Запретная магия I том

Глава 8

Пятая Вселенная-минус, мир Джу́рджи, дорога в столицу.

На следующий день в столицу я отправился часа через три после восхода солнца. По пути занимался специальными тренировками по работе с эфиром. Это были упражнения не для тела, а сознания, хотя определенные движения пассивно помогали сосредотачиваться на них. Так и доехал я до столицы и, как я понимаю, единственного города материка. Показался он с возвышенности, через которую проходила дорога, и поразил меня своим размером.

— Ничего себе! — вырвалось у меня.

— А ты что думал! — услышал я позади себя знакомый голос. — Небось, в своем захолустье не видел ничего крупнее деревни.

Ничего себе — вот это я отвлекся, что не контролировал обстановку и подпустил к себе вчерашнюю незнакомку, боевого мага трокков. С другой стороны опасности я не чувствовал, да и голос сегодня был безразличный. Но я все равно приготовил на левой руке пси-щит.

— Не видел, — ответил, не желая вступать в конфликт.

— Думал удрать от меня?

А сейчас в голосе появились угрожающие нотки, поэтому я развернулся, чтобы видеть женщину. Она была одета в тот же сарафан или его полный аналог, из чего я сделал вывод, что это не платье, а боевая одежда. Все те же два меча, но теперь на ней еще висела перевязь с пятью метательными ножами. И восседала она на большом хищнике неизвестной породы, который наверняка был из ее родного мира. В его теле присутствовали те же резкие черты, свойственные женщине, вероятно это особенность жителей тех мест. Классифицировать зверя я не мог, казалось, он вобрал в себя черты многих животных. И очень гладкая немного бестящая кожа, не удивлюсь, если это мелкая чешуя. И он уставился недобрым взглядом на мою боевую шестилапую подругу. Затем тихо зарычал.

Тень не осталась в долгу и рыкнула в ответ. Да не просто рыкнула, а с каким-то шипением, наподобие как шипят коты и кошки. Зверь трокки зарычал в ответ громче.

— Что, подраться хочешь? — женщина ласково потрепал его по холке. — Хорошо, накажи его, а я мальчиком невоспитанным займусь.

— «Тень, ты как на счет подраться?».

— «Давно пора», — она заурчала от предстоящего удовольствия.

— «Только убивать не надо», — предупредил я ее. — «И постарайся козырь с невидимостью оставить на потом».

То, с какой любовью отнеслась женщина к своему животному, однозначно указывало, что смерти его она нам не простит. Я и вчера то ушел, чтобы избежать серьезного конфликта, а сейчас в случае летального исхода, скорее всего, придется драться насмерть. А оно мне надо? Я спрыгнул с тутхарры, снял с нее свои походные вещи, обнял ее за голову и отошел в сторону. Трокка грациозно спрыгнула со своего «скакуна» и направилась ко мне. Пластика ее движений сказала о многом, подтвердив мнение, что трокки лучшие воины. Правда, я слышал, что они лучшие мечники, но одно другому не помеха — почему бы им не быть воинами-магами?

«Боец» женщины внезапно бросился в атаку, причем что удивительно и немного странно, без предупредительного рыка. Хотя, наверное, специально обучен. Скорость его была очень большая, и для кого другого возможно и присутствовала внезапность, но не для тутхарры. Извернувшись невероятным образом, она ударила одной парой передних лап по противнику, оставив борозды на его шкуре.

— Ах! — воскликнула женщина.

Тень отскочила и, как оказалось вовремя — вокруг зверя трокки вспыхнул шар какой-то магии. Не знаю, что это и принесло бы оно вред тутхарре, но порадовался за своего «бойца». Противник ее резко повернулся и снова ринулся в атаку, и перед самым столкновением вокруг него снова вспыхнула магия. Но Тень словно ожидала нечто подобное и вместо атаки отпрыгнула немного назад. И тут же атаковала, когда чары исчезли. Да, дополнительная пара передних лап — это сила. Теперь Тень атаковала постоянно и после каждого удара на теле ее противника оставались раны, а трокка вскрикивала.

— Ох, ты ж…

Теперь уже я не удержался от возгласа, поскольку тутхарра попала под колдовство. Но тут же вздохнул с облегчением, так как видимого вреда Тени оно не принесло. Зато ответ ее был страшным — помимо впившихся в тело зверя когтей, она, находясь на его спине, схватила своей пастью его за шею. Я думал, порвет, но она просто сжала и предупредительно зарычала.

— Думаю, победитель ясен, — я повернулся к женщине.

Та широко раскрытыми глазами смотрела на замерших противников. Затем резко повернулась ко мне. Глаза сузились, полыхнули яростью, руки потянулись к мечам. Я же четко представил в своих руках лук, перешел в состояние убийцы — и нить уткнулась ей в низ живота. Я едва не засмеялся, представив, что у нее там может быть ценного, но легко погасил эту эмоцию. Скорее всего, она собиралась атаковать меня из нижнего положения и скорость ее должно быть очень большая, раз линия атаки заранее сместилась туда.

Женщина вздрогнула. «Эх, не научился я еще тонкой работы с эфиром», — мысленно попрекнул я себя. Наверняка ведь почувствовала мое прощупывание. Движение рук прекратилось, зато сама она чуть шевельнулась, приняв более удачное для атаки положение тела. Я в ответ только расслабил некоторые мышцы и немного присел.

— Ты хочешь, чтобы твой спутник истек кровью?

Мой вопрос привел ее в чувство.

— Прикажи своему зверю отпустить Чи, — прошипела она.

— Тень, отпусти его.

Тутхара стекла со спины своего бывшего противника, словно накидка сползла, и подошла ко мне. Женщина бросилась к своему Чи, достала из поясной сумки небольшую плоскую коробочку, открыла ее и принялась смазывать раны. Я убедился, что тот не собирается умирать, и вскочил на тутхарру. Она тут же сорвалась с места и быстро побежала к городу.

— «Ты бы не рисковала так с магией», — пожурил я ее.

— «Риска никакого не было», — возразила она. — «Его магия с каждым разом уменьшалась и я почувствовала, что ее силы недостаточно, чтобы преодолеть мою защиту».

Я попросил пояснить подробнее. И что получается? Оказывается чувствительность тутхарры к магии, энергетическим затратам на заклинания или использования врожденных способностей, перескочило на следующий уровень, если так можно выразиться. Теперь она не только чувствовала энергетические возмущения, но и понимала, опасно это для нее или нет. Могла защитить ее псионная защита от атаки или нет? Интересно, что сама Тень воспринимала свои появившиеся способности, как должное, а я вот был удивлен. И обрадован, естественно. Ее врожденные умения меня поражают.

При приближении к столице я понимал, что город очень и очень большой. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что он один на материк. И я впервые в мирах этой Вселенной заметил высотки в семь или восемь этажей.

Понятное дело, что такой огромный город стеной обнесен не был, но ров вокруг него присутствовал. И на входе-въезде стражники проверяли всех желающих попасть в него. Телеги, повозки, кареты и прочие дилижансы останавливали и осматривали, всех остальных, пропускали мимо отдельных ворот. Туда же направился и я.

Рисунки на арке заставили меня перейти на магическое зрение, и я увидел очень сложное плетение. Не знаю, зачем такая проверка, если можно спокойно перебраться через ров. И где бы мне найти недорогую гостиницу? Тут я вспомнил, как в парочке книг главный герой нанимал в качестве проводника ребенка. Осмотрелся. Вот та компания может подойти.

— Заработать хотите? — я окинул взглядом ребятню.

— А че, проехать куда надо? — ответил мне самый взрослый из них, которому было лет двенадцать-тринадцать.

— Догадливый.

— Куда вести?

— Недорогой, но хороший постоялый двор.

— Пять медяков, — я достал монеты и бросил ему. Тот очень ловко их поймал в воздухе. — Ка́ппа, проведи.

Девчушка лет десяти, опасливо поглядывая на тутхарру, подошла ко мне и двинулась дальше.

— Ай! — вскрикнула она, когда я, нагнувшись, подхватил ее и усадил перед собой.

Освоилась быстро и вскоре командовала, куда нам надо ехать. По пути расспросил ее о заведениях, где сбираются желающие достать жемчужины. Она совсем не удивилась моему вопросу и назвала несколько мест, а одно мы проехали мимо, для чего пришлось свернуть немного в сторону. Когда приехали, я дал ей еще пару медяков и въехал во двор. Оставив Тень на улице, вошел внутрь здания.

— Ого! — не удержался я от возгласа, увидев настоящую стойку администратора.

За ней находилась девушка незнакомой мне расы.

— Что желаешь?

Голос очень приятный с интересным акцентом. Даже не акцент, она просто «тянула» гласные буквы.

— Снять комнату на одного человека. А можно снять номер на меня и мою боевую подругу? — девушка посмотрела мне за спину, вероятно надеясь увидеть ее, поэтому я мысленно позвал тутхарру. — Вот она, зовут ее Тень.

Администраторша невозмутимо оглядела ее и назвала цену. Она меня полностью устроила, и спустя минуту я уже поднимался на второй этаж следом за работницей гостиницы.

— Вот ваша комната, господин, — она поклонилась. — Если вам что-то понадобиться, только скажите и я исполню любую вашу просьбу.

Девушка хотела еще что-то сказать, но, бросив взгляд на Тень, промолчала, только окинула меня взглядом. Заказав еду в номер, отправился отдыхать с дороги.

На следующий день после завтрака сразу отправился к трактиру «Приют старателя», который вчера мне показала девочка. Решил пройтись пешком, так сказать, прогуляться, себя показать, на других посмотреть.

Заведение это было приличных размеров и занимало четырехэтажное здание. Что примечательно, непосредственно питейное заведение находилось на первых двух этажах, выше проживали хозяева, а некоторые комнаты сдавались. Правда, не всем подряд, а то ли знакомым, то ли знаменитым и удачливым охотникам за жемчугом. Даже в этот ранний час первый этаж был заполнен наполовину, но я по совету все той же девчонки поднялся на второй. Здесь было дороже, но с ее слов «круче».

Я занял столик недалеко от одного, за которым сидели четыре человека — то ли воины, то ли, как и я, желающие испытать судьбу на удачу. Сел так, чтобы не вызвать подозрения в подслушивании, но при старании разговор был мне слышен. Заказал себе сок с выпечкой и прислушался к разговору.

— … а я говорю, что лучше двинутся в группе, — возразил на предыдущую фразу самый молодой из них. — А когда корабль нырнет в водоворот, можно разделиться.

— А ты уверен, что твои сведения верны и там все будет происходить, как ты сказал? И откуда ты узнал их? Да еще заплатил такую сумму. Насколько мне известно, сейчас здесь нет счастливчиков, сумевших вернутся оттуда.

В голосе самого старого из четверки присутствовала изрядная доля скептицизма. Мне даже показалось, что и выражение лица было аналогичным, но ручаться не могу, так как видел на пределе зрения.

— Я, к примеру, слышал, что удачливыми оказывались те, кто чуть ли не в одиночку плыл до водоворота и нырял в него. Но поручиться за эти сведения тоже не могу.

Мой столик находился у окна и предназначался всего для двоих, поэтому я не переживал, что ко мне кто-то подсядет. Смотрел я на улицу, но сконцентрировался на разговоре мужчин. Это точно искатели или ловцы жемчуга, которые собираются попытать счастья в ближайшее время. Слушал очень внимательно, и меня поразил процент успешных походов. Выживают в водовороте четыре-пять человек из ста, но именно что выживают. С Радужной Жемчужиной возвращается только один из выживших. Статистика прямо скажем нерадостная.

Постепенно зал начал заполнятся людьми и представителями других рас. Даже не берусь судить о них, но, что примечательно, эльфов я никаких не видел. Уходить не хотелось, поэтому пришлось периодически заказывать себе еду и особенно питье. А заведение действительно пользуется спросом у всех.

— Молодой человек, наверняка, хочет попытать счастья в поиске жемчужины?

Краем глаза я видел, что ко мне кто-то подошел, а теперь услышал голос этого человека. Да, это был человек, на первый взгляд бывалый воин или искатель, вот только глаза предательски «бегали». Эту науку определять искренность собеседника по движению глаз я знал уже давно. Дядя Миша в свое время постоянно рассказывал мне об этом. Конечно, это касалось жителей Земли, но думаю, что в других местах она тоже работает.

— Я могу тебе помочь, — усевшись на соседний стул, тихо произнес он.

Даже многозначительно осмотрелся, как бы говоря, что его слова не для их ушей. Я промолчал, и он, вероятно, сделал вывод, что я его внимательно слушаю. Поэтому чуть наклонившись ко мне, доверительным тоном начал говорить.

— Я уже был там и сумел добыть, — она многозначительно посмотрел на меня, — теперь передаю свои знания. Но не всем, а только тем, кто вызывает у меня доверие, и которые являются настоящими мужчинами. Ты такой.

— Я не иду за жемчугом и не хочу этого делать, — отрезал я. — А вы бы лучше обратились к кому-нибудь из этих людей. Давайте я позову хотя бы вон тех.

И я показал на столик, за которым продолжали сидеть утренние посетители. Правда, сейчас они прекратили обсуждение, разговаривая о других своих делах. Бросив слова «они не вызывают доверия» мой собеседник очень быстро ретировался. Я же снова превратился в слух, выискивая различную информацию, чтобы потом вместе с Леком проанализировать ее.

— Алек? — услышал я за спиной голос, обладательницу которого я никак не ожидал увидеть здесь.

Пятая Вселенная-минус, мир Джу́рджи, столица.

Мир Водоворота Авайли́н Ильйонта́ль выбрала по нескольким причинам, две из которых были главными. В местной школе магии училось достаточно много представителей расы хик из соседнего мира, беловолосых и светлокожих людей, достаточно сильно похожих на снежных эльфов. Здесь она не будет выделяться на фоне остальных учеников, поэтому возможные недоброжелатели будут иметь меньше шансов в ее поиске. Она не знала, будут ли пытаться светлые эльфы избавиться от нее, не имела понятия, попытается ли император империи Якама сделать то же самое, но перестраховаться следовало. Также как обязательно надо закончить обучение. Да, уровень образования здесь ниже, чем в предыдущем месте учебы, девушка поняла это уже по первым занятиям, но все равно знания она получала.

Второй причиной была возможность добыть Радужную Жемчужину. Жрицы богини знали несколько способов ее применения, причем один из них благотворно влиял на магические каналы, усиливая их проводимость, вследствие чего усталость наступала значительно позже. Это было тайное знание последователей богини Лилис, которая по преданиям и научила их оному. Осталось только добыть ее.

К этому вопросу девушка подошла очень основательно. Она постоянно собирала сведения обо всем касающемся добычи: и слухи, и факты, и домыслы, и предположения. Постоянно посещала специальные заведения, где собираются ловцы за жемчугом. Причем, делала это не только на этом материке, но и на землях других граней, куда ходила в выходные дни.

Ее одногруппники, узнав про ее интерес, стали над ней подшучивать. Но особо выделялся наследник правителя соседней грани этого мира, вбивший себе в голову, что она должна обязательно принадлежать ему. Авайли́н говорила, что у нее есть жених, но тот, казалось, не слышал этих ее слов. Сейчас он уже не шутил, а старался оскорбить или унизить ее. Еще пару лет назад она бы давно вызвала его на дуэль или вступила в словесную перепалку. Но знакомство с ее женихом перевернуло многое в ее сознании. Она вспоминала его невозмутимость, когда его оскорбляли, называя трусом, фальшивым бароном, вели при нем нелицеприятные речи, и понимала, что его действия наносили удар сильнее, чем если бы он вступил в перепалку. Что удивительно, ему в самом деле было наплевать на все их аристократические заморочки. И молодая снежная эльфийка полностью переняла его отношение ко всему и манеру поведения. И как только перестала хоть как-то обращать внимание на оскорбления, ей стало намного легче. Более того, даже хотелось смеяться, слушая попытки ее унизить.

В данный момент девушка направлялась в трактир «Приют старателя», где у нее был забронирован столик. Она уже поняла, что это заведение пользуется бо́льшей популярностью именно среди настоящих ловцов, которые серьезно настроены идти на дело. Когда она вошла внутрь, слуга сразу узнал завсегдатая трактира, направившись ей навстречу.

— Госпожа, я провожу вас, — он сделал легкий поклон. — Ваш столик пока еще занят, но я попрошу клиента уступить его. Он сидит за ним с самого утра, но его предупредили о бронировании.

Девушка поднялась на второй этаж и сразу нашла глазами свое излюбленное место. Тот, кто сидел за ним, показался девушке очень знакомым, но она со словами: «Не может быть» отбросила эту мысль. Но подойдя ближе, то не поверила своим глазам.

— Алек? — потрясенно произнесла она.

— Вот так встреча! — удивился он. — Присаживайся. Хотя меня предупредили, что должен освободить это место. Или это ты его забронировала?

— Я, — девушка улыбнулась. — А что ты здесь делаешь? Неужели решил подергать удачу за хвост? Впрочем, это твое дело. Лучше расскажи, как твои дела? Это мой друг, — Авайлин повернулась к слуге. — Мне — что всегда.

Они стали разговаривать, а девушка не могла понять свои чувства и, особенно, ощущения. С первым все было понятно, хотя сама она не могла представить, что так обрадуется встрече. А вот то, что она чувствовала, находясь рядом с ним, объяснить не могла. Невероятно, но от него исходило тепло, которое до этого момента снежная эльфийка чувствовала только от главной жрицы богини. Словно этот молодой человек стал жрецом Лилис. Раньше этого совершенно точно не было. «Это знак», — решила она.

— Так это и есть твой женишок? — сегодня одногруппник решил донимать ее и за пределами школы.

Она заметила, как Алек посмотрел на Би́рбисса, как на интересное насекомое. Совершенно спокойным взглядом, в котором, тем не менее, проглядывалось желание изучить стоящего рядом парня.

— И когда же это ты успел сосвататься? — услышала она незнакомый женский голос. — Да еще на ком!

Айвалин пришлось повернуться, чтобы увидеть заговорившую. Но в следующий миг она едва удержалась, чтобы не раскрыть рот от изумления. Да, ее жених продолжает ее удивлять. Впрочем, женщина не стала продолжать разговор, а, развернувшись, направилась к расположенному в углу столику. Бирбисс и двое его дружков тоже не стали продолжать разговор, направившись на выход или на первый этаж.

— Ты когда успел познакомиться с Мин Си Кор? — она шепотом задала вопрос.

— Имеешь в виду вот ту трокку? Да пару дней назад с ней малость повздорили, — Айвалин покачала головой. — А кто она такая? Ты ее знаешь? Знакомая?

— Она пять раз спускалась в водоворот и пять раз выходила оттуда живой, но жемчужину так ни разу и не добыла.

Пятая Вселенная-минус, мир Джу́рджи, столица, трактир «Приют старателя».

Я с интересом посмотрел на полузнакомую женщину. Самая правильная ее характеристика — удачливая неудачница. Сейчас она ответила мне безразличным взглядом, словно и не шипела на меня как кошка вчера или бросала яростные взгляды позавчера. Настроение у нее скачет, как тушканчик по барханам.

Меня поразила сама снежная эльфийка, королева своего народа, своим изменившимся отношением. Более того она призналась, что была не права и приглашала в гости. И даже, покраснев, призналась, что согласится стать женой. Но на последнее я ей твердо ответил, что у меня и так намечается пара невест. Сказал и сам чуть не открыл рот от удивления, ведь до этого как-то не задумывался серьезно о совместной жизни с обеими девушками. И что странно, мой симбионт никак не отреагировал на мое заявление. На мой вопрос «чем занят», ответил, что работает в поте лица.

Когда поговорили о жизни, эльфийка тихо спросила:

— Алек, ты действительно намерен попытать счастья? — я кивнул. — Тогда я расскажу тебе все, что удалось мне узнать…

А узнала она очень много, но только до момента когда корабли ныряли в водоворот. А вот про происходящее где-то там внутри сведения настолько противоречивые, что создается впечатление о намеренном искажении фактов. Скорее всего, даже выдумке. Не спешили побывавшие там разглашать секреты. Девушка тоже придерживалась этого мнения. А вот из ее рассказа я сделал заключение, что лучше отправляться на небольшом судне, чем на большом в большой компании. Выживали и в первом случае и во втором, но чисто мое мнение склонялось к маленькому кораблику. Здесь для таких как я желающих испытать счастья работает несколько верфей, строящих корабли разного размера. И находились они не где-то там на берегу океана, а на противоположном конце города, который упирался в широкую реку. Да, девушка сообщила мне все, что необходимо для поиска и на что я бы потратил минимум день или два, а то и больше.

Домой мы отправились, когда наступил вечер. Я решил проводить девушку до ее школы, а с завтрашнего дня заняться поиском небольшого судна. Вот что мне понравилось вчера и нравится сегодня — это освещенность улиц. Магические светильники работают исправно.

— Так и знала, что этим закончится, — недовольно поморщилась девушка. — Но пройти к школе сейчас можно только по этой улице.

Перед нами находились четыре человека или кто они там были на самом деле. Лица были скрыты, поэтому не разглядеть.

— «Лек, сравни их фигуры с теми тремя».

— «Это точно не они», — спустя несколько мгновений ответил он.

Это уже становится интересным. Честно говоря, когда увидел эту четверку, то первое пришедшее в голову было: «та троица взяла с собой еще одного друга». А еще мне было очень интересно, почему они не опасаются, что их увидят и поймают. Магическое зрение все расставило по местам — нас накрывал купол. Разбираться с ним не стал, поскольку под ногами увидел формирующееся еще одно плетение. Быстрый взгляд по потокам и я определил мага — крайний справа.

— Быстро сложил оружие, снял с себя одежду и пшел прочь. Тогда твоя баба останется целой.

Голос был каким-то шипящим, смахивая на громкий шепот. Он мог принадлежать как мужчине, так и женщине. Относились слова, понятное дело ко мне, но интуиция в данном случае молчала. И если эти воины пришли по наши души, то их уровень очень высокий, так сумели скрыть свои намерения. А их действия говорят, что ждали именно нас, и сражаться с четверкой воинов такого уровня у меня не было никакого желания. Поэтому сейчас надо постараться вырваться хотя бы за пределы купола. И сделать как можно скорее, потому как появилась у меня мысль, что этой фразой они хотят заставить нас вступить в спор, то есть чтобы мы остались на месте, а маг успел завершить свои чары.

Айвалин хотела что-то им сказать, но я начал действовать. Развернулся и ударил в купол все той же псионной иглой. Делал это просто так, на всякий случай. Схватив левой рукой ладонь девушки, я прыгнул в образовавшуюся брешь, успев на вытянутой руке создать небольшой пси-щит. Приземлившись на ноги, я сразу опустился на колени, утянув за собой девушку. И сделал это вовремя, так как там, где должны находиться мы, промелькнуло нечто блестящее.

Взгляд на противников показал, что маг не причем. Получается, что это кто-то из тройки воинов метнул что-то вслед за нами. Девушка вырвала свою руку и вскочила, обнажая небольшой клинок. Странная молния ударила в нее. Вспыхнувшая защита вокруг эльфийки отразила удар, но девушка все равно вскрикнула и опустилась на землю у меня за спиной. Небольшой защитный купол появился над нами за мгновение до атаки двух воинов. К ним подключился третий, а я начал приготовление к бою. Что заставило меня переключиться на защиту, не знаю, но я стал вливать в купол энергию.

И тут на нас сверху обрушилось нечто. Защитный купол исчез, а меня словно чем-то тяжелым огрели по голове. Даже не только по ней, а все тело дернулось в судороге. Перед глазами кружились звезды, окружающая обстановка мало того что расплывалась, еще была словно в тумане. Я замотал головой, пытаясь разогнать его, но ничего не получилось.

— «Лек, ты можешь что-то сделать?».

А в ответ тишина. Накатилась волна слабости и я начал заваливаться на бок, но меня кто-то поддержал. Перед глазами замелькали какие-то тени, в ушах раздавался то ли свист, то ли звон. Что-то коснулось моей головы и я ощутил приятную прохладу. Это повторилось и мне стало легче, хотя туман никуда не делся, и сконцентрировать взгляд у меня не получалось. Наконец-то мельтешение прекратилось.

— Сбежали, гады, — сквозь свист услышал я знакомый голос. — Интересно, кому же ты так сумел досадить из богов, что он…

Что там должен сделать бог, я не расслышал, так как внезапно наступила полнейшая тишина.

Пятая Вселенная-минус, мир Джу́рджи, столица.

В этот мир Мин Си Кор попала очень раздраженной. У ее тетки началась новая волна сильнейшего желания выдать ее замуж. И ведь говорила же ей не один раз, что сама найдет себе мужа, но нет — периодически у нее возникает подобное желание. Пришлось пару претендентов повалять на земле, дабы отбить у них всякое желание породниться. Нет, тетя у нее замечательная, глава одного из трех сильнейших кланов их мира, но после того, как погибли родители Мин она приняла десятилетнюю девочку, как родную дочь. И воспитала подобным образом, сделав из нее прекрасного боевого мага. И все бы ничего, если бы не ее желание выдать племянницу замуж за хорошего человека. Причем, понятие хорошего человека было исключительно в ее понимании.

Как-то после очередного скандала они даже сошлись в схватке, где девушка жаждала доказать свое право на самостоятельный выбор. Тогда то тетя и сказала, что, если она добудет Радужную Жемчужину, то докажет право самостоятельно принимать любые решения. Девушка сразу же ухватилась за эту возможность. Но первое же ее путешествие в водоворот едва не закончилось трагически. После того случая она основательно готовилась, но так и не сумела добыть эту треклятую жемчужину. Последний раз она была очень близка к успеху, но появившийся словно из ниоткуда Дьявол Глубин помешал ей забрать драгоценность. Она с ним справилась, но течение уже унесло ее от сокровища.

Сейчас дела складывались таким образом, что если она не докажет свое право решать все сама, то лучше ей домой вообще не возвращаться. Добраться до столицы засветло она не успела, что только усилило ее раздражение. Войдя в постоялый двор, женщина увидела, что столик, за которым она всегда сидела, когда посещала это заведение, занят каким-то юнцом. Разговор с ним окончательно испортил ей и без того плохое настроение, поэтому после ужина она решила проучить его. Но тот успел сбежать.

Проведенная ночь улучшила настроение, поэтому, встретив его недалеко от города, она не стала наказывать, решив удовлетворить желание ее Чи подраться. Но первая же атака шестилапой кошки показала, что та очень опасный противник. До этого момента женщина не встречала еще животного, сумевшего так легко пробить естественную броню хинка́ры. Мелкая чешуя была настолько крепкой, что не все магическое оружие справлялось с ней. Но противник ее Чи удивил еще больше, выдержав магическую атаку и победив хинкару.

Сам же хозяин шестилапой кошки удивил ее тоже. Мин совершенно не видела и не чувствовала в нем страха, словно это голем, а не живой человек. Более того, она ощутила угрозу своей жизни, словно меч врага уже коснулся ее груди напротив сердца и вот-вот готов войти в ее тело. Она знала, что это за умение, также как и то, что о нем мало кому известно. Ее тетя научила молодую воительницу чувствовать подобное намерение, но предупредила, что это не всегда срабатывает. Но главным в нем был тот факт, что исполнение его приводит всегда к смертельному исходу.

Но разбираться в произошедшем она не стала, так как Чи требовалась помощь, а магия на него действовала очень плохо. В отличие от специальных целительский зелий, настоек и мазей.

Когда же она встретила молодого человека в третий раз, то серьезно задумалась. Просто так подобного совпадения быть не должно и вполне возможно, что это некий знак. Девушку, которая, судя по всему, являлась его невестой, она знала. Знакомы они не были, но молодую снежную эльфу, собирающую сведения обо всем касающемся поиска жемчужин, она запомнила. Вероятно, та сама в скором времени хочет попытаться схватить удачу за хвост.

Игнорировать такой тройной знак женщина не могла, поэтому решила проследить за ними и, если суждено им еще раз сблизиться, то предложит заняться добычей вместе. В какой-то момент она усомнилась в «знаке свыше», но перегородившая молодым людям четверка воинов расставила все по местам. Мгновение — и женщина перешла в боевой режим. Накрывший молодых людей купол был ей известен и требовал он великолепного владения магией, да и создавался далеко не мгновенно. Невидимая глазу преграда, тем не менее, полностью блокировала звуки изнутри и являлась мощной, преодолеть которую с бухты-барахты невозможно. Она увидела формирующееся на земле еще одно плетение, но вникать в него не стала. Мин стала готовить таранное заклинание, которое наверняка пробьет поставленный барьер.

Создать его она не успела, как парень взмахнул рукой и в накрывшем их куполе появилась брешь. Удивительно, но она не увидела никакой магии. Но это странное событие не вывело ее из концентрации и, завершив заклинание, Мин отправила его уже в мага. Впрочем, оно совершенно не причинило тому вреда. Воины ускорившись, атаковали молодых людей, и женщина поняла, что не успеет их спасти. Но те вновь преподнесли сюрприз — ни одна атака не достигла цели. Не отвлекаясь больше на них, трокка переключила свое внимание на мага, который после ее атаки обязан был обратить на нее внимание, но не сделал этого. Он творил нечто непонятное. И что это, понять она не успела — с небес в молодых людей ударил огненный столб света, в котором чувствовалась божественная сила.

А дальше случилось невероятное. Невидимая защита, поставленная наверняка парнем, сумела отразить эту атаку. Да, божественная мощь была не очень велика, но она не слышала, чтобы кто-то сумел защититься от атаки жреца без помощи божественного благословления или очень мощного магического артефакта. У молодежи отсутствовало и первое и второе. Задумываться об этом она не стала, вступив в схватку с тройкой воинов.

Внезапной атаки у нее не получилось, но никто из всей тройки не ожидал встретить боевого мага высокого ранга. Это их и подвело, правда, не смертельно. Но один выведенный из боя противник уже решил исход схватки. Оставшиеся двое атаковали грамотно, но уступали ей как в мастерстве, так и в скорости. Мин старалась держать своих противников между собой и магом, что, впрочем, было излишним, поскольку тот не собирался атаковать. Он создал портал, куда сначала прыгнули воины, а затем сам маг. Окно перехода еще какое-то время держалось, словно приглашая ее, но женщина лишь усмехнулась на такую простенькую уловку. А тот словно дожидался ее скептической усмешки и тут же исчез.

— Сбежали, гады, — вынуждена она была констатировать факт. — Интересно, кому же ты так сумел досадить из богов, что он или она послали к тебе боевого жреца? — добавила она, посмотрев на жениха с невестой.