогда не позвонит просто так. Если это он, то можно приготовиться услышать хорошую новость: например, он передумал по поводу Любки, и желанная роль Джульетты все же достанется ей. Ну а массажистка просто назначит ей время очередного сеанса, что тоже неплохо.

Но Катя ошиблась. Голос в телефонной трубке был смутно знакомым и таким неприятным, что, услышав его, она едва не выпустила руль из рук. Невозможно было понять, кому принадлежит этот голос – мужчине или женщине. Создавалось впечатление, что у говорящего сильно повреждены голосовые связки – нормальный человек едва ли сможет понизить голос до такого зловещего полушепота, время от времени срывающегося на визгливо высокие ноты.

– Ты слышишь меня? – спросил голос, и Катя машинально ответила:

– Да. Кто это?.. Говорите!

– Твой сын – вонючий наркоман. Торчок.

У Кати в горле пересохло. Конечно, она с самой первой секунды узнала этот противный шепоток. Телефонный хулиган опять резвится. Но что он несет? Обычно он лаконично обзывает Катю сукой и грозится ей скорой расправой. А теперь зачем-то переключился на Санечку. Блефует? Смешно, честное слово!

– Я вас абсолютно не боюсь, – на всякий случай сказала Катя.

В трубке засмеялись и упрямо повторили:

– Торчок. А ты – брошенка. Дуй домой, красавица! Там твой мужик в койке развлекается, тебя не ждет.

– Кто это? – от волнения Катя охрипла. – Кому вы звоните?

Но невидимый собеседник отсоединился, и ответом ей были только перебивающие друг друга короткие гудки.

Больше всего на свете Егор Орлов ненавидел собственное лицо. Чем старше он становился, тем более усугублялось это странное чувство. Окружающие находили его красивым. Девчонки-одноклассницы, мило краснея, хихикали за его спиной и пачками слали ему трогательные любовные послания. Егор вежливо девчонкам улыбался, но записки эти незаметно выбрасывал, даже не читая. Он не мог избавиться от мысли, что эти теплые ласковые слова адресованы не лично ему, а тому, другому. Природа сыграла злую шутку, и Егору ошибочно досталось чужое лицо. Эти глаза, этот нос, прямой и аккуратный, как у красавицы, эти густые шелковые брови, эта свежая гладкая кожа… Проклятье!

«Хоть бы меня не было, – часто думал Егор, – хоть бы я был не собою!»

Когда ему исполнилось шестнадцать лет, он записался в секцию рукопашного боя. Его охотно приняли – Егор был рослым, спортивным и выносливым, к тому же казался таким заинтересованным. Никто не догадывался, что у него в этом деле свой интерес.

На спаррингах он специально подставлял лицо противникам. Он мужественно терпел их удары, зуботычины и насмешки в раздевалке, он специально провоцировал их на агрессию. Он мечтал увидеть свое лицо опухшим и разбитым, он с мазохистским удовольствием предвкушал, как из зеркала улыбнется ему разбитыми губами кровавая бесформенная маска.

Однажды ему сломали нос, и он был счастлив, словно выиграл в лотерею миллион долларов. Весело насвистывая, ждал он, когда за ним приедет «Скорая» – вокруг хлопотал тренер, а Егор улыбался только: мол, пустяки. После того случая его из секции выгнали. Тренер обозвал его ненормальным и даже посоветовал бабке Клавке проконсультироваться у психиатра.

Егор не переживал – ему порядком надоело быть битым. Он обзавелся небольшой горбинкой на носу – конечно, это не изменило его внешность, но все же было лучше, чем ничего. Почему-то ему казалось, что таким образом он отомстит тому.

Катя мчалась вниз по Тверской, игнорируя все правила дорожного движения. Она ловко обгоняла другие машины, лихо вписывалась в повороты, а на углу Газетного переулка едва не сшибла какого-то зазевавшегося пенсионера.

С визгом затормозила она возле собственного подъезда. Промчалась мимо охранника, не замечая его приветственной улыбки. По лестнице взлетела на четвертый этаж, долго рылась в сумке в поисках ключей. Когда она вставляла ключ в замочную скважину, ее пальцы дрожали. Лучше бы воспользовалась звонком, думала она позже.

То, что Олег дома, она поняла сразу. На приземистом антикварном столике в прихожей стоял его дорогой кожаный портфель, рядом валялись очки и кипа свежих газет.

А на вешалке алело чужое пальто – оно сразу бросалось в глаза своей дешевизной и вульгарностью: ни Катя, ни Олег ни за что не приобрели бы такую вещь. Пальто было расклешенным, блестящим, клеенчатым, и от него пахло незнакомыми сладкими духами. Под вешалкой нашлась и пара лишних ботинок – наимоднейших, с зауженными носами, без каблука – размера, наверное, сорок третьего. Должно быть, все эти вещи принадлежали весьма крупногабаритной женщине.

Неужели… Неужели зловещий шепот не обманул? Неужели это не чья-то дебильная шутка?

«А может быть, все-таки какая-нибудь студентка принесла ему реферат домой?» – с надеждой подумала Катя, хотя какое-то шестое чувство подсказывало ей, что рефераты здесь ни при чем. Да и не приводил никогда Олег студенток домой – знал, как Катю раздражают незнакомые люди.

Стало быть, никакая это не дипломница, а – об этом даже подумать страшно – любовница.

И что ей делать?

Немедленно обнаружить свое присутствие, весело воскликнуть: «А вот и я!»? Тогда они спешно оденутся, Олег выбежит ей навстречу, виляя хвостом и застегивая ширинку на ходу, а вслед за ним из комнаты выплывет и мадам в перекрученных колготках. Или подкрасться к двери его спальни и подсмотреть?

Более честным, несомненно, был первый вариант, но Катя, подумав, остановилась на втором. Ей было одновременно и любопытно, и горько, и страшно. Какая она? Моложе Кати, красивее? Может быть, у нее большая грудь?

Стараясь не шуметь, Катя скинула туфли и в одних колготках подкралась к двери. Впрочем, даже если бы она демонстративно стучала шпильками о паркет, все равно они бы вряд ли это услышали. Они были заняты только друг другом.

Олег, совершенно голый Олег, лежал на кровати, а на нем, спиной к Кате, сидела женщина. Боже, что это была за женщина! Как минимум чемпионка по метанию ядра или плаванию – такая широкоплечая, подтянутая, загорелая и… огромная.

Катя зажала ладонью рот, чтобы не закричать. Наверное, ей надо было хотя бы сейчас подать голос, но она продолжала стоять на пороге его спальни и наблюдать за этой парочкой.

– Я так по тебе скучал, малыш! – прошептал Олег. – Твоя попка – самая лучшая на свете попка!

Катя фыркнула – на ее критический взгляд, во-первых, к данной даме никак нельзя было применить эпитет «малыш», а во-вторых, ее так называемая «попка» оставляла желать лучшего. Какой-то она была не мягкой и женственной, а поджарой и слишком мускулистой.

Наверное, в тот момент Катя не отдавала себе отчета в своих действиях. В психиатрии это называется состоянием аффекта. Она медленно подошла к кровати (при этом парочка по-прежнему ее не заметила!), схватила незнакомку за волосы и принялась стаскивать ее с собственного мужа.

– Кто здесь?! – завопила дама грубым и низким голосом.

Катя заглянула в ее лицо и едва не упала в обморок.

Не слишком красивая особа. Крупные черты лица, густые брови. Подтянутый загорелый живот.

Полное отсутствие груди и темные усики над верхней губой. Темные усики!

Потому что это был – Катя поверить не могла, – но это был… Мужчина!

На ватных ногах она поплелась в туалет. Словно какая-то неведомая сила бросила ее на колени, прямо на холодный кафель. Катя ничего не могла с этим поделать, желудок подступил к горлу, и все разочарования сегодняшнего дня разом оказались в нежно-голубом зеве унитаза.

Так началось ее одиночество.

Катя поняла, что она потеряла все.

«Сенсация!!! Муж знаменитой актрисы – голубой. Как удалось выяснить нашему корреспонденту, знаменитая кино– и театральная актриса Екатерина Лаврова несколько лет жила в законном браке с представителем сексуальных меньшинств. Внешне они выглядели идеальной парой. Кто бы мог подумать, что супруг нашей обожаемой Екатерины интересуется тугими мужскими попками? Странно, что Катя не замечала этого столько лет. Может быть, она сама не любительница страстных постельных игр? Или – даже страшно предположить, но такой вариант просто напрашивается на ум – сама звезда – лесбиянка?!» (газета «Громкие скандалы недели»).

Шура большими глотками отпивала из невероятных размеров стакана клубничную «Маргариту», с аппетитом откусывала золотистую гавайскую пиццу, а в те редкие моменты, когда ее рот не был занят деликатесами, оглушительно хохотала.

– Представляешь, однажды в мой тату-салон пришла совсем древняя бабулька. Лет восемьдесят на вид, честное слово, – рассказывал Егор. – Божий одуванчик на тонких ножках. Сделай, говорит, мне, милок, на спине татуировку. «СССР» большими буквами. Я, мол, коммунистическая активистка, собираюсь скоро на митинг и хочу товарищам по партии доказать свою преданность.

– А ты?

– А я ей говорю: бабусь, давай лучше на жопе сделаем. На одной ягодице серп, на другой – молот…

Вот уже третий час сидели они за угловым столиком небольшого французского кафе на Маяковке. И все это время Егор веселил ее какими-то забавными байками, связанными с его работой.

Медленно повышался градус, бокалы сменялись стопками. Множество экзотических вкусностей было съедено ими за это время: воздушные круассаны с шоколадным кремом, сырные шарики, бисквиты, пропитанные коньяком, самодельные сливочные конфеты. У Шуры даже возникла было тревожная мысль, что девушке неприлично столько есть на первом свидании. Но изворотливый внутренний голос тотчас же этот постулат опроверг: мол, мужчинам нравятся женщины с хорошим аппетитом.

Чем дольше сидели они за столиком, тем больше нравился ей этот странный Егор. Кстати, сегодня он был одет в обычные темные джинсы и однотонную белую футболку, и, если бы не пресловутая татуировка, он ничем бы не выделялся в московской толпе.

– Шура, а ты нарисуешь мой портрет? – вдруг спросил он.

– А ты не боишься?

– Чего мне бояться?

– Я же концептуалист, не реалист. Нарисую ботинок или унитаз, и будет считаться, что это твой портрет. Может быть, я тебя именно таким вижу, – она пьяно хохотнула.

– Или мою татуировку, да? – Хоть Егор и выпил больше Шуры, по сравнению с ней он выглядел куда более трезвым. – Шура, а можно задать тебе нескромный вопрос?

– Валяй. – Шура нечаянно сшибла локтем бокал.

Тотчас же к их столику подлетел взнервленный официант. Видимо, устав французской кофейни предписывал официантам быть вежливыми с клиентами, что бы ни случилось. Поэтому он даже улыбался, но глаза его оставались грустными.

– О, гарсон! – радостно поприветствовала Шура официанта, который отчего-то подозрительно двоился в ее глазах.

Егор предостерегающе похлопал ее по руке.

– Да! – Шура вскинула на него глаза. – Ты, кажется, хотел задать мне какой-то вопрос.

– Насчет моей татуировки. Тебя она не смущает?

«В таком состоянии меня не смутит даже папа римский, примеряющий розовые меховые трусы», – подумала Шура, а вслух сказала:

– А почему она, собственно, должна меня смущать?

– Не знаю. На меня все обращают внимание. Думают, наверное: вот идиот. С татуировкой на лбу…

– Нет, не смущает, – подумав, ответила она.

– Это хорошо, – усмехнулся Егор. – В таком случае меня тоже не смущает безобразно пьяная девушка. Рот которой к тому же испачкан шоколадом.

И не успела Шура возмутиться по поводу «безобразно пьяной девушки», как он протянул ладонь к ее лицу и принялся пальцами вытирать шоколадные потеки вокруг ее губ. Не салфеткой – пальцами!

А руки у него были сухие и горячие, от них вкусно пахло корицей и крепким кофе.

Неожиданно для самой себя Шура разволновалась. Ей вдруг захотелось прижаться к его ладони щекой. Однако, как и положено приличной девушке (по крайней мере, приличной девушке в Шурином представлении), она напустила на себя как можно более индифферентный вид. Спину выпрямила, гордо сдвинула брови к переносице. Однако – и с этим она ничего поделать не могла – уголки ее губ пьяно расползались в стороны.

Егор насмешливо наблюдал за ее телодвижениями.

– А почему ты, кстати, решил ее сделать? – нервно спросила Шура.

– Что?

– Почему ты сделал такую странную татуировку? Нет, ты не подумай, она тебе очень идет, просто… Обычно люди стараются сделать тату на таких местах, которые в случае чего можно прикрыть одеждой…

«Боже, ну и глупости я несу! – ужаснулась Шура, заметив, что Егор помрачнел. – Теперь он обидится. Ну не язык, а помело! Наверное, его все про это спрашивают, ему уже и отвечать надоело!»

– Шура, а можно я тебе расскажу об этом как-нибудь потом? – попросил он, и от свойственной ему насмешливости не осталось и следа.

– Ну хорошо… Ты извини, если я тебя чем-то обидела… Знаешь, а твое лицо кажется мне знакомым.

Егор прижал прохладные ладони к вискам: как всегда в подобных ситуациях, у него нестерпимо разболелась голова. Словно какой-то невидимый богатырь сжимал ее в своих стальных объятиях. Ну вот, начинается. Он так надеялся, что ему удастся расслабиться в компании этой забавной, непохожей на других девчонки. А она оказалась такой же, как все. Ничем не лучше безмозглой красавицы Ланы, которую не так давно он грубо выставил из своего кабинета.

И Шура (как, впрочем, и Лана) не виновата. Она же не знает, какую боль только что ему причинила. И какая боль ждет его впереди, когда она все-таки озвучит свою мысль и скажет вслух, что и ей он напоминает Александра Дашкевича.

– Что с тобой? – перепугалась Шура. – Ты побледнел. Может быть, пойдем на свежий воздух?

– Это необязательно, – пробормотал Егор, внутренне умоляя, чтобы она забыла о Дашкевиче.

Но она не забыла.

– Ты уверен?.. Ну ладно. Постой, на чем мы остановились? Да, где же я могла тебя видеть?

– Может быть, во сне, – уныло предположил он, – надеюсь, в эротическом.

– Эй, даже и не думай об этом… Ой! – Шура вдруг прикрыла узенькой ладошкой рот и испуганно на него посмотрела.

– Что? У меня выросли вампирские клыки? Или ты вспомнила, что оставила дома включенный утюг?

Шура даже не рассмеялась его принужденной шутке. Егор понял, что дело плохо: она явно вспомнила. И чтобы поскорее покончить с этим, он сказал:

– Ну, валяй, рассказывай. Что ты вспомнила. Ты ведь вспомнила, так?

– Так, – кивнула Шура. – Но… Это невероятно! Екатерина Павловна мне не простит. Она была так зла на тебя.

Он моргнул удивленно:

– Что? Зла на меня? Ты о чем?

– Я о презентации, разумеется. А ты о чем? Как я тебя сразу могла не узнать? Это же был ты, верно? Ты опрокинул на нее креветки, разве нет?

– Ты тоже там была? – изумился Егор.

– Еще бы. Екатерина Павловна – моя крестная мать!

У Егора даже дыхание перехватило от волнения. Столько времени он вынашивал план, как ему поближе подобраться к Лавровой, и вот: решение сидит перед ним.

– Вы… Я не думал, что вы настолько близки.

– Ну, если честно, мы вовсе не близки. – Шура меланхолично пожевала коктейльную соломинку. – Она когда-то дружила с моим отцом. Она считает меня легкомысленной… Мы редко видимся, и все же она мне помогает. Без нее я бы не работала так много. Другое дело, что она это делает не из-за меня самой, а из-за папы.

– А кто у нас папа? – полюбопытствовал Егор, на что Шура неопределенно пожала плечами:

– Да так. Ничего особенного, вы вряд ли могли встречаться… Слушай, а почему ты так всем этим интересуешься? – пьяно прищурилась Шура. – Может быть, она тебе нравится? Моя крестная, а? Ты что, ее фанат?

– Я уже вышел из этого возраста, девушка, – снисходительно рассмеялся Егор. – Просто интересно.

– А хочешь, – вдруг предложила Шура, – хочешь, я тебя с ней познакомлю?

Егор нервно сжал руками салфетку. Только бы она не заметила, как он разволновался. Надо же, как просто она это сказала – «хочешь, я тебя с ней познакомлю?». Как можно более небрежно Егор ответил:

– Хочу.

– Нет проблем! – Шура икнула. Несмотря на свое состояние, она заметила, что рассказ о ее родственных связях произвел на Егора неизгладимое впечатление.

– Забавная ты, – усмехнулся он. – Ну что, пойдем?

– Не возражаю.

Она порывисто вытащила из сумки кошелек и с феминистской, как ей показалось, улыбкой предложила оплатить счет поровну. Причем это был чистый блеф – Шурин потрепанный матерчатый кошелек был безнадежно пуст. Впрочем, Егор категорично заявил, что заплатит сам, и на всякий случай она решила не спорить.

«Зря я вообще сюда пришла, – подумала Шура. – Он же явно пригласил меня, потому что я ему понравилась. То есть нет, «понравилась» – это старомодное слово. Он пригласил меня потому, что он хочет со мною переспать. Но я этого сделать не могу, ведь он же Дианкин приятель! Дианка задушит меня диванной подушкой, если узнает. А даже если не узнает, мне будет стыдно. Но, конечно, если бы не Дианка…»

Нет, на тему «если бы не Дианка» Шура даже думать себе запретила. Она вежливо попрощается с Егором – и точка. На этом – эх! – их отношения и закончатся.

Они вышли на улицу. Шура предусмотрительно придерживала его за локоть – ее слегка пошатывало. «Не надо было мешать текилу с коньяком», – грустно подумала она. Вежливо прощаться не хотелось. Хотелось просто куда-нибудь идти бок о бок по пустой улице и чтобы он мягко поддерживал ее за талию.

Шура решила быть пассивной. «Если я с ним прогуляюсь или он просто проводит меня до дома, ничего страшного не случится. Конечно, если он начнет ко мне приставать, придется возмущенно распрощаться. Ради Дианки», – лениво думала она.

– Прохладно, – сказал Егор, не глядя на Шуру.

«Вот и настал сакраментальный момент, – подумала она. – Сейчас он с красноречивой улыбочкой напросится ко мне на чашечку кофе. Или пригласит к себе – под каким-нибудь вполне невинным предлогом». Самым отвратительным было то, что Шуре очень хотелось, чтобы он ее пригласил. Пусть она и твердо решила отказаться, но, черт возьми, как приятно почувствовать себя желанной! Она, Шурка, которую все ошибочно считают «своим парнем», на самом деле настоящая роковая женщина! У нее свидание с красивым мужчиной, сейчас – через пару минут – он робко попытается ее поцеловать, она возмущенно отвернется, и это, безусловно, разобьет ему сердце.

От таких мыслей Шура приободрилась, приосанилась. И даже попыталась крутить попой – как Дианка. Получилось неплохо. Во всяком случае, редкие встречные прохожие смотрели на Шуру, как ей показалось, изумленно-восхищенно.

– Ты стерла ногу? – заботливо поинтересовался Егор.

– С чего ты взял?

– Ты так странно идешь, – пожал он плечами. – Понял. Тебе просто непривычно ходить на каблуках.

– Нормально я иду, – потухла Шура и пошла своей обычной походкой.

– Тогда, может, немного прогуляемся? – предложил Егор. – Мне кажется, свежий воздух тебя отрезвит.

Шура кивнула. Какое-то время они шли молча. Прохладный сентябрьский ветер обнимал ее разгоряченное лицо, а Егор тем временем ненавязчиво обнимал ее за талию – причем в этом жесте, как ей показалось, не было ни малейшего намека на секс. Все было не так, как представляла себе Шура. Егор не пытался ее поцеловать, его рука не норовила пуститься в опасное путешествие по ее телу. Казалось, он просто дружески поддерживал ее, пьяную. И все.

Неужели она ошиблась? Неужели этот тоже считает Шуру не взрослой сексапильной женщиной, а просто забавной девчонкой, с которой интересно провести время – ради разнообразия? Она так близко, он наверняка чувствует запах ее духов (обычно Шура духами не пользовалась, но сегодня обильно сбрызнула волосы «Коко Шанель» – где-то она прочитала, что это очень чувственный аромат). И она совсем его не возбуждает? Ни капельки?

Подумав, Шура придвинулась ближе, откровенно говоря, прямо-таки навалилась на Егора.

– Ну что, красотка, надралась? – усмехнулся он. – Она любит выпить. Надо этим воспользоваться.

«Ну вот, начинается», – затаив дыхание, подумала Шура. И, интимно понизив голос, поинтересовалась:

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, – удивился он, – выражение есть такое.

Когда они подходили к Арбату, вдруг начался дождь. Шура удивленно посмотрела вверх – облака были редкими и рваными, кое-где сквозь них даже просвечивали тусклые звезды. Зонтика не было ни у нее, ни у Егора.

– Может, переждем в каком-нибудь подъезде? – предложил он.

«Ага, и там ты изнасилуешь меня на подоконнике», – ядовито подумала она, а вслух произнесла:

– Что ты! Лично я обожаю гулять под дождиком!

– Ну раз так, придется гулять, – усмехнулся Егор.

Шура вела себя как шкодливая первоклашка.

Она пьяно хохотала, прыгая по лужам (плакали дорогие кожаные туфельки, которые когда-то подарила ей Диана. Что ж, и ладно – все равно Шура терпеть не может каблуки!). Она подставляла ледяным каплям смеющееся лицо. Егор наблюдал за ней с насмешливым любопытством.

Через несколько минут они промокли так, словно кто-то вылил на них целое ведро воды.

– Простудишься, – констатировал он.

– Это не самое страшное, что может случиться, – серьезно ответила Шура.

– Что же самое страшное? – удивился Егор.

– То, что у меня потекла тушь, – она показала ему язык.

– Я думал, ты вообще не красишься. Ты вся такая… естественная.

– Ну я все-таки на свидание шла.

– Ко мне-то? – Казалось, он был удивлен. – Что ж, приятно, что ты так долго готовилась.

«Веду себя как полная идиотка, – мрачно решила Шура. – Сама беспардонно строю ему глазки, хотя на двести пятьдесят процентов уверена, что ничего между нами не будет. Поэтому мужики и считают женщин дурами – из-за таких, как я».

– Долго еще до твоего дома? – с независимой улыбкой спросил он.

– Нет, еще чуть-чуть.

«Получайте, Александра Федоровна. То, чего вы и добивались. И что вы теперь ответите? После подобного своего поведения?»

Егор чихнул:

– Я весь промок. Завтра проснусь с температурой сорок два, и ты будешь виновата.

«Браво! Великолепный предлог. Он думает, что я, конечно же, не оставлю его погибать от двустороннего воспаления легких. Предложу воспользоваться горячим душем и выпить чаю с медом. Зря, ох зря я все это затеяла!»

– Почему ты вдруг стала такая серьезная? Я что, чем-то тебя обидел?

– Что ты! Устала просто. И протрезвела, наверное. Знаешь, а ведь мы уже пришли.

Она остановилась перед собственным подъездом и выжидательно на него посмотрела, готовая оказать самое серьезное сопротивление.

– Ну ладно, – улыбнулся Егор, – спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответила Шура, оставшись стоять на месте.

– Ну, я пошел. Поймаю такси.

– Спокойной ночи, – тупо повторила она.

Егор улыбнулся, приветливо помахал ей рукой и пошел по направлению к Смоленской площади. А разочарованная Шура осталась стоять возле подъезда, провожая его взглядом. Его светлая футболка мелькала среди деревьев. И когда он почти уже исчез из поля ее зрения, Шура, собравшись с духом, крикнула в никуда:

– А не хочешь ли ты зайти ко мне выпить чашечку кофе?

…«Той весной я определенно сошла с ума. Мою кровь, мысли и даже сны терзал неизлечимый, как мне казалось, вирус по имени Александр Дашкевич. Вы будете смеяться, но я повесила его фотографию, аккуратно вырезанную из газеты «Театр и кино», над кроватью.

Мне было почти девятнадцать лет! Взрослая девица! Советская студентка! Будущий физик! Наверное, многим кажется, что физики должны быть сухими и прагматичными, как давно и безапелляционно доказанная теорема. Многие из моих бывших одноклассниц уже гордо расхаживали с колясками, из которых улыбались пузатые розовые малыши. А я молилась на газетную вырезку – то плакала над ней, то истерично зацеловывала пахнущий солью и типографской краской листок. В конце концов краска смылась, милые мне черты исказились, выцвели, но я – честное слово! – долго этого не замечала. И продолжала целовать бесформенный газетный лист.

Конечно, я никому об этом не рассказывала. Даже маме. Даже Верке.

Кстати, после того как мы сходили в Дом кино в компании Дашкевича, мои отношения с Веркой заметно ухудшились. Конечно, я понимала, что ей он тоже нравится, и это было естественным, иначе и быть не могло! Она тогда очень старалась привлечь его внимание. Льнула к его рукаву, точно ласковая кошка, смотрела на него, как сладкоежка на кремовый торт. Эти накрашенные глаза, эта медленная улыбка… Вера была чудо как хороша, но по непонятной ей причине Дашкевича привлекла именно я.

И теперь Вера самозабвенно делала вид, что он не нравится ей, да и не нравился никогда.

– Знаешь, Кать, у него нос широковат, – задумчиво нахмурившись, говорила она, – это так неаристократично. Мне нравятся носы, как у Алена Делона.

– Да Ален Делон просто Квазимодо по сравнению с Сашей, – не замечая ее опасно сузившихся глаз, возмущалась я.

– О, он для тебя уже Саша. И как давно вы созванивались в последний раз?

Я укоризненно на нее посмотрела:

– Вер, ты же знаешь, что он так и не позвонил. А прошло уже почти две недели…

– И не позвонит, значит. – Вера решила выступить в роли матери-утешительницы. – Мужчина звонит либо на второй день после секса, либо не звонит вообще. Это всем известно.

Я едва не плакала, но мужественно сдерживалась:

– И что мне делать?

– Прекрати о нем думать. Как будто бы его и не было.

– Но он был. Он был, Вер.

– Ну сходи на свидание, развейся, – легкомысленно предложила она. – Вон Сережка Комов из соседней группы давно по тебе сохнет.

– Вера!

– А почему нет?

Должно быть, она издевалась. Я думала, что плачу в жилетку, а на самом деле доверчиво уткнулась носом в ледяные рыцарские латы.

Сережа Комов, тоже будущий физик, действительно страдал по мне еще с первого курса. Он был умный и скромный, отличный, наверное, парень, но в девятнадцать лет девушка мыслит совсем другими категориями. Сережа Комов был невысоким, довольно полным, клоунски-рыжим, носил спортивные штаны с кожаными ботинками и не выговаривал букву «р». Что тут еще скажешь?

– Тогда позвони ему сама, – предложила Верка, сделав при этом простодушное лицо.

Ох, Верка-Верочка! Знала ведь, прекрасно знала, стерва, что я сто, нет, тысячу раз набирала номер, который оставил мне Дашкевич. Я знала эти семь цифр наизусть, они мне даже снились. И ничего. По ту сторону телефонной трубки всегда были длинные гудки. Это с ума меня сводило!

– Ах да, – «вспомнила» Вера, – трубку не берет. Тогда это совсем безнадежный случай. Он дал тебе неправильный номер.

– Но зачем? Мог бы тогда вообще никакой не давать.

– Так ты, наверное, пристала к нему, как банный лист к… сама знаешь чему, – жестоко усмехнулась она. – Вот и назвал тебе первый попавшийся номер. Лично я всегда так делаю.

– Ты ничего не понимаешь! – горячо возразила я. – Тогда, у него дома, он был таким… таким особенным! Мне даже показалось, что он влюблен в меня. Почему же так произошло? Почему? Почему?!

– Потому что у него каждый день новая девчонка, – усмехнулась Вера, – с его-то возможностями. Не давать же всем свой домашний телефон!

Сейчас я понимаю, что Вера, в сущности, была права. Да, стерва она. Да, она мне отчаянно завидовала. Да, она специально подбирала жесткие слова – и не потому, что была правдолюбкой, а чтобы обидеть меня. Но все равно она говорила правду.

Но тогда я ей не верила. Я ее почти ненавидела, мне отчаянно хотелось зажать ладонями уши, чтобы не слышать ее спокойного насмешливого голоса. Но выгнать Веру вон, поссориться у меня все же не хватало сил. Ведь ни с кем, кроме нее, я не могла обсудить Александра. А обсуждать хотелось бесконечно.

– Вер, а ведь у меня есть еще один номер. Помнишь того смешного толстенького очкарика, кинорежиссера? Он записал мне свой служебный телефон. Сказал, что я могу сыграть в его новом фильме.

– Не смеши меня! – фыркнула Вера. – Ты сама-то в это веришь?

– А что? – Краем глаза я посмотрела на себя в большое настенное зеркало: бледное лицо, глаза блестят, волосы гладко уложены и спускаются ниже плеч. – Как ты думаешь, из меня получилась бы актриса? – Затаив дыхание, я ждала ее приговора.

– Конечно, нет! – уверенно заявила Верка. – Думаешь, у него других актрис не нашлось бы? Тех, кто учится во ВГИКе или в ГИТИСе? Зачем ему приглашать на роль физика-недоучку? К тому же актриса… – Вера явно вошла в раж. – Актриса, она должна быть… такой. Как Марлен Дитрих.

– А как же Барбра Стрейзанд? И потом, он же сам сказал, никто его за язык не тянул.

Вера долго еще уговаривала меня, что не стоит звонить кинорежиссеру со смешной фамилией Мордашкин, приводя самые убедительные аргументы: мол, из этого ничего не выйдет, только нервы потрачу.

Какие нервы? За две недели постоянного сидения перед телефоном и ожидания заветного звонка я сама превратилась в сплошной оголенный нерв.

Решиться на этот звонок было совсем нетрудно. Я даже почти не волновалась, ведь это не Александр Дашкевич должен был поднять трубку, а забавный низкорослый толстяк по имени Федор Мордашкин.

На следующее утро я еле дождалась, пока родители и сестра уйдут на работу.

– А ты почему еще не собралась в институт? – поинтересовался отец. – Тебе же по средам к первой паре.

– Преподаватель заболел, – не моргнув глазом, соврала я (хотя на самом деле собиралась пропустить очень важный семинар по высшей математике).

– Да и сама ты что-то сегодня бледная, – он замешкался на пороге, а я внутренне умоляла его: иди скорее, иди же, иди!

…Наконец я осталась одна. Первым делом я подошла к зеркалу и не спеша накрасила губы любимой помадой своей старшей сестры – помада была фирменная, Люда за ней отстояла многочасовую очередь в магазине «Золотая Роза». Наверное, она бы убила меня, если бы узнала, что я трачу драгоценную помаду впустую. Но мне так хотелось чувствовать себя особенной.

Конечно, Федор Мордашкин не увидит меня по телефону. Зато он услышит уверенный голос красивой молодой женщины – женщины, на губах которой блестит дорогая помада, волосы которой завиты в крупные блестящие кудри.

Накрасив губы, я даже почувствовала некоторое вдохновение и переоделась в тот самый белый пиджак – пусть он и был безвозвратно испорчен гуталином, но я считала его чем-то вроде приносящего удачу талисмана.

А потом я сняла телефонную трубку и набрала заветный номер. Затаив дыхание, слушала длинные гудки и уже собиралась было положить трубку, как энергичный мужской голос произнес:

– Алло, я слушаю!

– Я… Это… Вы меня слышите? – растерялась я.

– Слышу, я же не глухой, – довольно грубо ответили мне. – Кто это?

– Я хотела бы поговорить с Федором Мордашкиным.

– Это я. Кто это?

О том, что происходило в этот момент по другую сторону телефонной трубки, я узнала много позже. Но, наверное, будет правильным, если я расскажу обо всем этом сейчас.

Федор Мордашкин был кинорежиссером. Не очень известным, но и не из последних. Он снял всего два художественных фильма – злые языки утверждали, что никто бы о его работах не узнал, если бы в главной роли обеих картин не снялся Александр Дашкевич. Оказывается, они когда-то учились на одном курсе и с тех пор были дружны.

Незадолго до того, как мы с ним познакомились, Мордашкин получил неплохой шанс выдвинуться – ему дали грант на съемки комедии о приключениях иностранца в Москве. Конечно, на роль иностранца был утвержден Дашкевич – и это придавало картине дополнительную изюминку: ведь раньше Александр не снимался в комическом амплуа. И вот машина была запущена. Сценарий, декорации и команда готовы, павильоны арендованы.

Тот день Федор планировал посвятить эпизоду о том, как к иностранцу приезжает его иностранная соответственно подруга. Кастинг на роль подруги прошел днем раньше – роль эта была небольшая и неважная, так что сам Федор на кастинг не явился, поручив выбор актрисы своему молодому ассистенту Степану. Степа же, не будь дурак, вообще никакого отбора проводить не стал, а попросту пригласил на роль свою любовницу Леночку – костюмершу, с которой он познакомился в мосфильмовском буфете.

Леночка была девкой ядреной – румяная, здоровая, с грудью, напоминающей две переспелые дыни, и аппетитной задницей. Так что Степана в принципе можно было понять. Наверное, при прочих обстоятельствах Федор вполне мог бы переварить и Леночку – роль-то почти без слов.

Но беда состояла в том, что у Леночки были круглая румяная мордашка и толстая светлая коса через плечо – типично русский типаж. Она органично смотрелась бы в роли какой-нибудь Машеньки или Парашеньки, но в роли иностранки…

Конечно, гримеры постарались на славу. Коса была безжалостно расплетена, начесана и завита на мелкие бигуди, так что Лена стала сильно напоминать молодого Майкла Джексона. Ее небольшие серые глазки гримерша обвела темно-фиолетовым карандашиком – от этого они стали выглядеть еще невыразительней и мельче. Щеки были нарумянены, на губах воинственно блестела темная помада.

Постаралась и костюмерша. Бедная, откуда ей было знать, как должна выглядеть иностранка?! Она и иностранок-то, может быть, ни разу в своей жизни не видела. Для обычной советской женщины иностранка (а тем более парижанка, которую и предстояло сыграть румяной Леночке) была чем-то вроде райской птицы – все знают, что они есть, но мало кто представляет, как они выглядят на самом деле. Поэтому она и напялила на Лену все наиболее чудные вещи, которые попались ей под руку. Объемная клетчатая кепка, гордо возвышающаяся над залакированными волосами. Клеенчатый блестящий плащ.

Сапоги на каблуках такой высоты, что при желании с них можно было бы прыгать с парашютом.

Таким образом, общими стараниями получился гибрид панельной девки и легендарного советского клоуна Олега Попова.

И вот Леночка – при полном параде – явилась в павильон. Свет уже был выставлен, камеры – тоже, Мордашкин маялся в ожидании.

– Здравствуйте, меня зовут Лена, – кокетливо улыбнулась девчонка.

– Она будет играть роль иностранки, – неуверенно подал голос Степан, должно быть, глядя на загримированную любовницу, он понял наконец, какую совершил роковую ошибку, и на всякий случай добавил: – Я выбрал ее из десятка претенденток.

Федор раскрыл рот и выпучил глаза – в этот момент он напоминал случайно выброшенную на берег огромную причудливую рыбу. Леночка продолжала улыбаться, а Степан за ее спиной зажмурился: он-то прекрасно знал, что сейчас произойдет. И не ошибся. В следующую секунду Федор завопил, как сирена на машине реанимации:

– Вы что, с ума все посходили, что ли? Какая же это, на фиг, иностранка?!

– А что? – робко заметил Степан. – По-моему, она не так плоха… Думаешь, во Франции нет круглолицых теток? А я считаю…

– Мне плевать на то, что ты считаешь!!! – перебил Мордашкин. – Сказано было тебе – найти девку, похожую на иностранку. Ты же был в Праге, Степка! Что, иностранок там не видел, что ли?

– Видел, – потупился ассистент.

– Ну и какие они?

– Разные, – упорно гнул свою линию Степа.

– Они тощие! – взревел Федор. – С тощими жопами. И коротко стриженные! И в джинсах! А ты мне привел какую-то… Ларису Долину!

Оператор прыснул, а у Леночки задрожали губы.

– Ладно, что делать-то? – Мордашкин успокоился мгновенно, словно кто-то отключил в нем механизм, отвечающий за гнев и громкий голос. – Павильон арендован, где мы сейчас девку найдем? Давай посмотрим на эту корову в камеру. Может, если тебе, Степа, повезет, она киногенична.

Степан не стал интересоваться, что будет, если ему не повезет. Он и так прекрасно знал ответ: его уволят.

Федор на минутку отошел к столу, чтобы выпить чаю, который специально для него охладила администраторша Ира. И в этот момент зазвонил телефон. Это была я.

– Кто это? – недовольно спросил Федор, поглядывая на часы.

– Это Екатерина Лаврова, – вежливо представился незнакомый женский голос. – Вы меня помните?

– Нет, – довольно резко ответил он, – не помню. Вы по какому вопросу?

– Мы познакомились в Доме кино, – растерялась девушка, – я была с Александром Дашкевичем. Вы еще сказали, что из меня могла бы получиться актриса. Не помните?

Федор раздраженно фыркнул. Все ясно. Саша Дашкевич был его лучшим другом, они были знакомы еще со студенческих лет. И уже тогда всем окружающим было понятно: Дашкевич непременно прославится. Это был беспроигрышный вариант. Мало того что Сашкин отец занимал не последнюю должность в Союзе кинематографистов, сам Дашкевич был актер на все сто. Красивый (пожалуй, черты его лица были слегка мелковаты, но камера преображала их самым волшебным образом), талантливый, Сашка был замечательным другом – отзывчивым и веселым. Сам предложил свою кандидатуру на главную роль в первом Федином фильме. Федор был молодым и неизвестным, при других обстоятельствах ему ни за что бы не заполучить актера такого ранга, как Дашкевич. А Сашке ради этого фильма пришлось отказаться от выгодного контракта с французами. Вот какой он был друг.

Но Александр Дашкевича имел, с Фединой точки зрения, один-единственный недостаток – уж очень он был падким на слабый пол. Вокруг него постоянно, с юности, роились влюбленные барышни – разного возраста, сложения и степени привлекательности. Уже в конце первого курса за Сашей укрепилась стойкая репутация донжуана. Сначала в его постели перебывали все самые хорошенькие вгиковские барышни. Потом – все остальные. А позже по институту пронеслась шокирующая сплетня – преподавательница вокала Ираида Анатольевна с жидким пучком седоватых волос на затылке сделала аборт от студента второго курса Александра Дашкевича!

Это все творилось, когда он был никому не известным студентом, когда у него не было ничего, кроме смазливой физиономии. А что началось, когда он прославился! Количество его женщин (а также их качество) удвоилось, если не утроилось. Пресса осторожно приписывала ему романы со всеми хорошенькими и более-менее знаменитыми актрисами. Однако на самом деле Александру больше нравились совсем молоденькие неопытные девочки, в обществе которых он чувствовал себя всемогущим королем.

Это казалось Федору странным, подобные предпочтения обычно свойственны не слишком уверенным в себе мужчинам. Тем, что могут выглядеть мужественными только на фоне смущенных нимфеток, раболепно заглядывающих в рот. А Александр… Где он только их не находил! В основном все они были студентками театральных вузов, которые надеялись не только на сумасшедший роман с одним из самых красивых мужчин России, но и на то, что этот самый мужчина поспособствует их карьерному взлету. И Дашкевичу нравилось, что они считали его таким всемогущим. И тут он призывал на помощь Федю.

– Это мой лучший друг, кинорежиссер Федор Мордашкин, – говорил он зачарованным девушкам, – он снимет вас в кино.

И влюбленные дурехи верили! А потом долго названивали Феде. Некоторых из них он приглашал на кастинги, некоторых даже задействовал в массовке, предварительно закрутив с ними роман. И теперь ему звонила очередная девочка, а Федя ничего не мог с этим поделать. Не упрекать же Сашку из-за такой ерунды…

Самое интересное – он вообще не помнил ее. Он и Сашку-то смутно запомнил в тот вечер: Дашкевич подошел к нему, когда Федя успел опустошить несколько графинов вина и кое-чего покрепче.

– Так вы меня помните? – настаивала она. – У вас не найдется для меня роли?

– Сейчас ничего подходящего нет, – он старался говорить сухо, надеясь, что очередная Сашкина пассия все правильно поймет. – Девушка, позвоните мне ближе к Новому году. Или даже лучше где-нибудь в феврале – начале марта. Тогда, может быть…

– В начале марта… – скисла она. – Хорошо. Обязательно позвоню.

– Вот и чудненько. Тогда до свидания.

– Да… Извините, Федор. А вы не знаете, Александра… Саши сейчас нет в Москве?

– С чего вы взяли? Он в Москве.

– В больнице? – Ему показалось, что в ее голосе звучит некоторая надежда.

– Да бог с вами, девушка! Почему вы думаете, что он в больнице?

– Он не звонит, – простодушно объяснила она.

Федор начал злиться. Что же за день такой сегодня? И Степка его подставил, и Саша тоже. Ну и настырная девица. Не понимает, что ли, что человек занят?

Он искоса посмотрел в глубь павильона, где пышнотелую Леночку судорожно готовили к съемкам. Видимо, его хамство произвело на «иностранку» неизгладимое впечатление – она не удержалась и пустила слезу. И теперь вокруг нее суетилась расстроенная гримерша, вооруженная миллионом кисточек.

– Федя, долго там еще? – окликнул оператор, который хотел, чтобы Федор лично посмотрел на Лену сквозь объектив. Глазами Федор спросил у него: мол, ну как? Оператор презрительно скривился и красноречиво повернул вниз большой палец руки.

Так он и знал. Где были Степкины глаза?! Этой Леночке доярок бы играть, а не иностранок. А тут еще и сентиментальная обожательница Дашкевича.

– Девушка, если он не звонит, значит, у него нет времени. Между прочим, его девушка собирается поступать в аспирантуру, и он ей помогает готовиться.

Про девушку он, конечно, загнул. Во-первых, не было у Сашки никакой постоянной девушки. Во-вторых, девицы, которые ему нравились, ничего общего с аспирантурой не имели. Сашка предпочитал смазливеньких пустышек.

– У него есть девушка? – Голос невидимой собеседницы оставался спокойным, но из него как-то разом ушли все краски. – Я не знала.

– Это скрывается по вполне понятным причинам.

На секунду, только на секунду, ему стало ее жаль. Зачем он соврал про какую-то девушку? Настроение вот человеку испортил. С другой стороны, она сама во всем виновата. Надо же быть такой дурой, чтобы поверить Дашкевичу. Может быть, даже хорошо, что он так ей сказал. Теперь она, скорее всего, обидится и больше никогда по этому номеру не позвонит.

Но она не обиделась.

– Скажите, Федор, а вы уверены, что для меня ничего не найдется? Не думайте, я все понимаю. Наверняка Саша всех своих девушек знакомит с вами для того, чтобы… просто чтобы это выглядело красиво, как в романе. Чтобы произвести впечатление…

«Надо же – до девочки наконец дошло! – подумал он. – Потрясающая проницательность!»

– Но я могу вам и понравиться. И потом, мне же нужна совсем маленькая ролька, хоть без слов, хоть в массовке. Мне даже денег никаких не надо платить.

– И зачем вам так нужна эта роль? – с раздраженным вздохом спросил он, приготовившись уже услышать в ответ что-то вроде: «Всю жизнь знала, что мне суждено стать великой актрисой!»

– Скажите, вы ведь не можете дать мне домашний телефон Александра? – вдруг спросила она.

– Разумеется, нет.

– Ну вот. А мне непременно надо с ним поговорить, понимаете? Если я буду работать на «Мосфильме», то шанс есть. А если буду жить, как и раньше жила, закончу университет и стану наконец физиком-теоретиком, то шанса нет, – спокойно объяснила она.

От такого поворота Федор даже растерялся немного. Черт знает что происходит! Физик-теоретик с голосом пятнадцатилетней барышни, который вдруг задумал стать актрисой! Где Сашка вообще их берет? Физиков этих теоретиков?

– Федор, послушайте, – ее голос вновь ожил, – вижу, вы придумываете предлог, чтобы вежливо отказать. Давайте сделаем вот как. Я прочитаю вам стихотворение. Если вам не понравится, мы попрощаемся. И я больше никогда не буду звонить. Ладно?

Неожиданно он развеселился. А девчонка-то эта – неплохой манипулятор. Стихотворение она прочитает! И так вопрос поставила, что и отказать теперь невозможно. Интересно, какое она выберет? В таком-то состоянии? Не иначе что-нибудь сопливое. Цветаеву, например. Все девчонки обожают Цветаеву.

Но она выбрала Самойлова:

Федор любил это стихотворение. Оно было таким лаконичным, типично мужским. Странный выбор для девушки из контингента Сашиных поклонниц.

Самое поразительное – девчонка сразу взяла верный тон. Несмотря на то что актерскому мастерству ее явно никто не обучал. Ее голос был необыкновенно мелодичным, почти до равнодушия спокойным, с легким оттенком тихой горечи. Никакой истерики. Никаких придыханий. Никакого пафоса. Именно так и надо читать Самойлова – чтобы слова пробирали до костей.

Интересно, как она выглядит? Судя по всему, молодая совсем. Наверняка тоненькая. У девушки с таким голосом не может не быть осиной талии. И скорее всего, у нее карие глаза. Он вновь попытался ее вспомнить, но так и не смог. То ли и правда выпил тогда лишнего, то ли привык игнорировать девочек Дашкевича…

– Ну что?

Оказывается, она уже закончила.

– Девушка… забыл, как вас зовут?

– Екатерина Лаврова. Можно просто Катя.

– Катя, знаете, как мы сделаем? Приходите ко мне на «Мосфильм». Я на вас посмотрю, мы поговорим. А то вдруг у вас горб и косые глаза? Завтра с утра успеете?

– Конечно!

– Я закажу вам пропуск.

«Может быть, она мне и правда понравится», – подумал Федор, повесив трубку.

Так оно и получилось. Я не просто понравилась ему – я перевернула его жизнь.

В одном только он ошибся – глаза у меня не карие, а темно-серые, как талая вода…»