Знаки

Глава 8

Они уже ехали по Набережной, когда Лена поняла, что не задала главный вопрос насчет шифров.

— Так почему не интернет? — нарушила она застоявшуюся тишину. — В Телеграме есть секретные чаты, например.

— Ненадежно, — отозвался Каин. — Слишком много риска, что информация получит широкую огласку.

— А так риска меньше? — Лена покачала головой. — Что-то насчет дерева, которое лучше всего прятать в лесу?

— В современных городах очень мало плоских поверхностей, на которых не рисуют граффити и не расклеивают объявления, — поддержал Каина Андрей. — Ты их каждый день видишь на периферии зрения, но когда-нибудь всматривалась, что там? Вот именно! А маги, скажем так, народ не особенно публичный. Обмениваться сканами гримуаров — это формат «ТВ3».

— Паркуйся здесь, — Каин полез по карманам, что-то проверяя.

Андрей поставил автомобиль за перекрестком. Выходя из машины, Лена проследила за взглядом Каина. Послевоенная «сталинка», явно аварийная. Дверь железная, ржавая, выглядит массивно.

— Пойдём все вместе, — Каин поправил воротник пальто.

— И она тоже? — Лёха изогнул бровь, покосившись на Лену. — Я понимаю, бывшая, но всё-таки, не жалко? Вообще, я могу и один сходить.

— Голуби, — напомнил Андрей.

— Ну, точно! — Лёха присвистнул. — Перестраховка?

— Ты ведь не останешься сидеть в машине? — Каин повернулся к Лене. — Даже если я скажу, что с нами идти опасно?

— Опаснее, чем в бункере? — уточнила девушка, хитро прищурившись. Она подошла к ржавой двери. — Ну, вы идёте?

— Не сюда, — Каин направился в обход здания. Лена поджала губы и пошла за ним, глядя себе под ноги.

Во внутреннем дворе обнаружился единственный фонарь над единственной дверью. Он мерцал неровным жёлтым светом и поскрипывал на лёгком ветру.

Каин постучал. почти сразу с другой стороны раздался мощный бас:

— Кто там?

— Это Каин, — ответил мистик. — К Ефимычу.

— К благородному добряку Ефимычу? — уточнили из-за двери.

— К беспринципному козлу Ефимычу, — поправил Каин.

Дверь открылась, на пороге возник татуированный детина метра два ростом, в кожаной куртке со здоровенной цепью на шее.

— Ну, тогда будьте любезны, — хохотнул он. — Вот только… — детина уставился на Лену. — Я её не знаю.

— Зато я её знаю, — Каин в упор смотрел на здоровяка снизу вверх. Лена прикинула, что у них разница в весе… примерно вес Каина.

Мгновение они буравили друг друга взглядами.

— Хорошо, — кивнул детина. — Но сам за ней следи.

Он впустил их внутрь, закрыл дверь на металлический засов и повёл гостей по узкому коридору. Они спустились по старой скрипучей лестнице с трухлявыми перилами и пошли по другому коридору, это был гораздо шире первого. По обе стороны располагались ряды комнат без дверей, на некоторых висели грязные занавески.

Из одних звучал рваный бит и мерцали пластичные тени, в других явно занимались тем, чем нормальные люди занимаются наедине вдвоем. Лена бросила любопытный взгляд в содержимое ближайшей комнаты и её замутило. Возможно, свою роль сыграл спёртый воздух, пропитанный потом, сигаретным дымом и ещё тысячью самых отвратительных запахов. Приглушённый красноватый свет создавала атмосферу воплощённой преисподней.

— Господи, это же притон, — девушка подавила рвотный позыв.

— Дерево в лесу можно прятать по-разному, — ухмыльнулся Лёха, закуривая. Лена подумала, что он здесь чувствует себя, как рыба в воде. — Никто ведь не полезет в болото, которое на всю чащу воняет гнилью?

— Метафора так себе, — сухо заметил Каин. — Он не хотел тебя обидеть, Влад, — эти слова предназначались здоровяку. — Ты же знаешь Лёху, язык его — враг его.

— Если бы я обиделся, твой друг уже лежал бы с пробитой головой, — Влад не обернулся. — Говорить он будет?

— Он, — подтвердил Каин. — С ним пойдёт Андрей. Мы подождём.

— Хорошо, — Влад провёл их через лабиринт сумрачных помещений и узких проходов, и они ещё раз спустились по лестнице, почти такой же обветшалой, как первая.

Этажом ниже обнаружился очередной коридор, но уже с дверьми вместо занавесок. Здоровяк остановился у третьей справа и распахнул её. Лена ойкнула от удивления, потому что за дверью их ждала не комната, а лифт. В который они все уместились не без труда.

Девушка прикинула, что лифт поднял их этажей на пять. Хотя если под землей они прошли до соседнего здания, там местность выше. Так что, скорее всего, они теперь на уровне второго, может третьего этажа.

Створки лифта распахнулись и компания вошла в холодное тёмное помещение с высоким потолком. Оно напоминало брошенный фабричный цех, из которого давно вынесли всё оборудование. Вдалеке у противоположной стены Лена увидела широкий деревянный стол, а по обе стороны от него — горы каких-то ящиков, мешков и свёртков. За столом сидел человек, но с такого расстояния девушка не могла рассмотреть детали его внешности. Помещение освещалось единственной лампочкой без плафона, которую просто перекинули на проводе через железную потолочную балку, установив ровно над столом.

Влад кивнул Лёхе и тот направился к столу. Андрей шёл чуть позади. Их шаги гулко стучали в сумрачной пустоте. Помимо шагов Лена слышала только звук капающей воды. Она поискала глазами источник — так и есть, крыша протекает.

— Дорогу назад сам найдёшь, — ухмыльнулся Влад, глядя на Каина. Мистик протянул ему руку и они пожали друг другу предплечья. Здоровяк вошёл в лифт и двери с лязгом съехались за его спиной.

Тем временем Лёха с Андреем уже общались с собирателем. Лена не могла разобрать слов, они говорили очень тихо. В какой-то момент Андрей начал бродить из стороны в сторону вдоль забитых досками окон. При этом он явно следил за ситуацией у стола и не отходил слишком далеко, руки держал в карманах. Теперь говорил только Лёха.

Каббалист несколько раз коротко рассмеялся, собиратель усмехнулся в ответ. Если голос Лёхи звучал отрывисто, с грубыми переливами, то у мужчины с бородой он напоминал медовый водопад. Он говорил гулко, повелительно. Также говорит Каин.

— А что конкретно сейчас происходит? — шёпотом спросила Лена.

— Лёха договаривается, чтобы Ефимыч дал нам «саван смерти», — пояснил Каин, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

— Но почему не ты? — удивилась девушка.

— Ты Лёху не знаешь, — мистик покачал головой. — Он отличный дипломат, куда лучше меня. Достойный противник Ефимычу в словесных баталиях.

— Слушай, а почему просто не забрать, что нам нужно? — Лена демонстративно осмотрелась. — Кроме него тут никого нет. А Влад, ну здоровый, да только он один и ушёл куда-то…

— Не заблуждайся, — оборвал её Каин. — В здании больше двадцати человек охраны, везде камеры, а у Ефимыча тревожная кнопка. Но всё это неважно. Потому что собиратель — не конкретно этот, а любой — чертовски опасен. У него куча артефактов, влияние которых может иметь для всех нас очень плохие последствия.

Он немного помолчал, потом со вздохом продолжил:

— Да и нет в этом смысла, воровать у него. Большинство предметов силы нужно передать добровольно, чтобы они не потеряли свои свойства.

— А если всё-таки украсть?

— Такой артефакт будет бесполезен. Может даже навредить.

— А если… ну, например, найти? В каком-нибудь… древнем склепе?

— Много нюансов. Но обычно такую вещь действительно можно использовать. Главное — понимать, что это и для чего, иначе…

Внезапно он оттолкнулся от стены и посмотрел в сторону лифта. Лена ничего не слышала. Через мгновение двери лязгнули и вошёл Влад в сопровождении двух мужчин, эти были помельче своего главаря, но такие же отбитые с виду.

Каин бесстрашно выступил им навстречу. Девушка ощутила напряжение в воздухе, преддверие опасности. Но паники не было. Чувства обострились и она пошарила взглядом вокруг в поисках импровизированного оружия.

— Проблемы? — поинтересовался Каин.

— Похоже на то, — Влад буравил его взглядом.

Один из помощников здоровяка резко шагнул вперёд и без предупреждения ударил Каина в лицо. Тот не успел среагировать и едва не упал. На бетонный пол брызнула кровь. Мужчина сблизился с Каином и всадил кулак ему в живот. Мистик согнулся пополам, но тут же разогнулся, держа в руке кинжал с волнообразным лезвием.

Он оттолкнул от себя противника и выбросил вперёд левую руку. Каин не бил, взмах лишь отвлёк внимание, чтобы он мог подступить к оппоненту и прижать его спиной к стене. Лезвие коснулось шеи мужчины, другой рукой Каин ухватил его за волосы и рывком откинул голову назад.

— Стоять, — процедил он.

Все замерли.

— Ты же понимаешь, что его смерть станет тебе смертным приговором, — усмехнулся Влад. Он повёл плечами и хрустнул шеей. Лена подумала, что ему оружие не требуется. Он сам — оружие.

— Понимаю, — согласился Каин. — Но прежде я убью второго и смогу ранить тебя. Лёха и Андрей довершат дело. Вам троим не пережить эту ночь.

— Переоцениваешь себя, — другой помощник Влада демонстративно поднял руку с тычковым ножом.

— Это вы себя переоценили, — прошипел Каин. Говоривший с ним мужчина медленно обернулся и увидел, что сзади стоит Лена. Девушка уже отвела назад руку с зажатым в ней осколком кирпича.

Она отдавала себе отчет, что не сможет справиться с готовым к бою мужиком ни при каких раскладах. Но ей нужно было только отвлечь его. Пусть на секунду-две, Каину этого хватит.

Влад долго смотрел на Каина, который в свою очередь не отрывал взгляда от мужчины, прижатого к стене.

— Там менты, — наконец сказал здоровяк. — Пришли сразу после вас. Совпадение?

— Совпадений не бывает, но это не мы, — Каин убрал нож от шеи противника, который здорово перетрухнул, судя по виду.

— Они там всё вверх дном перевернули! — прорычал Влад. — Пришлось заплатить, много заплатить!

— Это не мы, — повторил Каин, поворачиваясь к нему. — Какой резон приводить ментов к собирателю, с которым мы работаем не первый год? Ты давно знаешь меня, Влад.

— В этом бизнесе никто никого не знает, — покачал головой здоровяк. — И уважать — не значит доверять.

— Справедливо, — согласился Каин. — Но это не мы. Целью стал притон?

— Разумеется, это рейд! — Влад сплюнул. — О Ефимыче они не в курсе.

— Значит, кто-то из клиентов сдал. А может — из твоих людей, — Каин посмотрел на помощников здоровяка.

— Вот только не играй со мной в эти игры! — отмахнулся Влад. Но Лена видела по взгляду — он сомневался.

К ним подошёл Лёха. Андрей всё ещё переговаривался с Ефимычем.

— Что тут у вас? — невинно поинтересовался каббалист. — Воу, братишка, тебе кровь пустили! — он уставился на разбитый нос Каина.

— Инцидент, — мистик недобро улыбнулся, — и он исчерпан, так?

— Так, — буркнул Влад. — Но если я узнаю…

— И кто теперь играет? — перебил его Каин. — Ты не узнаешь, что это мы. Потому что это не мы.

Вадим молча отступил, его помощники последовали за ним.

— Что он хочет взамен? — поинтересовался Каин у Лёхи.

— Твой крис, — каббалист не смотрел ему в глаза.

— Я так понимаю, Андрей сейчас пытается оспорить его цену, — Каин посмотрел в дальний конец помещения.

— Да, но не выйдет, — Лёха пожал плечами. — Слушай, я и сам не рад такому раскладу, но он вообще не собирался менять эту штуку. Сначала даже не хотел признавать, что она у него есть. Я предлагал разные варианты, даже пару ритуалов для него провести. Всё как надо — через scriptum cruenta…

Каин протянул ему нож.

— Но это же… — Лёха сглотнул и посмотрел таки Каину в глаза.

— Мы оба знаем Ефимыча достаточно хорошо, чтобы понимать — он не изменит решение, — мистик сунул кинжал Лёхе в руку. — А иначе этот клубок не размотать. Во второй раз с тем же вопросом я к некроманту не полезу.

Лёха натянуто хохотнул. Он ещё с полминуты помялся, потом кивнул и поспешил к собирателю.

— Смею предположить, что твой нож — предмет силы, — Лена подошла к нему и внезапно поняла, что до сих пор держит в руке осколок кирпича.

— Большой силы, — Каин на мгновение прикрыл глаза. — Другого такого нет. Нет даже похожего.

— А стоит оно того? — девушка пыталась различить на его лице печаль, но мужчина хорошо скрывал свои чувства. — Ты ведь даже не знаешь, на что его обменял?

Каин ничего не ответил. Вскоре вернулись Лёха и Андрей.

— Не могу поверить, — тантрист широко раскрыл глаза и покачал головой. — Ты согласился отдать ему свой крис!

Каин не отреагировал. Лёха протянул ему что-то — Лена присмотрелась: две потемневшие от времени дощечки с искусной резьбой, каждая чуть больше ладони. С одной стороны соединены тремя железными кольцами, с другой — простенький замок.

Все четверо сгрудились вокруг дощечек, рассматривая ксилографические изображения. Лена никогда не видела ничего подобного. Она отчётливо различила горы, лес, людей в доспехах. Благодаря невероятной детализации девушка сразу провела аналогию — такие доспехи она видела в фильмах про самураев.

— Поздний период Ямато, — в голосе Андрея слышалось неподдельное благоговение. — Этой вещице тринадцать веков. На японском она называется Ши-Но-Шураудо. Как вы понимаете, в переводе — «Саван Смерти». Ефимыч добыл её пару недель назад. По его словам, о ней вообще ничего неизвестно. Кроме того, что она может быть связана с Аматэрасу.

— Богиня-солнце, — тихо проговорил Каин.

— Но если он даже не знает, что это, — вступила в разговор Лена, — почему не хотел обменивать?

— Потому что он скряга и циник, — чуть слышно прошептал Лёха. — Никогда не упустит свою выгоду!

— Он её даже не открывал, — констатировал Каин.

— Нет, — подтвердил Андрей. — Сказал, что это снизит её ценность. Хотя в остальном изучил её вдоль и поперек, отфотографировал, даже заказал копию. Но не открывал.

— Вижу, вы закончили? — к ним подошёл Влад.

— Да, мы уходим, — Каин оторвался от изучения дощечек.

Они вернулись тем же путём, которым пришли. У входной двери Влад и Каин снова пожали друг другу предплечья и татуированный амбал шумно захлопнул железную дверь.

— Спасибо, — внезапно сказал Каин, пока они шли к машине.

— Мне? — Лена не сразу поняла, что он обращается к ней. — За что?

— За то, что не осталась в стороне, — пояснил он. — Ну, обломок кирпича.

Девушка продолжала с непониманием смотреть на него, потом улыбнулась.

— Да я сама не ожидала, — призналась она. — Похоже, всё это меняет меня. Как думаешь, в лучшую сторону или в худшую?

— Теперь понятно, к чему были голуби, — Лёха пришёл на помощь замявшемуся Каину. — Если бы нас было трое, всё могло закончиться куда печальнее. А так Лена стала для них… неучтённым фактором, который склонил чашу весов в нашу пользу. Кстати, а что случилось то? Чего Влад наезжал?

— Кто-то ментов на притон навёл, — отмахнулся Каин, он внимательно смотрел на Лену. — Лёха прав. Знак указал, что нас ждёт столкновение и если мы будем в меньшинстве, то проиграем. Твои действия помогли Владу принять правильное решение.

— Да я бы вряд ли смогла что-то сделать! — усмехнулась Лена. — Но их трое было против тебя одного…

— Поэтому ты подкралась сзади и решила вырубить хоть кого-то, — Каин впервые за последнее время позволил себе искренне улыбнуться. Его улыбка длилась меньше удара сердца, и всё же Лена не упустила её. Кажется, в последний раз она видела что-то такое целую вечность назад.

Когда они подошли к машине, Каин снова достал Саван Смерти и все обступили его. Он осторожно поддел ногтём язычок замка, провернул и после тихого щелчка раскрыл древний артефакт будто книгу. Левая дощечка уставилась на них полированным узором древесных волокон. В правой обнаружилось аккуратное прямоугольное углубление с прозрачным стеклом, которое поблёскивало в полумраке точно лёд на солнце. Под стекло у верхнего края дощечки неведомый мастер насыпал мелкие песчинки нескольких цветов — чёрный и оттенки серого.

Каин вытянул руку, расположив Саван Смерти строго вертикально. Песчинки скатились вниз, мгновенно сформировав узор. Нет, там был не просто узор…

— Это дерево! — прошептала Лена, поражённая тем, как песчинки сложились в столь чёткое детализированное изображение.

— Ясень, — дополнил Андрей, — судя по форме листьев.

Каин достал смартфон, чтобы запечатлеть изображение.

— Чуть тряхнёшь, песчинки сместятся, — прокомментировал Лёха, — и больше мы это дерево не увидим!

— Хитрая штука, — кивнул Андрей. — Ты когда-нибудь видел такое? — обратился он к Каину. Тот покачал головой.

— Там ещё здание на фоне, справа, — мистик включил на смартфоне видеозапись и заснял рисунок в максимальном приближении, чтобы ничего не упустить.

— Точно, — кивнула Лена. — Вижу здание, но оно… будто размытое.

Они ещё некоторое время изучали песчаное изображение, потом в один момент все подзамёрзли и сели в машину. Каин осторожно закрыл Саван Смерти, защёлкнул замок и положил его во внутренний карман пальто. Андрей завёл автомобиль и включил печку.

— Получается, уже две подсказки, — Лена размышляла вслух. — Старуха и ясень. Мне это ни о чём не говорит.

— Нам пока тоже, — задумчиво протянул Лёха.

— Нужно внимательно изучить их, — Андрей повернулся к Каину, ожидая указаний. — Но это бесполезно, пока нет последней. Их ведь должно быть три, верно?

— Верно, — согласился тот.

— А с чего вы взяли? — поинтересовалась Лена.

— Не только у тебя бывают интересные сны, — Каин задумчиво смотрел в ночь за окном. — Думаю, третья подсказка в документах по делу Жени. Но я не нашёл её. Значит, без Юрия Викторовича не обойтись.

— Стало быть, в брох? — осклабился Лёха.

— Да, но сначала заедем к Лене, нужны оригиналы документов, — следующие слова предназначались девушке. — Если хочешь, мы…

— Не продолжай! — строго перебила она. — Мы заедем ко мне, возьмём документы и двинемся дальше. У меня только один вопрос. Что такое брох?

— «Крепость» на старонорвежском, — пояснил Андрей, снимая машину с ручника. — Так мы назвали место, где…

— Наша база, — встрял Лёха. — Ну, штаб! Мозговые штурмы там проводим, штуки разные храним. Выпиваем порой, — он повернулся к задним сиденьям. — Кто ж не без греха, да?

— Назови Андрею свой адрес, — с этими словами Каин полез за телефоном. — А я позвоню Юрию Викторовичу. Вдруг он не в брохе.

— Крайне маловероятно, — заявили Андрей и Лёха в один голос.

«Крайне маловероятно, — мысленно повторила Лена. — За последние дни я могла произнести эти слова сто раз. И сто раз маловероятное становилось непреложным фактом».