Защитник Монолита

20. Долг

Спустя неделю после ошеломительного разгрома введенных в Зону сил, группировка Долг вновь начала пополняться рядами новобранцев, желающих остановить «заразу Зоны». Парализованная на некоторое время и обескровленная организация возобновила агитацию по всем рупорам Ростка. Кроме того внешние заградительные силы не остались безучастными к своим братьям по оружию и выделило пару десятков военных для перекрытия дыр в патрулях Долга. На Ростке то там, то здесь сновали военные в камуфляже, злобно зыркающие на потрепанных нелегалов коими они презрительно называли сталкеров. Сталкерам же, конечно, такое соседство было совсем не по нутру. Если бы не тот факт что именно сталкеры нашли мутанта и прокладывали дорогу долговцам, равно как и сгинули с ними на колонии тушканов, военные бы на дух не перенесли соседство криминальных элементов на одной с ними территории.

Официально посторонних людей в Зоне нет. Есть только научные лаборатории, военные и полуофициальная лояльная военным группировка Долг, направленная на устранение криминальных элементов, охрану научных объектов и прочего завезенного в Зону хлама, охранять который не могли регулярные войска.

Нередко солдаты стреляли в спины сталкеров, вызывая ответный огонь. Несколько раз в самом начале роста заградительных сил даже организовывались карательные экспедиции на полкилометра или чуть более внутрь Зоны с целью уничтожения баз нелегалов, как и самих их обитателей. Но солдатики умеющие стрелять в ростовые мишени из разных положений, делать перекаты, прикрывать друг другу спины, метко кидать гранаты все равно не могли сравниться с матерыми сталкерюгами, если находили таких. Нередко пара сработанных сталкеров надолго задерживало солдатиков в положении мордой в землю, либо оставляло лежать их там насовсем. Тут уже зависело от самих солдат, если их офицер оказывался упрямым сукиным сыном и не оставлял выбора ни солдатам, ни сталкерам такая экспедиция как правило становилась последней для них. Поскольку как только ПДА приносило известие о гибели сталкера, ближайшие окрестности наполнялись отнюдь не добрыми стрелками и иногда месть нелегалов доходила даже до зачистки блок постов.

Но со временем, когда военные поняли что нелегалов не искоренить, а поток артефактов восполнять больше некому, да еще получив пару раз по шапке и по погонам за потерю как в личном составе, так и добровольных неофициальных сотрудников НИИ коими после смерти называли в бумагах некоторых сталкеров вояки угомонились. Они стали закрывать глаза на усталых, шрамированных людей, в битом кислотами, подпаленном спецобмундировании, показывающих сомнительные бумаги и несущих за плечами рюкзаки, содержимое которых согласно документов принадлежало все тем же НИИ. Они даже стали, конечно, за очень не условное вознаграждение, подсказывать не заминированные тропы, графики смен и благоприятные маршруты тем сталкерам у которых не было подходящих бумаг. В целом жизнь у периметра закипела, но все же выстрелы со стороны забора по движущимся внутрь периметра людям не исключались.

Долг же теперь со своей стороны сделал беспрецедентный шаг для нелегалов. Опасаясь, что неизвестный мутант разобравшись с основными силами двинет на Росток, Воронин объявил о всеобщей демобилизации, согласно которой все сталкеры на Ростке живут и харчатся за счет Долга, получают боеприпасы при необходимости, но не имеют права покидать территорию Ростка, иначе такое поведение расценивается как дезертирство, что чревато осложнениями для нелегала. Пришедшие на Росток сталкеры, попав под такое определение роптали, срочно скидывали предупреждения на ПДА своим товарищам, но часть сталкеров вдруг неуютно почувствовавшая себя вблизи от невероятного мутанта сама пошла на Росток, другая же часть полагая, что Долгу пришел конец и поделом, а потому от Ростка надо держаться подальше разошлась по схронам и к кордонам. Деревня новичков оказалась переполнена ветеранами Зоны, которые здорово проредили бездонные запасы Сидоровича в водке и провизии.

День шел за днем, никакого движения со стороны неприступного Рыжего Леса не было. Робкие патрули, весь день прикрывающие друг другу спину и не отрываясь, в бинокль глядящие на кромку леса, не докладывали ровным счетом ничего, за исключением появления отдельных сталкеров пытавшихся поживится оружием, гаджетами или еще чем на поле сражения, а заодно посмотреть на уже увядающие невиданные аномалии, все медленнее и ниже крутившие стальные машины. Погибших солдат практически не было среди останков кровососов, псевдогигантов и снорков, кроме того большая их часть ушла вслед за контроллерами в сторону ЧАЭС, оставив страшные мысли о возможной встрече с ними в будущем.

Постепенно сталкеры сначала под особым разрешением начали расходится с Ростка, затем Долг организовав систему оповещений на случай активности мутанта снял со сталкеров положение о невыходе с Ростка, дополнительно установив несколько десятков крупнокалиберных пулеметов на крышах зданий и ДОТах.

Воронин, доведенный до предела сложившейся ситуацией, одновременно надеясь, что у него будет время восстановить как моральных дух Долга, так и его состав, одновременно увеличив количество, огневую мощь и выучку состава вместе с новым помощником копошился по делам сталкеров выискивая ниточку, которая могла бы подсказать с чем они имеют дело. Изначально его предположение о чистокровном мутанте было смело отвержено Янтарем, засыпавшего его кучей бесспорных доводов и примеров. Совместно с ученными, проверенными людьми был сделан вывод о человеческом участии в событиях, причем скорее всего надо искать сталкеров со слишком насыщенным прошлым, часто ходившим и возвращавшихся из глубокой Зоны. Лесник отметался сам собой, поскольку его алиби подтвердило сразу два первых человека Янтаря.

— Глеб Борисович был болен и был у нас на лечении. Вот его медицинская карта, результаты обследований и анализы — говорил высокий лобастый очкарик, безапелляционно глядя Воронину в глаза.

— Хорошо, хорошо. — отвернувшись и поморщившись как от чего-то дурно пахнущего ответил Воронин.

Таким образом из целой кучи легендарных сталкеров Зоны, было отметено всего восемь подозрительных персон, поведение и знания которых и ранее вызывали у Воронина подозрения а теперь только несколько фактов сдерживало его от того чтобы объявить их вне закона и назначить награду за их головы. Двое из них были за периметром и под напором Воронина ему даже дали понять на кого теперь работают эти люди, что автоматически отметало их из списка. Еще двое были в особой психиатрической лечебнице, специально построенной для выходцев из Зоны, и они находились и до сих пор находятся там под ежечасным контролем лечащих врачей, еще двое погибло ранее и нашлись свидетели видевшие их трупы и принесшие ПДА. Причем данные сети и данные свидетелей были проверены, все сходилось, действительно сталкеры погибли в присутствии свидетелей. Еще двое как ни странно на период событий находились непосредственно на Ростке, и после событий согласно введенного положения просиживали свои задницы в баре Сто рентген. Остальные легенды Зоны уже были многократно мертвы и бесполезны для дознания.

Бессильно скрипнув костяшками кулаков, осознав ситуацию генерал устало откинулся на спинку кресла. Теперь он находился в своем кабинете. Потертое сукно серого стола с пятнами ожогов от сигарет и потертостями от рук генерала ровно и спокойно отражало свет нескольких ламп. В камине, который приказал растопить Воронин потрескивали дрова, чучела же мутантов, ранее украшавших стены кабинета он приказал вынести, вместо них вывесив образцы новейщих моделей оружия. Он не хотел видеть чучела, как ему казалось они скалились и ухмылялись, глядя на его бесплодные попытки раскусить их тайну. Деревянный пол покрытый короткошерстным ковром гасил звуки шагов, шагающего по нему время от времени по нему генерала, по своему обыкновению в раздумьях державшему их в замке за спиной.

Принесли чай в термосе. Булькнув горячего крепкого напитка с стакан, Воронин, не ощущая его жара прищурившись в пылающий камин прихлебывал, не сдаваясь и продолжая раскручивать ситуацию. По всему получалось, что что-то они упустили, кто-то прошел сквозь пальцы не оставив им зацепки. Это генерал чувствовал нутром, как лиса сующая свой острый нос в мышиную норку безошибочно определяет есть ли там постоялец или нет. Воронин ждал. Рано или поздно Зона выкинет след, он же тоже не новичок и кое-что понимает в делах Зоны. Практически ничего не может утаиться здесь, если не позволять утаиваться. Обязательно где то будет стрелка, указывающая направление следа, за ней другая, за ней следующая и так до самого логова мутанта, которое возможно будет неприступно для людей, но не для Воронина. Он найдет, он накажет, его не остановить, мутант будет пойман и посажен в клетку, а затем он лично освежует его и проследит чтобы чучело из него вышло правильным, точным и долговечным. Такой был мир генерала последние несколько дней.

В дверь постучали, вошел вышедший за несколько минут до этого адъютант Шлепнев. На посеревшем от бессонных ночей лице которого читалось крайнее утомление, но все же прямо сейчас в валившихся и потухших глазах засветилась надежда.

— Товарищ генерал.

— Да.

— К вам сталкер. Говорит, что видел странное, я с ним переговорил. Похоже на зацепку.

Воронин через левое плечо метнул взгляд на помощника.

— Пусть войдет.

Адъютант развернулся и вышел, через некоторое время в дверь снова постучали и в кабинет испуганно вошел молодой человек, практически юноша небольшого роста скомкав в руке и от того чувствующий себя еще более неловко каштановый плащ. За ним вошел Шлепнев, но получив от генерал знак кивнул и вышел за дверь.

Генерал стоял теперь повернувшись правым боком к камину, лицом к вошедшему и его лицо погруженное в сумрак и неверно подсвеченное живым огнем было непроницаемо. Сталкер же наоборот, обернувшись и увидев позади себя лишь закрытую дверь вздрогнул и застыл на месте в ступоре не находя слов для приветствия или начала беседы.

— Кто такой? — мигом оценив собеседника спросил генерал. Фраза прозвучала подобно сухому пистолетному выстрелу.

— Сталкер я — просипел тот, но поняв что голос его предал кашлянул и добавил. — Сталкер Гара. Пришел помочь Долгу… за вознаграждение — петухом сорвался он, мгновенно смутившись и растерявшись от этого еще больше.

— За вознаграждение?!.. — Воронин даже округлил глаза от неожиданности.

— Да за вознаграждение! — внезапно с вызовом вытянув подбородок подтвердил тот.

Подобной дерзости в этом кабинете еще никогда не было. Генерал минуту смотрел на вошедшего. В прежние времена, он бы наверное лично размял кулаки на таком выскочке, либо отдал его ребятам, чтобы те без вознаграждения получили всю информацию, но теперь не раньше. «Черти что творится» — думал генерал — «Совсем распоясались. Пришли как к барыге какому-то. Хотя от барыги информацию то точно покупать пришлось бы в три дорого. Хрен с ним.» — решил Воронин.

— Говори. Но учти, если бред принес, отрабатывать будешь. — спокойно сказал Воронин и сел в кресло, оставив гостя стоять у двери.

Тот неловко повернулся в поисках и, сделав несколько шагов, уселся на стуле напротив Воронина. Тот аж выдохнул от неожиданности. «Сопля зеленая, только попробуй не то сообщить, я на тебе живого места не оставлю. На арену пойдешь» — мысленно пообещал ему генерал, прищурившись.

Гара вытерев вспотевшие ладони о колени дрожащим, но постепенно крепнувшим голосом начал. — Мы недавно с напарником моим к Рыжему лесу хотели пройти… ну после этого… большого рейда…

Воронин с трудом сдержал вспыхнувшую в нем ярость. «Сотни ребят погибли от рук какой твари, а эти шакалить вышли, еще и вознаграждение требует!» — несколько долгих секунд долговец сдерживал свои чувства.

Гара почувствовав неладное сделал паузу, затем поняв что собеседник снова готов его слушать продолжил.

— Но дойти то не дошли. Там под Темной долиной ночью вышел на нас шатун какой — то… но не шатун.

Воронин со скоростью пули оказался возле растерявшегося сталкера, буквально за шиворот схватив его и ткнув носом в разложенную на столе карту.

— Координаты!

Гара возмущенно посмотрел на Воронина, впрочем уже не пугаясь, с достоинством поправив взъерошенную одежонку и сориентировавшись ткнул пальцем в место. Теперь они голова к голове стояли возле карты.

— Вот тут… — получив согласный кивок он продолжил. — вышел на костер ночью, без оружия, блаженный какой — то. Поговорили, чай пил, рассказывал кое-чего и ушел без оружия ночью.

Воронин не мигая, смотрел на сталкера силясь понять, издевается ли сталкер над ним или он Воронин чего-то не понимает.

— И что? Вышел шатун, ушел. — спросил генерал, только теперь понимая что шатуны то собственно нормально не разговаривают или не разговаривают вовсе. По крайней мере шатуна распознают через несколько минут разговора или раньше. Такие дубликаты ранее живого человека обладают очень короткой памятью, часто заговариваются и без жалости расстреливаются сталкерами.

— Я же говорю, не шатун а блаженный что ли… — повторил Гара, облизывая губы. — Разговаривает как полагается, шутит, понимает все, помнит. Только вот ночью он видит и без оружия ходит и ПДА… и это … водку пить не смог.

— Что?! — заорал генерал.

На его крик в комнату ввалились два долговца — здоровые детины с громами в руках мгновенно взяв на прицел сталкера и настороженно зыркая по сторонам. Еще через секунду в кабинет запрыгнул адъютант с Глоком на изготовку и выжидающе уставился на командира.

— Что? — теперь уже тише и зловеще переспросил генерал. — почему не расстреляли?

Один из первых признаков людей пораженных Зоной это невозможность пить спиртосодержащие продукты. Ни излом, ни контроллер, ни подвиды контроллера, в которые иногда превращаются потерявшиеся в Зоне люди не способны добровольно пригубить водки. Это был первый признак внутренних изменений человека.

— Так эта… — растерялся от неожиданности сталкер — мы же думали что человек это, просто … опаленный… ну это… трехнутый.

Воронин нервно сел в кресло.

— Кто был второй?

— Напарник мой, Молоко. Он со мной до блок поста пошел, а дальше на Свалку, потом к Сидоровичу, а я вот подумал и решил, что наверно ценная информация-то. Потому что тот блаженный вроде про побоище знает что то, да еще и это умер он вроде как месяц назад, а тут ну вот пятнадцатого мы его живым увидели. Молоко же и признал его.

— Кто-о-о??! — вновь вскочив на ноги и оказавшись нос к носу со сталкером уже совсем нехорошо прошипел генерал, выжигая его глазами, заставляя не только его, но и двух охранников и своего адъютанта стоящих за Гарой отступить на шаг назад испытав приступ слабости в ногах. — Кто-о-о это бы-ы-ыл??? — свистящий шепот проник в самое нутро сталкера не хуже оклика контроллера.

— Сталкер… Бобр… — пролепетал Гара, силясь держать себя в руках и не выбежать с криком из комнаты.

Воронин бросил взгляд на Шлепнева, тот все понял и испарился пробивать информацию.

— Значит так… Гара. — бросил долговец вспомнив кличку сталкера — информация стоящая. Посидишь со мной, расскажешь все в деталях. Хорошо расскажешь, будешь в порядке, плохо расскажешь… что ж … будем считать что плохо ты уже рассказал.

Два часа спустя, перед Ворониным лежала пухлая папка с делом Бобра и тонкая с делом Молока. Тонкую папку Воронин отмел сразу же, папка Бобра все более и более увлекала его. Судя по потяжелевшим века, по недоброму наливу глаз картинка для Воронина складывалась. Строчки из собранного материала по делу Казмаутова Егора Александровича огненными буквами плясали в глазах Воронина

Все эти данные и сопоставления наконец сложились в одну картину. Генерал почувствовал, что наконец то встал ногами на твердую почву. Теперь перед ним лежала фотография улыбающегося сталкера в куртке новичка, непонятных штанах и грубых потрепанных берцах с АК через плечо, сфотографированного на чей-то ПДА на фоне электры. Воронин смаковал момент да, через пару минут он даст команду своим солдатам и ищейкам, вывесит награду за голову Бобра, подключит наемников, бандитов, свободовцев, на каждом столбе будет висеть его фотография, каждый солдат будет знать эту сволочь в лицо. Но сейчас… сейчас Воронин откровенно наслаждался моментом открытия беспрецедентной охоты на новый вид, да сейчас он будет решать судьбу бывшего человека, а ныне объекта. Сладкий миг всевластия. Мощь всей возглавляемой им организации и сила имеющейся у него власти пойдет по следу. Вот он объект. Спи в своей берлоге, ничто не сможет противостоять Долгу, даже ты. Ты будешь уничтожен медленно и неотвратимо. Выхода нет и бежать тебе некуда. Дальше Зоны тебе не уйти, ты мутант и ты будешь в клетке!

Мягко щелкнуло горящее в камине полено. Воронин нажал на кнопку вызова. Через десяток секунд явился сидящий в соседней комнате адъютант.

Воронин пальцем ткнул в лежащую перед ним на столе фотографию сталкера и не отпуская с изображения пальца приказал.

— Взять его!