Защитник Монолита

15. Битва

Окружив полукругом холм, люди приступили к первому шагу операции. Грузовик с цистерной горючей смеси медленно и тяжело вскарабкался на вершину холма. Простояв минуту, из него выскочил боец в СКАТе, вооруженный АК100, захлопнув за собой дверь в кабине, пригнувшись и воровато озираясь, готовый в любое мгновенье стремглав кинуться обратно, приблизился к задней части машины. Бесшумно отодвинув заднюю дверцу, он достал заправочный шланг и посмотрев на окруживших в две шеренги полукругом холм бойцов, первые из которых стояли на одном колене и просматривали в оптику поверхность холма, развернутые пулеметами танки и зависшие поодаль вертолеты, контролирующие тыловые позиции и готовых в любую секунду распотрошить землю и любой поток мутантов в фарш и грязь, двинулся разматывая шланг к центральной вновь откопанной тушканами норе. Воткнув шланг он ретировался в кабину громко хлопнув дверью, машина загудела дополнительным подкачивающим насосом, заливая тонны горючей смеси внутрь холма. Простояв несколько минут она двинулась обратно, шланг не был убран и волочился, изливая остатки на поверхность холма. Спустя некоторое время грузовик проехал через расступившуюся колонну бойцов и затих позади всего войска. Воцарилась томительная тишина. Из холма так и не появилось ни одного тушкана.

— Что- то подозрительно тихо, — сказал следящий через встроенные камеры вертолетов, танков и бойцов за операцией майор Крученко. — Что они откочевали все, или затаились?

Стоящий за ним долговец Шмель, личный посыльный Воронина обязанный следить за операцией являющийся глазами и ушами генерала, пожал плечами.

— Не все ли равно, товарищ майор? Врежь тварям, за наших ребят! — неожиданно зло проговорил Шмель. Крученко не ожидавший такого всплеска от обычно тихого и тактичного лейтенанта удивленно обернулся, посмотрев на него через плечо.

— Птичка один, зажигай. — скомандовал он вертолету зависшему на огневом рубеже.

— Понял выполняю. — раздалось из рации.

Один из шести вертолетов развернулся орудиями в сторону холма и завис на огневом рубеже. Майор и лейтенант сидящие в ПОПе затаив дыхание следили за ним глазами одной из камер.

— Приказ всем, огонь по готовности и… на усмотрение… — спокойно сказал в рацию майор.

Тепловая ракета отделилась от корпуса летающей машины и с легким гулом легла точно в центр норы разорвавшись огненной шапкой. Еще через секунду из центра холма, куда была залита горючая смесь подобно зарождающемуся вулкану вырвался огромный черный клуб дыма и сразу же вслед за ними с ревом рвущегося наружу огненного зверя в небо выбросился огненный столб, разбрасывая брызги кипящей смеси во все стороны. Через несколько секунд черный дым начал выходить из боковых нор, еще через десяток секунд внутри холма начали слышаться взрывы, это взрывались продукты горения образовавшие густой дым и разогревшись до температуры воспламенения. Из нескольких нор, находившихся почти у подножия холма выскочило с десяток тушканов, которые тут же были встречены залпом автоматного огня пехоты, готовой ко всяким неожиданностям. Но пострелять у них толком и не получилось, то количество зверьков, которое появилось на поверхности были разорваны в клочья на первых же шагах. Столбы дыма выходящие со всех сторон холма, словно их огромной губки закрыли половину неба а ветер двинул удушливое облако на север в сторону ЧАЭС, тем не менее часть черного тумана, возмущаемая воздушными потоками винтокрылых машин сдвинулась в сторону окружившей полукругом холма пехоты.

— Общая команда — глядя на проседающий внутрь холм скомандовал майор — отходим на юг, четыреста метров. Построение — фронт — Рыжий лес, дистанция восемьсот. Птички — периметр.

Танки не спуская стволов спаренных пулеметов с холма рыкнув двигателями, двинулись на позиции, пехота сменив строй плавно потекла следом, причем каждая пятерка бойцов, приехавшая на броне «своего» танка двинулась за своей, вверенной ей боевой единицей.

— Ну что — выключив рацию, спросил майор у Шмеля, — доволен картиной? — он кивнул на монитор, отображающий вид с камеры одного из вертолетов, все еще державшего холм под наблюдением. Холм тем временем из-за нарушения внутренней структуры чудовищными температурами современных горючих смесей все больше и больше проваливался внутрь. Теперь ни о какой опасности выходящей из этого места не может быть и речи, смесь, а затем сама земля будет гореть еще несколько часов, постепенно превращаясь в стекло и пепел. Шмель, побледневший и нервно закусивший губу кивнул.

— Да, теперь возьмемся за урода. Лишь бы не здох без свидетелей, сука нетраханная. — с чувством произнес он. Майор еще раз удивленно посмотрел на долговца. — я выйду, доложу. — сказал Шмель и вышел из экранированного ПОПа наружу, где машину застывшими изваяниями охраняли несколько долговцев. Хмуро глянув на них, он принялся отбивать сообщение генералу о первом шаге проведенной операции.

— А Воронин не прогадал, что поставил сюда своего адъютанта — сказал один из связистов, как только Шмель закрыл за собой дверь.

— Вот тебе и кроткая овечка. — поддакнул другой.

Тем временем танковый кулак выстроился широким клином в сторону Рыжего леса, пропустив между собой редкие и хилые аномалии, границы которых солдаты тут же пометили чиркая каблуками по земле, чтобы в горячке возможного боя не влезть в зону ее действия. Пятерки солдат стояли возле каждой боевой единицы, ожидая реакции Зоны и появления таинственного мутанта, так досадившего долговцам и вызвавшим такую беспрецедентную реакцию заградительных сил Большой земли. Черный дым горящего холма все сильнее и сильнее застилал небо, но не затруднял видимость отступившим от очага войскам, что майор Крученко, сидевший в ПОПе воспринял с оптимизмом.

— Вот видишь, — обратился он к Шмелю, указывая на мониторы, через который просматривалась полоса Рыжего леса, — пока без осложнений, теперь лейтенант молитесь вашим богам, чтобы мутант вышел на нас, иначе второй раз столько шороху не будет.

Солдаты упакованные в тяжелую броню спустя несколько минут ожидания и оглядывания на мрачный вздымающийся столб тяжелого дыма начали переговариваться между собой.

— Что — то не видно никого…

— Мля, я так и думал что мне пострелять так и не придется — ставя гром на предохранитель сказал Кирюха. — а Вова? Что за дела? Такой пикничок соорудили, а где… это… шоу?

— Да ты бы радовался что тихом — тихом все обойдется, — вмешался усатый боец из другой пятерки. Это же Рыжий лес, отсюда такое шоу могут показать, с такими клоунами что… — он не договорил. Из Рыжего леса раздался звериный вой.

Вой чернобыльца, тянущий жилы, невыносимо тяжелый для восприятия звук, парализующий мысли, срывающий весь налет цивилизации, вынимающий из нутра человеческого существа самые древние инстинкты, заставлявший трястись от ужаса и ронять из ослабевших рук копье древнего человека еще до появления зверя. Чернобылец выл, казалось, не переставая несколько минут, заставляя солдат нервно оглянуться на своих товарищей и проверить твердость земли под ногами. На самом деле несколько псов хором затянули песнь помогая Леснику собрать и настроить кабанье стадо, выполняющее роль пушечного мяса на рывок.

— Ну и глотка. — сказал кто-то.

— Ага, паскуда, — согласился боец рядом — всем мозги выстудил.

В этот момент на грани видимости невооруженным глазом в стороне Рыжего леса показалось какое-то движение. Майору уже сообщили из вертолетов, что под крайними деревьями мелькает неопределенное количество кабанов. Темно — серые мохнатые спины мелькали в подлеске, то выскакивая на открытое пространство, то исчезая обратно, несмотря на такое мельтешение шуму было сравнительно не много, словно это скакали не трехсоткилограммовые секачи, а тени. Впрочем, так оно и было, чернобыльцы утроили общее количество мутантов бесплотными фантомами. Вот, наконец, вой псов оборвался и на широкую полосу кромки Рыжего леса выступили сотни кабанов, настороженно прядая ушами в сторону людей и дергая рылами во все стороны.

— Ты посмотри, Шмель, — восхитился майор, глядя картину, передаваемую на монитор, вертолетной камерой слежения — а ведь стоят, не лезут, точно держит их кто-то. Значит здесь где-то ваш мутант?!

— Да… — злобно вожделея — прошептал Шмель, — пусть выйдет… надо наверняка…

В этот момент огромное, нескончаемое стадо кабанов легкой трусцой полуторакилометровым фронтом начало движение на замерших в ожидании людей. Танкам передавали картинку с вертолетов, и они уже видели начавшееся движение. Автоматические спаренные пулеметы, зажужжав приводами настроили лазерные целеуказатели и застыли, бойцы сильнее схватились за свои тяжелые автоматы и пулеметы. Кабанье стадо пробежав легкой трусцой сто метров, так и не думало заканчиваться, поток так и шел плотной стеной.

— Да сколько их там? — занервничал майор — что-то слишком до хрена… а вашего не видно. Птички давай отсекай помаленьку, слоны — огонь по готовности! — скомандовал он.

Вертолеты, качнув короткими крылышками, выдвинулись немного вперед танкового клина и начали постреливать короткими очередями, сливающимися в короткий гул, через несколько секунд заговорили спаренные пулеметы танков, четко тарабаня по три — пять секунд со своей скорострельностью двести пятьдесят выстрелов в минуту калибром 7,62. Постепенно колышущееся море спин среди пылевых всплесков от попаданий крупнокалиберных пуль в землю стало заметно и пехоте. Попадания скорострельный пушек вертолетов и пулеметов танков казалось бы расчищал чистое место в бегущем стаде кабанов, иногда вверх даже виднелись взлетающие вверх части тел мутантов или кувырок споткнувшейся на бегу туши, но освободившееся место тут же затягивалось новыми мутантами, при всем при этом кабаны не неслись во весь опор и не подавали признаков паники приближаясь к расстреливающему их железному клину. Дистанция до людей сократилась до пятисот метров, это действовало на нервы, море выбегающих из Рыжего леса мутантов не прекращалось.

— Слушай, чего-то густовато идут… — обратился Крученко к одному из своих помощников. — Пехота, шмелями по скоплениям, слоны осколочными огонь. Работаем, — спокойно сообщил в рацию майор по общей связи.

Дальность действия реактивного снаряда огнемета четыреста метров, бойцы с трубами на плече выступили вперед выжидая до нужной дистанции, еще по нескольку таких одноразовых труб для пехоты крепилось на броне танка. В это время танки, наведя главный калибр на скопления сделали по выстрелу. Разрушения, приносимые осколочно-фугасными снарядами (ОФС) скрывались в пылевом, облаке, но камеры вертолетов передавали картинку сбившегося строя кабаньего стада, несущего огромные потери в рваных кляксах в диаметре двадцать — тридцать метров. Мутанты, бросились в галоп, дистанция до людей сократилась до трехсот метров. Теперь уже и солдаты видели отдельные залитые кровью и пеной рыла. Шмели с шипеньем выпустили по заряду, двадцать тугих реактивных хвостов, метя за передние ряды набегающих мутантов, ущерб наносимы реактивными снарядами был еще больше. Все живое в радиусе тридцати — сорока метров разбивалось мощной ударной волной и вспышкой пламени, сопровождаемой оглушительным грохотом. Танки продолжали вбивать ОФС на дистанцию пятьсот-шестьсот метров, вертолеты, словно пастухи отстреливали отбивающихся от общего стада кабанов, превращая их в кровавые брызги или заставляя их исчезнуть в облаке пыли. Атака Рыжего леса захлебнулась, несколько десятков мутантов прорвались за пределы стометровой дистанции до железного клина, но были встречены миниганами, печенегами и автоматным огнем тяжелобронированной пехоты. Единицы мутантов, пользуясь сниженной видимостью из-за поднятой пыли умудрились добежать до первых людей, но рыкнув кровавой пеной оставались уродливыми холмами невостребованного мяса у их ног. Еще через минуту, получив данные от приборов слежения вертолетов, танковых экипажей и полевых командиров Крученко скомандовал в рацию.

— Все ребятки, отбой. Птички, контроль периметра. Слоны, молодцы, хорошо поработали. — выключив рацию, он обратился к Шмелю, — ну что командир, доволен? Иди, докладывай, щас осмотримся, перекурим и поджигать начнем.

Шмель восторженно и радостно глядевший на мониторы, показывающие клубы улегающейся пыли и гари в стороне Рыжего леса, черный адский столб дыма горящей колонии тушканов радостно кивнул, облизывая пересохшие губы и выскочил из ПОПа.

В это время, бойцы, получившие команду отбой и почувствовавшие облегчение и азарт от такой бравой бойни заговорили, начали обниматься, из некоторых танков открыв люки выскочили танкисты и как не видевшие до этого Зону люди, изумленно ходили вокруг порубленных лежащих практически под их машинами мутантов, тут же в ход пошли фотоаппараты, громкий гомон, смех и крики. Солдаты радовались победе.

В это время, майор Крученко внимательно разглядывавший мониторы, показывающие картинку с вертолетных камер не разделял радости солдат. Глубокие вертикальные морщины над переносицей все более и более искажали его лицо.

— Товарищ майор — тихо обратился помощник сидящий справа — что-то маловато трупов, вам не кажется?

— Сам вижу, херня какая — то. По камерам их там тысячи были а тут от силы сотни четыре — пять. — Птички доложите картинку.

— Докладываю товарищ майор, покрошили мы их славно, в пух и прах… — довольно хохотнул пилот.

— Сам вижу что покрошили, ну — ка, повисни. — скомандовал он борту.

— Есть! — довольно отозвался пилот.

Майор, нажав несколько клавиш на компьютере перевел управление камерой в ручной режим и крутя колесико мышки одной рукой, а другой нажимая на клавиатуру направил глазок камеры на привлекшую его внимание кучу тел мутантов. Серые глаза сузились, пытаясь через рябь вибраций вертолета разглядеть что-то сильно увеличенное.

— Птичка один — нехорошим голосом обратился он к пилоту. — Максимальное снижение над целью.

— Есть максимально снижение — почувствовав неладное в ПОПе, отозвался пилот.

Увеличенная картинка начала плавно приближаться, становится все четче и резче. Майор буквально привстал, прилипнув лицом к экрану. Оба его помощника напряженно следили за монитором, наконец, среди сброшенной в кучу взрывом тел кабанов, среди изувеченных кровавых тел и кусков мяса, присыпанных серой пылью в жутком оскале, зажатый двумя посеченными тушами показалась голова чернобыльца с выбитыми взрывом глазами. Несмотря на изувеченное состояние, тот, кто видел чернобыльца однажды, уже никогда не спутает его с чем-либо еще. На побледневшем лице майора выступили мелкие бисеринки пота, лоб разгладился.

— Чернобыльский пес… обман… это… — он судорожно схватился за микрофон связи с вертолетами. Две секунды он закрыв глаза собирался с мыслями, сглотнул и спокойно сообщил — Птички, активный осмотр периметра, бой не закончен. — затем переключившись на линию связи с танками таким же спокойным голосом оповестил. — Слоны, внимание готовность к бою номер один, вероятность повторного появления противника. Черт, не нравится мне это… — положив микрофон вполголоса пробормотал он, нервным движением поправив пятерней коротко стриженные волосы он решительно щелкнул тумблерами связи с пехотой, одновременно помощники вывели на мониторы несколько видов разговаривающих и переведших в походное положение оружие солдат.

— Ну что мужики постреляли?! — довольным голосом спросил он. Солдаты понимающие, что он прекрасно видит их через камеры танков кругового обзора, подтянулись, заозирались пытаясь угадать через какую камеру смотрит на них их командир, некоторые из них забормотали что-то не по форме, но в целом это все слилось в один одобрительный и хмыкающий гомон. — Значит так бойцы, это была разминка, сейчас подадут основное блюдо. Гомон стих, послышалось несколько выкриков особо ретивых бойцов обещающих сейчас же разделаться с основным блюдом. Майор Крученко одобрительно кивнул, видя боевой настрой солдат, в котором он хоть и не сомневался, но как опытный человек в делах Зоны, знал насколько важно чувствовать атмосферу и быть в курсе событий. — Командиры пятерок, на позиции, за первую отбитую атаку ура! — негромко подсказал он. Солдаты находящиеся в повышенном настроении получив прямой указ от майора в боевую удачу и компетентность которого теперь уверовали даже те единицы бойцов, которые не имели на этот счет своего мнения с воодушевлением по взмаху руки залезшего на броню командира одной из пятерок прогремели троекратным ура, во всю силу сотни глоток.

— Ура! Ура! Ура-а-а-а!!! — раскатилось над выжженной пустошью, над которой клубился черный столб непроницаемого дыма.

— …а-а-а… — отозвалось странное эхо, холодным ветром вернувшее звук, который казалось, не только не стал тише, но даже усилился.

— Странное тут эхо… — прислушиваясь к вернувшемуся звуку заметил один усатый боец.

— Ага, — подтвердил другой — и вроде гор тут нет чтобы отражать.

Тем временем странное эхо усиливалось, все более и более нагнетая непонятный шум в ушах и заставляя людей недоуменно снимать оружие и крутить головами.

— Птички, доложите обстановку. — переключившись на вертолеты запросил майор — что за акустические помехи на линии?

— Возле леса движение, акустических помех не замечаю, вероятно местный перепад давление закладывает уши… — донесся равнодушный голос пилота.

— Что?! Повтори борт один! — подскочил словно ужаленный майор.

— Повторяю, товарищ майор, вероятно местный аномальный перепад давления, закладывает уши… хотя по приборам атмосферное без изменений. — все тем же равнодушным голосом отозвался пилот.

Получив еще несколько докладов от его поверенных военсталкеров по персональной выделенной линии, оканчивавшей бусинкой наушника в его ухе, майор схватился за край стола, словно сдерживая себя чтобы не рвануть из ПОПа, но встретившись взглядом со Шмелем вперился взглядом в монитор на котором десятки солдат перетаптывались с места на место. По глазам было видно что он лихорадочно пытался понять ситуацию. Еще раз глянув на Шмеля, неотрывно следящим за ним он кинулся к микрофону.

— Птички прощупайте движение возле леса, крошите все что движется, ничто не должно приблизиться к пехоте.

Четыре вертолета грациозно качнув телами боевым порядком медленно двинулись в сторону Рыжего леса. В это время солдаты стоявшие между танками уже проявляли явные признаки беспокойства, командиры матерые военсталкеры стукнув по броне прикладом, а кто и закованным в экзоскелет кулаком скомандовали танкам включить пси защиту и не высовываться. Танкисты немедленно подтвердили выполнение. Как ни крути, сейчас опыт военсталкеров ставился на первое место, и танкисты, заранее предупрежденные об этом без пререканий выполняли указания командиров пятерок. Пси защита работала только внутрь танка и теперь экипажи задраились внутри и включили защиту от аномального воздействия на всю мощность, что отозвалось в их чреве завывание вентиляторов охлаждения и кратковременным сбоем работы двигателя.

— Товарищ майор, мозги давят, — обратился один из командиров пятерки к Крученко по внутренней связи задраив забрало СКАТа — 9М, — разрешите принять пси-блокаторы. Получив ответ, он кивнул и передал указание остальным бойцам.

Пехота, у некоторых из которых от постоянно нарастающего шума, теперь уже точно не эха от их бравого «ура», начали дрожать колени, а к горлу подступил не проглатываемый комок, достала из аптечек пилюли смягчающие пси-воздействие и пережевывала их запивая водой из фляжек. Пси-блокаторы делали человека намного устойчивее к ментальным атакам, но кроме того что здорово били по почкам и печени, замедляли реакцию и рефлексы, принятие этих препаратов обходилось организму в недельный курс реабилитации, поэтому опытные вояки предпочитали по возможности обходиться без них, но не сейчас.

— Вот сука, давит то как… — пожаловался один из бойцов постукивая рукой по шлему — и откуда?

- *лядь, пи*дец ежику, найду покорежу — сдавленно сказал закованный в экзоскелет воин с пулеметом, у которого от напряжения носом пошла кровь, но он казалось не замечал этого и тугие алые капельки капали на нагрудные пластины из под маски его шлема — вроде отпускает… ну давай падла, покажись, посчитаемся!

В это время вертолеты практически приблизились к кромке леса и зависли словно большие насекомые обдувая воздушным потоком траву и заставляя покачиваться ветви ближних деревьев. Дальше события начали происходить с невероятной быстротой. Из подлеска выскочили и бросились в сторону железного кулака десятки страшных фигур, множась на ходу и с неестественной быстротой сокращая расстояние.

- *бать — вздрогнув, не сдержался один из бойцов разглядывая линию фронта в оптический прицел АК — псевдогиганты! Много!

Бойцы инстинктивно прижались к танкам, если один псевдогигант представлял реальную угрозу отряду из нескольких человек, то десятки этих мутантов являлись невиданной разрушительной мощью, противостоять которым действительно могут только бронированные машины и обязательно с крупным калибром. Да, видимо именно теперь началось настоящее противостояние, Зона наносила действительный удар. Одновременно с синхронным движением бойцов к броне, два оставшихся вертолета, державшие контроль позади железного кулака изменили частоту двигателя и клюнув носом, потянулись к дымящемуся холму. Через несколько секунд, один из них почему-то не нашел ничего лучше чем медленно приземлиться на горящий и просевший холм откуда к нему живо потянулись горячие языки пламени, а другой завалившись на бок сделал несколько безумных виражей и рухнул чуть не задев крайние ближние к холму машины.

Из-за холма, словно сотканные из такого же густого и черного дыма, с тлеющей красными искрами одеждой, но с оружием в руках разом повалили многие десятки зомбированных, открывших беспорядочный огонь в сторону людей. Солдаты оцепеневшие на секунду от неожиданности, сориентировавшись поменяли позиции, и открыли встречный шквальный огонь, заставляющий медленные мишени дергаться, отрывая им конечности, но практически не останавливающие их. Увидевший потерю двух вертолетов и внезапный выброс нескольких десятков псевдогигантов из Рыжего леса, а затем появившихся мертвецов, количество которых не поддавалось определению, подошедших под покровом дыма горящего холма, неверным шагом двигающихся в сторону людей и палящих из своего плохонького оружия, но уже достающих РПГ, майор внутренне собрался, отчего черты его лица заострились, а глаза превратились в узкие щелочки.

— Слоны, огонь со всех орудий, цель псевдогиганты! Пехота остановить зомбированных, не дайте подойти близко, у них РПГ! Птички, отходим назад, к холму не приближаемся, повторяю, к холму не приближаться — сильный контролер! Поддержка огнем основного направления.

Вертолеты стремительно набрав высоту и сверху наблюдая за начавшимися рваться внизу снарядами, сыплющими свои смертоносные осколки двинулись назад, держась южнее предыдущего маршрута. Тем временем фигуры многотонных псевдогигантов приближались, взрывы казалось уносили целые ряды этих мутантов, но исчезнув они тут же появлялись вновь восстановленными фантомами.

— А… опять фантомы — проскрипел зубами майор.

Тем временем невероятно живучие, толстокожие и толстолобые псевдогиганты, расстреливаемые со всех орудий уже вполовину сократили расстояние. Теперь даже фантомы восстанавливаемые с оригинальных мутантов, скрывающихся и бегущих на людей в пылевой и дымовой завесе были покорежены, залитые кровью, с надрубленными конечностями, но такие же беспощадные и стремящиеся во что бы то ни стало добраться до плюющихся громыхающей смертью машин.

— Товарищ майор! — прорвался по рации срывающийся голос одного из летунов. — Примите данные тепловизоров. Запад!

В ту же секунду пальцы помощников Крученко пробежали по нескольким клавишам их компьютеров и на мониторе возникли несколько картин текущего сражения в инфракрасном свете. Вот ярко оранжевое пятно горящего холма, внутри которого уже практически неразличимо горит посаженный вертолет, вот с холма еле различимыми пятнами спускаются зомбированные, вот теплая россыпь в шахматном порядке из двадцати танков стоящих клином к Рыжему лесу, и завернувшей хвостик из двух танков прочь от холма в поддержку пехоте к которой в крайней неудобной для людей положении с возвышенного флага заходил фронт дымящейся нежити.

— Запад, запад, дайте мне запад — потребовал майор, буквально прожигая взглядом монитор.

Камера тепловизора вертолета, повинуясь пальцам манипуляторов повернулась в нужную сторону, в сотне метрах от бойцов, стреляющих с колена и из положения стоя в безостановочно двигающихся, падающих, но вновь встававших, под влиянием чудовищной силы зомбированных, приближались оранжевые пятна растянувшиеся широким фронтом на все западное направление. Растерянно бросив взгляд на стоящий рядом монитор, показывающий обычной камерой это же направление, он увидел безмятежно-спокойную пустошь.

— Кровососы… — прошептал Шмель, переменившись в лице.

— Пехота, направление запад, дистанция … а черт! Мартын, Зверь, Калюк — кровососы! Слева! Много! — заорал в микрофон Крученко.

Тут же три пятерки развернулись и заорав что-то остальным перевела огонь на надвигающихся невидимок. Еще несколько бойцов из каждой пятерки, снабженные тепловизорами сместились выдвинувшись на огневую позицию в сторону запада. В безмятежное западное направление с неба ударили пушки и ракеты вертолетов, разбрасывая яркие вспышки огня, но было поздно. Первые ряды кровососов были уже в десятках метрах от переднего края пехоты. Несколько танков развернуло пулеметы на запад в сторону приближающегося неисчислимого множества невидимых мутантов и открыло огонь, но и их слепая ярость была бессильна. Кровососов, выходящих из зоны обстрела внутрь боевого порядка людей становилось все больше и больше, и вот первые из них уже были приняты железными кулаками экзоскелетов, схватившись в смертельном объятии непримиримые враги, человек и созданное его злым гением существо покатились по земле. В этот же момент еще один из вертолетов закачался и, то, теряя, то набирая высоту, двинулся в сторону горящего холма, где среди дыма, сочащегося изо всех нор на склоне холма, немного в стороне стояло два широкоплечих и высоких контроллера, тянущих руки к железной птице. Контролеров такого сложения до сегодняшнего дня еще не видели в Зоне, вертолет медленно летел в их сторону.

— Пятнадцатый! — заорал майор одному из танков. — помощник сидевший слева судорожно заколотил пальцами по клавиатуре и послал координаты контроллеров боевой машине. Через секунду башня одного из танков повернулась, коротко плюнула огнем и на месте двух контроллеров появилась дымящаяся воронка. Пилот почувствовавший спасение заложил было крутой вираж в сторону от проклятого столба дыма, но тут же был снова перехвачен другим пси-манипулятором, находящимся в невидимости. Борт накренился, набрал скорость и решительно врезался в горящий на вершине холма вертолет, раздался взрыв. Столб огня и дыма взметнулся на холме и еще один прогремел непосредственно в центре железного клина, это взорвался первый из зарядов РПГ, выпущенный зомби. Майор, тихо взвыл.

— Птички, ракетами шпарьте холм, достаньте контролеров они там! — заорал вертушкам майор.

Три оставшихся вертолета выпуская одну за одной ракеты, оставляющую шлейф белого дыма обрушили стену огня на весь южный склон холма. Взрывы сотрясали землю, расшвыривая выходящих из дыма дымящихся зомби и превращая их в огненные факелы.

Одновременно, несмотря на чудовищный заградительный огонь танков, два псевдогиганта сумели прорваться до железных машин. Один огромный, синеватого цвета, иссеченный осколками но все-таки с незначительными повреждениями, судя по количеству крови сходу запрыгнул на танк, одной лапой вырывав и отбросив несмолкающий раскаленный спаренный пулемет, а затем прыгнув с башни на главный калибр танка со скрежетом обломил орудие. Второй псевдогигант песочного цвета пролетевший мимо танка ворвался в стреляющую в другие стороны пятерку людей смяв одного стрелка с печенегом. Ближние бойцы тут же сменили приоритеты и перевели огонь на мутанта в нескольких метрах перед ними давящего человека. Псевдогигант заревев поднял одну лапу для удара по земле, но килограммы свинца и осколков, сидящих в нем превратили его рев в жалобный плач. Монстр выдохнув облако кровавой пыли, грудой мяса осел на землю. Тем временем кровососы, несмотря на отсекание плотнейшим огнем каждого второго мутанта, со зловешим шипеньем все больше вбивались в оборону людей, заставляя закованных в броню людей пятиться и принимать рукопашный бой, из которой несмотря на все усилие и помощь товарищей победителем успевал выходить кровосос, который прошитый десятками пуль и переломанный экзоскелетами делал еще одну, но уже последнюю атаку на человека, в прыжке валя его на посыпанную гильзами землю и заставляя того кричать от ужаса и напряжения.

Зомбированные уже не казались нелепыми недоразумениями, несмотря на то, что их количество прекратило расти, оно и не уменьшалось. Теперь их плотный и неприцельный огонь начинал представлять угрозу для людей, психику которых уже обрабатывали контролеры. Несмотря на принятые блокаторы люди на северной части клина все чаще замирали в нерешительности борясь с весом оружия и иррациональным желанием бросить все и приблизиться к холму. Еще несколько псевдогигантов прорвавшихся за бронированную линию рвали обвес и ломали главный калибр у танков. Бронированные машины крутили башнями, и вращались на месте, пытаясь стряхнуть взъярившуюся животную мощь, что получалось только при массированной поддержке огнем нескольких пехотинцев, которых становилось все меньше и меньше.

Тем временем с юга, никому невидимые в пылу сражения, приближались снорки. Первые из них бесшумно скрывались под брюхом танков, другие продолжали красться вглубь железного кулака, перепрыгивая через стреляющих и орущих и дерущихся на земле людей, изредка получая болезненную очередь в бок, но не огрызаясь тут же скрываясь в толчее и пыли. Гораздо дальше на юг, в слепом пятне огромного трамплина сидел Бобр, закрыв глаза он подобно чернобыльскому псу следил за событиями десятками глаз вверенных ему снорков.

Побледневший майор камерами трех оставшихся вертолетов наблюдал за картиной сражения. От вертолетов уже не было толку они расстреляли весь свой боезапас даже ракеты, садя ими по склону холма, в надежде нащупать контролеров управляющих сражением под дымным пологом, но судя по направленному движению мертвецов, так же израсходовавших боезапас и которых уже в упор расстреливали его солдаты иногда ударом сапога в прогнившую грудь заставляя нежить упасть, контроллера так и не достали. Танки, расстрелявшие половину боезапаса на кабанов, расстреляв на псевдогигантов и кровососов практически всю оставшуюся часть боезапаса уже не крыли по всей территории до Рыжего леса. Железные монстры садили прицельно по также замедлившимся, но продолжающим упрямо спешить уже не многочисленным псевдогигантам и их фантомам, среди которых мелькали гибкие тени чернобыльских псов. Двенадцать из двадцати танков все еще было боеспособны, восемь машин утратив былое величие и защищающий их от аномалий и выбросов обвес, превратились в гладкие глыбы металла, залитые кровью мутанта атаковавшего их. Из почти сотни пехотинцев по датчикам в живых было семьдесят пять человек, но судя по виду передаваемому камерами вертолетов огонь в сжимающемся кольце вело около пятидесяти бойцов, почти два десятка людей дралась на земле с кровососами, еще нескольких пехотинцев смяли под себя зомби. Огромный синий псевдогигант попавший в середину боевой пятерки отчаянно не хотел умирать, вереща, крутясь и суча разбитыми ногами по земле, сминая не успевающих отскочить людей и порываясь встать чтобы нанести свой главный удар — горизонтальной кинетической волной, его одновременно расстреливало почти два отряда, теряя на нем драгоценное время и боеприпасы, которые вероятно и у пехоты подходили к концу. Еще несколько псевдогигантов, потеряв свои фантомы вместе со смертью последнего из сопровождавших их чернобыльского пса прицельно расстреливались спаренными пулеметами. Один из них стального цвета практически добежав до танка получил прямое попадание снаряда в верхнюю часть тела располовинился и фонтанируя литрами крови залил лобовую броню ярко красной жидкостью.

Крученко наблюдавший за картиной безмолвно просчитывал вероятность победы, да потери сегодня были неожиданно высокими, а организованность мутантов и явно проработанный план взаимодействия предстояло еще обдумывать и обдумывать, но все же поток псевдогигантов с Востока практически иссяк, зомбированные с севера придавив солдат таяли, правда в той стороне еще оставался контроллер и скорее всего не один, но кто он сейчас без своей свиты? Хотя Рыжий лес рядом… остались матерые кровососы, которые уже полностью смешались с отрядами людей и производили страшную сумятицу и потери в рядах, но и там не все так плохо. Усиленные экзоскелетами бойцы оказывали достойное сопротивление, и однажды сцепивщись с мутантом теперь уже не отпускали его из своих объятии, пусть даже ценой жизни. Снорки… «что за ерунда?!» — думал Крученко, «что за игры в прятки под танками, почему не вмешиваются в бой?».

— Шмель, — не отворачиваясь от экрана обратился он к адъютанту Воронина — почему снорки не вмешиваются?

— Не могу знать, оно нам сейчас и не надо, товарищ майор. Каждый боец на счету. — также не отрываясь от мониторов ответил Шмель.

Неожиданно сначала под одним, а затем под остальными уцелевшими танками, под которыми скрылись снорки сверкнул электрический, словно сварка свет, под другими ударной волной выбило пыль и уже сломанных снорков, под третьими огнем полыхнула земля. Из под каждого танка сверкая переливчатыми полупрозрачными стенками поднялся стеклообразный купол неизвестного происхождения, сражение казалось остановилось. Отстреливающиеся бойцы, стоявшие вплотную с боевыми машинами, а их оказалось больше десятка оказались втянутыми в этот купол и беспомощно барахтались, их тела затягивались наверх танка. Так разворачивались сборки Лесника.

Теперь заряженные артефактами «грави», «огненный шар» или «батарейкой» сборки образовывали новые аномалии, непосредственно под днищем танка, а усиленные «жемчужинами», помноженные на проникающее на молекулярном уровне воздействие «мокрицы» аномалии возвестили о себе оглушительными хлопками гравитационок, бешенным треском мегавольтных разрядов и ревом нарождающихся многотысячными температурами жарок. Те, кто успел заметить начало аномальной активности и отскочил от танков, но недостаточно далеко были захвачены развернувшимися аномалиями, еще два десятка бойцов и десяток мутантов и трупов было подожжено, затянуто в воронку и птичьи карусели, прошито электрическими молниями оставивших дымящиеся и трупы и экзоскелеты. Видимость поля боя ухудшилась, до практически нулевой, там внизу царил ад. Но жизнь людей в танках все еще не оборвалась, задыхающиеся от жара и убиваемые электрическими разрядами танкисты кричали по внутренней связи майору, прося, умоляя сделать что-нибудь. Защита от аномальной активности у танков действительно была на высоте, двигателя у некоторых машин продолжали работать, системы защищать людей от проникновения аномалий внутрь, но от этого становилось только хуже экипаж медленно и мучительно погибал. Несколько танков рвануло с места, но аномалии прикрепленные у них на брюхе остались с машиной, еще несколько машин, под которыми образовались жарки превращая внутренние отсеки танка в пыточные камеры, экипаж попытался покинуть через люк, но едва он приоткрылся, как пламя, объявшее машину с ревом вкрутилось внутрь не давая людям даже возможности вскрикнуть. Танки с народившимися под ними гравитационными аномалиями несмотря на свой почти пятидесятитонный вес начали медленно подниматься и раскручиваться от земли, так заявляла о себе могучая птичья карусель. Те машины и экипажи, под которыми родилась воронка медленно умирали от удушья под действием веса собственного тела, возрастающего с каждой секундой. Все эти звуки по внутренней связи передавались в ПОП, регистраторы записывали звук каждого мгновения агонии, хрипы, крики, мольбы, все смешалось в ужасном непередаваемом звуке. Майор, вцепившийся в стол слепо глядел на экран монитора, по его щекам текли слезы, Шмель рванувший тугой воротник с такой силой что пуговица отлетела в дальний угол, позеленев, выскочил из ПОПа, помощники майора уронив руки на стол отрешенно смотрели перед собой. Бой был проигран.

— Уводите людей… — шепотом, не в силах совладать с собой — Мартын, Зверь… — дрожащим голосом по личной линии обратился к ветеранам Зоны ранее бившихся с ним плечом к плечу Крученко.

— Да командир — через треск автоматов, крики и рев мутантов послышался голос Зверя.

— Уходим ребята, направление юго-запад. Мы выходим навстречу.

— Вас понял. Командир?

— Да.

— Нас три десятка. Патронов на донышке. Залезем на оставшуюся броню, попробуем прорваться.

— Хорошо Зверь, делай. — ответил майор, уже взявший в себя в руки.

Голоса танкистов по внутренней связи затухали, защита от аномалий сдавала свои позиции. Относительно в норме оставались экипажи трех зловеще крутящихся в паре метров от земли и задравших в небо дуло танков. Их начала мучить морская болезнь, но это только начало… им предстояло умереть от этой болезни внутри железного брюха машины, либо открыть люк и выйти наружу, чтобы быть разорванным каруселью и дополнить окружающую танк картину. Вопрос будут ли они в состоянии физически через пятнадцать минут определять где верх а где низ, или они лишаться возможности передвижения и не смогут даже поднести пистолет к виску. Глядя на нереальное и завораживающее зрелище медленно крутящиеся в птичьих каруселях танков, на тающее количество солдат, которых судя по световым индикаторам на приборной панели ПОПа, в живых было сорок два человека, но судя по коротким автоматным очередям огонь вело около двадцати стволов майору оставалось только молиться, хотя молитва читаемая в Зоне вряд ли доходит до Бога.