Зелёный змей Урала [СИ]

Глава 34. Раздел Византии и новый славянский Союз

Увы, Карл полет не перенес, его нервная система такого издевательства над личностью не выдержала. У него случился приступ болезни, которая преследовала их род. Он еще сильно повредил голову во время падения с лошади, практически откусил язык и как переговорщик не годился. Борис, старый кочевник, во всеуслышание отрекся от престола в пользу Владимира, и был отправлен на Лесбос отмаливать грехи. Я передал Всеволоду в Сиракузы продолжать наступление на Рим, а батальонам в Киле и Любице присоединиться к Великой армии язычников с задачей взять Верден, Париж и привести всех к вассальной присяге. Просуществовав всего 7 месяцев, единая франкская империя Карла Третьего Толстого прекратила свое существование. Но, само-собой, вспыхнула междоусобица. Теперь только ленивый не провозглашал себя королем или императором. Все, кто отсиживался в тылу, объявили себя самыми умными и храбрыми. Род узурпаторов-Каролингов почил в бозе, причем, расправились с ними люди, которые привели их к власти: священники. Начиная с Карла Лысого, до временщиков дошло, что главное сейчас избавиться от опеки со стороны церкви, но этого у них не получилось. При каждом из королей сидел смотрящий от этой мафии, и королек немедленно получал черную метку и уничтожался. Я сам жив только потому, что ни одного, даже тайного, христианина возле меня нет. Витсерку хватило смерти старшего из сыновей, и он тоже избавился от этой угрозы. А Каролингам ума и самостоятельности не хватило, вот и поплатились. Ну и, что касается меня, патриарх Вселенский в курсе того, что его жизнь в моих руках, и меня ничто не остановит, если последует выпад с его стороны. Кроме силы – они ничего не понимают. А установленные, мной, законы на территории Славянского Союза делают экономически бессмысленным покорение данной территории. Работать в мой карман они не рвутся.

Пришлось посетить Варну, где встретился с царем Владимиром, и мы договорились о том, что и он прижмет хвосты церковникам, на которых у него был большой зуб. А после этого лететь за супругой и ребенком в Медину, где собралось все семейство ее родителей. Под шумок удалось вывезти Николая к супруге. Анастасия эти два года восстанавливала доставшуюся ей римскую виллу, настоящее произведение искусств, отделанную мраморными барельефами времен последней Пунической войны. Очень красивую! Там удалось переговорить с последним из исаврийцев. С башкой у него полный пушной зверек, спит и видит себя императором, но не собирается что-либо менять в государственном устройстве Византии.

– Я не вижу надобности менять что-либо в Царьграде. – сказал я, в итоге, – Михаил слаб, само государство в полном упадке. Финансы расстроены, ты же, Николай, мечтаешь о новом дворце, новых церквях, не замечая того, что большинство товаров мои купцы напрямую поставляют в Европу. Да, у них, европейцев, плохие деньги, и брать здесь особо нечего, товаров нет, поэтому мы торгуем с ними инструментами, а не парчой, бархатом и шелком. Прибыль дает только чай. От вас берем красители, а больше ничего нет. Даже вино мы закупаем в Персии, потому что вы продолжаете использовать свинцовый сахар. Так что, от перемены мест слагаемых – сумма не изменится. Я не заинтересован в восстановлении влияния Византии в Малой Азии. Если уж менять здесь императора, то кардинально. Вот Хвата вырастим, обучим, ему и карты в руки.

– Но армяне забрали у нас трон…

– Вы не смогли его защитить. Из-под меня трон никто и не пытается вырвать, все знают, чем это для них закончится. – Николай попытался что-то возразить, но его остановила дочь.

– Папá! Прекрати ссылаться на бога! Ты говоришь тоже самое, что мне говорила бабушка, когда пять лет назад отправляла к «варварам». Меня быстро научили забыть о нем: если он тебе помогает, и ты хвалишь его, что он дал тебе пищу, выйди из столовой и попроси бога тебе помочь. Когда проголодаешься и поймешь, что он тебе не поможет, зайдешь на камбуз и попросишь кока тебя покормить. И не забудь его поблагодарить. Двадцать с небольшим лет назад в составе княжества Владимирского был один человек, сорок овец, пять лошадей, птичник и 20 десятин возделанной земли. Отец Лана отказался от трона и ушел на новую землю, из-за того, что наши святоши начали систематически уничтожать три первокняжих рода по приказу тогдашнего патриарха и Феофила. Ушел постигать устройство этого мира.

– И как успехи? Познал?

– Да, он познал мир, папá. Он описал, как он устроен.

– Это сделал Птолемей и воцарился в Греции.

– Птолемей во многом ошибался. Князь Стоум создал целую науку: химию. То, что Володя прилетел сюда по воздуху – его заслуга. Сейчас мы опережаем все человечество в техническом и научном плане. Плюс у нас мощнейшая экономика. У нас есть товары и настоящие деньги, не порченные. Я не понимала: почему мне сказали, что меня в жены не возьмут, пока не закончу университет.

– Но взяли же! Университет ты еще не закончила, а королевой и базилиссой уже стала.

– А ты бы смог за сутки взять Сицилию? Ты освободил, данные тебе в откуп, Тартус и Дамаск?

– Мне не дали войска! Я же рассказывал это тебе.

– Тебе не дали войска потому, что ничего нового, что могло остановить арабов, ты не предложил. Владимир начал действовать против них давно, сразу, как договорился с базилиссой Феодорой, и получил титул пра-консула. Войск у Михаила он не просил. И где теперь тот самый халифат? Я тут во дворе видела больного колона. Если ему не помочь, то завтра-послезавтра он умрет.

– Ты будешь прикасаться к этому куску грязи? – с брезгливым выражением лица, спросил ее отец.

– Конечно. А ты постоишь рядом и посмотришь.

– Великий князь! Я – возражаю! Я категорически против, ведь эту заразу она может принести домой.

– Да ничего. Катя уже хорошо обучена и клятву Гиппократа уже дала. Работала и в худших условиях, чем эта вилла, на стойбищах у башкиров.

– Вы помогаете дикарям?

– Они – мои подданные, такие же, как и остальные.

Пока Катя ставила на веранде горелку и кипятила инструменты, мы стояли неподалеку, и нехотя переговаривались между собой. Больше всех против была Анастасия. Николай уже с интересом присматривался к действиям дочери. На ней был белый халат, медицинская маска и тонкие резиновые перчатки. Она вколола новокаин и новопенициллин, новокаиновую соль пеницилловой кислоты, с которой активно работала. Вскрыла несколько гнойников и обработала все стрептомицином, и поставила новокаиновую блокаду пораженного места. Дала жаропонижающее, и сама вымыла инструменты, поставила их стерилизоваться вновь. Через три часа, примерно, колон не слишком уверенно сел. Его сюда принесли на двух палках другие рабы. Вытер пот, подобрал одну из палок и пошел в сторону полуземлянки, в которой жили рабы мужского пола. Их староста постучался в залу и потихоньку подошел к хозяйке, не к ее дочери, и что-то прошептал на ухо. Бровь тещи удивленно взлетела вверх.

– Калисфения! Ты делаешь успехи! Этот раб пришел в себя и ушел к себе, без посторонней помощи! Кто из богов тебе помогает?

– Это не боги, мама. Это – грибы.

– Какие грибы?

– О которых ты не стала меня слушать, именно те, зеленовато-серые, которые вызвали у тебя отвращение, и так и остались на корабле. Они вырабатывают кислоту, соли которой подняли на ноги этого несчастного. И никаких богов рядом не было. Я уже говорила, что пишу большую работу по этому лекарству. В этом году я буду защищать степень доктора медицины.

– Что побудило тебя заняться этой плесенью? Ужас, до чего неприятный у нее вид!

– Я в тот день поняла, что беременна, и очень испугалась, потому что Мила, покойная жена Лана, умерла от родовой горячки. Лан, чтобы успокоить меня, рассказал, что индусы и кочевники используют плесень, чтобы залечить воспаленные раны. Меня это заинтересовало, лабораторию и финансирование выделил университет. Пока носила Хвата, занималась тем, что создавала инкубатор для этих грибов, и исследовала продукты их жизнедеятельности. Выделила эту кислоту и сделала несколько соединений, которые позволили снизить токсичность препаратов. Затем провела несколько опытов на тяжело и безнадежно больных животных и людях. Все опыты прошли успешно. Теперь занимаюсь методикой лечения этих заболеваний.

– Боже! Какие заумные слова! Ты – действительно наша дочь? Или тебя подменили?

– Подменили, мама, подменили. Дома я ничего, тяжелее ложки, не поднимала. «Принесите то, принесите это, дайте!» Во Владимире меня научили делать все самой. Выращивала картофель из его диких сортов, полола его, окучивала, собирала урожай, вела наблюдения и каждый свой чих записывала в журнал опытов. Училась анализу результатов, училась вести исследования. И научилась не бояться ошибок, ведь отрицательный результат – тоже результат. То есть делать то, что категорически было запрещено дома и в церкви. Мне понравилось, особенно, когда это начало приносить свои плоды. В том числе, мама, мне удалось заинтересовать собой моего мужа. Это я добилась того, что он стал моим. Могло и не получиться. Неинтересных людей он плохо переносит. А сорта картофеля, дающие максимальные урожаи в наших условиях, его очень интересовали в то время.

– А сейчас?

– Сейчас – это пройденный этап. Несколько гибридов дикого и культурного картофеля из Южной части Нового Света дают более высокие урожаи, чем привозные, и они более устойчивы к нашему климату. Два из них создала я, это была моя первая курсовая работа за два первых курса.

– Но ты же – государыня, королева и базилисса! Кому в нашем окружении будет интересно слушать о плесени?

– Тем, кто не хочет уйти из жизни из-за заражения крови при родах. Или в «нашем круге» не рожают?

– Рожают, конечно, но доктора у нас только мужчины.

– Уже нет. Я – врач, и буду доктором медицины. Я сделала открытие и нашла ему практическое применение.

– Кстати, это может принести очень высокие доходы, и епитимьи на это занятие никто не наложит. – вмешался отец.

– Папá! У нас медицинскую помощь оказывают всем и бесплатно. Мы существуем за счет государственного бюджета.

– Но ты же королева. Ты можешь отменить это идиотское положение.

– А что делать тем, у кого, как у того же самого раба, денег на лекарства и медобслуживание просто нет? Он ведь работает за еду?

– Брать деньги с его хозяев.

– Они не дадут, и при первой же возможности свергнут меня. Ты сам, когда я решила помочь бедняге, а он – твой раб, сказал, что ты категорически против оказания ему медпомощи. Твои слова?

– Мои. Калисфения, с тобой тяжело вести полемику, потому что ты все время стремишься прижать оппонента к стенке.

– А ты представь, папа, что я бы попросила деньги за эти услуги. Куда бы ты меня послал?

– Можно обязать рабовладельцев оказывать такую помощь или брать специальный налог с них.

– Вот я и беру с них налоги и выделяю средства на оказание медицинской помощи всем.

– Но получается, что за все платят богатые, ведь рабы… – он замолчал, видимо до него дошло, что богат он потому, что рабов много, и он о них совершенно не заботится.

– С этого года все рабы станут свободными людьми.

– А как же нам ухаживать за таким большим домом?

– Нанимать столько людей, сколько вы сможете содержать.

– Боже мой! Кали! Сделай что-нибудь, не разоряй нас! Мы же твои родители.

– У нас рабов нет, но Володя сдает свою землю одному из колхозов и получает за это часть их прибыли, как плату за аренду. У нас дом гораздо больше, и это – крепость. Тем не менее, мы содержим ее не за государственный счет, а за счет доходов с рудников, заводов и полей. Источников дохода у нас много. Кроме того, части лейб-гвардии содержит непосредственно мой муж. Государственная охрана находится только на внешнем периметре. Надобности залезать в бюджет страны у нас нет. У тебя же есть деньги, папа, вложи их в выгодное предприятие.

– Я только что попытался, но мне отказали.

– Но ты же пытался использовать для этого меня и мое положение в обществе.

– Все так делают. Это – протекционизм. Еще Калигула высказался по этому поводу и отстоял свою точку зрения. Куда, кстати, исчез пра-консул?

– Улетел в Неаполь, там находится наш фрегат и министр иностранных дел Союза. У них – дела.

– Там, кстати, на Капри есть потрясающая вилла императора Тиберия! Как бы я хотел иметь ее!

– Ты же только что жаловался, что у тебя денег не хватает содержать ту, которую мы вам выделили. И которая восстановлена за наш счет.

– Ты хочешь сказать, что это ваша вилла? Я столько сил вложила в нее! – запричитала мать.

– Мам, давай не будем об этом, иначе поссоримся. Никто тебя никуда не гонит, но виллу мне подарил муж, тогда еще жених, в том числе, чтобы вам было где укрыться от Михаила и церкви. Именно поэтому денег на строительство храма он не выделил. Его вы строите сами, но лучше прекратить строительство, и отдать строение под другие нужды. А королевство мне пока особых доходов не приносит. Муж привез несколько проектов, к осени надеется получить первую прибыль. Пока мы живем за его счет и мнение Володи сейчас решающее. Мне он уже высказал об этом: что им мало двух убитых сыновей. Палачом выступит настоятель этого храма.

– Это же отец Ферапонт! Как ты смеешь! Он тебя приобщил к богу!

– Ферапонт выполнит любое распоряжение митрополита. Вспомни, как Фотия лишили сана.

– Господи, только не это!

– Мне Володя сказал, чтобы я переговорила и постаралась убедить, иначе будет подключена служба безопасности государя.

– Он же запрещает верить!

– Верить он не запрещает, но напоминает, что ложка кагора может содержать яд. Медленный, но смертельный. На крест и любимую икону никто не мешает нанести холерные палочки или еще какую-нибудь гадость. И если вы будете доверять церкви, то она найдет способ, как убить вас или вашего сына.

– О, боже мой! Как ты смеешь не доверять Ферапонту?

– А кто меня учил действовать ядами? Именно он и учил, по просьбе Феодоры. А бабушка, с детских лет, пыталась привить мне ненависть к моему будущему мужу. Хорошо, что она его плохо знала и ее сведения о нем сильно разошлись с реальностью. Тогда я и поняла, что чтобы выжить мне требуется держаться его. И забыть все, что мне говорили другие. Бабушке этого я никогда не прощу. Она хотела сделать из меня убийцу. «Это угодно богу!» Таким образом она его хотела отблагодарить за то, что он сделал для нее и ее сына. А нас с вами она держит за расходный материал.

– Насчет бабушки ты, скорее всего, права. – грустно сказал Михаил. – Доля правды, большая доля, в словах Владимира есть. Не забывай, Настасья, что Феодор – реальный претендент на венец, вместе со мной. Но кого больше опасаться: Михаила и бабушки или Владимира – я еще не решил. Нас он цезарями «не видит».

– Папá! Меня невестой он тоже не видел. Прими его сторону, и всем будет проще. Ему подчиняются все.

– Иначе он провезет меня на «летающем крыле» и я умру в собственной блевотине, как Карл?

– Не утрируй. Он – сильнее, и мы находимся под его защитой. – ответила его жена, уже смирившаяся с тем, что говорила ей дочь. Им приходилось ломать себя, чтобы существовать в новой реальности. Все, чему их обучали оказалось ненужным. Дочь, чтобы выжить, полностью и целиком перешла в другой лагерь. И им советует сделать тоже самое и не злить ее мужа. Привыкшие быть на вторых и третьих ролях родители Кати подчинились, скрепя сердце. Впрочем, забегая чуточку вперед, Николай был обречен, когда сбежал из Царьграда и отказался переезжать в холодную Россию вместе с семейством. Не бросил он и политические игрища, продолжая встречаться с теми, кто его «поддерживал». Год спустя он пропал и его тело было обнаружено в катакомбах Сиракуз, в 160 километрах от дома, где ему гарантировали безопасность. Его убили несколькими ударами кинжала. После этого Анастасия бросила все, села на корабль и прибыла в Союз. Её поселили в Ялте и выделили охрану. Безутешной вдовой она пробыла не слишком долго, но официально в брак со своим охранником не вступала. Как она не старалась, Катерина отказалась приглашать ее во Владимир. Катя вытащила деньги отца из Царьграда, назначила управляющих имениями из числа окончивших экономический факультет университета, навела полный порядок в семейном бюджете, а мать посадила на проценты от вкладов. О младшем брате она заботилась, он получил хорошее образование, работал в Херсонесе и Керчи, продолжая жить в Ялте. Но базилевсом он так и не стал.

Дело было в том, что мы захватили всю Папскую область и присоединили ее к королевству обеих Сицилий. Один из центров христианства перестал существовать, а Хвитсерк и его сын Олаф Норвежский привели к вассальной присяге жителей Франкской империи, раздробив ее на множество удельных княжеств. Большая часть западных славян-язычников присоединилась к славянскому союзу и приняли наш Уклад. Не подписал ничего только князь плонский Зимовит, ибо боялся, что его отрекут от стола, так как он принял христианство, и был посажен и помазан еще папой Римским. С ним разобрался князь Святополк I, его западный сосед, успешно противостоящий натиску Восточно-франкского королевства. Уровень развития Великой Моравии был куда выше, чем соседних с ним государств, чему сильно способствовало то обстоятельство, что крестьяне у него были свободны, а почитал князь ремесленников, да и купцов не забывал. Этому способствовали и богатые рудой Татры. Деньги он не портил, и дружина у него была сильнейшей среди всех западных славян. На следующий год был убит Николай, а в самом Царьграде произошел военный переворот, к власти попыталась вновь прийти армяно-македонская диаспора. Расследование показало, что убийство отца моей жены было частью заговора. Михаила и его мать заговорщики просто отравили, подкупив поваров. Пришлось вмешаться и временно стать базилевсом Византии, которую я разделил на 8 государств-сателлитов: Грецию, Сербию, Босфор, Трабезонд, Мидянское царство, Сирию, Кипр и Ливан. Главой Босфорского царства сделал Мила, младшего из сыновей от Милы, сменив ему имя на Ратмира Первого. Но, так он не достиг совершеннолетия, главой государства и регентом стал я. Остальные земли достались местным выборным властителям, но сажал их на царство именно я. Константинополь, как центр христианства, прекратил свое существование. Провинцию Израэлеву я «освобождать» не стал, и там появилось государство Палестина во главе с шахом. Часть Мидянского царства была передана Персии, а царя ей выбрали из местных курдов. Наместником в Царьграде стал Мал, воевода Керченский, хорошо знакомый с фортификацией и судостроением, так как пришли мы сюда навсегда, и предстояло значительно укрепить оборону проливов. Так что, становиться базилевсом стало негде. Анастасия со мной даже разговаривать прекратила, хотя: какие могут быть претензии? Всю ее семью до третьего колена заговорщики просто вырезали. Ни одной живой сестры, ни их детей, никого не оставили. Из всех византийских переворотов этот был самым кровавым.

Как и полагается, любая война заканчивается миром, а мир начинается после мирных переговоров. Но ситуация была довольно необычной! Немецкое и Франкское государства были «лишены права голоса», они признали вассальную зависимость от Меровингов и Славянского Союза. Первую половину победителей представляли Витсерк и четверо его сыновей, выделивших старому вояке свои дружины. Один из них тянул время, и опоздал к «разделу пирога», за что и поплатился, отец его сослал в Гренландию. Западных и южных славян представляли шестеро князей и один царь, примкнувших Славянскому Союзу в последние год-полтора. Князь Крут примкнул к нам полтора года назад, Владимир на месяц позже, через три месяца после этого сам прислал послов Святополк I Моравский, остальные подтянулись, когда сомневаться в победе уже не приходилось. Так что положение у всех было окончательно не оговорено. Инициатором открытия боевых действий был Витсерк, который настоял на том, чтобы я выделил ему артиллерию, флот, большой запас вооружения и комплектов брони, как для ударных частей самого Витсерка, так и для вероятных союзников. Но решающей битвой была победа под Букелоном, где была разбита армия Карла III Толстого, самая значительная часть его войск. В качестве места для проведения «мирной конференции» называлась куча мест, но я выбрал небольшую каменную крепость Городно, законченную буквально в прошлом году за счет казны Союза по единому проекту «Туровские укрепления». В отличие от Турова, где дружина была местной, в Городне стояли части гвардии, принимавшие участи во взятии Полоцка, и занимавшиеся поиском пропавшей полоцкой казны. Она была обнаружена в этом небольшом остроге, и сразу пущена на возведение крепости на Руси, так назывался Неман в этих местах. Крепость строилась с размахом, ее равелины и контрэскарпы находились на обоих берегах реки. Кирпич, гранит и бетон, вот только с мостами некоторые сложности, но тросовое производство мы запустили, так что плавкраны вот-вот заработают. А так как речь шла о судьбе, минимум, 14.2 % территории Европы, да еще некоторое из участников в своих письмах намекали, что неплохо было бы рассмотреть вопрос о владениях Византии в некоторых местах, то требовалось немного удивить «присоединившихся». Это у поражения есть четкие виновники, победа принадлежит всем! Для большинства участников посетить Городно не представляло никаких сложностей. Это не во Владимир на своих двоих добираться! Дальше всех находился Владимир Рассате, но до Турова и выше шел водный путь, а там – проводят до Щары, притока Немана, и ладьи дадут. Договорились встретиться после осенины, в последние дни сентября. Морем доставили туда все необходимое для встречи, в том числе и новенькую радиостанцию-привод. Сами понимаете, что Навстара и Глонасса для меня тут никто не запускал, вся ориентация идет по рекам. Дорог, ни шоссейных, ни железных тут и не бывало, да и с картами напряжно. Кстати, два, из трех, больших дирижабля мы используем для нужд картографического управления, в основном, а малые, их построено восемь, для связи и почты. Сам я на это сборище прибыл последним, и не из Владимира, а из Изборска. С появлением второго, основательно доработанного, большого воздушного корабля, кстати, украшенного и богато обставленного, мы, с Катей, стали частенько путешествовать по стране и наводить порядок. Вероятное появление начальства в любой момент времени просто невероятно дисциплинирует подчиненных! Да и расстояния в нашей стране настолько велики, что иной способ добраться отнимает кучу времени, и ситуация, ради которой затевалось путешествие, может либо измениться, либо рассосаться самостоятельно. В этот раз мы посетили Псков и Изборск, где приняли участие в осенинах и проконтролировали распространение новых посевных культур и их урожайность на месте, а не по докладам с мест. Привирать у нас чиновники просто обожают! В Пскове, кстати, сменился посадник и появилось управление государственной безопасности. Ярмилу можно было только могилой исправить, и воровал изрядно, и отчитываться совершенно не любил, вел себя как абсолютно независимый князек. Вполне освоил «управление Вечем», подобрав себе в помощники самых горластых. Едва не провалил голосование по Укладу и государственному устройству, но я держал руку на пульсе и перебросил в Псков перед этим большую группу «уговорщиков» из факультета управления. Они умелые ораторы и подкованные «переговорщики», смогли настроить людей на площади и перекричать ярмиловских. После этого я его сместил, но пакостить он активно продолжал. Пришлось подключать КГБ, есть у меня такая структура, но использую я ее очень выборочно, чисто по необходимости. Пока Псков оказался единственным городом, где понадобилось создавать местное управление этой структуры. Вообще-то, такие «фигуры», как Ярмило, встречаются очень редко. Честно говоря, мне очень жаль, что он оказался на другой стороне баррикад. Харизмой он обладает и может вести за собой людей, правда, не туда, куда бы мне хотелось. Он – типичный «западник», местных и в грош не ставит, большинство его ближайших помощников с решающим голосом – иноземцы, немцы, шведы, два «византийца» и один «пруссак». Все бывшие или действующие купцы. Большие специалисты по усушке и утруске! Вот с этим и разбираются мои «спецы».

В составе нашей делегации практически все семейство, даже Лада и Лана здесь. Отсутствует только Сашка, но он добирается сюда через Туров, где принимал участие в приемке крепости, точнее, ее шести контрэскарпов, играющих основную роль в обороне. Через пару суток доберется. Светослав, который после экспедиции стал главным специалистом по закладке новых городов, прибыл с Балтики, где на месте будущего Выборга заложил еще одну крепость, сталелитейный и судостроительный завод. Трогать устье Невы с его нагонными ветрами я не стал. Город у Петра и его последователей получился красивым, но довольно бесполезным. Правда, поселение там существует, на правом берегу в районе Охты, напротив несуществующего Смольного. Носит название Сыновец. Выше по течению еще три: городец Островки, городец Тосна и деревушка Орешково. В Тосне живут только летом бурлаки да ладейщики, основное место жительства – Островки. Они – пороги контролируют, причем, используя технические средства. Далеко пойдут!

Если бы собственными глазами не видел – в жизни бы не поверил: трехскоростная планетарная, полностью сделанная из дуба, лебедка с конным приводом. Да еще и с подвесной дорогой, по которой буксирный конец спускается к створному мысу. С ее помощью они поднимают струги и баржи вдоль левого берега, где, казалось, прохода нет вообще. Однако берут баржи выше «Саперной», там, где много лет, со времен Великой Отечественной, стоят развалины Главспиртзавода Ленинграда, и левым берегом, используя противотечение, подводят баржи к Ивановскому мысу, Стригуну, сейчас он так называется. Там берут баржонки на два конца, чтобы на стремнину не вынесло, и поднимают устью ручья Бугры (реки Святки). Зарабатывают на этом немало! А зимой-весной рыбу ловят, хорошо пристроились! Всю торговлю Новгорода за кадык держат. Или ниже. Но вернемся в Городно!

Появление над крепостью серебристого «банана», а весь дюраль был анодирован алюминием, отполирован и покрыт цапонлаком, не входило в программу встречи, написанную западнее Буга. Даже Витсерк насупился: ему я тоже не показывал это чудо. Нас сопровождали «бананчики», хотя было совершенно понятно, что большому «банану» никто и ничто не угрожает. Но форсу больше. На западе считали, что «укрощенный бог войны» – это верх прогресса человечества, и они уже рассмотрели его в действии, и видели из чего он состоит. Будут пытаться создать нечто подобное. Сколько башен алхимиков будет разрушено – я просто молчу! Мы же за это время дотянулись до Тулы и направились в Смоленск. Как уже говорилось, проблему с прокатом и вытяжкой проволоки мы преодолели, и теперь пролеты мостов достаточно быстро ставятся на опоры, тем более, что сделаны они стандартными, и «нашлепали» их много. Проблема заключалась только в грузоподъемных механизмах и полиспастах, которые могли протянуть баржу с пролетом к опоре. Путеукладочных поездов уже достаточно и скорости укладки путей значительно возросли. Звеносборочных стендов уже более десятка, и никакого дефицита звеньев нет. Пять километров пути в сутки – стало нормой для четырех работающих поездов-укладчиков. Но это при готовых насыпях, самом узком участке строительства. А это дело зависит от такого количества «но», что даже писать не хочется. Тем не менее, дело движется, и не хуже, чем в 19-м веке, даже быстрее.

– Великий князь поглумиться над нами решил? – сразу после рукопожатия и «обнимашек» заявил Святополк.

– Поглумиться? – я чуточку задумался, у нас это слово практически вышло из употребления, – Ты прав, мудрый Святополк! Хорошенько поглумиться просто необходимо! Самим и над врагами.

Это слово одновременно означало шумное празднество, веселье, и насмешку и издевательство над врагом.

– Ну, коли так, тогда рад тебя видеть, Лан Рысь, сын Стоума. Пошто змея-то приволок?

– Неужто не слышал, что Карла и Бориса я разбил с воздуха.

– А кощеил-то как? Вервями, штоль?

– Верви, конечно, были, но я управлял сим аппаратом, а действовали на земле мои гвардейцы, они не упустили врага и предателя. Карл побился, когда упал с лошади в броне, а Борис был целехоньким, теперь на Лесбосе отдыхает. Да и в этом году, примерно в таком составе, шесть малых и один большой корабль, мы действовали против заговорщиков в Царьграде, а полк морской пехоты брал город с моря. Царьград пал, Михаил Третий и все его родственники до третьего колена вырезаны армянами. В живых из династии остались две женщины: Анастасия и моя супруга, Калисфения, по рождению. Последний представитель предыдущей династии убит в мае в Сиракузах. Это уже третий переворот за последние 50 лет. Чтобы больше этого не повторялось, я принял решение разделить византийское царство на 7 частей. В связи со смертью императора, еще в 864-м году я был призван быть пра-консулом империи, я взял в свои руки управление державой. И поступил с ней так же, как поступили вы с Витсерком, разделив империю франков на множество графств. В таком виде империя будет безопасна для нашего Союза. В одном из княжеств, Босфорском, будет княжить мой сын Мил, когда подрастет. Княжество контролирует проливы между моими владениями, и отдавать его в чужие руки я не собираюсь.

– А пошто жену туда не посадишь? Она – местная.

– Жена мне дома нужна, а не в Царьграде.

– А теща? Она ж еще молода.

– Поэтому и не посажу, все равно, что отдать чужому.

– Здесь не поспоришь, так поэтому ты сюда по облакам скакал? А не жирно будет и Византию, и Союз?

– Союз мы создали задолго до того, как пала Византия. И сейчас я его глава. Что ж мы на поле-то толкуем? Я, вроде, приказывал столы готовить и победу праздновать.

– Да-да, там готовятся, вот только у нас вопрос возник: чья это победа?

– Наша. Три года назад, после того как я разбил Амират, ко мне приехал Витсерк, и мы договорились, что я помогу ему освободить Нижний Шлезвиг.

– Не Шлезвиг, а Сласвик. Это – славянская земля.

– Возможно, не время вспоминать былое. Шлезвиг у его отца отбил Карл Каролинг, который сам себя назвал Великим. Кто бы не жил на этих землях ранее – это уже не имеет никакого значения. Все переселились и перемешались, когда римляне вторглись в Европу. Мы создали союз в 6-м веке, если считать по римскому календарю, триста лет назад. Роды, создавшие его, практически пресеклись, остался только я и моя семья. Кто и почему это сделал – известно. Я, когда меня пригласили на стол, дал обет, что их смерть будет отомщена. Я свой обет сдержал: Византийского царства более не существует.

– А как же она? – Святополк глазами показал на стоящую рядом Катю.

– Я – Екатерина Первая Муромская, мой сын – Муромский. Папскую область и часть Ломбардии взяли войска, расквартированные в королевстве обоих Сицилий, действовавших и по моему приказу. Или вы, мудрый Святополк, думаете, что я не знала: для чего моему мужу требуются территории Сицилий? В Константинополе прекрасно знали, что князь Муромский представляет главную опасность для империи. Ни франков, ни остальных, Византия не боялась, а использовала их для осуществления собственных интересов. До него – опасались мусульман-арабов. Я уже семь лет живу в Союзе, и хорошо понимаю политику, которую проводит Союз. По отношению к язычникам и славянам на севере Европы политика Византии предусматривала только одно: внедрить христианство и поработить за счет этого. Первые успехи наметились не так давно. Вначале хан Борис принял христианство, а через четыре года окрестили князя Зимовита, которого разгромили вы, князь Святополк.

– Великая княгиня, вы говорите, как участница переговоров. – с кривой улыбкой сказал словак.

– Я – королева обоих Сицилий, принимавших активное участие в этой войне.

– Но вы же не принимали участие в боях.

– Для этого у меня есть муж, и воевода Всеволод. Если в Союзе я только жена князя Владимира, то на Сицилии он – только мой муж. Но я всегда его слушаюсь, даже если он не прав, с моей точки зрения. Мы – вместе, и одна семья. Среди остальных членов семьи я – самая старшая. И еще я – действующий министр правительства моего мужа, с правом решающего голоса.

– У нас бабы правом голоса не обладают.

– Во-первых, я не баба, а – женщина, а во-вторых, я – первый дипломированный доктор медицины, министр здравоохранения Союза. Плюс, я – византийка, у нас положение женщин гораздо выше, чем в других странах мира. В Византии женщины бывали даже правящими базилиссами, и вполне успешными.

– Вот, теперь я знаю: почему погибли Рим и Царьград! – сказал князь Святополк, улыбнулся и поцеловал руку Кати, прекращая спор. – Голод не тетка, великий князь. На большую часть вопросов ты ответил, так что не будем задерживать празднование нашей Победы. А сложно научиться водить это «крылышко»?

– Для человека, который его придумал? Это было не слишком сложно.

– Я бы хотел, чтобы ты прокатил меня на нем. А, кроме войны, зачем он еще нужен?

– Понимаешь, до места, где проводит лето жена с детьми, четыре тысячи милле пасус, тысяч двойных шагов. Если на кораблях, то почти шесть тысяч или сорок дней пути, а на нем я долетаю за 14 часов.

– Что такое час?

– Время, за которое Солнце передвинется на одну двадцать четвертую часть полного круга, на 15 градусов. Двадцать четвертая часть суток.

– То есть, за световой день?

– Да, примерно. Вот и вожу всех на Сицилию и обратно. – смех-смехом, но летать туда приходилось часто. – Союз – большой, везде побывать надо. Вот и пришлось сделать.

– Такую же хочу! – безапелляционно заявил Святополк, и его поддержали остальные.