Зима близко. Том 1

Глава 19. Без отрыва

Отшельник пробудил во мне желание отправиться на поиски новых приключений. Уже почти неделю я куковал в Рассвете, пытаясь наладить хоть что-то. Выйти за пределы растущего поселения, сесть на лошадь...

Я вдруг подумал, что мне несказанно везет. Чтобы не попасться Онии во время раздумий, я выбрал направление, как мне показалось, максимально безопасное. В сторону реки. К тому же туда Йон и его помощники успели накатать неплохую дорогу.

Несколько человек, вооруженных лопатами, превратили чистое поле в довольно ровное полотно, которое уменьшило время путешествия до Нируды почти впятеро. И на берегу, где росла редкая трава прямо из глинистой почвы, никого не было.

Дорога уходила в сторону, где можно было накопать чистой глины, причем залежи ее, как мне показалось, имели запасы приличные. Я же дошел до кромки воды, встал так, чтобы разодранные кроссовки не доходили до нее с полметра, и уставился на поверхность.

Было, над чем подумать. Но сперва решил вернуться к собственному везению.

Делал я все правильно и логично — и потому мне так везло? Или везение рано или поздно кончится и тогда наступит мощнейший провал. Как, например, если бы мне не удалось справиться с потоком беженцев. И тогда что? Сто двадцать человек. Старики и дети. Мне их пришлось бы оставить на улице. Или, что еще хуже, заселить на склад Кирота. И неудобно им, и я буду долгу у торговца.

Вроде бы как я и так в долгу, но хотя бы не таком неоплатном, как могло бы быть. А проблем впереди может быть еще довольно много. Кончится еда. Не успеем с печами. Не соберем зерно в Бережке.

А вообще, зерна там может быть очень даже немного. Но тогда нам его точно не хватит. И придется собирать запасы по брошенным деревням.

Но, если вернуться к везению... то, пожалуй, удача была лишь в том, что совпали факторы. Некоторые моменты могли произойти только в определенный момент. Например, Ижерон, который открыл мне Бережок. Который продал дрова и привез нам некоторый «процент». И так далее.

Поэтому нет, не в удаче дело.

Я отошел от воды, нашел место посуше и присел, подмяв побольше травы.

Разговор с Вардо показал, что моя работа с продажей чего-либо ничего толком не даст. Надо больше работать, чтобы создавать запас не базовых ресурсов, а продуктов переработки.

Не бутовый камень, а брусчатку. Не бревна, а брус и доски. Не доски, а мебель. Шкатулки. Кружки и тарелки — и так далее. Создавать, создавать и создавать. Но одной лесопилки мало. А для второй нет пильного полотна.

Я подобрал ноги, посмотрел на обувь и вздохнул. Потом уперся пальцами в виски. Проблемы уже начали накапливаться. Надо где-то прорываться. Причем быстро. Сильно. Резко. Да хотя бы закончить с той же лесопилкой! Надо удвоить, нет, утроить показатели!

Три пильных блока! Но Йон сейчас будет занят с кирпичами... Я снова вздохнул. Нет, надо бы вырваться на денек из Рассвета, съездить в Нички. Там Арин. Пивовар что-нибудь подскажет. Или сделку заключим.

Решено! Даже ехать далеко не надо.

А по пути...

— Кто хочет немного покосить?? — я шел по улице, вылавливал людей, которые ничего не делали. — Буквально, — добавил я, подумал отчего-то, что меня могли истолковать неверно. — Нужен транспорт, человек десять косцов, инструмент и... Так, уже набралось! Ха! Здорово!

Эйфория поднялась внутри меня. Если так можно сказать про это чувство. Я ощущал, что с хорошей командой можно легко и быстро сделать почти все, что угодно. Но перед тем, как отправиться в Бережок, я уточнил можно ли уже косить.

Получив утвердительные ответы относительно всего, в том числе и того, что можно везти сюда колосья, чтобы потом их обмололи в Рассвете. И в составе пяти телег, двенадцати работников и охапки серпов мы выехали в Бережок, даже не рассчитывая на то, что в течение дня успеем все закончить.

Я успел отвыкнуть от маленькой деревушки, которую практически разобрал. Два дома в ней я свел под ноль — сгоревших. И сейчас там вразброс стояли домики, не покосившиеся, аккуратные, но пустые. А вокруг Бережка шумели поля.

— Начинаем! — скомандовал я.

Вырваться из Рассвета получилось. Добраться до Ничков — в другой раз. Монотонный труд, который мне понравился с момента рубки леса, помогал думать. Помогал понять, что действительно важно сейчас и здесь, что может помочь людям. Поработать вместе с ними, послушать их. Да и от Бережка до Нируды было рукой подать. Даже километра не было.

Но сперва, прежде, чем начать думать, я решил поработать и взял в руки серп. Объемы зерна мне совершенно не были понятны, да и размеры полей... никто же не ходил, не обмерял площадь. Не знал выход зерна с единицы площади.

А мне ходить по полям и шагами мерять размеры, пока другие люди работают, было несерьезно. Я не столько лидер, сколько такой же работник, как и все остальные. Я хочу научиться и уметь больше, чем сейчас.

Согнувшись в три погибели, я хватал в охапку колосья, а потом резким рывком серпа скашивал их. Набрав побольше, относил к телеге, складывал аккуратно внутрь и радовался тому, что через минут двадцать мы уже набрали полную. И вот один из нас собирается везти груз в Рассвет.

Вскоре набирается вторая, третья, четвертая. Людей становится меньше, а дорога туда-обратно на телеге занимает несколько часов.

— Сегодня успеем еще разок точно, а то и два, — напомнил я. — Давайте дальше, перерыв — и еще немного.

А сам, когда вернулся к работе, начал думать о предложении Вардо. Да, можно поискать еще, но тогда надо целые караваны пускать. Я посмотрел, сколько мы скосили. Едва ли четверть одного из трех полей. Двенадцатую долю. Вероятно, шестую часть за день сделаем.

— Кто откуда? — спросил я у оставшихся. — Я даже не знаю ваших имен, вас стало так много... в лицо не знаю, значит, вы из новеньких. Так что...

Люди начали представляться, но я не запоминал имен. У меня в голове и так был огроменный список, который включал тех, кто со мной был уже довольно долго. Зато я узнал, что двое были из поселения, которое называлось Мелы. Еще один из Полян, а прочие — с ферм, что располагались очень близко к неожиданно продвинувшейся линии фронта.

— Вообще, мы и не знали, что Мордин такую армию соберет, — сказала женщина с короткими волосами. Ее коренастая фигура выдавала в ней какую-то наемницу или, как минимум, указывало на ее знакомство с тяжелым физическим трудом. — Не подозревали даже. Думали, что как в прошлый раз, обойдется все. А они настроили машин, башен. У нас ведь по границе крепость была. Ну... — запнулась женщина, — крепость, как бы сказать, она и сейчас имеется, только ее заняли мординские.

— Говорят, с наскоку взяли! — проговорил парень. Кажется, из Мелов. Хотелось спросить, почему так назвали и правда ли это связано с мелом и карьерами, но тема касалась войны и жизни, так что я предпочел не перебивать. Начавшиеся обсуждения перешли в жаркую беседу.

— А вот и нет! Наши им надавали так, что одни дрова остались от их башен! — идеально лысый мужчина включился в разговор. — А иначе не сидели бы они в этом форте, крепость бы подлатали, чтобы в случае чего оборону держать, да двинули бы на Поляны. А так — нет, сидят на месте.

— Вот и пакшенские могли бы...

Мне стало чуть понятнее. Кажется, шахты с карты — это и есть Мелы. Они ближе к восточной части карты были. А дальше форт. Чтобы форт поддерживать, рядом тоже поселение должно быть.

— Ну, а дальше-то что будет? Что дальше? — говорила коренастая женщина. — Если бы...

— Если бы, да кабы, — сказал лысый. — Беда-то в чем? В том, что раньше Мордин один выступал. А теперь? Не с кем Пакшену договориться. Взяли бы, да второй фронт бы открыли. Но нет. В полнейшей изоляции мы. Людям только и остается, что бежать.

Хотелось что-либо возразить. Но любое мое возражение можно извернуть, да так, что люди сами из Рассвета и убегут. Скажи, что можно было бы защититься. Один поймет, что надо было защищать Поляны — и пойдет воевать. Другой испугается, что надо будет защищать Рассвет. И убежит. Минус два. А причины разные. Третий просто будет держать в уме — скоро надо защищаться, пора валить. И свалит.

Если не возражать, а согласиться, так что тогда подумают про сам Рассвет? Так и стоит ли вообще что-либо говорить? Я просто слушал.

— Думаете, что Мордин займет Поляны? — задал вопрос парень, испуганно глядя на остальных.

— Если займет... это плохо, — ответил лысый. — В Полянах хорошее место для обороны. Один холм чего стоит. Его не срыть катапультами. Не взять башнями. Только измором. А для того есть много ресурсов. И не только на складе.

Я сделал у себя отметку — дополнительные ресурсы в Полянах. Скрытые ресурсы. Не Кирота. А именно полянские. И, если селение действительно падет, надо сделать так, чтобы эти ресурсы не пропали, а достались мне.

Ради подготовки к зиме. А еще, что самое страшное, придется строить оборону. Придется сделать так, чтобы Бережок, хоть и восстановленный, было бы не жалко оставить совсем! Башни за мостом через Нируду, патрули вдоль реки. Это сложно и дорого. Будет ли «золотой» запас Полян стоить этого?

Я продолжил слушать. Может, еще что-то интересное скажут? Но пока что спорили о масштабах армий. Еще раз я убедился в том, что проблема военных действий может рано или поздно коснуться меня полностью.

Да еще и кузнец ушел ко мне. В Полянах больше некому ковать оружие. Либо кузнеца у меня отнимут силой. Либо заставят работать на Поляны. Либо все селение массово переедет ко мне и Торлин с Неогоном уничтожат мою идею неучастия в войнах. Только защита при необходимости.

— Много народу из Полян ушло вообще? — спросил я, решив все-таки вмешаться в беседу. Надо было понимать, что происходит, как меняется расклад сил. Ведь люди из Ничков и Бережка не знают, что происходит севернее.

— Не очень-то, — пожал плечами лысый. — Да, ситуация меняется в худшую сторону. И очень многие говорят о том, что есть возможность спастись, что можно не сражаться, что земли хватит всем и можно жить мирно. Воевать не хочет никто. У меня на прошлой войне погиб отец. На пред... предпредпоследней — дед. А его прадед — за год до него. Уже в возрасте был, но все равно погиб. Счастливых семей здесь нет, — закончил он, а остальные покачали головами.

— Намекаете на то, что, если угроза станет более реальной, то мне нужно ждать всех полянских? — с беспокойством спросил я. Лысый пожал плечами:

— Вероятно. Мои знакомые думали сбежать, но тогда речь шла о только-только взятом форте. Только-только. Все Поляны на ушах — я думал, что разбегутся все. Но нет, остались.

— И никто ничего? Не заставлял? — уточнил я.

— Забавно, что пара стражников убежала на дальние фермы чуть ли не в первых рядах! — воскликнул лысый.

— Так, ладно, с Полянами я понял. Можно ждать еще людей. И готовиться к ним...

Если это так, думал я, поглядывая на кивающих, то квартальную застройку придется продолжить, а по хорошему надо все-таки поставить какую-нибудь крепость у моста. Несколько башен. Или натуральный форт. Но перед этим надо посмотреть, как будет вести себя Нируда зимой и весной.

— А что насчет Мелов? Или как они там правильно называются?

— МелЫ, — ответила коренастая женщина.

— Что это такое?

— Шахтерский поселок. А еще рядом есть прекрасное озеро.

— А населения?

— Около трехсот.

— Черт... — я покачал головой. — А там ситуация такая же, как в Полянах? Я помню, называли еще и другие поселения. Артуя, Коливан... кажется.

Женщина всем видом показывала, что понимает, о чем я говорю, но никакой конкретики мне обозначить не смогла.

— Я никогда там не бывала.

— А вы? — спросил я остальных.

— Слышал, что это не самые маленькие поселения, — ответил лысый. — Минимум по сотне жителей. Причем все они стоят полукругом. Коливан с севера, Мелы в центре, Артуя южнее. Этакий полумесяц. Сейчас перед ним стоит армия Пакшена, что-то около пары тысяч штыков.

В моей голове попыталась сложиться определенная математика. Бережок — около десяти жителей. Нички — около семидесяти. Меньше сотни, в любом случае. До новых жителей у меня в голове были только Поляны — к пяти сотням жителей. Теперь Артуя, Коливан — по сотне или больше, Мелы — сотни три. Итого около тысячи жителей. Пакшен — неизвестно. Но армия около двух тысяч человек. Пострадавшая после боев.

Смотреть на это правилам Отшельника — тогда Пакшен и деревни составляют около двадцати тысяч человек. Никак не тысяча или сотни, как говорил тот же Отшельник. А на порядок больше. Откуда же он тогда пришел?

Или даже если многие пошли воевать, и соотношение воинов к жителям не один к десяти. А три к десяти. Или даже четыре к десяти. То все равно жителей здесь несколько тысяч.

Ни пять, ни шесть, ни тем более двадцать тысяч Рассвет сейчас вместить не в состоянии. И непонятно пока, какие волны беженцев ждать. Кто придет. Кто пришел сейчас.

Я загрузился этим настолько, что не заметил, как к работе вернулись другие. Извинившись, я присоединился к ним.

Самую важную тему я так и не раскрыл — брошенных ферм и пустых деревень, где можно также забрать все ресурсы без оглядки. Похоже, что все-таки придется открывать карту и смотреть самому.