Завтра было вчера

Часть 3. Глава 1

Перекусили, еды с собой хватает, и пустились в путь. Уходя, активировал защиту, ибо нефиг. Тем более меня мой верный, десятицилиндровый конь дожидается. Ну, на счёт цилиндров это я так, для красного словца, он не бензиновый, вообще вряд-ли на жидком или газовом топливе, скорее там какой-нибудь реактор.

Когда вырулили с тропинки, нижний край солнца только оторвался от горизонта. И правильно, а то ближайшие полчаса, сколько я за ним наблюдал, будто намертво прилипло, думал там и останется.

Опять потянулась долгая изнурительная дорога. Скучно, вот так ехать. Хотел пострелять на ходу с двух рук, тренировки ради, но десяток выстрелов показал, что я уже приловчился. Дальше совершенствовать только на полном скаку, а коней изнурять без видимой причины я и сам не считаю нужным. Жалко их, это люди мир прос… погубили, а коняги теперь отдуваются, опять, как встарь, вместо тракторов землю пашут, да вместо машин и мотоциклов (зря я про это себе напомнил) возят жалких людишек. И ладно я, по местным меркам дрыщ, но каждый второй встречный выше на голову, в плечах шире вдвое, будто на стероидах. Остальные чуть ниже, это прекрасная половина человечества, так что меня это не успокаивает.

Дома, при своих метр восемьдесят я был выше среднего, а здесь явно ниже. С одной стороны уже комплекс неполноценности развивается, вокруг одни бугаи, с другой, остаётся только порадоваться за предков, такое телосложение говорит о хорошем питании и уровне жизни. Значит, не лукавил Лагот, описывая местную экономику.

Как бил в колокол генерал Гурко – в начале двадцатого века – половина новобранцев мясо первый раз пробовали в армии. В его время средний рост мужчин составлял сто шестьдесят, обусловлен плохим питанием. Средний мужской рост в моём времени – сто семьдесят пять, коммуняки смогли вытянуть генофонд населения, сделали то, чего не смогли при царе-батюшке. Но здесь вообще монстры, я всех не видел, но большинство встречных под два метра.

Впереди на грани видимости появились размазанные силуэты, за двадцать минут они оформились и чуть выросли в размерах, значит не встречные, догоняем. Ещё через час поравнялись с тремя всадниками, двигающимися так медленно, что непонятно зачем им лошади, пешком быстрее.

Три мушкетёра, уж очень похожи, ехали не спеша, важно, вальяжно. Даже не посторонились, растянулись на полдороги. Едут, о чём-то шепчутся, противно хихикают. Но отвращения не вызывают, сложившийся образ любимых героев детства окутал их определённым шармом. Да, и вообще, есть грань, неприязнь начинается если перешагнуть. Лёгкое нахальство вызывает симпатию.

Оказавшись позади, не отстали, как того можно было ожидать, а ускорив шаг поплелись в хвосте.

Тяжело вздохнул, когда же это кончится, положил одну руку на пистолет. Элиас тоже напрягся, по Валькелину ничего не понять, но знаю, что и он взведён как пружина, Лагот чуть отстав, прикрыл Юлиану сзади.

Нечаянные попутчики оказались весьма самоуверенными парнями, видя, что мы им не рады, никак не отреагировали, ещё заливистее смеются, что-то громко обсуждают, жестикулируют. Похоже, наслаждаются нашим раздражением. Вряд-ли представляют угрозу, слишком выпячиваются, не боятся привлечь внимание. С другой стороны, мы не можем долго быть в напряжении, ослабим бдительность, и тут…

Опасения были напрасными, на очередном перекрёстке троица помахала рукой, громко заржала, и свернула в сторону.

Вдалеке прогрохотало. Над нами небо чистое, но сзади, небо горизонта заволокло. Туча давит своей массивностью, чувствуется, что грядёт локальный апокалипсис. Одновременно, как по команде все ускорили лошадей.

Не прошло и часа, как вокруг потемнело, раскаты молнии как вспышка прорисовывали окружающую действительность. Туча догоняет, начал покрапывать мелкий, но частый моросящий дождик.

- Лагот, а почему сначала видно молнию, а потом слышно гром? – решила просветиться Юлиана.

Маг задумался. Интересно, знает он ответ или нет? Пауза затягивается, старик то ли не знает ответа, то ли думает, как доступно объяснить. Решаю выручить, отвечаю за него:

- Потому что глаза ближе, чем уши.

Юлиана захлопала глазами, по быстро меняющейся мимике видно, как крутятся шестерёнки в голове. М-да, не подумал, что шутка смешна, когда знаешь про скорости света и звука, а для несведущего это вроде и не юмор.

Оглянувшись, увидел стену, сплошную, густую, неотвратимо надвигающуюся на нас. Я думал такое только в мультфильмах, но вот же перед глазами – чёткая граница, по одну сторону дождя можно сказать и нет, а по другую страшный ливень, тяжёлый, словно молот, бьющий по земле. И расстояние сокращается с каждой секундой.

Накрыло внезапно. Последние десятки метров дождь проскочил за долю секунды, и навалился на нас, как копытами застучал по голове и спине. Намок моментально, и уже через минуту стало не важно, что вокруг льёт как из ведра.

Насквозь мокрые, под непрекращающимся ливнем завернули в придорожную корчму. Во дворе никого, оно и понятно, в такую погоду хорошая собака хозяина на улицу не выгонит. Уже когда спешились, из-под навеса выскочил паренёк, моего возраста, но покрепче, шире в плечах, хоть и худоват. Схватил лошадей, и юркнул назад.

Когда ввалились внутрь, Лагот растеряно огляделся. Зал оказался полон, ни одного свободного места, многих дождь собрал под одной крышей. У дальней стены барная стойка, за которой жилистый пожилой мужчина протирает бокал.

- Комнаты и свободный стол есть? – как последний шаг отчаяния выдал Лагот. Судя по толпе в зале, нет ни того, ни другого.

Бармен провёл взглядом по залу, и так всё ясно, но нас посмотрела холодно и равнодушно, хотя на лице промелькнуло желание дать на дурацкий вопрос такой же ответ. Тут лицо разгладилось, появилось выражение облегчение.

- Столов, как видите, нет. Но комната одна есть, на чердаке, маленькая.

Маг не стал спорить, зачем доказывать, что с нами дамы, и нам надо минимум две, или хотя бы одну большую, если больше свободных всё равно нет. Едем с принцессой, и придворным магом, а приходится побираться. То ли все такие скромняжки, то ли они заигрались в конспирацию.

Хотя в какой-то мере я их понимаю, размахивать происхождением или деньгами и мне было бы противно. В какой-то мере я надеялся, что за меня эту грязную работу сделают остальные. Поморщился, никогда не нравилось ловить себя на лицемерии, каждый хочет видеть себя идеальным. Но я достаточно самокритичный, всегда замечаю, где в помыслы прокрадывается гниль. Не страшно, главное понять корень проблемы, и вырезать его.

Я оглянулся, взглядом обежал зал. В основном торговцы и деловые люди, несколько дворян. Оно и понятно, таверна далека от деревень, простому люду взяться неоткуда. Хотя вон за тем столом одеты довольно просто, попробовать стоит.

- У меня к вам деловое предложение. – обратился я к пятёрке посетителей разного возраста, на которых остановился мой выбор. – Даже два. Первое, надо поменяться комнатами. Как видите с нами благородные дамы. И второе – могли бы вы продолжить ужин в номере. Разумеется, причинённые неудобства мы вам возместим. Цену назовите сами.

За столом переглянулись, старший даже закатил глаза.

- Двадцать золотых. – выпалил он на одном дыхании.

- Ого, хорошие запросы, но да, ваше право.

- У нас большая комната, там ещё трое сидят. И мы хоть поесть за столом успели, им теперь не удастся.

- Сейчас принесу деньги. – кинул через плечо, направляясь к стойке, где всё ещё переминались с ноги мои спутники.

- Лагот, стол сейчас освободят вон те уважаемые граждане, они же милостиво согласились поменять свой восьмиместный пентхаус на нашу коморку, за какие-то жалкие двадцать золотых. Никогда не имел склонности к деньгам, поэтому торговаться даже не стал.

Лица слушателей просияли. Покопавшись в котомке на поясе, старик протянул монеты и ключи.

- Обратите внимание, себе за посредничество ни копейки.

Забрав деньги, старший проверил монеты на зуб, явно остался доволен. Никогда не понимал, что таким образом пытаются определить, явно не вкус. Вроде проверяют металл на мягкость, но мне этот метод кажется весьма сомнительным. Я бы не смог отличить один металл от другого, тем более есть много разных металлов, и не все твёрдые как сталь. Поменяв ключи, компания освободила стол и удалилась.

Усевшись за стол, я постучал по нему, приглашая спутников присоединиться. Они ввалились за стол как орава малышни, с шумом, с гамом. Рядом сразу нарисовалась миловидная девчушка, получив заказ так же незаметно стёрлась. А через пять минут стол, как по мановению волшебной палочки оказался уставлен разной снедью.

- Операция «саранча» объявляется открытой. – сделав своё коронное заявление, накинулся на мясо с овощами.

Думал смогу съесть телёнка, но вскоре почувствовал, что больше не лезет, а жаль, вкусно, ел бы и ел. Откинувшись от стола с интересом, разглядывал, как парит наша мокрая одежда. В трактире натопили, компенсируют погоду. Но всё же надо переодеться, может заболеть автоаптечка и не даст, но проверять организм на прочность не хочется, и так натерпелся, горемычный.

Опять дорога. Сухие и сытые, но усталость накапливается. Как же хочется хоть несколько дней отлежаться. От одной мысли, что опять весь день в седле, навалилась тоска зелёная.

Мили, это такие длинные километры, потянулись одна за другой. Погода пасмурная, хорошо хоть дождя нет. Дорожное полотно виляет меж полей, и чего не проложили прямую, что за любовь делать кривую дорогу, общая болезнь для всех времён. Повиляв как змея, она нырнула в лес.

Деревья высокие, развесистые, хотя дорога широкая кроны почти смыкаются над головой. Вдоль дороги травяной ковер. Несколько раз попадались поваленные стволы, на которых уютно поселились мох с грибами. Сказочная красота. Из чащи доносятся чириканье птиц, ветер колышет над нами листву. Для засады места лучше не придумаешь. Вот, становлюсь параноиком, как эти, что прутся рядом. С кем поведёшься, на того и дети похожие.

Шутки шутками, но всю дорогу чувствую себя уязвимым. Если в прямом бою я ещё чего-то стою, то от удара в спину, или стрелы из кустов не защищён. От слова совсем. Жаль, что потомки мне, и предки этим вот, так и не смогли придумать нормальной защиты. Энергетические коконы там, или какой-нибудь эластичный бронник, чтоб натянул, как нательное бельё, и профит. Нет, скафандры, именуемые тут доспехами – это не для меня, от одной мысли дрожь по телу.

В кустах вспорхнула птица, громко захлопала крыльями и пронеслась вперёд. Люсия испугано вскрикнула, дёрнулась, чуть не свалившись, конь под ней взбрыкнулся и понёсся галопом. Валькелин первый сориентировался, и пришпорил скакуна. После секундой заминки все рванули следом.

Со смехом догнали фрейлину, та и сама заливается. Весёлая компания, как мало для счастья надо.

Вылетевшая из-за деревьев стрела воткнулась в коня рядом с моей ногой, от чего тот приуныл, и прямо на скаку принял решение прилечь отдохнуть, а я, кувыркнувшись через голову, улетел собирать пыль по дороге.

Судя по ощущениям, по мне прокатился каток, или меня пропустили через камнедробилку. Провёл ревизию конечностей, вроде всё цело. Так, что вокруг? Все лошади присоединились к моему мерину, разлеглись, лентяи. Лагот лежит на животе, стрела как антенна торчит из спины. Люсию и Юлиану тащат в кусты сразу четверо, судя по одежде разбойников. Еще десяток наседают на рыцарей. Трое незадачливых нападающих, обливаясь кровью отползают от свары, один запихивают выпавшие из разрезанного живота кишки.

Элиас и Валькелин полностью в доспехах, им лучников бояться нечего, девчонок нападающие расстреливать не будут, а вот на мне потренируются с удовольствием. Интересно как у меня больше шансов, лежать прикрытым крупом коня, или двигаться. Пораскинув мозгами, решаю, что конь со всех сторон не защитит.

Эх, буду погибать молодым. Делаю ставку на скорость, соскакиваю, одновременно выхватывая пистолеты, и двигаясь зигзагами к Юлиане, выпускаю четыре пули в разбойников, что уже дотащили девчонок до бурелома. Двое падают сразу, одного ударом откидывает, последний закрыв одной рукой хлещущую из груди кровь, второй зажав меч, выставил в мою сторону. В глазах страх, лицо обречённое, понимает, что как ранил, так и убью, и меч его бесполезен.

Мимо ухо промелькнула стрела, судя по траектории, лучник на том дереве, в листве. Выпускаю наугад десяток пуль, пока вниз не срывается тело, тихо, без криков, посчитав по пути все ветки.

Зато я доигрался. К этому меня подтолкнула стрела, торчащая из моей груди. Не помогли мне ни скорость, ни сложная траектория движения. Лёгкое обожгло кипятком, дышать стало тяжело, каждый вздох отдаёт острой болью. Боковым зрением замечаю, как принцесса с подругой бегут ко мне, будто могут чем-то помочь. Последний выживший, из бригады, тащившей девушек в кусты, скрылся, пока я сбивал снайпера. А в плечо мне уткнулась следующая стрела, коварно пробив тело насквозь.

- Да, что это такое, нашли чучело для тренировки, - подумал я, стреляя в сторону, откуда прилетела стрела, и, падая на землю провожаю взглядом тело, летящее с дерева.

Ну, аптечка не подведи. Надо стрелу выдернуть, но этого я сам сделать не смогу. А вот подбежавшие красавицы могут.

- Выдёргивайте стрелы, - подсказываю я им.

- Нельзя, – пытается возразить Люсия. - Потеряешь много крови.

- Делай. - Говорить тяжело, лёгкое залило кровью, не то, что говорить, дышать почти невозможно.

Чувствую рывок, не смогла. Ещё раз, опять неудача. Понятно, не смогли разбойники, добьют свои. Уже теряя сознание, почувствовал, что инородный объект покинул тело. Со второй стрелой легче, она прошла насквозь, надеюсь, принцесса догадается сломать наконечник на спине, тогда древко выйдет легко.

Рывок, и спазм приводит меня в чувство, от резкой яркой боли в голове прояснилось. Переоценил я эту блондинку.

- Ну ты… принцесса. Отломай наконечник.

Облегчённый вздох вырвался из груди, одновременно с покидающей меня стрелой. Снова активируем аптечку. Пульсирующая боль начала притупляться, хоть полностью и не прошла, но с мыслями собраться позволила.

Судя потому, что меня ещё не добили, лучники кончились, вокруг рыцарей всё ещё крутятся четверо. Они и не пытаются убить их, понимают, что не смогут, просто отвлекают. Попробовал вскочить, и, признав, что я слишком поверил в свою живучесть, поднялся медленно.

Четыре выстрела по ногам, и боеспособных врагов не осталось, куча раненых ползают и скулят. Пока Элиас прошёлся и добил, оказалось, даже сбитые мной лучники были ещё живы, я доковылял до Лагота. Вырвав стрелу, перевернул тело. Грудь не вздымается. Не теряя времени, включил аптечку.