Завтра было вчера

Глава 3

Завтрак плавно перетёк в военно-полевой совет.

- Как поедем? Через Таврон, или горы? – взгляд Элиаса блуждал с принцессы на Лагота и обратно.

- Я, к своему стыду, плохо знаю местный район. – высказалась первой принцесса. – Но, вроде через Таврон безопаснее

Лагот посмотрел на Юлиану.

- Безопаснее, но дольше. Этот крюк будет стоить нам неделю-полторы. Смотри, сейчас мы в долине, как в каменном мешке, можно безопасно ехать между Пустошью и горами. Севернее, через реку проложен мост, и там проходит торговый тракт, это основная дорога до столицы. Вход в долину запирает крепость Таврон. Эта дорога более оживлена, но длиннее, сделаем большой крюк. – Лагот пальцем прочертил на столе карту, оставляя размытый след на глянцевой поверхности. - Слева лес Гиблой Пустоши, снизу, справа горы и лишь сверху зазор между горой и лесом. - И не надо скидывать со счетов – если пальтарцы нацелились на Вендар, то там давно обосновались шпионы Рингера. Восточнее через горы есть старые шахты, один путь и вовсе прямой как коридор…

- Продолжайте. Я не обращаю внимания на текст до слова «но». – подтолкнула принцесса мага к откровению.

- Но, иногда люди пропадают.

- Люди и без пещер пропадают. Или в этих горах чаще?

- Может и не часто. Но на бандитов не похоже, бывало, в недрах исчезали большие вооружённые отряды.

- Стоит ли рисковать, может по нормальной дороге? Тише едешь дальше будешь.

- Тише едешь дОльше будешь. Для нас скорость важнее.

- А это ещё вопрос, где мы больше рискуем. – подал голос Валькелин. – Если нарвёмся на людей Рингера…

- Бросим монетку? – захлопала в ладоши Люсия, изображая простоватую дурочку.

- Нет, будем голосовать. Кто за переход через горы? – проигнорировал баловство маг.

Не ожидал от Лагота, тоже мне отец вендарской демократии.

– Так, Валькелин, Элиас, и я за горы, - закончил подсчёты старик. – Кто за Таврон?

Руку подняли я и Юлиана, переглянулись с ней. А почему Люсия не голосует? Не по статусу?

Большинством голосом выбрали через шахты.

Да просто им хочется пощекотать нервы, пройтись по опасным штольням, адреналиновые наркоманы. Так уверены в своих силах...

- Лагот, а у тебя есть другой плащ? Мой жилетик с патронами привлекает много внимания, да и мечи под плащом спрятать легче.

- Бери, в котором бегал.

- Не, это не плащ, а балахон мага, я в нём слишком приметен. У вас наверняка есть простой походный плащ, может какой-нибудь дворянский, особого покроя.

Ну да, за дворянина сойти легче, чем за мага. Валькелин молча вытащил из сумки плащ, неказистый, хоть крепкий, и выглядит недорого, но я в модах несилен, тем более в местных, поблагодарил, и молча облачился.

Вышли пораньше, Лагот распорядился заехать на рынок, купить необходимое в дорогу. Вчерашний мальчуган вернул коней в целости и сохранности, заверил, что накормлены отборным овсом, тщательно вычесаны и хорошо отдохнули. Лагот кинул серебряную монету, глаза парня вспыхнули, начал кланяться, как китайский болванчик, приглашая посетить их заведение ещё, дескать, нам будут очень рады.

- Поедем по восточному тракту, к вечеру будем в Тавроне. – неоправданно громко продекларировал Лагот, все рядом, незачем так кричать. И вообще не понятно, при чём тут Таврон, если проголосовали за путь через горы… Но я понял – маг вкинул дезу для возможных шпионов.

Рынок, по заведённой, абсолютно везде традиции, находится в центре, туда и направились. Я, вчера уже прошёлся по этим улицам, но разглядывать достопримечательности времени не было, потому сейчас восполняю упущенное.

Все дома каменные, что не удивительно, кругом горы, гранит стоит дешевле дерева. Воздух пропитан атмосферой средневековья. Для полного антуража не хватает только потоков помоев и дерьма, текущих по улице, как это было в большинстве городов цивилизованной и просвещённой Европы, не знавшей канализаций, и чистоплотность, не то, что бы презиравшей, но явно не успевающей за ней следить в ритме феодального общества. Конечно, утрирую, но в каждой шутке есть доля шутки.

Как это часто бывает, мысли потекли в сторону, промелькнула досада, что не сходил вчера в баню, видел же на заднем дворе. Душ на базе не в счёт, захотелось плеснуть на каменку, хорошо б не просто воды, а раствор хвойного масла, на крайний случай, для аромата сгодится пиво, можно было взять трактире. Эх, попариться бы, похлестать себя веником, берёзовый тут вряд ли найдётся, но я готов на любой.

Отвлёкся от мечтаний, когда запах гари не мог игнорировать даже мой вечно забитый нос. Впереди видно, как здания разбегаются в стороны, словно, что-то их сдерживает в центре, окружили площадь, и крутят вокруг хоровод. Чем ближе к площади, тем чаще попадаются дома в копоти, а несколько и вовсе выглядят как каменные скелеты, и лишь обгорелые крыши и проёмы окон подсказывали, что ещё вчера…

Я попытался отвлечься, не думать о своей промашке, глуша нарастающее чувство вины. Юлиана оглянулась на меня, будто пытается просверлить взглядом дырку, чтоб заглянуть внутрь, и разглядеть там что-то, только ей ведомое. Я закатил глаза, и посмотрев на небо, усеянное вяло текущими барашками, стал насвистывать «облака, белогривые лошадки», всем своим видом давая понять, что к окружающему разгрому не причастен, не привлекался, не пойман не вор, и вообще в связях, порочащих имя замечен не был.

- Ни на что не намекаю, и ни в чём не осуждаю, но прошу отметить, что мы не во враждебном королевстве, и с нами венценосная особа данных земель. Если есть возможность, то нам следует избегать материальных и людских потерь… – вроде как ни к кому не обращаясь, надавил на совесть маг.

В благородном занятии, именуемом в простонародье шопингом, я участвовать отказался. Денег у меня нет, торговаться не умею, дорожный минимум мне не ведом, чего скрывать - в этом мероприятии я балласт. Но мне отнюдь не стыдно, походы по магазинам и набеги на торговые центры, являющиеся неотъемлемой частью культуры, из которой меня выдернули, как рыбу из воды, меня никогда не прельщали. От слова совсем. Предел мечтаний моего похода по магазинам – купить разом пар десять носков.

Чтоб не путаться под ногами, но и не скучать, решил проехаться по местной «красной площади». Слева, от дороги, с которой мы вынырнули, в ряд, почти прижимаясь, будто поддерживая друг друга, ютятся десятка три домов, на каждом резная табличка-визитка. Стандартный набор, бессистемно расположенные, булочная рядом с оружейным, мясной магазин рядом с обувным и так далее. Ничего интересного, напротив таблички ростовщика, протянутая ладонь, в которую другая рука опускает мешочек, презрительно сплюнул, и пустил коня в конец вереницы домов.

Последней в ряду стоит таверна, судя по аккуратному ухоженному фасаду - элитная, на эмблеме красуется белый конь, идущий грациозной поступью. Вот где стоило ночевать, кто же знал, что здесь такое чудо, я точно не догадывался.

Дальше пошли особняки, каждый старался нарядится краше соседа, будто участвовали в конкурсе красоты.

А вот увидеть церковь с крестом я не ожидал. Только после войны прошло полторы тысячи лет, а вона же, до сих пор существует. Всегда относился к религии прохладно, не враждебно, но без энтузиазма, считаю науку более надёжным и практичным союзником. Что иронично – науки вокруг не наблюдаю, а церковь вот она, передо мной. Только что-то не так, не пойму, что смущает. Вроде, крест не православный, а скорее католический, без косой перекладины. И колокольня, если это она наверху, непривычно маленькая. Надо обязательно заглянуть внутрь, любопытно же.

Привязал коня к столбу недалеко, и не крестясь, ибо нефиг, захожу внутрь, ожидая увидеть скамьи и орган, какие однажды видел, во время экскурсии по католическому костёлу. Но вижу большой пустой зал, расписанные стены, с которых на меня с укором смотрят ангелы и различные персонажи.

Спереди, большие деревянные двухстворчатые ворота, по бокам маленькие дверцы и иконы в три этажа. Я, конечно, не знаток, но так и выглядели наши православные храмы. Только церковной лавки на входе нет. Интересные метаморфозы, снаружи католический, внутри православный. Неужели эти две ветви слились обратно в одну?

В храме несколько человек, двое склонив головы, один и вовсе на коленях. Молодая девушка рядом с кафедрой, или как это называется, рассказывает что-то священнику в чёрной хламиде. Наверное, так должна выглядеть исповедь со стороны.

Девушка закончила рассказ, исповедник что-то ответил, и стройная фигура склонилась почти под углом девяносто градусов. Священник закинул ей на спину какой-то широкий шарф, висящий на его шее, перекрестил, девушка выпрямилась, дважды поцеловала что-то лежащее на кафедре, отсюда не видно, наверное, крест или Библию.

Пока я вертел головой, ко мне подошёл другой священник. Странная одежда, жёлтая ряса, рукава свободны, разрез для головы широкий, сзади переходя в воротник поднимается почти до затылка, и не опадает, сохраняя форму, будто из картона. На груди большой золотой крест. Лицо гладко выбрито, хоть и пожилое, лоб покрыт сетью маленьких морщин, в глазах, вселенская печаль борется с верой в светлое будущее и здравым смыслом. На голове круглый, как шляпа без полей, цилиндр, под ним просматривается короткая стрижка.

-Молодой человек, я раньше вас не видел в нашем храме.

- Я в городе проездом. Увидел храм, так Родиной повеяло, что не удержался, зашёл. – конечно, я лукавил, я и в своём времени в них никогда не ходил, потому для ностальгии нет причин.

- Ну что же пусть будет так. Хоть и негоже заходить в храм, как в цирковой шатёр, для развлечения. Люди сюда заходят пообщаться с Богом.

Ого, меня пристыдить решили. Он, конечно, прав, я пришёл как в музей, но как он это понял? Из моих слов этого не следует.

Ну ничего, за мной цивилизация и её многовековой опыт диспутов с религиозными фанатами.

- Мне не требуется храм, чтоб общаться с ним. Бог у каждого в душе.

- Хм, интересная трактовка, никогда такой не слышал, - лицо священника стало задумчивым, часть складок на лбу разгладилась. – Не поделишься духовным опытом, как ты добился, что Бог поселился в твоей душе?

- Он всегда там был.

На лицо старика будто натянули маску недоверия, глаза цепко вцепились в меня, взглядом прощупывает.

- А как Бог внутри тебя помогает тебе в твоих духовных подвигах? Как отвечает на твои молитвы?

- А должен? Если ты говоришь с богом – это молитва. Если он с тобой – это шизофрения.

- То есть ты ничего для этого не сделал, но Бог внутри тебя. Он внутри, но в твоей жизни от этого ничего не меняется?

- А что я должен сразу в монастырь бежать?

Выражение недоверия преобразилось в гримасу презрения.

- А-а-а-а, ещё один. Вот живучее учение, вам бы без труда, всего и сразу. Если учить чужой язык, то чтоб за неделю. Если учиться боевые навыки, то чтоб за три дня. Ну а в рай просто так въехать. Ленивое, тупое, ни на что не годное племя. Бог у него внутри, хоть бы постеснялся такой бред нести. Иди отсюда, где дверь, поди, не забыл? – священник резко развернулся, и пошёл в сторону резных врат.

Ничего себе, он что меня, в эзотерики записал?

Очередная ирония, меня приняли за того, с кем сам постоянно воюю. Эти «мы не религия, мы наука» словно созданы, чтоб меня бесить. А коронный довод «вот раньше не знали про …, а потом учёные открыли, потому верь всему, что я несу, когда-нибудь наука это подтвердит» должен обезоружить любого. Зато впадают в ступор, когда в ответ слышат «всё что ты говоришь про Шамбалу, третий глаз и прочих атлантов/лемуров – чушь. Когда-нибудь наука это докажет, а пока просто верь мне на слово».

А что-то есть в этом старике, нетипичное, не такими я представлял себе этих фанатиков. Но спорить с ним в храме точно не стоит, как минимум неприлично приходить на его территорию ради нападок. Тем более оппонент самоустранился, а догонять его, чтоб доказать, что он не прав, со стороны будет выглядеть жалко. Мне не требуется кого-то разоблачать для самоутверждения, я и так целостная личность. Молча развернулся, и вышел на улицу, настроение испортилось, остался неприятный осадок.

Оглянулся на оставшиеся дома, обступившие площадь по кругу, не увидев ничего интересно, решил срезать путь.

В центре скверики высится статуя в три человеческих роста. С постамента обозревает окрестности здоровый бородатый мужчина, голый по пояс, мышцы рельефно выпирали на руках и груди. На животе видны кубики пресса.

Вот это атлет, не то, что я. Даже статуя смеётся надо мной. У меня, между прочим, тоже есть пресс. Правда кубик всего один, и не совсем квадратный…

А что это у него в руках.

В правой руке здоровяка пригрелась симпатичненькая секира. На первый взгляд ничем не примечательная, но если взглянуть второй раз…

Камень не способен передать цветовую гамму, но формы эфеса и лезвия я узнаю. Достал свой меч, сравнил форму, да, и тренировался я с такой секирой, потому помню все рельефности и изгибы.

Внизу на табличке, нацарапана витиеватая вязь, но амулет-переводчик работает только с устной речью. Надо узнать, кому посвящена статуя.

Вернувшись к началу торгового ряда, обнаружил Лагота, выходящим из филиала ордена магов, под мышкой три фолианта. Как я его понимаю, сам любитель почитать, но местным письмом не владею.

- Лагот, а есть амулеты, позволяющие переводить надписи, тексты, ну, чтоб книги читать?

- Скорее всего нет, я о таких не слышал. Человек мыслит образами, даже когда проговаривает про себя, на своём языке, за словами стоит визуализация. Амулет работает с этими образами. Переводчик воспринимает звук, и переводит уже в мозг в виде образов, а ты их воспринимаешь на своём языке, обратно работает аналогично, но чуть сложнее, из мозга берутся образы, переводятся на наш язык, и подсовываются в твой речевой аппарат. Ты сам не замечаешь, что говоришь на неродном языке, потому что свою речь, слышишь снова переведённую амулетом. Кстати, первое время через переводчик твоя речь была весьма невнятна, речевой аппарат не привык к нашим слогам, и вообще словообразованию, это говорит о том, что твой родной язык сильно отличается от нашего. При переводе с большинства языков на наш такой проблемы нет, по крайней мере эффект слабее.

- И сейчас?

- Сейчас лучше, я говорил про первые дни.

- А текст нельзя перевести, потому что амулет понимает звук, но не умеет видеть?

- Да, и я при всём моём богатом опыте не знаю, как заставить амулет воспринимать визуальную информацию.

- Ну а если читать вслух то, что написано, тогда переводчик переведёт?

- Амулет работает с образами из головы. Если не понимать, что читаешь, то и образов не будет.

- Жаль, жаль. А чья статуя в центре площади?

- Карл Победоносный, первый король Вендара.

- Расскажи про него.

- С чего бы начать… Помнишь реку, Берду, через которую мы переплыли. Она начинается в горах Демонского Кряжа, это название страны. Носит его не случайно, в том краю демонов больше, чем где-либо ещё. Она подарила миру больше героев, чем весь остальной мир, доныне никто не управляется с оружием лучше их, и нет охотников на демонов, более умелых. Карл родом оттуда, младший сын короля Генриха Стойкого. Будучи седьмым сыном, он не мог претендовать на трон, а амбиции не позволяли стать одним из многих, потому взяв дружину, умелых опытных воинов, и спустился вниз по реке. Рядом с рекой всегда крутилось много демонов, потому тут было безлюдно, обжитые земли начинались далеко по сторонам от Берды. На территории Кряжа есть Гиблая Пустошь, поэтому, когда он наткнулся на такую же, то решил, что это знак свыше. Очистил эти земли на этом берегу, как раз начинал с этой долины, так появилось наше королевство, а этот город когда-то был столицей. Карл стал королём, ближайшие военачальники основали дворянские рода, и поныне служащие королям, да и остальные дружинники не были обделены. Когда долину очистили, предки перебрались через горные цепи, и начали расширять границы дальше. Королевство пухло на Восток от реки, пока не упёрлось в Зарон, в то время это было единое государство, оно позже разделилось на Северный Зарон и Южный Зарон. Тогда расширение пошло на север, Карл хотел достигнуть границы с Кряжем, чтоб стать соседом с отцом, но к этому времени, многие последовали примеру Карла, тем более большую часть работы сделал он, и между Демонским Кряжем и Вендаром уже появилось королевство Бирания, основанная одним из братьев Карла, вдохновлённым примером младшего. Да и с юга уже двигалась похожая волна расселения.

- А почему земли на левом берегу Берды не принадлежат Вендару? Логичнее было и их прибрать к рукам.

- Карл хотел, но вначале очищал земли на этой стороне, а потом погиб в горах на Северо-Востоке выбивая оттуда дестройтеров. Его сын, Гилберт, собирался осуществить мечту отца, но на границах стало не спокойно, всё чаще случались стычки с соседями, потом тридцатилетняя война с Зароном, обескровившая обе страны. А к моменту, когда мы снова окрепли на левом берегу, уже образовалось новое королевство Корос.

- И как давно это произошло?

- Почти тысячу лет назад Карл основал здесь наше королевство.

Получается, что пять веков, понадобилось, чтоб оклематься от той Войны. Видимо, неслабо тряхнуло, ну собственно, раз скатились в такое жуткое средневековье, то это ещё быстро оправились. А вот то, что за тысячу лет демонов не добили удивляет и несколько напрягает.

- Карл на статуе с секирой Предков. Откуда она у него?

- У охотников на демонов всегда есть оружие Предков. А Карл, сын короля в стране, где охота на монстров – национальный вид спорта, убийству демонов учат с пеленок.

- Так это оружие всё же редкость или нет? По твоим словам, тут у каждого второго.

Маг посмотрел на меня, и усмехнулся.

- Эх, молодёжь-молодёжь. Зачем бросаться в крайности? Конечно, его не сильно много, но и не единицы. Да, встречается не часто, да, стоит баснословно дорого, но всё же не редкость. У любого короля есть коллекция, опять же телохранители венценосных особ не с обычными железяками бегают. У некоторых дворян... Одинокого героя можно встретить с подобным аксессуаром. В любой команде охотников на демонов есть хотя бы один меч, секира или копьё, иначе никак, без оружия Предков их убить очень сложно, а некоторых почти не реально. В элитных отрядах их до десятка может быть. Оружие Предков не ломается, не ржавеет, потому передаётся из поколения в поколение. Изредка оно пропадает вместе со всей командой, но Гильдия обычно знает, куда направлялись охотники, идущие по следу, находят потерю… хотя, конечно, всякое бывает.

Подошли остальные, Валькелин подвёл запасных лошадей, и с Элиасам распределили мешки между заводными лошадьми. Лагот направился к восточным воротам, все потянулись следом, едем молча, я и маг продолжили прерванную беседу.

- И какова вероятность встретить такое оружие?

- В обычном королевстве, у каждого двухтысячного. Пройдёт мимо тебя две тысяч человек, ну, не любых, скажем взрослых мужчин, вот, у одного из них что-нибудь из предков, не обязательно меч или пистолет, это может быть и щит. Сам суди – много это или мало. На демонском кряже их на порядок больше, у каждого сотого, а то пятидесятого.

Я дрался с демонами, их действительно обычным оружием не возьмёшь, поэтому для охоты на демонов оно обязательно. Отсюда и количество на Демонском Кряже. Поэтому в любой команде охотников хоть одно должно быть. Кстати…

- А как у вас охотятся на демонов?

- О, я видел, что ваше искусство зашло дальше, у нас с этим сложнее. Подбирается команда, от тридцати до пятидесяти воинов, из них не меньше пяти магов. Меньше – опасно для команды, больше – нет смысла. Кто-то сдерживает, кто-то страхует, прикрывает. Но главная роль достаётся Разящему, носителя оружия Предков. Как я говорил, такой в команде должен быть хоть один, но есть команды, где разящие все до одного, ну, кроме магов. Маги при необходимости атакуют самого демона, чтоб отвлечь, иногда даже ранить, но их главная цель не дать умереть раненым, каковых в каждом бое от половины численности и выше, многие смертельно, их должны спасать в первую очередь, потом ставить на ноги остальных. Без этого отряды давно бы вымерли, обучение и спайка команды процесс долгий, если после каждого боя обновление половины состава, то команда будет всегда состоять из молодняка. Значит необходимо спасти как можно больше ветеранов. – Лагот перевёл дыхание, промокнул влажный лоб платочком, и продолжил бодро, будто сдаёт экзамен, который знает на пять. - Команда тренируется под повадки каждого демона. В зависимости от количества человек, и числа разящих тактики разные. Между командами проходит негласное соревнование, какая команда эффективней, какая разработает более убойную или универсальную тактику. Самые удачные команды у всех на слуху, например знамениты команды: «Бойцы Рудольфа», «Белые мечники», «Горные волки», «Неистовые», «Алый дозор», «Легион Древних». Последний это союз порядка десятка команд, точное число никто кроме их вождей не знает, да оно наверняка не постоянно, объединённых общим названием, общим командованием, общей тактикой боя и прочее. Ещё интересна команда «Амазонки», по названию понятно, что все в ней одни женщины.

- И чем живут такие команды?

- Уже давно королевские войска не очищают земли от демонов, они приучены бить себе подобных. С сами демонов нечего взять, они несъедобны, ни для чего не годны, от того, как добыча ценности не имеют. Потому любой король платит таким командам. Такое положение всех устраивает.

- И как хорошо оплачивается труд охотников?

- Достаточно, чтоб от тридцати до пятидесяти человек были готовы рискнуть своими жизнями. Но, конечно, цена зависит от вида демонов, и их количества.

- А конкретней?

- От тридцати до ста золотых монет за одного демона. Команды рейтинга золотой десятки имеют бонусные двадцать процентов от общей стоимости заказа. Второе и третье места ещё плюс десять процентов, итого тридцать. Первое место – премия пятьдесят процентов. Хороший стимул.

- Тогда не понимаю, этого не одна казна не выдержит. Демонов, я так понял тут не меряно, деньги из казны тысячами утекают.

- Да, золото льётся рекой через Гильдию, только охотники золото не едят, они его тратят, и то через налоги возвращается обратно.

Через ворота выехали без заминок, стража проводила нас ленивым взглядом. Один, над воротами, прислонил арбалет к стене, сидит, болтая ногами, и ковыряясь в носу. Двое на скамейке играют в кости. Лишь стражник возле будки охраны, видимо новичок, проявляя рвение стоит почти по стойке «смирно», и цепляется взглядом за всех проезжающих через врата.

Скривился от такой халатности, война на носу, а тут такое. Крестьяне в деревеньке вели себя более дисциплинированно. Хорошо, что я им подкинул оружие, заслужили.

Так, на чём мы остановились.

- А что на будущее никто не откладывает? Не закапывает клады?

- Среди охотников такое не принято, зачем хранить деньги, если завтра можешь не вернуться с охоты. Часто деньги отдают семьям, а те всё равно их тратят, поэтому деньги совершают оборот, и возвращаются в казну. Наоборот, чем больше отдал, тем больше будет потрачено, тем энергичнее жизнь в государстве. Есть проблема, что получают охотники золото в одном королевстве, а могут потратить в другом, но тут каждый правитель сам решает, что делать, чтоб как можно меньше денег пересекало границу, разумеется, от него туда, в обратную сторону только приветствуется. Но, команды редко сидят в одном королевстве, поэтому получили деньги, тут, потратили там, а кто-то оттуда принёс сюда, в целом баланс. А, чтоб деньги не оседали у кого-то в сундуках есть закон, запрещающий накапливать сумму выше одной сотой части от стоимости недвижимого имущества. А другой закон, устанавливающий нормы обслуживающего персонала сдерживает рост недвижимости.

- То есть, чем больше недвижимости, и казалось бы, можно больше откладывать… тем больше обязан иметь рабочих, которым придётся платить зарплату, и деньги всё равно уйдут в казну.

- Да. Есть цифра, после которой никакие доходы уже не смогут покрыть расходы, потому система стабильна.

Ух, ты, в моём времени тоже в некоторых странах существует прогрессивный налог. Вот, наверное, элита бесится.

- Но, деньги должны быть поддержаны товаром, иначе обесценятся. Представим, что у тебя сто мешков золота, но как ты правильно сказал, его не съешь. Если еды не останется, то за жаренного поросёнка всё золото отдашь. Чем меньше товаров, тем больше цены.

- Ого, ты и это понимаешь. – маг с уважением окинул взглядом, будто увидел с новой стороны. – Я не зря сказал, что, когда деньги постоянно крутятся, не оседая в чьих-то карманах – экономика оживает. Да, когда-то были такие проблемы. Но сейчас в любом королевстве много пашен и пастбищ, с едой проблем нет, много ремесленников, кузнецов, портных и прочих предлагают свою продукцию на любой вкус. Деньги в круговороте – стимулируют развитие производства. Очень эффективно, и чем больше золота вовлекается в экономику, тем сильнее развивается промышленность.

Дорога широкая, но с заводными конями мы занимаем большую часть. Остановившись у обочины нас пропустила тяжело груженая телега. В стороне от дороги, прижимаясь к крепостной стене, уютно разместились домики, несмотря на жару из труб клубится дым, значит дома не жилые. Правильно, промзона должна быть за чертой города.

- А как становятся охотником, и вообще происходит весь процесс, от получения задания до получения денег.

- Хочешь попробовать?

- Нет, но пока я ищу путь домой, надо чем-то зарабатывать, почему бы не так.

- Команды не берут новичков, которые собираются их вскоре покинуть. Даже если он хороший боец – с ним надо сработаться, чтоб знал своё место, и грамотно выполнял роль, это требует времени, и не малого.

Хм, не объяснять же, что не собираюсь ни к кому в команду, я сам себе команда, хоть он и видел меня в действие на полигоне, но настолько привык, что охотники – это толпа, и одиночку даже не видит в этой роли.

- Но всё-таки, мало ли как сложится.

- Оформляешь команду, даёшь название, вписываешь капитана, можешь указать герб, но это не обязательно. Регистрируешься в Гильдии Охотников, за регистрацию надо заплатить сто золотых. Это позволяет отсеять случайных авантюристов. Если команда стоящая, она эти деньги за первый же месяц вернёт. В каждом крупном городе есть представительство Гильдии. Если где-то в провинции появляются демоны, то в гильдию делается заявка, и та даёт объявление, о заказе. Команда откликается, берёт задание, по возвращению маг подтверждает, что слова капитана об выполнение заказа - правда. В отдельных случаях на место боя высылается комиссия, с целью подтвердить уничтожение демонов…

- Что это за отдельные случаи?

- Разные. Иногда, выходит спор про количество, иногда речь о качественном составе или точном месте боя. Это не чтоб сэкономить на оплате. Чаще всего деньги платят сразу, а комиссия всё равно едет на место осмотреться. Статистику ведёт только Гильдия, а она заинтересована в точных данных. Во-первых, рейтинг команды – это её гордость, стимул и дальше стремиться к лучшим показателям. Во-вторых, Гильдия отмечает, где, сколько демонов появилось, сравнивать с прошедшими временами и другими регионами, делают выводы. Всплески и миграции отслеживаются, анализируются, поэтому многие сложные заказы предвещают заранее, успевают подготовиться.

- И как ещё всех демонов не извели?

- Задаёшь правильные вопросы... Многие даже не задумываются об этом. Но и те, кто изучают не могут объяснить. Мы их бьём, очищаем целые регионы, не остаётся не одного демона, но, как из-под земли вырастают новые, да ещё больше. Ежегодно появляются десятки новых команд, какие-то погибают, какие-то распадаются или уходят на покой, но общее количество растёт. А демонов не только не становится меньше, но наоборот. Глава Гильдии Охотников сделал прогноз – если тенденция не изменится, то лет через сто, максимум сто пятьдесят Гильдия не сможет сдерживать натиска. Большинство жителей спокойны, они считают, что ещё немного и демонов вовсе не останется, а на самом деле над человечеством нависает угроза полного истребления. Предки в той войне хорошо постарались, выиграли время, но сейчас оно истекает. Над нами сгущается туча…

- Ха, туча. Не приукрашивайте, говорите, как есть – над головой сгущается Жопа. Прямо так, с большой буквы. – как всегда меланхолично прокомментировал Валькелин.

– А что короли? Раньше же королевские власти именно этим и занимались? Пусть и сейчас подключаются.

- Короли и слушать не хотят. Одни жаждут завоеваний, другие, наоборот, все силы бросают на защиту границ. Все проблему игнорируют, скидывают на плечи Гильдии. Считают, что и так сделали много для неё, деньги охотникам платятся из королевской казны.

Есть над чем задуматься, перспективы не радужные. Со слов Лагота – Гильдия работает качественно, с заделом на будущее, чего стоят всякие анализы, статистики, и прочие прогнозы. Но что тогда они упускают, если проблема продолжает нарастать? Может Гильдия их сама где-то откармливает, чтоб не остаться без работы?

Шутка, конечно, но был же в Китае казус: во время очередного нашествия саранчи, власти, дабы подвигнуть крестьян на борьбу с этой биологической стихией начали платить по одной йене, за принесённый трупик саранчи. Многие крестьяне наряду с рисом начали разводить саранчу, и сдавать властям. Хороший госзаказ.

На дорогу, прямо перед конём выскочил заяц, проскочил между копытами, уже на обочине остановился, вытянул уши, задрал голову, и потыкал носом в небо, то ли морщится, то ли принюхивается.

- Чего это он? – спросила Юлиана.

- Не обращай внимания, на волка охотится. Учуял, найдёт и защекочет до смерти. – отшутился Элиас.

Заяц перестал тыкать мордочкой в небо, и так же внезапно скрылся в траве.

- Лагот, слушай, у вас война на носу, а вокруг как сонное царство. Стража на воротах города, казалось бы, кто, и без всякой войны должны быть собранными, а эти, даже говорить противно. Вы, боитесь ехать через свои же земли, вдруг пальтарцы. Ладно деревня, но вы даже в городе не обратились к местным властям за помощью, могли бы отправить гонца в столицу. Но вы будто в чужом королевстве.

- Наше королевство давно не знает войн, и к предстоящим боям относится с задором, дождаться не может. Великая история, со времён Карла. Эти земли весьма богаты, за тысячу лет народ выковал характер в постоянных войнах. Мы никогда не устраивали захватнические войны, но за свои территории дрались не жалея себя. Вердар зовут «Непокоримым». Последние сто лет наши соседи предпочитают бодаться друг с другом, и у нас уже выросло третье поколение, не знающие больших войн. Народ размяк, обленился, живёт старыми заслугами. Считает, что как только они соберутся в армию все сами разбегутся в ужасе.

- И что, сами не видите, что сейчас вы далеко не тот героический народ? Тяжко придётся.

- Наше королевство столько раз было на грани гибели, бывало, мы воевали против всех соседей разом, но королевство выстояло, народ, закалился, что… в общем все уверены, что и сейчас в трудный момент народ очнётся ото сна, воспрянет, расправит гордые плечи, и весь мир вспомнит, почему Пальтар Непокоримый.

Я хорошо знаю историю, и помню, как Римский народ, после всех заслуг и побед ушёл с мировой арены, сам себя разложил, а после и вовсе, отдался во власть своих же сателлитов и прочих варваров. И на переломе эр, латинян как народа уже не существовало, Рим стоял, как и прежде, но хозяйничали в нём уже не те, кто это государство строил. Народ, благодаря которому мы знаем гений Рима, сам себя уничтожил, уже остатки дорезали варвары. Надеюсь, что я не прав, и вендарцы не повторят печальную историю.

- Когда я появился на поле ваших солдат было больше раза в четыре. Как получилось, что именно вы скрывались в лесу, а не разбив врага победоносно двинули в столицу?

Маг помрачнел, лицо потемнело, глаза потухли.

- Не знаю Андрей, не знаю.

Лагот больше не обронил ни слова, голова повисла на плечах, словно пытаясь оторваться от плеч, скатиться, и сбежать как колобок от бабушки и дедушки. Но, видимо, чтоб не дать голове укатиться старик накинул капюшон.