Записки принцессы. Поцелуй для демона

Глава 3

Я ждала. Секунды тянулись сладким медом предвкушения… но ничего не происходило. Ну что за жизнь такая? Или на самом деле я жуть какая страшненькая, что меня все поцеловать боятся? Или дело в гордом статусе принцесса и незримом нимбе потенциальной короны?

Завершающим аккордом прозвучало деликатное покашливание. Я покосилась на стоящего на следующем лестничном пролете Дарсела, потом посмотрела на заметно погрустневшего Кэйда. Похоже, кроме попытки досрочно отправить меня к предкам, ничего мне больше не светит. Эх, несправедливая жизнь!

— Понимаю, что эта компания намного приятнее, чем та, что наверху, но Ио хочет побыстрее покончить с диагностикой, да и я уже не прочь вздремнуть, — заметил оборотень.

— Иду. — Кэйд продолжил подниматься.

Я поплелась следом.

Лестница заканчивалась небольшим помещением с двумя дверями. Одна закрыта, другая нараспашку. За открытой створкой второе помещение, побольше, со столом, парой стульев и старым диванчиком у стены. Напротив входа третья дверь, массивная, железная и с характерным узким окошечком в верхней части. Демонесса сидела на краешке стола, задумчиво расправляя складки на длинной юбке утреннего желтого платья.

— Кэйд, по-моему, я вызывала только тебя, — сухо сообщила Ио, не прерывая своего содержательного занятия.

— Я здесь с исследовательской целью, — поделилась я. — Собираю материал для будущей статьи в «Магический вестник Лиры».

— Это будет некролог? — подняла на меня голубые глаза демонесса.

— Это будет прорыв в изучении вашей расы. И если статья будет иметь успех, напишу о полукровках серию статей, а там и полноценную книгу! — А что, это мысль! И мое имя увековечат в списках выдающихся ведунов нашей эпохи!

— Как напишешь, пришли экземпляр с автографом. А пока — кыш отсюда.

— Как я напишу что-то дельное, если не смогу понаблюдать за объектом? — не сдавалась я.

— Тебе прошлых наблюдений не хватило?

— Первый блин, он… такой. Неудачный. И теперь я не одна. — Вон вас тут сколько. Неужели никто не сможет уберечь одну хрупкую журналистку… тьфу, принцессу? — Я тихо и молча постою в сторонке. И потом, я вообще-то дипломированная ведунья и могу себя защитить.

— Гейл знает?

Я покивала.

— Она разрешила. — Правда, не совсем то, что я собираюсь сделать, но я же с Кэйдом, так что формально да.

— Если он снова попытается тебя придушить, вмешиваться я не буду, так и знай. Не имею привычки спорить с самоубийцами. — Ио встала, подошла к двери с окошечком, провела ладонью вдоль оплетающих створку металлических полос. Перед демонессой появился уже знакомый синий прямоугольник с символами.

Уверена, потайную дверь в коридоре может открыть и неодаренный, достаточно знать нужный порядок символов, а вот эта наверняка замкнута на силу и открывается только ведуном. Но запомнить нужную последовательность с первого раза не получится, я не алхимик, которых учат запоминать формулы с одного взгляда.

Ио быстро коснулась нужных символов, к демонессе тут же метнулся оборотень и с явным усилием приоткрыл створку.

— Подожди здесь, — шепнул Кэйд и шагнул вслед за Ио в камеру.

Ага-ага!

— Он же в блокирующих магию наручниках, да? — на всякий случай уточнила я у Дарсела.

— Ну?

— Тогда чего бояться-то?

— Стой, зар-раза…

Дверь за моей спиной хлопнула так, что я едва не подскочила. Кэйд с какой-то обреченностью глянул на меня. Да не волнуйся, все путем будет!

Изнутри камера оказалась даже просторнее, чем виделась снаружи. Полукровка в расстегнутом камзоле, открывавшем темно-синюю рубашку, сидел на стуле, закинув ноги на стол, и рассматривал нас с радушием гостеприимного хозяина.

— Ну здравствуйте. Проходите, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. Выпить, правда, нечего, но вы вряд ли сюда пить пришли, не так ли?

Ио приблизилась к пленнику, пнула по ножке стула, и тот вместе с седоком и грохотом упал на пол.

— Правила приличия требуют вставать, когда входят дамы, — равнодушно напомнила демонесса, поставила стул на место, за шкирку подняла полукровку и усадила обратно.

Он ничего еще не сделал, зачем же так жестко?

Ио встала позади стула и демона, схватила за длинные черные волосы, вынуждая полукровку откинуть голову назад, и положила на открывшуюся шею ладонь с внезапно удлинившимися уже не ноготками, но серебристыми когтями. Странная какая-то у этих демонов манера чуть что хватать за горло.

— Одно неверное движение… — склонилась к лицу полукровки Ио. — И сам знаешь, что будет.

— И я отец? — насмешливо предположил демон.

— И ты несостоявшийся отец, — поправила Ио.

Кэйд подошел к полукровке, протянул к его вискам кончики пальцев.

— Дядя доктор, — с откровенной издевкой произнес демон. — И даже с медсестрой. Хочешь покрасоваться перед девчонкой?

Это он обо мне, что ли?

— Распушил хвост, ходишь павлином. Однако вот ведь незадача — принцессочка-то почти замужем. Видал, может, такого смазливого типчика, наследника Лиры?

Кэйд стоял спиной ко мне, и потому выражения его лица я не видела, но полукровка дернулся, рискуя напороться на когти Ио, прежде надменную физиономию исказила судорога. В принципе, диагностика физического и ментального состояния процедура безболезненная, однако если объект закрывается, пытается блокировать проверяющего, приходится прорываться «с боем», что вызывает дискомфорт как минимум. И сам проверяющий может вполне сознательно причинить боль проверяемому. Кажется, сейчас имеет место именно второй вариант.

Почему-то неприятно смотреть на муки живого существа, пусть даже сутки назад он намеревался меня задушить. Терпения хватило на минуту, показавшуюся вечностью, затем я малодушно зажмурилась. Хорошо хоть, диагностика не затянулась надолго. В мертвой тишине прозвучал прерывистый вздох пленника, и сразу послышались шаги, шорох одежды.

— Как? — спросила Ио.

Я открыла глаза. Кэйд и демонесса отступили от стула, полукровка морщился, кривился и тер переносицу.

— Физически здоров, ментально тоже… более или менее, сила быстро восстанавливается, — констатировал Кэйд.

Ио лишь хмыкнула.

— Пекло ядра… — подал голос демон. — Что-то ты, старина, совсем сноровку потерял. Еще бы лопатой мне мозг вскрыл… Выпить хоть, что ли, дайте.

— Водой обойдешься, — небрежно кивнула демонесса на стоящий на столе кувшин.

Полукровка бросил мрачный взгляд на Ио, тяжело поднялся, пошатнулся и потянулся к кувшину. Даже просто подать тару жалко? Рядом же стоят, но нет, никто не шелохнулся. Я решительно подошла к столу, тоже потянулась к кувшину, опережая пленника. И вдруг увидела глаза демона. В бездонных голубых омутах не было и намека на слабость. Ой-е…

Движения я даже не заметила. Просто не уловила, как в одно мгновение полукровка обогнул стол. Куда… Холод металла обжег шею, звенья впились в кожу. Да что ж ему все мое горло покоя не дает?!

Кэйд обернулся, Ио шагнула вперед.

— Отпусти ее, — тихо, но основательно предложила демонесса.

— Сначала выпусти меня, — парировал полукровка. — Ты же не хочешь, чтобы наш дружище Кэйд всю оставшуюся жизнь винил себя за гибель глупой девчонки?

Кто это тут глупый?! Ты просто еще не знаешь, на что способен выпускник корпуса Лиры!

Демон медленно отступал к двери, и натянутая удавкой на горле цепочка наручников вынуждала меня пятиться следом. Кислород мне сейчас нужен и очень. Вдох, выдох, вдох. Неторопливо, сосредоточенно. Опустила ресницы, чтобы тревога в глазах Кэйда не отвлекала, прислушалась к окружавшим нас древним каменным стенам. Выдох, вдох, выдох. Услышьте мой зов, о спящие во тьме. Услышьте дочь свою. Пробудитесь ото сна, придите на голос мой и соедините мощь свою древнюю с силами моими…

Знакомая сладкая волна силы пробежала по телу и отхлынула в неизвестность. Что такое?

— Не пытайся колдовать, — интимным шепотом на ушко просветил меня полукровка. — Мы теперь скованы одной цепью… образно выражаясь.

Блокиратор магии, чтоб его!

Но если кто-то думает, что я сдамся, то круто ошибается!

Услышьте мой зов, о спящие во тьме. Услышьте дочь свою…

— Иоселин, радость моя, свистни своей псинке, пусть откроет дверь.

— Отпусти девчонку, — повторила демонесса.

Волна накрывает осклизлые, тронутые зеленью валуны, скользит по темным каменным бокам, лаская, и возвращается в море. Возвращается, чтобы прийти вновь. И вновь.

Соедините мощь свою древнюю с силами моими…

Время прилива. Волны одна за другой бьются о скалы, и к песне моря примешивается песнь земли, что старее нашего мира. Древняя, изначальная.

— Лин, что ты делаешь? — неожиданно прозвучал вопрос Кэйда.

Дрожь по телу. И дрожь вокруг. В стенах, в завибрировавшем воздухе. С потолка что-то посыпалось.

— Лин, не надо, — напряженно попросил Кэйд.

— Лучше отпусти ее, — посоветовала Ио.

Заклинание защиты на камнях старое. Полвека? Век? Теперь плетение рвется, лопается истончившимися нитями. Возле уха шумный вздох, натянутая цепочка ослабевает, скользит вниз. Меня разворачивают, расплывающиеся в бурой пелене фигуры Кэйда и демонессы исчезают, уступая бледному лицу с голубыми глазами. Как-то уж слишком близко он… Трей.

Сверху сыпется пыль и мелкие камешки, стены дрожат, натужный скрип разрезает воздух. Ощущаю прикосновение влажного от пота лба к моему, чужое дыхание на своих губах.

Освободите дочь свою от уз, что слишком тяжелы…

Это я? Нет, не мое обращение и…

— Ложись!!

Башня содрогнулась до основания. Удар пришелся на спину, сверху придавило нечто довольно тяжелое. Я снова зажмурилась, в придачу еще и вцепилась в какую-то ткань, своевременно обнаружившуюся под пальцами. Там, надо мной и загадочным нечто, свистел рассекаемый воздух, раздавались звуки ударов… будто с силой бросали камни в стену. В легкие набилась пыль, ноздри щипало от запаха пота. А затем все стихло. Пронесло или как?

Нечто шевельнулось. Так это не нечто, это… это… демон! И ощущавшаяся в районе плеч цепочка красноречиво подтверждала данный факт.

Я робко открыла один глаз. Упавшие по обеим сторонам лица длинные волосы скрывали остальной мир, предоставляя нас друг другу.

— Четвертый уровень? — усомнился Трей.

— Д-да. — Пришлось открыть второй глаз и убедиться, что теперь я домашним арестом и устным выговором не отделаюсь. И, ко всему прочему, вцепилась я в рубашку полукровки.

— Училась, говоришь?

— Да…

— И ничему путному тебя не научили, — сделал неутешительный вывод демон.

Внезапно что-то протяжно скрипнуло и с оглушительным грохотом упало практически рядом с нами, подняв тучу и так еще толком не осевшей пыли. Я сдавленно пискнула, уткнувшись в плечо Трея. Ну все, я труп, я труп…

— Ио, Кэйд? — прозвучал настороженный голос Дарсела.

— Лин? — добавился к оборотню глас сестры.

— Я труп, — повторила я вслух, прижимаясь к полукровке, словно к спасательному кругу. И кто тут нынче соломинка последней надежды?

— Все живы, никто не ранен, — сообщил главное Дарсел.

— Где Лин? Лин?! О-о…

Кажется, Гейл меня нашла. А я так мечтала, что она мимо пройдет.

— Немедленно снимите его с моей сестры!

Не надо Трея снимать, мне и под ним неплохо! Хм… чересчур двусмысленно получилось.

— Лин? — Голос Вига раздался рядом — вероятно, мужчина присел на корточки в попытке найти родственницу под пленником.

— Я труп, — жалко пискнула я и обхватила единственную защиту еще и ногами.

Демон охнул.

— Лин, все хорошо, — принялся успокаивать меня кочевник. — Ничего непоправимого… хмм… Ничего страшного не произошло.

— Девчонка боится свою сестру больше, чем меня, — неодобрительно заметил полукровка.

— Гейл не будет тебя ругать, обещаю, — заверил Виг. Где-то вверху возмущенно кашлянула сестра. — Не будет, клянусь предками, — с нажимом повторил кочевник. — Если кто и виноват, так это тот, кто спровоцировал тебя.

— Не я привел ее в камеру, — возразил Трей. — И, кстати, пожалуйста.

— Благодарить тебя не за что, — не согласился мужчина.

Видимо, отчаявшись выковырять меня из-под демона, кочевник сменил стратегию и с помощью Дарсела просто поставил полукровку вместе с висящей на нем мной на ноги.

— Она меня задушит… — захрипел Трей.

— И воздастся тебе по заслугам, — жизнерадостно откликнулся оборотень и принялся отцеплять мои пальцы от рубашки.

Виг снял с меня цепочку наручников. Что ж, хочу или нет, но обозреть дело сил своих придется. Ого!

Немало пережившие на своем веку стены башни мужественно устояли и перед лицом чуток перестаравшейся ведуньи. Не считая выбоин, пары трещин и разлетевшихся по всей камере мелких камней, стены были вполне себе целы и непоколебимы, чего нельзя уже сказать о валявшейся на полу железной двери и бесславно почивших защитных заклинаниях. Среди этой разрухи стояли немного помятые и основательно запорошенные Ио и Кэйд и смотрели почему-то на меня. Во взгляде демонессы мешались изумление и куча нецензурных чувств в мой адрес, во взгляде Кэйда — тоже удивление и… ну, не знаю даже, как описать. Печаль, раздражение и что-то еще, с ходу не определяемое. Сразу стало неловко, и с Трея я слезла сама.

— Защите было девяносто два года, — вздохнула Гейл, подошла ко мне, обняла за плечи.

— И вы еще ждали от этакой старушенции каких-то подвигов? — «изумился» демон. — Да вы безнадежные оптимисты. Или наивные дураки, что, в общем-то, одно и то же.

— Идем. — Сестра вывела меня из камеры, причем, чтобы выйти, пришлось подняться на лежащую на проходе дверь, но, спрыгнув с поверженной створки, я оглянулась на полукровку.

Наши взгляды на мгновение встретились и уже без прежней насмешки. Затем Трея заслонила высокая фигура Вига, и я отвернулась.

Гейл молча проводила меня в спальню, однако запирать, как ни странно, не стала. Я с удовольствием приняла ванну, выполоскала из волос набившуюся пыль и труху, переоделась, взяла свою колдовскую книгу, открыла на чистой странице и задумалась. Может, действительно что-нибудь написать? Хотя бы для себя, а там посмотрим…

В дверь постучали.

— Не заперто, — разрешила я.

Створка открылась, являя Кэйда, успевшего умыться и сменить рубашку.

— Могу я войти?

— Конечно. — Я захлопнула книгу и отодвинула в сторону. — Ио меня ненавидит, да?

— Нет. Скорее она… удивлена. — Мужчина закрыл дверь, приблизился к кровати, на которой я сидела, скрестив ноги на манер медитирующего отшельника. — Вообще-то я тоже.

Надеюсь, не фактом, что от Трея меня отдирали двое взрослых сильных мужчин?

— Позволишь?

Я кивнула. Пожалуйста, пусть проверяет, как там моя сила. Самой любопытно.

Кэйд сел рядом, поднес руки к моим вискам, но не коснулся. Я закрыла глаза.

— Ну как? — поинтересовалась, когда спустя пару минут мужчина, закончив диагностику, убрал руки.

— Все в порядке. — Кэйд задумчиво на меня посмотрел и добавил: — Блокиратор снесло вместе с защитой и охранкой.

И все это сделала я?! Однако! И если защиту еще можно списать на ветхость — любое заклинание изнашивается с течением времени, если только речь идет не об артефактах, способных аккумулировать и копить энергию веками, — то наручники как ухитрилась? Или они тоже не первой молодости были?

— А как же Тре… полукровка?

— Поставим новую дверь и решетку на окно, Рон сейчас привезет с Адди другие наручники. Трей быстро восстанавливается, поэтому без соответствующей защиты его здесь нельзя оставлять. Завтра утром вернем его на корабль.

— И улетите?

— Да. Пока не поздно.

Так скоро?

— Далеко лететь?

— Не очень. Бри… Элисия и Виг останутся здесь.

Это понятно. Кочевнику — все-таки странно и непривычно думать о светловолосом варваре как о муже Гейл! — хочется побыть с женой и сыновьями, а Элисии еще нужен покой. А мне останется пресный как сухарик принц и унылое существование в ожидании гипотетической свадьбы. Хоть вешайся с тоски!

— Но, думаю, через неделю мы вернемся, — решил утешить меня Кэйд.

Только уже без ценного материала. И на основе чего тогда ваять нетленку?

— А мне с вами нельзя?

— Нет, — твердо возразил мужчина. — И пробираться на корабль тайком тоже лучше не надо.

— Ну не выбросите же вы меня за борт?

— Мы нет, а Ио может. — Кэйд встал. — Мне пора.

— Пока, — уныло откликнулась я и, едва мужчина вышел, откинулась на подушку.

Обсуждать щекотливую тему Кэйд, смотрю, не стал. Не решился напоминать мне или не хочет сам? Но себе-то можно и не врать — я призвала силу большую, чем в состоянии контролировать, чуть не улетела в астрал, попутно попытавшись разрушить башню с теми, кто там находился, а Трей разорвал связь и «заземлил» меня. Скорее всего, блокиратор потому и снесло: я с упорством дятла долбила наложенное на металл наручников заклинание и в конце концов сделала «дырку». Дальше дело техники. Призванная сила стремилась соединиться с моей, барьер в виде блокиратора не устраивал нас обеих и результат нашего недовольства данным фактом неизменно начал отражаться на непосредственном окружении. Заклинания не выдержали первыми, затем стала разрушаться башня. И как Трею сил на разрыв хватило? Не так-то просто остановить потерявшего контроль ведуна. Или Трею как наполовину демону такое воздействие дается легче?

И хотя прав Виг — Трей меня спровоцировал, однако полукровка же и не дал погибнуть по причине собственной глупости.

— –

Эхо призванной силы, словно круг на воде, прокатилось по особняку. Четвертушка иной крови позволила ощутить и оценить сконцентрированную в эпицентре мощь, услышать далекие отзвуки песни земли. Сидящий рядом Ирвин не почувствовал ничего — может, и к счастью. И не понял, почему Виг и Гейл, обменявшись обеспокоенными взглядами, одновременно выскочили из столовой.

— Что-то случилось?

— Ничего серьезного, наверное. — Лис погладила Оле между крыльями. Он свернулся клубочком на коленях, замурчал. И внимания толком не обратил на эхо — значит, волноваться действительно не о чем. Случись что плохое и Оле затревожился бы первым.

На прогулку Лис согласилась исключительно из женской солидарности. Выходить куда-то не хотелось, но к новой жизни надо привыкать. И поддержать Лин, которой общество жениха, сразу видно, и даром не нужно.

Вероятно, предположив, что только пробужденному от стазиса человеку еще рано выезжать верхом, Ирвин выбрал двухместную открытую повозку, запряженную серой лошадью. Даже лучше. Посадив Оле на колени, Лис откинулась на мягкую спинку сиденья и сосредоточилась на неторопливо проплывающем мимо пейзаже. Принц начал светскую беседу о погоде, затем неуверенно перешел к природе и, дождавшись лишь рассеянных кивков, наконец умолк. О чем вообще можно поговорить с наследником престола? И раньше-то терялась, а уж теперь, когда поддерживать диалог требуется сугубо из вежливости… А вежливой, откровенно говоря, быть не хочется. Устала.

— Вы ведь его знаете, верно?

— Кого?

— Пленника.

Неожиданный вопрос.

— Знаю.

— Леди Абигейл сказал, что он демон.

Ирвина это беспокоит?

— Полукровка.

— Пусть так. Половина все равно демоническая.

— Боитесь?

— Нет. Просто не думаю, что здесь подходящее место для содержания представляющих угрозу пленников.

— Это ненадолго.

— Откуда вы его знаете?

Вызывает на откровенность? Ну-ну.

— Из прошлой… нет, позапрошлой жизни. — Оле внезапно заворочался, поднял голову. — Ваше высочество, остановите, пожалуйста.

Глянул недоуменно, но послушно натянул вожжи. Едва повозка замерла, Лис вышла на аллею, отпустила Оле.

— Леди Элисия?

Девушка шагнула за гряду деревьев. По окружающему пространству пробежала рябь, искажая привычные очертания, смазывая и выпуская на свободу истинный облик мира. Позади заскрипели стволы, в кронах зашумел ветер.

— Леди Элисия!

Принца пропустили? Удивительно.

— Что происходит?

Мир ожил. Деревья тяжело, неповоротливо поворачивались, простирали и переплетали ветви, образуя зеленый купол. По стволам поднимались лианы плюща, похожие на змей, свивались в плотные темные занавеси, полностью отгораживая людей от остального мира, трава под ногами сама собой становилась гуще и выше, выпрастывая стрелки мгновенно раскрывающихся фиолетовых колокольчиков. Оле, взмахивая крыльями, завис над головой Лис, Ирвин стоял рядом, с изумлением рассматривая живой шатер вокруг. Лишь тонкая изящная рябина не присоединилась к кругу деревьев, замерев в центре поляны, пересеченной проникающими сквозь листву солнечными лучами. Лис подошла к рябине, положила ладонь на теплую кору.

Иная…

— Приветствую тебя, вечная, — негромко произнесла девушка традиционную фразу.

Приветствуем тебя, иная… Ветер слышит, ветер знает. Ветер несет слова, несет знание… Твоя кровь…

— Мое проклятие, — пробормотала Лис.

Твой дар, иная…

— Чем я могу помочь?

Дитя… Юна, безрассудна… Откликнулась на зов…

Призыв силы. Наверняка что-то произошло именно в башне. Кто призвал — Трейе? Нет, много силы и мало расчета, чего опытный маг никогда себе не позволит. У Кэйда не тот уровень, а чистокровные демоны к стихиям вообще не обращаются. Неужели Лин?

— Сильно пострадала?

Пушистый ковер травы возле рябины с тихим шорохом разошелся, открывая неглубокое мшистое ложе и хрупкую девичью фигуру.

— Кто это? — почти шепотом спросил Ирвин.

— Дриада. Кто-то — скорее всего, Лин, — обратился к силе земли и призвал ее… слишком много. Дриада услышала зов, из любопытства пошла на него и… не знаю точно, что там случилось, но ее задело при разрыве.

В темно-карих глазах глубокое непонимание. Ну да ладно, объяснять такие вещи далеким от магии людям вообще тяжело.

Лис опустилась на колени, коснулась холодной белой руки. Волосы цвета багряной осенней листвы скрывали бледное личико. Девушка отвела часть спутанных прядей. Хорошенькая.

— А кто они? — Принц настороженно покосился на круг деревьев.

— Дух этих мест.

— Привидение?

Вот так и возникает настойчивое желание ударить.

— Не дух умершего, а естественный, природный. Что-то вроде хранителя.

Терпение есть величайшая из человеческих добродетелей, любил повторять милорд Эллсуорт, главный лорд-советник императора. Поэтому терпение, терпение и еще раз терпение.

— Она жива?

— Да. — Лис накрыла тонкие пальчики дриады другой ладонью. — Ваше высочество, отойдите, пожалуйста, на пару шагов и не прикасайтесь ко мне, пока я ее не отпущу, хорошо?

— Что вы собираетесь делать?

— Просто пообещайте.

Помедлил в нерешительности, затем кивнул и отошел.

— Хорошо.

Умница.

Девушка закрыла глаза. Дар. Проклятие. Одно и то же, если подумать.

Привычные, выверенные за эти годы действия — быстрая диагностика общего состояния дриады, поиск «ран» на ауре, установление энергетического канала и… боль. Не своя — пациента, но от этого не менее реальная, бьющая изнутри, пускающая по телу дрожь, заставляющая сильнее сжимать зубы, сдерживая крик. Уже знакомое эхо силы теперь казалось горящим в ночи маяком и так интересно узнать, что там, рядом с тем маяком. Зов манил, и она шла, иногда настороженно замирала, прислушиваясь, но почти сразу продолжала путь. Старые камни пели, под ногами пульсировала, откликаясь, земля. Она уже хотела подняться, хотя бы одним глазком посмотреть, что происходит в башне, когда вплелся другой призыв. Потом был удар. Боль. И тьма.

— Леди Элисия? — Взволнованный голос звучал где-то далеко, еле пробираясь сквозь боль дриады.

Только бы не разорвал контакт прежде, чем она закончит!

Еще немного… Совсем чуть-чуть…

Пальцы дриады сжались. Волна чужого сознания почему-то возникла неожиданно, хотя так и должно быть. Теперь все… можно отпустить руку пациента… или она сама выскользнет из ослабевших ладоней.

Мы благодарим тебя, иная…

Всегда пожалуйста…

— Леди Элисия?!

— Ваше… отвезите меня… только не говорите Гейл и остальным… Мне просто нужно… отдохнуть немного…

Потому что Ио обязательно скажет, насколько опасно в ее и так ослабленном состоянии лечить кого-то еще… Но нельзя ведь просто оставить…

Тьма не уходила. Она укачивала, убаюкивала. Не хочется расставаться, когда можно остаться тут, где хорошо и уютно…

— –

И что мы тут имеем?

А имеем мы башню, с внешней стороны вообще невредимую. Все-таки раньше строили на совесть, в прямом смысле на века! Не то, что нынешние дворцы, готовые рассыпаться карточным домиком от небольшого… ну, может, не совсем уж небольшого, но и не прямо, чтоб ух!.. всплеска. Короче, совершенно не рассчитанные на пробуждение дара у шестнадцатилетней принцессы.

Еще есть забранное металлической решеткой окно. Молодцы парни, весь остаток дня трудились, придавая камере подобие королевской темницы. Дверь вроде тоже новую поставили… а впрочем, сейчас посмотрим. Защиты на башне больше нет, так что я со спокойной совестью «вырастила» на стене маленькие уступы и поднялась по ним, словно по лестнице.

Не сказать, чтобы очень удобной, но вполне надежной. Устроилась на узкой полосе оконного проема, заглянула в камеру. Вон и дверь, конечно, не такая основательная, как предыдущая, и без окошка. В самом помещении тоже прибрались, по крайней мере, стряхнули камешки и прочий мусор с мебели, и подмели пол. Пленник лежал на кровати, смотрел в потолок — неужели там что-то настолько интересное показывали? — и на мое появление никак не отреагировал, хотя сомневаюсь, что он не почувствовал моей магии.

— Спишь? — полюбопытствовала я, просунула ладонь между прутьями и толкнула створку, открывая окно шире.

— Да, — сообщил полукровка.

— Тебя кормили?

— Что? — Трей бросил свое увлекательное занятие, сел и наконец удостоил меня недоуменным взглядом. Потом скривился. — Да, кормили. Первое, второе и компот.

— Я так и подумала. — Я сняла с принесенной с собой маленькой корзинки салфетку и критично обозрела аппетитно пахнущее содержимое. Умм! Вроде и ела недавно, но как вдохну этот соблазнительный запах свежей сдобы, так сразу хочется еще штучку перехватить. — Ну, тут есть с яблоками… на десерт.

Полукровка с подозрением посмотрел на меня, принюхался, встал, подошел к окну и распахнул створки во всю ширь.

— Что это?

— Как что — пирожки. С мясом, с грибами, с яблоками. Я не знала, что тебе больше нравится, и взяла по паре с каждой начинкой. Я вот с рисом, луком и яйцом люблю, а ты?

Взгляд Трея стал совершенно непереводимым. Нечто среднее между большим изумлением, сильной злостью и серьезным желанием довести попытку меня придушить до логического финала.

— Да я вижу, что не дохлые крысы, — процедил демон. — Я спрашиваю, что это такое вообще? Что и зачем ты делаешь?!

Отравить уж точно не пытаюсь и нечего смотреть на ни в чем неповинную выпечку как на врага государства! Хотя, может, и стоит ядик какой добавить. Чтоб неповадно было.

— Вообще-то ты меня спас, — со вздохом напомнила я и приподняла корзинку. — И это всего лишь благодарность.

— Я спасал себя, — уже спокойнее поправил полукровка. — Мне, знаешь ли, как-то совсем не хотелось оказаться погребенным под кучей этих булыжников.

Себя так себя, что я, переубеждать его буду?

Трей сел на подоконник, оперся спиной о створку.

— А выпить у тебя, случаем, нет?

Я достала из корзинки плоскую коричневую фляжку, просунула между прутьями.

— Случаем есть.

Демон с удивлением покосился, взял, отвинтил крышку, сделал глоток.

— Ограбила родительский бар?

— Это из моих личных запасов, — призналась я, за что удостоилась очередного удивленного взгляда. — Пирожок будешь?

— Давай.

— Какой?

— Все равно.

Себе я тоже взяла. Не удержалась.

Какое-то время мы молчали. Солнце уже село, вызолотив макушки деревьев. Бледное вечернее небо рассекали стрижи, с пронзительным криком проносясь над шпилем башни. Дожевав пирожок, я передала Трею еще один. Камзол он, видимо, бросил где-то в камере, верхнюю часть рубашки расстегнул. Волосы совсем растрепались, непокорными волнами обрамляя лицо. Вот бы их коснуться, запустить пальцы в эту черную гриву… Ой. О чем это я?

Полукровка заметил мой взгляд и почему-то протянул фляжку. Решил, что мне тоже не помешает выпить? Ладно, лучше и впрямь выпить, авось отвлекусь от уползших явно куда-то не туда мыслей. Ого! Что же я нацедила во фляжку? Не помню, что именно, но определенно что-то крепкое.

— Вы завтра улетаете, — поделилась я, возвращая фляжку.

— Знаю, — отозвался демон. — Мне сообщили. В подробностях. Не напишешь ты свою статью.

Дважды ой.

— Ты слышал?

— Слышал.

— Досадно получается. Из нашего курса никто не то, что не прославился, но даже приличной работы не нашел. Только один парень выбился в младшие придворные ведуны, правда, между нами говоря, по большому блату, потому как на такую должность просто с улицы не берут, мест-то мало, а желающих хватает.

— Чем ты хуже? — хмыкнул Трей.

— Кому при дворе Лиры нужна принцесса-ведунья? — Я там, подозреваю, и в качестве будущей королевы никого не устраиваю.

— Я бы тебя на должность придворной ведуньи тоже не взял.

— Почему? — Честно, аж обидно немного.

— Твой потенциал выше четвертого уровня, но мастерства как у деревенской ведьмы-самоучки.

Ну спасибо!

— Я блокиратор с наручников снесла, — решила я перечислить сегодняшние достижения.

— И чуть всех тут не похоронила. Манера упрямо с разгона таранить неподдающуюся дверь как раз и выдает отсутствие хоть сколько-нибудь полезных навыков.

Умный какой. И что тогда, спрашивается, он в этой камере до сих пор сидит?

Помолчали еще. Расспросить бы про стазис, но так и до «поцелуя» недалеко. Все-таки любопытно, помнит полукровка или только ощущения при пробуждении?

— Возьми. — Я оставила не пролезающую между прутьями корзинку на выступе оконного проема. — Сейчас все не съешь, так хоть позавтракаешь.

Демон как-то странно на меня посмотрел.

— Будем считать, что долг я вернул.

— Какой долг? — растерялась я.

— Ты меня вытащила из стазиса, я спас тебя. Квиты.

Ну, раз так, то пожалуйста.

— Хорошо, — пожала я плечами. Некоторые ведуны категорически не любили быть кому-то должны и пытались при первой же возможности от долга избавиться, а волшебных существ спасение жизни и вовсе привязывало. — Увидимся.

— Сомневаюсь, — устало откликнулся Трей.

Это он зря.

Я спустилась на землю и пошла домой, торопясь отойти от башни подальше прежде, чем начнется ночная смена Дарсела. Вечером, как я выяснила старым добрым методом слежки за потайной дверью, пленника караулил Рон, а он, будучи явно человеком, не отличался ни хорошим слухом демонов, ни нюхом оборотня.

А куда это Элисия пропала? И принца я с утра не видела, хотя обычно не знаешь, как отделаться от очередной светлой идеи наследника о нашем совместном времяпрепровождении. Водил Ирвин девушку на обещанную прогулку или нет? Они вообще-то с нее вернулись? Или вовсе никуда не ходили? Навещу-ка я Элисию на всякий случай. Все-таки девушка еще не совсем восстановила силы, а я ей бессовестно женишка своего навязываю…

Комната Элисии располагалась на втором этаже и свет в окне, несмотря на сгущающиеся сумерки, не горел. Я отступила назад, размышляя, что лучше — вспомнить, что я воспитанная принцесса и зайти через дверь, или кинуть камешек в окно, раз уж я все равно тут? Или…

Уй!

— Ай! — пискнула непонятно откуда взявшаяся позади преграда, на которую я в процессе отступления наткнулась спиной.

Я обернулась. Девушка. Совсем юная, если судить по наивному детскому личику с карими глазами. Немного ниже меня ростом, худенькая, темно-рыжие волосы рассыпаны по узким плечам. Одета в короткое белое платьице, в руках какая-то лысая ветка.

— Ты кто? — опешила я. Мы же не в корпусе, чтобы свободно гулять в таком виде.

— Мирейли, — представилась девушка. — Я дриада. А ты Лиина, я знаю.

Еще бы местные дриады не знали тех, кто живет по соседству, бок о бок практически.

— Привет, — поздоровалась я. — А что ты здесь делаешь?

— Навещаю мою спасительницу, — сообщила Мирейли и продемонстрировала веточку. — Ей понравится, да?

О вкусах не спорят.

— А кто твоя спасительница? — осторожно уточнила я.

— Иная. Принц называл ее леди Элисия.

— Когда она тебя спасла? И от чего?

— Сегодня. Я пошла на зов… ну, хотела посмотреть, что происходит в той башне, и… меня ударило. Потом была тьма. А когда я очнулась, иная сидела рядом, но вдруг стала падать. Принц подхватил ее на руки, унес. Ругался. — Дриада нахмурилась. — Ей было плохо, очень. Я чувствовала, как она направила в меня свою энергию, а себе почти ничего не оставила.

Зов, удар, матерящийся Ирвин. Боги, он умеет ругаться?!

Ой-е!!

Зов — мой. Удар — разрыв Трея и образовавшаяся в результате энергетическая волна, способная очень даже ощутимо приложить, иногда и в физическом плане. Вероятно, дриада находилась рядом с башней, когда я… мы… короче, когда все случилось.

— Ой, прости! Это я тебя… Ну, то есть это я обратилась к силе земли… Я как-то не подумала, что дриада… то есть ты можешь откликнуться и… Прости, пожалуйста, я не хотела, честное слово! — Я не только чуть не убила себя и Кэйда — не знаю, как там у демонов и полудемонов с выживаемостью в экстремальных условиях, но, возможно, Трей и Ио выбрались бы, — я еще и дриаду покалечила! — Прости! Ты цела?

Мирейли внимательно себя оглядела и кивнула.

— Да. Иная помогла.

Пропускаем пункт со сквернословящим принцем и переходим к главному.

— То есть Элисия тебя… вылечила?

— Да.

А это что-то новенькое. Давно установлен факт, что детей Воздушного мира и уж тем более детей природы могут исцелить лишь его собратья. Люди-целители лечат исключительно людей и животных.

— Ты уверена? А почему ты зовешь Элисию иной?

— Потому что она иная. Не такая, как я, и не совсем такая, как ты.

Ничего не поняла. Пойду у Элисии спрошу. И таки да, вспомню о воспитании.

Дриада не отставала. Встретившиеся по пути слуги Мирейли вежливо приветствовали, стоически игнорируя больше похожий на ночнушку наряд и, скорее всего, решив, что это кто-то из моих сокурсниц. К счастью, ни сестра, ни Виг, ни дорогие гости нам не попались.

— Элисия! — решительно забарабанила я в дверь комнаты девушки. — Элисия, открой! Эли…

Створка распахнулась так резко и неожиданно, что руку я отдернуть не успела.

— Демоны побери! — Ирвин схватился за переносицу. — Лиина!

— Последние два дня я все время извиняюсь, поэтому перед тобой не буду, — заявила я. И не так уж и сильно я стучала… нос не разбила, а с лица еще и отметина Ио не сошла. И что он делает в спальне Элисии?!

Я протолкалась мимо принца в темную комнату, дриада просочилась следом. Ирвин почему-то оглядел коридор и только потом закрыл дверь.

Элисия лежала на кровати, укрытая легким покрывалом. Снять с девушки одежду Ирвин, видимо, постеснялся, хорошо хоть, прямо в обуви не уложил. Черный крылатый клубочек, прижимавшийся к хозяйке, поднял голову, посмотрел на меня печальными желтыми глазами.

— Что с ней?

Мирейли отложила веточку, провела рукой над неподвижным телом.

— Обессилена.

Я села на край постели, осторожно коснулась кончиками пальцев висков девушки. Полную и глубокую диагностику проводить не рискну… да и не практиковалась давно… но общую могу.

— Вы та самая дриада, — подал голос принц.

— Мирейли.

— Ирвин.

— Я знаю. Я тут всех знаю.

— А-а… понятно.

Ну что сказать… Элисия выжата как пресловутый цитрус, состояние еще не критическое, но уже сильно паршивое, как говаривал наш преподаватель по искусству общего врачевания.

— Давно она… спит? — обернулась я к принцу.

— Как только я привез ее обратно. Еще до полудня.

— Ты кому-нибудь сказал?

— Нет. Леди Элисия запретила.

На ее месте я бы тоже не хотела сознаваться. И что делать? Она же не демон, быстро не восстанавливается, а с пониженным уровнем можно и несколько дней в койке провести в обществе подушки и куриного бульона.

— И ты не помог иной? — вдруг подозрительно спросила Мирейли. — Тебя поэтому оставили с ней. Столько времени прошло, а ты ей так и не помог?

Я и Ирвин с одинаковым недоумением уставились на дриаду.

— Не понимаю, о чем вы, — первым сдался принц.

— Давай-ка поподробнее, — попросила я.

— Он мужчина, — взмахнула рукой Мирейли. — Он может помочь.

— Как? — растерялся Ирвин.

По-моему, мы что-то такое проходили… Но честь принца такого испытания не выдержит. А с другой стороны, выдержала же она меня в платье меньше того, что на дриаде.

— Раздевайся, — скомандовала я. — Мирейли, помоги.

Дриада со зверским, никак не вяжущимся с традиционными представлениями о лесных нимфах выражением лица шагнула к Ирвину. Принц отшатнулся к двери.

— Да не ему, мне, — торопливо внесла поправку я. Того и гляди, порвет прямо здесь и сейчас на маленькие куски… одежду. — Мой принц, надеюсь, вы в состоянии раздеться самостоятельно, без помощи камердинера?

— З-зачем?

— Чем меньше препятствий для физического контакта, тем лучше. — Я откинула покрывало и принялась расстегивать длинный ряд пуговиц на блузке Элисии.

— Зачем?!

Ну вот, теперь Ирвин на диво солидарен с Треем, разве что к изумлению, недовольству и желанию сделать со мной что-то нехорошее примешивается доля праведного возмущения.

— Знаешь, как в холод люди согревают друг друга теплом своих тел? Мы попробуем нечто похожее, только ты ее не согревать будешь, а питать… своей энергией.

— Но… но я же не ведун!

— А наличие дара необязательно. — Мы с Мирейли совместными усилиями приподняли безвольное тело Элисии и сняли блузку. Какая девушка легкая… словно пушинка. И совсем не реагировала на наши манипуляции.

— Лиина, при всем моем уважении к ремеслу ведунов, я склонен согласиться с теми лордами-советниками, которые настаивают на доле аморальности и чрезмерной вседозволенности вашего искусства и как следствие…

О-о, вот какие речи ведутся в королевских кулуарах!

— Ирвин, — раздраженно перебила я, пока на мою бедную голову не вывалили завуалированное мнение придворных интриганов-кукловодов о ведунах вообще и о невесте наследника в частности, — успокойся, а? Тебе нужно лишь полежать с Элисией, а не переспать с ней. И уж извини, но у тебя не дрогнул ни один мускул, когда я неделю назад вешалась тебе на шею, так что не думаю, что у тебя должны возникнуть какие-то аморальные мысли в отношении девушки в состоянии бревна. Ты оказываешь ей посильную помощь, а не насилуешь.

— А может, ему не нравится? — задумчиво предположила дриада.

— Что не нравится?

— Быть с девушкой, — выразительно посмотрела на меня Мирейли.

Что?! Хотя… кто его знает? Принц ни разу не пытался прихватить меня за какую-либо часть тела, за вычетом нейтральной руки, целовал только пальцы да в щечку пару раз, на мини и декольте положенным образом не реагировал, с другими девушками я его не заставала и даже не слышала о таких счастливицах, все разговоры на тему секса неизменно сводились к первой брачной ночи, будто до нее личной жизни не существовало в принципе. Так что… все признаки налицо.

— Что?! Да вы… — Несколько секунд Ирвин ловил ртом воздух, определенно не зная, как высказать честное мнение о намеках дриады и моем подозрительном взгляде, при этом не оскорбив нас, затем повернулся спиной к нам и начал раздеваться.

Мирейли хитро улыбнулась. Мы кое-как стянули с Элисии юбку и чулки, переложили под одеяло.

— Труселя только оставь, — заметила я, пересаживая Оле в кресло. Белье девушки я, естественно, не тронула, у нас все-таки приличное заведение.

— А рубашку сними, — добавила дриада.

Принц возмущенно покосился на нас через плечо.

— Вас такими создала мать-природа, а вы, люди, так стесняетесь, словно считаете ее творение недостойным, — наставительно сообщила Мирейли. — Как может быть недостойным то, что создано ее руками?

Ирвин повесил рубашку на спинку стула, быстро прошел к кровати, нырнул под одеяло и замер практически на самом краю. Да-а… Если наша брачная ночь пройдет в том же духе, то… надо срочно кого-то соблазнить, пока мы еще не женаты. Чтобы не жалеть потом об упущенных возможностях.

— Боги! Да придвинься ты к ней, обними.

Лучше Кэйда совратить.

Принц, настороженно поглядывая то на меня, то на дриаду, передвинулся поближе к Элисии, о-очень аккуратно обнял. Вот прямо сейчас и пойду соблазнять! Ну, или когда Кэйд вернется.

— Сойдет, — смирилась я и простерла над парочкой руки.

— А это зачем? — спросил Ирвин.

— Для создания нужной атмосферы. Закрой глаза, расслабься и попробуй получить удовольствие, — посоветовала я.

Авось и заснет поскорее, а то надоел, сил уж никаких цензурных нет.

Я создала над кроватью легкий, искрящийся золотыми пушинками защитный покров — как оберегающий от элементарных внешних воздействий вроде шума, так и расслабляющий, успокаивающий и ускоряющий целительские процессы. Постояла несколько минут, питая покров своей энергией, и наконец опустила руки. Уселась в кресло, подвинув крылатую пантеру. Оле перебрался на подлокотник, подумал и залез ко мне на колени.

— Они, наверное, рано улетают, — вздохнула я.

— Кто? — Мирейли походила по комнате и пристроилась на подоконнике.

— Корабль и те, кто на нем прилетел. Включая пленника.

— Тебе надо на корабль?

— Ну, я хочу… хотела бы успеть попрощаться. — Хорошо бы, конечно, напроситься с ними… никогда не летала на таких кораблях, но Кэйд прав, с Ио станется выкинуть меня за борт. — Однако я не знаю, когда именно они улетают, и как ведунья я обязана присмотреть за подопечными, пусть и нечаянными. — Я указала на кровать под мерцающим куполом.

— Да, смертного нельзя оставлять с иной, — согласилась дриада. — Ой, а давай я скажу тебе, когда они отправятся на этот корабль? Мне же быстро, одна нога там, другая тут. И пока ты будешь прощаться, я присмотрю за иной.

— О, хорошо бы, — обрадовалась я, пытаясь поудобнее устроиться в кресле, да еще и с Оле, которому мои ерзанья совершенно не нравились. Ему-то и так было неплохо. — Разбудишь, когда они будут забирать пленника из башни?

Мирейли кивнула.

А я тоже попробовала расслабиться. И хоть немного поспать.