Затишье после бури

Глава 3. Родные стены

Для того, чтобы привести свой план к приемлемому состоянию, пришлось отменить запрет для Лили и переместиться вместе с ней в окрестности столицы. Вернее в места, граничащие с замком. Само величественное строение мало чем отличалось от моей изначальной задумки, но следовало в том убедиться. Дворец был построен на краю столицы, на высоком холме. Из окон его и террас открывался прекрасный вид на зеленые травяные луга и прибрежные скалы. Пейзаж изумительный, даже сейчас, после катаклизма. Меня интересовал прежде всего тронный зал. Этакое монументальное сооружение со множеством высоченных колонн белого мрамора, выступающего далеко за пределы фундамента. Длинный, наполненный светом зал со сводчатым потолком, остекленный до самого верха, с одной стороны которого находился трон, а с другой — гигантских размеров стеклянные створки, ведущие на округлую лоджию. Она же служила причалом для кораблей высоких гостей и личной яхты короля. Все в этом зале задумывалось так, чтобы человек одновременно восхищался величием и чувствовал собственную ничтожность. Впрочем, большое количество зелени и птиц немножечко отеняли общее впечатление, добавляя едва уловимый уют летнего сада.

Меня интересовало прежде всего остекление зала. Как и ожидалось, его практически не было. Каркасы окон и гигантских створок сорвало ураганом и они по большей части валялись далеко внизу, на травянистой лужайке. Это место можно считать самым защищенным в замке. Даже сейчас, когда флот королевства представлял собой жалкое зрелище, два сияющих корвета с белоснежными парусами парили поодаль от тронного зала. И это не считая дальнобойных пушек на крыше и в стенах дворца.

— Что скажешь Лили?

— Торвик, да тут же целая крепость! Я, конечно верю в тебя, но попахивает безумием.

— Может и так. Вот только здесь нас не ждут. Будь у меня обычный корабль, то не решился бы. Но Шарк Раал отлично владеет своим телом. Мы нанесем визит именно тут. А ты подстрахуешь.

— Ты… так доверяешь мне, что решил отменить запрет окончательно?

— Дело не в доверии Лили. Хотя… Наверное все же в нем. Я знаю на что ты способна и ценю твой ум. Тебя можно обвинить в жестокости, алчности, кровожадности, но не в глупости. Я ведь не слишком много прошу?

— Ого… — Лили слегка ошалела. — Вот это откровение, аж сердце сжалось. Мне прямо здесь отдаться?

Моя задумчивость заставила ее покраснеть. Ведь Венге рядом не было а проклятье никуда не делось. Предложение могло быть весьма кстати.

— Эй… Торвик, я не подумав. Нет, я не против, конечно, но сейчас не готова!

— Я так и понял.

— Ну так что… куда дальше?

— Возвращаемся в замок. Что хотел я увидел.

Остаток дня ушел на подготовку к отчаянной вылазке. Орсис создала специально для Олафа королевскую мантию, доспехи и венец, чтобы он выглядел максимально эффектно. Шарк Раал хорошо поохотилась, пополнив запас сил и от души окунулась в пресное озеро дабы отмыть обшивку. Дело довершили портовые работяги, отдраив борта и палубу до матового блеска. В перерывах между совещаниями Олаф и Лорена предпочитали находиться вместе с дочерью. Им было о чем поговорить, так что Венге я не дергал. Был момент, когда без нее стало совсем туго, но под руку вовремя подвернулась Лили. Я зажал ее в какой-то кладовой среди стопок выглаженного белья и немножечко обесчестил. На сей раз традиционным способом, так сказать, глядя в глаза. Мимолетный экстаз поднял настроение ей и подарил ясность мыслей мне.

К закату дня все было готово. Отужинав в полном составе последний раз, мы покинули замок Лорены. До столицы почти неделя пути, так что на додумывание плана еще будет время. Вопреки моим ожиданиям, Лили решила проделать весь путь лично, сославшись на недостаток впечатлений и однообразность жизни в замке. Судя по отчетам Орсис, ситуация в столице менялась ежечасно. Остатки королевского флота еще только выдвинулись в обратный путь, кое как починившись, а в городе уже зрел бунт. Пришлось все же подняться в эфирный океан и набрать приличную скорость.

К утру третьего дня, когда у ворот дворца уже собралась внушительная толпа горожан, «Черное лезвие» достигло пределов Солуса. Король собрал в тронном зале военный совет, пригласив на него только избранных. Рыцари света, как ни странно, остались ему верны. Вовремя переметнулись, узнав о судьбе лиги. Что ж, может оно и к лучшему.

— Ты этого ждал? — спросила Лили, взглянув в огромный корабельный бинокль.

— Почти. Главное что все в сборе. Александр, вы готовы?

— Так точно сир, Шарк Раал уже в нетерпении. Вы уверены что не хотите разнести дворец в клочья?

— Надеюсь до этого не дойдет. Придерживайтесь первоначального плана.

— Волнуюсь я от чего-то… — проронил Олаф, блистающий в своем одеянии словно монарх сошедший с портрета.

— Так и должно быть, — улыбнулся я. — Пора покинуть палубу мой король, мы уже близко.

Лишь только люки задраили, Шарк Раал сбросила скорость и высоту. Втянув в себя бортовые орудия, она сложила мачту и блеснула чешуей. Пара мгновений и живой корабль исчез, слившись с синевой утреннего неба. Время выбрали идеально, так, чтобы солнце уже встало над горизонтом, но тень, которую судно все же отбрасывало, не было видно в ближайших пределах. Акула решила зайти со стороны моря. День выдался ветренный и живописная трава перед замком переливалась волнами. Свет и тень сменяли друг друга, когда солнце выходило из за облаков. Ветер дул в сторону берега, так что условия сложились почти идеально. Шли малым ходом, внимательно следя за корветами охранения. Орсис, спроецировав на стену рубки изображение, транслировала происходящее в тронном зале. Несколько томительных минут ожидания и Шарк Раал, буквально уткнувшись носом в террасу, сбросила ход. Дождавшись большого облака, что закрыло собой солнце, она очень медленно начала подъем.

Я все рассчитал верно. Габариты корабля четко вписывались в пространство между колонн. От борта до стен зала оставался примерно метровый зазор, если не считать растений с их пышными кронами и одиноких статуй, что чудом устояли на своих пьедесталах. Ветер, врываясь в тронный зал без помех, безжалостно теребил листву, так что это играло нам только на руку. При ближайшем рассмотрении маскировку «Черного лезвия» можно заметить, поэтому так важно было отдраить обшивку максимально чисто. Впрочем, разговор между королем, восседавшем на троне и его вассалами велся на повышенных тонах, градус дискуссии нарастал и по сторонам никто не смотрел. Похоже подданные короля разделились на два лагеря, а его личное мнение стремительно теряло вес.

Боевой корабль империи втискивался меж белоснежных колонн тронного зала словно член мавританского воина в чрево бледнокожей девственницы. Напряжение корабля чувствовалось буквально кожей, но Шарк Раал проявила железную волю и выдержку, строго следуя приказу. Медленно, покачиваясь от внезапных порывов ветра, она продвигалась к цели. Когда кормовой плавник все же зацепил статую, было уже поздно. Каменное изваяние звонко упало со своего пьедестала и разлетелось на части. Голова статуи символично откатилась к подножию трона.

— Ветер? — всполошился бывалый вояка с пышными усами.

— Не похоже, — оппонент, с которым они только что жарко спорили, медленно достал меч.

Рыцари света рассредоточившись меж колонн взвели арбалеты. Особы рангом повыше достали из под плащей магическое и пороховое оружие. Стоило одному из солдат коснуться обшивки, как маскировка корабля слетела словно обрывки старых газет, обнажая оскал астральной акулы. Эффект был впечатляющим! Ее приоткрытая пасть зияла всего в нескольких метрах от лица Конрада. Оттуда фонило тленом и рыбьими потрохами. Один из солдат непроизвольно спустил курок и стрела звонко ударила по обшивке.

— Не стрелять! — резко выкрикнул самозванец.

— Вам… знаком этот корабль, сир?

— Да генерал… как и его хозяин. Уберите оружие и приклоните колени. Может быть так вам удастся выжить…

Олаф готовился исполнить свою роль. Он унял волнение и проявил волю. Прямо сейчас ни один нерв не смел дернуться на его лице. Узкие зрачки его глаз говорили о том, что король по истине спокоен. Оценив выдержку молодого монарха, я склонился и открыл перед ним люк.

— Ваш выход…

Почуяв смещение веса, Шарк Раал задрала корму. Врезавшись килем в пол, она проломила мраморные плиты и носовой трап глухо уткнулся в ступени. Его величество Олаф, филигранно балансируя на краю, легко ступил на ковровую дорожку у самого тронного места. Сияя словно начищенная до блеска монета, он обвел собравшихся прохладным взглядом и остановил его на своем двойнике. Встав с трона, Конрад медленно снял с головы венец, откинул мантию и опустился на колено.

— Да здраствует король… — тихо проговорил он.

В полном недоумении от увиденного, кидая тревожные взгляды на корабль, все, кто присутствовал в зале последовали его примеру. Сложив оружие на пол, генералы, рыцари, и простые солдаты склонили головы.

— Что, сопротивления не будет? — наигранно удивился Олаф.

— Нет ваше величество. Я никогда не желал вам зла, не желаю и ныне. Лишь малодушие мое грех мой.

— Заприте двери! — приказал Олаф.

Не смея ослушаться, солдаты тотчас исполнили повеление.

— Ну что ж… Может быть ты сам расскажешь этим достойным мужам, кому они служили? Или сначала попросим Богиню вернуть тебе истинный облик? Мне как-то не очень комфортно гневаться на самого себя.

— Как вам будет угодно… — Конрад внутренне сжался.

Орсис исполнила просьбу мгновенно. Тронный зал наполнился возгласами удивления и откровенного ужаса. Вышитое золотыми нитями одеяние превратилось в пыль, уступая место черной мантии мага, коим и являлся Конрад. Моя персональная Богиня обрела новые силы и теперь такие фокусы стали ей по плечу вне пределов действующего маяка. Власть ее стала почти абсолютной.

— Простите сир… как это понимать? — отважился спросить бывалый генерал с пышными усами.

Взор его был обращен к Олафу, значит одна из конфликтующих фракций его уже признала.

— Сэр Алтимор… — Олаф слегка склонил голову. — Этот человек предал меня, занял трон обманом и магией. Пока ваш король томился под печатью вечного сна, он с потрохами продался лиге Антуса и она пустила свои алчные корни везде где только можно. Леди Амалия Ортос тому свидетель.

— Леди Амалия…!? Она здесь?

По рядам рыцарей света пронесся ропот. О том, что она уцелела еще никто кроме капитанов флота не знал до сего момента.

— Леди Амалия, — позвал король. — Удостойте нас чести, пожалуйста.

Женщина в белоснежной рясе, с золотым пером на груди, подпоясанная позолоченным кушаком, застыла на носу корабля. Сухо поприветствовав собравшихся она объявила во всеуслышание:

— Как единственный уцелевший архивариус лиги Антуса, истинно заявляю: высший совет архивариусов долгие годы вел скрытую борьбу за влияние и власть. Склонив придворного мага Конрада к измене, лига выкрала истинного короля и заточила в казематах своего тайного оплота. Воспользовавшись запретной магией, адепты лиги изменили внешность Конрада и усадили на престол.

Она оглядела собравшихся.

— Так же я заявляю, что доброе имя Торвика Торвольфа, эмиссара ее императорского величества Лорены, было сознательно осквернено и покрыто ложными обвинениями. Ни к отравлению короля ни к прочим приписываемым злодеяниям сей достойный муж не причастен!

Более того, именно сир Торвик, в стремлении очистить свое имя, способствовал вызволению истинного короля из заточения. Архивы лиги сейчас в наших руках, так что я полагаю, что вскоре всплывут и другие подробности ее деятельности.

В зале повисла гнетущая тишина. Лишь ветер гулял меж колонн, гоняя оторванную листву. Олаф, посчитав, что момент выдержан верно, уселся на трон и кончиком сапога ткнул Конрада.

— Шагайте ка вы на корабль сударь. Здесь вам больше не рады. Нам предстоит долгий и обстоятельный разговор.

Придворный маг вздрогнул. Он давно отвык от своего прежнего тела и не сразу совладал с ним. Пошатнувшись, он встал на ноги и отвесил монарху глубокий поклон. Воровато оглядевшись, чародей несмело ступил на трап и уцепился за перила. Эфирная акула могла сожрать его в любой момент. Более того, он был уверен, что так и будет. Но этого не случилось. Ступив на палубу, подавленный Конрад тут же попал в крепкие руки Иолы и заполучил не слишком изящные кандалы.

После того, как истинного короля единогласно признали, Олаф распустил потрясенных вельмож до вечера, потребовав исчерпывающий доклад о состоянии столицы. Солдат и офицеров тоже попросили удалиться. Амалия, следуя дворцовому этикету, преклонила колено пред королем и отступила на почтительное расстояние. Олаф выглядел удовлетворенным, но особой радости в лице его не было. Сегодня свершилось то, что можно назвать высшей справедливость. Истинный король обрел свой трон и был смиренно признан придворными в родных стенах.