Злюка

Глава 14

Их было восемь: два больших паука и их шестерка

Глядя на интерактивную стену, я не могу понять сути происходящего. Приходится напрячься и самому активировать возможность смотреть глазами Экуппы.

Девушка бросилась к агонизирующему зверю, упала рядом с ним и с неимоверным усилием положила громадную кошачью голову себе на колени. Я попытался, было, попросить ее быть осторожнее, поскольку вокруг все было в брызгах яда, да и хвост паука все еще пытался шевелиться, но ощутил холодную стену между собой и Экуппой. Нет, не так, между Экуппой и всем остальным миром, за исключением Эммы.

С ними происходило что-то невероятное. Даже глазами Экуппы я не мог увидеть того, что девушка проделывала в тот момент с кошкой. Но я мог чувствовать отголоски чувств Экуппы. И то, что до меня долетало, никак не могло уложиться в моем сознании. Сквозь отчаяние девушки пробивались отголоски каких-то невообразимо сильных душевных мук. Думаю, что никогда не смогу описать это словами, но по моему восприятию это больше всего было похоже на скульптуру Эрнста Неизвестного, где Орфей разрывает себе грудь и играет на струнах собственного сердца.

Именно так ощущала себя Экуппа – с разорванной грудью и обнаженной душой, светящейся холодным светом.

А потом – я видел это глазами, хоть и не верил им – она положила руку на грудь уже бездыханной Эммы и, прижавшись своей полыхающей болью грудью к голове зверя, стала ритмично раскачиваться взад-вперед. С каждым таким движением девушка становилась все слабее и слабее. Причем ее покидали не только физические силы. Истощался ресурс Дара, как в ней, так и во всей округе, а свечение души из яркого холодного медленно переходило в тусклое и теплое, постепенно угасая при этом.

И тут я снова понял, что Экуппа чувствует обратную связь от мертвого зверя.

Постойте, а мертвого ли?!

Теперь я совсем не был в этом уверен. Пустая до этого мига оболочка теперь тоже слегка светилась изнутри в том месте, где на груди зверя лежала маленькая ладонь девушки.

- Помоги! – едва расслышал я голос Экуппы. – Я не могу отдать больше, а нужно еще.

В недоумении я оглянулся вокруг. Что я, по сути своей – голый поток сознания, калька с личности, мог дать девушке или зверю?

- Помоги… - снова простонала девушка на самом пороге слышимости.

И я помог. Я просто от всего сердца захотел помочь этим двум неимоверно страдающим сейчас созданиям. Мысленно я поднес ладони к своей груди и тоже раскрыл ее так, как по моим ощущениям делала это Экуппа.

Ощущение было таким, будто я всегда был надутым воздушным шаром и, вдруг, из него в один миг выпустили большую часть воздуха. А вместе с воздухом из меня вышла почти все жизненная сила. Я сидел у стены и едва находил в себе силы, чтобы дышать. Белые стены вокруг посерели, а интерактивная стена стала больше похожа на поток горной реки после дождя. Жизнь, как бы, разом утратила и краски, и звуки, и сам смысл.

Но потом меня словно кто-то дружески мягко толкнул в бок, а по щеке мягкой щеткой прошелся большой влажный шершавый язык.

Силы понемногу начали возвращаться. Когда я, наконец, смог моргнуть, то, после открытия глаз, увидел уже совсем другую картину.

Эмма в позе донельзя скучающей домашней кошки сидит на одном из немногих пяточков земли, не задетом паучьими выделениями, и вылизывает обрубок хвоста. При этом она то и дело бросает в нашу с Экуппой сторону чрезвычайно укоризненный взгляд.

Ну, что тут скажешь, действительно, подпортили даме внешний вид – виноваты!

Экуппа тоже в порядке. Фокусирую свое зрение на интерактивной стене. Девушка быстро приходит в себя. На щеках уже появился здоровый румянец, а в глазах – победный блеск.

Да уж, тут действительно есть чем гордиться. Реанимировать такую зверюгу за счет собственных невеликих жизненных сил…

Я, конечно, не разбираюсь в местной, да и в любой другой магии, но уверен: сотворить подобное – все равно, что гору с места сдвинуть!

А я ведь я готов был дать руку на отсечение, что Эмма уже покинула этот лучший из миров. Ан, нет, не успела!

- Глупенький! - в голосе Экуппы, мелодично звенящим у меня в голове, одновременно слышна и усталость, и улыбка. – Она ведь, действительно умерла, а мы с тобой ее оживили, не дав ее душе окончательно покинуть тело.

Молчу. Думаю.

- Помнишь Эббота? – снова заговаривает со мной девушка. – Я тебе показывала обрывки моей памяти.

- Твоего кота? – уточняю я. – Он тоже тогда умер?

- Да, - подтверждает мою догадку Экуппа, - умер.

И теперь в очередной раз кусочки пазлов в моей бестолковой голове складываются-таки в более или менее цельную картину.

Несчастная девушка с умирающим котом на руках, в отчаянии бродя по замку, заходит в комнату, где уже много-много лет никто не мог воспользоваться Даром. И там она, сама того не осознавая, совершает первое в своей жизни чудо, воскрешая политого своими слезами и кровью домашнего любимца. И потом они, уже прекрасно понимая друг друга, сообща находят виновницу смерти Эббота и оборачивают оружие убийца против нее самой.

- Значит, тебя сослали на каторгу не просто за убийство старухи? Ты кто-то вроде некроманта?

- Я, скорее, кто-то между некромантом и повелителем душ, если пользоваться привычной для тебя терминологией. Когда умирает одушевленное существо, то я вижу, как от него медленно отделяется душа. И если я очень захочу, то смогу ухватиться за нее и заставить вернуться обратно. Вот только для того, чтобы она забыла путь наружу, мне нужно закрыть его специальной печатью – крошечной частичкой своей души…

- И это у вас считается грехом? – догадываюсь я.

- Да, - соглашается девушка, - но не таким, за который отправляют в путешествие с билетом в один конец. Дело в том, что душа, как и природа, не любит пустоты. На место пожертвованного кусочка моей души, становится частичка души того существа, что я спасла от смерти. И вот это уже никто мне не простит.

- Если честно, то я не понимаю, что в этом такого ужасного, - признаюсь я, всеми силами пытаясь понять суровость местных нравов.

- Мне и самой на суде толком не объяснили, - грустно вздыхает Экуппа, - единственное, что мне четко дали понять, так это, что с Эбботом мне еще крупно повезло. Будь на его месте человек, суда надо мной вообще бы не состоялось.

- Получается, - резюмирую я, - тебя направили сюда, чтобы ты тихо и мирно умерла, а вместо этого ты здесь только развиваешь свой преступный талант? Тренируешься, так сказать, на кошках?

- Ты знаешь, - задумчиво произносит Экуппа, - теперь, после того, как мы с тобой спасли Эмму, мне кажется, что я понимаю, чего боялись сильные мира сего, когда узнали о моем таланте.

- Ну, давай уже, не томи! – возмутился я после повисшей на несколько долгих секунд паузы.

- Забирая частичку души от воскрешенного существа, я беру и часть его энергии, сил, знаний. Тогда в комнате я действовала неосознанно и немало отдала Эбботу, многое, впрочем, взяв взамен. Потому Эмма и почувствовала во мне сородича – маленького, по ее меркам, ленивого домашнего котейку внутри небольшого человека. Поэтому она и решила подружиться со мной и помочь, если это будет необходимо. Ведь даже у котов порой большие и грозные берут шефство над слабосильной мелочью.

- А если ты воскресишь человека… - начал я и осекся.

Дело не в человеке. Точнее, не в одном человеке. Если Экуппа будет воскрешать одного человека за другим, то спустя сотню или тысячу таких чудес, она вберет в себя столько сил, энергии и знаний, что сама станет сильной мира сего! Вот за что несмышленую, беззащитную, практически умалишенную девчонку направили в место, населенное убийцами, насильниками и прочим человеческим мусором.

- Да, - прервала мои размышления Экуппа, - на большой земле мне долго задерживаться нельзя. Я, видимо, слишком опасна для чересчур влиятельных людей.

- Мы обязательно что-нибудь придумаем! – пообещал я ей. – Вот выберемся из этого проклятого места, и сразу же придумаем!

- Это ты удачно уточнил, - очень серьезно произнесла девушка, - потому что я уже различаю треск веток, а Эмма даже чует, что к нам приближаются сразу три паука.

Я взглянул на Эмму и тут же получил от нее целый пакет информации, который распаковался и расшифровался у меня прямо в сознании.

Каким-то непонятным мне образом из мешанины переданных мне запахов я понял, что через ближайшие к нам кусты ломятся еще два гигантских паука и последний шкет из пары беглецов.

Эмма молчаливо утверждает, что одного из здоровяков вполне может взять на себя, пока они не начали трансформацию.

Позволяю себе усомниться, ведь кошка еще минуту назад благополучно отдавала Богу душу, пока мы нагло не вмешались в процесс передачи. Вряд ли она сейчас, если не физически, то морально уж наверняка готова к смертельной схватке.

Эмма возмущена! Она клянется обрубком хвоста, что справится со своим противником быстрее, чем это сделаем мы с наемницей.

Кстати, о язвах! Что там делает наша внушаемая попутчица? А, вдобавок еще один вопрос: почему я тогда не почувствовал никакой ментальной атаки?!

- Дурень! – отзывается Экуппа. – Чтобы отдавать кому-либо мысленные команды, существо само должно мыслить. Паук видел, что перед ним женская особь и отдавал команды ей. Собственно, я эти команды и получала.

- Это хорошо, что у нас есть такой шикарный козырь в рукаве! – обрадовался я. – Осталось только понять, как можно оптимально его использовать!

- Эмма говорит, что нижняя сторона брюха паука – самое слабое его место, – разбрасывается очевидностями девушка.

Я и сам прекрасно видел, как действовала кошка перед тем, как получить свою порцию яда. Другое дело, что не слишком боящаяся пауков Экуппа будет опять выведена из строя ментальной атакой, а я к пауку-переростку подойду на расстояние удара, только если окончательно сойду с ума от страха.

А еще и «подарок» в лице наемницы. Вон, она уже практически пришла в себя, значит, скоро мы получим полноценно опасного противника.

Все это время Эмма транслирует нам обоим примерное расстояние, которое осталось преодолеть восьмилапым пузанам до визуального контакта с нашей разношерстной кампанией.

Метрическая система у нее своеобразная – расстояние у нее измеряется в единицах скачков большой кошки на открытой местности, но я почему-то относительно неплохо ее понимаю.

И Время у нас пока есть. Подхожу к Язве и пытаюсь уговорить ее спрятаться так, чтобы с этой поляны ее видно не было. Получается это у меня хорошо, поскольку наемница прекрасно помнит, что с ней только что происходило. То, что ей помыкали помимо ее воли, задело достоинство женщина настолько, что она сразу соглашается с основной моей мыслью, внося только один корректив.

- Ты забыл, что я могу становиться невидимой не хуже твоей куцехвостой любимицы?! – заявляет она мне с очень злой усмешкой.

Чтобы вы понимали, насколько сейчас опасной выглядит Язва, скажу вам только, что Эмма ее расслышала, поняла, но никак не отреагировала на этот крайне неприятный выпад в ее адрес.

- Меня только что морально поимели! – шипит разъяренная наемница. – И, поверь, мне это совсем не понравилось! Я не могу второй раз убить эту мразь, но зато я сделаю все от меня зависящее, чтобы это не повторилось!

Киваю и отхожу в сторону. Надеюсь, Экуппа права, и паук-телепат воздействует на жертву благодаря визуальному контакту. Иначе нам в очередной раз несдобровать.

Язва продолжает ругаться, потроша рюкзак Пройдохи. Тот, бедняга, только начинает приходить в себя. Надеюсь, к атаке пауков он все еще будет в замешательстве. Ну, или придет в себя, и окажется, что пауки в принципе не могут влиять на поступки мужчин, и тогда наши шансы на успех резко возрастут.

Пока что я надеюсь на Эмму и Язву. Раньше я подумывал вооружиться арбалетом, но его уже заграбастала наемница. Постараюсь не поворачиваться к ней спиной, если буду знать, где она находится.

Какое-то время Язва косится на свой клинок, который я подобрал, когда Экуппа закончила возиться с Эммой. Но назад она его не требует. Может, зря. Второй раз так удачно метнуть непривычное оружие у меня точно не получится.

Все это время Экуппа у меня в голове что-то бормочет, периодически на мгновение перехватывая контроль над нашими руками и делая какие-то пассы ими.

- Что-нибудь придумала? – дождавшись небольшой паузы, уточняю я не без надежды в голосе.

- Как нанести им вред – нет, - обескураживает меня ответ девушки, - но вот поставить ментальный щит, кажется, сумею. Пока, правда, не могу быть уверена в том, что он не будет мешать нашей с тобой связи.

- А сейчас нельзя проверить, пока тут совсем жарко не стало?

- Я подумала, что тебе сейчас будет не до этого, - оправдалась Экуппа, - ты ж думаешь, как выжить, как Эдвардса отсюда утащить, и вообще сменить место будущего боя. Это же наполовину измазано отравой, что затрудняем маневрирование…

Это надо же, кругом одни тактики и стратеги, да леди с оскорбленной ментальной невинностью. Один я тут в растерянности и абсолютно без плана на бой. А треск кустов уже приблизился практически вплотную.

- Ты меня слышишь? – пробивается ко мне сквозь какое-то шипение голос Экуппы.

- Да, - отвечаю ей, - проверяешь свой щит?

- Вроде бы, работает, - соглашается девушка, - осталось проверить в бою!

- А на Язву сможешь такой же накинуть? – уточняю я, все еще опасаясь схватить спиной арбалетный болт.

- Не совсем такой, но построенный на тех же принципах, смогу, - радует меня девушка.

- Тогда поторопись, - подгоняю ее я, - вон, Эмма уже топчется на месте и задом виляет – скоро ринется в атаку. А нам с тобой нужно будет вторым пауком заняться, пока они не трансформировались.

Однако сюрпризы на сегодня и не думали заканчиваться: пауки проломились сквозь стену из кустов уже в конечной фазе боевой трансформации!

Мелкий прихвостень с ходу начал палить в меня своими шариками, но его в ту же секунду заставила погрустнеть Язва. Болт с тупым наконечником чиркнул тварь по голове, и стрелок, покачавшись на всех восьми лапах, рухнул мордой в траву.

Экуппа что-то прокряхтела. Из услышанного я понял, что щит прогибается под двойным напором, и девушка может совсем пропасть из эфира, поскольку защиту нужно улучшать.

- А ты попробуй наколдовать на них что-нибудь, - нашелся я, - пускай они отвлекутся на защиту!

Ответа не последовало. Тогда, не теряя лицо, но довольно поспешно рейтировался за ближайшее дерево и быстренько заглянул внутрь себя.

Экуппа быстро и четко возводила вокруг себя полупрозрачную защиту.

- А тут ты меня лучше слышишь? – уточнил я.

Девушка сделала неопределенный знак рукой, показывая, что-то вроде «серединка на половинку».

- Уже дело! – обрадовался я. – У меня родилась-таки идея! Раз эти твари иммунные, нужно действовать не на них, а на их окружение!

Экуппа лишь молча кивнула на интерактивную стену.

Движения пауков потеряли уверенность и стремительность – трава под лапами заиндевела, лужицы яда и прочих паучьих жидкостей превратились в лед.

- Неплохо! - начал мысленно приплясывать я. – А еще что-нибудь в таком духе можешь?

Девушка, наконец, закончила укреплять свою защиту, вытерла со лба пот и отрицательно покачала головой.

- Их иммунитет к магии не постоянен. Стоит им почувствовать направленное в их сторону боевое или просто рассчитанное на причинение им вреда заклинание, так они словно покрываются какой-то непробиваемой броней…

- Я тебя услышал, - пробормотал я, снова почувствовав присутствие неподалеку хорошей идеи, - ты можешь пока защитить Язву, а я еще немного покумекаю над новой информацией!

Подзависнув на несколько секунд я наблюдал, как кошка взвилась в красивом длинном прыжке, но отсутствие привычного балансира в виде хвоста, да и иней под лапами сделали свое гиблое дело – Эмма промахнулась мимо цели. При этом она тут же была замечена противником, но избежала и неприятностей в виде клешней и яда. Воспользовавшись тем, что внимание пауков перекинулось на Эмму, в дело вступили Язва и Экуппа.

Болт с серповидным наконечником отрикошетил от антенны одного из пауков. Лично я не заметил, чтобы выстрел нанес хоть какой-то ущерб, но Экуппа ему очень обрадовалась и тут же его атаковала!

Девушка решила разить врага его же оружием, и обрушила на него ментальный удар, отдав команду оцепенеть.

Лично я думаю, что гигантский паук застыл просто удивленный подобной наглостью. В любом случае, этого хватило Эмме, чтобы проскользить у того между толстых мохнатых лап и прочертить по его брюху пять глубоких полос.

К сожалению, на этом белая полоса для нас закончилась, потому что, второй паук, выбравшись с ледяной ловушки, одни прыжком оказался возле Эдвардса и схватил его в свои клешни.

Услужливое воображение тут же показало мне, как тело товарища разделяется на три части, и все они, фантанируя, падают на уже совсем не зеленую траву.

Однако монстр и не думал расчленять свою добычу. Он поднял Эдвардса повыше и помчался прочь, всем своим видом показывая, что дальнейшее развитие событий на поле боя ему не интересно.

Не знаю, как Экуппу, а меня такое развитие событий абсолютно не устраивало.

Пришлось бежать за пауком и думать на ходу, чтобы такое предпринять.

Наш школьный физрук, ссылаясь на авторитет древних греков, любил говаривать: «Хочешь быть умным – бегай!».

Этот золотой человек, как в воду глядел! Стоило мне запыхаться, преследуя по пересеченной местности хоть и грузную, но резвую тварь, как в голову пришла-таки светлая мысль!

- Экуппа! – позвал я девушку. – Все бросай и слушай сюда!

Спустя минуту я донельзя довольный собой, пыхтя от перенапряжения, оттаскивал от яростного, но обезвреженного паука понемногу приходящего в себя Пройдоху.

Внезапно девушка у меня в голове заливисто рассмеялась. На мой немой вопрос она, не прекращая смеясь смеяться, ответила:

- Я анекдот про тебя вспомнила! Вот прям тютелька в тютельку про тебя!

- Ну, что ж с тобой сделаешь? Рассказывай, под хорошую шутку и работается легче.