Земля: Выживание. Том III

Глава 21

Наше вынужденное соседство с Ссай'рой протекало в странной, напряженной, но вполне терпимой атмосфере. Мы двигались сквозь этот кошмарный лабиринт из спрессованной плоти и костей, и, чтобы не сойти с ума от чавкающих звуков под ногами и давящей тишины, пытались обмениваться информацией.

Точнее, это именно я пытался понять, где мы, как тут все устроено, и сколько вообще прошло времени. Девушка же имела вид… снисходительной королевы, вынужденной объяснять азбуку крестьянину, то и дело пытающуюся донести до меня концепцию времени, используемую народами, которые не были «примитивными».

— Часы? Минуты? — она фыркнула, махнув раздвоенным языком по губам. Раздался такой звук, очень похожий на щелчок хлыста. Её вертикальные зрачки сузились, выражая искреннее недоумение. — Вы, примитивы, всегда пытаетесь нарезать временные линии на мелкие, равные ломтики, привязывая их к вращению одного-единственного камня вокруг звезды. Это… узко. И так… банально.

— Зато удобно. — недовольно парировал в ответ, перешагивая через чье-то гигантское ребро, торчащее из пола. — У нас хотя бы понятно, прошло двадцать четыре часа, значит, день прожит. А у вас что?

— Циклы. — ответила она, словно это было ответом на все вопросы. — А тут, внутри Изнанки, время так вообще течет иначе. Я бы даже сказала, что оно нелинейно. — девушка слегка прикусила губы, а её звездообразные метки начали быстро перемигиваться друг с другом. — Ученые умы множества рас до сих пор ведут споры о том, есть ли тут вообще понятие «времени».

— Вейла, ты хоть что-то поняла? — мысленно обратился к наставнице, чувствуя, что мой мозг начинает закипать от этой философии.

— В общих чертах, Алекс. — отозвалась моя учительница. В её голосе слышалась некоторая усмешка. — Она намекает, что у них стандартизация времени привязана к энергетическим процессам, а не к астрономии. Это логично для цивилизаций, живущих в космосе. Но не грузись. Мы с тобой это пройдем в более спокойной обстановке.

— Спасибо, утешила. — буркнул с недовольством.

Вот за такими воспоминаниями и проходило наше путешествие. Правда за все это время, меня так и не отпускало удивление самой первой встречи. А именно момента, когда вышли к месту, где закончился жизненный путь всего их отряда.

В тот момент мне повезло рассмотреть все с минимального расстояния. Зрелище было не самое приятное. Вся округа испещрена взрывами и воронками, местами же вообще виднелись опаленные плазмеными зарядами куски плоти. Скорее всего они принадлежали уже мертвым соратникам девушки. Потому что тот монстр, ну вот совсем не выглядел как материальный.

Я остановился возле тела того здоровяка с четырьмя руками. Точнее того, что от него осталось. Как его там звали товарищи?

Ссай'ра замерла в паре шагов, с момента, как мы сюда подошли, её лицо было окаменевшим. Ближе подходить она не стала, медленно склонив голову в скорбном жесте. Просто смотрела. Холодно. Прагматично. Оценивающе. С уважением.

— Мертвы. — констатировала она. Как будто могло быть иначе, после таких то травм? — Мы не были долго знакомы, но как войны им можно было доверить спину.

— Соболезную. — произнес, чувствуя витающую неловкость. Я не знал, что надо говорить в таких случаях. Особенно, если учесть слишком отличный менталитет.

— Зачем? — она неожиданно повернулась ко мне. — Они выполнили свой долг. Более того, каждый из них был войном, получившим славную смерть в бою с Ищущим.

Ссай'Ра уже собралась пройти мимо, двигаясь известным только ей маршрутом. Вот только я не торопился двигаться со своего места. Мои глаза зацепились за уцелевший элемент экипировки на спине гиганта.

Это был странный треугольный контейнер, плотно прилегающий к его броне. Он выглядел вполне целым и неповрежденным, несмотря на то, что вокруг всё было разрушено.

— Погоди. — протянул руку в сторону спутницы, и сделал несколько шагов к лежащим останкам. — Добру пропадать нельзя.

— Что ты делаешь⁈ — в голосе Ссай'ры прорезалось возмущение. — Ты собираешься… грабить павших?

— А ты против? — с неким удивлением уточнил у неё. Вот уж не думал, что это вызовет такую реакцию.

— Это не достойно война. — ответила та, с каким-то отвращением скрестив на груди руки.

— То есть, если ты победишь врага, ты не заберешь его ценности? — спросил у неё, ощущая, как на лице появляется снисходительная улыбка. С войнами фанатиками, как бы там ни было, в некоторых вопросах легко найти компромисс. Они даже сами этого не заметят.

— Это другое! — возмутилась девушка. — Добыча, полученная с боем из павшего врага, свята. Наша Праматерь такое одобряет. Но… разграбление павших… это совсем грязное дело. — покачала головой Наак'анка.

— Давай по порядку. — присел на корточки рядом с трупом её соратника. — Они пали в бою, так? — задал первый вопрос, выстраивая в голове складную цепочку.

— Верно. — коротко ответила собеседница, по глазам которой легко было сказать, что она не понимает куда начал двигаться диалог.

— По твоей логике, получается, что добыча и вещи твоих соратников — принадлежат монстру. Правильно?

— Правильно. — так же коротко ответила девушка. — Но…

— Подожди. — поднял руки, чтобы она дала мне закончить. — Ты убила того монстра, сражаясь с ним на грани жизни и смерти. Верно?

— Да.

— Значит, эти вещи, как его добыча, переходят к тебе. А я, на правах твоего спасителя, могу рассчитывать на некоторый гешефт. Верно? — уже не скрывая своей улыбки, задал свой финальный вопрос.

Судя по тому, как скрипели шестеренки в её голове, загрузилась та не по детски.

— Алекс, это прям софистика какая-то! — весело расхохоталась Вейла. — Ну ты и загрузил её, кажется, что ты просто сломал стройную картину мира бедной жрицы.

— Формально то прав? — не согласился со своей наставницей.

— Прав, прав. — возник кивающий желтый смайлик. — Меня то грузить только не надо.

Тем временем моя спутница до чего-то дошла в своей голове, и приложив пару пальцев к подбородку, сказала:

— Ты… возможно ты прав… Несмотря на то, что ощущение от нашей беседы странное. И я не понимаю значения слова гешефт? Hes'chvt? — в корнце перешла она уже на свой родной язык, судя по тому, как он звучал.

— Вот и замечательно. — отрезал я, чтобы её размышления на этом и закончились. — Так что расскажи лучше, что это такое, интересное, попало ко мне в руки?

— Это хранилище. — с долей отрешонности бросила та. — Персональный модульный контейнер. Как правила, они закодированы. И у тебя точно не получится его открыть, дикарь. Для этого нужны специалисты.

— Кто знает, кто знает. — ухмыльнулся на её объяснения, хотя уверенности в своих возможностях, конечно, не было никакой.

Я протянул руку и коснулся гладкой, прохладной поверхности так называемого хранилища. Материал был странным, на земле если такое и есть где-то, то уж точно не в чистом виде.

Выглядел он как матовый металл. На ощупь имея мягкую текстуру, почти что бархатистую. Никаких внешних замков, молний или выступающих кнопок. Только слабая, едва заметная пульсация в глубине, рядом с круглой и цилиндрической выемкой. А местами, по площади, виднелись разные пазы.

— Вейла, твой выход. Что это за штука и как её вскрыть?

— О, интересная вещица. — оживилась наставница, проецируя перед моим внутренним взором приблизительную схему устройства. — Но вот кому конкретно принадлежит, именно какому виду, и кто её сделал — не смогу сказать. Работает на принципе пространственного сжатия. Внутри места больше, чем снаружи. Конечно, грузовик туда не упакуешь, но пара тройка твоих рюкзаков точно поместится.

— А как это чудо технологий открыть?

— В нижней части есть широкая панель, в которой должно быть три углубления. Это универсальный порт подпитки. У них там, в большом космосе, проблемы с розетками решили радикально. Энергетические элементы питания стандартизированы. Думаю, как найдешь такой, так сразу поймешь что это он. Его надо просто воткнуть внутрь, и подождать, пока хранилище напитается энергией.

— Это не отвечает на мой вопрос. — нащупал я те пазы, о которых говорила девушка.

— Все просто, Алекс. — закатил глаза смайлик. — Тебе нужно просто подать импульс энергии внутрь.

— Просто подать импульс? — переспросил я, разглядывая нижнюю панель под пристальным взглядом Ссай'Ры. — А как это поможет, она же сказала, что он закодирован?

— Да в целом все просто, Алекс, секрет в том, что ты скинешь его на базовые настройки. Обычно это делается через специальные спектры энергии. Но благодаря твоему аспекту, это можно обойти. Помнишь, как ты помогла Ане и Ссай'ре? Здесь принцип проще. Просто дай ему «пинка».

Я положил ладонь на углубления, сконцентрировав в её центре сырую силу. В голове развернулась карта моей энергетической системы. На которой было видно, как протекают все процессы. Сначала, как оно всегда бывает, ничего не происходило. За исключением того, что в затылке сейчас прожжет дыру инопланетянка, сверлившая его своими глазами.

— Оставь это. — фыркнула она. — Ты только зря тратишь врем…

Закончить мысль та не успела.

Контейнер под моей рукой тихо пискнул, издавая легкую трель перезвонов. По его граням пробежала голубоватая волна света. Которую сопроводил легкий и мягкий щелчок, после чего цилиндрическая выемка разошлась в стороны.

— Работает! — не смог я сдержать собственного победного возгласа. Вот так и знал, надо было с ней поспорить, на что-то этакое!

А вот как с ним взаимодействовать дальше? К сожалению, тут мне пока помочь никто не торопился. Вот как понять что находится внутри? Как понять есть ли там вообще хоть что-то? Все как всегда, вопросов больше чем ответов.

Я поднял глаза на Ссай'ру.

Выражение её лица стоило всех усилий. Смесь шока, недоверия и… детской обиды? Её идеальные брови поползли вверх, следом за чем приоткрылись жемчужные губки, обнажая тройки острых зубов.

— Как… — выдохнула она, делая пару шагов ближе. — Ты… ты просто взломал его своей сырой силой?

— Не взломал. — пожал плечами, наслаждаясь моментом триумфа. — Скорее перезагрузил. — ответил ей, уже успев выслушать объяснение наставницы о том, как это вообще произошло и почему.

— И, кстати. — продолжил я, осматривая находку. — Расскажешь потом, как этим пользоваться, что вообще с ним делать. Насколько понимаю, эта штука может заряжаться даже от меня. Коэффициент полезного действия, конечно, так себе, потери большие, но… на безрыбье и рак рыба, как говорится у нас, примитивов.

Ссай'ра смотрела на меня так, словно я только что на её глазах починил звездолёт при помощи синей изоленты и подорожника.

— Ты используешь собственные силы как генератор для бытового контейнера? — в её голосе сквозило откровенное пренебрежение, смешанное с ужасом. — Варварство. Абсолютное, нерациональное варварство.

Она отвернулась, всем своим видом показывая, что сказанное мной её шокировало.

— Пф… примитивы. Только они могли додуматься микроскопом гвозди забивать. — перевел в голове её фразу. Точнее, фрразиологизм, который на человеческом звучал именно так.

Последующий путь сквозь лабиринт из мертвой плоти, постепенно превращался в странную смесь уроков ксенобиологии и общего теста на выносливость.

Понятие времени здесь действительно размывалось.

Мы шли, кажется, уже несколько дней. Но пейзаж менялся лишь в деталях собственного уродства. Стены из спрессованных костей сменялись коридорами из окаменевших жил, а пол под ногами иногда пружинил так, будто мы шли по гигантскому, давно остановившемуся языку.

— Слушай, Ссай'ра. — начал я, перешагивая через чью-то оторванную конечность, походившую на ствол дерева. — А там, в космосе, вас вообще много?

Она шла чуть впереди, её движения были плавными и экономными, несмотря на истощение, которое с её слов только только начало проходить.

— Много? — она не обернулась, но в голосе слышалась снисходительная усмешка. — Ты мыслишь категориями своего муравейника, Алекс. В пузыре тысячи систем. Миллиарды разумных. Твоя планета — даже не точка на карте.

— Познавательно. — хмыкнул я. — А вот конкретно твой вид? Вы просто наемники, как я понял?

Ссай'ра резко остановилась и повернула голову. Её вертикальные зрачки сузились.

— Не смей сравнивать нас с наемниками, примитив. Мы не продаем себя за деньги. Мы служим только Праматери. Мы, жрецы, инструмент и проводник воли Великой. Жадность и стяжательство нам незнакомы. То, что мы оказались в одной упряжке вместе с одной из групп наемников Федерации, это… политическая необходимость. Временный союз ради выживания всего вида.

— Понял, не кипятись. — примирительно поднял руки. Кажется, задел её за живое. Пусть с другой стороны, она могла бы и сама очертить границы возможных вопросов. Но вышло нетактично. — Просто хочется понять, с кем я застрял в одной лодке. А вот эта штука. — показал пальцем за спину, туда, где было размещено хранилище, и ловко перевел тему. — Пространственное сжатие. Это как? Вы что, умеете сворачивать пространство в трубочку?

Девушка несколько замедлила шаг, да так, что я чуть не уперся лицом в ёё длинную шею и очерченные лопатки.

— Тут все просто и сложно одновременно, объяснить, как наши башковитые, не смогу, но… — незакончила мысль девушка, пока мы сворачивали за очередной поворот, где стены лабиринта стали выше и темнее. Воздух, метающийся тут, был гуще и одновременно тяжелее. В нем то и дело ощущались нотки опасности.

— Но? — продолжил вместо неё. Как-никак, а знать ответы на такие вопросы мне очень хотелось.

— Тихо. — Ссай'ра внезапно замерла. Её рука метнулась к бедру, где, по идее, должно было висеть оружие, но пальцы схватили лишь пустоту.

— Что там? — тут же напрягся всем телом, сфера по прежнему работала только рядом, не дальше чем на пару тройку метров от меня.

Но даже и без неё, до меня донеслись знакомые звуки, которые я легко разобрал бы даже спящим.

— Впереди. — прошептал, размещаясь рядом со спутницей. — Метров тридцать. Если не врет чуйка, то трое, крупные.

— Не врет. — рубанула девушка. — Я чувствую их мерзкое, смердящее дыхание. — процедила Ссай'ра. — Форсуны.

Неожиданно поморщился от интонации жрицы. Целая тройка Форсунов, в принципе, если напрячься, то большой бедой стать они не могли. Но это там.

А как тут?

— Трое, говоришь? — она чуть присела недалеко от меня, пристально впиваясь своими глазами в мою фигуру. — У меня нет ничего для ближнего боя, только плазменный ударник. — ткнула та пальцами в свое хранилище. — И резерв восстановлен лишь до половины.

— Зато у меня есть. — вытянул свою руку, формируя внутри нечто похожее на клинок из энергии. Тот тускло блестел в пепельном полумраке. — Да и вообще, есть у меня пара фокусов против них…

— Примитив… — процедила она, но продолжать не стала.

Из темноты коридора выплыли три массивные фигуры. Они двигались как всегда тихо для своих габаритов. Перекатываясь на мощных, кривоватых ногах.

Вот только тут, кажется, у них чувства были совсем на другом уровне в отличие от моей родной планеты. Потому что метрах в десяти, они синхронно повернули свои морды в наши стороны, обнажая человеческие улыбки.

— Походу хотят кушать. — констатировала Вейла. — Алекс, они здесь сильнее, чем там. Все ж таки их подпитывает не маленький канал энергии. Будь осторожнее.

— Легко сказать. — выдохнул я, рванув вперед.

Первый Форсун, задорно что-то промычав, бросился мне навстречу. Его лапы, похожие на кувалды, способные проломить кирпичную стену, описали дугу, метя мне прямо в голову.

Скользнул вниз, пропустил удар над собой. Масса воздуха свистнула, пронессясь в противоположную сторону. В тот же миг клинок из энергии напитался холодом, от чего лезвие вспыхивало иссине синим светом.

Удар снизу вверх.

Клинок вошел в белесую плоть, как в масло, оставляя за собой замерзающий разрез. Твари такие манипуляции с её телом, явно, не понравились. От чего из глубин её глотки раздался яростный рёв.

— Слева! — крикнула Ссай'ра, всаживая пару выстрелов в морду первому противнику. Как там, ударник?

Второй монстр заходил сбоку, пытаясь сбить меня с ног. Развернуться, чтобы правильно принять удар, мне не хватало времени. Поэтому просто выставил руку, выбрасывая перед собой накаченный до предела барьер.

Форсун врезался в него, частично проламывая, и вызывая паутину из трещин на поверхности. Вот только скорость до этого он набрать не успел. И сил ему пробить щит не хватило. Хотя хотелось надеяться, что это просто я стал сильнее.

Третий монстр решил, что лучшей добычей будет моя напарница, стреляющая из-за угла. И не придумал ничего лучше, кроме как прыгнуть на Ссай'ру.

Сначала хотел дернуться к ней, но тут же понял, что моя помощь совсем не требуется. Инопланетянка не стала бежать или отпрыгивать. Она встретила атаку с грацией танцора. Перетекая с линии атаки, сделав пару перекатов, и вот она уже за спиной у твари.

Её рука, окутанная свечением, метнулась к голове монстра. Легкий хлопок, и та разлетается со звуком, похожим на лопающийся спелый арбуз. Форсун безвольно рухнул на колени, заваливаясь вперед всем своим весом.

— Неплохо так. — прокомментировала Вейла. — Она явно посильнее тебя будет.

Тем временем мой противник оправился, снова ринувшись в атаку. Теперь он не пытался снести меня своей тушей. Скорее всего, основной его целью было захватить меня в «дружеские» объятия.

— Ну уж нет, обниматься сегодня не будем. — зло рыкнул ему в лицо.

Холод сконцентрировался в моих конечностях и каналах. Я собрал всю стужу внутри меча, и сделал выпад ему на встречу. Точно в грудь, туда, где у них должен быть кристалл.

Удар.

Лезвие пробило грудину на вылет. Заряд холода метнулся внутрь, от чего уродец начал быстро застывать. Его улыбка, покрывалась инеем, когда как энергетические каналы начали белеть. Форсун рухнул, превращаясь в ледяную статую, стремительно рассыпающуюся на наших глазах.

Мельком посмотрев по сторонам, понял, что сам разобрался только с одним. Первому вскрыли череп плазменные заряды. Третьему Ссай'Ра просто снесла голову. Ну а второго убил я.

— Эффективно. — признал я в слух. — Ты поэтому тогда так недовольна была, да? — улыбнулся девушке. — В общем, как понимаю, тебе, чтобы устать, таких с пару сотен надо… — потер пальцами подбородок.

Моя спутница лукаво улыбнулась, а между губ мелькнул раздвоенный язык.

— Алекс… да… — сделала девушка несколько шагов ко мне. — Нам надо с тобой серьезно поговорить.