Зловещее сокровище

Глава X. Неожиданное препятствие

Как только Семён уснул, к нему сразу явился потусторонний наставник, или (как полицейский его прозвал) Призрачный странник. Сделавшись недовольным, он, глядя в упор, шипевшим голосом проворчал:

– Вы что, развлекаться, что ли, сюда приехали? Где бабкин Про́клятый амулет?

– Не так у неё случилось всё просто, – отвечал ему Избранный, – она утверждает, что отдаст золотой талисман, единственное, человеку его достойному – как завещал покойный супруг.

– История вроде знакомая, – иронично «подфыркивал» Дух, – и что ты собираешься делать, чтобы сделаться ей угодным?

– Я полагаю, – заговорщицки выдавил Королёв, – что разговаривать со строптивой старушкой необходимо с твоим потусторонним присутствием. Если вспомнить день знакового знакомства, становится очевидно, что хотя нормальные люди воочию тебя и не видят, зато явственно ощущают дьявольское влияние и огульно поддаются паническому настрою.

– Факт, – согласился озадаченный призрак, поднимаясь со стула (зависнув в воздухе, он начал о чём-то усиленно размышлять, одной рукой поглаживая призрачный подбородок, а другой поддерживая её за локоть); на что-то вдруг, видно, решившись, мистический наставник опустился обратно и в продолжение молвил: – Но я же, кажется, говорил, что не могу в повседневной жизни приближаться к Зловещим сокровищам; во сне же устойчивая связь установилась только с тобой. Теперь о главном: как ты собираешься повстречать нас с полоумной, кичливой старухой?

– Совсем незатейливо, – устами молодого воспитанника озвучивалась дельная мысль, посетившая одновременно обеих, – выманить её из привычной квартиры, пригласив, скажем, в какой-нибудь ресторан, расположенный подальше от дома.

– Соглашусь, предложенный вариант, возможно, сработает, – обрадовался Ангел-смерти удачно найденному решению, – тогда прощаюсь до завтра. На том и порешим: я буду рядом и помогу вам с ответственной миссией.

Наутро Королёв довёл до остальных миротворцев и разработанный план, и расстановку общей стратегии. Согласовали, что полицейский останется дожидаться в отдалённой, непременно приличной, кафешке, что два его неразлучных спутника поедут уговаривать престарелую бабушку и что, едва она согласится, привезут ее на дивную встречу. Едва приоритеты посчитались расставленными, отправились исполнять определённую каждому отдельную миссию.

В тот момент, когда они втроём собрались в общественном коридоре и намеревались двигаться к выходу, из дальнего номера, расположенного в самом конце с криками «Помогите!» выбежала переполошённая горничная, а вслед за нею вышел сантехнический ремонтный работник, державший в руках металлический кейс с надлежавшими инструментами. Хотя он и казался намного спокойнее, но всё-таки чувствовалось, что ему пришлось столкнулся с ситуацией не очень стандартной и что он находится в несказанном недоумении. Заподозрив неладное, отважная группа, в полном составе, подошла к профессиональному труженику, пожелавши выяснить: что же в действительности случилось? Поскольку давно все смирились, что главой предприятия самопровозгласилась Вика Багирова, то любое первоочередное право негласно представилось, конечно же, ей.

– Что?.. Что такое? – произнесла она, останавливая коммунального работягу. – Почему девушка, служащая отеля, находится во взволнованном состоянии?

– Не знаю, – растеряно и покрепче сжимая инструментальную кладь попытался прояснить угрюмый сантехник; он с отвращением скривил и без того непривлекательную физиономию, красную и прыщавую, – чушь какая-то?.. Со слов горничной, вчера постоялец номера «люкс» выпил изрядную порцию виски. Она же и пояснила, что на сегодня у него была назначена важная встреча, типа, пропустить он её никак не мог, а соответственно, попросил разбудить его утром – пораньше!..

– И что же произошло? – вставил короткую реплику заправский оперативник.

– Случилось?.. – продолжал изъясняться смятенный рассказчик, недоверчиво поглядывая на назойливых дознавателей. – Придя, как и договаривались, она постучала в элитный номер, но в ответ ей никто не открыл. Подозревая, что случилось нечто неординарное, она доложила ответственному администратору, а он уже вызвал лично меня. Когда непрочная дверь была взломана, мы внимательно осмотрелись, после чего обнаружили состоятельного клиента в ванной, погружённого в воду, – на момент посещения он находился без признаков жизни.

– И что, скажите, в скоропостижной кончине столь необычного? – недоумевала находчивая красавица, расстроенно отмахнувшись (очевидно, она рассчитывала услышать нечто более неожиданное). – Здесь всё предельно просто: полез он, пьяный, помыться и, как водится, незаметно уснул да, непутёвый, и захлебнулся.

– Совсем даже нет! – чуть не торжественно заявил прямой очевидец. – До конца не дослушаете, а выводы поспешные делаете.

– Что же всё-таки приключилось? – впервые заговорил Аркадий Ковальский. – Почему увиденное происшествие так жутко повлияло на горничную?

– Вот мы и приблизились к невыносимо невероятному, – с опаской озираясь по сторонам, осторожничал возбуждённый докладчик, – он не просто утонул… он сунул в воду включённый электрический фен и умер от удара электрическим током.

– Но ведь при озвученном стечении обстоятельств, – недоверчиво засомневался смекалистый сыщик, – первым делом вылетают предохранительные автоматные пробки.

– В том-то и главная странность, – поморщился зрелый слесарь, поправляя форменную кепку, одетую на бритую голову, – что ни одна из них на сработала, в результате чего нерадивого постояльца «трясло», пока он не помер.

– И кто же так жестоко с ним обошёлся? – поинтересовался озадаченный полицейский.

– Трудно сказать?.. – проговорил коммунальный ремонтник, почесывая наполовину лысый затылок и оставаясь в полном недоумении. – Дверь его номера оказалась заперта изнутри; находится он, как не крути, на этаже-то не третьем; оконные стекла вроде не тронуты; фен сломанный до сих пор удерживается в безвольной руке.

– Форменное самоубийство, – сделал опытный оперативник уверенный вывод, и предложил остальным друзьям проследовать к выходу, пояснив, что ничего интересного они уже не услышат.

Рассказанная история могла показаться странной кому угодно, но только не искушённому полицейскому: он сразу всё прекрасно понял – Ангелу-смерти необходимо было работать. В то же время трагическое происшествие натолкнуло его на одну конструктивную мысль… Чтобы избежать казусных неурядиц и чтобы отучить Аркадия от чрезмерного увлечения алкогольными жидкостями, маститый сыщик (когда они выходили из здания, и тайком от строгой руководительницы), загадочным тоном ему объявил:

– Вот, смотри, Аркаша, выпил человек больше положенного и неожиданно распрощался с враз надоевшей жизнью. Но самое интересное! Мы находимся практически рядом и выполняем, заметь, некую тайную миссию, необычайно ответственную, да ещё и наполненную сверхъестественной мистикой – не кажется ли тебе совпадение поразительным?

– Да?.. – задумчиво промолвил Ковальский. – Ты хочешь сказать, дескать, знаешь, как происходило его ужасное умерщвление?..

– Нет, как случилась сама жутковатая смерть, я, конечно, не представляю, но в целом догадываюсь. Тебе я хочу пожелать лишь одно: хочешь жить – пока мы не закончим священное предприятие – держись от дрянного винища подальше.

Засим познавательную часть решили закончить. Семён отправился в скромненький ресторанчик (чтобы не напугать стороннюю публику) дожидаться прибытия старенькой бабушки. Виктория, разумеется вместе с избранником, поехала престарелую женщину уговаривать. Когда они прибы́ли, то неожиданно оказалось, что квартирная дверца, даже вопреки излишней настойчивости, так и не отворилась. По истечении двадцати минут, сообразительные соискатели стали подозревать, что, вероятно, с ней случилось нечто не слишком хорошее. Возникшее предположение подтверждалось ещё и тем существенным обстоятельством, что внутри не слышалось ни единого живого движения.

Окончательно потеряв редкостное терпение, Багирова предложила «нерасторопному кавалеру» порасспросить у вездесущих соседей, не знают ли они чего о странных, не оговоренных раньше, причинах? Получив последовательное задание, тот с готовностью бросился его выполнять. В двух квартирах ожидал практически одинаковый результат: занятых хозяев дома не значилось. Зато в третьей входную дверь отворила чуть живая старушка, выглядевшая лет под сто, а может, и больше. По внешнему виду она мало чем разнилась с Костровой и выдавала и прожитый век, и почтенные годы.

– Вы случайно не в курсе, что произошло с ближайшей соседкой? – начал он бесцеремонно, не представляясь (что объяснялось, единственное, крайним волнением). – Мы договорились вчера о повторной встрече, а сегодня она почему-то не открывает?

Чуть в стороне стояла возлюбленная красавица и теребила нервными пальчиками дамскую сумочку. Аркадий, как никто другой, представлял, что от проведённых переговоров зависит её благодушное настроение, поэтому ни в коем случае нельзя было возвращаться с плохими вестями; но, как говорится, с злой судьбой не поспоришь.

– Под утро она почувствовала себя плохо, – незамысловато отвечала нехитрая жительница, – и ее на «скорой» отправили в реанимационное отделение. Если желаете увидеть её живой, тогда торопитесь: дежурные врачи утверждают, что дело ее плохое.

– В какую, говорите, больницу ее повезли?

– В нашу… в районную, – произнесла престарелая женщина и, посчитав разговор законченным, резко захлопнула немассивную створку.

Обстоятельства осложнялись, и весьма основательно. Ковальский пересказал скучавшей дамочке коротенький разговор, а после, удрученные, вдвоём они отправились в нереспектабельный ресторан, где их с нетерпением дожидался Семён Королёв. Предчувствуя неладное, что-то внеплановое, он тоскливо заёрзал на стуле. Когда в непросторный зал, оборудованный незакрытыми кабинетами, непросторными, но отдельными, взошли долгожданные спутники, полицейский не выдержал, поспешно поднялся и вышел навстречу.

– Почему одни? – вымолвил он срывавшимся голосом. – А где Вера Сигизмундовна – отказалась приехать?

– Нет, – попыталась Виктория хоть как-то его успокоить; она пригласила проследовать к занятому столику, спокойно усесться, а потом последовательно обсудить нежданные осложнения: – Непредвиденный случай: она, говорят, серьёзно больна и сейчас находится практически при́ смерти. К чему я веду? Нам надо спешить, а не то престарелая женщина, пережиток давнего прошлого, вот-вот отправится отчитываться в совершённых немалых грехах.

– Где она? – не скрывая эмоциональных переживаний, допытывал Избранный.

– Она находится в местной больнице, – отметился и Аркадий, вставив немаловажное слово, – помещена под наблюдение профессиональных врачей; но нам необходимо поторопиться…

– Так чего же мы ждём? – резко вставая и собираясь на выход, произнёс потусторонний миссионер. – Поедемте немедленно к ней!

– Мы обязательно к дряхлой бабульке отправимся, – проговорила Багирова тоном, не терпевшим никаких возражений, – но несколько позже. Сейчас нам требуется чуть-чуть подкрепиться – неизвестно, как сложится продолжительный день? – полчаса никого не устроит.

Спорить? Стало бы бесполезно: единственный автомобиль был её, да и начинать опасное предприятие с неразумных конфликтов – не особенно кому и хотелось. Полицейский вернулся на прежнее место и (так как он уже основательно пообедал) нетерпеливо дождался, когда голодные спутники «осво́ят» заказанные блюда.