Потратив целых пять секунд на то, чтобы рассмотреть меня, подтянутый симпатичный парень примерно одного со мной роста и с волосами дивного голубого оттенка очень так неторопливо двинулся в мою сторону. Я осталась стоять на месте, демонстративно закинув мечи на плечи, чуть склонив голову влево и с интересом поглядывая на визитера. Осколок маски у него на лице выглядел довольно забавно и придавал улыбке некую хищную остроту, а дыра располагалась на животе. Если верить даосам и прочим жрецам бесчисленных культов, процветавших в моем времени, именно там находилась точка концентрации главных человеческих энергий, типа ци, янь-инь и им подобных. Ниппонцы, так вообще вон, верили, что там сосредоточена жизнь, и потому их буси с такой готовностью пороли себе именно брюхо. Человек, чья ци не имеет центра равновесия, безумен, разрушителен и неспособен к созиданию. Так утверждал один монах, которого мне довелось держать в трюме "Чонджона". Бритый идолопоклонник в этих разговорах намекал, конечно же, на своих пленителей, но сейчас мне, похоже, предстояло проверить его философскую теорию на практике.
- Так это ты та девка из старой башни? - умеренно нагло бросил пустой, так и не дойдя до меня десяток шагов.
"Старая башня", это еще ладно, но просто "девка" и всё? Хотя, и это неважно. Потому как спесь с тебя, симпотяшка, мы сейчас немножечко пособьем. Заодно и твою адекватность протестируем в грубом режиме.
- Если ты по объявлению, то там, вообще-то было особо оговорено, что метлу нужно будет принести свою, - ответила я, копируя манерные интонации Бьяки-тян.
- Чего? - подавился парень.
Недоуменные глаза арранкара мгновенно стали по десять лян[10], а нахальная ухмылка сменилась перекошенным ртом.
- Ну, ты ведь в дворники пришел наниматься? - пояснила я все с той же холодностью.
- Что?!!
От возмущения арранкара буквально чуть не разорвало на части. За какое-то неуловимое мгновение он несколько раз успел покраснеть от гнева и побледнеть от ярости, и злобно выплюнуть сквозь зубы:
- Я - Гриммджоу Джаггерджек! И я, сука, здесь по поручению самого Айзена, хозяина Лас Ночес и всего Уэко Мундо!
- Вот как? Тогда ладно, можно и без метлы, - хмыкнула я, уже не скрывая, что издеваюсь. - Просто, знаешь, послы они, как правило, представляются при встрече, а ты этого не сделал. К тому же манеры у тебя, как у эта[11] с сельской помойки. За кого еще я могла тебя принять?
- Смеешься, паскуда!
Мда, диалог не удался. Гриммджоу уже схватился за рукоять катаны, делая шаг вперед, когда я с грустной улыбкой сообщила ему совершенно будничным тоном:
- Что-то меня совсем ваш Айзен не ценит. Надо будет его персонально попросить в следующий раз прислать на ужин кого-то хотя бы уровня Нноиторы.
Арранкар замер как вкопанный. Неужели такой хороший инстинкт самосохранения? Или до него только сейчас дошло, с кем же он разговаривает?
- Я сильнее этого ублюдка Нноиторы, - глядя исподлобья, буркнул Гриммджоу, хотя уже и без прежней решимости.
- Ты даже не в Эспаде, - вновь усмехнулась я.
- С чего ты решила...
- Учитывая, то, что я уже увидела, - перебила я арранкара. - То будь ты в десятке лучших, то уже сообщил бы мне об этом раз сорок. Однако оставим это. Будем драться, или ты вспомнил, зачем пришел?
- Хм, - было видно, что парню не просто подавить свое желание согласиться на первый вариант. - Вообще-то меня послали разузнать, не ты ли разделала Октаву, но ты уже итак мне в этом созналась. А еще...
Я вопросительно приподняла бровь в ответ на затянувшуюся паузу.
- Мне вроде как приказано извиниться, если этот болван напал на тебя первым...
- Но извиняться ты не будешь, - подытожила я утвердительно.
- А с какого хрена я должен? - с вызовом рыкнул синеволосый. - За этого мудака?
- Да, если вы с одноглазым были лучшими выпускниками курсов дипломатов в Лас Ночес, то с переговорным процессом у Айзена будут частые напряги. Так кто ж там у вас такой умный, что тебя и на такое задание определил?
- Да есть один.
- Ты ему на ногу наступил или в спину плюнул?
- Это ты к чему? - снова не понял арранкар.
- Я просто как бы намекаю, что тебя прислали сюда на убой. Проверить, действительно ли я откушала Октавой Эспада, причем отнюдь не при помощи вопросов.
- Ты много на себя берешь, женщина!
- О, Нои-кун тоже с этого начинал беседу...
Очередное упоминание о поверженном члене Эспады опять притушило буйный норов парня. К тому же, ему явно теперь было нужно время, чтобы обдумать мои набросанные вскользь мыслишки. Судя по всему, Гриммджоу немало удивился прозвучавшим откровениям. То ли и вправду не дошел до них раньше сам, то ли просто не ожидал такой искренности. А вообще, люблю, когда люди реагируют так открыто, как этот пустой. Все эмоции наружу, а лицо вообще как живая книга. С такими просто общаться приятнее, чем с закрытыми флегматичными "поленьями".
- Так извиняться не будешь, Гримм-кун?
- Не буду, - не сказал, а прямо рыкнул арранкар.
- И уходить не будешь?
- Неа, - это уже было брошено с вызовом, губы пустого опять исказила наглая ухмылка.
- Тогда ладно.
Я сбросила цзяни с плеч, заставив Гриммджоу настороженно дернуться, и с тихим щелчком соединила их, пряча клинок в железные ножны, и пристраивая их на поясе. С хрустом размяв костяшки на пальцах, я снова посмотрела на гостя.
- Что? - еще более настороженно и нервно спросил арранкар.
- Я вообще-то тут тренировалась, когда ты пришел, - пояснила я и вернула Гриммджоу его любимый оскал. - Вот и собираюсь продолжить.
Сделав это заявление, я с уже наработанной легкость ушла в сюмпо. Понимать, что сейчас будет происходить, арранкар начал, только получив первый прямой в челюсть.
Рукопашный бой, откровенно говоря, не моя стезя. Умение красиво и грамотно махать конечностями не то, чтобы вообще не ценилось в том мире, где я росла, но и не пользовалось особой популярностью. В любой кабацкой драке в ход всегда быстро шли ножи, припрятанные в рукавах и за голенищами сапог, а в настоящем бою мне не встречались ситуации, когда кто-нибудь предлагал бы решить вопрос "на кулачках". Нет, конечно, представления профессиональных бойцов, как и любые уличные балаганы, собирали немало зрителей и ценились в больших городах не меньше, чем искусство канатоходцев, акробатов или жонглеров. Однако для таких как я, тех, кто связывал свою жизнь с реальными сражениями, умение грамотно съездить врагу по физиономии всегда оставалось лишь хорошим вспомогательным средством.
"Припортовая уличная школа" боевых единоборств не славилась особой изящностью, зато могла похвастаться своей древностью и эффективностью. Это Гриммджоу сумел оценить в полной мере уже на второй минуте не прекращающегося избиения. Хотя парень был заметно шустрее Нноиторы, я обходила его по числу заученных связок как минимум в четверо, а что касается иерро, то здесь и думать было не о чем. Классная, кстати, штука это иерро. По-настоящему оценить ее возможности я смогла только в этом бою. Никакой потери чувствительности, никакой скованности, и при этом можно лупить со всей силы, не боясь сломать пальцы или выбить сустав.
Гримм-кун потихоньку зверел. Я почти не обращала внимания на его попытки атаковать, а сама перестала сдерживаться, едва поняла, что никак не смогу случайно зашибить этого кысёнка по неосторожности. Стало даже интересно, насколько его хватит.
Апперкот снизу в челюсть, и левой с разворота в ухо. Уход в сюмпо за спину арранкару, и пара увесистых тычков по почкам. Если они у него конечно там есть. А теперь обратно... А шипит он и вправду, как рассерженный кот... Ой, как же жалко, по такой симпатичной морде и с такой дури. Да еще раз, и еще...
Оторвавшись от меня через сонидо, Гриммджоу, не выдержав, схватился за меч.
- Скреже...
Тяжелый удар локтем в висок не дал пустому договорить. За ним последовала подача под дых, а моя рука легла поверх кисти синеволосого, стиснувшей рукоять катаны, и с силой задвинула ее обратно в ножны. Нет уж, Гримми, хренушки! После того как Нои-кун продемонстрировал мне, чем на практике отличается "обычный арранкар" от "арранкара в ресурексионе", я не дам тебе даже попробовать. Занпакто пустого полетел на серый песок влево, а сам Гриммджоу, соответственно, вправо.
Еще одно сюмпо. Арранкар успел ухватить меня рукой за предплечье, но я крутанулась всем корпусом и оперлась второй рукой на его вывернутый плечевой сустав, заставляя изогнутся дугой и немного просесть. Прыжок, удар коленом в перекошенное лицо и вдогонку замыкающий пинок по печени. Последний "мерцающий шаг", и подсечка по ногам спереди. Бедный Гримм-кун даже руки не успел выставить, так и приложившись с плюхающимся звуком ничком о площадку.
Отряхнув руки, я с удовлетворением улыбнулась и, повернувшись к противнику спиной, якобы двинулась прочь с арены. На самом деле, я хотела проверить, попробует ли этот паренек атаковать меня сзади без предупреждения. Однако Гриммджоу сделать этого даже и не попытался. Сначала я услышала фыркающий звук, как если бы кто-то с силой выдохнул прямо в песок, подняв небольшую серую тучку. А затем мне вслед послышался голос, в котором, несмотря на все случившееся по-прежнему звенел вызов.
- И куда это ты намылилась?! Я с тобой еще не закончил!
- Вот как? - я будто нехотя обернулась, выдавая очередной безразличный взгляд. - А вот у меня тренировка явно подошла к концу. Ты слабоват, даже в качестве манекена. Это скучно, а я не привыкла делать то, что мне неинтересно.
Лицо арранкара со свежими кровоподтеками озарилось хищной уверенностью.
- Еще один раунд!
- С чего вдруг?
- Еще один раунд, я сказал! - взревел этот драный кошак, вскакивая на ноги.
Если честно, то я не поняла, что он задумал. И хотя Гриммджоу набросился на меня с удвоенной силой и скоростью, как-то особенно это ему не помогло. Я уже собиралась спокойненько еще раз повозить его мордашкой по барханам, когда синеволосый вдруг неожиданно резко вошел со мной в клинч. В его руке, очутившейся напротив моего лица, сверкнуло серо, уже наливающееся багровой реяцу. Паскудник!
Пока мой разум усиленно пытался просчитать, выдержит ли мое иерро прямой удар энергетической атаки такой мощности, тело, как обычно, повело себя на одних чистых рефлексах. Вместо того чтобы вырываться или уклоняться, я напротив метнулась вперед, проскальзывая под рукой арранкара и фактически заключая его в объятья. Отголосок высвобождаемой реяцу, и гул от красного рассеянного луча, распоровшего воздух у меня за спиной, хлестнул по ушам.
Лицо Гриммджоу, оказавшееся в какой-то пяди от моего, оставалось удивленным совсем недолго. Удар коленом в промежность, проверенный годами в бесчисленных ситуациях, и бросок через бедро, так чтобы побольнее приложить этого фокусника хребтиной о землю. Когда Гримм-кун, наконец-то, пришел в себя, я уже сидела у него на груди, приставив лезвие цзяня к шее пустого. От моей улыбки парню явно всерьез поплохело.
- Мне показалось, или кто-то только что попытался меня убить?
Гриммджоу сдавленно кашлянул.
- Видишь ли, - решила я развить свою мысль. - Это было уже похоже на реальный бой, а не на тренировку. А раз так, то по правилам реального боя мне надо бы тебя дорезать.
Растерянность арранкара сменилась жестким блеском в глазах. Он намерен был драться до последнего. До чего заводной наглец мне попался...
- Впрочем, я итак уже победила, - хмыкнула я и, не позволяя ему расслабиться, тут же продолжила. - Но у меня есть одно маленькое правило. Победив в реальном бою - я всегда забираю трофеи у проигравшего, какими бы они ни были.
- И что ты хочешь? - на лице у парня произошел очередной переход от самоуверенности к мечущемуся непониманию.
- Хм, да что с тебя возьмешь-то? - задумчиво протянула я в ответ. - Хотя...
В глотку к проклятому богу! Меня итак уже давно точили мысли об этом, чтобы и дальше продолжать изображать из себя просветленного отшельника! Горячее сильное тело прямо подо мною, бери - не хочу! Я же не силу воли в себе воспитываю целенаправленно, в конце-то концов! Хочу сейчас, и всё! Да! И плевать мне на осторожность! Ждать, пока вернется Лоренцо, когда под руку подвернулась такая кыса?! Еще чего! Хватит уже...
- Похоже, все-таки кое-что я смогу с тебя получить.
Клинок меча вошел в песок рядом с головой арранкара на половину длины.
- Чего ты задумала?!
Не знаю, что у меня в этот момент отразилось на лице или в глазах, но Гриммджоу уже откровенно запаниковал.
- Ладно, не дергайся ты так, - усмехнулась я, распуская освободившейся рукой кожаные завязки у себя на поясе. - Больно не будет.
Выцветшая купеческая куртка полетела на землю, вслед за расшитым поясом. В синих глазах пустого проступило, наконец, понимание.
- Ты... - он тяжело сглотнул, но я так и не дала ему продолжить фразу, запечатав разбитые губы арранкара своими собственными.
Глава 4
Вести наблюдение за огромным куском пустыни, реагируя на каждый шорох, и при этом стараться не выдать свое присутствие. Что может быть скучнее и утомительнее? Только копаться в закопченных развалинах в бессмысленных попытках отыскать какую-нибудь ценную находку или клочок информации...
Наблюдая с ленцой за остальными членами группы, сосредоточенно исследовавшими нагромождение из истлевших каменных блоков, Сайдо Эйкичиро с трудом подавлял зевоту и в который раз предавался размышлению над одним и тем же вопросом. Как же он все-таки оказался в этой дыре, черти где в дебрях Уэко Мундо, в составе боевого отряда да еще и с таким поистине идиотским заданием? Хотя вопрос этот был, конечно, чисто риторическим. После всего, еще недавно случившегося в Сейретее - массового убийства Совета Сорока Шести, предательства, совершенного двумя капитанами, и знатных побоищ, устроенных группой риока - Танака-сан без возражений соглашался на любой дурацкий приказ. На него по итогам событий итак повесили всех собак за произошедшее, и Эйкичиро искренне сочувствовал шефу.
Одним из таких последних спорных распоряжений, отданных командующим Ямамото, было требование в обязательном порядке комплектовать отряды разведчиков и дозорных из кейратай представителями пятой дивизии онмицукидо. Среди официальных врагов Готей-13 теперь ведь числились шинигами-ренегаты, вот мол, поэтому пусть военные дознаватели и пожалуют на передовую. Вроде как, и правильная мысль, а с другой стороны глупость редкостная. Ритейтай хоть и входили формально во второй отряд, настоящих бойцов среди них не числилось принципиально. Всех грамотных рубак разбирали еще на последнем уровне академии по боевым отрядам с некоторым учетом специфики. А вот из оставшейся серой массы, составлявшей где-то две трети, Танака-сан и вынужден был подбирать себе специалистов. Впрочем, Сайдо, например, как и большинство его коллег, совершенно не сожалел, что угодил в данное подразделение. Ну, до момента последнего назначения, разумеется...
Бойцы, облаченные в полевые костюмы онмицукидо, разительно отличавшиеся от привычной формы шинигами, наконец, закончили обследование разрушенного комплекса. Эйкичиро, которому перед выходом в рейд выдали такой же черный комплект одежды и маску, заметив молчаливый жест командира группы, приблизился к остальным.
- Определенно, здесь сражалось несколько сильных пустых, но что именно произошло...
Договаривать шинигами не стал, а Сайдо тяжело вздохнул, посмотрел в сторону пустынного горизонта и, вспомнив веселый фильм, недавно подсмотренный им в мире живых, протяжно выдал:
- Стреляли...
Ловить на себе презрительно-непонимающие взгляды товарищей по команде, Эйкичиро уже устал и потому просто не обратил на них внимания. У этих ребят совершенно не было чувства юмора, а кругозор был такой же узкий, как прорезь для глаз на маске. И это еще парней из одиннадцатого отряда погоняют зашоренными дуболомами. Да в сравнении с холоднокровными и лишенными эмоций ублюдками из первой и второй дивизии, ребята Зараки просто шумные и общительные непоседы. И виновато во всем влияние нынешнего капитана, по словами Танаки-сана при Шихоуин-сама все было намного веселее.
Пока Эйкичиро в очередной раз предавался мысленным терзаниям по давно ушедшим дням, которые он так и не застал, группа собралась в обратный путь. Четыре черных тени заскользили по вершинам песчаных барханов, быстро направляясь как можно подальше от территории подконтрольной Лас Ночес. Лишний раз светиться перед предателем Айзеном никто из онмицукидо не собирался.
Однообразный пейзаж по-прежнему навевал дремоту, и, чтобы хоть как-то отвлечься, Сайдо начал составлять в уме отчет, который придется писать капитану по возвращении. На ум сразу же начали проситься всякие красочные описания и эпитеты, представлять себе реакцию начальства на которые было особенно забавно. Увлекшись, Эйкичиро едва не врезался в спину разведчику, бегущему впереди, когда тот вдруг резко остановился. Короткий смазанный жест командира группы, означавший на тайном языке онмицукидо замеченную "вероятную опасность", и вся четверка стремительно рассыпалась по заранее распределенным секторам, занимая круговую оборону.
"Очень сильный источник, - сообщил все также беззвучно боец, выполнявший в команде функции сенсора благодаря своей великолепной чувствительности реяцу. - Адьюкас. Быстрый. Очень сильный. Направление - три часа".
Командир разведчиков слегка нахмурился. Драться с таким опасным противником никак не входило в их планы. Нужно было попытаться тихо уйти, пока пустой не обнаружил присутствие шинигами. Командир уже собирался отдать соответствующий приказ, когда "сенсор" снова вскинул ладонь.
"Движение. Два часа... Час... Двенадцать..."
"Ты уверен?" - сомнения старшего были понятны.
Эйкичиро нервно облизнул губы, хотя делать это в маске и было жутко неудобно. Адьюкас, двигающийся с такой скоростью, пусть и по открытому пространству, это знаете ли вам не шутки.
"Уверен. Одиннадцать... Десять..."
За следующую четверть часа пустой, продолжая сохранять дистанцию, очертил вокруг замершей группы точный круг, отметая всякие сомнения в том, что они обнаружены. Вполне вероятно он дожидался подкрепления и потому не рисковал приближаться сам. Но бойцам второго отряда такое развитие событий никак не годилось.
"Прорыв!"
Чтобы не отстать от кейратай, Сайдо пришлось выкладываться по полной, однако все его напряжение сил, нервных и физических, пропало втуне. Адьюкас бросился в погоню и начал стремительно нагонять шинигами, так что вскоре Эйкичиро и сам ощутил давящую ауру его мощной духовной энергии.
"Стоп! К бою!"
Тройка разведчиков, действуя как единый организм, развернулась навстречу врагу. Сайдо, по заранее оговоренному плану, занял позицию в тылу, как самый слабый. Может, кого другого в такой ситуации и смущала бы роль "балласта", но дознаватель не имел таких жестких предубеждений. Эйкичиро вступил бы в схватку с пустым, не задумываясь, пусть его сила и казалась шинигами пугающей, но сейчас лучше было как раз не мешаться под ногами у настоящих профессионалов.
Черно-серая размазанная клякса, возникшая из ниоткуда рядом с правым крайний бойцом, обдала Эйкичиро мощным выбросом духовной энергии. Тело воина кейратай, угодившего под удар, полетело на песок изломанной марионеткой. От такой скорости у Сайдо просто перехватило дыхание. Равного поединка при таком раскладе никак не выходило, даже несмотря на численное преимущество шинигами.
- Уходите! - рявкнул вслух командир маленького отряда. - Я постараюсь его задержать!
Повторять два раза не требовалось, тем более, Сайдо прекрасно знал, что прозвучавшие слова адресовались не только ему и третьему бойцу из кейратай. Тактику онмицукидо здесь знали все в совершенстве. Как только адьюкас сосредоточится в своих атаках на командире, третий номер внезапно вернется, чтобы попытаться нанести удар ему в спину. По-настоящему бежать с поля боя должен был только Сайдо. Как полноценный боец он все равно сейчас не котировался, а вот доставить сообщение в штаб в случае гибели остальных еще был вполне способен.
Всплески реяцу за спиной заставляли Эйкичиро нервно вздрагивать. Похоже, старший группы успел активировать шикай. А потом вдруг все прекратилось... и пульсирующий источник духовной энергии пустого начал снова неумолимо приближаться. Десяток недалеких сюмпо, все на что был способен Сайдо при своих скромных резервах, шинигами решил потратить только, когда адьюкас будет совсем уже близко или навяжет ему сражение. Но план сотрудника ритейтай дал трещину с самого начала.
Очередная обжигающая волна незримой энергии, и противник вдруг из ниоткуда возник в пяти шагах прямо перед шинигами. На лице пустого играла довольная ухмылка. Слегка поведя плечами, адьюкас сбросил на песок справа от себя три тела, затянутые в черные облегающие костюмы.
- Далеко собрался? - хмыкнуло это чудовище с легкими скрипящими нотками в голосе. - Давай знакомится что ли?
Эйкичиро рванул катану из ножен и замер, выставив клинок в сторону врага. Он, конечно, понимал всю бесполезность своих действий, но останавливаться не собирался.
- А что так? Без точного названия блюда в меню ты обедать не начинаешь? - ответил шинигами, собрав всю волю в кулак.
К удивлению Сайдо адьюкас, услышав этот вопрос, громко расхохотался.
- О! Я еще тот эстет, знаешь ли...
За несколько секунд, которые удалось выкроить столь неожиданным образом, Эйкичиро сумел окончательно рассмотреть нападавшего. Тот был выше среднего роста и вполне человекообразной формы. Более того, пустой носил одежду - нечто напоминавшее строгий армейский мундир серого цвета, перехваченный наискось портупеей, и черную двубортную шинель нараспашку. В еще большее удивление Сайдо поверг тот факт, что лицо этого странного духа не скрывала маска. Ее не было совсем, даже осколков, как должно было быть у арранкаров, про которых Эйкичиро пока лишь слышал, но ни разу еще не встречал. Так что если бы не знакомая реяцу обитателя Уэко Мундо и полукруглые костяные лезвия, заменявшие этому парню пальцы на обеих руках, его вполне можно было бы спутать с обычной душой. Дыры, кстати, Сайдо тоже не видел, но она могла скрываться и под одеждой. В том, что перед ним точно совсем непростой адьюкас, шинигами уже не сомневался. Пустой явно скрывал свою истинную реяцу, а его скорость вообще не имела аналогов для сравнения.
- Ладно, посмеялись, и хватит, - снова оскалился этот монстр и посмотрел на собеседника исподлобья своими пугающими красными глазами. - Я очень надеюсь, что ты именно тот, кто мне нужен. Иначе выяснится, что я зря разломал один из охранных постов, которые Айзен понатыкал вокруг Лас Ночес на случай внезапных вторжений извне. И на котором вы побывали недавно.
- И что же это во мне должно быть такого особенного? - нахмурился Сайдо, невольно начав по профессиональной привычке "раскачивать" оппонента на информацию.
Пустой улыбнулся еще шире и пугающе.
- Начнем по порядку. Здесь не то место, где шинигами гуляют как у себя дома. Поэтому с вероятностью близкой к ста двадцати процентам я могу утверждать, что вы из второго отряда Готей-13. И это, - последовал небрежный жест в сторону бездыханных тел, - вторая дивизия онмицукидо. Пограничники. А ты тоже из второго отряда, но не боец, а значит, первая и вторая дивизия уже отпадают. Тюремщикам и гонцам здесь делать нечего. Следовательно, ты их пятого подразделения. Контрразведка, - глаза адьюкаса блеснули еще ярче, он был явно доволен своей логической догадкой. - А с учетом того, кто недавно обосновался в наших краях, эта версия получает еще больше прав на существование.
- Ты много знаешь о нашей организации, - подметил Сайдо, быстро накидав у себя в уме список возможных источников такого знания.
- Мне рассказали о вас достаточно, чтобы я сумел найти того, кто нам подойдет.
- И зачем же Айзену понадобился боец ритейтай?
Внутри Эйкичиро уже давно заледенел, еще когда пустой сообщил, что вся их группа изначально угодила в ловушку, решив обследовать то странное место. Попадаться живым в руки к врагу, Сайдо не имел права. Пусть в его голове и не было особо страшных секретов, но кое-что из его профессиональных сведений никак не должно было оказаться в распоряжении у командиров противника. Оставалось надеяться, что ампула с мощным ядом, вшитая в запястье костюма, сработает, как и было обещано, мгновенно.
- Я не работаю на Айзена, - скривился тем временем пустой. - Он слишком неразборчив в подборе союзников. Некоторые выдающиеся уроды, которые ошиваются у подножия его трона, омерзительны мне настолько, что противно даже дышать одним воздухом с ними, но ничего не поделаешь.
- Хы, - крякнул Эйкичиро. - Допустим, я поверил. Что дальше?
- Дальше? У меня есть для тебя интересное предложение. Точнее, у моего... работодателя есть предложение для твоего непосредственного начальства.
- Ничего не могу обещать, кроме того, что выслушаю тебя.
- Меня устроит. Как я уже несколько раз намекнул, я и мое руководство располагаем самой свежей информацией о том, что творится в Уэко Мундо. И эта информация чего-то да стоит. Думаю, такой товар заинтересует вашу контору, а мы готовы в свою очередь столковаться об оплате.
- И где гарантии, что ты действительно не работаешь на Айзена?
- Гарантий нет. Но подумай вот над чем. Появление этого шинигами-предателя серьезно взболомутило местный тихий омут. И не всем здесь нравится его манеры и поведение, а особенно какие-то там безумные планы по поводу войны с Сообществом Душ и прочем. Мы не предлагаем союз против Айзена, но мы также не собираемся играть на его стороне. Обратиться напрямую в Готей-13 мы не смогли бы. У шинигами есть один неприятный рефлекс. Когда они видят пустого, любого пустого, то сразу хватаются за меч.
Костяной коготь демонстративно указал на обнаженную катану, все еще направленную на говорившего.
- Вот поэтому, мы и хотим заключить не очень открытое соглашение с тем, кто оценит все выпадающие ему перспективы от такого сотрудничества. И не станет этого афишировать, как и мы со своей стороны.
- И вы хотите, чтобы я передал все это своему шефу?
- Да. В том направлении, - пустой указал куда-то влево, - в дне пути от этого места есть скала с двуглавой вершиной. С учетом того, что время в Уэко Мундо и Сообществе Душ течет немного по-разному, я буду ждать у этой скалы пятнадцать суток. За это время твой босс должен обдумать наше предложение. Если он согласится, то пусть отыщет меня, и я устрою ему личную встречу с тем, от имени кого, мне поручено сейчас говорить. Но явиться туда он должен будет лично и только один.
- А если это будет засада? - не смог не спросить Эйкичиро.
- А если первой о нашей встрече и разговоре услышит не командир ритейтай, а капитан второго отряда? - бросил в ответ пустой. - Мы все рискуем, и ты, и я. Вопрос лишь в том, кто из нас и насколько готов рисковать. В качестве же первого жеста доброй воли с нашей стороны, я не стал убивать твоих спутников. Они без сознания, но вполне здоровы и со временем придут в себя. Пара переломов не в счет. Заодно сможешь наплести им, как порубил злобного адьюкаса и спас их глупые шкуры.
Сайдо слегка усмехнулся, на мгновение представив себе выражения лиц "спасенных" шинигами. Кстати, это будет отличная возможность поиздеваться над ними в отместку за все те взгляды и высокомерное хмыканье. Расколоть на правду дознавателя ритейтай все равно можно, лишь утащив его куда-нибудь в тайные подвалы под казармы второго отряда. А отдать на это распоряжение может только капитан Сой Фон или Танака-сан. В любом случае, капитан не настолько хорошо разбирается в работе пятой дивизии и, скорее всего, даже получив сигнал на Эйкичиро, велит разобраться со всем именно пятому офицеру Танаке. Которого, в свою очередь, Сайдо итак введет в курс дела самым первым. Риск, конечно, присутствовал, но слова странного переговорщика о рамках допустимости этого риска были очень верны.
- Так что? Мне ждать или лучше сразу положить на это дело?
- Я передам слова твоего начальника своему, - кивнул Эйкичиро и неторопливо вложил клинок обратно в ножны. - Только еще одно.
- Что?
- Рассеки мне своими когтями плечо. И ногу, еще. Чтобы было совсем достоверно.
- Ладно, - пожал плечами "адьюкас". - Но учти, я это только для дела. Если увлекаешься садо-мазо, то ко мне лучше не обращайся потом. Я, знаешь ли, с такими отморозками работать не шибко люблю.
- Как будто у меня был выбор, становиться мазохистом или нет. С моим-то капитаном, - скептически хмыкнул Сайдо, и его собеседник снова закашлял от смеха. - Только смотри мне там, ничего особо ценного не повреди случайно! А то эта тушка все-таки мне дорога как память о бурной юности.
- Уговорил. Кстати, мое имя Сальваторе Лоренцо. Это в добавку к "авансу доверия".
- Сайдо Эйкичиро. Но в историю Сообщества Душ я, похоже, войду, как второй шинигами после Айзена, заключивший договоренность с пустым.
* * *
Где-то очень далеко в другом мире...
- Квинси и шинигами, идите за мной, если сможете! Я буду ждать вас на той стороне!
Золотое сияние портала поглотило лицо и фигуру Кария, отправляя предводителя баунто в долгожданный путь к Сообществу Душ. Мертвая тишина, повисшая после этого в огромной пещере, продлилась недолго. Первыми из прохода, ведущего в подземный лабиринт, возникли Йоруичи и лейтенант Хисаги. Практически одновременно с ними из соседнего туннеля появились другие участники рейда на тайную штаб-квартиру баунто.
- Ичиго! Исида! - бывший капитан отряда тайных операций замерла, увидев погасшее окно перехода. - Проклятье. Мы опоздали.
- Куросаки-кун!
- Исида!
- Что здесь случилось?!
Остальная группа уже образовала полукруг возле двух безмолвных фигур.
- Исида, ты поступил очень глупо, - с легким недовольством "подметила" Йоруичи.
- Ты сделал это преднамеренно? - вопрос Ичиго, заданный голосом, лишенным удивления либо ненависти, прозвучал очень тихо.
- Ичиго. Думаешь, ты смог бы одержать победу над Кария, продолжайся бой в том же духе? - ответ Урюи прозвучал также безлико. - Для меня это единственный реальный способ победить его. Сражаться здесь было бессмысленно, но если мы теперь пойдем...
Хриплый стон, вырвавшийся из горла Исиды, оборвал его на середине фразы, а белая материя внезапно окрасилась кровью. Булькающий кашель квинси заглушили вздохи ужаса и удивления, раздавшиеся со всех сторон.
- Куросаки!
- Ичиго!
- Ты что творишь?!
Однако временный шинигами никак не отреагировал на эти возгласы и лишь с силой провернул заостренный крюк одного из своих мечей в груди у изогнувшегося Исиды.
- В третий раз, Урюи, - от слов Куросаки дыхнуло льдом и яростью. - Уже в третий раз. Я позволил тебе остаться безнаказанным, когда ты своей приманкой вытащил в Каракуру сотни пустых. Я думал, что ты просто ошибся, не понимая последствий своих действий. Я позволил тебе идти с нами в Сообщество Душ спасать Рукию, хотя знал, что ты идешь туда лишь ради мести за своего учителя. Идешь лишь затем, чтобы убивать шинигами, и тем самым ставишь под удар всех остальных. Жажда ненависти опьяняет, и это тоже можно было бы простить. Но сегодня это случилось уже в третий раз.
Цзянь-гоу снова провернулся в ране, заставляя лицо Исиды еще сильнее перекоситься от боли. Кровавые струйки стекали вниз по подбородку квинси, рука пыталась дотянуться до браслета на запястье, но второй причудливо изогнутый меч пронзил своим "клювом" ладонь, отводя ее в сторону.
- Ты поставил под удар стольких людей ради собственной мести! Ради личного эгоизма! Ради своих желаний! И что самое омерзительное - ты так и не видишь в этом ничего плохого или преступного. Тебе хочется, чтобы Кария ответил за смерть Ёшино? Но тогда, какого черта, на поле этого боя должны оказаться тысячи беззащитных душ Руконгая?! Даже Готей-13 не успеет, да и не факт, что захочет, спасать их всех. И голодные баунто, нарушившие все свои собственные законы, уж точно не откажутся от столь обильного угощения, выставленного им по твоей милости! Тебе ведь плевать на это, так? Ведь это твой "единственный шанс", - желчно передразнил Ичиго. - Но кому-то ты только что не оставил шанса! Я уже видел подобное существо, поглощенное лишь собственными желаниями, не ставящее ни в грош чужие жизни и судьбы, и я знаю, во что в конечном итоге ты превратишься, если не покончить с тобой сейчас!
- Ичиго!
- Что?! - рыкнул Куросаки, оборачиваясь на голос Рукии, и его яростный взгляд, будто хлыст, хлестнул по лицам присутствовавших.
- Так нельзя...
- Значит, нет совсем ничего страшного в том, что этот ублюдок только что выпустил стаю кровожадных чудовищ в твой мир, Кучики?! Забудем все и простим?! Так, да?!
Неизвестно, что шинигами хотела сказать Ичиго, но слова так и остались у нее в горле.
- Когда-то квинси уничтожили за то, что их стрелы полностью уничтожают духов, вырывая их из цикла перерождений, нарушая установленный баланс. Быть может, это и было несправедливо, но смерть этого квинси будет вполне заслуженной...
Куросаки резко рванул клинок на себя, и человек в белом костюме медленно осел на пол пещеры. Стряхнув кровь с цзянь-гоу одним быстрым движением, временный шинигами шагнул в сторону, не глядя больше на упавшее тело.
- Ичиго...
Повернув голову, Куросаки искоса посмотрел на Йоруичи, и в глазах паренька она прочитала не только былую ярость, но и страшную боль.
- Это не было его ошибкой, Йоруичи-сан. Это не было случайностью. Он знал, что делает, и делал это намеренно. А такого, я не смогу простить никому!
За спиной у Ичиго над Исидой уже склонилась Иноуэ, и над телом квинси вспыхнул желтый барьер. Заметив это, Куросаки лишь безразлично хмыкнул.
- Куросаки-кун! Зачем, зачем ты сделал это?! - в глазах Орихиме стояли слезы. - Это же Исида-кун! Как ты мог?! Почему?!
- Я, кажется, уже все пояснил, - глухо ответил временный шинигами.
- Но... Он не такой! Он тогда спас меня в Сообществе Душ!
- Что ж, тогда ты действительно должна вылечить его в благодарность за то спасение, - на скулах у Ичиго вздулись желваки, но Йоруичи видела, что парень, продолжавший смотреть себе под ноги, вполне контролирует собственные эмоции. - Только запомни одно, Орихиме. Когда Исида в следующий раз сочтет мелкой разменной монетой тысячи чужих ни в чем не повинных жизней ради своих эгоистичных целей, то вина за каждую его жертву будет частично лежать и на тебе!
- Нет! Так нельзя, - пальцы рыжеволосой задрожали, и она обернула свое заплаканное лицо к остальным. - Ведь так нельзя!
Но другие шинигами избегали смотреть ей в глаза. Их лица застыли каменными масками, и было понятно, что каждый из них согласен в чем-то с Ичиго, но боится или не хочет признать это в открытую. И от этого зрелища Иноуэ стало еще более жутко, чем в тот момент, когда Куросаки пронзил Исиду своим мечом.
- Садо-кун! - последняя попытка хоть как-то отрешиться от нереальности происходящего не принесла Орихиме желаемого облегчения.
- Прости, Иноуэ, - здоровяк, не шевелясь, уставился взглядом на носки своих ботинок. - Но... Куросаки прав... Большая сила, которая дается человеку... подразумевает еще и ответственность за использование этой силы... Сила нужна, чтобы защищать слабых... сражаться за то, что тебе дорого... В первую очередь, она нужна другим... Но если ты используешь силу во вред, пусть даже и неосознанно... Этого не должно происходить... Личные мотивы должны быть благородны, чтобы иметь право опираться на данную тебе силу... В противном случае, эти возможности становятся злом, которое уже не имеет права на существование.
- Я... я... Я все равно его вылечу! - Иноуэ закрыла глаза и замотала головой, будто бы пытаясь отогнать дурной сон. - Все равно!
- Как знаешь, я уже все сказал тебе по этому поводу... А нам надо спешить, не так ли, Йоруичи-сан? - Куросаки снова посмотрел на оборотня, и кроме прежних чувств, она отчетливо увидела в его взгляде молчаливую просьбу, как можно быстрее помочь ему покончить со всем этим.
- Да, всё верно, чем быстрее мы окажемся в Сообществе Душ, тем быстрее сможем подключиться к поиску баунто.
Мысли и эмоции, которые боролись в ее душе, Йоруичи решила оставить на потом. Однако одно все-таки всерьез не давало ей покоя. Слишком уж с одинаковой интонацией прозвучали некоторые слова Куросаки и та фраза, которую Йоруичи еще не так давно услышала из уст совсем другого существа. И это сходство пугало сейчас даже ее...
Он знал, что делает, и делал это намеренно. А такого, я не смогу простить никому!
И поэтому я предпочитаю сойти с дистанции, не дожидаясь финиша. И убью любого, кто мне помешает!
* * *
И снова где-то на серых просторах Уэко Мундо...
В темноте помещения казалось, что прямоугольные экраны висят прямо в воздухе. Косые блики, которые они бросали на лицо человека, сидевшего перед стеной мониторов, бледными штрихами исчертили чернильную темноту у него за спиной. Изображения неторопливо сменялись одно за другим, но, по сути, они не интересовали единственного зрителя, чьи мысли были сейчас очень далеко отсюда.
Узкий проем двери, рассекший тьму желтоватым светом, раскрылся почти бесшумно.
- Что-то новое, Гин?
- Почти ничего, что имело бы серьезное значение, Айзен-сама, - и хотя тот, кому были адресованы эти слова, сидел спиной к говорившему, он ни на секунду не засомневался в том, какое выражение замерло на лице у визитера. - Только так, одна мелочь...
- Гриммджоу вернулся живым?
- Насколько это возможно для пустого, - легкая усмешка на самой грани. - У него был весьма задумчивый вид по возвращении. Удивительно, но он даже забыл поорать на меня или предъявить иные претензии.
- Что с сутью его задания?
- Гримм-кун был, по привычным меркам, необычайно краток, и обмолвился лишь о том, что Нои-кун действительно нашел покой возле той старой башни. Хозяйка этого места очень сильна, но достаточно уравновешена, как и говорила Нел-тян. Она согласилась поверить, что нападение Октава было лишь плодом его собственной глупости и не держит на нас зла. Но и присоединяться по-прежнему не намерена.
- Это предсказуемо. Я бы тоже не стал заключать так сразу сделку с тем, кто еще недавно пытался убить тебя чужими руками. Дадим ей время, а пока понаблюдаем. Заодно, нужно придумать, как использовать ее уже прямо сейчас. У меня есть пара идей...
- Учитывая, что некоторые слухи о башне и ее обитательнице уже расползаются по Лас Ночес, это вероятно позволит вам, Айзен-сама, ускорить те ваши планы, что касались более тщательного отсева среди нынешних кадров.
- Да, это тоже, может стать вариантом. Кстати, что за слухи, Гин?
- Разные, - в голосе, веселом и без того, зазвучали совсем уж звонкие нотки. - Самые последние и популярные, как раз проливают свет на некоторые подробности того, как хозяйка башни сумела обуздать бурную натуру Гримм-куна...
- И что же ты замолчал?
- Ну, мне почти неловко говорить вам такое, - смущения в речи Гина, тем не менее, не было ни на грамм. - Все исходят от тех слов, которые Гриммджоу в сердцах бросил одному из нумерос по возвращении. Сам я не слышал, но некоторые наши девочки утверждают, будто бы эта бестия посчитала убивать гостя слишком бессмысленным, а потому попросту избила его и... изнасиловала...
Громкий смех хозяина Лас Ночес гулко разнесся по ближайшим коридорам.
- Ха, в таком случае, Гин, теперь я знаю, что делать, если ты где-нибудь всерьез ошибешься. Я просто отправлю тебя к старой башне, в качестве наказания.
- Ой-ёй, Айзен-сама, ничего случайно не перепутайте. А то вдруг после таких слов, я начну совершать разные оплошности намерено.
Глава 5
В приглушенном свете одинокого кидо-фонаря хозяин маленького кабинета нервно мерил шагами из угла в угол крохотное помещение. Пятый офицер второго отряда и командир дивизии ритейтай уже несколько часов не замечал ничего вокруг, пытаясь решить задачу, которая по праву могла бы считаться одной из самых сложных, что возникали за всю его весьма продолжительную жизнь. Танака Сабуро не был большим оптимистом. Почти двести лет на службе в рядах военных дознавателей оставили на его характере достаточно специфический отпечаток, а события последних месяцев заставили по-иному взглянуть на некоторые постулаты, казавшиеся в прошлом незыблемыми.
Сказать, что ритейтай оказались в опале после предательства Айзена и Ичимару, значит не сказать ничего. И даже тот факт, что капитан Тоусен Канаме тоже входил в число заговорщиков, но был убит накануне Зараки, ничего не менял. Что касается Айзена, то определенные подозрения терзали Танаку уже очень давно. Примерно, лет сто, с того самого момента, как предыдущий пятый офицер подал в отставку, а Сабуро оказался тогда единственным, у кого хватало опыта и квалификации, чтобы занять его место. Обстоятельства и расследование по делу о предательстве Шихоуин-сама, а также тайных экспериментах капитанов Урахары и Тэссея с самого начала не давали Танаке покоя. Поступок бывшего командира второго отряда, который и послужил причиной ухода предыдущего руководителя ритейтай, был слишком неожиданным и импульсивным, даже по меркам того характера, которым обладала глава дома Шихоуин. К тому же та твердая и абсолютная непоколебимость, с которой подследственные упирали на причастность к происходящему лейтенанта Айзена, заставляла задуматься. Однако у упомянутого офицера было непоколебимое алиби. Более ста двадцати свидетелей, треть из которых Танака опросил сам лично, будучи еще на тот момент одним из дознавателей, работавших в следственной группе, безапелляционно подтверждали, что Айзен на момент событий находился на территории Сейретея. Сегодня, спустя сто лет, Танака наконец-то знал, каким образом предатель сумел провернуть этот фокус, и в очередной раз убеждался, что пословица "лучше поздно, чем никогда" порою бывает весьма неактуальна.
Не раз, и не два за эти годы командующий контрразведки Готей-13 пытался "закидывать удочки" и "прощупывать почву" в отношении Айзена и его подручных. Но почти всегда сумма собираемых доказательств и фактов говорила о том, что капитан пятого отряда чист как слеза младенца. Танака и его подчиненные были одними из тех немногих, кто так до конца и не поверил в конфликт между Айзеном и Ичимару. Странные запросы, сделанные предателем в электронные архивы, по теме Хоугиоку также не прошли мимо внимания Сабуро. И все-таки Танаке, по-прежнему, не было, что предъявить Совету Сорока Шести по существу, а реакцию на свои домыслы и догадки со стороны этого собрания начальник ритейтай мог спрогнозировать довольно уверенно. Что касается других возможностей...
Так уж получилось, что с момента своего создания бойцы пятой дивизии онмицукидо не очень сильно ладили не только с различными другими подразделениями Готей-13, но и собственными "коллегами" по цеху. И поделать с этим, по большому счету, ничего было нельзя. В каком бы мире и под каким бы названием не существовала служба, подобная ритейтай, "поднадзорный коллектив" всегда с прохладцей относился к работе и нуждам "надсмотрщиков". И вариантов решения этой немаленькой проблемы Танака за сотню лет так и не обнаружил.
В результате, военные дознаватели почти всегда оказывались один на один с различными трудностями, возникавшими у них на пути, а спрашивали с них при этом всегда по полной программе. Даже собственный капитан оказывался для Танаки не столько поддержкой, сколько препятствием. Игнорировать приказы Сой Фон ритейтай не имели права, а вот получать разрешение на те или иные действия... Единственным обходным путем в этом случае была прямая санкция Совета, с которым дознаватели всегда работали напрямую. Однако порой великосветское собрание тоже откидывала такие "коленца" или вдруг ни с того, ни сего "вставало в позу", от чего Танаке хотелось выть и лезть на стену. Правда, все, как и всегда, познается в сравнении.
Резня в Совете и временная передача его функций старику Ямамото, стали для военной полиции, по сути, окончательным приговором. Во-первых, Яма-джи понадобился "козел отпущения", и хотя Танака был согласен, что его ведомство облажалось по всем статьям, такого разноса командир ритейтай никак не ожидал. Про то, что Айзен обвел вокруг пальца весь Готей-13, играючи сумел загипнотизировать всех капитанов и остальной офицерский состав, заставив всех плясать под свою дудку, либо полностью "позабыли", либо ставили опять же в вину пятой дивизии. Служебные же записки, отчеты и рапорты Танаки, а также четырех его ведущих оперативников, постоянно приглядывавших за Айзеном, Ичимару и их лейтенантами, попросту игнорировались. Во-вторых, проклятый старик нанес самый страшный удар по ритейтай, урезав их финансирование в связи с "несоответствием бюджетных затрат и получаемых результатов". Этого идиотизма Танака выдержать уже не сумел и, едва не сорвавшись, прямо в кабинете, куда его вызвали, спокойным тоном выложил командующему все, что думает о таком подходе к решению сложившегося кризиса. А после подобных откровений появляться на глаза к Яма-джи пятому офицеру второго отряда не стоило, по меньшей мере, еще лет сто.
Когда-то в ритейтай по штату было полторы сотни человек. У них была даже своя группа задержания из опытных бойцов, позволявшая не обращаться с постоянными запросами к первой или третьей дивизии. Когда-то "ассигнования на информаторов", выделявшиеся онмицукидо равнялись половине от всего остального бюджета. Когда-то ритейтай имели право задерживать и проводить допрос любого шинигами рангом ниже лейтенанта без объяснения причин и уведомления командиров задержанного. Всего этого их лишили после бегства Шихоуин-сама. Сегодня у Танаки было только сорок шесть следователей и... всё. Вся работа по внутренней защите Сейретея лежала на плечах у этой куцей кучки людей. Они были отличными специалистами в своем деле, но их было слишком мало. И поэтому, за прошедшие годы ритейтай освоили множество умений, считавшихся ранее слишком грязными, даже для них.
В былые времена большинство осведомителей работали на контрразведку исключительно за вознаграждение и изредка из чувства долга. Нынешняя плеяда стукачей поголовно была повязана с ритейтай не слишком-то чистыми долговыми расписками, различными "услугами", оказанными когда-то, "забытыми" делами, собранным компроматом и тому подобным непотребством. Фактически, Танаке уже давно приходилось удерживать свое ведомство, как ветхий дом, грозящий вот-вот развалиться, заколачивая все новые и новые щели по мере их появления, и надеясь, что дырки в днище тонущей лодки кончаться раньше, чем пальцы у лодочника. И в этот момент Яма-джи и нанес свой последний удар.
Опустившись за стол, Танака закрыл ладонями свое лицо, обычно спрятанное под черной маской онмицукидо. Конечно, у него был выход. Часть аристократических семейств пока еще была обязана ему и его бойцам прошлыми делами. Некоторые из них с удовольствием заплатят за сохранение своих маленьких грязных секретов. У клана Шихоуин, с которым у Сабуро до сих пор сохранялись вполне нормальные отношения, денег можно будет банально занять. Но насколько их хватит такими темпами? Год? Два? Может быть, три? Нет, не больше двух.
Операции в мире живых по постоянному отслеживанию положения и деятельности групп бывших капитанов Урахары и Хирако пришлось свернуть еще до последних событий. Теперь же прекращались работы вообще по всем подозрительным эпизодам, включая недавно всплывшее дело Ичиносе. А через два года ритейтай уже даже не будет способен контролировать ситуацию где-либо за пределами территории второго отряда. И всем остальным, включая капитана Фон, на это, по большому счету, плевать.
Глубоко вдохнув, Танака постарался успокоиться и собраться с мыслями. На самом деле, все эти пессимистические прогнозы и прочее были сейчас не важны. У него еще полно было времени, чтобы разобраться с этими трудностями, а ныне центральным вопросом на повестке дня стояла лишь фигура Айзена. Люди Танаки уже тщательно шерстили архивы и библиотеки в поисках указаний на то, что же задумал беглый капитан. Правда, половину сотрудников ритейтай приходилось постоянно откомандировывать на операции второй дивизии в Уэко Мундо, и охватить разом весь объем работ сыскари, уже привычно, не успевали. Однако, именно одному из дознавателей, посланных в псевдо-мир пустых, и удалось принести информацию, надолго выбившую руководство из колеи.
Проведя почти без сна прошедшую ночь, Танака на все мыслимые и немыслимые лады просклонял необычное предложение и то, что могло скрываться за ним. Некая сила, якобы искавшая сотрудничества с ритейтай, открыто позиционировала себя отдельно от Айзена и примкнувших к нему арранкаров. В их предложении была информация по ситуации и событиям, а возможно и нечто большее. То, как расширяется спектр сотрудничества при установлении взаимовыгодных условий, Танака знал превосходно.
Неясной пока оставалась только цена. Ну и вопрос о вероятной ловушке, конечно же, никто не отменял. Если кто-нибудь и задумал бы похитить офицера, обладающего самыми полными и точными сведениями о ситуации в Сейретее и личном составе Готей-13, то лучшей кандидатуры, чем командир пятой дивизии, ему было бы не найти. В этом ключе требование прибыть на место встречи в одиночку и лично выглядело как раз наиболее подозрительно. Танака вполне мог взять с собой небольшое прикрытие, но тут возникали некоторые нехорошие моменты. Лучшими бойцами среди дознавателей считались пятеро, включая самого командира, которые достигли шикая. Учитывая, что пустой, выступавший простым связным, со слов Сайдо, играючи уложил целую группу разведки, вырубив всю тройку и не получив ни одной царапины, то, даже сумев зажать его впятером, ритейтай имели шансы в бою весьма смехотворные. И это если пустой будет один, что в случае с засадой никак невозможно. Воспользоваться помощью боевых дивизий онмицукидо Танака по вполне понятным причинам не мог - светиться перед капитаном было бы пока нежелательно. Текущее положение призывало Сабуро держать подобные козыри в рукаве, какими бы опасными последствиями они не грозили.
К тому же, появление группы прикрытия могло быть замечено противной стороной и расценено сугубо отрицательно. А ссориться с потенциальным союзником с первых минут общения Танаке как-то не улыбалось. Но риск! Риск был неоправданно велик...
Наладить контакты с обитателями серой пустыни было несложно. Личные врата между мирами многих богатых семей до сих пор были к услугам ритейтай в любое удобное время. Зачастую только используя их, дознаватели могли сохранять свои расследования в тайне от посторонних, избавлялись от необходимости отмечаться в официальных списках. Конечно, в своих ежемесячных отчетах капитану Танака всегда приводил полные перечни "неучтенных" визитов в мир живых либо куда-то еще, однако при желании ничто не мешало ему "упустить из виду" пару-тройку таких эпизодов. Проверять же его самого в Готей-13 было попросту некому, да и Сабуро с интересом бы посмотрел на того, кто решился бы сесть к нему на хвост и установить слежку. При предыдущем капитане такие проверки, кстати, иногда случались, ставя всех на уши к непередаваемому удовольствию их главного инициатора. И будь его нынешним командиром Йоруичи-сама, Танака еще вчера бы уже доложился о случившемся. Но сейчас... сейчас глава пятой дивизии всерьез был готов по-настоящему начать свою собственную игру. Ритейтай итак уже оказались практически на самом дне, и теперь им нужно было либо совершить нечто невероятное, или получить поддержку, с которой придется считаться даже таким, как Ямамото. Предложенная же встреча в равной степени давала шанс и на то, и на другое. А главное такой возможности, никогда и ни при каких обстоятельствах, не представится ни одному другому офицеру Готей-13, что само по себе уже чего-то да стоило.
И все-таки, какой же страшный это был риск! Если Танака попадет в плен, уже одного этого будет достаточно для окончательно краха пятой дивизии. Их просто расформируют и забудут, как страшный сон. При этом вряд ли кому-то понадобятся мозги, опыт и специфические навыки четырех десятков не самых сильных рядовых шинигами, которые окажутся не у дел. С другой стороны, если Сабуро реально повезет вытащить счастливый билет, то все может перемениться весьма кардинально.
Черная бабочка, впорхнувшая в кабинет через оконную ставню, как и всегда слегка приоткрытую, бесшумно захлопала крыльями и закружилась над гладкой столешницей. Танака протянул руку, позволяя насекомому сесть на палец, и мгновенно узнав скрытое в нем сообщение.
По всему Сейретею только, что была объявлена тревога. Где-то далеко во дворе казарм дежурный уже забил в деревянный гонг. Очередное вторжение риока, на этот раз, видимо, тех самых баунто, о которых с Сабуро беседовал недавно Укитакэ-сан. К сожалению, Танака не смог помочь капитану, лишь отыскав в бумагах своего предшественника ссылки на некую Ран Тао, причастную к тем событиям, да некоторые сноски на книги, где засветились ее работы. Теперь, похоже, баунто возвращались в родительские пенаты, и вряд ли с положительными намерениями.
В том, что у них нет ни шанса против Готей-13, Танака не сомневался. Зато нельзя было придумать лучшего времени, чтобы незаметно исчезнуть на пару дней. В общей суматохе никто не хватится командира пятой дивизии, а время, отведенное существом по имени Сальваторе Лоренцо, неумолимо истекало. Однако идти одному было все-таки глупо. И вариант был настолько очевиден, что Сабуро мысленно улыбнулся. Раз Эйкичиро втянул его в это дело, то пусть и побудет для начальства живою ширмой. Поскольку все знали, что Сайдо только-только вернулся с задания и немедля отправился праздновать куда-то в Руконгай, то его тоже нескоро начнут искать.
Поднявшись на ноги, Танака взял свой занпакто, лежавший на столе и напоминавший по форме вакидзаши. Привычным движением спрятав клинок под отворот черного одеяния, командир ритейтай погасил фонарь и вышел прочь из рабочего кабинета. Для себя Сабуро уже все решил. И теперь ему предстоял долгий путь по дешевым закусочным Руконгая, а затем через ночную пустыню навстречу неизвестности.
* * *
Хорошее угощение и немного горячительного без сомнений поспособствовало бы более плавному течению беседы. Но чего не было, того не было. Собственно, как раз именно эту животрепещущую тему я и решила поднять с самого начала. Ведь, волновала она меня всерьез с самых первых дней моего появления в Уэко Мундо.
- Я не ослышался?
Несмотря на то, что лицо собеседника скрывала маска, по округлившимся глазам было сразу понятно - Танака порядком завис. Каюсь, никак не ожидала, что мое заявление вызовет подобный эффект, а с другой стороны, вообще-то негоже начальнику тайной полиции вот так откровенно терять лицо сразу на первых же переговорах. Хотя в чем-то его ступор был мне понятен.
- Как бы поточнее выразиться, - ответила я, закатывая глаза и прикладывая к подбородку указательный палец в притворной задумчивости. - Видишь ли, в Уэко Мундо явная напряженка с лавками и супермаркетами. Развитой капитализьм все никак не дотянет свою невидимую руку рынка до этого забытого всеми богами мира. А у меня уже давно тлеет желание придать этому месту куда более комфортный и облагороженный вид. Вот поэтому, в качестве оплаты наших услуг по сбору местных слухов, мне и понадобятся от тебя кое-какие запасы продуктов и напитков, мебель, украшения и прочие мелочи. Из Сообщества Душ или из мира живых - неважно. Списочек первоначальный мы по-быстрому накидаем, а что и где проще будет достать, решай уже сам.
- Э... Кхым!
Командир ритейтай оборвал сам себя, резко кашлянув в кулак. Данное действо явно было призвано помочь дознавателю собраться с мыслями, однако для меня передавать ему инициативу в разговоре было сейчас крайне нежелательно.
- Извини, конечно, что у меня именно такие потребности, - я широко ухмыльнулась и слегка пожала плечами. - Понимаю, ожидались другие требования, вроде по ведру крови младенцев каждое утро. Или там сотню неучтенных душ на прокорм злобным монстрам. Но, так уж получилось, что меня интересуют куда более низменные и прагматичные темы. Ты ведь не в обиде, Сабуро?
- Вроде как нет, - хмыкнул Танака, хитро прищурившись. Быстро понял, что я издеваюсь. Растерялся поначалу, но уже понял. Умный, собака.
- Ну и немного средств в денежном эквиваленте нам тоже не помешает.
- В валюте мира живых, я полагаю?
- Соображаешь.
- Работа такая.
Со стороны лестницы послышалась пора тихих смешков. Пока мы с Танакой обсуждали детали предстоящего соглашения, Лоренцо и подручный главы ритейтай, усевшись прямо на верхних ступенях, наблюдали за нами со стороны, делали вид, что играют в шоги, и, похоже, немало забавлялись. Вообще настроение у вастер-лорда с момента возвращения было все время самое радужное.
Еще бы! Выполнив мое задание с точностью до мелочей, Лоренцо был крайне доволен собой, а получив обещанное подтверждение того, что может теперь оставаться в башне столько, сколько ему захочется, расцвел окончательно. Кроме того, в процессе поисков бывший пустой на практике установил, что после моего вмешательства уровень его былых способностей хоть и немного, но подрос, а это тоже не могло его не радовать. В частности вес груза, который Лоренцо мог теперь прихватить с собой в "межвременье", увеличился в разы. Во всяком случае, три человеческих тушки килограмм по пятьдесят-шестьдесят вастер-лорд таскал с собой уже без каких-либо особых напрягов. Да и сама продолжительность "личного промежутка" чуть-чуть растянулась, примерно равноценно приподнявшимся запасам его реяцу.
К тому же, пока я маялась от безделья в башне, Лоренцо проводил время довольно весело, устраивая потасовки с арранкарами и шинигами, что для меня было крайне обидно. По сути, пока тянулось ожидание, я слонялась по округе без дела, придумывая, чем бы себя занять. Этот драный кошак Гриммджоу скрытно удрал, не попрощавшись, буквально через пару часов, после того, как состоялось наше... более близкое знакомство. Видимо, синевласка побоялся, что трех раз подряд мне не хватит, и лучше пока убраться от греха подальше. А жаль, выносливый парень. Ну да еще попадется мне как-нибудь, пустыня-то у нас не такая уж и большая...
Покинуть свое обиталище даже на краткий срок я не могла и поэтому со скуки начала очередную мазохистскую тренировку с резьбой по камню. Сосредоточившись на контроле и точности, я продолжала делать упор на развитие того, что у меня явно отставало на фоне всего остального. А результатом этого самоистязания стали несколько наборов шоги, шах-мат и сянь-дао, которые тут же радостно заграбастал Лоренцо, едва увидел. Я возражать не стала, сочтя такие премиальные вполне приемлемыми, а вастер-лорд повеселел еще больше, хотя казалось, что дальше уже и некуда.
- Так что, если обмен пройдет без эксцессов, то в следующий раз, Сабуро, сможешь не морозить афедрон на камне, а присесть в нормальное кресло. Да и чаем мы тебя угостим приличным, по старой дружбе. Считай, для себя стараешься.
- Хорошо, сам список, полагаю уже готов?
- В устном виде. Запомнишь?
- Эйкичиро, - окликнул Танака.
Подручный ритейтай тут же полез в поясную сумку, но вместо чистого свитка и походной чернильницы, которые я уже ожидала увидеть, на свет появились вполне современный блокнот и гелиевая ручка.
- Лоренцо, ты надиктуй там ему, что нужно в общих чертах, а я потом гляну, добавлю чего-нибудь, - вастер-лорд понимающе кивнул, и оба игрока радостно принялись за новое увлекательное занятие.
- Сработаются, - заметил Танака, а я в ответ лишь, молча, улыбнулась.
Разговор с Сабуро продолжился под периодически раздававшиеся со стороны "А это-то вам зачем?!", "Не твоего ума дело!" и "Не зыркай! Пиши, давай!"
- Я, надеюсь, что информация, которую вы мне предоставите, будет достаточно точной и подробной, чтобы я мог без опасения выдавать ее своему руководству.
- Опасаешься, что Айзен через меня будет накачивать Сейретей дезой?
- Просто заранее намекаю, что у меня есть и некоторые дублирующие источники.
- Не бойся, для нас нет никакой выгоды, работать с Айзеном. Так уж получилось, что я, видишь ли, слишком ценю свою личную свободу, а вашему беглому капитану нужны сильные слуги и рабы, но никак не союзники.
- Полагаешь, он планирует использовать свою новую армию разово?
- Может и так, подробными откровениями он лично со мной не делился. Но одно могу сказать тебе точно. Ценность жизней отдельных арранкаров, посылаемых с различными поручениями, в Лас Ночес котируется не очень высоко.
- Хм, - Танака, похоже, снова задумался, а я решила, что тянуть все равно не стоит, и если уж заключать сделку, то сразу по полной.
- Сабуро, ты, кстати, снять помещение в аренду не желаешь?
- О чем ты? - кажется, мне удалось второй раз за эту беседу всерьез удивить начальника контрразведки Готей-13.
- У меня тут в башне без дела простаивает где-то полдюжины обширных подвалов. Твоим бойцам постоянная база для работы в Уэко Мундо не нужна? Недорого возьму.
- А как же нейтралитет? - хмыкнул шинигами.
- Так я же не прошу вас флаг вывешивать или вывеску над дверью прибивать. Шуршите здесь по-тихому, пару подземных отнорков с выходами, где подальше, мы вам пророем. Вовнутрь из Сейретея вы может и напрямую попадать, наладить постоянную гарганту или какой-нибудь портал ведь несложно?
- Несложно, - согласился Танака. - Хотя и займет много времени. Здесь нужен очень хороший специалист. Опять же защитные и маскировочные барьеры придется ставить очень мощные, чтобы гарантированно избежать обнаружения...
Ритейтай перечислил еще немало пунктов, но по его глазам, я уже поняла, что сама идея обзавестись собственной стационарной площадкой в пределах Уэко Мундо порядком его зацепила. С таким-то козырем в кармане он уже вполне сможет сторговаться о чем угодно даже с Мифёнг-тян, если та прихватит его на горячем. О том, что у меня уже есть свои планы на этот эпизод, я предпочла умолчать.
- Неужели у тебя нет на примете таких людей, которые справятся с подобным делом, без лишнего шума и надежно сохранив имя заказчика?
- Есть тут парочка беглых шинигами, с которыми, я думаю, будет несложно уговориться на такую работу, - отозвался Сабуро с какой-то хитринкой.
Кольнувшее предчувствие заставило меня уточнить на всякий случай:
- А один из них случайно не ходит в такой развеселой полосатой панамке?
- Похоже, мы говорим об одних и тех же людях, - кивнул Танака.
Ему, наверное, жутко сейчас хотелось спросить, откуда я, в свою очередь, знаю о самом факте существования Урахары и его лабаза, но командир ритейтай решил не устраивать бурю в стакане из-за банального любопытства.
- Я слышала об этих людях, - напустить немножко тумана никогда не бывает лишним. - Однако хотелось бы для начала удостовериться в их квалификации прежде, чем пускать к себе в дом. Моя позиция, надеюсь, ясна?
- Что именно ты предлагаешь?
- Закажешь им одну штуку, специально для меня. Оплатить все придется тоже тебе, но считай это авансом за будущий тайный лагерь. Оценю результат, тогда и решу. Затраты, если что, потом покрою уж как-нибудь.
- Ладно, так уж и быть, поверю тебе на слово.
- Вот видишь, Сабуро, мы уже прекрасно понимаем друг друга. Чувствую, сотрудничество наше будет долгим, и в будущем каждый еще не раз порадуется этой договоренности.
- Было бы неплохо.
На этой "теплой" ноте мы и распрощались, потратив еще некоторое время на внесения дополнений в список Лоренцо и Эйкичиро. Уверена, Танака не поверил мне до конца ни по одному из пунктов, так же как я ему. Но это было уже неважно, главное первичный контакт и личное общение мы наладили, а дальше уж как-нибудь, да срастется.
Лоренцо вернулся после того, как проводил гостей подальше от башни, и, глядя на его довольную физиономию, я поняла, что думает он примерно о том же самом.
- Тащи сюда свою доску, - хмыкнула я, делая приглашающий жест на место с другой стороны каменной столешницы, за которой мы беседовали с ритейтай. - Пока Танака соберет первую партию груза, пройдет несколько дней. Нужно будет придумать, как бы нам освежить твои сведения о Лас Ночес. Все равно ведь время придется как-то убивать.
Вастер-лорд уже уселся напротив и закончил расставлять большие резные фигурки на гладкой доске, ловко орудуя своими костяными лезвиями.
- В таком деле, крайне рекомендую шоги и шахматы, - осклабился Сальваторе с заметным предвкушением, - отличный способ скоротать вечность и не дать закиснуть мозгам.
- Уверена, мы найдем и другие занятия, - хмыкнула я с откровенным намеком, и в красных глазах Лоренцо сверкнули ответные искры.
* * *
- Танака-сан...
- В чем дело, Эйкичиро? Хочешь узнать мое мнение обо всем этом?
- Неплохо было бы...
Две смазанных тени продолжали бесшумно мчаться по барханам, все дальше удаляясь от черной колонны, подпирающей звездное небо.
- Что я думаю? Я думаю, что если бы капитан Куротсучи узнал о том, что в Уэко Мундо встречаются подобные сущности, то от желания заполучить хоть один образец, он бы точно повесился на собственном языке.
- Это, да.
- Не знаю, кто они и какие цели на самом деле преследуют, но в том, что касается Айзена, нам похоже не врали. Пока я не вижу ни одной по-настоящему радикальной причины, чтобы не согласиться на предложенные нам условия. Посмотрим, как это все будет реализовываться на практике, и что еще мы сумеем получить от этой сделки.
- Финансы-то наши выдержат такие нагрузки?
- Ты, Эйкичиро, поменьше совал бы нос в отчетные ведомости. Не помню, чтобы я поручал тебе заниматься ведением нашей бухгалтерии.
- А это у меня профессиональное.
- Ладно. Пока продержимся, а там посмотрим. Лучше скажи мне другое, что ты думаешь об этой девчонке.
- Наглая. Бесцеремонная. И слишком сильная.
- Она ведь так и не назвала нам своего имени, а Лоренцо в нашем присутствии обращался к ней только как к старшей сестре.
- И я сомневаюсь, что они состоят в реальном кровном родстве.
- Именно.
- Знаете, Танака-сан, есть у меня одно соображение, но как-то уж слишком безумное.
- Даже для тебя?
- Ага, - усмехнулся Сайдо. - Вы ведь должны помнить легенду о том, что тот, кто знает истинное имя даже самого могущественного демона, может легко поставить его к себе на службу? Так вот, в тех же присказках упоминается, что по-настоящему древний и могучий демон из гордости никогда не назовется чужим именем. И всяких кличек себе навешивать тоже не станет.
- Так вот, значит, что ты думаешь, - Танака невольно оглянулся на шинигами у себя за спиной. - Тогда будем проявлять особенную осторожность. Просто на всякий случай, а то мало ли что случится.
Глава 6
Вдохнув полные легкие горького пьянящего дыма, я медленно откинулась к стене, улегшись поясницей на тугой бархатный валик, и с непередаваемым чувством блаженства выпустила через ноздри мглистое белое облачко. Жабры сёдзё, вот как же мне этого не хватало... Кальян, точнее десяток этих штук, Лоренцо забил в список самостоятельно. Я в свою очередь чуть позже пометила, что один экземпляр нам нужен как можно быстрее. И какова же была моя неописуемая радость, когда Эйкичиро приволок первую небольшую посылку уже к следующему "вечеру". От восторга бедного шинигами едва не придушили, а Лоренцо уволок весь остальной ящик к себе в комнаты на десятый этаж, где решил обосноваться, проскрипев и прогромыхав там после этого несколько часов. Показывать результаты своих ночных бдений вастер-лорд наотрез отказался, да я и не настаивала. Что он там собирает - электрогенератор, ядерную бомбу или самогонный аппарат - неважно. В хорошем хозяйстве все пригодится.
Кстати, эти первые приобретения подвели меня к окончательному решению утвердить в качестве личных апартаментов одиннадцатый этаж башни. Самый верхний, тринадцатый, продуваемый всеми ветрами, был слишком мал и годился разве что на роль обзорной площадки. На двенадцатом я в память о своей каюте на "Чонджоне" решила устроить трофейную комнату, первым экспонатом которой стали шесть перекрещенных кос почившего Нноиторы. То, что они не распались на духовные частицы вместе с телом предыдущего владельца, было конечно странно, но, вероятно, оружие Октавы перешло ко мне по наследству вместе с усиленным иерро. Раздам кому-нибудь потом, может...
Относительно остальных помещений пагоды я пока еще не определилась. Первому этажу было условно присвоено звание "прихожей", за вторым окончательно утвердилась роль переговорной. Трюмы... то есть склады правильно было бы оборудовать в подвалах, хотя по уму стоило сделать хотя бы один запасной в самой башне. Может быть, на третьем. А вот для чего использовать все остальное?
Вот так, усмехаясь над тем, зачем мне понадобилось наделать столько бесполезной жилплощади, я неторопливо добивала второй кальян, когда поблизости засветились новые источники реяцу. Гостей мы сегодня не ждали, но отголоски этих сигналов были каким-то слабенькими, так что опасаться нападения, похоже, не стоило. Клацая подковкой, по лестнице вверх взлетел Лоренцо и, сунувшись в мою комнату, получил утвердительный кивок. Через секунду вастер-лорд уже был далеко за пределами башни, а я все-таки решила спуститься вниз и подождать результатов.
Сальваторе вернулся минут через десять, при этом всем своим видом выражая смущение и веселье одновременно.
- Онее-сан, там к тебе... это... - подбирая слова, затянул Лоренцо в нетипичной для себя манере. - Арранкары пришли из Лас Ночес.
- Айзен прислал очередную депутацию?
- Не совсем. Они сами...
- Что сами?
- Сами пришли. Лично к тебе, - губы вастер-лорда растянулись в волчьем оскале. - Они - перебежчики.
- Вот как, значит.
Тут было о чем подумать. Хотя долго тянуть то же не стоило.
- Ладно, раз пришли, гнать сразу не будем. Зови, посмотрим на этих горе-предателей.
Лоренцо понимающе хмыкнул и вымелся прочь. Выскочив через высокое окно на карниз первого этажа, я прошла к самому краю и опустилась на черную черепицу в ожидании нежданных визитеров. Отряд из восьми арранкаров в белых одеждах появился под предводительством Лоренцо из-за огромного бархана, который нанесло напротив входа в башню. Прищурившись, я постаралась еще издалека рассмотреть всех гостей, чтобы потом не тратить на это лишнего времени.
Кривым уродом из числа эдаких "недо-арранкаров", о которых рассказал мне Сальваторе после своей экскурсии по пограничью Лас Ночес, был в этой группе только один. Его человеческий торс крепился на скорпионьем теле с десятком членистых лап, а за спиной у пустого покачивался длинный хвост с крупным жалом, по форме напоминавшим лезвие столового ножа. Почти нетронутая маска арранкара походила на человеческий череп с парой загнутых жвал по бокам, а открытыми были лишь подбородок и нижняя челюсть. Клешней на руках, как ни странно, не наблюдалось, занпакто, впрочем, тоже, а по своим размерам "кентавр" как раз приближался к откормленному тяжеловозу. Дыра у этого чудища располагалась "классически" в центре груди. Остальные пустые были куда более человечного вида с разнообразнейшими прическами и осколками масок на лицах, без особых отступлений в одежде и при полагающихся катанах. Всего шесть мужиков и одна беловолосая девчонка. Все обычные нумерос, как называл таких Сальваторе, а по силе ни один даже и близко с Гримм-куном и не стоял. Хотя нет, как раз скорпиончик и еще один "весили" где-то в две трети от синеволосого, но и только.
Я продолжала сидеть в ожидании, пока Лоренцо не подвел всю честную компанию к стенам пагоды на полсотни шагов и сделал знак рукой, приказывая остановиться. Ловить на себе любопытные взгляды, в которых порою мешались восхищение, страх и разочарование, оказалось неожиданно приятно. Не знаю точно, кем я была для этих ребят, но что-то они там все себе уже нафантазировали. Не иначе Гриммджоу растрепал чего-то. Найду болтуна этого и язык ему выдерну. Ну, ладно, может, и не выдерну. Так попинаю для острастки, а язык ему еще пригодится...
Вастер-лорд, тем временем, покосился на "просителей" и резко дернул уголком губ. Все восемь фигур поспешно изобразили полупоклоны. Видать, Лоренцо успел проехаться им по ушам относительно "правил поведения", которые сам же и выдумал на ходу. Я послала ему в ответ на это легкую усмешку и снова посмотрела на арранкаров.
Был среди них один, тот самый весомый тип, за которого мой взгляд зацепился, как раз в момент выражения почтения моей персоне. Нет, парень прогнулся так же, как все, но было что-то такое в том, как именно он это сделал. Чуть позже остальных, чуть небрежнее, чуть дольше задержав собственный взгляд на моем лице, и открыто заглядывая мне в глаза. Это был почти вызов. И это меня... жуть как взбесило! Хотя внешне я и бровью не повела, успеть поддаться эмоциям можно всегда чуть позже.
Ничего особо выдающегося, кроме силы, чуть большей, чем у других, арранкар собою не представлял. Средний рост, довольно худощавое телосложение, темные, почти синие, волосы, усы-стрелки, дыра в брюхе. Его маска закрывала верхнюю левую четверть лица, пряча под собою глаз и перетекая рифлеными волнами на затылок. Ладно, посмотрим с чего это ты у нас такой гордый...
- И что же мне с вами делать? - громко спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.
На лицах арранкаров отразилось непонимание.
- Поясняю, - от моей нехорошей улыбки, пара пустых заметно вздрогнула. - Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я должна ссориться из-за вас с Айзеном? Зачем мне принимать вас к себе? Вы ведь за этим пришли? Так почему бы мне, например, наоборот не вернуть в Лас Ночес восемь голов? В качестве доказательства своего добрососедства.
Некоторые из пришедших пустых выглядели явно растерянно. Скорпион пробормотал себе под нос отчетливое ругательство, беловолосая угрюмо смотрела исподлобья, а ярко-рыжий арранкар, по виду совсем еще мальчишка, покосился как раз на усатого. И тот не заставил себя долго ждать.
- Может быть, достаточной причиной для этого будет тот факт, что он шинигами?
Это было брошено с новым вызовом, но я отсекла вскипающую ярость. Судьба усатого уже была мною предрешена, оставалось найти причину, по которой я намеревалась его убить. Эта причина нужна была не для меня, а для остальных присутствовавших.
- Твое имя?
- Реверсе Патрос. Кстати, нам неизвестно ва...
- То есть, Патрос, - перебила я его, от чего пустого заметно перекосило. - Я должна пойти на конфликт с Айзеном и защищать вас только потому, что он шинигами?
- Вы ведь тоже одна из нас.
Разубеждать парня в этом заблуждении я не стала. Пусть будет так.
- Значит, ты готов служить мне, но не Айзену, исходя из этой причины?
- Я готов подчиняться любому сильному пустому, если это позволит нам вновь сойтись с шинигами в честной схватке, которая тянется с начала времен, - судя по тембру голоса, Патрос, действительно, сам верил в то, что говорил.
Фанатик с собственным идефиксом. Какая прелесть. За годы плаваний я насмотрелась на множество моральных уродов и ублюдков всех мастей, какие были не редкостью среди нашего брата, но фанатиков не любили даже самые отчаянные головорезы. Как бы здравомысляще не выглядел человек, но если его мозг заражен подобной заразой, то держать такого придурка поблизости не стоит ни при каких обстоятельствах. К тому же, мои уже существующие контакты с ритейтай с присутствием такого отморозка никак не совпадали. Оставалось лишь "сделать вывод" из сказанного.
- А если я завтра прикажу тебе сотрудничать с шинигами ради моих интересов?
Теперь вздрогнул уже и Патрос.
- То я скажу, что ты не чем не лучше Айзена.
- Но тогда, ты мне точно не нужен, - якобы печально вздохнула я. - Ты не будешь служить мне, ты будешь служить только тому, кто может противостоять Айзену и, кто сможет прикрыть тебя от его возмездия. Как только ты найдешь вариант получше, то и меня сразу предашь, как уже сделал это с человеком, который подарил тебе нынешний облик и силу.
- Кха, - рука арранкара легла на рукоять короткого клинка. - Похоже, я и вправду ошибся. Я ждал, увидеть здесь могущественную пустую, способную думать и рассуждать, как истинное порождение Уэко Мундо. А встретил лишь очередную пустозвонную балаболку, чья сила, сама по себе, насмешка над всей нашей природой...
Что ж, думаю, этого уже вполне хватит. Я вновь подняла глаза на усатого, и от моего взгляда Патрос подавился своим монологом на полуслове.
- Ты предал Айзена, и ты не нужен мне. Готов попробовать самостоятельно отстоять свою жизнь и высказанную точку зрения? Хотя не важно, готов или нет. Все равно, пробовать на практике придется уже сейчас!
Сюмпо прямо с места из сидячего положения, и цзянь с шорохом выскользнул на свободу, разделяясь пополам. Черный шелк взметнулся, закручиваясь вокруг запястий. Я швырнула клинки, дергая за ленты и нанося по противнику удар двумя "хлыстами". Но Патрос, хоть и замешкался, все равно успел выдернуть свой вакидзаши из ножен. Высвобожденная духовная энергия, принявшая форму желтой вспышки, ударила по моим глазам, и нечто, отдаленно похожее на серо, понеслось мне навстречу с невероятной скоростью.
Я уже приготовилась к ощущению удара, когда прямо передо мной возникла спина, обтянутая черным сукном шинели. Следом раздался характерный звук энергетического удара и гул остывающего воздуха вокруг. Арранкары, уже сообразившие оказаться подальше от места драки, смотрели на нас во все глаза. Тот факт, что ярко-рыжий приятель Патроса не бросился сразу в бой, был весьма показателен.
- Лоренцо...
- Все в порядке, онее-сан, - прохрипел вастер-лорд, не оборачиваясь.
- Скажи, неужели ты, в самом деле, считаешь, что эта атака могла пробить мое иерро?
- Я понял...
Едва слышимый шорох, и Сальваторе, как ни в чем не бывало, уже оказался рядом со вздрогнувшими арранкарами. А я перевела тяжелый взгляд на своего противника.
Цзяни все-таки успели достать Патроса, прежде чем он увернулся через сонидо. Две достаточно глубоких раны слева и справа у основания шеи заставили застыть на лице у пустого гримасу непрекращающейся боли. Кровавые подтеки, окрасившие белое одеяние арранкара, начисто лишили его остатков грозного вида, который он раньше пытался на себя напустить. Я поудобнее перехватила мечи, демонстративно повела шеей из стороны в сторону до отчетливо слышимого хруста и направилась к усатому прогулочным шагом, широко разведя руки и держа лезвия цзяней параллельно земле так, чтобы острия смотрели на худую фигуру противника.
Несколько секунд Патрос выжидал неизвестно чего, и только затем решился на новую атаку. Желтый скошенный полумесяц образовался на лезвии его занпакто, выхваченного из ножен на одно неуловимое мгновение, и опять полетел в мою сторону. Две мощных бала, сорвавшиеся с цзяней, ударили по этой энергетической конструкции, когда она проделала примерно половину пути. Оглушительный взрыв, и новая вспышка заиграла бликами на стенах черной пагоды.
Увидев случившееся, Патрос заметно помрачнел и, не теряя больше времени понапрасну, принялся обстреливать меня своими дистанционными ударами с частотой заведенного механического болванчика. Я ответили на это не меньшим шквалом собственных бала. Грохот и сила взрывов, возникавших между наших сближающихся фигур, нарастали в явной геометрической прогрессии. Мое предположение оказалось верным, двух бала было вполне достаточно, чтобы дестабилизировать псевдо-серо Патроса. В отличие от того же настоящего серо, представлявшего собой чистый поток преобразованной реяцу, основная ударная мощь "полумесяца" заключалась в направленной энергии, высвобождаемой в момент контакта с каким-либо объектом. В результате бала, хоть и были намного слабее, просто нарушали структуру этих желтых серпов сразу в двух точках, не позволяя им просто так смести себя со своего пути, и вызывали соответствующую "детонацию".
Несомненным преимуществом арранкара была его невероятная скорость. Пытайся я в своей контрбатарейной борьбе ориентироваться непосредственно на выхваченный клинок, и меня бы уже давно размазало бы о стенку башни за моей спиной. Слабость Патроса заключалась в том, что высвобождать лезвие своего меча он должен был полностью. А для этого недостаточно было только движения кистью. Тут приходилось задействовать всю руку, и поэтому я следила именно за открывающим движением плечевого сустава. Стоило только Патросу начать шевелить им, и в оба цзяня мною тут же нагнеталась требуемое количество реяцу. Мы действовали почти синхронно, разница заключалась лишь в доле секунды, которую мне приходилось тратить на то, чтобы скорректировать собственный "выстрел". Летали псевдо-серо не только в чисто горизонтальной плоскости и отнюдь не на одном уровне относительно земли.
Последний факт приводил к тому, что хотя дистанция между наши сокращалась, новые взрывы происходили все ближе и ближе ко мне. Последний был раз в двадцать сильнее того, что принял на себя Лоренцо. Хорошо, что Патросу к этому моменту тоже пришлось чуть замедлить свой бешеный темп. Видимо, увеличение мощности этих полумесяцев требовало большего времени на подготовку и концентрацию. Не дожидаясь следующей атаки, я рванула к противнику, образуя вокруг себя прозрачную сферу и вливая в нее все свободные остатки духовной энергии, какие были у меня на тот момент.
Отдача от столкновения с очередным полумесяцем отозвалась глухим ударом в груди. Но барьер вполне успешно выдержал такое издевательство, хотя и покрылся сплошной сетью трещин. Вынырнув из желтой вспышки, я позволила защитному шару рассыпаться позади себя сверкающим шлейфом и привычно хлестнула цзянями крест-накрест по фигуре усатого, оказавшейся от меня всего в полудюжине шагов. В сюмпо и сонидо мы ушли одновременно. Чего Патрос никак не ожидал, так это "обратно креста", которым я наградила его, едва мы появились под звездным небом на высоте примерно в десяток метров. Конец одного обоюдоострого лезвия вонзился арранкару глубоко под ребра. Второе лезвие из черного металла, которое пустой успел отклонить своим занпакто, распороло ему правую щеку. На серый песок в очередной раз щедро плеснуло кровью.
- Проклятая сука, - просипел Патрос, оставляя за собой широкую борозду на вершине ближайшего бархана после падения. - Но хватит уже этих глупых игр... Оскверняй, Хиерифартэ!
Ресурексион. С одной стороны лучше было, конечно, до этого не доводить. Однако если вспомнить о том, что я с самого начала была намерена устроить для остальных арранкаров показательное представление, то пока все шло по плану. К тому же не уверена, что мне удалось бы провернуть с Патросом тот же фокус, что и с Гримм-куном. Что ни говори, а скорость и реакция у усатого были отменные.
Преображение неудавшегося перебежчика уже завершилось, превратив его в массивную округлую фигуру. Лицо арранкара практически полностью скрылось под маской, а вместо рук появились какие-то штуки, похожие на складные ножи.
- Ха! У моей дистанционной атаки есть двадцать семь уровней в обычной форме, и столько же при полном высвобождении всех моих сил! Но при этом самая слабая атака в ресурексионе превосходит в два раза ту, что бы...
Как все-таки они все любят потрепать языком. Видимо, после стольких лет блуждания по здешней пустыне единственное, что осталось в головах у многих, это желание как можно чаще самоутверждаться любыми доступными способами. Патрос исключением не был. И хотя он успел заметить свою ошибку и заткнуться, это ему уже не помогло.
Накапливать реяцу для атаки серо я начала еще в то мгновение, когда зазвучали первые слова противника для активации ресурексиона. Долгие тренировки не пропали зря, багровая сфера размером с футбольный мяч, зависшая между остриев моих цзяней, выглядела весьма внушительно. Удерживать эту штуку под контролем было действительно трудно, и я, продолжая висеть в воздухе на прежнем месте, с большим удовольствием позволила накопленной мощи выплеснуться наружу.
Золотая искрящаяся вспышка, выброшенная Патросом навстречу темно-красному потоку, продержалась почти три секунды. А еще через две серо просто смело все, что попало в радиус его поражения, полностью растворив в своих сполохах очертания фигуры пустого. И бархан, на котором он стоял в тот момент. И еще немного пустыни вокруг.
Убедившись, что от усатого таракана на осталось даже мелкого пепла, я мягко опустилась на землю и, удовлетворенно хмыкнув, направилась обратно к уцелевшим гостям. Обидно было немного, что пришлось сжечь Патроса целиком без всяких полезных остатков. Тем не менее, по итогам этой драки я планировала получить нечто куда более существенное, чем небольшая прибавка сил.
На лицах у всех арранкаров застыло выражение неприкрытого ужаса. Стоило полагать, что раньше подобную мощь они видели разве что у представителей Эспады. К тому же, учитывая все, что я им тут наговорила и показала, им действительно было чего бояться. Хотя все-таки нет. Не все перетрусили окончательно. Рыжий паренек и блондинка хоть и побледнели с лица, но за свои катаны держались крепко. В затравленных глазах читалась решимость бороться до конца. Такое мне уже нравилось. Но больше всех неожиданно порадовал скорпион-переросток. Кроме страха и того же желания, подороже продать свою жизнь даже в драке с такой как я, инсектавр смотрел на меня с восхищением, и это было чертовски приятно.
- А теперь слушайте и запоминайте накрепко, поскольку второй раз объяснять вам никто не будет, - я остановилась перед группкой пустых, инстинктивно сбившихся в кучку, и бросила косой взгляд на Лоренцо, тут же сместившегося ко мне за плечо. - Если вы пришли сюда, чтобы остаться, чтобы работать на меня, то вам придется забыть или упрятать, куда подальше, любые бредовые мысли, которые роятся в ваших головах. Меня не интересует ваше прошлое, и меня совершенно не интересуют ваши планы на будущее. Меня интересует только то, насколько вы можете быть полезны здесь и сейчас. Пока вы исполняете мои приказы - это место ваш дом. Что-то не нравится, - последовал резкий жест цзянем в сторону пустыни, - никто никого здесь не держит. Вы можете уйти в любой момент, когда вам захочется, и никому ничего за это не будет. Но если вы кинете меня в сложный момент просто из страха за собственную шкуру. Если вы предадите меня намеренно или подставите по глупости. Если у вас все еще будет какой-то хитрый план, который вы будете пытаться реализовать, используя меня и тех, кто мне верен. То в этом случае, я обещаю вам совершенно точно, вы поймете, что участь этого идиота, - очередное указание на проплешину, песок в которой по краям спекся до состояния стекла, - была очень быстрой и легкой, по сравнению с судьбой того, кто действительно сумеет меня разозлить по-настоящему.
Закончив речь, которой на "Чонджоне" обычно встречали свежее абордажное мясо, я подождала где-то полминуты, пока арранкары окончательно успокоятся и придут в себя.
- Желающие убраться есть?
Ответом мне было молчание. Видимо, перспектива слоняться туда-сюда по Уэко Мундо в одиночестве или даже небольшой компанией, повсеместно опасаясь возмездия из Лас Ночес, никому из этих ребят не улыбалась.
- Переходите в подчинение к Лоренцо, - я мотнула головой в сторону вастер-лорда. - Его слово для вас - это мое слово. Все вопросы тоже к нему.
Не дожидаясь дальнейшей реакции, я повернулась и зашагала в сторону башни, жестом указав Сальваторе, чтобы прошелся немного со мною.
- А я действительно могу делать с ними все, что захочу? - едва мы отвернулись от моих новых солдат, как вастер-лорд тут же привычно оскалился.
- В пределах разумного, - хмыкнула я. - Среди них, наверняка, есть один или два шпиона, намеренно засланных к нам хитромудрым Айзеном. Делай, что хочешь, проверяй, как вздумается, но чтобы к прибытию первой серьезной партии груза и людей Сабуро, этих засланцев тут не было.
- А...
- Мне все равно, каким образом. Нет, пусть даже будет так. Любого, в ком у тебя не будет стопроцентной абсолютной уверенности, просто убей.
- Понял.
- Тогда развлекайся.
- Непременно, онее-сан.
- И в следующий раз не лезь в чужую драку, если тебя не просят. Уловил?
- Буду считать, что это было "спасибо".
Лоренцо уложился в срок. Все случилось в то утро, когда с заказанным барахлом должны были вот-вот появиться "курьеры" из ритейтай. В результате в моем подчинении осталось четверо арранкаров - тот самый рыжий парнишка Мэнис, длинноволосая блондинка Этерна, долговязый брюнет Жиан и скорпиончик Алакран. В отношении трех остальных вастер-лорд был предельно циничен.
Разобравшись с личными историями претендентов на башенную жилплощадь, Сальваторе почти сутки изучал их способности и возможности. А потом просто свел в две команды, и объявил, что победители получат место на службе. Проигравших в живых не должно было остаться, в противном случае Лоренцо пообещал перебить всех.
Победа досталась упомянутой четверке не без труда. Жиан и Этерна отлеживались после драки несколько суток. Однако они победили, и уже после этого вастер-лорд открыл им правду о своих сомнениях относительно мотивов уничтоженной троицы. Прекрасный ход с его стороны, я вряд ли бы справилась лучше. Мало того, что Лоренцо повязал всех моих новых бойцов общей кровью, так еще и дал им осознание того, что они получили свое место под солнцем не просто так из чьей-то милости, а реально выгрызли его зубами, уже начав фактически работать на меня.
Кроме всего прочего, Лоренцо снял с гостей все последние слухи и сплетни о том, что творилось в Лас Ночес, так что свежие сведения для Танаки у нас появились. По итогам всех этих разговоров с перебежчиками, вастер-лорд также поделился со мной одним предположением, которое не могло не вызвать настороженности. По всему выходило, что Айзен не только пытался заслать ко мне своих соглядатаев, но заодно еще и избавился разом от всего нелояльного балласта в виде того же Патроса и остальных. Рассказы о моей башне в ставке у бывшего капитана ходили самые невероятные, и большинство тех, кто не испытывал теплых чувств к шинигами и Эспаде, не могли не поддаться на такую соблазнительную перспективу.
Не знаю, кого точно благодарить, неизвестных сплетников или пропагандистскую машину Гин-куна, но собрав воедино представления обитателей Лас Ночес обо мне, получалось довольно забавная картинка. Оказывается башня и ее хозяйка появилась в Уэко Мундо уже давно. Раньше никто не обращал на нее внимания, потому как все были слишком заняты выживанием, а странное строение и его обитатели то появлялись, то исчезали в разных уголках пустыни. Что за сила двигала мною, никто не знал, но "сам Айзен-сама считал", что я являюсь невероятно древней пустой, чей уровень эволюции запределен даже в сравнении с вастер-лордами. В общем, рассчитан был этот бред в основном на тех, кто на него и повелся - романтики, пламенные идеалисты и заклятые, но скрытные враги нынешней власти Лас Ночес. Кстати, заодно выяснилось, что Гриммджоу совсем недавно получил место в Эспаде. Значит, стоило, вероятно, в ближайшее время ожидать его нового визита в попытке взять реванш.
Пагода, тем временем, приобретала все более и более жилой вид. Жиан, Мэнис и Этерна благополучно устроились на четвертом этаже. На третьем все же порешили оборудовать временный склад. Алакран облюбовал один из мелких гротов прямо под прихожей. Со своей способностью чувствовать колебания поверхности в десятках километров вокруг, скорпион превратился в идеальную сигнализацию. Хотя противник мог появиться и по воздуху, поэтому собственно Лоренцо и объявил о введении постоянного дозорного поста на смотровой площадке.
Загрузив ребят из пятой дивизии именами и обрывками сведений о приспешниках Айзена, я отправила Сайдо и остальных с отчетом к их шефу, сделав очередной заказ и напомнив о том, что по-прежнему ожидаю особую посылку, которую Танака пообещал мне достать в специализированном магазине.
Глава 7
- Кхм. Ну, что я могу сказать, Танака-сан, - хозяин магазина несколько раз обмахнулся веером. - Весьма-весьма непростой заказ. К тому же, признаюсь, довольно необычный...
Глаза под полосатой панамкой лучились любопытством, но пятый офицер второго отряда был не из числа тех людей, кто выдает больше информации, чем требуется исполнителю для работы.
- И все же, вы возьметесь за него, Урахара-сан?
Чашка с чаем, стоявшая перед ритейтай, оставалась нетронутой с самого начала беседы и уже почти остыла. Впрочем, атмосфере "рабочей встречи", установившейся в маленькой комнатке, это ничуть не мешало.
- Учитывая, что вы предлагаете достойную оплату, то не вижу причин для отказа.
- Замечательно. Надеюсь, со сроками исполнения тоже не возникнет трудностей?
- Вы меня обижаете.
- Поверьте, я не желал этого. Просто данный вопрос для меня несколько... критичен.
- Мне позволено будет уточнить, чем вызвано такое беспокойство? Возможно, это знание позволит мне ускорить темпы работ и внести допустимые коррективы.
- Урахара-сан, - хотя лицо Танаки было спрятано под маской, плотоядная улыбка главы военных дознавателей не укрылась от собеседника. - Разрешите тогда и мне, чтобы снять всякие ненужные сомнения, поинтересоваться источниками, из которых вы получаете материалы, требующиеся для работы. Чтобы я был совершенно точно уверен в их качестве, а также в надежности поставщиков.
Несколько следующих секунд шинигами, молча, сверлили друг друга одинаковыми понимающими взглядами, какими в свое время часто обменивались представители высшего общества венецианской торговой республики. Наконец, хозяин дома аккуратно взял свою чашку и сделал глоток.
- Тессай заваривает чудесный чай, вы не находите, Танака-сан?
- Да, вы правы, он превосходен, - отозвался гость, по-прежнему не предпринимая даже намека на попытку притронуться к своей порции.
- Так вы хотели сказать что-то еще относительно заказа?
- Да, но давайте для начала оставим обычные формальности? - предложил ритейтай.
- Как хочешь, Сабуро.
- Есть несколько особых моментов, Киске. Я надеюсь, мне нет нужды напоминать тебе, что в товаре не должно быть никаких следящих устройств, считывающих механизмов и прочих деталей, непредусмотренных заявленной комплектацией?
- Ну что ты, что ты! - замахал на Танаку веером бакалейщик. - За кого, в конец концов, ты меня принимаешь?
- О, только лишь за очень хитрого прохвоста с парой тысячей тараканов на квадратный сантиметр мозга. Каким ты, Киске, и являешься! Поэтому учти, как бы ни было велико наше взаимное доверие, я, в любом случае, обязательно распоряжусь проверить твое изделие всеми средствами, наличествующими в моем распоряжении. Я даже не побоюсь передать его в двенадцатый отряд для более глубокого анализа, если возникнут хоть какие-то сомнения. А стоит мне намекнуть главе исследовательского института, с чьей работой ему предстоит иметь дело, и уверен ты представляешь себе его реакцию.
- Маюри вывернется наизнанку, лишь бы найти несуществующую "ловушку", либо выявить где-нибудь ошибку или иной недочет, - кивнул Урахара.
- Хотя мне, конечно же, не хотелось бы доводить до такого. Потому как мы оба прекрасно понимаем, что в такой ситуации продукт будет безвозвратно утерян.
- Разумеется.
Танака молчаливо подождал, пока собеседник нальет себе новую чашку чаю и сделает пару глотков ароматной жидкости.
- Кроме того, есть другой существенный вопрос. Я очень полагаюсь на твою репутацию и репутацию этого заведения. Сохранение абсолютной тайны относительно нашей сделки и сути достигнутого соглашения - это для меня очень важно.
- Коммерческая тайна клиентов неотъемлемая часть нашей работы, - расплылся в улыбке торговец. - В этом аспекте наша позиция всегда будет оставаться неизменной.
- Особенно, если я доплачиваю за эту неизменность пятнадцать процентов, - прозрачно намекнул Танака.
- Особенно, если дело обстоит именно так, - подтвердил бывший капитан.
- И еще одно. Должен особо заострить внимание на этой детали. Сам уровень сохранения в тайне нашей договоренности должен быть не просто полным, а запредельным. Пойми меня правильно, Киске. Мне не хотелось бы привлекать к этому внимание людей, которые не будут задействованы в самом процессе работ. Совсем не хотелось бы. Вообще. Ни под каким видом. Это возможно?
- Мне кажется, такая постановка вопроса как-то связанна с тем, что твой связной очень сильно настаивал на полной конфиденциальности этой встречи, а особенно на отсутствии поблизости представителей клана Шихоуин. Я прав?
- Отчасти, - Танака слегка прикрыл глаза, демонстрируя гамму эмоций довольно-таки нетипичную для себя. - Киске, мы оба с тобой имели честь некоторое время работать под руководством Йоруичи-сама, и потому неплохо осведомлены о некоторых аспектах ее характера. Тот факт, что я вышел на твой магазин, не решившись обратиться со своим заказом ни в двенадцатый отряд, ни к умельцам иных аристократических домов, должен быть для тебя достаточно показателен. Это сугубо личный вопрос, нетерпящий чужих взглядов совершенно. Оплата будет происходить исключительно из моего кармана, и мне не хотелось бы, чтобы мое начальство или вообще кто-либо в Сейретее узнал об этом. У меня есть к тому вполне определенные причины, но озвучивать их вслух мне не хотелось бы даже здесь и сейчас.
Урахара очень медленно кивнул собеседнику, сохраняя непроницаемое выражение лица и с превеликим трудом сдерживая улыбку.
- Танака-сан, я отнесусь к вашей просьбе со всей возможной серьезностью.
- Благодарю вас, Урахара-сан.
От этого короткого ответа повеяло искренним облегчением, которое, несомненно, весьма удивило бы собеседника своим разительным контрастом с тем истинным ледяным холоднокровием, которое царило в этот момент в душе у командира пятой дивизии. Если бы, конечно же, Урахара смог бы его почувствовать. Годы службы заставили Танаку, кроме всего остального, овладеть еще и немалыми навыками актерской игры. Может быть, и не такими изощренными как у его предшественника, но все же. Для этой беседы глава ритейтай заготовил сразу четыре "маски". Сбрасывая их в процессе общения одну за другой по очереди, Сабуро остановился на третьей. Но на тот случай, если собеседник так и не поверил бы ему до конца, и даже попытайся Урахара кое-чего "копнуть", у контрразведчика была заготовлена на этот случай не только четвертая "личина", но и отдельный "путь к отступлению". Для достижения результата Танака не был щепетилен в средствах, и если проще всего было добиться цели, выставив себя самого в не очень выгодном свете, то сомнений в том, делать это или нет, у ритейтай не было.
После ухода клиента, хозяин лавки еще некоторое время сидел за столом, попивая чай и шелестя листками, оставленными заказчиком. Работа и в самом деле была интересная. Как правило, для упрощения процессов слияния и контроля настоящий полноценный гигай всегда соответствовал внешним данным своего "пассажира". Совершить по-настоящему радикальный отход от этого правила было не так-то и просто. К тому же, сделать так, чтобы женской "куклой" при желании мог бы воспользоваться мужчина... Да еще и это максимально возможное сокрытие реяцу.
- Интересно, Сабуро, и где же это ты собрался гулять вот в таком вот виде, - усмехнулся торговец. - Никогда не подозревал за тобой таких наклонностей...
* * *
Раньше я всегда думала, что игра в шахматы требует абсолютного внимания и крайней сосредоточенности на процессе. Однако на деле это оказалось прекрасной возможностью размеренно поразмыслить над собственными проблемами. С тех пор, как Лоренцо начал упорно подсовывать мне эту хиндусскую забаву, а я периодически соглашалась сыграть с ним партейку-другую, подобное времяпрепровождением становилось для меня все более обыденным. Вот и сейчас, наблюдая вполглаза за перипетиями на разноцветной доске, я с разных сторон мусолила одну мыслишку, которая упорно лезла мне в голову в последнее время, и решить которую действительно стоило побыстрее.
Среди всех групп и подгрупп Готея-13 контрразведку я выбрала, конечно же, неслучайно. Немалые знания о структуре и особенностях воинских формирований Сейретея появились у меня аккурат после смерти Бьяки-тян, так что мне оставалось только лишний раз поблагодарить его за такие щедрые подарки. Имей я дело с хмонгами, миньцами, монголами-юанями или маньчжурами, то, не задумываясь, попыталась бы сделать ставку на тех ребят, которые в боевое время именуются обозными командами, а в обычное греют задницы на складах и отъедаются неучтенным харчем. Снабжение - великая вещь, и любая армия без него не армия, а уж каким кошмаром может быть корабль, на котором нет грамотной организации этого жизненно важного процесса! К тому же кашевары, интенданты и прочие учетчики всегда и везде суют свой нос, и при этом на диво сговорчивы в вопросах неуставных подработок на добрых дядей и тетей. Внедрять своих людей в такие подразделения или просто давать на лапу уже обтершимся старожилам одно удовольствие. И, тем не менее, с Готеем-13 этот трюк мог не сработать. Четвертый отряд как-то не вызывал у меня положительного отклика в душе, да и вспоминая доходягу Ханатаро и его капитана, виденную мельком, что-то не верилось мне в возможность быстро найти с ними общий и понятный язык, на котором я привыкла общаться.
Поэтому пришлось остановиться на пятой дивизии онмицукидо. Конечно, как выяснилось, ритейтай представляли собой не настолько грозную силу, как я поначалу рассчитывала. С другой стороны их бедственное положение было мне на руку в дальнейшем. Если я хочу и дальше продолжать балансировать между Айзеном и Сообществом Душ, выжидая для себя подходящий момент, то и там, и там мне понадобится доступ "на кухню". Значит, нужно было сделать так, чтобы Танака и его парни внезапно вдруг осознали, что реально они работают не на старика Ямамото, а на меня. И осознание этого факта не должно было вызвать у них отторжения, а желательно даже как бы наоборот.
Здесь стоило сделать отступление и сказать "большое спасибо" командующему Готей-13. Не знаю, что там затеял капитан первого отряда относительно ритейтай, но находясь под этим прессом, ребята порядком обиделись на дедулю. И это было для меня большим подспорьем в задуманном. Контрразведка оставалась единственным подразделением, имевшим своих информаторов в подавляющем большинстве других отрядов и служб. А все эти люди и сведения, которые они могли поставлять, мне тоже были нужны. Особенно перед предстоящим официальным контактом с Готей-13. Точнее, перед очень секретным и избирательным контактом, о котором пока не догадывался даже Сабуро.
Второй удар по доверию Танаки к руководству, итак порядком расшатанному, я решила нанести на сегодняшней встрече. Раскрыть перед ним свою "истинную личность" мне пришлось бы в любом случае. Это случилось бы и без моего участия, но в таком ключе, который был бы для меня неприемлем. К чему мне эти лишние подозрения и внезапно всплывающие подробности, если можно самой раскрыть все карты, что еще и будет выглядеть как жест доброй воли с моей стороны?
Когда мы общались с Сабуро в последний раз на тему Айзена, то я узнала несколько интересных подробностей. Оказывается, официально смерть капитан шестого отряда Кучики также числилась на совести шинигами-предателя. Засветилась я тогда всего перед несколькими людьми, но вряд ли они стали бы по каким-то причинам так надежно хранить секрет относительно моего существования. Тот же Танака, похоже, вполне реально не знал истинных обстоятельств того эпизода событий. И только кто-то, облеченный очень большой властью, мог бы добиться этого. Таким образом, мне не было смысла таиться от Мифёнг-тян и Ямамото. Кто еще из капитанов был в курсе, оставалось пока неизвестным. Кен-кун молчал, скорее всего, просто потому, что его никто ни о чем и не спрашивал. Но, даже имея, такой расклад можно было попробовать сыграть...
А, кроме всего такого, меня интересовала реакция на мою историю еще одного существа, не поделиться с которым это тайной я уже не могла.
- Мат, - довольно оскалился Лоренцо, но, подняв глаза, тут же сделал такое выражение лица, как будто разжевал лимон. - Ты опять где-то в себе? Какой интерес так играть?
- Просто нам нравятся немного разные игры, - хмыкнула я. - Давай расставляй, до встречи успеем еще пару раз.
Опустив некоторые подробности, я уложилась со своим рассказом примерно в четверть часа. За весь этот временный промежуток ни один из слушателей ни разу меня не перебил. Откинувшись на изогнутую спинку удобного кресла, я замолчала и стала ждать реакции присутствующих. Напряженная тишина, повисшая в кабинете на несколько минут, все никак не желали прекращаться. Сабуро, судя по пустому взгляду и нахмуренным бровям, пока еще переваривал полученную информацию. Поэтому я посмотрела на Лоренцо, возлежавшего на диване у стенки, закинув ноги на подлокотник.
- Что я думаю? - расшифровал вастер-лорд мой немой вопрос. - Да мне по хрену на это на всё. Занпакто, пустая, тогабито... Да хоть реинкарнация самого генерала Гарибальди или олененок Рудольф. Пока я нужен тебе, я буду здесь. А остальное пусть катится лесом.
- Удачное приобретение тогда получилось, - усмехнулась я с легкой издевкой, облегченно вздохнув в душе.
- О, значит, я правильно ответил? - Лоренцо привычно оскалился. - А приз за это будет?
- Будет. Попозже.
Улыбка бывшего пустого стала еще шире - белая акула удавилась бы от зависти.
- А что решил ты, Сабуро?
- Во что я влез? - покачал головой командир ритейтай. - Ладно, вопрос был риторическим. Полагаю, все это было рассказано нам не просто так?
- Разумеется. Жиан!
Тяжелая занавесь, закрывавшая дверной проем, резко всколыхнулась, и на пороге возник арранкар. За прошедшее время перебежчики окончательно обжились в башне, а также переняли стиль одежды у Сальваторе. Так что Жиан щеголял в таком же сером мундире и черной шинели, только наглухо застегнутой на все блестящие пуговки.
- Жиан, сообрази нам что-нибудь по-быстрому, - кивнула я на пустую столешницу.
- Слушаюсь, онее-сан.
Спустя несколько минут, когда Танака сумел по достоинству оценить разнообразие и качество продуктов, доставленных его людьми, мы вернулись к главной теме беседы.
- Зачем мне это было нужно? - хмыкнула я, затягиваясь дымом из кальяна. - На самом деле, все за тем же. Сегодня у нас по-прежнему есть общая проблема, которую лучше решать всем вместе, а не по отдельности.
- Айзен.
- Он самый. Пока ему, похоже, нравится играть с моим анклавом, но в какой-то момент эта башня из развеселой забавы может превратиться в бельмо на глазу. А методы у вашего бывшего товарища в решении проблем весьма радикальные.
- Да уж, сука он еще та, - буркнул вполголоса вастер-лорд.
- Пока что Айзен не видит с нашей стороны какой-либо серьезной угрозы. И к тому же он уже придумал пару способов, как использовать нас в своих меркантильных целях. Например, как отстойник для вероятных предателей и проверку адекватности будущих членов Эспады. Но я не хочу, чтобы он больше так утруждался. Мы сами дадим ему веские причины для нашего дальнейшего существования. И предложим те варианты, которые будут наиболее выгодны для Лас Ночес.
- Ты хочешь создать искусственную ситуацию, при которой у Айзена не будет выбора?
Наблюдать за тем, как Сабуро пытается понять, к чему я веду, было забавно.
- Почти. Я хочу сделать так, чтобы моя башня, оставаясь самостоятельной и независимой, казалась ему более выгодной, чем уничтоженной или аннексированной.
- И как же мы этого добьемся?
- Очень просто. Мы спровоцируем на себя атаку Готея-13.
От моих последних слов, Лоренцо подавился любимым кьянти, закашлялся и выплюнул половину бокала на стену. Танака оказался более сдержан, медленно дожевал щупальце осьминога и, обдумав за это время прозвучавшую мысль, решил уточнить:
- Нападение, разумеется, будет отбито, а потери с обеих сторон окажутся невелики?
- Это по большому счету, зависит лишь от того, не увлекутся ли актеры предложенной пьесой, - я улыбнулась Сабуро в ответ, подчеркивая интонацией слово "актеры".
Вастер-лорд, тем временем, успокоился и налил себе новый бокал.
- Ты так больше не шути, у меня сердце слабое.
- Получается, - вернул беседу в деловое русло Сабуро, - что факт нашего сотрудничества придется раскрыть? Возможностей одной только пятой дивизии здесь будет недостаточно. А создавать реальную провокацию против Сейретея будет чревато, да и не факт, что я и мои люди вообще согласимся на такое.
- Именно из-за последнего факта, я и не рассматривала такой вариант в принципе. Но да, ты прав, нам нужно будет напрямую выйти на твое руководство. Для организации этого представления нам понадобится привлечь как минимум боевые силы второго отряда, а также получить одобрение командующего Ямамото.
- И заняться этим придется мне, - не спросил, а констатировал глава ритейтай.
- Ну, посылать Лоренцо для этого, мне что-то не хочется. А идти самой... знаешь, у меня без того будет, чем заниматься.
- Суть этой провокации мне понятна, - кивнул Сабуро после некоторого раздумья. - Если мы продемонстрируем Айзену, что обитатели этого места находятся в такой же жесткой конфронтации с действующими шинигами, как и Лас Ночес, для него и дальше будет выгодно поддерживать такой порядок вещей. Пока часть сил Готея, в его представлении, будет неизбежно брошена на противостояние башне, это равновесно ослабляет давление, направленное на него. При таком раскладе, именно сохранение вас как отдельной группы, которая в любом случае не перейдет на сторону врага, будет для него полезнее, чем даже полное объединение. Но как мне убедить капитанов Сой Фон и Ямамото в том, что такой план будет выгоден уже для них?
Если честно, то внутренне я была на грани шока. Хоть мы с Сабуро и узнали друг друга немного за это время, встречаясь сегодня не в первый раз, но выдержка этого шинигами поражала. Большинство на его месте, не раздумывая, пошли бы в отказ, начали бы вопить что-то на тему "Как мне объяснить начальству свою роль во всем этом?" или попытались бы прекратить сотрудничество на корню. Но командир пятой дивизии...
Он уже, наверняка, просчитал все варианты. Соскочить с нашей сделки ритейтай никак не могли - самого ее факта, удостоверенного мною, было бы достаточно, чтобы с головой похоронить всех контрразведчиков, если они попытаются слиться. Предложить мне что-то равноценное взамен озвученного плана Танака не мог. Как и отговорить каким-то иным образом. Шантаж был актуален только, если Сабуро вдруг решит сдать меня Айзену, но это не нужно ни нам, ни ему. И выход у него был только один - подать свое "почти предательство" как достижение и плоды долгой упорной работы.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги