Длинные разговоры с Марком стали чуть ли не привычными для Келли. Она пыталась что-нибудь выпытать о Джоне, он хотел узнать то же самое, никто не получал желаемого. Келли хотелось услышать признание, что он обманул ее, и обстрела острова не было. Но, похоже, он не просто припугнул.
- Я знаю, как избавиться от твоих друзей, - сказал он, снова развалившись на огромной постели. - У Крошки Бетти есть новый вирус. Знаешь, что самое интересное? Он неизлечим!
Келли успела увидеть весь набор гримас, в которые могло сморщиваться лицо врага. Удовольствие было одним из самых мерзких его выражений. Губы, растянутые в тонкую длинную линию, походили на еще одну морщину.
- Тебе повезло, что ты здесь. Бетти говорит, на больного невозможно смотреть!
"Невозможно смотреть на тебя", - подумала она.
- Странно, что Элизабет Миллер до сих пор с тобой не разделалась!
Он насторожился, встал с кровати и подошел к ней.
- Что тебе известно?
Если не ответить, он начнет пинать. Келли еще могла потерпеть за тайну об отце Джона, но какой смысл мучиться за Бетти? Она уже заметила, как Марк чуть отставил назад правую ногу.
- Ты забыл? Однажды Лео сыграл с Миллером на его дочь. Она побежала жаловаться к тебе, но ты пришел посмотреть на партию, и ничего не сделал.
По тому, как приподнялся его подбородок, Келли поняла, что Марк вспомнил.
- Но Миллер выиграл, я помню это.
- Для Элизабет это было самым сильным унижением из всех.
- А ты откуда знаешь?
- Она мне рассказала в школе.
Келли ошиблась, надеясь, что он не тронет ее. Марк размахнулся и пнул ей в ребра и в бедро несколько раз. Туфли он снимал только перед самым сном. Острые носки вонзались больно, и боль долго не стихала.
Она плакала, не сдерживаясь. Марк обычно останавливался понаблюдать за ее реакцией. Геройство его бесило, на это и не было сил. Она исхудала, вместо с потерей массы исчезло ощущение собственного "Я". Чтобы окончательно стать никем, ей оставалось только раскрыть, кто отец двойняшек.
- Ты много знаешь, просто удивительно! Я не ошибся, оставив тебя в живых. Утром дам тебе поесть...
Голод ее мучил, но если не думать о еде, можно стерпеть. Теперь же она будет мучиться от надежды, что получит что-то, если не Марк не передумает.
- Скоро проведем городской праздник. Ты тоже будешь участвовать. Меня это позабавит!
"Делай, что хочешь".
- Кстати, если ты знакома с неким Питером Фитсом... Приговорил его к стулу...
Он разделся, накрылся по пояс одеялом и сразу уснул.
Келли впилась зубами себе же в руку, чтобы он не услышал рыдания.
***
В подсобке у Тони сидела, к его сожалении, не пятерка. Ему казалось, что если бы Джон был здесь, проблему бы решили. Но без него ничего не получалось. Два его гостя, Расти и Сара, считали также.
- Четыре тонны продуктов - это нормальный запас.
Сара, однако, говорила неуверенно тихо.
- Но и он когда-то исчерпается, - сказал Тони.
- К тому времени посевы на острове хотя бы зацветут.
- Надеюсь, им хватит ума быть бережливыми...
- Хватит, Расти, не сомневайся! Это же Джон. Вопрос в другом, как поддерживать связь с ними? И как мы попадем на остров без Питера?
- Остается только импровизировать. Главное - не рисковать. В конце концов, у Джона есть катер и корабль, он может выслать их за нами. Будем ждать.
- Да, согласен с Сарой, рисковать нельзя. Сейчас граждане сами устраивают беспорядки, город в хаосе и без нас. Мой завод уже третий день закрыт, люди не вышли на работу.
- Ладно...
Тони не любил ждать, нетерпение передалось ему от Джона, который делал хоть что-нибудь. Хотя бы мешки с продуктами разгружал! Только выхода, кажется, не было.
***
Верьез с двумя людьми вернулся с задания на такси.
- Значит, получилось.
Элизабет сделала такой вывод, потому что иначе Верьеза не выпустили бы из ворот города.
- Да, мэм. Он согласен, план мероприятия попадет к вам через водителя фургона, который приезжает за максиналом. Он заранее позвонит, что все передал.
"Или всех предал", - перефразировала она. В будущем этому человеку она не станет доверять.
Она посмотрела на свои плечи, представляя, как будут сиять там погоны с золотыми львами.
- Мне не терпится это увидеть, Верьез! Знал бы ты, как не терпится!
Она говорила не о погонах, совсем не о погонах. Усиленный NC2 в действии, вот что она имела в виду.
***
- Что-то произошло, и я думаю, надо готовиться к худшему, - сказал Джон Блэку.
Питер должен был прилететь на этой неделе за новыми указаниями.
- Питера больше нет, надо выкручиваться без него.
Эти слова испугали Блэка.
- Всякое могло случиться.
- Не обольщайся!
Он туго завязал концы бинта, заставив брата зажмуриться.
- Осторожно, ах, ты, бля!
Джон усмехнулся: Блэк, в отличие от него, терпеть не мог материться, а тут не выдержал-таки.
- Лучше надежно завязать... А то придется делать все заново, да еще на людях.
- Я не хотел идти, между прочим. Хромой и забинтованный - я смотрюсь слишком весело для такого праздника...
- Я тоже не похож на клоуна.
- Похож, - съязвил Блэк.
Сегодня на острове - первый праздник. Никого не смущало, что недавно прошли похороны. Людям нужно было расслабиться и почувствовать, что они живут обычной жизнью, а не под прицелом. В штормовую ночь в поселке родился первый ребенок, второй сын Зибо и Виктора Кэлфордов. Они даже не обратились к доктору, сами справились с родами, зная, что и без них есть двое раненых.
- Я тут подумал...
- Ну что краснеешь, как девочка?
- Ранение сделало меня таким чувствительным!
Джон улыбнулся брату.
- Ну, говори уже!
- Келли же не беременна? То есть... не была беременна?
Джон понял: Блэк считал, что их отношения начались давно, когда он был стажером Ившемом.
- Нет. У нас для этого почти не было времени. И... Не думай об этом больше. Идем!
Они доковыляли до дома Кэлфордов, у которого уже столпились люди. Пахло жареным на углях мясом и дымом, на столе у крыльца навалили кучу ярких фруктов. Наряженные женщины и дети звенели смехом, улыбались мужчины.
Не было только семьи Майкла. Джон уже успел поговорить со вдовой. Она понимала, что нельзя приобщать к ее трауру весь поселок. Они и так сочувствуют ее горю. Людям нужно что-то доброе, чтобы выдержать перед страхом.
Эдди тоже не осмелился прийти.
Джон и Блэк подошли к группе мужчин.
- Уже бегаешь? - попытался пошутить Джеймс Род о Блэке.
- Ты еще увидишь, как я буду танцевать, - поддержал Блэк, и грохот мужского смеха заглушил женские и детские голоса.
Уолтер Вайс возился с барбекю.
- Что это за мясо? - удивился Блэк.
- Вот и я думаю, не от своей ли жирной ляжки он отрезал? - снова загоготал Джеймс.
- Риччи принес с охоты... - но Рональд Нортон не договорил.
Женщины захлопали в ладоши - на крыльце появилась чета Кэлфордов. Зибо держала в руках новорожденную.
Мужчины присоединились к радостным аплодисментам, засвистели Виктору.
Все подходили к ним с пожеланиями, женщины обнимали Зибо, мужчины - Виктора, или жали ему руку. На малышку, первую коренную островитянку, не могли наглядеться. Стало тише, когда очередь дошла до Джона. Он смущенно пожелал здоровья и отошел, не довольный вниманием. К Блэку Кэлфорды спустились сами и показали малышку, он пошутил, что сторожит мясо, и поздравил их.
- Давайте покушаем уже?
Первыми Блэка поддержали дети, вместе с ними он получил свою порцию. Джон какое-то время побыл с людьми, но потом ушел, надеясь, что незаметно.
Эдди сидел возле поленницы. Джон сел рядом.
- Что мне делать? - спросил юноша, будто только и ждал, что кто-то к нему подойдет.
Утешать его Джон не хотел. Он пришел сюда, потому что их объединяло одно: во время общего веселья обоим было одиноко.
- Выздоравливай. Живи... Не ной.
Эдди больше ничего не сказал.
Джон считал дни.
Их с Келли тайная свадьба была совсем недавно, и она не беременна.
Но нет, легче не стало.
"Я проиграл", - признался Джон искренне.
Было еще кое-что. Никто, кроме Блэка и, с недавнего времени, Дарлингтона, не знал, что людей на старой планете истребила не только Черная война и повышение температуры умирающего Солнца. Чтобы прекратить боевые действия и сократить количество пассажиров на звездолете до Земли-2, была устроена искусственная пандемия.
Джон вспомнил льва, который по пьяни рассказывал это им, Джону и Блэку, с такой гордостью, будто своими руками все проделал. Льву хотелось показать им, какой он всемогущий: в его лаборатории есть вирус, способный убить человечество. Это был Клайв Чандлер, предыдущий председатель.
Какой смысл в истреблении, Джон тогда не понимал. Он только не хотел быть жертвой. А теперь он ею стал. Если ОП и применит свой вирус снова, то как раз против островитян.
Он знал, с самого начала знал, что они проиграют. А без Келли его личная война вдруг стала вовсе бессмысленной.