Змеиный лицей

Глава 10

То, что меня забрали в пятницу вечером, я воспринял даже с радостью. Я не ждал в родовом поместье пряников с вареньем, но в Академии их уж точно не было. Скорее, на орехи бы перепало. На нас же, лицеистов, не хватало лишних комнат в Академии, вот и подселили подвое к студентам и студенткам. Меня с Катей поселили вместе с Юлей и Изабеллой, которые не называли меня иначе, чем «разрушительница». Катя тоже на меня дулась за всё это, и её подружки дулись, и все вообще дулись. Ползал по Академии, как среди воздушных шариков — все надутые. А я-то ни в чём не виноват! Я же просто делал так, как мне сказали! В общем, я себя почувствовал почти так же, как в лицее, разве что все пока что ограничивались шипением в спину. Если бы я умел так шипеть, я стал бы королевой змей!

Короче говоря, ехал я в поместье в немного приподнятом настроении. Машина мчалась по платному шоссе, делая километров под триста в час, даже нельзя было рассмотреть отдельные деревья на обочине. Да и дома, появившиеся ближе к столице, мелькали и пропадали за несколько секунд. В самом Китеже я успел только немного полюбоваться на небоскрёб посреди реки, как уже заворачивал к поместью. Привет, чулан у туалета!

Перед сном я решил проверить поместье — что тут говорят? Интересно же! Вдруг подслушаю какую-то страшную тайну своего семейства? Улёгся на кровати и прислушался, позволяя ветру пить мои силы. Постепенно все звуки стали слетаться ко мне, хотя это было тяжелее, чем на площадке в лицее. Тут какая-то защита? Блин, как бы не влетело! Ладно, буду слушать, пока не пойму, что спалили!

Но особо много услышать не получилось. В поместье были только слуги и несколько молодых серпент, моих каких-нибудь дядей и тёть. Или братьев и сестёр. Они только и трепались, что о том, кто где зависал и в каком клубе побывал. Серьёзно, я думал, они более взрослые, но нет, просто бухали по клубам и хвостами крутили. А слуги готовились ко сну и обсуждали, что будут делать завтра. Одна служанка, судя по всему, читала какой-то роман — были слышны звуки перелистываемых страниц — и удовлетворяла себя перед сном.

Решив, что ну это всё, я перестал слушать. Вообще, надо поскорее вырастить энергоканалы, тогда можно будет создавать настоящие заклинания, а не вот такие бесформенные выбросы, чисто на одной склонности к стихии. Я ж не идиот, я понимаю, что хорошо бы не только слушать, но и воспроизводить услышанные звуки. Или просто звуки — можно много чего добиться, если научиться нашептывать что надо кому надо. Не в ухо, а вот слышит кто-то из вентиляции, как кто-то против него козни строит. Обязательно же отомстить захочет! А пока дойдёт, что всё это немного не то — дел уже будет наделано.

Утром пришел Алексей, но завтрак не принёс — сказал, что меня уже ждут на тренировочной площадке, а есть перед тренировкой вредно. Накинув на себя попону, я уныло пополз за парнем. Из поместья мы направились куда-то на задний двор, если можно так сказать. Там, за опрятной живой изгородью, была небольшая ровная площадка, газон с коротко подстриженной травой, на котором лежал квадратный коврик полтора на полтора метра. Там меня уже дожидался серпент среднего возраста, возле столика с ноутбуком.

— Свободен. — серпент махнул рукой Алексею, и тот ушел.

— Здравствуйте. — я коротко поклонился ему.

Видимо, это мой инструктор, так что надо быть повежливей. А вообще непонятно, что мы тут делать будем? Ни тренажеров каких, ни макивар для отработки ударов хвостом. Или как там они дерутся. Какой-то коврик и всё.

— Меня зовут Максим Румянцев. — представился мой тренер. — Я буду учить тебя основам техник нашего Рода.

— Простите, а это обязательно? — честно говоря, мне это не очень хотелось. Если надо будет каждые выходные этот дом посещать, то у меня и нервов-то никаких не хватит на такие визиты.

— А ты не хочешь обучаться у меня? — лицо Максима не выжало эмоций, но он сложил руки на груди в замок.

— Вы же понимаете, кто я. — я решил быть откровенным. Всё же он не из молодёжи. — И меня тут активно не любят. Я бы лучше осталась в Академии и не приезжала сюда.

— Я понимаю твоё положение и желание. — кивнул серпент. — Но оно неосуществимо. Моя задача — обучить тебя, и я сделаю это, хочешь ты или нет.

— Ага, я ж никто и зовут меня никак. — буркнул я. Хотелось нахамить серпенту, вот просто потому что настроение плохое!

— Ты абсолютно права, ты никто. Хорошо, что ты это понимаешь! — радостно кивнул Максим. — А теперь приступим к учёбе!

— А давайте. — махнул рукой я, лёг на коврик и стал смотреть в небо, заложив руки за голову.

— Хм. Это ты так протест выражаешь? — максим подполз ко мне и стал смотреть сверху вниз.

— Ну что вы! Я вся готова к учёбе. Но я не обещала, что чему-то научусь, это вы обещали кому-то, что научите. Ну вот и учите. — я решил сопротивляться до конца. Не убьёт же он меня? Наверное…

— Я теперь понимаю, почему госпожа называла тебя резвой девочкой. — хмыкнул Максим. — Но своё дело я сделаю в любом случае.

Я и опомниться не успел, как эта скотина схватила меня за хвост и начала раскручивать над головой! Сделав, наверное, миллион кругов, Максим аккуратно опустил меня на коврик. Весь мир крутился штопором, мои мозги тоже, а уж что творилось в животе! Каким-то чудом я успел подползти к краю коврика, и меня стошнило на идеальный газон.

— С вестибулярным аппаратом у тебя всё неплохо, я ожидал реакции сильнее. — похвалил Максим. — А теперь перейдём к другим тестам!

— Ладно, ладно, я поняла! Не надо больше!

— Отлично! Тогда… — серпент задумался на секунду, решая что-то. — Тогда я покажу тебе, почему к тебе так относятся.

— Что тут непонятного? — прошипел я, потихоньку приходя в себя. — Потому что я бастард, да ещё и не от самого авторитетного отца.

— Конечно, всё так и есть. Но чтоб лучше понять, что это значит, посмотри эти видео.

Я подполз к столику и уставился на экран ноутбука, борясь с остатками головокружения. Максим щёлкнул по клавише, и на экране появилось видео.

Это был лес, вечерний или даже ночной, но камера каким-то образом всё отлично видела, хоть и не так, как я со своим ночным зрением. По лесу полз серпент, судя по размерам травы и деревьев — молодой, метров шесть или семь всего, только-только переступивший порог условного шестнадцатилетия. Внезапно замер, прислушиваясь к чему-то, и шмыгнул в кусты. Камера сдвинулась, показывая соседний кусочек леса — там стоял, нюхая воздух, какой-то странный зверь, похожий на кабана, по позвоночнику которого росли какие-то шипы.

Зверь принюхивался, видимо, почуявший серпента, но было уже поздно — из куста на него с невероятной скоростью метнулся змеечеловек. По поверхности серпента разлилась какая-то плёнка, сияющее-белая для камеры, похожая на ту, что я видел на двух магах, что зарубили оленя. Серпент ударился в кабана плечом, да так, что том улетел в сторону, ломая деревья. Метнулся за ним, обрушил удар хвостом с разворота на лапы кабана, и те сломались, пробив костями кожу. Зверь завизжал, оттолкнулся здоровыми лапами и попытался пырнуть серпента клыками, но тот на невероятной скорости уклонился, прыгнул на спину кабана и обвил его шею хвостом. Свин стал прыгать, кататься по земле, роняя клочья выступившей пены, но серпент держал его крепко — вскоре кабан судорожно задёргался и рухнул на землю, вытянув уцелевшие ноги. Серпент деловито слез, неторопясь отполз в кусты, вернувшись уже с рюкзаком, достал оттуда нож — и стал разделывать кабана, вырезая самые вкусные куски.

— Понравилось? Это, кстати, зверь третьего ранга.

— А почему он не применял магии? Я видела оленя, так он молниями стрелял!

— У этого кабана невероятная защита, его даже из пушки не пристрелишь. Зато довольно просто вот так раздавить горло и удушить. Если ты владеешь техниками усиления, конечно же. — Максим с «пониманием» усмехнулся. — Ну как, захотелось учиться?

— Ну, как бы… — видео было впечатляющим, но всё равно…

— Тогда смотри второе.

Второе видео было тоже удивительно доходчивым. Серпент, правда, непонятно, тот же или другой, камера подробностей особо не показывала, подбирался теперь к группе людей с оружием на двух бронеавтомобилях. Серпент был метрах в ста от этой группы, когда видео началось. Но вдруг взял да и пропал! Камера будто перестала его снимать. Но если присмотреться, то было видно, как трава и кусты шевелятся там, где должен был проползать змеечеловек. Будто он обрубил всё исходящее от себя излучение, тепловое или ещё какое. Прошла минутка — и вдруг он выскочил из кустов и обрушил удар хвоста на броневик, буквально вминая его бок и опрокидывая. Люди сразу же повернулись и стали стрелять, но серпент перемещался с невероятной скоростью, а автоматные пули отскакивали от его чешуи! Секунда — и второй броневик тоже сплющен и перевёрнут, а серпент занялся людьми. Он буквально разрывал их руками на части, а удары хвоста были такой силы, что трупы разлетались на десятки метров в стороны. Прошло полминуты, и два броневика и полтора десятка человек с автоматами были уничтожены. На серпенте же не было видно никаких повреждений.

— Теперь ты видишь силу Румянцевых? Чтоб сразу было понятно — это ещё молодой серпент, и полной силы ещё не достиг.

— Это были… впечатляющие видео, но я не понимаю, какое отношение они имеют ко мне? — я опять бурчал, чтоб скрыть то, что мне понравилось. Ну, не убийства, а та сила, что была у этой змеи. Круто же! Прям супермен какой-то хвостатый.

— Самое прямое. Техники нашего Рода, да и любого другого рода зверолюдей, основывается на крови. У людей-магов сила заключается в союзе души и магической силы, а у нас, и у тебя тоже, — на крови. И чем чище кровь, тем лучше подходят родовые техники для зверолюда.

— А раз я только наполовину Румянцева…

— Именно. Твоя сила урезана вдвое по сравнению с твоими братьями и сёстрами. А может, и больше, раз ты пошла не в наш подвид. Конечно, что-то ты будешь уметь, уж я-то постараюсь, но полной силы ты не достигнешь никогда.

— Но она же у меня всё равно будет!

— Конечно. Только ты всегда будешь гирей на хвостах семьи. В этом мире, маленькая Света, ценится сила. И наша семья Румянцевых — одна из сильнейших в Сиаме, потому что у нас чистая кровь и древние родовые техники. А ты, хоть и часть семьи, с чем никто не спорит, но всегда будешь бельмом на глазу, слабачкой, которой все будут тыкать нам.

— Но вы же провели слияние с другим Родом, как там его.

— С Калленами. Да, ты права. И мы ожидаем общего падения силы потомков на пять-семь процентов, пока техники не будут скорректированы под новую кровь. Но увеличение числа бойцов нивелирует это падение.

— Это неприятно слышать…

— Понимаю. Но, увы, такова реальность. Наши техники делают нас сильными, даже сильнее, чем маги. А основа этой силы — наша кровь. Но это и наше проклятье, ведь кровосмесительные браки, для поддержания чистоты крови, приводит к вырождению. Впрочем, это же применимо почти у любым другим семьям.

— Почти любым?

— Да. Царский Род имеет какую-то особенную технику, которая позволяет сохранять силу крови при браках с другими подвидами. Мы так и не смогли создать что-то подобное, увы. А может, это особенность их линии крови. Не знаю.

— Ну и ладно! Тогда я буду магом! — я не хотел признавать, что я какая-то… запоротая заготовка. Будто гайка с сорванной резьбой.

— Ты же сама знаешь, что магом ты тоже не будешь. Тебе это уже пояснили, верно? Раз ты раскрыла своё магическое ядро, тебе должны были рассказать о союзе души и магии. Наши души почти не подходят для волшебства, увы. Ты думаешь, ты — третья серпента-маг? Нет, ты за последние сто лет — двенадцатая. А знаешь, куда делись остальные девять, кроме тебя и ещё двух ныне живущих? Они умерли при попытке перехода с Подмастерья на Мастера. Не смогли преодолеть ограничения души — и сгорели, не выдержав напора магии.

— И что же… что тогда мне делать? — я сжал кулаки, ярясь от таких новостей. Значит, моя кровь недостаточно чиста, чтоб быть сильным серпентом, а душа недостаточно человечна, чтоб быть сильным магом! Посредственность во всём — вот моё будущее?

— Прежде всего — обучись азам наших техник. Это никогда не помешает. Но сразу говорю — не пробуй применять магию и техники одновременно, они вступают в конфликт и могут тебе что-нибудь оторвать ненароком.

— Прелестно! — я всплеснул руками, ударив себя по бокам. — Куда ни кинь — всюду клин!

— Ну-ну. Даже в таком случае семья тебя не бросит. — максим ободряюще улыбнулся. — Но для этого надо прилежно тренироваться!

— Я поняла… А вот ещё. Кто это на видео? Это вы?

— Нет, я не настолько важный член рода, чтоб подобное записывали и сохраняли. Это твоя тётя Елизавета, она милостиво предоставила записи своих боёв для твоего обучения.

Так это была моя мать⁈ Даже как-то мороз по коже пробрал! А по ней совсем не скажешь, что она такое чудовище! Блин, в следующий раз надо быть аккуратнее со всем этими семейными бабами. Ляпнешь не то — и тебя на куски порвут. Или задушат хвостом, как кабанчика. Бррр.

— Можно последний вопрос? Честно слово!

— Ладно, но точно последний!

— А что сделал мой отец, что его называют… ну, трусом?

— Это просто. У нас в семье с шестнадцати до восемнадцати лет нужно пройти испытание взросления — месяц провести в лесах, населённых магическими зверями. И вернуться живым, конечно же. После этого ты считаешься совершеннолетним членом семьи и можешь нести за себя ответственность. Но чтоб иметь право голоса в семье, надо пять лет отслужить в родовой гвардии или царском отряде спецопераций. Но твой отец прошел только первое испытание, в лесах, а от второго отказался. Потому он не имеет права голоса, а все считают его трусом.

— И мне тоже придётся это сделать?

— Конечно! Если хочешь быть полноправной Румянцевой. Правда… В этих испытаниях умирают восемь из десяти молодых серпент. Зато выжившие — самые сильные представители своего поколения!

— А…

— Всё, хватит вопросов! Или тебя ещё раз покружить⁈