Злюка

Глава 3 Нереальные горцы

Не удивлены, что именно мы с Экуппой прошли это странное испытание? Мы вот тоже не очень-то удивились. Забавно было смотреть, как Язва и Эдвардс за нашими с мальчишкой спинами пытались перешагнуть все еще лежащий на тропе посох. Я думал, что они просто будут натыкаться на невидимую стену, но не тут-то было: нога, или рука, пересекающая условную черту в пространстве, просто переставала существовать. А я видел ее в разрезе. Так себе была картина.

Не знаю, что именно чувствовали при этом мои товарищи. Но это единственное, что я успел увидеть и расслышать, за то время пока мы не свернули за очередной выступ.

Как только мальчишка понял, что нас уже не видно и не слышно, он срезу заметно преобразился. Он ничего не сказал и не сделал, но в его фигуре и взгляде читалось такое вселенское уважение и восхищение, что я в недоумении оглянулся по сторонам. Нет, все эти эмоции он испытывал именно ко мне…

- Что мне нужно будет сделать? – осторожно уточнил я у мальца.

- Я должен провести величайшего гостя к священному гроту, а уже там новый шаман обратится с просьбой к посланцу всего сущего! – прошептал мальчишка.

В глазах его горел фанатичный огонь, а весь он мелко подрагивал, видимо, от распирающих его эмоций.

Так-с. Выходит, мы с девчонкой есть какой-то там «посланник всего сущего». И от нас, определенно, чего-то хотят, в то время как наши товарищи очень элегантным способом остались запертыми на горной тропе в роли заложников.

Новый шаман, которого я увидел спустя несколько секунд, склонил передо мной голову. Паренек, видя этот жест, едва не грохнулся в обморок. Он согнулся в три погибели и, не поворачиваясь к нам спиной, поспешил скрыться из виду.

Выглядел местный священнослужитель не слишком оригинально. Одежда его мало отличалась от той, что была на мальчишке-посланце. Никаких перьев или бус ее не украшало. На вид молодому шаману можно было дать лет за шестьдесят, не меньше. Меж тем, двигался он быстро и с завидной легкостью. Отступив в сторону, он без лишних слов и с максимальным почтением указал мне на небольшой округлый вход в пещеру. Я зашел внутрь и остановился, давая глазам привыкнуть к местному полумраку. Сзади послышалось одобрительное бормотание.

Это последовавший за мной жрец, мелко кивая, поспешно снимал с себя обувь. Глаза быстро привыкли к скудному освещению, и я увидел, что стою у самой границы идеально гладкой плоской площадки. Это сколько же нужно было потратить времени и сил, чтобы так выровнять и отполировать примерно сто квадратных метров горной породы?

Тем временем мой проводник, стараясь не шлепать босыми ногами по глади камня, вышел на середину площадки и поманил меня к себе.

Я, тоже разувшись, пошел к нему, отгоняя от себя мысли о том, что эта площадка может на полставки использоваться еще и, например, как жертвенный алтарь.

- Это было бы одновременно и вульгарно и банально, - прочла мои мысли Экуппа, - нет, здесь что-то другое, гораздо более сложное и интересное.

- Видал я все эти интересности в ростовом сером ящике, в домашней белой обуви! – буркнул я, но слегка так подуспокоился.

Когда я подошел к Шаману, тут осторожно взял меня за руки и, закрыв глаза, начал потихоньку раскачиваться из стороны в сторону.

- Чувствую потоки энергии! – тут же встревожено отреагировала Экуппа. – Они очень мощные, а ведь шаман еще даже не вошел в транс!

И вот что мне делать с этой информацией? Для меня она – чуть меньше, чем просто набор бессмысленных звуков. Что за энергия? Чем нам это грозит? Как реагировать, в конце концов?

- Ждать! – снова прочитала мои мысли девушка. – И незачем так орать!

«Надо же, какие мы нежные!» - шепотом подумал я, озираясь по сторонам и осматривая пещеру за пределами площадки.

Это было интереснее, чем смотреть на старика, которого штормило все больше и больше.

- Ма-ма… - произнесла Экуппа. – В этой горе накоплено столько энергии, что в случае чего можно спровоцировать такой взрыв, от которого проснутся все вулканы на планете!

- Ну-у-у, - протянул я, - значит, нам нужно быть чрезвычайно осторожными!

- Ах, вот оно как! – сказала девушка с таким могучим напором сарказма в голосе, что меня аж передернуло. – А я уж, было, и не знала, что нужно быть осторожной в таких ситуациях!

Она хотела и дальше что-то сказать, но мое непроизвольное движение привело в себя шамана. Он разжал пальцы и вскинул руки к невидимому потолку.

Экуппа нечленораздельно пискнула, но ничего не сказала.

Старик тронул меня за плечо, как бы зовя следовать за ним, и пошел в сторону, противоположную от входа.

Сделав несколько шагов в том же направлении, я увидел странное свечение впереди. Шаман как-то проследил мой взгляд и закивал, как китайский болванчик. А потом он просто исчез.

- Стал невидимым? – уточнил я у Экуппы.

- Нет, - спокойно ответила она. – Дед ушел и запечатал за собой выход. Наша дверь теперь там, откуда идет свечение.

Постояв немного на одном месте и поняв, что само по себе свечение к нам приближаться не собирается, я последовал примеру Магомеда и пошел к свечению внутри горы.

Дорога оказалась недолгой и оборвалась уже через несколько метров. Перед нами, насколько хватало зрения, раскинулась пропасть. Свечение располагалось где-то далеко за ней.

- Будем спускаться? – без особого энтузиазма спросил я у девушки.

- Не мешай, - шикнула она, - я зову Эмму.

Примерно с секунду я удивлялся, а потом понял ее задумку. Раз кошка умела открывать телепорты в джунглях, то, возможно, могла это делать и внутри горы. А раз свидетелей тут нет, то мы вполне могли бы воспользоваться ее помощью, не афишируя нашей с ней запретной связи.

Эмма объявилась рядом на удивление быстро и бросилась к Экуппе обниматься. Мне, кстати, тоже досталось немного нежностей, хоть я и отбивался, как мог. Странно, правда? Я абсолютно точно знал, в какой момент чью именно щеку царапал громадный розовый язык. Понятно, что обе щеки принадлежали Экуппе, но зверь нас ясно разделял и каждого любил по-своему. Наверное, я нравился Эмме исходя из формулы, озвученной Пушкиным, – по той простой причине, что был практически равнодушен ко всем представителям кошачьих.

Тем не менее, Эмма была на месте и была совсем не против оказать нам небольшую пространственную услугу.

Вот она уже знакомо кружится, догоняя немного отросший хвост, и активирует окно портала. Я захожу в него, размышляя о способностях к регенерации высокоорганизованных магических животных, а выхожу, удивленно вытаращив глаза.

Мы с Экуппой оказались в нашей старой доброй белой комнате! Правда, теперь в ней была дверь, хотя мы оба попадаем сюда без всяких условностей со входом и выходом. В нашей комнате мы по традиции находимся каждый в своем теле. Если честно, то я уже и не знаю, в каком обличие мне удобнее. Конечно, хочется верить, что в старом, но…

Раз дверь появилась, вполне ожидаемо она открывается и в комнату размытым пятном врывается что-то небольшое и невысокое и бросается на Экуппу. Я дергаюсь, чтобы защитить ее, но вовремя узнаю «агрессора» - это ее домашний любимец – Эббот.

Девочка и кот сейчас представляют собой клубок счастья, замешанного на истерическом восторге от долгожданной встречи.

Надеюсь, девочка понимает, что кот не настоящий?

Не успеваю додумать эту мысль, поскольку дверь снова приходит в движение. Теперь к нам в гости заглядывает призрачная Эмма. Здесь она снова черная, а хвост ее выглядит даже длиннее и толще, чем прежде. Громадная кошка царственно ступает по белому полу и, элегантно зевнув, плавно ложится между нами, демонстративно игнорируя кота.

Смотрю на дверь. Кажется, я уже догадываюсь, кто будет следующим гостем.

Так и есть, это Тааша. Девушка смущенно улыбается. Она кивает Экуппе и идет ко мне, становится сбоку. Теперь слева от меня лежит Эмма, а справа стоит Тааша.

- Представляешь, - говорит она негромко, но возмущенно, - Эдвардс, когда вы все ушли, изрубил то, что осталось от моего тела на мелкие кусочки. Боялся, что та оболочка станет личем.

- А могла бы? – уточняю я.

- Не знаю, - улыбается девушка, - я, во всяком случае, этого не планировала.

- А как, вообще, там? – показываю я глазами на потолок.

Тааша размыкает губы, чтобы ответить, но в этот момент дверь снова открывается.

А вот это уже совсем интересно! Ведь больше я никого не ждал. В комнату, осторожно оглядываясь, входит почти точная, только сильно состаренная, копия шамана, который организовал для нас все это мероприятие.

Древний призрачный дед смотрит на всю нашу братию, недоуменно пожевывая тонкие губы и озадаченно хмуря брови.

- В предсказании в коем-то веке четко и ясно говорилось, что гладкокожий похотливый чужеземец, усилив род шаманов и очистив до конца свою грань радуги, пройдет сквозь наши земли и вернется обратно с двуединым посланцем, способным презреть запрет граничного жезла. Посланец же укажет заточенным в горе потомкам предателей выход на свободу, а живому – передаст краткие наставления от предков! – пробормотал призрак шамана. - Я дожил до появления авантюриста, именующего себя Бродягой, и уже готовился услышать наставления предков, но сам попал в горный плен раньше, чем в наши проклятые древними горы прибыл посланец.

Старик замолчал, медленно обвел взглядом всех членов нашей странной компании, и лицо его, в конечном итоге, таки озарилось хитрой улыбкой!

- Придумал! – похвастался он, вскидывая руки к потолку. – Пускай младшие уйдут!

По комнате прошелся легкий ветерок. Под его воздействием сначала подернулся и исчез образ Эммы. Потом его судьбу повторила фигура девушки-врача. Эббот продержался дольше всех, но и его вскоре не стало.

- Совсем другое дело! – обрадовано потер сухонькие ладошки дух старого шамана. – Вопрос с двуединым снят. Осталось вам двоим, о посланец, указать нам исстрадавшимся путь из заточения!

- А наставления у вас уже готовы? – почему-то с ироничной улыбкой, спросила девушка, явно слегка расстроенная исчезновением своего любимца. – А то мы укажем, вы умчитесь, а предсказание останется до конца не сбывшимся!

- Так я и знал, что не все так просто, - слегка притворно, как мне показалось, вздохнул шаман, - дело в том, что мы веками накапливаем и передаем всю мудрость из поколения в поколение, и живущий на данный момент времени шаман, действительно обладает квинтэссенцией наших Знаний. Выходит так, что нам всем попросту нечего ему сказать…

- Это хорошо! – снова улыбнулась Экуппа, - потому как мы тоже не знаем, где тут у вас дверь для мертвых потомков каких-то там предателей.

- Где дверь, мы знаем и сами, - ответил ей своей не менее грустной улыбкой шаман, - но, увы, мы не знаем, как в нее выйти.

- Показывайте, - вмешался я в разговор, потому что всегда не любил долгие переливания из пустого в порожнее, - может, мы на месте со всем разберемся.

Так вот мы и оказались уже в одном теле парящими в воздухе под самым сводом пещеры.

- Я ничего похожего на выход не вижу, - проговорила Экуппа через какое-то время пристального рассматривания отвесных скал и неровного свода.

Ответить ей мне было нечего. Толку от нас было, как от козла молока. Если духи шаманов видели хотя бы саму дверь, то мы были лишены даже этого. Не говоря уже о способах открытия неведомой двери. И ладно бы хоть какое-нибудь свечение или магические возмущения имели место, так нет же! Ничем подобным здесь и не пахло. Просто очень много камня вокруг, и все.

- Дело дрянь, - согласился я, - скоро толпа мертвых шаманов поймет, что их волшебная пограничная палка ошиблась и мы самозванцы. Тогда нам конец.

- Может, дух шамана не прав, и выход нужно искать не здесь? – предложила Экуппа. – Раз речь идет о душах, не лучше ли вернуться в себя и поискать там? Пока что лучше всего общаться с тонкой материей у нас получалось именно там.

Я всегда придерживался принципа: отметаешь чужую идею – предложи свою. Поэтому, поразмыслив и ничего стоящего не придумав, согласился с девушкой.

Попасть в нашу с ней внутреннюю Монголию из состояния левитации было немного сложнее, чем обычно, но мы справились.

Почти сразу же к нам туда снова заглянул шаман и вопросительно посмотрел на меня. Видимо, он был сексист и не ждал от Экуппы никаких чудес.

- Все в порядке, - заверил его я, - работаем!

Старик кивнул, прикрыл за собой дверь, которая тут же пропала. А стена в месте, где ее только что касался дух шамана, вдруг, пошла рябью и на ней начали появляться строчки текста на неизвестном мне языке.

Я взглянул на подругу. Та была словно в трансе. Видимо здесь происходило нечто подвластное только ей, как подобию некроманта, и активированное духом шамана, как проводника или ретранслятора местной магической энергии.

Символы на стене какое-то время мерцали и искажались, но потом успокоились и намертво впечатались в стену.

- Что тут написано? – не выдержал я долгого молчания.

- Сложно сказать, - отозвалась девушка, внимательно всматриваясь в текст - все в лучших традициях предсказаний: все слова понятны, но конечный точный смысл этого послания от меня ускользает.

- То есть, язык этот ты знаешь?! – обрадовался я.

Вместо ответа Экуппа изящно махнула рукой, и по стене снова пробежала рябь, а после на ней проступили новые, уже понятные и мне строчки.

Когда пройдет пора Проклятья,

Когда искупится Вина,

Взмывайте ввысь, былые Братья!

Испейте чашу ту до дна!

***

Пред вами снова станет выбор,

И будет он не предрешен.

Повторный шанс Судьбою выдан –

Используйте его с Душой!

***

Последний Брат вам путь укажет,

Руками разрывая грудь,

Пусть каждому Душа подскажет.

Дерзайте, Братья. В добрый Путь!..

- Что это? – недоумевая, уточнил я у Экуппы.

- Это вольный литературный перевод предсказания-послания в моем исполнении, - пояснила девушка. Рифма и размер, конечно, далеки от идеала, но суть я передала максимально точно: именно это там и было написано.

- Тоже в стихах? – зачем-то уточнил я.

- Скорее в напевной манере, у нас это так называется.

Я закрыл глаза и потер их большим и указательным пальцами. Было ясно, что послание адресовано тем, кому понятен контекст написанного. И это явно были не мы с Экуппой.

Зачем, спрашивается в задаче, мы вообще тут нужны?! Неужели мало того, что нас постоянно кто-то хочет убить и съесть? Зачем нам еще и головы морочить?! Или нам нужно, как в сказке, пройти огонь, воду и медные трубы? А что на выходе? Маразм какой-то…

Еще немного пожалев себя и поругавшись на судьбу, я попросил девушку позвать шамана. Когда же тот вошел, Экуппа дословно пересказала ему то, что нам здесь открылось.

Шаман выслушал нас спокойно. На этот раз его лицо не выражало никаких ярких эмоций. Казалось, для него в послании никаких загадок и неясностей не было и в помине.

- Спасибо за хорошие вести, Друзья! – наконец, произнес он. – Мы надеялись и верили, что способ избавления из заточения будет нам указан или, хотя бы описан. Каждый из нас всей Душой верил в то, что у вас все получится. Мы рады, что предсказание сбывается. Уверен, что не ошибусь, сказав от лица всех своих почивших предков, что вы исполнили предначертанное. Теперь все завись только от нас.

- Мы рады, что смогли помочь, - вкрадчиво ответил я, - теперь, возможно, вам всем есть, что сказать действующему шаману, что ждет нас за пределами горы?

- Само собой! – устало улыбнулся дух. – Когда встретитесь, передайте ему от всех нас всего лишь два слова: «Все правильно!».

- Все запомнила? – стараясь скрыть шутливый тон, спросил я у Экуппы и тут же получил в ответ возмущенный взгляд.

Но яснее выразить чувства старик ей не дал. Вежливо, но торопливо сообщив, что наше пребывание здесь причиняет и без того исстрадавшимся душам сильный дискомфорт, он, быстро попрощавшись буквально выпихнул нас наружу.

Мы вновь оказались на отполированной площадке. Рядом лежала пара нашей обуви.

- Уважаемый! – позвал я ныне здравствующего шамана. – У двуединого для вас есть сообщение от бесплотных бывших коллег!

Не успели затихнуть последние звуки моего голоса, как шаман уже стоял рядом со мной. Двигался он так стремительно, что я даже не понял, когда он успел снять обувь. Однако за краем площадки лежало уже две пары, значит, как-то он все же умудрился.

Понимая, что пожилой человек сейчас просто лопнет от вежливого нетерпения, я сразу же передал ему послание.

Выслушав его, шаман прослезился, но тут же взял себя в руки.

- Спасибо! – проговорил он. – Знайте, что теперь вы здесь всегда почетные гости. Как вместе, так и по отдельности!

- Слышала?! – тихо сказал я Экуппе. – Если, вдруг, ты сыграешь в ящик, то я смогу присоединиться к мертвым шаманам! Прекрасная альтернатива, правда?

- Дурак! – коротко прореагировала девушка на мою шутку. – Лучше послушай, что он скажет дальше.

А дальше шаман сказал такое, от чего пришел черед расплакаться уже Экуппе!