Знаки

Глава 14

— Как ты пройдёшь? — Лена озорно улыбалась. — Тебя вахтёрша не пустит!

— Ты меня недооцениваешь, — шепнул ей Каин, старательно пряча заговорщицкую улыбку.

Девушка рассмеялась, чмокнула его в щёку и побежала к университетской общаге. Поздоровалась с той самой вахтёршей, свернула к лестничному пролёту и сразу остановилась. «Самая вредная, — подумала она. — Через неё точно не пройдёт. Что же делать?»

Лена осторожно высунулась из-за угла — Каин уже приближался к проходной. У девушки сжалось сердце. А он даже не поздоровался, только деловито кивнул вахтёрше и невозмутимо прошёл мимо. Та подозрительным взглядом пробуравила ему спину, но ничего не сказала.

— Как? — беззвучно спросила Лена, встретив его за углом.

— Непринуждённо, — ответил Каин, задрав подбородок. — А вообще, есть и другие варианты, — он кивнул девушке за спину, где под лестницей чернела железная дверь. — Обычно запасной выход закрыт, но Хэлл подсказал мне, что это решаемо.

— Хэлл? — брови Лены непроизвольно поцеловались с чёлкой. — А его ты откуда знаешь?

— Пока тебя ждал, поболтал тут с парнями, — будничным тоном пояснил Каин, натягивая на лицо наименее самодовольную из своих масок. — И с девчонками поболтал…

— Ах, и с девчонками тоже? — Лена в шутку замахнулась на него, но Каин сделал шаг навстречу, перехватив её руку. Их дыхания сплелись и девушка забыла обо всём.

— По правде, скрытные проникновения — не мой конёк, — он отскочил прежде, чем она обняла его, и взбежал по лестнице на несколько ступенек. — Сейчас покажу свой козырь!

Каин сосредоточился на внутренних карманах кожанки и внезапно у него в руках оказалась живая роза.

— Ой, не то! — парень хотел было спрятать розу обратно, но в последний момент протянул её Лене. — Хотя ты можешь пока подержать, — он подмигнул ей, а потом, наконец, достал свой «козырь».

— Да ладно! — девушка всплеснула руками. — Удостоверение? Мол, ты в общаге живёшь? Слушай, его ж не отличить!

— Немного фотошопного волшебства и цветной принтер, — Каин пожал плечами, будто никогда не задумывался, что это срок.

— Даже печать как настоящая! — Лена сравнила его поддельное удостоверение со своим. — А почему третий этаж, там же…

— Вот именно, — перебил её Каин, забирая удостоверение. — Там первокурсники, вряд ли вахтёрши всех уже запомнили.

Она не могла скрыть восторга, да и не хотела. В те дни он поражал её каждый день. Раз по пять. Каин жил только для неё одной, и Лена щедро платила ему взаимностью. «Когда всё изменилось? — промелькнула грустная мысль. — Когда мы изменились?»

Она помнила, как через пару месяцев на этажах повесили камеры. Но это не помешало Каину ходить в общагу как к себе домой, причём буквально через парадную дверь. Парень просто стал накидывать капюшон. Лишь спустя годы, сосчитав в памяти схожие моменты, Лена поняла, что он уже тогда неосознанно пользовался своим даром.

— Я через минуту, — Каин послал ей воздушный поцелуй и заторопился дальше по коридору, в сторону уборной.

Лена, безотчётно улыбаясь, открыла дверь в комнату, где жила с подругами. Инка и Таня уехали домой на выходные, то есть на три дня. И на всё это время целых двенадцать квадратных метров в их с Каином полном распоряжении. Можно ли представить счастье иначе?

Лена щёлкнула чайник и поискала взглядом, куда бы поставить розу. За спиной скрипнула дверь.

— Знаешь, о чём я подумала? — она нежно погладила цветок. Улыбка по-прежнему играла на её губах, щёки тревожил лёгкий румянец, а в глазах таился лучик света, который можно заметить только у по-настоящему счастливых людей.

— О том, что пора бы уже меня выслушать, — девушке в спину ударил порыв обжигающего ветра. Она обернулась, точно зная, кого увидит.

— Ты! — выдохнула Лена. Девушка не могла пошевелиться, с нарастающим ужасом наблюдая, как чёрный человек приближается к ней.

Он перемещался рывками. Просто исчезал в одном месте и появлялся в другом. Свет вокруг него начал меркнуть, пока всю комнату не заполнила темнота, густая и текучая, словно ртуть. Лене стало тяжело дышать, она не могла даже сглотнуть подступивший к горлу комок страха.

Чёрный человек смотрел на неё глазами, в которых бурлил подземный огонь. Его рот раскрылся, выпуская на волю трепещущий язык. Кажется, он продолжал говорить, но Лена запретила себе слушать. В этой грёзе она не владела своим телом, но разум остался при ней. «Подожди-ка, ведь это значит…» — девушка не стала додумывать мысль, приняв решение на уровне инстинкта.

Монстр уже навис над ней, от него пахло гнилой водой. Кожу девушки защипало, как от кислоты. Она могла отвести взгляд, но не сделала этого.

— Ненавижу тебя, проклятый урод, — процедила Лена, освобождая собственную тьму, которая развернулась в груди алым цветком первозданной ярости. — Ненавижу вас всех!

Чёрный человек замер, а потом улыбнулся шире, и шире, и шире. У Лены перехватило дыхание от вида тройного ряда заточенных зубов, неестественно длинных, местами обломанных. Он схватил её за плечи и едва не коснулся лица своим языком.

— В эту игру можно играть вдвоём, — прошипела Лена. Она продолжала распалять себя, но в какой-то момент поняла, что дошла до предела. Ей чего-то не хватало. Навыка, опыта или попросту силы. Девушка остановила врага, но не могла изгнать его из видения.

Она отвела взгляд от чёрного человека и вгляделась в окружающую темноту. Каин раз за разом повторял ей, что выход есть всегда. Просто нужно его увидеть.

Вот только Лена почти ничего не видела во мраке, заполнившем её общажную комнату из далёких воспоминаний. Она едва различала смутные абрисы знакомых предметов. Двухъярусная кровать, рядом тумбочка, шкаф, настенная полка… Взгляд метнулся вниз, вверх и снова вниз. От бессилия она стиснула руки и почувствовала боль, уколовшись о тонкий шип на стебле розы.

Роза!

Лена по-прежнему держала подаренный Каином цветок. «Тогда он ещё не знал, что я люблю ромашки», — подумала она. Вслед за этой мыслью родилась следующая, которая заставила девушку хищно улыбнуться. Она подняла смеющиеся глаза на чёрного человека. Тот не понял её реакцию и склонил голову набок, будто прислушивался к чему-то.

— Что ты на это скажешь, сука! — Лена глазами указала вниз. Когда чёрный человек опустил взгляд, в её руках он увидел вовсе не розу. Ромашку. Большую ромашку, сияющую ослепительным светом. Её безупречно белые лепестки марали пульсирующие алые разводы.

Монстр запоздало понял, из чего она сотворила этот колдовской цветок. Лена сделала шаг назад, коротко замахнулась и бросила в него ромашку, будто копьё. Размытая молния ударила чёрного человека в лицо и, хотя девушка продолжала блокировать звук в видении, рёв чудовища преодолел её защиту.

Человек отшатнулся, обхватив голову руками. Он упал на колени и начал биться в конвульсиях, пока вокруг него темнота наполнялась красными трещинами. Лена уже видела это в другом видении, поэтому знала, что будет дальше. Она смотрела на поверженного врага с нескрываемой насмешкой, а его взгляд выражал одно лишь… сожаление? В прошлый раз было так же. Но тогда девушка не обратила на это внимания.

Лена хотела приблизиться к нему, но чёрный человек уже исчез, и её вновь поглотила темнота. Через мгновение девушка открыла глаза. Чтобы она не ожидала увидеть, реальность оказалась другой. Пугающе другой.

— Я вырежу твоё сердце! — ревел Каин. — И это не метафора!

С его лица струилась кровь. Она капала на антимага, который стоял перед мистиком на коленях. У горла Николая Каин держал нож — острие клинка уже проткнуло кожу и готово было погрузиться глубже, через трахею до самых позвонков.

— Твою мать, да откуда я мог… — прохрипел Николай, едва шевеля разбитыми губами.

— … откуда ты мог знать, что столько лет работал рука об руку с двумя выродками? — Каин зарычал. — Которые готовили самый масштабный ритуал за последние полвека?

— Мы с авгуром вычисляли их полгода, — антимаг не отрывал глаз от нависшего над ним Каина. — Ты ведь сразу понял, что с нами не всё чисто? И подумал на меня, верно?

Мистик коротко кивнул.

— На то и расчёт, — Ник хотел сплюнуть, но Каинов нож всё ещё холодил его горло. — Мы сыграли в опасную игру и проиграли. Почти вывели Егора на чистую воду. Но даже подумать не могли, что их двое. Что Александр тоже…

Каин коснулся своей рассечённой брови, а потом приложил окровавленный палец ко лбу Николая. Он резким движеньем нарисовал на коже антимага изящный завиток.

— Не двигайся! — рявкнул мистик, когда Ник попробовал отстраниться. — Это Символ Тутмоса. Теперь смотри мне в глаза и повтори, что не лжёшь.

— Я. Не. Лгу, — антимаг наклонился вперёд, в его взгляде горел вызов. — Доволен? Может, хватит терять время? След свежий, у нас ещё есть шанс.

Каин убрал нож от шеи Николая. Он вытер клинок носовым платком и спрятал оружие в ножны на поясе. Затем перешагнул через ограду и направился к выходу с кладбища. Антимаг с кряхтеньем поднялся и бросил взгляд на осквернённую могилу, которую они здесь нашли. Он сплюнул и нетвёрдой походкой двинулся за Каином.

Лена не сразу поняла, что всё это значит. Но потом мистик закурил и бурлящий котёл эмоций в нём поутих. Девушка только теперь осознала, что видит мир его глазами. Она попробовала позвать Каина, но не смогла произнести ни слова. Её мысли звучали едва слышно, он не обратил на них внимания, хотя Лена напрягалась изо всех сил.

«Я в его голове, — подытожила девушка. — Вижу и слышу всё, что видит и слышит он. Неужели это из-за отметок, которые он оставил на моих запястьях? Так, стоп! — она прервала свои рассуждения. — А что тогда со мной? С моим телом? Я умерла?»

На миг эта мысль захлестнула сознание девушки непередаваемым ужасом, но Лена сразу выбросила её из головы. Нет, она не умерла. Ощущения такие, будто она сидит на чём-то твёрдом и тёплом. Но не может ничего сделать или сказать. Только наблюдать.

Тем временем Каин остановился у чёрной «девятки» Николая. Через минуту подковылял хозяин машины. На ходу он что-то вколол себе под закатанный рукав. Скривился, тряхнул головой.

— Вести можешь? — мистик хмуро посмотрел на него. Антимаг молча уселся на водительское сиденье и завёл машину. Каин расположился рядом. Николай протянул ему свой смартфон с запушенным навигатором и через полминуты получил его обратно. Лена узнала координаты — то самое место, где она только что была вместе с Лёхой и Александром.

До Татаринцев Николай долетел меньше, чем за час. Всю дорогу Каин пытался дозвониться Лёхе, но тот сначала не отвечал, а потом телефон вовсе отключился. Лена не слышала его мыслей, но чувства бывшего мужа передавались ей, как далёкое эхо. Она различила тревогу, гнев и желание отомстить. Но эти эмоции, если можно так выразиться, лежали на поверхности и не владели им постоянно.

Девушка «прислушалась» и поняла, что есть в этой мелодии два неизменных, куда более старых мотива. Похоже, они составляют самую суть Каина, направляют каждый его шаг. И если она слышит их так отчётливо, значит в его собственной душе они ревут оглушительным набатом. «Разве так может быть? — ужаснулась Лена. — Человек способен жить с этим и не сойти с ума?» Она перестала концентрироваться на эмоциях Каина, переключив внимание на его восприятие.

— Что вы о них знаете? — спросил он Николая. — Кто они вообще?

— Стигийские Первенцы, — хрипло ответил антимаг. — Думаю, ты слышал. Все слышали. Но никто не видел. У нас многие думают, что это городская легенда, — он кашлянул и указал Каину на бардачок. — Дай салфетку.

— Первенцы активизировались пару лет назад, но ничего серьёзного, — продолжил Ник, сплюнув кровь и засунув салфетку в переполненную пепельницу. — Единичные убийства, вялая вербовка, пара локальных ритуалов. Они отметились в Московской, Брянской, Курской, Орловской и Белгородской области. Но мы так и не вышли на них. Теперь понятно почему.

— Вы проморгали маньяков в собственной конторе, — зло фыркнул Каин. — Можно сказать, покрывали их. Помогали им.

— Да никто не знал! — выкрикнул Ник, но тут же взял себя в руки. — Александр — выдающийся тантрист, а Егор — одарённый мистик, ты то должен был понять. Тем более, что они в «Завесе» с основания Брянской группы, ветераны. Им все доверяли.

— Мы не доверяем друг другу, — Каин метнул в сторону собеседника испепеляющий взгляд.

— Имею ввиду, что им доверяли настолько, насколько это возможно, — скривился Ник. Он закурил сам и протянул пачку Каину.

— Что ещё вы знаете? — продолжил расспросы мистик.

— Только то, что их логово где-то в Брянске, — Николай опять сплюнул кровь в салфетку. — А ещё их больше, чем мы думали. Дюжины две.

— Это всё? — Каин подозрительно посмотрел на него.

— Прекрати меня проверять! — вновь сорвался Ник. — Я отвечаю на все твои вопросы и заметь — ничего не требую взамен. Потому что понимаю, как попала «Завеса». Это несмываемое клеймо для всех нас. Но мы должны разобраться с Первенцами как можно быстрее. И на данный момент твои ребята — мои лучше союзники. Среди своих я сейчас только нашему авгуру Виктору могу доверять, — он перехватил взгляд Каина. — Настолько, насколько это возможно.

Они затормозили на светофоре и мистик уставился в окно. У обочины лежала мёртвая птица.

— Ворон, — Ник тоже обратил внимание.

— И довольно старый, — дополнил Каин.

Лена уловила отголоски его мыслей. Он сходу начал анализировать знак, выстраивая и отбрасывая десятки логических цепочек. Основными понятиями Каин определил «долголетие» и «мудрость», а также «смерть» как архетип события. Ещё в его сознании всплыли образы Хугина и Мунина, воронов Одина из скандинавских мифов. Но на этом мистик остановился, как поняла Лена — он посчитал, что будут и другие знаки.

А потом, уже под Татаринцами, они увидели проблеск пламени меж деревьев. Едва Ник остановил машину, Каин выскочил из неё и припустил через поле к озеру. Он обежал водоём по периметру и возле догорающего деревянного домика нашёл Лёху. Каббалист привалился к дереву и смотрел на огонь, зажимая бок окровавленной ладонью.

— Жив! — выдохнул Каин, падая рядом с другом на колени. — Где Лена?

— Этот козёл подстрелил её и забрал с собой, — Лёха скривился. Выглядел он неплохо для человека с пулей в животе. — Прости меня. Прости, Каин.

— Не за что прощать, — перебил его мистик. — Нас всех провели, — он отвёл Лёхину ладонь и осмотрел рану. — А ты даже кровь сумел остановить, красавчик.

— Юрий Викторович не зря нам вдалбливал полевую медицину. Даже у меня в башке что-то отложилось, — каббалист попробовал засмеяться, но тут же скривился от боли и тихо застонал.

— Я отключился, — продолжил он, восстановив дыхание. — Не понял, как это произошло. Урод сильнее, чем я думал. Гораздо сильнее! Он бросил меня в доме и поджёг его. Я очнулся в дыму, пополз наугад. Как-то выполз. Телефон там остался.

— Ты должен был стать сакральной жертвой, мучеником, — задумчиво констатировал антимаг.

Каббалист перевёл взгляд на Николая и не удивился, хотя Лена ожидала именно этого.

— Самый отбитый оказался самым нормальным, — ухмыльнулся Лёха.

— Заткнись, — Ник подкурил сигарету и вставил ему в зубы. — Хотя нет, говори. Что вы нашли в доме?

— Печать… высший герметизм, — Лёха шипел сквозь зубы, кривясь от манипуляций Каина. Мистик осторожно присыпал ему рану каким-то чёрным порошком.

— Будь у меня время, я сумел бы понять! Но не теперь, — каббалист посмотрел на догорающий дом со смесью грусти и злобы. — Я попробую восстановить всё в памяти. Каин, поможешь с трансом?

— Сначала отлежишься, — мистик удивительно легко поднял друга на руки. — Пуля прошла навылет, органы целы. Но ты сильно вытек.

Каин посмотрел на пылающий дом. Лена почувствовала, как секундное колебание в его голове сменилось неоспоримым решением. «Скажет Николаю, что Лёху нужно доставить в брох, — резюмировала девушка. — Тут больше нечего делать». Но он ничего не сказал, остальные поняли его без слов.

— Я не могу найти ни одной разумной причины, почему ты остался жив, — внезапно констатировал антимаг, когда они прошли уже половину пути до машины. — Александр должен был тебя убить, просто обязан. Собственными руками, чтобы не рисковать. Стигийские Первенцы не из тех, кто пускает дела на самотёк. Почему он не добил тебя? Грёбаные тантристы всегда, всегда перестраховываются!

— Чудо? — Лёха усмехнулся. — А если серьёзно, я тоже не понимаю. Пока ждал вас тут под деревом, думал о том, что должен был стать ещё одной жертвой в копилку гекатомбы. Ну, как ты и сказал. Я был в его власти, понимаешь? Он мог делать со мной всё, что угодно! Но не сделал ничего. Пуля в живот? Запертая дверь? Горящий дом? Я вас умоляю!

Ник хотел спросить что-то ещё, но Каин перебил его.

— Ты сказал, что Александр стрелял в Лену, — обратился он к Лёхе. Девушка не смогла распознать его чувств. «Забота? Волнение? Или ему просто нужно понять, что делать дальше?» — спрашивала она себя, пытаясь разобраться в душе мистика.

— Стрелял, но не чтобы убить! — с готовностью ответил Лёха. — Он хотел вывести её из игры и притормозить меня. У него получилось, — каббалист посмотрел на Каина исподлобья. — Прости.

Мистик не ответил. Николай тоже заткнулся и Лена удивилась эмпатичности антимага. Ник точно определил состояние Каина и решил пока завязать с допросом каббалиста.

Когда они добрались до машины, Каин уложил Лёху на задние сиденья и дал ему какой-то напиток. Каббалист прикрыл глаза и что-то нечленораздельно забормотал себе под нос.

— Мне нужно отвезти его к нашим, — заявил мистик и погрузился в раздумья, не ожидая ответа. Николай, похоже, и не собирался отвечать, просто завёл машину и вырулил с обочины на трассу.

Лена вновь попыталась понять, о чём думает её бывший муж, но его мозг работал на каком-то другом уровне. Слишком много образов, которые она воспринимала лишь как смазанные отголоски. Слишком много мыслительных потоков, в которые она инстинктивно боялась окунуться.

Внезапно Каин поднял голову. Он некоторое время смотрел в окно, пока машина ехала через населённый пункт. Взгляд мистика цепко скользил по домам и людям, спонтанно подмечая сотни деталей. Наконец, его внимание привлекло обветшалое двухэтажное строение с огороженным двориком. Похоже, это был детский сад или вроде того. Вывеска давно рассохлась и выцвела, но стилизованную картинку ещё можно было различить — взрослый обнимает группу детей.

Лена ощутила вспышку прозрения в голове Каина. Если бы она могла зажмуриться, то обязательно сделала бы это. На несколько мгновений нестерпимая боль заволокла её сознание и девушка мысленно застонала.

— Гони, — Каин повернулся к Николаю.

— Я видел, и ворона тоже, — антимаг покосился на мистика. — Раз ты сразу понял, значит это для тебя. Не хочу душнить, но ты не хуже меня знаешь: мы не рискуем из-за знаков. Это может привести к неконтролируемому каскаду событий, которые…

— Гони, — повторил Каин. Внешне он оставался спокоен, но Лена почувствовала, как незримая аура разошлась от него волнами и одна из этих волн ударила в сознание Николая подобно психическому цунами. Мистик делал это, не задумываясь, на уровне рефлекса. Он не влиял на разум другого человека, не заставлял его принять какое-то решение. Это работало по-другому.

Николай стиснул зубы и вдавил педаль газа.

— Воу, полегче! — донеслось с задних сидений. — Я не для того всё это дерьмо пережил, чтобы погибнуть в ДТП из-за превышения скорости!

Каин достал смартфон, открыл список контактов, набрал Нику.

— Где Дарвин? — спросил он, едва девушка-мистик взяла трубку.

— Проводит Операцию Абрамелина, — шёпотом ответила она. — Юрий Викторович тут извёлся весь, потом сказал, что срочно надо…

— Останови его, — перебил Каин. — Знаю, что нельзя! Но сейчас другие обстоятельства.

— Я… — Ника запнулась. — Я попробую.

— Не кладу трубку, — Каин поставил вызов на громкую связь.

— Юрий Викторович, извините, — донеслось из динамика. Почти сразу раздался глухой треск. Лена поняла, что Ника уронила смартфон. После этого в трубке зашелестело, прозвучала серия всхлипов.

— Он… — Ника пыталась справиться с эмоциями. — Он мёртв, Каин! — через секунду она уже рыдала. — Я не знаю… как это… Никогда не видела подобного!

В этот раз Лена отчётливо прочувствовала Каина. Он сдавил смартфон до белизны в костяшках. За глазами образовалось давление. В груди поднялось мерзкое чувство беспомощности, а потом его сменила глубокая скорбь. Но мистик взял себя в руки, подавив эмоции тренированной волей. Лене стало жутко от такого самоконтроля.

— Ничего не трогай, — вкрадчиво произнёс Каин. — Я знаю, это сложно, но сфотографируй тело и пришли мне. Мы скоро будем, — вопреки своей привычке мистик не бросил трубку, а дождался сдавленного «Хорошо».

— Что там стряслось? — вяло поинтересовался Лёха, который, похоже, отключился на время разговора. Каин не ответил, он переписывался с Никой в мессенджере. Через минуту там появилось фото, от которого Лене захотелось зажмуриться. Но она не могла, потому что смотрела глазами Каина.

Мистик увеличил изображение, некоторое время изучал его. Потом протянул смартфон антимагу. Тот бросил на экран мимолётный взгляд и, нахмурившись, вернулся к дороге.

— У него глаза выгорели, — буркнул Ник. — Это откат.

— Какой ещё откат? — вновь подал голос Лёха. — Кто-то полез на мага выше себя? Обычно так бывает с авгурами… — он осёкся, испугавшись собственной догадки.

— Дарвин мёртв, — отрезал Каин, прервав дальнейшие расспросы. — Он проводил Операцию Абрамелина.

— Это точно не наш, — Ник замотал головой. — Виктор слабее Дравина. А других авгуров в брянской «Завесе» нет. Знаю одного из Орла, ещё из Курска, но они…

Каин не слушал. Он думал о знаках. Мёртвый ворон, а потом вывеска на заброшенном детском садике. «Нет смысла в запоздалом предупреждении, — Лена уловила эхо его мыслей. — Значит, есть что-то ещё».

Каин закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Девушка лишь отчасти видела картинки, проносящиеся перед его мысленным взором. Он мгновенно вошёл в транс, развернув перед собой те минуты, когда увидел знаки.

«Мунин и Хугин. Вспоминай и думай».

Тем временем Лёха занял сидячее положение. Лена поняла это по кряхтенью и облегчённому вздоху. Каббалисту внезапно похорошело, видимо — сработал состав, который дал ему Каин.

— Сигаретку бы, — ненавязчиво обратился он к антимагу. — Мои в том доме остались, который сжёг твой дружок.

— Осторожнее, мальчик, всякое терпение имеет предел, — прошипел Ник. Он полуобернулся и бросил Лёхе пачку.

— А теперь будь любезен свой смартфон, — каббалист подкурил. — Твои переписки с девчонками мне ни к чему. Тем более, что их у тебя наверняка нет. Но я хочу понять, почему фонтан привёл нас к этим местам.

Николай бросил быстрый взгляд на мистика. Тот сидел с открытыми глазами, стеклянными как у мертвеца. Антимаг плотно сжал челюсти, так что зубы заскрипели. Но всё же достал смартфон, разблокировал биометрией и не глядя бросил гаджет каббалисту.

— Премного благодарен, — осклабился Лёха.

— Придётся выбросить после тебя, — процедил антимаг. Лена улавливала его действия на периферии зрения, потому что могла смотреть не туда, куда смотрел Каин, и в его транс ей погрузиться не удалось.

Каббалист долго ёрзал сзади, что-то бурчал себе под нос. Потом, судя по звукам, остервенело с кем-то переписывался. Несколько раз звонил, но Лена едва улавливала суть этих бесед — отголоски мыслей Каина звучали всё громче и сбивали с толку. Девушка в очередной раз поразилась, насколько могуч его разум. И непостижим, не для неё.

Вскоре Каин вернулся и уставился на фото, которое прислала Ника. Лена сразу поняла — он нашёл то, что искал. Поэтому опять набрал девушку-мистика и включил громкую связь.

— У нас мало времени, поэтому без эмоций, — Каин говорил отрывисто, но мягко. — Ты профессионал, Дарвин готовил тебя к этому. Пожалуйста, внимательно посмотри на его руки. Они сцеплены перед грудью. Расцепи их. Взгляни на левую ладонь, с ней что-то не так.

Пока на той стороне слышались только судорожные всхлипы, Лена попробовала углубиться в сознание бывшего мужа. «Что же ты нашёл?» — мысленно спросила она и на удивление быстро отыскала ответ. Каин вспомнил, что у мёртвого ворона было повреждено левое крыло. И на вывеске краска больше всего выцвела с левой стороны.

— У него, — Ника шумно сглотнула. — У него сломан мизинец. Левый мизинец. Выглядит так, будто он сам себе его сломал.

— Дарвин хотел нам что-то сказать, — Каин потёр переносицу. — Он умер за истину, которую прозрел. И не мог уйти просто так.

Несколько секунд пространство вокруг заполнял только шум дороги. Даже Лёха перестал ворочаться.

— Что он любил больше всего? — неожиданно спросил Каин.

— Нас, — в один голос ответили Лёха и Ника.

— Кроме, — мистик поджал губы. — Что ещё?

— Книги свои, — девушка всхлипнула.

— Верно, — Каин кивнул не ей, а собственным доводам. — Стеллаж с его томами. Подойди к нему.

— Сейчас, — тихие звуки шагов. — Подошла.

— Он выше тебя… был выше, сантиметров на двадцать. Вытяни левую руку вверх и положи её на корешки книг, — инструктировал мистик. — Растопырь пальцы как можно шире, его рука больше… была больше.

Каин немного подождал.

— Теперь каждый палец указывает на отдельную книгу, верно? — осведомился он.

— Да, но к чему это всё? — Ника шмыгнула носом. — Здесь десятки полок, а сколько на них книг — я не могу даже представить.

— Медленно иди вперёд вдоль стеллажа, — Каин проигнорировал её слова. Он снова потёр переносицу, вспоминая. — Стоп! Там есть книга «Происхождение видов»?

— Так-так… да, есть! — ответила девушка-мистик. — «Происхождение видов» Чарльза Дарвина. Ну, конечно! Старая шутка… — она опять едва не плакала навзрыд.

— Положи руку так, чтобы указательный палец был на «Происхождении», — Каин говорил уверенно, но Лена знала, что он сомневается. Сомневается каждый миг своей жизни. Но не это чувство пропитало его до мозга костей. Тех чувств было два.

— Я уже поняла, — тихо проговорила Ника. — Получается, что мизинец указывает на… библию?

— Открывай! — Каин внезапно повысил голос. — Просто открой! Не думай!

На другой стороне повисла тишина. Лена даже показалось, что Ника бросила трубку.

— Откровение Иоанна Богослова. Тринадцать, восемнадцать, — чуть дыша проговорила девушка-мистик. — «Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо это число человеческое; число его шестьсот шестьдесят шесть».

Лену пробрала дрожь, хотя казалось, что в её состоянии это невозможно.

— Девятьсот девяносто девять, — прошептал Каин. — Иоанн спал, когда видел цифры. Они отражены дважды — по горизонтали и вертикали. А число человека — девятка, потому что до совершенства ему не хватает единицы — божественной монады.

— Выходит, — Ника сглотнула, — девятый стеллаж, девятая полка, девая книга?

Каин промолчал, что стало ей ответом.

— Тут про первую государственную больницу в Бежице, — теперь голос Ники звучал через шелест бумажных листов. — Её основали при Брянском Машиностроительном Заводе в восьмидесятые годы девятнадцатого века. Первый дипломированный врач — Лазарь Моисеевич Мандельбаум.

Николай встрепенулся.

— Я знаю, кто это, — он посмотрел на Каина.

— Все знают, — подал голос Лёха. — Ещё одна городская легенда. Некромант, чернокнижник, сатанист и дальше по списку.

— Он был не просто выдающимся хирургом, — покачал головой антимаг. — Мандельбаум практиковал. Мы до сих пор не вполне уверены, к какому архетипу его причислить.

— Юрий Викторович предполагал, что он гибрид, — Ника снова зашуршала листами. — Каббалист и авгур. Возможно, ещё мистик.

— Получается, дядька и правда «творил непотребства», как утверждали работяги с БМЗ, — хохотнул Лёха. — А им не верили!

— Но зачем Дарвин указал на него? — вмешался Каин.

— Я не знаю, — растерянно ответила Ника. — Тут две распечатки. Юрий Викторович подчеркнул адрес, где находился больничный корпус с кабинетом Мандельбаума. Приложена фотография, чёрно-белая…– девушка хмыкнула. — О как! Это же здание Пенсионного фонда!

— Фотографируй и скидывай, — Каин повесил трубку и повернулся к Лёхе. — Почему фонтан привёл нас сюда? Рассказывай, что узнал.

«Он пребывал в медитативном трансе, но продолжал воспринимать реальный мир, — ошарашено подумала Лена. — Каин копался в собственной памяти и одновременно слышал всё, что происходит в салоне авто. Как такое возможно?»

— Сейчас, сейчас! — Лёха с готовностью закивал и ткнулся в смартфон. — В тринадцатом веке тут стоял острог. Он два месяца сопротивлялся Батыю при соотношении один к пятидесяти. Хан взял его одновременно с Козельском. Но не сжёг, а поставил тут своих людей. По легенде, на следующую ночь острог ушёл под землю вместе с захватчиками.

— И теперь там озеро? — уточнил Николай.

— Какой проницательный! — каббалист скривился. — Не просто озеро, а карстовое озеро. Готов спорить, легенда не врёт! — он немного помолчал, с прищуром глядя в экран. — Две другие точки имеют схожие истории, с массовыми смертями. Быстрыми и массовыми. Но они стары и почти не дают эха…

— Не забывай, Андрей как тантрист может аккумулировать заряд, — перебил его антимаг. — Кто знает, сколько таких мест он посетил?

— Уже неважно, — процедил Каин. — Это гекатомба.

Лена не знала, что он имеет ввиду, но от его слов ей стало не по себе. Она попыталась копнуть в памяти Каина, чтобы понять, о каком ритуале идёт речь. Но, похоже, их связь была недостаточно глубокой. Не с её стороны.

— Мы пришли к тем же выводам, — согласился Ник, — и решили работать с тем, что есть, а не терять время в поисках причин.

— Причина всегда одна. Власть, — Лёха протянул ему смартфон. — И путь всегда один. Кровь.

— Ну, тебе ли не знать, — буркнул Николай. В ответ Лёха фыркнул. Оба спрятали друг от друга кривую ухмылку.

— В любом случае, гекатомба — это непростой ритуал, он требует длительной подготовки и проводится не за один день, — резюмировал каббалист. — Каин правильно сказал, таких не проводили очень давно. Лет пятьдесят? Больше?

Смартфон антимага пискнул и он сбросил скорость, чтобы прочитать сообщение.

— Это Виктор, наш авгур, — пояснил Ник. — У него было видение. Времени нет, максимум — до полуночи.

Никто не переспросил, не уточнил. Даже у Лены не возникло сомнений, как понимать его слова. «Что же будет, если вы не успеете? — подумала девушка. — И зачем тут я?»

Она снова попыталась сфокусироваться на физических ощущениях. Ничего нового. Её тело по-прежнему в сидячем положении, под пятой точкой что-то твёрдое, но тёплое. Никаких звуков или образов, но тут как раз понятно — она видит глазами Каина и слышит его ушами…

Внезапно мистик учуял неприятный запах. Он возник так резко и оказался настолько сильным, что буквально ударил в голову. Лена на миг перестала что-либо воспринимать.

Каин покосился на Николая — тот отзеркалил его напряжённый взгляд.

— Твою мать! — выругался с заднего сиденья Лёха. — Опять «Мираторг» свои поля навозом удобряет! Я понимаю, что это полезно для урожая и всё такое. Но как же отвратно пахнет!

— Вот только навозом удобряют по осени, — Каин сощурился, — а не весной.

— Суки хотят нам помешать, — процедил Николай сквозь зубы. — Нужно сворачивать, прямо сейчас! Искать другой путь!

— Такой знак можно трактовать по-разному, — не согласился Лёха. — Например, тут кому-то помощь нужна…

— На следующем перекрестке направо, — Каин уже построил альтернативный маршрут. — Крюк не больше получаса.

— И мы даже не… — каббалист осёкся, поймав взгляд мистика в стекле заднего вида.

Лена понимала мотивы Каина. Он хочет спасти её и остановить ритуал. Но если они действительно могут помочь кому-то здесь и сейчас… Девушка вспомнила ребёнка в кафе. Она вытащила его с того света благодаря похожему знаку.

«Одна смерть — это трагедия. Миллион смертей — это статистика».

Лена ненавидела, когда Каин так говорил. Это был его главный аргумент в их бесконечных спорах на моральные темы. Для её бывшего мужа выбор не стоял — ни тогда, ни сейчас.

«Его нельзя поколебать, сбить с толку, заставить отступить», — мысленно улыбнулась девушка. Но улыбка получилась грустной. Потому что однажды ей это удалось — заставить его сомневаться. Так и закончились их отношения. Теперь Лена знала, что Каин винит в этом себя. И сильнее чувства вины только его боль.