Запрет на экспансию

Глава 8

Последующий час мы ехали, молча, лишь иногда тишину нарушало ворчание Пенджа, когда отодвинутая мной ветка, возвращаясь в исходное положение била ему по лицу.

— Думаю, эта поляна подойдёт для привала, до рассвета можем здесь отдохнуть, — выбравшись из лесной чащи, мы оказались на большой поляне, посреди которой росло большое дерево с раскидистой кроной. — Пендж за тобой сбор дров, а пока ты их собираешь, Ирта переоденется, а то у неё уже губы трясутся от холода.

— Как прикажете ваша милость, только смею напомнить, что огнива у меня нет.

— Огонь не твоя забота.

Как только мы подъехали к дереву, мимо моего лица что-то пролетело и шею, обожгла острая боль. В нас кто-то стрелял, и этот кто-то сейчас находился на дереве. Практически не целясь, я выстрелил в ответ из бластера, посчитав что это оружие гораздо эффективнее, нежели магия. Через секунду прятавшийся среди ветвей человек рухнул вниз с дыркой точно по центру груди, вслед за ним на землю упал его лук и колчан со стрелами.

— Ирта, Пендж, на землю быстро и не поднимать головы! — крикнул я, спрыгивая с коня, попутно стаскивая с седла девушку, ещё не понявшую, что произошло. Держа крону дерева в прицеле, я посмотрел, нет ли там ещё кого-то. Лучник был один и он, скорее всего, не нас ждал, а прятался там от кого-то. В темноте он принял нас за врагов, за что и поплатился.

— Вот чёрт, чуть не убил, — потрогав шею, нащупал там порез, из которого сочилась кровь.

— Вы ранены господин Димон, — Ирта увидела кровь на моей руке.

— Пустяк, но перевязать не помешает. Пендж, у нас есть чем перевязать?

— Нет, ваша милость, я даже рубашку свою не могу для этого на ленты порезать, она слишком грязная.

— Ты её что месяц не снимал?

— Почему сразу месяц, две недели всего.

— У меня найдется, чем перевязать, я сейчас, — Ирта стала рвать на ленты своё платье, причём тоже далеко не чистое после пребывания в тюрьме с последующим восхождением на кострище, пусть даже ещё и не горевшее. Я не стал ей об этом говорить, ведь она это делала от чистого сердца, желая помочь.

— Всё платье на ленты рвать не нужно, достаточно того что уже оторвано, — остановил я девушку.

— Для вас мне его не жалко, к тому же в длинном платье неудобно ехать верхом, — сказала она, когда уже укоротила его до колен. — Пендж, мне нужна вода, рану надо промыть! — сказала она ему таким тоном, после чего даже я бы за водой сбегал.

— А то я не знаю что делать надо, раскомандовалась тут! Вот, держи, — он протянул ей флягу с водой.

— Костёр разведи, не видно же ничего, да и холодно мне, я же почти раздета.

— Ваша милость, зачем вы её спасли, от неё же покоя нет, а ещё командует словно королева.

— Делай, что сказали, ты так и так за дровами был должен идти, — напомнил я ему. — Этого света хватит? — я создал огненный шар и поднес его ближе к шее.

— Да тут рана то почти нет ничего, — сказала Ирта, протерев рану лентой из платья. — Даже перевязывать не нужно, сидите, не двигаясь, я сейчас её залечу, — она прижала свою ладонь к ране на моей шее, и я почувствовал лёгкое покалывание.

— На костёр за это отправили?

— Не только, там много чего добрые люди про меня наговорили, зачем только я им помогала. Знала бы, чем отплатят, на порог бы не пустила.

— Ваша милость, огонь нужен, — Пендж бросил на землю принесённый хворост.

— Держи, — я бросил на хворост огненный шар, до сих пор держащий возле шеи, освещая рану. — Достань из сумки мой запасной комплект одежды и сними сапоги с этого «горе» разбойника. Сапог у меня в запасе нет, а Ирта у нас босая, — я показал на босые ноги девушки. — Надеюсь, ты не будешь этому противиться? — спросил я, посмотрев на неё.

— С какой стати я должна этому противиться, они ему всё равно уже не нужны, а у меня ноги мёрзнут.

— Пендж, после того как сапоги снимешь, перенеси труп в лес, нечего ему тут делать.

Через час, согревшись у костра, мы уже забыли о том, что произошло. Ирта переоделась в мою одежду и теперь выглядела подростком, которому моя одежда оказалась велика. Коса длинных волос, которую она наотрез отказывалась обрезать, сразу выдавала в ней девушку и это было нужно исправить.

— Уговор помнишь? — спросил я, достав нож.

— Какой?

— Тот, в котором ты согласилась выполнять всё, что я скажу. На дорогах будут искать девушку с длинными волосами, а не худощавого парня, поэтому от твоей косы нужно избавиться.

— Ну, хоть чуть-чуть длинными оставьте, есть же мужчины с длинными волосами, вы например, — она показала на мой седой конский хвост.

— Хорошо, оставлю приблизительно столько же, иди сюда.

Одним движением укоротил ей волосы, оставив длину до плеч. Отрезанную косу бросил в костёр, так сказать, сжёг следы преступления. Глядя на то, как горят её волосы, Ирта пустила скупую слезу, коса видимо много для неё значила.

— Потом снова отрастишь, когда окажемся в безопасности.

— И когда это будет?

— Думаю скоро, — я попытался успокоить, но это у меня видимо не очень-то и получилось. Ирта насупилась, не веря безопасность в скором времени.

— Да ладно тебе, подумаешь, волосы отрезали, не голову же, — Пендж тоже попытался успокоить, но только хуже сделал.

— Ты вообще знаешь, что значит, отрезать волосы для не замужней девушки!? — Ирта резко встала и нависла над Пенджем. — Это позор! Только продажные девки так делают, которым они мешают продавать своё тело!

— Успокойся, я любого кто так подумает, убью, потому что ты теперь с нами, — сказал я, не зная, как её ещё успокоить.

— Подумает или скажет?

— Скорее скажет, читать мысли я пока не умею. Всё, — я встал и отряхнул штаны от прилипшего к ним мусора, — привал окончен, нам пора ехать дальше. Пендж, костёр погаси и собери вещи, лук со стрелами взять не забудь, он может пригодиться.

Через некоторое время мы продолжили путь в баронство Лобарта. Ирта ехала со мной, только теперь сидя верхом нормально, но также впереди меня, а не позади, как я предлагал. Она объяснила это тем, что предпочитает смотреть вперёд, а не мне в спину. Спустя час выбрались на довольно накатанную колёсами телег дорогу, которая должна привести нас в баронство Онрода. Баронство относительно небольшое по размеру, проехать сквозь него можно за пару часов, но это я так думал. На деле оказалось всё не так просто. Как только мы оказались на территории этого баронства, на нас напали, причём не какие-то там обычные разбойники, а в поле обычные солдаты местного барона. Напали, не сказав ни слова, чем разозлили меня до крайней степени.

— Ах, вы ж гады, даже не спросили ничего! — процедил я сквозь зубы после того, как над головой пролетел арбалетный болт. — Не хотите разговаривать? Тогда пеняйте на себя, — несколько молний одна за другой сорвались с моей руки, ударив в ближайших ко мне солдат барона. Вслед за ними полетели огненные шары и под конец, в ход пошёл бластер, добивший последних солдат, когда те пытались убежать.

— Это объявление войны, — тихо сказал Пендж, глядя на трупы солдат.

— Точно, барон Онрод объявил мне войну, правда, он пока об этом ещё не знает, — сказал я, осматривая местность на наличие ещё кого-то живого. Больше никого не увидел ни обычным зрением, ни с помощью тепловизора. — Захочет продолжить, сам меня найдёт, не буду сейчас отвлекаться на него, моё время дорого стоит, я уже и так слишком много его потерял. Едем дальше, попадутся ещё солдаты на дороге, желающие меня остановить, закончат также как эти. Ирта, лошадь себе выбери, пока не разбежались.

— Вам не нравится, что я еду с вами?

— Нравится, но так быстрее получится, нам ещё далеко до места.

— Ваша милость, а можно узнать, куда мы едем? — не выдержал Пендж, уже давно хотевший задать этот вопрос.

— В баронство Лобарта, хочу там поселиться, место тихое, народа мало, точнее совсем нет, если не считать самого барона и пару его престарелых слуг.

— Лобарт, Лобарт, — Пендж стал вспоминать, где это баронство находится, — это же возле большого болота за которым живёт Уварт!

— Точно, вижу, что с памятью у тебя проблем нет, а теперь трупы осмотри и собери всё, что у них есть из ценного. Оружие брать не нужно этот хлам я с собой тащить не собираюсь.

— Что у них ценного может быть, — проворчал Пендж, отправившись обыскивать солдат, теперь уже бывших солдат барона Онрода.

Через десять минут обыск трупов был закончен, мой слуга нашёл у них два десятка медных монет и серебряный перстень с мутным синим камнем. — Это всё что я нашёл, — он протянул трофей мне.

— В сумку положи, потом решу, что с этим всем делать.

Продолжив путь, вскоре миновали территорию Онрода и въехали на территорию другого баронства, с не менее воинственным хозяином во главе. Некто Харон, то есть барон, на территории которого мы теперь оказались, славился своим задиристым характером и довольно многочисленным войском.

— С дороги придётся съехать, не хочу ещё и с его солдатами встречаться, — подумал я вслух.

— Поздно уже, ваша милость, вон они, — Пендж показал вперёд. Нам навстречу ехали несколько всадников, подгоняя своих коней.

— Вот чёрт, они нас что ждали что ли!? Ладно, не будем пока пускать в ход магию, сначала узнаем, что они от нас хотят. Ирта, Пендж, молчите, чтобы они не говорили, попробуем решить дело мирным путём.

— Стоять! Кто такие? — громко спросил один из подъехавших к нам всадников.

— Путники мы, едем в баронство Нирс, — соврал я, рассчитывая на то, что Харон не враждует с Багмо.

— Для этого есть другая дорога.

— Но ведь так ближе, а мы торопимся, — привёл я как аргумент.

— В таком случае вы должны заплатить за проезд.

— Сколько?

— Заплатить не мне, а его милости, он сам назначит размер оплаты. Мы должны сопроводить вас к нему. Советую не делать глупостей и не пытаться достать оружие, — он показал на мой меч, прикреплённый к седлу.

— Даже не думал. Показывайте дорогу, а то я уже горю желанием познакомиться с вашим хозяином.

— Шутник, посмотрим, как потом шутить будешь, — всадник, видимо главный в этом небольшом отряде, ухмыльнулся. — За мной поедете, а мои ребята за вами, чтобы никто из вас случайно не потерялся по дороге.

— Что ж, если настаиваете, можем и поехать, только не нужно спешить, я плохо держусь в седле, — сказал я, незаметно подмигнув Пенджу.

— Мы и не собирались, через час в любом случае прибудем в замок его милости.

Пока ехали к барону, я обдумывал план действий исходя из разных вариантов будущих событий. Разумеется, всего предусмотреть было невозможно, но как минимум два способа выйти живым, точнее живыми из замка, у меня наметились. Они, конечно, оба мне не очень нравились, но тут уж ничего не поделать, выбираться будет нужно.

Очертания небольшого посёлка с большим замком в центре, появились впереди незадолго до заката. Обнесённый высоким частоколом, посёлок выглядел каким-то мрачным, Пендж даже поежился, увидев его. Через несколько минут, немного не доехав до массивных ворот, на данный момент закрытых, наши конвоиры остановились.

— Оружие придётся отдать, к его милости с ним нельзя, — сообщил командир отряда.

— Как скажите, — я протянул ему меч и кинжал, — только очень прошу, не потеряйте, это подарок и он мне дорог. Командир ухмыльнулся, словно уже считал моё оружие своими. — Пендж отдай ему лук, — приказал я своему слуге.

— Теперь ты, — командир посмотрел на Ирту.

— У меня нет ничего.

— А если найду?

— Только попробуй ко мне прикоснуться!

— А что ты мне сделаешь, хозяину своему пожалуешься?

— Эй, любезный, — обратился я к нему, останавливая, — не нужно делать то, о чём потом придётся сожалеть. Вдруг мы окажемся друзьями твоего хозяина, а он потом узнает, что ты его друзей унизить пытался? — тронув ногами бока своего коня, встал между командиром и Иртой.

— У его милости нет друзей, о которых я не знаю, — ответил он, но обыскивать девушку передумал, а кто ж его знает, вдруг я действительно окажусь его давним другом.

Вскоре миновав ворота, мы попали на территорию посёлка. Несмотря на мрачный вид со стороны, внутри посёлок кардинально отличался от любого другого который я видел. Улицы были выложены камнем, причём полностью. Покосившихся от ветхости домов я не увидел вообще, но что больше всего поразило, это чистота. Никакого мусора, как например прелой соломы, сухих листьев или же конского навоза на дороге было невозможно найти, это всё убиралось практически сразу, как только появлялось.

— Всё приехали! — командир отряда снова всех остановил и приказал покинуть сёдла. — Лошадей здесь оставьте и идите за мной, — приказал он нам троим.

Пендж по пути в замок озирался по сторонам, словно за каждым углом нас поджидал убийца. Ирта шла, понурив голову, от встречи с бароном она ничего хорошего не ждала, прекрасно понимая, что её ждет, в случае если нас не отпустят. Я тоже был напряжён, ведь сейчас входил в логово лютого зверя, если вспомнить, что мне о нём говорил Багмо.

Замок внутри также как и посёлок был вычищен чуть ли не до блеска и выглядел средневековым музеем. На стенах были развешены щиты и оружие, местами встречались доспехи со следами от ударов по ним чем-то острым. Помимо всей этой военной атрибутики можно было встретить чучела зверей, как полные, так и лишь головы, в основном волка и кабана.

Через некоторое время нас привели в большой зал, где сейчас находился барон. Я вошёл в зал первым, вслед за мной вошла Ирта, а вот Пенджа в зал грубо втолкнули, от чего он не удержался и упал, под злую усмешку командира, имя которого я пока не знал.

— Тебя как звать-то, бессмертный ты наш? — спросил я у него, прежде чем поздороваться с хозяином замка.

— Тебе какое дело?

— Хочу узнать имя того, кто скоро лишится руки, а может и сразу двух.

— Что!? — он шагнул ко мне, но голос барона его остановил.

— Эйр, кого это ты ко мне в этот раз притащил?

— На дороге встретили ваша милость, наглые они очень, у этого вот, — он показал на меня, — был при себе меч, а у сопляка лук. Я узнал этот лук, с ним сбежал Биш. Как он у них оказался, пока не знаю, может это его дружки или он им его продал.

— Добрый вечер господин Харон, мне сказали, что вы хотели со мной встретиться, — я вышел немного вперёд, попутно рассматривая барона. Мужик он оказался крепкий, достаточно высокого роста по сравнению с его же воинами, на вид был вдвое моложе Нирса. Его правую щеку пересекал узловатый шрам, частично скрытый бородой. — Моё имя Димон Син Цын, я недавно в этих краях, думаю, что вы пока ещё обо мне ничего не слышали.

— Хм, чудное имя, — барон до этого стоявший у стола, сел в кресло, напоминавшее маленький трон. — Нет, не слышал пока, но это ещё не означает, что по моим землям можно проехать, не заплатив за это.

— И сколько же вы хотите получить за проезд?

— А кто сказал, что меня интересуют деньги? Эйр сказал, что у тебя есть меч. Так вот, чтобы проехать через мои земли, ты должен будешь, сразиться с одним из моих воинов. Победишь его, можешь ехать дальше, ну, а не победишь, останешься здесь навсегда, если, конечно, жив останешься.

— Проеду или проедем, я что-то не совсем понял.

— Один поедешь, эти здесь останутся в любом случае, — он показал на Ирту и Пенджа.

— А если я и за их проезд оплачу таким же способом?

— Ты надеешься победить? Ты действительно наглец, победить он захотел! — барон язвительно хихикнул. — Эйра сможешь одолеть, сможешь тогда и их забрать.

— Что ж, условие вы озвучили, думаю, отказываться потом не будете, а то некрасиво как-то получится, — сказал я и сразу же ударил в Эйра воздушным потоком, вложив в этот удар как можно больше силы. Командир Эйр, пролетев по залу словно пушечное ядро, по пути случайно зацепившее чью-то одежду, впечатался в стену и потом поломанной куклой застыл на полу. Барон вскочил со своего трона и выхватил меч из ножен.

— Ты маг!? — выкрикнул он, после чего в зал вбежали несколько его воинов.

— Вы хотите одолжить мне свой меч? Очень вовремя надо признать, а то мой у кого-то из ваших воинов остался, — сказал я и сделал несколько шагов в сторону барона. — Ваш защитный амулет ничем вам не поможет, поверьте мне на слово. Если моим людям попытаются причинить хоть какой-то вред, клянусь, вот на этом самом месте, вместо замка и поселка в том числе, появится ровное поле.

Харон заколебался с решением, он не верил, что я смогу это всё сделать, но он также сейчас стал сомневаться в силе своего защитного амулета. Он ещё никогда не пользовался им и защитит он его сейчас или нет, не знал.

— Правильное решение господин барон, но если вы позволите, я закончу наш с Эйром поединок, — я сместился немного в сторону. Пройдя мимо Харона, подошёл к командиру Эйру. Он был жив, но после жёсткой встречей со стеной, заработал, несколько переломов и встать, не мог. Мне его было совсем не жаль, да и с бароном мы заранее обговорили условие нашего дальнейшего перемещения по его территории.

— Хозяин твой жадноват немного, меч мне не захотел одолжить, поэтому я возьму твой, — я выхватил из ножен его меч и посмотрел на его отполированный до зеркального блеска клинок. — Не переживай, я не убью тебя, но слово своё сдержу, — сказал я и отсёк ему правую руку чуть выше локтя. — И так, я со своей стороны выполнил все оговоренные условия, теперь прошу меня извинить, но мне некогда тут прохлаждаться. Пендж, проверь наших лошадей, а я пока наше оружие верну.

Повернувшись лицом к барону, увидел его стоявшим в той же позе, с мечом в одной руке и амулетом, сорванным с шеи в другой.

— Прикажите своим людям исчезнуть из моего поля зрения, а то как бы чего не вышло, вдруг подумаю, что напасть хотят?

— Как ты сказал, тебя зовут? — Харон наконец-то отмер и сел обратно в кресло.

— Димон меня зовут и да, чуть не забыл, я тут буду время от времени в Мерихард ездить, через ваши земли, разумеется, предупредите своих воинов, чтобы мне не мешали. Вы же не хотите войско потерять, правда?

— Договорились, — барон кивнул, — в гости заглядывайте, когда время позволит, я смелых и сильных людей уважаю.

— Непременно загляну как-нибудь, а сейчас доброй вам ночи, до свидания, — я обозначил поклон и, выйдя из зала в коридор, схватил за воротник первого попавшегося мне воина, одного из тех, кто прибежал сюда на крик барона.

— Где наше оружие? У тебя времени пока я иду к своему коню, не принесёшь оружие до того, замок с землёй сравняю! Бегом, время пошло! Ирта не отставай, ждать не буду! — не оборачиваясь, я направился к выходу из замка. За спиной послышались торопливые шаги, девушка пыталась меня догнать. Задерживаться здесь не было никакого желания, барон оказался крайне не гостеприимным.

Возле замка, когда я из него вышел, меня ждал Пендж в компании наших копытных. Кроме них поблизости вообще никого не было, складывалось ощущение, что посёлок резко вымер, даже домашние животные притихли и не издавали ни звука. Подойдя к своему коню, обернулся, чтобы узнать, несут нам наше оружие или нет. Из замка никто не спешил выходить ни с оружием, ни без него.

— Видимо придётся вернуться и отобрать силой, — подумал я, но тут из дверей выскочил тот самый воин, которому было приказано принести оружие. Он его принёс, держа в охапке словно дрова, причём из оружия моими были только меч и кинжал, лук был уже другой. Увидев, что замена более качественная, я не стал требовать его заменить, пусть это будет небольшой компенсацией за холодный приём.

— Принёс? Молодец, а теперь беги вперёд и скажи, чтобы нам ворота открыли. Чего встал? Бегом я сказал!

Пока мы не покинули посёлок, Пендж и Ирта не сказали ни слова, видимо боялись, попасть мне под горячую руку. Я действительно был сейчас злой, причём и на себя тоже.

После того как мы оказались в безопасности, я стал сожалеть о том, что отрубил руку Эйру. Его в стену не слабо впечатало, кости срастить дело не быстрое, так что он и это надолго бы запомнил.

— Ваша милость, а вы что действительно можете замок с землёй сравнять? — осторожно спросил Пендж, заметив, что я немного успокоился.

— Нет, конечно, сейчас я этого сделать не смог бы, но если подготовиться, можно не только замок разрушить до основания, но и, например Мерихард.

— Получается, что вы этого Харона обманули?

— Частично, замок не разрушил бы, но людей погибло бы много, его людей, — уточнил я.

— А его, вы его тоже бы убили?

— Его в первую очередь, ведь приказы он этим людям отдаёт и вообще, хватит вопросы задавать, я устал и хочу спать. Нужно привал организовать, как-никак уже ночь, Ирта вон уже носом клюёт, только один ты видимо не устал.

Место для остановки на ночь нашлось минут через двадцать, для этого пришлось свернуть с дороги и углубиться в лес. Как только костёр разгорелся, я сразу же завалился спать, даже не поужинав и не дав распоряжение, дежурить по очереди.

Проснулся сам, когда небо только начинало светлеть. На пне у костра, подперев голову рукой, сидя, спала Ирта. Ей видимо снилось что-то плохое, так как она хмурилась во сне и что-то тихо шептала.

— Иди, поспи немного, пока ещё рассвет не наступил, — взяв девушку за плечи, помог перебраться на мою импровизированную кровать из еловых веток. Ирта, кажется, даже не проснулась в этот момент, так как её глаза не открывались ни на секунду. Пендж спал сразу на трёх конских потниках, положив под голову одно из сёдел. В лесу было тихо, к этому времени ещё ни одна пичуга не проснулась, чтобы своим пением встретить рассвет.

— Эх, хорошо то как! — я потянулся и подбросил дров в костёр.

— Что? Кто? — Пендж резко сел, пытаясь сонными глазами увидеть того, кто это сказал. — А, это вы ваша милость, проснулись уже!

— Можешь дальше спать, рано ещё, — я попытался его уложить обратно, но не тут-то было.

— Так ведь некогда уже спать, нужно завтрак приготовить, я хотел кашу сварить, будете?

— Конечно, каша это хорошо, особенно если она с мясом.

— Будет с мясом ваша милость, оно у нас есть, его только прежде немного отварить нужно, оно солёное сильно.

Через час каша была готова, к этому времени и Ирта проснулась, кроме как — доброе утро, мы от неё больше ничего не услышали. Она, молча, ела, молча, собиралась в дорогу и также молча, ехала потом почти час, пока её молчание мне не надоело.

— Чего молчим? Даже как-то не привычно, обычно вас с Пенджем не заткнуть.

— Я думала вы не такой, но после того что произошло вчера, — она замолчала.

— А что вчера произошло? Насколько я помню, вчера я всех нас спас, может не нужно было.

— Я видела, какое у вас господин Димон было лицо, когда вы этому Эйру руку отрубали.

— И чем моё лицо тебе не понравилось?

— Оно было какое-то каменное, не выражало ничего, ни жалости, ни злости, ни радости, словно вы не человеку руку отрубали, а дрова рубили для костра.

— Ладно, в следующий раз буду рожи строить. Честно говоря, я начинаю жалеть о том, что пришлось тебя спасти, но я тогда был должен. В следующий раз, когда вы девушка снова попадёте в беду, выпутывайтесь сами. Теперь то что касается моего хладнокровия. Я считаю, что врагов не нужно щадить, у них, как правило, память очень короткая, они быстро забывают, кому обязаны жизнью.

— Ваша милость, там стоит кто-то, — Пендж показал вперёд на противоположную сторону небольшого поля, к которому мы выехали.

Там, на опушке леса, неподвижно стояла женщина. Стояла она довольно долго, мы за это время успели, подъехать ближе и только подъехав, я её смог узнать. Это была Горана, служанка барона Лобарта. Здесь на опушке находилось кладбище, одна из могил была свежей, даже земля ещё не высохла.

— Здравствуй Горана, не выжил всё-таки твой хозяин, — сказал я, кивнув в сторону могилы.

— Его милость то как раз жив и уже пытается ходить, а вот муж мой помер. Хоронить самой пришлось, больше ведь некому, нас теперь только двое осталось на всё баронство.

— Прими мои искренние соболезнования, если идёте обратно в замок, можем подвезти.

— Спасибо, но я уже слишком стара, чтобы ехать верхом, пешком дойду, тут недалеко.

— В таком случае и мы пешком пойдём, компанию составим, заодно ноги разомнём.

— А вы господин Димон к нам едете или мимо?

— К вам, дело у меня к хозяину вашему есть.

— Ой, не знаю, согласится ли он на что-то. После того как в себя пришёл и понял, что не умрёт, злой стал, кричит на меня всё время.

— По какому поводу кричит?

— Так ведь жить не хочет и не хотел, а после того как узнал, что это вы его вылечили, говорит, что я должна была его добить ещё до вашего появления.

— А жить, почему не хочет?

— А ради чего ему жить то? Жены нет, сын сбежал, сам далеко не молод уже, правда и не настолько стар, как мой муж был. Скоро на ноги встанет и снова на охоту отправится, смерть свою искать, — Горана махнула на него рукой, дав понять, что не смогла хозяина переубедить и попыток делать больше не будет.

— Скучно ему, — сделал вывод Пендж, — ему проблему нужно создать или дело какое-то поручить.

— О, Пендж, да ты никак знаешь, как ему помочь! — удивился я, услышав, что он предложил.

— А что тут такого сложного, мой отец только так от хандры и избавился, когда моя мать умерла. Работал без отдыха, спать ложился, когда уже ноги не держали. Через месяц прежним стал, душа болеть перестала. Тут ведь главное немного помочь, чтоб человек в это время не один был.

— Вот ты его и будешь развлекать, и создавать проблемы, если умный такой, — сказал я и увидел, как Пендж сейчас мысленно ругает себя за длинный язык. Больше он до самого замка не произнёс ни слова, видимо боялся, что я ещё что-нибудь заставлю делать.

— Ваша милость к вам гости пожаловали, господин Димон приехал! — громко сказала Горана, войдя в замок.

— Какой ещё Димон? Я не знаю, — барон резко замолчал, видимо вспомнив кто это.

— Он там, проходите, господин маг, — Горана показала на открытую дверь в конце коридора.

— Добрый день Керш, вижу, вам стало намного лучше, — войдя в комнату, я осмотрелся и, увидев свободное кресло, присел в него. Барон сидел в таком же кресле возле приоткрытого окна, только увидеть ничего не мог кроме неба, подоконник находился слишком высоко.

— Зачем? — спросил у меня барон, даже не поздоровавшись.

— Имеешь в виду, зачем я тебя спас?

— Да, зачем, ведь мы даже не знакомы.

— Затем, что у меня есть к вам одно предложение. Оно довольно необычное, но для вас, несомненно, выгодное.

— Мне ничего уже не нужно.

— Зато мне нужно и в этом нужно, вы должны быть живы и максимально здоровы.

Барон заинтересованно поднял правую бровь и сел так, чтобы меня было хорошо видно.

— Первый раз вижу человека, тем более мага, для которого важна чья-то жизнь, особенно такого человека как я. Говорите, что вам от меня нужно.

— Хочу ваше баронство взять в аренду.

— Не купить, а арендовать, я правильно понял? — у барона теперь обе брови метнулись вверх.

— Да, а что я не разборчиво это сказал? Хочу взять у вас в аренду девяносто пять процентов баронства на срок, так скажем, лет на пятьдесят, — озвучил я полностью своё намерение. У барона после этого ещё и рот открылся, а потом он начал смеяться, прикрыв лицо рукой.

— На пятьдесят лет девяносто пять процентов! Почему не всё?

— Тут всё просто, в этом случае номинально владельцем остаётесь вы и мне, не придётся давать вассальную клятву вашему королю. Я буду свободен от такой клятвы, пока у меня не появятся собственные земли.

Керш глядя на меня, молча, думал минут пять, видимо искал какой-то подвох, но судя по всему, его так и не нашёл.

— А что будет со мной? Я должен буду отсюда съехать?

— Зачем? У вас останется пять процентов, но это по договору, а так, можете ходить, где хотите и занять любую комнату в замке. Есть только одно чего я бы не хотел от нашего совместного проживания, это чтобы вы лезли в мои дела. Со своей стороны гарантирую вам безопасность и хорошее питание, и, разумеется, деньги за аренду, конечно же, вы тоже получите.

— Хорошо, но ведь я столько не проживу!

— Вам сколько сейчас?

— Пятьдесят шесть.

— Пф, у нас с вами ещё полно времени, как минимум лет двадцать жизни я вам гарантирую, а может и больше. Соглашайтесь барон Керш Лобарт, вы же ничего не теряете, — подтолкнул я его к принятию решения.

— Последний вопрос, — он наклонился вперед, чтобы оказаться ближе ко мне, — что вы собираетесь делать в моём баронстве?

— Жить, у меня, конечно, есть и свой дом, но он очень далеко отсюда.

— Хорошо, я согласен, но нам нужно всё записать на бумаге, иначе в такой договор на слово никто не поверит.

— Нет ничего проще, надеюсь, бумага и перо с чернилами, у вас найдутся.

— Найдутся. Горана! — крикнул он так, словно и не был болен. — Принеси несколько листов бумаги и чернила с пером.

— Сейчас поищу, — донеслось, откуда то издалека. Пендж и Ирта при нашем разговоре с бароном не присутствовали, они помогали Горане приготовить обед на пять человек.

Вскоре престарелая служанка барона принесла несколько бумажных листов и чернильницу с пером. Чернила за несколько лет неиспользования успели высохнуть и их, пришлось залить водой. Пока сухой остаток чернил растворялся, я медленно прогуливался по комнате, осматривая всё, что там было. Барон неотрывно за мной наблюдал, но ничего не говорил.

— Думаю достаточно, — Керш проверил состояние чернил и стряхнул с пера чёрную жирную каплю на пол. — Диктуйте, писать я буду, — заявил он, пододвинув к себе бумагу. Мне было всё равно кто писать будет, всё что будет написано в нескольких экземплярах, я тщательно проверю, чтобы там ничего лишнего случайно не появилось.

Через несколько минут договор в трёх экземплярах был готов и я забрал один из них себе. Лобарт забрал оставшиеся два и с каким-то облегчением выдохнул.

— Скажите Керш, почему вы так быстро согласились, да ещё и за такую довольно низкую цену десять золотых в год?

— Соседи. Вы знаете кто мои соседи?

— Да, знаю. С одной стороны Харон, с другой стороны Нирс, ну, а где-то там за болотом, сидит Уварт. Кто с четвертой стороны не знаю, некогда было узнавать.

— Вот!!! — барон многозначительно поднял вверх палец. — У меня только один сосед относительно нормальный, это Тверд, но он затворник, почти ни с кем не общается.

— С Нирсом я достаточно плотно успел пообщаться, человек он вполне разумный, но хитёр как лис. С Хароном мы вчера встретились, к его несчастью.

— Почему к несчастью? — не понял барон, но был этому явно удивлён.

— Есть у него такой воин как Эйр, слышали о таком?

— Ещё бы, тот ещё зверь, сотник это его, а что?

— Вчера он лишился руки и сделал это я, хотел ещё и самому Харону что-нибудь отсечь, но подумал, что пусть пока живёт. Остался только Уварт, но думаю, что и с ним скоро встретимся, чтобы договориться о том, как мы будем дальше жить.

Лобарт молчал, смотрел мне в глаза и молчал. По его взгляду можно было понять, что он верит мне, но считает либо сумасшедшим, либо отмороженным во всю голову.

— Не переживайте, Харон точно вредить не будет, мы с ним договорились жить мирно, на моих условиях, разумеется. Нирс тоже не должен лезть не в свои дела, у него собственных проблем выше крыши.

— С Увартом договориться на ваших условиях, не получится, он вообще ни с кем и ни о чём не договаривается, — перебил меня Керш.

— Ну, так скажем, ему же хуже, он просто не понимает, с кем связался, точнее с кем свяжется, — уточнил я, так как с ним ещё не встретился. — Если мне будет нужно, на мои условия и король согласится.

— Господин Димон, мне кажется, я допустил ошибку в договоре, в том экземпляре что у вас, можно я взгляну?

— Керш, не думайте что вы умнее меня, нет там ошибки, и я не сумасшедший как вы подумали. Деньги получите чуть позже, а вот и обед, — я сменил тему разговора, когда в комнату вошли Горана, Ирта и недовольный чем-то Пендж.

— Я подумала, что обед лучше сюда принести, — оправдалась Горана, заметив нервозность хозяина.

— Господин Лобарт, с вашего позволения я бы хотел, чтобы Горана, Ирта и Пендж обедали с нами, — сказал я, чтобы проверить насколько барон готов следовать нашей с ним договорённости, да и в одиночестве мне сейчас есть не хотелось, компания была нужна.

— Как хотите, это же теперь ваше баронство, — с некоторым недовольством в голосе проговорил он. Услышав это, Горана чуть не уронила большой поднос с частью нашего обеда. Пендж открыл рот, собираясь что-то сказать, но слов подходящих не нашлось и, он его закрыл. Ирта отреагировала внешне спокойно, лишь посмотрела сначала на меня, потом на Лобарта.

— Ваша милость, как же это, что же нам теперь делать-то, куда идти? — завопила Горана, предположив, что я их выгоню отсюда.

— Куда, куда, раскудахталась как курица! Никуда, жить будем там же где и сейчас, из замка нас никто не выгоняет, — сказал барон и попытался встать, чтобы перебраться к столу.

— Так мы что, никуда не уходим? — удивилась Горана.

— Я сказал что-то непонятное? Мы есть будем или нет? — Керш перебрался к столу с помощью Пенджа.

Обед прошёл в тишине, никто ничего не говорил, потому что все думали о будущем. Я намечал план действий, с чего начать обустраиваться на новом месте. Для этого нужно было много, а самое главное — люди. На всё баронство сейчас были только мы пятеро.

— Пендж, мы с Иртой завтра едем в Эктэреш, ты останешься здесь, на тот случай если господину Лобарту помощь потребуется.

Пендж утвердительно кивнул, а Ирта перестала жевать, услышав, что завтра едет со мной. Посмотрев на Пенджа, я подумал, что как слуга он хороший, но в случае нападения на замок ничего сделать не сможет.

— Завтра ближе к вечеру сюда прибудет ещё один мой слуга, он будет отвечать за охрану. Человек он немного странный, к тому же немой, поэтому не обращайте на него внимания. Настоятельно рекомендую ему не мешать, он сам знает, как организовать защиту замка. Горана, теперь то что касается тебя, — она почему-то вздрогнула, видимо не ожидала, что мне от неё что-то нужно. — Кормить моего странного слугу не нужно, у него с собой будет всё, что ему нужно.

Горана очень удивилась тому, что кормить слугу будет не нужно, только не поняла, как долго его не кормить.

— И насколько дней у него с собой будет провианта, может он закончится через два дня, что ж он потом голодать будет?

— Провианта у него на две недели, так что даже не пытайся ему предлагать, он всё равно ничего не возьмёт. Нас не будет приблизительно неделю, надеюсь, за это время ничего плохого с вами не произойдёт. Советую из замка без сильной необходимости не выходить, соседи пока ещё опасны, — посоветовал я и не услышал ни от кого ни одного слова. — Вы меня слышали или ещё раз сказать?

— Слышали, вот только еды у нас почти не осталось, — сказал Керш, положив вилку, видимо намекая на то, что мой странный слуга поделится с ними провиантом если что. Я промолчал, пусть думает, что хочет, мой дроид не ест и еды у него с собой точно не будет. — У меня осталась лишь одна курица, да и та, наверное, старше меня, — продолжил Керш. — Хотел сегодня заколоть, но тут вы неожиданно устроили мне шикарный обед, — он показал на стол. Всё что там было привезли мы, ну и поделились, разумеется.

— У нас немного осталось из того, что можно съесть, оставлю всё вам, а через несколько дней пришлю кого-нибудь с закупленным провиантом. Сейчас я бы хотел подобрать для себя комнату, желательно с камином, если здесь есть ещё такие комнаты, — барон сейчас занимал комнату с камином, но я не хотел его оттуда выгонять, он же ещё не полностью вылечился.

— Горана, покажи господину Димону комнату моего сына, он всё равно уже не вернётся, — Керш показал пальцем вверх, видимо комната находилась этажом выше.

Через несколько минут она привела меня в комнату, принадлежавшую ранее сыну барона. Комната была большой, с огромным камином у стены и двумя окнами с видом на болото. Я, направляясь сюда, думал, что увижу одно из заброшенных помещений, но всё оказалось иначе. В комнате был идеальный порядок и чистота, даже постельное бельё было совсем недавно поменяно, даже в канделябр были вставлены свечи. Свечи были не новые, уже наполовину сгоревшие, но они тут были, чему я был рад.

— Я почти каждый день здесь убираюсь, всё ещё надеюсь, что сын его милости вернётся, — пояснила Горана, после чего спросила, не нужно ли мне что-то ещё.

— Горана, твоя забота Керш, если мне что-то понадобится, у меня есть Ирта и Пендж. Ты им тоже комнаты выдели поближе к моей, чтоб мне не пришлось кричать на весь замок, вызывая кого-то из них. Теперь я бы хотел побыть один, без надобности меня не беспокоить.

— Как прикажете ваша милость, — Горана поклонилась и вышла из комнаты, прикрыв за собой массивную дверь.

Как только она вышла, я связался с кораблём и вызвал сюда дроида, обозначив ему задачу. Всё что ему понадобится для охраны и защиты замка, он возьмёт с собой самостоятельно, пояснять не нужно. Прибыть сюда он должен приблизительно через двенадцать часов, ведь он будет бежать и отдых ему, не нужен. После вызова дроида, занялся осмотром сопредельной территории, с помощью глаз моего орла, разумеется. Меня интересовал волк, оставшийся лежать посреди болота, очень уж хотелось на него взглянуть, так сказать, изнутри. Точные координаты того места куда он упал, у меня были, вот только это ничего не дало, его там не оказалось. Если бы его съел кто-то, должны были бы остаться хоть какие-то следы, кости, клочки шерсти или ещё что-то, но ничего этого не было. Я продолжил поиск, а с наступлением темноты, переключился на тепловой режим камер. Как не удивительно зверей разного вида и размера на территории болота оказалось много, только волков среди них не было ни одного.

— Так, ладно, нет, значит, нет, — подумал я и отправил орла ещё дальше вглубь болота. Болото действительно было большое, несколько десятков километров в диаметре. Приблизительно в его середине обнаружил руины какого-то строения и они, оказались не безлюдными. Возле руин горел костёр, у которого сидело четыре человека и какое-то странное существо. У этого существа был небольшой рост, короткое туловище и длинные конечности, причём их было шесть, чего быть не могло или я просто мало знал об обитателях этого мира.

Спустя несколько минут, наблюдение за этой компанией пришлось свернуть, так как сначала поднялся ураганный ветер, а потом пошёл дождь. Мой псевдо орёл содержал в себе много электроники и я, не знал, сможет ли она выдержать удар молнии. Терять творение собственных рук в единственном экземпляре, мне не хотелось.

Непогода буйствовала около часа, после чего я возобновил наблюдение, только наблюдать оказалось уже не за кем. Возле развалин никого не было, но костёр ещё тлел.

— Ушли недавно, значит, их стоит поискать, — подумал я.

Через приблизительно полчаса, я нашёл двоих из той компании, но среди них не было того странного существа. Две неизвестных личности сейчас направлялись к противоположной от замка Лобарта границе болота. Я решил, посмотреть, что находится там и отправил туда орла.

В паре десятков километров от болота находился город, по размеру сопоставимый с Эктэрешем, только полностью обнесённый высокой каменной стеной. Судя по всему, это и было логово мятежного барона Уварта, так как о других баронствах находившихся в том направлении, я ничего не слышал. Было большое желание, понаблюдать за жителями этого города, но в процесс снова вмешалась погода, начался рассвет. При свете дня моего орла в небе увидеть будет не сложно, а это в свою очередь может вызвать повышенный интерес к нему или панику. Ни того ни другого мне точно сейчас не нужно, наблюдение можно позже продолжить, когда снова стемнеет.

— Господин Димон, я могу войти, — сначала раздался стук в дверь, после чего Ирта заглянула ко мне в комнату, чуть приоткрыв дверь.

— Что тебе? Я же просил не беспокоить!

— Простите, но вы сегодня утром собирались отправиться в баронство Нирс, поедете или уже передумали.

— Да, поеду, точнее мы с тобой поедем, а что уже утро? — я посмотрел в окно, там начинался рассвет. — Скажи Пенджу, чтобы лошадей подготовил, а ты немного еды возьми. Ужинать, скорее всего, уже там будем, если нам ничто не помешает.