Зловещее сокровище

Глава XII. Первый амулет

Другие два спутника зашли в палату аккурат в тот самый момент, когда освобождённая душа покидала покойное тело. Первый вопрос, заинтересовавший вошедших, прозвучал таковым:

– Ты выяснил что-нибудь?

– Нет, – полицейский сотрудник, возбуждённый недавно законченным разговором, решил незадачливых компаньонов чуть-чуть разыграть; одновременно он пригласил обоих на выход, – к сожалению, не успел: слишком уж рано она умерла.

Когда все оказались в продолжительном коридоре, Виктория, повинуясь чисто женской привычки (оставлять виноватыми всех и каждого, кроме себя), набросилась на Королева с напутственными претензиями:

– Что, тупой недотепа, дождался, пока престарелая бабулька не умерла?! Говорила же, всем надо идти: уж я-то бы сумела выудить всё, что она знает, и даже побольше. Где мы теперь будем искать бесследно утраченную частичку?

– Наверное, в тайнике, расположенном у неё в петербургской квартире, – улыбаясь, заключил Королёв, – нужно только взять дверные ключи у какой-то Агафьи, якобы живущей с ней по соседству.

– Так ты всё-таки выяснил?! – воскликнула, восхищаясь, Багирова, но и, пытаясь напустить подобострастного страху, нахмурившись, грубовато добавила: – Не понимаю: к чему тогда все неоправданные, глупые розыгрыши? Может быть, мне кто-нибудь объяснит?!

– Просто так, – ничуть не смущаясь, отвечал несостоявшийся горе-затейник, не нашедший к маленькой шутке должного понимания, – скажем, немножечко разрядить тревожную обстановку.

– Тебе оно нисколько не удалось, – скривившись в презрительной мине, вставил весомое слово Аркадий Ковальский, – я уже начинал подумывать, что придётся организовать самовольный, необоснованный обыск.

– Нет, ничего похожего делать нам не придётся, – наставительно промолвил игривый оперативник, – да и навряд ли с его помощью мы чего-нибудь успешно добьёмся: домашний тайник находится в необычном месте, и найти его, без указки хозяев, никак бы не получилось. Разве могло повезти? Правда, процентная вероятность остаётся поистине маленькой.

Последние слова договаривались, когда спорившие миротворцы поравнялись с дежурившей медицинской сестрой. Королев посчитал (непонятно почему?), что ему непременно необходимо «отметиться»:

– Я же говорил, не случилось ничего непредвиденного, а просто кто-то готовился умирать.

– Что, разве кто-то скончался?

Отвечал Семён уже практически у самого выхода. Обернувшись и поглядев на строгую контролёршу, он поставил в больничном посещении «жирную точку», говоря наигранно опечаленным тоном:

– Да, «отошла» моя старая бабушка – мир её тленному праху.

Едва покинув лечебное заведение, предприимчивые проныры, ни секундой не мешкая, отправились к опустевшей квартире. По дороге (не без помощи Аркадия Ковальского) выяснилось, что Агафья – это соседка, с которой он беседовал утром. Позвонить в дверной звонок взялся продвинутый полицейский. Когда престарелая хозяйка открыла, он, стараясь быть вежливым, с широкой улыбкой промолвил:

– Здравствуйте, почтенная бабушка, – уважительный визитёр не решился обратиться к ней просто по имени (отчества, к сожалению, выяснить так и не получилось), – я Семён Королёв. Вера Сигизмундовна поручила мне взять у Вас квартирные ключики: нам необходимо забрать одну важную, бесценно дорогую, вещицу.

– Да, – согласилась неприветливая соседка, – она мне звонила. Подождите, я сейчас вынесу.

После непродолжительной речи дверная преграда закрылась, а заново отворилась лишь минут через пятнадцать-шестнадцать.

– Совсем памяти никакой не стало, – оправдывая продолжительное отсутствие, произнесла рачительная подруга, – забыла, куда положила, а потому и еле-еле нашла.

– Мы долго там не задержимся, – заверил Семён, забирая неёмкую связку, – через четверть ча́са я занесу их обратно.

Проворные компаньоны отправились осматривать соседние помещения. Убогая дверь открылась легко, и они все разом оказались внутри. Припоминая недавние наставления, Королёв уверенным шагом направился в малую комнату (всего их обнаружилось две), где сразу же направился к левому, дальнему от входа, углу́. Там устанавливался тяжелый старинный шкаф. Пришлось просить активной помощи у Аркадия и Виктории, а затем с трудом сдвигать его в сторону.

Половой паркет, и действительно, разобрался совсем незатейливо, освободив малюсенький тайничок, надёжно сокрытый под деревянным покрытием. Поглубже засунув правую руку, а после немного пошарив, талантливый сыщик обнаружил диковинную, резную шкатулку. Достав ее ко всеобщему обозрению (у зачарованных спутников, в ожидании дивного чуда, горели глаза), он в торжественной обстановке произвел открытие расписанной крышки…

Их радужные надежды вознаградились в полном объеме: в тайнике находился первый Зловещий предмет, интересный миротворческой экспедиции и добытый с неимоверным трудом. Радуясь достигнутому успеху, они, словно ма́лые дети, осматривали древнее свидетельство Божественного Заклятья; но брать его голыми руками никто не решался, кроме, разумеется, Королёва, избранного тёмными силами к великой, освободительной миссии. Вдоволь налюбовавшись, Зловещее сокровище благополучно переместилось в брючный карман, а половое покрытие и внутренняя обстановка приведены в нетронутый, прежний порядок. Покинув злачную квартиру и возвратив Агафье дверные ключи, радостная группа отправилась в зарезервированный отель: все они справедливо считали, что заслужили некий кратковременный отдых, полагавшийся им после волнительного, изнурительно проведённого, дня.

Оказавшись в элитной гостинице, усталые путешественники сразу же пустились готовиться к отходу ко сну. У каждого был отдельный номер, но располагались они в непосредственной близости, точнее поочередно. Семен только-только при́нял холодный душ и вышел, обмотанный ниже пояса вафельным полотенцем; но тут… в дверь его неожиданно постучали.

– Открыто, – было тому машинальным ответом.

Деревянная створка распахнулась заранее, до специального разрешения, – и на пороге возникла Багирова, одетая в лёгкий вечерний халатик, едва-едва не прозрачный. Увидев Королёва в непрезентабельном виде (в каком он появился из ванной), она кокетливо улыбнулась, но, мгновенно спохватившись, убрала доброжелательную улыбку, сделалась недовольной, по привычке серьёзной, а после, не сумев до конца совладать с весёлым настроем, игриво спросила:

– Не обсудить ли нам, скажем, план, направленный на изъятие другого сокровища, волею судеб оказавшегося в престижном музее, обеспеченном надёжной охранной.

– Аркаша, против обоюдного обсуждения, не возникнет? – слегка передразнивая, задал отпускник-полицейский уместно резонный вопрос.

В самое скорое подтверждение, входная дверь завибрировала под аккуратным, но и настойчивым стуком. Не желая компрометироваться, Королёв схватился за верхнее одеяние и, сказав Виктории, чтобы она открывала сама, ловко юркнул обратно, в ванную комнату.

Как и предполагалось, на пороге стоял Аркадий Ковальский: не найдя возлюбленную партнёршу в занятом номере, обрусевший поляк пошел искать ее в соседних апартаментах. Увидев на полуголой избраннице откровенный наряд, он не нашел ничего лучшего, как с озадаченным видом спросить:

– Я случайно не помешал?

– Да нет, – ответила молодая женщина несколько виновато, но и не позабыв придать распрекрасному личику лукавое выражение, – Сеня пока домывается, а потом мы хотели позвать тебя, чтобы всем вместе обсудить наши общие планы.

Как видно, Багирова настраивалась на времяпрепровождение немного другое, но с Аркашей (по примеру полицейского она обзывала назойливого кавалера и в дело, и просто так) её очень многое связывало; следовательно, рвать с ним долгие отношения бессовестно, запросто – на дикую подлость молодая женщина была пока ещё не готова. Покорившись злодейской судьбе, она любезно пригласила его войти, и оба добросовестно дожидались, когда же полноправный хозяин закончит недолгое вечернее омовение.

Ждать пришлось буквально пару минут, и показался сам невольный виновник, ставший истинной причиной внепланового собрания. Чтобы сразу поставить его в известность, зачем они здесь именно собрали́сь, деловая красавица предусмотрительно заговорила самая первая:

– Пока ты, Сеня, мылся, к нам присоединился третий участник, мой любимый Аркадий, – она специально сделала особый упор. – Раз волей-неволей все оказались в сборе, думаю, настало время продуктивного совещания, необходимого для разработки планомерного изъятия древней реликвии – заметьте! – из «Бриллиантовой кладовой», расположенной в стена́х неприступного петербургского Эрмитажа. Слово предоставляется господину российскому полицейскому! Пусть он поведает личное видение к разрешению непростого, животрепещущего вопроса.

Королёв по-шутовски́ поклонился, придурковато поблагодарил за оказанное доверие, перечислил множество разнообразных эпитетов, где особенно заострился, как же он нескончаемо рад, что именно ему предоставлена почетная миссия – составить подробный план ограбления петербургской сокровищницы. Закончив паясничать, он высказался серьёзно:

– Я считаю, что, так же как получилось в первых двух случаях, – Вашем, – был отдан поклон Багировой, – и уважаемой Костровой Веры, «мать её…», Сигизмундовны – получить Зловещий амулет на простом интересе навряд ли получится. Возьму на себя смелость предположить, что с тех отдалённых пор, как он появился в музее, там сменился отнюдь не единый сотрудник, а значит, истинное его значение давненько утрачено. Если мы начнём сейчас кого-то расспрашивать, то вызовем ненужные подозрения – его спрячут гораздо надёжнее и намного тщательнее станут оберегать.

– Хорошо, – проговорила Виктория, – всё это верно; но что же ты предлагаешь – конкретно?

– Его, как не скажет знаменитый литературный герой, нужно попросту выкрасть, – уверенно заявил сотрудник (вроде бы?) правоохранительных органов.

– Похитить?! – недоверчиво усмехнулся Ковальский, доселе угрюмо молчавший. – И как ты, интересно спросить, собираешься провернуть и сложное, и опасное дельце? Для того чтобы «взять» Эрмитаж, потребуется целая армия, вооруженная до зубов и готовая к неминуемой смерти?

– Я абсолютно согласна, – не преминула высказаться Госпожа Совершенство, – как мы осуществим беспрецедентное, ни с чем не сравнимое, похищение?

– Кто дослушает до конца, тот непременно узнает, – язвительно вставил Семён и монотонно продолжил: – Я признаю, что здание охраняемое и что брать его штурмом – идея глупая, всецело бесперспективная. Поэтому ловкую кражу лучше совершить белым днём, прямо во время беспечной экскурсии.

– Вот так-так?! – воскликнул Аркадий, резко вскакивая с удобного стула. – Как же ты собираешься немыслимое дело проделать – разбить пуленепробиваемое стекло?

Багирова промолчала, напряженно вглядываясь в довольного, избранного ею докладчика; она пыталась понять: «Какую же дерзкую хитрость нагловатый – да и чего там греха таить! – красивый проныра придумал?» Попытка проникнуться хитрыми мыслями оказалась бесплодной, и бойкая красавица обратилась в настороженный слух, добросовестно внимая каждое слово. Тем временем сотрудник органов внутренних дел потихоньку подходил к основному, преступному замыслу:

– Я согласен, толстое стекло разбить не удастся, да и шуметь в просторном зале, наполненном любопытствующими зеваками, представилось бы глупым, нелепым, а главное, мгновенно привлекло бы к себе настороженное внимание, излишнее и ненужное. С другой стороны, совсем необязательно прочную преграду долбить – стеклянное вещество можно попросту растворить.

– Вот так-так? – повторяясь, засмеялся неугомонный Ковальский (чувствовалось, что изнутри его сжигает непримиримая ревность и что она забирает его порядочное спокойствие). – Я вообще-то всегда полагал, что стекло является наиболее стойким материалом и что оно не подвержено никакому химическому воздействия, – поправьте меня?

– Твой довод, Аркаша, весьма убедительный, – переходя на торжественный тон и эффектно воткнув руки в боки, продекламировал Королёв, – однако я не успел довести, что ещё до действительной службы я успел окончить Химико-Технологический Институт, где особенное внимание уделялось всяческим реактивам и растворителям. Есть некое комплексное соединение – называется оно фтористый водород, или плавико́вая кислота. Вступая в реакцию с двуокисью кремния, искомый реагент выделяет кремниевый фторид и обыкновенную воду. Подводя итог, он является единственным реактивом, способным и бесшумно, и незаметно уничтожать любое стеклянное преграждение – и даже невероятно высокой прочности.

– Интересно, а где ты интересующий реактив собираешься раздобыть, – оживилась Виктория, – как я понимаю, в обывательском обиходе его, похоже, не существует?

– И правильно, и правдиво, – согласился Семён; не останавливаясь, он то́тчас же и поправился: – Хотя и не до конца… Настоящую кислоту возможно получить в домашних условиях, смешав серную кислоту с любой солью фтора. Однако! Реакция идёт с выделением ядовитых паров, поэтому браться за ее опасное проведение лично – это крайне рискованно.

– Как же ты собираешься её воссоздать? – настороженно пытала Багирова.

– Окончательное решение я поведаю утром: я пока размышляю, а значит, дельная мысль, где достать химический реактив, до конца ещё не созрела.

На обозначенной ноте, пусть и не торжественной, но всё же оптимистичной, собрание посчитали оконченным. Пожелав друг другу спокойной ночи, подуставшие участники, не задерживаясь на дольше, разошлись по занимаемым комнатам.