Зет | Начало

Глава 14 Осколок Осирии

— Фух, наконец дошли. За этим перевалом начинается территория осколка Осирии. Извини, но дальше я не пойду, только мешаться тебе буду, так что… — начал было Генрих, как до меня донесся еще слабый, но приближающийся звук множества шагов.

— Тихо. Спрячься в той расщелине. — сказал я и начал оглядываться.

— Что такое? — шепотом спросил Генрих.

— Группа людей, скорее всего вооруженные, топают уж больно громко.

— Понял, ты же разберешься?

— Да. — сказал я и принялся ждать их. Довольно странно. Что тут мог забыть отряд в тяжелом обмундировании? Раз догадок никаких нет, спрошу у них лично.

Звук шагов становился всё ближе, и два десятка человек вышли из-за поворота. Стоящий впереди всех командир отряда в шлеме странной формы понял руку, сжатую в кулак, приказав остановиться. Он осмотрелся по сторонам и остановил свой взгляд на фигуре в темном плаще, что стояла, облокотившись на одиноко стоящее дерево.

— Именем командира шестого отряда рыцарей Церкви требую показать лицо, представиться и назвать свой дар! — приказал он человеку в плаще. Тот немного наклонил голову вбок и, пожав плечами, начал неспешно двигаться в сторону отряда.

— И что же шестой отряд рыцарей Церкви делает в таком забытом богами месте? — поинтересовался он.

— Тебя это никак не касается, могу сказать лишь, что в случае препятствования выполнения миссии я имею полное право отдать приказ на устранение помехи. — ехидно улыбнувшись, сказал командир.

— Хм, так просто не получится, да… — сказал человек в плаще и в следующий миг мгновенно исчез с поля зрения командира. Тот не успел даже крикнуть, как его опередили двое рыцарей. Протяжный крик устремился ввысь, он был таким пронзительным, таким болезненным, что, казалось, даже безразличные ко всему скалы отозвались небольшой тряской.

Командир резко обернулся назад и успел заметить только два падающих тела со свернутыми шеями, на которых остались синевато-черные следы пальцев.

— Что застыли, идиоты?! Убить его! — отдал приказ командир и вместе со всеми ринулся в бой.

Темный силуэт мелькал то тут, то там. А пространство постепенно заполнялось белым тягучим паром. Совсем скоро видимость снизилась настолько, что дальше вытянутого кончика меча не можно было не заметить и огромный особняк. Командир крутил головой во все стороны, паника охватывал его всё сильнее. Он слышал вопли, слышал треск лат и звон кольчуг, хруст костей и шипение пара, как из нагретого до красна котелка с кипящей водой.

Вдруг он заметил небольшое движение где-то сбоку, и оттуда вылетело тело его подчиненного. Командир успел заметить скорченную гримасу боли на застывшем лице, бледные темно-синие пятна с волдырями и неестественно согнутые конечности. А звуки затихли, остался только один. Медленные размеренные шаги. Он направил меч в их сторону, сглотнул и тяжело выдохнул облачко пара. Только сейчас командир понял, стало как-то слишком холодно.

Из белой дымки вышла фигура в плаще с кровавыми пятнами, покрытые инеем. Командир закричал и принялся яростно орудовать своим стальным клинком. Хоть и был охвачен яростью, но владение мечом от этого не пострадала. Удары, отточенные годами тренировок, были по-прежнему точны и быстры. Однако этого было мало. Его противник играючи уходил с траектории клинка и подбирался всё ближе и ближе. Одним быстрым движением он оказался прямо перед командиром и схватил того за шлем, сжав так, что метал заскрипел и погнулся. Голова была будто зажата в тиски.

— А теперь давай поговорим. Повторю вопрос: что вы тут делаете? — посмотрев своими пепельными глазами на извивающееся в судорогах тело командира, сказал мужчина в плаще. Холод от его рук пронизывал металл, и тот всё сильнее начинал прилипать к коже.

— Да хрена-с два! — с трудом смог сказать командир и плюнул в лицо человеку, что за минуту перебил весь его отряд. Слюна, не долетев всего каких-то пару сантиметров, заледенела прямо в воздухе и упала на землю.

— Знаешь, мне как-то пришлось испытать на себе пытку от мага температуры. Не самые приятные ощущения, советую тебе побыстрее начать отвечать. — с холодом в голосе сказал мужчина и продолжил сжимать такой податливый в его руках металл.

— Первосвященник! Мой отряд был отправлен сюда по приказу Первосвященника! — быстро пролепетал командир.

— Первосвященник — это глава столичной Церкви?

— Да, приказ был проверить местность возле горного хребта и определить примерное расположение з-зла. — голосом, наполненным болью ответил командир.

— Что за зло? — спросил его человек и еще сильнее сдавил его голову так, что послышался слабый треск.

— Не знаю я, не знаю!

— Подумай лучше. — человек в плаще схватил командира за шею, а другой рукой начал потихоньку стягивать шлем с его головы, сдирая вместе с ним и кожу.

— Аргх, ладно-ладно, с-скажу! Они призвали героя, чтоб тот уничтожил какое-то зло, которое должно было объявиться здесь сегодня. Сказали найти человека с даром охотника и убийцы, хрен его знает, как у одного может быть два дара! Я простой солдат, выполняю что сказали, ну… — наконец командир рассказал всё, что мужчине с серыми волосами было нужно и тот содрал шлем с его головы с чавкающим звуком. Мужчина ушел в сторону расщелины, а крики командира, упавшего на колени, разносились среди скалистых троп еще пару долгих минут.

— И, что-то узнал? Кто это были такие? — спросил Генрих.

— Ничего не скажешь по поводу моих методов?

— А что мне сказать? Начать тебе лекцию читать о добре и зле? Не смеши меня, друг мой. Уверен, тебе придется совершить нечто подобное еще не раз. Но ты ведь уже решился? Путь того, кто ищет истину, скрытую самими богами, будет орошен кровью многих. Иначе и быть не может. — ответил ученый, заставив Зета задуматься на мгновенье.

— Спасибо… Это был шестой отряд рыцарей Церкви. В столице призвали героя, чтобы тот уничтожил зло, которое должно было быть прямо здесь сегодня. И это неведомое зло обладает двумя дарами: охотника и убийцы. — сказал Зет и развел руками в стороны.

— Удивительное совпадение, хех! А ситуация начинает принимать скверный вид, Зет. Тобой вон уже и боги заинтересовались, еще и ручного пса своего послали вслед. Но не всё так плохо, по какой-то причине боги не дали никакой информации по твоей личности кроме первых двух даров. А значит бояться, что герой найдет тебя после убийства поискового отряда, не нужно. План остается таким же, Зет. Ты отправляешься в осколок, пытаешься получить новые дары. Я отправляюсь в столицу, попробую разузнать про этот призыв и про самого героя. Условимся так — получишь ты дар или нет, через год отправляйся в столицу и найди меня там. — закончил Генрих и протянул мне руку.

— Хорошо. — сказал я и, пожав Генриху руку на прощание, отправился за перевал к осколку Осирии.

— Хочешь сказать, что этот клятый герой всё никак не вернется в нормальное состояние?! А?! Отвечай, булка ты маковая! — выпучив, глаза заорал Первосвященник.

— Нет, господин Первосвященник. — виновато поклонившись, сказал его помощник.

— Ну и что мне с ним делать теперь?!

— Господин Первосвященник, а боги случаем не сказали, сколько нам дается времени на уничтожение зла?

— Пять лет, больше они ждать не станут. Потом будут разбираться с ним уже без нас. И ты хорошо знаешь, какая участь нам тогда будет уготована. — тихим голосом ответил Первосвященник.

— Тогда может, стоит потратить несколько лет, чтобы сделать из героя настоящего воина? Отправим его сначала в столичную академию, там как раз через год открывается набор. Потом пошлем его на границу со Срединными землями…

— А хорошая идея, пирожок ты луковый! Да, сделаем так! — прихлопнув в ладоши, сказал Первосвященник. — Иди сообщи герою, чтобы начинал готовиться к поступлению в академию и чтоб тренировки не забрасывал.

— Я, конечно, слышал много всякого про осколки Осирии, но увидеть в живую — это совсем другое дело. — я наконец добрался до границы с осколком. Сзади — голые скалы, покрытые толстым слоем снега, спереди — редкий летний лес с громадными деревьями, листва которых принимает самые разные формы самых разных цветов. Это будто граница между мирами. Я сделал шаг внутрь.

Первое, что я почувствовал, — ужасно сильное давление маны, даже дышать стало трудно. Если в простом осколке так тяжело находиться, то что будет в Срединных землях? Но даже к этому можно привыкнуть. Нужно привыкнуть, ведь весь следующий год мне придется провести здесь. В осколке и правда стояло лето, знойная жара и стрекотание всевозможных насекомых об этом постоянно напоминали. Я стянул плащ и отправился на поиски «Зачарованного озера».

Чем больше брожу по этому месту, тем удивительнее оно становится. Неизвестные мне растения, из которых прямо сочится мана как сок, странные жуки и мошки, иногда достигающие размеров моей ладони. А еще главные обитатели, местное население этого леса — видоизмененные магией животные, монстры, чудовища и так далее, называйте, как хотите. Пока что они только смотрят, наблюдают, я прекрасно ощущаю их пристальные взгляды. Вы то мне и поможете получить новый дар, только дайте сначала найти озеро.

Спустя несколько часов хождения по лесу я наконец вышел к нужной мне аномалии. На первый взгляд — обычное озеро, от которого вверх поднимались облачка концентрированной маны. Вода в этом озере не имела цвета, нет, она не была прозрачной или белой, а просто бесцветной. Смотришь на нее, понимаешь, что это вода, но не видишь. Думаю, слепые могут лицезреть примерно такую же картинку. Не тот мрак, который видят зрячие, когда закрывают глаза, а просто отсутствие света и цвета.

Я опустил руки в воды озера, и сразу почувствовал невероятный прилив сил. Отмороженные мышцы и сухожилия с огромной скоростью исцелялись. Я почувствовал нечто странное в районе груди, там, где располагался центр маны, её сердце. Мана начал приходить в движение без моей воли, потихоньку она пыталась сопротивляться действию озера, но её еще можно было взять под контроль. Думаю, что смогу находиться в озере от силы минут пять, задержусь подольше и мана совсем взбесится.

Руки полностью вернулись в свое прежнее состояние. Я пару раз взмахнул мечом, который забрал у одного из рыцарей. С собой у меня еще были ножи, топоры и копьё. С этим всем я буду пытаться открыть новый дар здесь. Пора бы начать охоту на тварей осколка.

Стояла гробовая тишина, лишь изредка звон серебряных приборов о фарфор разносился по залу. Сегодня вся Расселов была в сборе: сам герцог Рассел, его жена, трое сыновей и дочь. Каждый их совместный прием пищи проходил так, в полной тишине. Герцог считал такое поведение истинно аристократичным, присущим герцогской семье. И все были с ним в этом согласны. Все, кроме его дочери, Бьянки Рассел.

Герцог за всю свою жизнь был женат два раза. Первая жена, мать одного из трех братьев и Бьянки, была женщиной далекой от светского общества. Всё свое время и силы она посвящала двум своим детям, особенно Бьянке. К сожалению, первая жена герцога скончалась от еще неизвестной в то время болезни, и герцог Рассел взял в жены другую женщину, которая родила ему двоих сыновей. С тех пор, семейство Расселов погрязло в темной тягучей дымке отчаяния, борьбы за место наследника герцога и семейных ссорах.

Но, как уже и было сказано, всех устраивало такое положение дел. Герцог увеличил свое влияние благодаря браку с нынешней женой. Родной брат Бьянки стал первым претендентом на титул правителя земель Расселов. А жена герцога пытается продвинуть на эту позицию одного из своих сыновей.

Бьянка больше не чувствовала и капли любви в этой семье. Лишь невероятную жадность. Даже её родной брат сильно изменился после гибели их матери. А когда герцог сказал, что через пару лет объявит его наследником, тот и вовсе перестал быть прежним и добрым собой. Тщеславие и неоправданная уверенность в себе затмили ему взор.

Каждый в этой семье преследовал свои личные цели: деньги, влияние, статус, репутация. И лишь Бьянка, переняв характер своей любящей и заботливой матери, истинно беспокоилась и герцогстве, о его землях, о людях, что живут на них. Но стать наследницей ей не позволят. Каждый раз, когда в её действиях читалось намерение стать во главе герцогства, ей напоминали, что эта роль не для неё. Доходило до того, что мачеха посылал убийц за ней, лишь бы та не зарилась на место главы рода. Но Бьянка была настроена решительно, возможно даже слишком решительно.

— Бьянка, со следующего года ты отправишься в столичную академию. — сухо сказал герцог.

— Но, отец, зачем мне в академию? Я ведь уже получила надлежащее образование здесь и… — начала было Бьянка, но её перебили.

— Бьянка, не спорь с отцом. Это решение мы приняли вместе, да и братья твои тоже не против. Будет так, как мы сказали. — строго прервала все попытки Бьянки выбраться из этой ситуации герцогиня.

На этом весь разговор был окончен. Семейство Расселов продолжило ужин в тишине.