Записки принцессы. Поцелуй для демона

Глава 11

— То есть наследник Империи… не человек? — заметил Ирвин.

— Не чистокровный, по крайней мере, — покачала головой Лис. — Да и, строго говоря, не наследник. Медальон — защитный родовой амулет, передающийся от отца к сыну и от матери к дочери по достижению определенного возраста. Растение-покровитель Дома признает дитя и позволяет надеть на ребенка амулет. Его действительно нельзя подарить…

— Или украсть, — добавил мастер. — За единственным исключением — второй родитель, даже если он не принадлежит к этому Дому или является представителем другой расы, может стать временным хранителем амулета, пока не придет время передать его ребенку.

А ведь Миллард женился на Сайренне практически сразу после казни Шивон. И сын родился раньше положенного срока, однако при дворе никого этот момент не удивил, все знали, что новая императрица была любовницей Милларда еще до свадьбы… А если Сайренна была уже беременна? Стремление девушки в положении поскорее выйти замуж понятно, но зачем выбирать столь заметного и, откровенно говоря, сомнительного кандидата? И сильфы не демоны, презирающие полукровок. Ни один Дом сильфов не допустит, чтобы их дитя, пусть и с примесью человеческой крови, воспитывалось среди людей.

— Они знают, что ребенок в Империи. — И от этой мысли стало не по себе.

— Кто? — не понял Ирвин.

— Дом Плюща. Но им нужен амулет настоящего отца мальчика, чтобы признать и принять ребенка в Дом, тем более рожденного в другом мире и от человека. Амулет каким-то образом оказался у Сайренны и все эти годы, будучи матерью полусильфа, она спокойно носила его. Никак не пойму только, как амулет могли видеть у Милларда после ее исчезновения? И при каких обстоятельствах она исчезла — сбежала или сильфы убили ее, не оставив следов и тела? Я несколько месяцев искала амулет и все безрезультатно.

— Значит, ты не там искала, — неожиданно констатировал Ирвин.

Не там?! Эти поиски чуть не стоили ей жизни!

— Ты сказала, амулет передается по достижению определенного возраста?

— Точнее, когда растение-покровитель призовет к себе свое дитя, — поправил Шун.

— Возможно, заказчик торопился, — продолжил принц. — И когда понял, что ты, скорее всего, уже ничего не найдешь, кинул тебя в отбой. И… то, что передали тебе подруги, подтверждает, что заказчик с самого начала подстраховался на случай, если потребуется избавиться от тебя.

Значит, Аллена все-таки убили…

Лис глубоко вдохнула и выдохнула, закрыла книгу. Василиск мог работать только на выходца из Воздушного мира и если их заказчик и наниматель «капитана» одно и то же лицо — хотя бы потому, что вряд ли могло случиться столько сильфов одновременно и почти в одном месте, — то за каким харром представителю Дома Плюща потребовалась Лира? С Империей все очевидно, но зачем ему Ирвин? Или Лин? Да, бесспорно, наследник Лиры лучшая партия для леди Сабрины, однако высокий сильф-то что выиграет с этого брачного союза? Какое ему вообще дело до человеческих королевств? Найти амулет и забрать золотого имперского мальчика — вот и все, что, казалось бы, должно его интересовать.

И кто, в конце концов, послал ловца? Сильф хотел именно избавиться от провалившей задание лисицы, ловец же доставляет выбранную цель живой и по возможности невредимой. Кому-то она нужна живой и явно не заказчику… кому?

— –

Осматривать достопримечательности на голодный желудок не хотелось совершенно, поэтому, выйдя из гостиницы, я первым делом спросила у Трея, где тут можно прилично поесть. Мужчина привел меня в таверну через четыре дома, и я смогла отдать должное горячей еде без опасений употребить вместе с пищей еще какой-нибудь яд. Довольно уютное местечко, посетителей немного — время обеда уже миновало, и основная часть народа успела разойтись, — все поданные блюда действительно вкусные. Не как у госпожи Эберли, конечно, но тоже хорошо. Доедая пирожное с шоколадным кремом, я в который раз скользнула рассеянным взглядом по залу, сцене, где играли музыканты, людям за столами и… Мы же не дома в поместье, мы в общественном месте!

— Тре-ей, — протянула я, — а тебе здесь находиться… не опасно?

— Почему мне должно быть опасно здесь находиться? — определенно не понял причин моей тревоги демон. — Если бы здесь было настолько опасно, я бы тебя сюда не привел.

— Ну-у… просто я подумала… — Мужчина иронично поднял брови, но с цели меня не сбил. — То есть ты ведь… — Я еще раз огляделась и на всякий случай понизила голос: — Тебя же разыскивают.

— Кто?

— Ну… Мне Ио сказала, что тебя разыскивают… в двух мирах.

— А, ты об этом. — Трей невозмутимо вернулся к своему завлекательно пахнущему корицей кексу. Пирожное тоже вкусное… очень, но булочки с корицей… или кекс с корицей… м-м! За них я и убить могу. Надо было заказать! — В Архаре и королевстве, где я родился, я в списке нежелательных персон, поэтому от официальных посещений лучше воздержаться, однако сомневаюсь, что кто-то из них назначит за мою голову награду для привлечения охотников. Архара не станет возиться, а у моей малой родины попросту нет денег для достаточного вознаграждения. К тому же они считают, что и так избавились от меня. Пусть порадуются. Пока.

— А… Кэйд говорил…

— И какой еще занимательной информацией поделился наш общий друг?

— Ну… — Что-то я разнукалась. И Гейл рядом нет, чтобы одернуть. — Кэйд говорил, что… что ты…

— Ты так печально на него смотришь. — Демон отрезал кусочек кекса, подцепил вилкой и протянул мне. — Хочешь?

Хочу! Хоть и лезет уже с трудом, но попробовать надо! Умм! Вкуснятина!

— Еще? И что там с Кэйдом?

— Ой, нет! Хотя ладно. — Я съела с вилки и второй кусочек, прожевала. — Кэйд, он… В общем, он сказал, что ты… грабил, запугивал, занимался контрабандой…

— Прости, а Кэйд сам-то чем занимается?

— Оружие они не перевозят.

— Контрабандой возят не только оружие.

— И… убивал. — Последнее слово я произнесла шепотом. О Алинии упоминать не буду. Хотя все равно не понимаю, почему Кэйд сказал, будто Трей пытался выдать себя за наследника? Да, демон бастард и с воспитавшим его королем кровно не связан, да и наследником стал по несчастливому стечению обстоятельств, но он же не выдавал себя за принца, он был им! Неясно, то ли Кэйд не знал всех обстоятельств — что, как минимум, странно, ведь Трей и Виг когда-то дружили и, в свою очередь, совсем ничего не знать о детстве и юности приятеля и не рассказать команде кочевник не мог, — то ли специально соврал.

— Приходилось, — спокойно отозвался мужчина. — Тебя что-то смущает?

— Нет. — Я мужественно осилила остатки пирожного.

Музыканты закончили одну композицию и начали следующую. Тягуче зазвучала виолончель, к ней присоединились барабаны и гитара. На сцену поднялась светловолосая молодая женщина, села на высокий пустующий стул и запела. Язык мне незнаком, ни слова не понятно, но просто на слух красиво. Я отодвинула тарелку и встала.

— Потанцуем? — предложила я, подавая руку.

Трей пожал плечами, однако послушно поднялся, сжал мою ладошку, и мы вышли на небольшое свободное пространство перед сценой. Ничего сложного или вычурного: его рука на моей талии, моя на его плече, и мужчина неторопливо закружил меня по импровизированному танцполу. Вдруг захотелось, чтобы все было именно так — без рискованных движений на грани, без чужих цепких глаз, без сводящего с ума жара тел. Иногда демон замирал, разворачивал меня вокруг моей оси. Я ловила его улыбку и улыбалась в ответ. Жалко только, песня быстро закончилась.

Мы вернулись за стол, доели десерт и допили чай, Трей расплатился — пожалуй, лучше не спрашивать, где он взял деньги, и так понятно, что или кто-то дал, возможно, Гейл, или сам у кого-то… э-э, позаимствовал, — и покинули таверну. Потолкались немного по торговым рядам, посмотрели издалека на Гранитную и Хрустальную башни. В Гранитной ничего особенного я не увидела, обычная каменная башня с двухэтажной пристройкой сбоку, зато Хрустальная поражала воображение. Тонкая, высокая, она казалась даже не стеклянной, а ледяной и солнце щедро усыпало расчерченные гранями белые с голубоватым отливом стены слепящим глаза серебром. Интересно, и как тамошние обитатели помещаются в это красивое, но мало похожее на жилое сооружение?

— Ты был в мире Воздуха? — И выглядит такой невесомой, словно вот-вот растворится в пространстве неверным миражом.

— Не доводилось. — В отличие от восторженно взирающей на хрустальное чудо меня, Трей башню толком и не рассматривал, предпочитая изучать пейзаж в целом.

— А… — Ответит или сменит тему? Детей и по сей день пугают вечным пеклом Огненного мира, в которое непременно должно попасть нерадивое чадо в случае плохого поведения. — А мир Огня, как он выглядит?

— По-разному. Зависит от того, о какой его части идет речь. Есть процветающая Архара, есть дикие бесплодные земли Пепла, есть клановые территории.

— И корабли там совсем не похожи на наши.

— И на транспорт Железного мира тоже.

— А Адди откуда?

— Из Огненного. Его создатель не слишком хорошо обращался со своим творением, поэтому Адди был благодарен Иоселин, когда она, скажем так, избавила мир от этого экспериментатора.

О способе избавления скромно умолчим.

— Адди согласился возить Ио и команду, — продолжила я.

— Согласился, — подтвердил мужчина. — Но отношения между кораблем и хозяином выстраиваются долгими тренировками и годами совместных полетов, демон должен знать свой корабль лучше, чем самого себя, а Иоселин, при всех ее талантах, к подобному не готовили. В действительно сложной ситуации Иоселин окажется беспомощна. И до сих пор они летают на Адди исключительно по причине его согласия.

— А если однажды он откажется?

— Тогда команду ждет большой и неприятный сюрприз. — По губам Трея скользнула предвкушающая усмешка.

Хмм, это просто желание позлорадствовать или сюрприз предполагается в ближайшем будущем?

— Значит, не зря ты столько времени возился с Адди, — заметила я.

Мужчина бросил на меня внимательный оценивающий взгляд. Что, думал, не догадаюсь? Если дар позволяет демону образовать связку с человеком, то почему он не может сделать того же с живым кораблем?

— Что-то ведь держало тебя в поместье, — добавила я.

— Держало, — со странной интонацией согласился Трей, достал из кармана штанов часы на цепочке, щелкнул позолоченной крышкой. — Пора возвращаться.

— Жалко, — вздохнула я, прощально покосившись на возвышающуюся в конце улицы Хрустальную башню. Вот бы еще погулять, Обсидиановую я только с опушки и видела, а хочется-то поближе!

«Вечный покой» встретил нас отнюдь не покоем. Пока мы гуляли, Виг успел найти корабль, а Лис и Ирвин вернуться и вообще, все ждали исключительно нас. Гейл напомнила, что под «недолго» подразумевалось не три часа, а кочевник заметил, что пунктуальность никогда не входила в список немногочисленных достоинств Трея. И почему немногочисленных? По-моему, у демона полно достоинств, а недостатки… кто из нас идеален?

Мы разобрали сумки и отправились вслед за Вигом к кораблю. Идти слишком далеко не пришлось, местный аналог станции располагался на небольшом пустыре за городом. Разумеется, никаких удобств вроде павильона для пассажиров не обнаружилось и в помине, несколько кораблей разного класса просто стояли по сторонам пустыря. Между сновали люди и транспорт, начиная с обычных, запряженных лошадьми повозок и заканчивая «звездами», почему-то пахло рыбой и кострами. С одного корабля выносили ящики, другой наоборот, загружали, третий облепили строительные леса. Пассажирских я, кстати, не заметила. И на чем мы полетим?

— Пекло ядра! — неожиданно выругался идущий рядом со мной Трей.

Ну, и что у нас там? Деревянный корабль, размерами с королевскую ладью и с резной фигурой на носу. Воздушные корабли в отличие от водных не украшались, однако этот попрал традиции, глядя на мир глазами обнаженной женщины с головой птицы с хищно загнутым клювом и темные борта казались огромными крыльями за ее спиной.

Демон поравнялся с Вигом.

— Других вариантов не было? — сквозь зубы процедил Трей.

— Я предупредил, что ты летишь с нами, — ответил кочевник. — Из уважения к моей жене и ее сестре Неру пообещал не выкидывать тебя за борт сразу.

— Подождет, пока корабль полетит над топями? — саркастически вопросил демон.

— Сам у него спроси, — посоветовал Виг.

Трей замедлил шаг, пропуская кочевника и Гейл вперед.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

— Ничего. Пока, — хмуро и совершенно неубедительно заверил демон.

— А потом? — не отставала я.

— Ли, держись рядом и… — Трей вздохнул. — У всех свой взгляд, своя версия событий и иногда они могут не совпадать.

И к чему это?

Люк в задней части корабля был открыт и на опущенном трапе стоял высокий чернокожий мужчина. Заметив нашу компанию, он сошел на землю и почтительно склонил голову перед Гейл.

— Приветствую тебя, лунная странница.

— Бывшая, — улыбнулась Гейл. — Здравствуй, Неру.

— Если дух странствий поселился в душе, то уже никогда ее не покинет, — с усмешкой парировал мужчина и обратил взор на остальных.

— Ирвин, Лис, сестра Гейл Лин, — поочередно представил нас Виг.

— Принц цветов, маленькая лисица и… — Глаза мужчины остановились на мне. Ой-е!

Дело не цвете кожи — доводилось видеть мулатов, выходцев с восточного и южного края континента. И даже не в странной детали одежды — короткой белой юбочке поверх обычных бежевых штанов. Но из-под юбки спускался хвост. Длинный, черный, ребристый и блестящий, с небольшим утолщением на конце. И глаза… тоже черные, ни зрачка, ни радужки, ни белка, просто клубящийся кусок тьмы. Тьма смотрела прямо на меня и в ее глубине вспыхивали искры далеких звезд, манящих, зовущих в такую прекрасную неизученную неизвестность…

Прикосновение к руке заставило вздрогнуть. Пальцы Трея сжали мои, я моргнула. Странное какое-то ощущение. Словно задремывать начала, причем стоя. Или…

Шестой курс, гипнотическое воздействие, основы и способы противодействия. И на занятиях по гипнозу мы благополучно отоспались за все годы обучения.

— Хватит, — негромко произнес демон.

Мужчина наконец перевел взгляд на Трея.

— Я бы не причинил боли сестре странницы и не причиню никогда, — спокойно заметил Неру. — А о себе, иной, ты можешь сказать то же самое?

Я покосилась на демона. Выражение лица надменное, холодно-презрительное, но в глазах нет-нет да мелькала тщательно скрываемая злость. Старые счеты? Я придвинулась вплотную к Трею, слегка сжала его руку в попытке хоть как-то поддержать. От бдительного ока тьмы мой жест не укрылся, Неру прищурился, посмотрел на Гейл.

— Капитан, разрешите подняться на борт? — нарушила затягивающуюся напряженную паузу Лис.

— Разрешаю, маленькая лисица.

Девушка с Оле на руках и Ирвин, благородно несший и сумку Лис, и свою, первыми взошли по трапу. Гейл обернулась к нам, качнула головой — да идите, дескать, уже. Демон потянул меня за собой, не глядя проскочил мимо Неру.

— Кто он? — шепотом спросила я, когда мы оказались в забитом ящиками и тюками трюме.

— Реликт, который все никак не вымрет окончательно. Скорпион. Его предки родились в мире, давным-давно переставшем существовать.

— Это где? — озадачилась я.

— На юге за Алданией, где ныне лишь пески и руины.

А-а, легендарная страна Солнца, целая великая цивилизация, процветавшая много веков назад, когда наши далекие дикие предки бродили по этой части континента, осваивали огонь и носили шкуры. О живших в той стране существах теперь можно было исключительно догадываться по сохранившимся среди руин фрескам и скульптурам да нескольким свиткам с текстами на мертвом языке.

Действительно реликт. Интересно, а Неру что-нибудь знает о своей давно исчезнувшей родине? И он определенно пытался меня «прочитать» — мысли, чувства, ауру. Успел что-то выяснить или нет? И если он скорпион и хвост даже имеется, то по аналогии с насекомым-тезкой Неру тоже может ужалить?

Мы прошли к ведущей на следующий уровень узкой лестнице у стены. Лис и Ирвин уже поднялись, сверху доносился голос кого-то из команды корабля.

— Трей, подержи, пожалуйста, ладно? — Я сунула мужчине свою сумку. — Я сейчас.

— Ли, куда тебя понесло? — раздраженно окликнул демон, но я быстро прошмыгнула между ящиками обратно к люку.

Представитель погибшей древней цивилизации! Предполагалось, что из населявших страну Солнца народов никого не осталось, однако, похоже, просто искали не там. И…

— …слишком юна. По меркам моего народа, совсем еще дитя.

Неру.

Я застыла возле поставленных друг на друга тюков. Это он обо мне, что ли? Капитан-скорпион, Гейл и Виг стояли перед трапом и негромко разговаривали. Меня вроде пока не заметили, и я на всякий случай отступила за тюки.

— Голос крови уже не заглушить, — устало покачала головой сестра.

— Она человек и не может слышать зова крови, — отозвался Неру. — Так не должно быть.

— Возможно, и не было бы, если бы не дар Трея, — нахмурился Виг. — Контролировал же он родную сестру.

Морган? А как? Если только она не одарена…

— У единоутробных братьев и сестер какая-никакая кровная связь есть с самого рождения, — поправила Гейл. — Но Лин-то с ним не связана… была.

— Неру, — кочевник понизил голос. Пришлось высунуться из-за тюков и напрячь слух. — Можно что-нибудь сделать?

— Виг, — вдруг зашипела на мужа Гейл. — Хочешь разбить ей сердце?

— Лин молода и разбитое сердце она переживет, а привязка до конца дней к демону-полукровке вряд ли приятно разнообразит ее жизнь, — неожиданно резко ответил Виг. — Что, по-твоему, она будет делать, когда пройдет ее влюбленность? Или когда у Трея возникнет очередная светлая идея, и он отправится ее осуществлять, бросив все и всех, Лин в том числе?

— Слышу старые обиды, — усмехнулся Неру.

— Обиду можно простить и забыть, но предательство — никогда, — непримиримо заявил кочевник. — Так можно или это уже необратимо?

— Зависит от стадии связи и был ли проведен ритуал. Трей прикрывает твою сестру, Гейл, не позволяет полностью просмотреть…

Внезапно стоящий лицом к люку Виг глянул поверх плеча Неру и прямо на меня! Я вздрогнула, отшатнулась и начала торопливо отступать спиной вперед под прикрытием тюков.

Привязка до конца дней? То есть навсегда и ни шага ни влево, ни вправо?! Нет, Гейл говорила, что связь между мной и демоном вероятна, но как-то на уровне предположения, что да, такое возможно, а не как констатация факта, сомнению и обжалованию не подлежащего. Я даже не думала, что связь может возникнуть… что она уже есть…

Уй!

Я обернулась и вздрогнула повторно.

— Все слышала? — буднично и поэтому отчего-то жутковато уточнил Трей. Сумок у мужчины я не заметила, видимо, оставил где-то.

Навсегда. На всю жизнь. В прямом смысле пока смерть не разлучит нас.

Кажется, я снова попятилась. Демон взял меня за руки выше локтей, удерживая на месте. Захотелось вырваться. Ладно помолвка в семилетнем возрасте, когда еще плохо понимаешь, что и зачем происходит, и с годами я привыкла к наличию жениха где-то там, но кровная связь! С полудемоном и опальным бывшим королем, которого я едва знаю?! Притяжение отрицать бессмысленно, и я действительно влюблена в Трея, чего уж себе самой врать, однако даже не задумывалась о возможном совместном будущем! А теперь, получается, совместное будущее у нас не просто возможное, оно неизбежное!

— Не радует, правда? — негромко и с той же подчеркнуто спокойной и жуткой до мурашек интонаций спросил мужчина. — Демоны живут так испокон веков и принимают выбор крови как единственно верный, каким бы он ни был. Но в том-то и дело, что мы с тобой не демоны. Я рос среди людей и воспитывался людьми, а ты… — Трей притянул меня к себе, склонился, почти коснувшись своим лбом моего. — Ты лишь человек.

А раз я человек, то, значит, мне нельзя?

— Ты не сможешь беспрекословно принять выбор крови, смириться с тем, что ты привязана к кому-то на всю жизнь против твоей воли.

Надо смириться? Смиряются в тех случаях, когда что-то не нравится, но изменить не можешь, а здесь… И когда Трей сам все понял?

Я дернула руками, и мужчина мгновенно меня отпустил. Отступил на шаг, поднял голову, свысока и холодно глядя на меня. Сколько времени он провел, размышляя о нашей нечаянной связи? Вряд ли он сам сильно обрадовался, сообразив, какой «спутницей жизни» обзавелся.

— Беги к сестре, спрячься за ее юбку. — В ледяном голосе отчетливо звучало презрение и что-то еще, отчего сжалось сердце. Горечь? Разочарование? — Времени прошло немного, связь только начала укрепляться, возможно, Неру известен какой-нибудь погребенный под песками забытья метод избавления от этого несчастливого стечения обстоятельств.

И отказаться от искр? От восхитительного чувства соединения сил в связке? От таящихся в поцелуях обещаний? Да за кого демон меня принимает?

Я приблизилась, обняла Трея. Напрягся, в глазах появилось удивление. Да-а, права была леди Ева, когда говорила, что все-то с этими мужчинами приходится делать самой.

— Я тебя разбудила, — напомнила я. — Значит, теперь ты мой принц… тьфу, то есть демон. А я от своего не отказываюсь. И вообще, я сумасшедшая, забыл?

— Ли. — Трей обнял меня за талию, мягко и с грустью улыбнулся. — Ты понимаешь, что значит кровная связь? Мы останемся привязаны друг к другу не только до конца жизни, но и после смерти. Ни расстояние, ни грани междумирья, ни время не убьют ее. Если с одним из нас что-то случится, другой уже никогда не обретет счастья. В твоей жизни больше не будет других мужчин в ином качестве, нежели друг или родственник.

— А женщин в твоей? — насторожилась я. Надеюсь, с верностью дела у демонов обстоят не так, как среди людей. А то я ведь за постороннюю девицу и прибить могу. Обоих.

— Нет. — Улыбка стала шире и чуть лукавой. — Уверена, что согласна?

— Согласна.

— Идем. — Трей бросил быстрый взгляд в сторону люка, отстранил меня, взял за руку и повел к лестнице, возле которой обнаружились наши сумки.

Демон подобрал их, и мы поднялись на следующий уровень, где дожидались Лис, Ирвин и мужчина из экипажа — по виду обычный человек, во всяком случае, без хвоста и с нормальными глазами. Мужчина проводил нас к трем каютам под самой палубой. Ну как каютам, скорее очередные закутки, разделенные тонкими деревянными перегородками, в каждой по две узких кровати да откидной столик у стены, удобства отдельно в конце коридора. Мы переглянулись и исключительно ради соблюдения видимости приличий разошлись девочки в одну, мальчики в другую, хотя на лице Ирвина я не заметила особого восторга от соседства. Трей придержал Лис за локоток, шепнул что-то девушке на ухо. Лис с удивлением покосилась на демона, но кивнула.

Мужчина с вежливым поклоном закрыл дверь со стороны коридора, мы с Лис поставили сумки на пол и расселись на кроватях.

— Что тебе сказал Трей?

— Попросил никого к тебе не подпускать. — Девушка посадила Оле рядом с собой на одеяло.

Подозреваю, капитана в первую очередь.

— Лис, а… что ты знаешь о кровной связи между демонами?

— Достаточно, чтобы начать сочувствовать одному из вас, — неожиданно хитро улыбнулась Лис.

Что-о?!

— Так ты знала?!

— Я почувствовала. Еще на балу, когда вы… — Фразу девушка намеренно не закончила, но я и так все поняла. Сейчас выяснится, что все все знали. Кроме меня. — Демоны такие вещи вообще хорошо чувствуют, для них это что-то вроде обручального кольца или браслета — сразу понятно, что пара уже есть. Но если для людей узы брака подчас не являются препятствием, то для демонов кровная связь табу, редко какой демон, тем более высший решится посягнуть на того, кто принадлежит другому.

— А сочувствовать нам зачем? — озадачилась я.

Вместо ответа Лис усмехнулась и поманила Оле к себе на колени.

Вскоре зашла Гейл. Вид у сестры был самый невозмутимо безмятежный и понять, действительно ли Виг заметил, что я подслушивала, или мне просто с перепугу показалось, не представлялось возможным. Гейл принесла нам бутербродов и бутылку с водой, заверила, что есть и пить можно без опаски, и сказала, что взлет через полтора часа и в Рамину нас доставят к утру, так как Неру надо предварительно сделать пару остановок в других местах, а пока мы можем отдохнуть. Правда, сестра настоятельно посоветовала воздержаться от прогулок по кораблю, поскольку судно торговое и команда к пассажирам на борту не очень привычна, и заметила, что если вдруг что потребуется, то они с Вигом будут чуть дальше по коридору в каюте капитана. И ладно, я вовсе и не собиралась исследовать корабль. Лучше почитаю.

Читалось плохо. Мозг совершенно не желал вникать в трудности взаимоотношений героев, а на сценах сражения с нежитью я начинала разглядывать стену напротив. Отложив страсти с упырями до более подходящего настроения, запихнула книгу обратно в сумку и попробовала полистать свои записки. Не помогло. Мысли то и дело возвращались к нашей связи. Вспоминались оговорки Трея, нежелание Гейл подпускать меня к демону и неожиданное смирение с происходящим. Скорее всего, именно из-за дара Трея нас и пытались держать подальше друг от друга, а потом сестра поняла или узнала, что все уже бесполезно. И… аргументы! Вот как демон убедил Гейл взять его в поездку — рассказал о связи! А реакция моей силы на Кэйда — действительно побочный эффект, только не связки или контроля Трея, как я предполагала, а связи. Любопытно, так теперь всегда будет? И что мы будем делать? Не сейчас, а вообще? Нам же никуда друг от друга не деться, а я пока еще помолвлена с Ирвином. И что я маме скажу? Мам, знакомься, это Трей, он демон-полукровка, и мы навсегда кровно связаны, так что больше никаких принцев и надежд удачно выдать младшенькую замуж? Кстати, а какое у Трея полное имя? И у него свои родные есть, а я с ними даже не знакома. О-оо… так и по-настоящему с ума сойти недолго!

За взлетом мы с Лис понаблюдали из окна каюты, затем корабль набрал высоту, развернулся и взял лишь капитану ведомый курс. Крыши и три башни Данмера остались позади, внизу снова потянулся ковер леса. Смотреть было особо не на что, солнце степенно клонилось к горизонту. А потом в дверь постучали.

Жестом остановив собравшуюся было вскочить меня, Лис пошла открывать. По ту сторону порога обнаружился Трей. Демон и девушка обменялись странными взглядами, Лис пропустила мужчину в каюту, почему-то указала на сидящего на кровати Оле. Трей отрицательно качнул головой, девушка загадочно мне улыбнулась и вышла, закрыв створку. Та-ак, и что это за пантомима?

— Что происходит? — полюбопытствовала я, тоже покосившись на тщательно вылизывающего заднюю лапу зверя.

Демон задвинул щеколду на двери, сел в изножье занятой мной кровати. Нет, что-то определенно происходит.

— Часто задумывалась, как ты смогла меня пробудить?

— Ну, было дело, — пожала я плечами. — А что?

Трей взял мою руку, повернул ладонью вверх, изучая линии на ней.

— Тогда все началось — в тот момент, когда ты впервые прикоснулась к крышке, я услышал зов. Кровь пробудилась, и это оказалось сильнее стазиса.

Да я еще и не один раз крышки-то коснулась… видимо, чтоб наверняка… Ой-е! Так это я! Я нас связала! Не уговори я Кэйда показать мне корабль, не зайди я в отсек, где стояла камера с демоном… не реши я дотронуться до крышки…

— Ну-у… ты задушить меня пытался, — напомнила я.

— Прости. — Мужчина невесело усмехнулся. — В одно мгновение ты вырываешься из кошмара и в первую минуту не осознаешь, не оказался ли в другом. И непривычное ощущение зова, видение голубого огня дезориентацию только усиливали.

— Извини.

— За что? — с удивлением взглянул на меня Трей.

— Я не хотела, правда… Все случайно вышло. — Исключительно по моей вине. Рраз — и мы привязаны друг к другу, причем сугубо по причине моего неуемного любопытства.

— Обычно так и бывает.

— Но виновата я. Представляю, как ты обрадовался, когда понял, что я повисла на тебе мертвым грузом.

— Никогда прежде я не слышал зова и, честно говоря, даже не представлял, как он выглядит. Не предполагал, что вообще когда-нибудь его услышу в силу собственной нечистокровности. Поэтому потребовалось время, чтобы разобраться.

— И… когда ты понял?

— Подозрения появились в башне, когда ты пыталась всех там похоронить, понял — на Адди во время первой связки. Окончательно убедился — в ванной.

— Какой еще ванной? — Или он имеет в виду… ту ванную комнату, где мы впервые поцеловались? Вот… демон! А я-то гадала, что в том поцелуе было не так. Оказывается, все гениально просто — мужчина целовал меня не по велению души, а из практических соображений! Проверял, видишь ли!

Развивать тему Трей не стал. Отпустил мою ладонь, посмотрел задумчиво.

— Ты сказал Гейл? — уточнила я.

— Да. Но твоя сестра не сильно удивилась. Скорее всего, уже подозревала или Иоселин успела проинформировать. — Демон помолчал минуту, затем завел руку за спину. — Ли, веришь мне?

— Да. А в чем дело?

Мужчина извлек из-под ремня брюк нож, похожий на обычный нож для бумаги. Хотя, может, это он и есть. Только зачем Трею такой малоподходящий для самозащиты ножик?

Демон протянул мне свободную руку.

— Левую. Поверни ладонью вверх.

Левую так левую. Надо — повернем. А зачем? Ой! И уй!!

Резко проведя лезвием по своей ладони, мужчина молниеносным движением полоснул ножом и мою. Я вскрикнула — больно же! — но Трей, отшвырнув нож, накрыл мой сочащийся кровью порез своим, сжал пальцы. Было больно? Нет, считай, ничего и не было, так, легкий укол, зато сейчас вспышка боли заставила содрогнуться. Перед глазами на секунду потемнело, в ушах зазвенело, внезапно бросило в жар. Демон правой рукой обнял меня, прижал к себе, и я уткнулась лбом в его плечо, жалобно поскуливая и смаргивая навернувшиеся слезы.

— Тише. Сейчас все пройдет. Сила ведунов после первого всплеска часто нестабильна и в этот период они как наиболее опасны, так и наиболее беззащитны. Поскольку ты человек, я не знаю, как при нашей связи твой дар будет реагировать в потенциально опасной ситуации, и как подобные Неру будут реагировать на тебя. Поэтому для твоей безопасности лучше, чтобы связь поскорее закрепилась.

Это мы проходили. И летний дворец родителей Ирвина, который я немного… хм, разрушила при первом всплеске, прекрасная иллюстрация того, насколько рискованно находиться рядом с носителем просыпающегося дара. Только почему так больно?!

Боль волнами расползлась по телу, постепенно стихая, словно успокаивающаяся вода. Не знаю, сколько мы просидели в молчании, просто прижавшись друг к другу. В каюте стало светлее — за окном стемнело, и загорелся световой кристалл в стене. Наконец Трей мягко отстранил меня, осторожно разжал мои судорожно стиснувшие его руку пальцы и с ласковой улыбкой продемонстрировал мне мою же ладонь. Ого! Крови нет, раны тоже, лишь белесая нить шрама наискосок.

— Через несколько дней исчезнет и он, — добавил мужчина.

— А у тебя? — Я торопливо нащупала левую руку демона. Похожий росчерк.

— Мне и пары дней хватит, — усмехнулся Трей, убрал волосы с моего лица, провел подушечками больших пальцев по щекам, внимательно глядя мне в глаза. — Все хорошо?

Я покивала. По крайней мере, уже неплохо.

— Тебе нужно отдохнуть. — Мужчина уложил меня на кровать, сам вытянулся за моей спиной, вновь обнял, зарылся лицом в мою растрепанную шевелюру.

Наверное, рановато спать… хотя… что еще делать до утра?.. И глаза сами закрываются… так что можно и поспать, пожалуй…

— –

С минуту Лис стояла за дверью, прислушиваясь к доносящимся из-за створки негромким голосам. Может, надо было предупредить Лин? Вряд ли она до конца понимает, что происходит… Хотя, с другой стороны, в ее случае это все равно неизбежно, а в возможность избавиться от связи Лис не верила.

Девушка шагнула к соседней двери, постучала.

— Войдите.

Открыла створку, просунула голову.

— Не возражаешь?

— Да-да, входи. — Сидевший на кровати Ирвин торопливо вскочил, отложил знакомый томик с философскими размышлениями на столик.

Лис проскользнула в каюту, закрыла дверь, огляделась. Каюта точная копия соседней, на столике возле книги лежал одинокий бутерброд.

— Только я не знаю, когда вернется Трей… — начал Ирвин.

— Сегодня он сюда уже не вернется.

— Да? Почему? Или он у… — Принц нахмурился, в темных глазах мелькнуло праведное возмущение. — И ты оставила их вдвоем?

— Почему вдвоем? С ними еще Оле.

— Думаешь, Оле его остановит, если Трей решит…

— Уверяю, ничего из того, о чем ты подумал, в планы Трейе не входит. — По крайней мере, на эту ночь. Лис приблизилась ко второй кровати, присела на край. — Не против, если я побуду тут?

— До утра? — растерянно уточнил Ирвин.

— Да. Я тебе не помешаю, честно. Занимайся своими делами, а я посплю здесь. — Девушка наклонилась, расшнуровала ботинки, сняла и забралась с ногами на кровать.

Ирвин сел обратно, взял книгу, раскрыл. Лис откинулась на подушку, закрыла глаза.

— Ты не голодна? У нас один бутерброд остался, — через несколько минут подал голос принц.

— Нет, спасибо. Гейл приносила нам бутерброды.

На некоторое время наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц. Затем стих и шелест. Ирвин уснул или особо интересный отрывок попался, который стоит перечитать не один раз?

Девушка открыла глаза и поймала устремленный на нее пристальный взгляд Ирвина. Впрочем, принц сразу отвернулся, уткнулся в лежащую на коленях книгу.

— Извини. Я думал, ты спишь.

И потому смотрел?

— Ничего. — Лис перевернулась на бок, спиной к Ирвину, и все-таки попыталась заснуть. Утром корабль приземлится за столицей и неизвестно, что ждет в Рамине.

Кто знает, возможно, в столице их пути разойдутся, в конце концов, у нее есть свои дела, и попадаться под чью-то горячую руку просто за компанию бессмысленно.

Кровать резко, противно скрипнула. Чисто инстинктивно девушка рывком села, потянулась к пистолету. Харр побери, кобура с оружием осталась же в другой каюте!

Ирвин застыл в узком пространстве между постелями, глянул виновато.

— Разбудил? Прости, не думал, что она заскрипит…

— Ты прости. Это просто рефлексы.

— Лис. — Принц вдруг опустился на край ее кровати, глубоко вздохнул. — Когда мы прибудем в Рамину, я…

Все будет иначе. И высказать свое мнение родителям в лицо подчас куда труднее, чем может показаться на первый взгляд. Да и, откровенно говоря, пока нет уверенности, что за попыткой отвезти наследника и его невесту в родовой замок не стоит король Лиры. К тому же есть подозрение, что, едва они переступят порог дворца, принца сразу уберут подальше. Если Лин нежелательная невеста, то, разумеется, наследнику престола не пристало находиться в столь неподобающем обществе.

— Лис, — повторил Ирвин, искоса глянул на девушку и внезапно придвинулся к ней, поцеловал. Практически сразу отстранился, посмотрел внимательно и вновь коснулся губами губ.

Почему бы и нет?

Лис позволила опустить себя на кровать, позволила всколыхнувшемуся глубоко внутри желанию подняться, захватить и ее, и мужчину, делая каждое движение все более нетерпеливым, а каждый поцелуй все более жадным, жестким, почти болезненным. Позволила темной волне унести обоих в крохотный мирок, ограниченный лишь двоими и принадлежащий только им. Пусть лишь на короткий срок, но девушка растворилась в этом безумном вихре одурманивающих ощущений, голодных, хаотичных прикосновений, тяжести мужского тела…

И в забытьи мягко накрывшего сна.

Во сне был дом, детство и море. Беззаботный мамин смех, братья, гоняющие мяч на заднем дворе. И она сама, старающаяся не уступать мальчишкам.

Во сне светило солнце и было тепло, ветер приносил соленые брызги. Возвращаться не хотелось, но сон, словно неверный мираж, ускользнул прочь, выталкивая в действительность. Почему-то холодную и одинокую.

Что-то изменилось.

Лис открыла глаза. В каюте темно, за окном сквозь защитную туманную пелену пробивался рассвет. Девушка перевернулась на другой бок, провела ладонью по смятой простыне рядом.

— Ирвин?

Сидевший на второй кровати человек шевельнулся. Успел надеть штаны, и эта вроде не особо значительная мелочь кольнула неприятным предчувствием. Лис подтянула одеяло, прикрывая грудь.

— Скоро посадка.

— Наверное, — равнодушно отозвался Ирвин. Помолчал немного, глядя в окно, потом наклонился вперед, посмотрел на девушку. — Ты сама уйдешь или мне надо сообщить тебе о необходимости немедленно покинуть каюту?

Даже в полумраке этот пронизывающий взгляд знаком. Лис видела весьма похожий не далее, как в то утро, когда пришел вызов в столицу.

— Трейе знает, что я здесь, — попыталась возразить девушка. И полукровке все равно, чем они тут занимались.

— Мелисса, будем честны друг с другом. Я тебя хотел, я тебя получил. Правда, от девушки из Железного мира и с твоим опытом я ожидал несколько большего, но на одну ночь сойдет. На этом все. Незачем все усложнять.

Собственная фраза в устах Ирвина прозвучала пощечиной.

Придерживая одеяло на груди, Лис села. Кто из них настоящий: благородный принц, пробудивший незнакомку от стазиса, мужчина, страстно ласкавший ее всего несколько часов назад, или этот пугающий человек с надменной презрительной полуулыбкой?

Чи права. Чи всегда права.

Нельзя верить.

— Раз ты настаиваешь. — Голос прозвучал ровно.

— Настаиваю.

Девушка встала, собрала валявшуюся вокруг постели одежду и, повернувшись к Ирвину спиной, быстро оделась. Обуваться не стала, взяла ботинки за голенища.

— Откровенность за откровенность, Ваше высочество. От прекрасного принца я тоже ожидала большего. — И вышла, с трудом сдержавшись, чтобы не хлопнуть хлипкой дверью.

Пекло ядра!

Как можно быть настолько наивной идиоткой, чтобы за короткий срок дважды наступить на одни и те же грабли? Или она из тех восторженных, легко влюбляющихся дурочек, которых опыт ничему не учит? И задуматься бы еще в то приснопамятное утро, не позволить принцу наплести ей новых кружев на уши, но нет, она поверила! Поверила! И теперь расплачивается.

Болью. Горькими злыми слезами по щекам. Тошнотворным чувством, что ею попользовались и вышвырнули за ненадобностью. Разочарованием и ощущением собственной доверчивости.

— Элисия?

Гейл.

Нет сил стоять и, ухватившись за стену, Лис сползла по ней на пол. Гейл приблизилась, присела рядом и просто обняла. Отпустив стену и обувь, девушка вцепилась в блузку Гейл, и бьющееся в груди судорожное рыдание вырвалось наружу.

— Что произошло? — Виг.

— Потом разберемся. Разбуди пока Лин.

— –

— Просыпайся, чудо мое.

Виска коснулись губы. М-м, а я не хочу. Мне и так хорошо и плевать на узкое и довольно жесткое ложе.

— Еще пять минут, — не открывая глаз, попросила я.

— Если ты не ответишь, через пять минут эту дверь попросту выломают.

Кто-то громко поскребся в дверь. Странно, ощущение такое, что с внутренней стороны… Затем раздался четкий, уверенный стук и голос Вига:

— Лин? Ты спишь?

— Самый умный вопрос, который можно задать предположительно спящему человеку, — тихо заметил Трей.

Я неохотно открыла глаза, осторожно — не скатиться бы с этой кровати! — села, выбравшись из мужских объятий. Который час? В каюте еще сумрачно, за окном сквозь туманную пелену проступало светлеющее небо. Перед створкой на задних лапах стоял Оле и остервенело скреб передними дерево.

— Лин? — громче и требовательнее повторил Виг.

— Я сейчас… минуту, — отозвалась я. И рыдания какие-то из коридора доносились.

Я сползла с кровати, подошла к двери, зевая и потягиваясь. Оле тут же прекратил донимать створку и просительно посмотрел на меня. Я оглянулась на мужчину. Вряд ли кочевник сильно обрадуется, обнаружив бывшего друга в постели сестры жены, и доказывай потом, что у нас все было исключительно прилично.

Демон тоже встал с кровати, шагнул за дверь. Жалко, шкафа нет, или куда там обычно любовников прячут.

Я щелкнула задвижкой, открыла створку. Оле мгновенно выскочил в коридор, мазнув мою ногу мохнатым боком.

— Доброе утро, — улыбнулась я.

— Не сказал бы, что оно доброе для всех, — не согласился Виг и подозрительно оглядел мою наверняка несколько помятую со сна, но в целом вполне довольную жизнью физиономию. — Все в порядке?

— Да. А что случилось?

Мужчина отступил, открывая мне обзор, а вместе с ним сидящих на полу Гейл и Лис. Девушка плакала, уткнувшись в блузку Гейл, Оле крутился рядом, иногда трогая лапой ногу хозяйки.

— Что… — начала я, но сестра качнула головой, отметая все вопросы.

Та-ак, что-то мне подсказывает, что без участия Ирвина тут не обошлось!

Гейл осторожно помогла Лис подняться, отвела в нашу каюту. Я придержала дверь и встала так, чтобы по возможности Трея не было видно.

— С-спасибо, — наконец произнесла девушка. Шмыгнула носом, вытерла рукой слезы. — Не знаю, что на меня нашло… Нервы, наверное…

А-а, самая безотказная отговорка всех высокородных леди — нервы и тонкая душевная организация.

— Уверена, что все в порядке? — пытливо уточнила Гейл. — Тебе что-нибудь надо?

— Все хорошо… Сейчас пройдет. Спасибо. — Лис села на свою кровать.

— Посадка через полчаса. Будете готовы?

— Конечно, — кивнула я.

— Я зайду за вами, — предупредила сестра и, почему-то тоже с глубоким подозрением покосившись на меня, вышла.

Оле прошмыгнул обратно, и я наконец-то закрыла дверь. Пару минут мы солидарно молчали, ожидая, пока шаги и негромкие голоса супругов в коридоре стихнут. Зверь запрыгнул на кровать, улегся, положив голову на ногу девушки. Лис рассеянно погладила маленькую пантеру.

— Ну? — поинтересовалась я. — Мне его убить?

— Кого? — Девушка наклонилась за сумкой, покопалась и достала носовой платок.

— Ирвина.

— Зачем? Он тут не при чем.

— Лис, извини, но в расшатанные нервы никто не поверил.

— И Вигге слышал щелчок задвижки, — добавил Трей. А тут и дураку ясно, что раз я заперлась, то девушка покинула каюту отнюдь не десять минут назад.

— Мне все равно. Пусть думают что хотят.

Мы с демоном переглянулись, Трей пожал плечами и повернулся к двери.

— Если что — стучи в стенку, — с улыбкой разрешил мужчина и тоже вышел.

А еще логика подсказывает, что если Лис была с Ирвином, то демона там точно не было. И гадать не надо, чтобы понять, где в таком случае он находился. Впрочем, ладно. Действительно, пусть думают что хотят.

Я села на свою кровать.

— Что он сделал? — Кто нашего принца знает, чем дальше, тем больше сюрпризов высочество преподносит и не сказать, чтобы все были приятными.

— Ничего, — равнодушно отозвалась девушка. — Ровным счетом ничего.

И делиться подробностями этого «ничего» Лис определенно не намерена.

Туманная пелена за окном постепенно рассеялась, корабль начал снижаться. К приходу Гейл мы покидали вещи в сумки, наспех причесались и умылись. Лис даже поменяла юбку на черные штаны и спрятала пистолет среди одежды, оставив только кинжал за голенищем ботинка. Я поискала принесенный Треем нож и не нашла. С собой, что ли, забрал, дабы компрометирующими уликами не разбрасываться?

Корабль приземлился за городом, на лужке. Сойдя вместе со всеми по опущенному трапу во влажную от росы траву, я прищурилась на утреннем солнце. Башен и шпилей Рамины отсюда не видать, в раскинувшейся по краю луга роще приветствовали рассвет жаворонки. И как мы до собственно города добираться будем? Опять оздоровительная пешая прогулка?

Угрюмый Ирвин шел последним, словно не замечая ни косых хмурых взглядов окружающих, ни пустого пространства вокруг себя — не сговариваясь, все старались держаться на некотором расстоянии от наследника. За принцем следовал Неру. С трапа капитан почему-то не спустился, замер на краю, внимательно огляделся и отдельно посмотрел на меня. Вот только не надо снова меня «читать»! Согласно кодексу большинства ведунских корпусов, на любого рода диагностику и глубокий телепатический контакт по-хорошему требуется разрешение проверяемого человека. Тьма в глазах скорпиона будто застыла непроницаемой стеной, и Неру перевел взор на Трея, не отходившего от меня. Демон изогнул губы в едва заметной, почти мимолетной, но полной торжества полуулыбке и собственническим жестом взял меня за руку. Неру глянул на Вига и кивнул. Кочевник нахмурился сильнее и уставился на нас с Треем. Честно говоря, этот немой диалог непонятных поглядушек начинает надоедать. Мне-то ничего не ясно! Или капитан «видит» какие-то изменения после того, что сделал демон?

Наконец Виг перестал буравить нас недобрым взглядом, пожал руку Неру, поблагодарил за помощь и попрощался. Капитан почтительно поклонился Гейл, пожелал нам всем найти то, что мы ищем, и вернулся на корабль. Трап поднялся, мы двинулись к роще. Позади с вкрадчивым шелестом взлетел корабль и вдруг Оле рванулся из рук Лис. Девушка мгновенно отпустила питомца, мы замерли. Я оглянулась на корабль. Судно зависло над лугом, еще толком не набрав высоту, и начало разворачиваться носом к деревьям. Из рощи донесся стремительно приближающийся топот копыт, а в следующую минуту нас уже окружил отряд всадников в форме королевских гвардейцев. Нашивка в виде увенчанного короной цветка адониса на темно-красных мундирах — значит, личная охрана Его величества. Трей вопросительно посмотрел на Вига, но кочевник качнул головой и резко поднял вверх руку. Корабль набрал высоту, окутываясь белесой пеленой защитного тумана. Капитан отряда с сожалением проводил взглядом улетающих контрабандистов, выехал вперед, спешился и склонился перед Ирвином.

— Ваше высочество.

— Капитан Брик, — откликнулся принц. — В чем дело?

— Его величество поручил мне встретить и сопроводить Ваше высочество и ваших спутников в королевский дворец Рамины.

Ну вот и приехали.