Запретная магия I том

Глава 5

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, территория рода Зо́рдарг.

— «Ментальное воздействие пятого уровня», — доложил симбионт.

— «Алек, чувствую ментальное воздействие», — вторила ему тутхарра.

Я начал осматриваться, но ничего подозрительного не заметил, но, тем не менее, мы замедлились. Перешел на магическое зрение — тоже ничего. Непонятная атака неизвестного мага или животного так и не продолжилась. Точнее, она остановилась на одном уровне и давила на сознание. Не усиливаясь, но и не ослабляясь.

— Стой! — выкрикнул я вслух.

Перед нами на земле находился напитанный магической энергией рисунок. Размеры его впечатляли — он перекрывал дорогу, выходя на обочины с обеих ее сторон. И ведь, что поразительно — линии плетения были очень-очень тонкими. Даже тоньше, чем на стене вокруг академии. Я и заметил то вначале лишь легкое свечение, так как из-за ментального воздействия не мог нормально сконцентрироваться.

Обошли неизвестное заклинание, а дальше отправились немного в стороне от дороги. Но не успели преодолеть и ста метров, как ментальное воздействие исчезло. И тут же раздался вой.

— Да что же это такое! — в сердцах выкрикнул я.

На пригорке, находящемся в каких-то трехстах метрах, появились первые хищники. Я насчитал всего пять. Спрыгнул с тутхарры, взял в руки лук, наложил стрелу и приготовился к стрельбе. Вот снова раздался вой и рядом с пятеркой появился еще десяток, если не больше. И вся эта стая устремилась к нам. Увидел, как Тень перешла в невидимость, но в этот момент появилась линия атаки. Выстрел, выстрел, выстрел…

Я со своим ускорением сумел выстрелить всего одиннадцать раз, как стая очутилась рядом с нами. С раздавшимся визгом первых хищников, отложил лук, достал меч и отпрыгнул в сторону. От действий тутхарры кровавые ошметки разлетались в стороны, а вот у меня успехи были скромнее. Меч не мог нанести серьезную рану, поэтому я ограничился ударами по лапам. Как ни странно, это оказалось весьма эффективно, поскольку раненый зверь не спешил уйти в сторону, а норовил продолжить атаку, тем самым мешая более быстрым.

Но отсутствие серьезной школы мечевого боя сказалось — я не успевал отражать все атаки. И хотя я двигался быстро, противники мне в скорости не уступали. Вот кто-то схватил меня за ногу и, не успел я его ударить мечом, как другой зверь прыгнул мне на грудь. Ни один, ни второй прокусить или пробить когтями мою броню не смогли, но уронили меня на землю. Пронесся вихрь, и те разлетелись в стороны.

Вскочив на ноги, начал использовать техники псиона. Щит на левой руке, а правой постоянное создание игл. Атака, атака, атаки и… вновь раздался вой и стая отступила. Я отошел в сторону и поднял лук, снова приготовившись к стрельбе. Но хищники исчезли, а мы двинулись дальше. Несмотря на скоротечность боя, я чувствовал усталость, да и энергии потратил изрядно. Постоянные атаки хищников на щит сожгли ее намного больше, чем мои иглы. Окончательно убедившись, что опасность отсутствует, я вскочил на тутхарру.

— Тень, давай мчись вперед быстрее ветра! — выкрикнул я, показывая направление.

Она прияла мои слова буквально и рванула с места длинными прыжками. Я едва удержался. Решил, что если в этой местности так опасно, то лучше убегать. И чего мне вздумалось сражаться с теми хищниками?

— А вот и ущелье, за которым всего в пяти километрах расположен замок лердессы, — довольно произнес я. — Стой!

Тень всеми шестью лапами затормозила, да не просто так, а выпустив когти, и оставила борозды на земле. Я же на этот раз не удержался и полетел вперед. Впрочем, успел сгруппироваться.

— «Что?».

Я почувствовал непонимание боевой подруги, которая начала осматриваться в поисках опасности. А я и сам не мог понять, что меня так насторожило. Где-то за что-то зацепился взгляд.

— «Алек, посмотри туда», — Лек стрелкой перед глазами показал направление. — «Вот это видишь?», — он подсветил место. — «Очень напоминает каменную голову».

Точно! Я ведь знаю, что в нашей академии имеется факультет големостроения. Наверняка причина моего «стой» в этой голове. Посмотрел магическим зрением — и точно голова светиться синим цветом. То есть эта ожившая каменюка спряталась за большим выступом, оставив только голову. Скорее всего, наблюдает за нами. Проскочим — не проскочим? Вряд ли. Место, где тот притаился узкое, и если голем хотя бы немного быстрый, то не успеем.

Мы медленно двинулись дальше. Я не выпускал его из виду, поэтому заметил, как дернулась голова, а в следующий миг раздался грохот. Дорогу нам перекрыл гигант трехметрового роста. Внешне он имел человекоподобную форму, только с двумя парами рук. И каждая держала оружие: длинный меч, булаву, кистень и копье. И ведь не обойти, но можно попробовать кое-то другое.

Линия атаки не появилась, зато Лек понял мою мысль и подсветил коленные суставы на ногах. Две псионные иглы сорвались с моих рук и еще две. Голем ринулся в атаку. Атака, атака — и наконец-то левая нога подогнулась, и он рухнул на землю. Но не завалился на спину, как я хотел, а сел и продолжал держать оружие наготове.

— «Тень, уходи в невидимость и встретимся за ним».

Теперь можно попробовать проскочить за него с помощью пси-прыжка, так как сидел он не посреди дороги, а с краю и я отчетливо видел все за его спиной.

Я дождался, когда тутхарра исчезнет и совершил и создал портальную технику первого уровня. Да энергии потратил прилично, теперь придется надеяться на хищницу и лук. Но до замка мы добрались без происшествий. Когда находились в пятидесяти метрах от него, открылась дверь. А очутившись внутри, я даже не успел оглядеться, как услышал голос.

— Так-так, и кто же это пожаловал ко мне в гости? Никак молодой новоиспеченный Лорд.

— Госпожа, — произнес я и поклонился ей, как главе рода и как уважение к старшему.

— Надо же, даже этикет выучил, — иронично ответила старушка. — Немного не правильно получилось, но похвально, похвально. Проходи, коль пришел.

Передвигаясь по замку, я был удивлен небольшому количеству слуг. А пришли мы в зал приема пищи. Да-да, не какая-то там столовая или обеденный зал, а именно так. Большое помещение со столами, расставленные буквой «П». Накрыт же стол был только в одном месте и на двоих.

— Сначала праздничный ужин, а затем поговорим о делах, — старушка снова усмехнулась. — Ведь не просто так ты пришел в гости? Да, твой страшный зверь тоже будет накормлен.

Я не стал говорить, что Тень очень разумное существо, пусть это будет неким сюрпризом, если что-то пойдет не так. Очень уж подозрительные были нападения на нас, особенно голема.

Еда оказалась выше всех похвал, очень вкусной. От легкого вина, которое употребляла хозяйка, я наотрез отказался. Зато налегал на какой-то компот или взвар, понравившийся мне больше всего. И после трапезы мы отправились в ее кабинет.

А вот он был совсем небольшим, как будто хозяйка придерживается правила «еде время, делу час». Когда расселись, она задала стандартный для этой ситуации вопрос:

— Что привело тебя ко мне.

— Вы уже знаете, что мне присвоен титул Лорда с правом создания своего рода. Но вот земель у меня нет. В домене Гордаург свободной земли не имеется, а у главы клана избыток отсутствует. Вот я и приехал с просьбой продать мне часть самой западной вашей территории. Много не надо, только чтобы построить замок и организовать одну деревеньку поблизости. Деньги у меня есть, но если надо больше, то заработаю.

— Я так и думала.

Пожилая женщина задумалась. Она рассматривала меня некоторое время, словно решая для себя сложную задачу.

— Деньги мне не нужны, — выдала она самый плохой для меня вариант. — Но цена на земли существует. Тебе всего-то надо отправиться в мир Джу́рджи, или как его еще называют Мир Водоворота, и добыть там радужную жемчужину. Да не абы какую, а только что оставленную Радужной Жемчужницей. Та, что пролежала более декады на дне, меня не устроит.

— И где мне искать этот Мир Водоворота?

— О! Об этом не волнуйся, путевики все знают, как туда попасть. Ты парень, смотрю, смелый, смекалистый, владеющий непонятным искусством, должен справиться. Да-да, — она ехидно усмехнулась. — И ментальное давление, и стая юта́ков, и голем это все мои защитники. И я, как ты понимаешь, за ними слежу и видела твои действия.

Чуть было не высказал этой старушке пару лестных слов. Не удивительно, что с таким характером она перессорилась со всеми соседями.

— На ночь останешься или как? — и смотрит равнодушно, вот только глаза выдают, что ей интересен мой ответ.

— Хочу вернуться, я же учусь и не имею желания опаздывать в академию. Вот хотел просить вас воспользоваться вашим порталом в столицу домена Гордаург.

— Вот как принесешь жемчужину, так и можешь постоянно пользоваться порталом.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

Вышли мы уже затемно, но Тень прекрасно видела дорогу. Нигде не останавливаясь, без приключений добрались до форта, а оттуда уже в замок. Спали уже и гости, и хозяева, но слуга проводил меня в свою комнату. Смыв с себя усталость, завалился в кровать, где мгновенно уснул.

Проснулся как всегда в последнее время — кое-кто находился под боком и сопел в две дырочки. Какое-то время лежал, не шевелясь, вспоминая подробности сна. А снилась мне моя любимая дриада, и она по-прежнему находилась в клетке. Но стоило мне зашевелиться, как этот «кое-кто» быстро поднялась и прижала ладошкой.

— Ты почему меня не взял с собой?

— Потому что ты еще не готова, — я провел рукой по ее голове, щечке. — У меня не получается хоть куда-нибудь сходить или съездить без приключений.

После завтрака глава клана Гордаург пригласила меня к себе в кабинет, где попросила рассказать обо всех моих приключениях. После моего рассказа, она надолго задумалась, и о чем было ее мысли, сказать было невозможно.

— Алек, хочу, чтобы ты знал и был в курсе, — она посмотрела мне в глаза. — Помнишь то покушение на меня? Войну нашу? Так вот, развязали ее наши соседи не сами. Как удалось выяснить, первопричиной является какой-то маг из великих миров. Ему зачем-то понадобились наши земли. Точнее, не все земли, а только одно или пара мест. Не покидает меня ощущение, что ему известно что-то, чего мы не знаем. Должно затронуть это и тебя, так как его заинтересовали также территории лердессы Кайтанны. Хочу сказать, что очень давно они входили в наш домен, но потом род вышел из клана. Случилось это очень давно, но, тем не менее, этот маг мог воспользоваться информацией такой же давности.

— А ведь эта вредная старушка может что-то знать или догадываться. Не зря же выстроила защиту вкруг себя. Подозреваю, что на меня нападали далеко не все ее сюрпризы.

— Я подумала об этом же. К чему это я? Этот маг не остановится и тебе надо быть осторожным.

— Найти бы эту жемчужину.

— Да, задачу она тебе поставила, скажем прямо, очень сложную. Мир Водоворота знают все. Это куб, на четырех гранях которого плещется океан. В их центре находятся материки, где живет множество рас. Две оставшиеся грани находятся напротив друг друга и соединятся громаднейшим водоворотом, который переноси воды с одой грани на другую. Где-то там внутри и живут Радужные Жемчужницы, которые в течение многих лет растят свой жемчуг, а в конце жизни избавляются от него. Магический фон в центре мира невероятен, поэтому свойства этого жемчуга такие же. Судя по требованию Кайтанны, свежая жемчужина обладает самыми высокими свойствами.

— А для чего они служат?

— Слишком разнообразны области их применения: и алхимия, и целительство, и артефакторика, да и просто в качестве накопителя. Конечно, объемы несравнимы с твоим подарком, но больше стандартных камней миров. Поэтому, несмотря на очень большую опасность, постоянно находятся смельчаки, которые хотят поймать удачу за хвост.

Мы еще немного поговорили, и я попросил ее убедить Майю остаться здесь. Было у меня чувство, что так будет лучше всего. И она смогла это сделать. Я же вместе с Литанной отправился в академию. Правда, пришлось взять с собой дриаду, так как она кроме как со мной больше ни с кем общаться не могла.

Три дня прошли нормально, а на четвертый, как только я вернулся домой после учебы, Лиа сходу заявила:

— «Это точно они! Эль’да’ар. Их всех надо уничтожить!»

— «И как ты это представляешь? А кроме светлых эльфов, здесь живут еще снежные, темные или как они сами себя называют дроу. Возможно еще какие».

— «Как ты сказал?», — вскинулась девушка. — «Дро’ойу? Знаешь, как переводится? Присоединившиеся или примкнувшие. А у этих твоих снежных ушастых какое самоназвание?».

— «Не знаю. А правящий род — Ильйонта́ль».

— «Нет, эти нормальные. Даже близкого созвучия нет».

Вот так новость! А что, если Лиа права и в отношении светлых эльфов, и темных? Самое интересное, что с моими теперешними знаниями вполне может быть, что светлых враг привел сюда из той Вселенной. А темные местные, которые присоединились к этим нехорошим людям.

А на следующее утро, когда я вышел на зарядку, снова увидел замок. Подошел к нему и хотел по старой привычке пройти к незнакомке, как кое-что вспомнил. Три техники работы с пространством: создание складки, поиск складки, переход. Из нескольких складок как раз и формируется некий объем, находящийся рядом — этакий параллельный мир или мирок. По энергетическим затратам переход потребляет две части псионной энергии и одну часть магической.

Я встал на границе, которая находилась сразу за дверью в мой дом, и начал создавать технику перехода. Честно говоря, без симбионта я бы не смог ее сделать в ближайшее время, а так все получилось. Правда, пришлось использовать накопитель пси, в который все прошедшие дни сливал соответствующую энергию. Сама же техника представляла собой сложный рисунок на полу и не менее сложный вокруг меня. И создавая вторую часть, я должен находиться внутри активированной первой. Небольшая вспышка — и вот я очутился в другом месте.

Огляделся. Место совершенно незнакомое, значит, оно не показывалось мне, точнее, я не мог сюда попасть. Помещение имело круглую форму диаметром метров шесть-семь. Выход всего один, куда я и направился. Уже стояв дверях оглянулся — полученная в результате техники фигура слегка светилась. Это меня обнадежило, что могу вернуться, используя ее. Но в полученных знаниях говорилось, что в таком состоянии та будет находиться недолго. После этого придется заново ее создавать.

Вышел.

— «Лек, тебе это ничего не напоминает?».

— «Ты прав, хозяин», — довольно ответил тот. — «Эта часть напоминает замок ассуров, но вот та, где находиться девушка, точно нет».

Я заметил, что это помещение — место сосредоточения силы — сердце замка. Именно здесь находился искусственный разум Белого Замка. Поднялся по лестнице выше этажом, и наконец-то встретил знакомое помещение. И сразу же целенаправленно направился к девушке.

Я рассматривал ее и убеждался, что это действительно дочь Эйла́рис, некоторые черты были очень уж характерные. Протянул руку, чтобы погладить и натолкнулся на невидимую преграду. Интересно, что находилась она всего в пяти сантиметрах над лицом девушки. Попытался погладить ее по руке, груди, ногам, обошел ее всю, но всякий раз натыкался на преграду, находящуюся на том же расстоянии. Посмотрел магическим зрением — и тоже ничего не увидел.

— «Лек что это? Есть какие-нибудь предположения?».

— «Никаких. Если уж ты ничего не видишь, то даже не знаю, что предполагать».

А я то уже думал, что вижу чуть ли не все. Ан нет, оказалось, что есть, куда расти, и подозреваю, что мне еще тренироваться и тренироваться. Знать бы только как тренировать его, ведь мои эти способности произошли от Вспышки. Хотя могу и ошибаться. Оставил пока девушку в покое и занялся осмотром помещения. Оно было не пустое, поэтому я направился к шкафу, в котором стояло несколько книг, какие-то статуэтки и похожие на амулеты вещи. Вот тоже интересный феномен — шкаф я видел, даже понял, что это книжный, а дверцы его со стеклами, но увидеть, что там за стеклом не получалось. Сейчас я прекрасно понимаю, что это пространство, мастером создания которых был мой дед.

Брать амулеты и статуэтки, которые тоже могут оказаться артефактами, не стал, а руки сами потянулись к книгам. Раскрыл одну. Незнакомый шрифт или… знакомый. «Шум» в голове, легкая дезориентация и фразы приобретают смысл.

— «Письменность ассуров», — услышал я Лека. — «Странно — пока знания у тебя не активировались, я не имел к ним доступа».

— «Основы энергетики разумного существа», — прочел я название. — «Основы псионики», — прочел название второй книги. — «Основы магии», «Основы менталистики», «Основы пространственных техник», «Основы комбинаторики».

— Лек, тебе не кажется, что эти книги приготовили для меня? — от возбуждения я задал вопрос вслух.

— Не кажется, а это именно так и есть. И девушка — это «та, что была укрыта от ее взора».

Я взял с собой книги и вернулся к «спящей красавице» с четким намерением разбудить ее. Создал целительское заклинание — безрезультатно. Стал пробовать другие техники — все без толку. Даже не могу сказать, доходили мои действия до нее или нет. В конце — да — решился на сказочный способ. Наклонился и хотел поцеловать, но непонятная защита все равно меня не пропустила.

— «Видели бы тебя Тиа с Майей», — не удержался от подколки Лек.

— Пока красавица, разбужу тебя в другой раз, — попрощался я с ней и направился к месту перехода.

Зайдя в круглое помещение, я метнулся к едва светящейся конструкции. Встал в центр и влил в нее магическую и псионную энергии. Миг — и я стою в том же месте, откуда попал в искусственное пространство.

— Ты откуда здесь взялся? — услышал за спиной изумленный голос демонессы. — Я же отвернулась буквально на пару мгновений, — и добавила уже тише: — Научился создавать порталы сквозь преграды?

Ну да, она знала, что умею «прыгать» в пределах видимости, вот и подумала, что я освоил следующий уровень техники. Посмотрела на стопку книг в моих руках.

— Это что за учебники, — взяла верхний, пролистнула несколько страниц, раскрыла посередине. — Это что за язык? Ты его знаешь? Твой родной? Это сегодня весь день ты за ними ездил?

— Так, стоп! Занятия уже закончились?

Литанна демонстративно пощупала меня, посмотрела в глаза, потом неуверенно произнесла:

— Может покажешься госпоже Юрс?

— Лит, прости, но о некоторых вещах я не могу тебе рассказать. Это родовые тайны, — ответил я ей, а сам задумался о произошедшем.

По моим ощущениям я там пробыл от силы полчаса, а здесь прошел целый день. Что-то в том пространстве еще и со временем намудрил его создатель, то бишь мой дед. Я практически был уверен, что это его работа.

На следующий день до столовой добирался один. Взяв завтрак, направился к свободному столику, поскольку тот, где мы всегда кушали, был занят. Не успел я начать прием пищи, как ко мне подсела знакомая девушка. И вместо еды, светлую эльфийку потянуло на разговоры.

— Ты в этом году будешь принимать участие в турнире лучников?

— Нет, — я проглотил очередную ложку каши, — не хочу.

— Ага! — довольно заулыбалась она. — Испугался, что проиграешь мне. Я много тренировалась.

И тут на ее лице промелькнуло раздражение, причина которого для меня была ясна, как светлый день. Спустя полминуты к нам подсели мои подруги, которых я услышал загодя. Тинаэль же, вместо того, чтобы уйти, как она поступала всегда в аналогичных ситуациях, осталась.

— Алек, слышал — император снова хочет провести турнир лучников во время каникул? — Литанна не смогла удержаться, чтобы не просветить меня. — Будешь участвовать?

— Нет.

— Ну и правильно, — вставила Тани. — Нечего тебе там делать.

После того, как мы вышли из столовой, дочь главы гильдии Теней напомнила мне об обещании на выходных посетить ее дом. Отец даже специально пришлет путевика, чтобы мы даже на минуту не задерживались. Подтвердив в очередной раз свое намерение, отправился на занятия.

Вечером засел за изучением найденных книг, и начал с основ по энергетике. Но только начал их изучать, как Лек влез со своей просьбой.

— «Хозяин, можешь очень отчетливо представить надписи, которые ты видел в непонятном месте, когда осматривал с ректором раскопки?».

— «Так ты же к ним имеешь доступ», — удивился я.

— «Ты вспомни, представь, а я уже потом помогу. Представь так, словно ты находишься там».

Я вспомнил, как очутился там, как начал осматривать стены. Вся обстановка стала более отчетливой, а надписи словно только что вырезанные на камне. Легкое головокружение и… я сумел их прочесть. Точнее, стал понятен смысл фраз.

— «Эврика!» — выкрикнул симбионт. — «Так и знал, что твои предки вложили знания нескольких языков. Сейчас займусь расшифровкой».

Я же сел за изучение своей книги.

Книга настолько меня увлекла, что спать лег далеко за полночь. Оказывается, у каждого разумного существа имеется четыре энергетических тела или оболочек: ментальное, магические каналы, псионическое, астральное. Это закон Мироздания, который нерушим и свойственен для всех Вселенных. Другое дело, что законы этих Вселенных могут быть таковы, что разумным существам нет необходимости развивать одно из них. Например, в технической Вселенной отсутствуют магические потоки, поэтому у всех жителей магические каналы неразвиты, и развить их там невозможно. А здесь нет развития возможностей псиона — как я понял, магическая энергия настолько тяжелая, что как бы блокирует их. Это не точно, а предположение моих соотечественников. А вот в моей родной присутствовало и одно и второе. И почти в самом начале книги рассматривался случай Майи, которая при должном упорстве может развить в себе и пси, и магию.

Астрал же является более значимой составляющей, но в силу этого развивать его крайне тяжело. Исключения составляли только жители высших слоев астрала, например, дриады. Для себя я решил, что мне в данный момент наиболее важно развитие именно этой энергетики, поскольку та у меня вообще никакая.

До выходных дни пролетели очень быстро, и вот мы с Тани двигаемся в сторону входа на межмировые пути. Даже обедать не стали, чтобы быстрее добраться до ее мира. И что для меня примечательно, путь в этом мире прошел без приключений. Встретила нас женщина, которая внимательно рассматривала и меня, и Тень.

— Я пойду пешком, а вы будете двигаться рядом, вплотную ко мне.

Она положили руки на тутхарру, касаясь меня, и на скакуна Тани, тоже касаясь ее. Пара шагов — и мы уже в подпространстве.

— Нам долго идти? — поинтересовался я.

— Не очень, — девушка двигалась рядом. — Жаль, у меня нет предрасположенности, а так хочется самостоятельно ходить из мира в мир.

Тани стала рассказывать мне об истории своего мира, причем, не только официальную часть, но даже выдала некоторую конфиденциальную информацию. Я понял это по мимолетному неодобрительному взгляду, брошенному нашей провожатой. Девушка заметила его и только фыркнула на это.

— Стой…

Только и успела сказать женщина, как мы стали падать. Знакомое ощущение, когда тебя подхватывает стихийный портал, заставило меня улыбнуться. «Наконец-то узнаю, почему Тиа перестала приходить ко мне», — мелькнула у меня мысль. — «Все выскажу ее матери, несмотря на то, что она королева». Внутри меня присутствовало стойкой убеждение, что и в этот раз попаду во владения дриад.

Я осмотрел лежащих без сознания моих спутников. Значит, непонятное воздействие магии дриад снова не сработало только на мне. Осмотрелся. Место было другим, но вот ощущение величия присутствовало и здесь в каждом дереве. Внезапно пришло чувство легкой опасности, и я резко развернулся в ее сторону, создавая на руке пси-щит.

Дриада немного опешила от моего действия, но все же резко ответила:

— Стой на месте, — и подняла свое оружие.

— Ну, стою, — ответил ей, затем вспомнил анекдот и добавил: — Стрелять будешь?

— Что? — округлила глаза. — Нет.

В этот момент я понял, что это молодая девушка, возможно, еще девочка, которая вот-вот должна перейти в более старший статус. Ее доспехи не позволяли рассмотреть женские прелести, поэтому более точно сказать не могу. Рядом с ней появилась другая дриада.

— Кто это у нас тут? — она пронзительным взглядом посмотрела на меня.

— Ага, — усмехнулся я. — Вот и командир. Веди меня к королеве.

Та ничего не ответила и, как мне показалось, сконцентрировала свое внимание на чем-то. Я еще при ее появлении подключил магическое зрение, и теперь увидел, как надо мной создается узор заклинания, чем-то напоминающий руны. Дальше сказалось обучение у Карнеоса. Отскок в сторону с выставлением перед собой щита, и одновременно удар иглой. Правда, последнюю технику снова пришлось менять, чтобы избежать фатального исхода.

В это время вмешалась молоденькая дриада. Что она сотворила своей атакой, я не понял, но успел заметить нечто полупрозрачное, похожее на воздушную рябь. Мой щит справился с ней, но я почувствовал, что энергии ушло на его поддержания больше, чем при защите от магии.

— «Если я не ошибаюсь, это астральное боевое плетение или техника», — выдал свои умозаключения симбионт.

Я был согласен с ним. Астрал энергетически более мощный и тяжелый, если так можно выразиться.

— Еще одна атака астралом и я начну вас убивать.

Я уже не только перешел в ускорение, но успел взять лук и наложить на него стрелу. Линия поражения уткнулась в голову командира. Ее подчиненная хотел что-то сказать или, возможно, снова атаковать, поскольку дернулась.

— Стой, — прикрикнула на нее командир. — Откуда у тебя этот лук? — это уже мне.

— Подарок, — ответил я, не убирая оружие, на что дриада поморщилась.

— Точно! — тихо произнесла она. — Совсем забыла, что есть тут один тип, который по третьему слою ходит как у себя дома.

У ее подчиненной глаза полезли на лоб.

— Так это избранник пропавшей принцессы? — прошептала она, но я услышал.

У меня внутри что-то взорвалось, родив такую бурю, что я не сумел с ней совладать, да и не особо старался.

— Что-о-о? Быстро веди меня к королеве, — приказал я старшей дриаде. — А ты, — перевел взгляд на ее подчиненную, — охраняешь моих друзей.

Странно, но перечить, качать свои права или пререкаться никто не стал. Мы двинулись, а я представил дворец, в котором довелось побывать, настолько ярко, тот прямо стоял перед глазами. В следующий миг я тряхнул головой пытаясь отогнать наваждение. Но все оказалось куда как сложнее или проще. Я находился перед ним. Убрав лук, я по знакомому пути направился сразу к тронному залу.

Войдя в него, я увидел двух дриад: мать с дочерью, разговаривавших о чем-то. Но они прекратили разговор, как только я вошел внутрь.

— Почему мне не сообщили, что Тиа пропала? Это ваши проделки?

Я посмотрел на королеву. Во мне еще клокотала буря, хотя я сумел немного ее унять. И тон из-за этого был совсем не дружелюбный. Старшая сестра Тиа (вот уж неожиданно для меня) отошла чуть в сторону и интересом уставилась на меня. Я стоял в каких-то трех метрах от трона и с гневом смотрел на королеву, постепенно подчиняя его, переводя в холодную ярость.

— Ты что себе позволяешь?! — не менее яростно воскликнула она.

Я заметил «легкое дрожание воздуха» и ударил в то место иглой. Два быстрых шага вперед и я прижал пси-щитом женщину к трону. Она пыталась вырваться, а я чувствовал, как уходит энергия. Такими темпами скоро она у меня закончится. Внезапно давление с ее стороны исчезло, а с лица ушла ярость. Я тоже прекратил свою атаку.

— Надо было тебя сразу проверить, — как мне показалось, немного растерянным голосом произнесла она. — Хотя тогда ты показался мне слабее.

— Что с Тиа? — уже спокойным голосом спросил я.

— Она исчезла, выполняя задание, — обреченно ответила королева.

— Пути ваши астральные какие охраняла?

— Откуда ты об этом знаешь? — вскинулась королева, а я заметил, что ее старшая дочь подобралась. — Тианальтаун сказала?

— Нет, другая знакомая дриада, — поспешил я отвести подозрение от моей любимой. — Она из совершенно вам неизвестного места и после большого катаклизма, местные дриады многое забыли и потеряли способности. Ее мать рассказала о вашем предназначении и попросила меня поговорить с вами по поводу ее обучения.

— Это откуда она, что я не знаю? Из-за Завесы?

— Это не моя тайна, — я покачал головой. — Спросите у нее. Она сейчас живет в моем домике в академии и может находиться только во втором слое. Меня интересует вопрос: что с Тиа?

— Она ушла исследовать места, где на межмировых путях стали пропадать люди, и исчезла. Я не чувствую ее, как не почувствовала ее смерть. Не знаю, что с ней.

— Место известно? — женщина кивнула. — Идем! Кто может показать?

— Юнальтаун покажет, — она посмотрела на свою дочь. — Алек, а что произошло с короной, подарком моей дочери?

— А что с ней не так?

— Она изменилась, — королева внимательно смотрела мне на голову. — Стала полупрозрачной, вокруг нее появилась неизвестная мне дымка, добавились новые листья.

— «Хозяин, это она наверняка увидела ее связь со мной и короной змеи», — подсказал мне Лек.

— Не знаю, — я пожал плечами.

Поблагодарил королеву, поднялся и требовательно посмотрел на девушку. Та развернулась и направилась к выходу.

Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой.

Когда человек вышел, королева вызвала к себе командира отряда, которая привела его.

— Рассказывай все в подробностях.

— Возмущение астрала я почувствовала очень отчетливо, так как находилась недалеко. Отправила наше пополнение, — дриада поморщилась. — Он своими двумя фразами привел ее в замешательство. А от меня вообще потребовал привести к вам. Я создала «Печать подавления» первого круга, так как хотела узнать, что у него на уме и кто его послал. Но он увидел ее и атаковал меня в ответ, но не сильно, старался не поранить меня. Я почувствовала это его желание, так оно было слишком ярким. Каюсь, совсем забыла про избранника вашей младшей дочери. Затем влезла моя подчиненная с астральной атакой, которую он просто отбил. Чем? Я не знаю, но это то, что он использовал против вас. А когда он узнал о пропаже, то вокруг него астрал бурлил, что мне стало не по себе. Да и не только астрал, там вообще создавалось впечатление, что в смертельной схватке сцепились различные энергии.

— Я почувствовала это, — задумчиво произнесла королева.

— Нет, к этому моменту он уже успокоился.

— Значит его энергетика очень мощная для обыкновенного человека.

— Вы правы, но мне показалось, что он ею не владеет в достаточной степени. Или не контролирует.

— Посмотрим, что он скажет о месте исчезновении Тианальтаун. Можешь идти.

И когда ее подданная вышла, добавила непонятную фразу:

— Да, поспешила я тогда.

Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой, место обитания дриад.

— Ты полностью ненормальный, — то ли восхищенно, то ли осудительно произнесла моя проводник. — Никто никогда так не разговаривал с королевой дриад. Теперь я понимаю, за что моя младшая сестренка влюбилась в тебя по уши.

— А чего она? — буркнул я. — Не могла сообщить мне о пропаже Тиа? И ты, кстати, тоже.

Теперь я чувствовал себя очень неловко, что нагрубил женщине, да еще матери любимой девушки. То тогда во мне бурлили и клокотали различные чувства, что я не сдерживался, да и не хотел. Зато сейчас понимаю, что был не прав.

— Да ладно тебе, — девушка махнула рукой. — Ты произвел на королеву впечатление, и сейчас, я уверена, она переживает, что дала тебе невыполнимое брачное задание.

— Это мы еще поглядим.

— Дай руку, так мы быстрее придем на место.

Десяток шагов — и мы остановились в непримечательном месте.

— В этом месте пропал отряд Тианальтаун, и что с ними произошло, никто не знает. Мы сейчас находимся на границе линии опасности.

— Что за линия?

И девушка мне рассказала все факты, а также все их предположения.

Я сделал шаг вперед. Девушка попыталась меня остановить, но я выдернул руку. Еще шаг вперед. И еще. И тут меня обволокло что-то вязкое.

— Алек, ты исчезаешь! — словно сквозь толстую стену долетел до моих ушей крик дриады.