Знаки

Глава 15

— Ты до конторы? — спросил Каин, едва они въехали в город.

— Рапорт отложить можно, — антимаг кашлянул. — Но мне необходимо увидеться с Виктором. И кое-что взять в отделе. Присоединюсь, как смогу. Ты будь на связи.

Каин кивнул и покосился на Лёху через плечо.

— Даже не думай, — мистик покачал головой. Каббалист сразу закрыл рот. Армия тщательно подготовленных аргументов обратилась терракотовыми фигурками.

— Ты не в том состоянии. Тебе надо в брох, к Нике, — пояснил Каин. — Андрей приедет в течение часа. Он поможет с… — мистик помедлил.

— С телом Юрия Викторовича, я понимаю, — Лёха опустил вмиг потускневшие глаза.

— В любом случае, от тебя живого там больше пользы, чем от мертвого здесь, — вздохнул Каин.

— Только мешаться буду, — вяло парировал каббалист. — А тебе может и помогу…

— Не поможешь, — отрезал Каин. — Ты, как обычно, сделаешь больше, чем мог бы. Спасёшь всех и отдашь свою жизнь самым глупым образом, какой только можно придумать.

Никто не улыбнулся. Это не было шуткой.

— Сейчас думай в первую очередь о себе, — подытожил мистик. — По возможности помоги Нике с Андреем, или Николаю.

— Этого разве что в ад могу подтолкнуть! — Лёха сымитировал зловещий смех.

— Только после тебя, — огрызнулся антимаг. Лена уловила, о чём подумал Каин. Мистик не сомневался, что если эти двое выживут, то непременно станут друзьями.

Когда они подъехали к библиотеке, оказалось, что Андрей их опередил. Тантрист помог вытащить Лёху из машины. Тут же прибежала заплаканная Ника.

— Святые угодники! — запричитала девушка.

«Разве маги верят в богов? — удивилась Лена. — Они вообще к какой-то религии себя относят?» Девушка на автомате сделала мысленную пометку, что непременно спросить об этом Каина.

— Это ты ещё моего оппонента не видела! — усмехнулся каббалист. Он попробовал расправить плечи и едва не упал.

Андрей покосился на Николая. Тот уловил ход его мыслей и покачал головой.

— Сами тут управитесь, у меня дела, — он перевёл угрюмый взгляд на Каина. — Вряд ли вы мне настолько доверяете, чтобы пускать к себе.

— Не прощаемся, — кивнул мистик. Антимаг сел в машину и начал выруливать с парковки.

— Возьму твою? — Каин посмотрел на Андрея и протянул руку. Его слова прозвучали как вопрос, но вопросом не являлись. Мгновение поколебавшись, тантрист достал из кармана ключи.

— Прошу об одном, не делай глупостей, — к словам он добавил совсем не простой взгляд, но волна его силы, которую Лена отчётливо ощутила, увязла на подступах. Психика мистика, переломанная, извращённая и воссозданная заново, напоминала не крепость, а лабиринт. Вход никто не охранял. Но любой, кто рискнул переступить порог, тут же терялся без шансов вернуться.

Каин не отводил глаз и тантрист отвернулся первым. Лена не вполне понимала, что происходит, наблюдая за тем, как её бывший муж садится в «BMW». «Всё-таки научился водить?» — улыбнулась она.

Мистик завёл машину, снял с ручника и вдавил педаль газа в пол до упора, так что движок надсадно взвыл. Он развернулся почти на месте и в считанные секунды оказался на проспекте Ленина. Его не смутил даже экипаж ДПС на перекрёстке.

Каин вёл машину как безумец, но безумец экстра-класса, надо признать. Он легко лавировал в потоке на скорости больше ста километров в час, но всегда сбрасывал, подъезжая к пешеходному перекрёстку или светофору. Лена не успевала за его фокусом — мистик в долю мгновения оценивал обстановку на дороге, контролировал обочину, учитывал десятки факторов. Девушка никогда бы не подумала, что кто-то может так водить.

А потом Каин шокировал её во второй раз, когда влетел на парковку их старого дома. «Но мы же продали здесь квартиру! — ошалело подумала девушка. — Неужели ты снова её купил?»

У мистика зазвонил телефон. Лена отлично знала эту мелодию — «Тема Лауры» из второго «SilentHill». Каин не глядя поднёс гаджет к уху, будто провидел, кто звонит.

— Шеф, я знаю, что ты в отпуске, помню, что обещал не звонить, но на меня наседает управляющий «Тонара», пытается выбить скидку на следующую партию, мол, времена тяжёлые… — затараторил человек на той стороне.

— Сергей, — Каин прервал его единственным словом, в котором прозвучало столько властности, что Лене стало не по себе. — Ты старший менеджер, так соответствуй. Они могут предлагать любые цены, но будут покупать саженцы румилейской сосны только по-нашему прайсу. Или не будут покупать их вовсе. Потому что в России больше нет питомников с этой породой.

Лена прослушала дальнейший разговор. Она никак не могла сопоставить такие понятия как «Каин» и «румилейская сосна». «Ты же был фрилансером, — мысленно рассуждала девушка. — Редактором. А теперь выращиваешь редкие деревья на продажу?» Но Каин уже отпирал дверь квартиры и ей пришлось оставить эти вопросы без ответов. Как и многие другие.

Его жилище не произвело впечатления «типично холостятского». Простой скандинавский стиль, удивительная аккуратность, даже некоторый аскетизм. Выбивалась только комната, некогда бывшая его рабочим кабинетом. Теперь она превратилась в настоящую лабораторию с развешенными по стенам картами, эзотерическими формулами и алхимическими схемами. Лене пришло на ум сравнение с музейным запасником. Вспомнилась классика от Мэри Шелли…

Каин тем временем запустил какой-то прибор на столе, что-то в него засыпал, что-то налил. Пока прибор гулко жужжал, мистик сходил на кухню, взял из шкафчика над плитой пару протеиновых батончиков и таблетку кофеина. Вернувшись в кабинет, он достал из ящика под кроватью налобный фонарик, уже знакомую Лене армейскую аптечку и чёрный льняной мешочек.

Из другого ящика Каин извлёк — да ладно! — два револьвера. О них он подумал чётко и ясно, поэтому Лена уловила беспримесное эхо. Рукоятки из чёрного дуба, на стволах гравировка — «Прахъ» и «Пепелъ», натурально с ерами. Еще мистик подумал о некоем Людоте, который, похоже, смастерил эти пушки лет двести назад.

Прибор на столе звонко щелкнул и затих. Каин вытащил из него реторту с мутной синеватой жидкостью, взболтал. Достал из шкафа рядом шприц, вскрыл упаковку, набрал в него жидкость и спрятал шприц в карман пальто. Он в мгновение ока проглотил оба протеиновых батончика, пока шёл к дальней стене комнаты.

Там висела картина, изображавшая бородатого мужчину с тигром на руках. «Гильгамеш, — пронеслось в голове мистика. — Царь героев». Лена не имела ни малейшего представления, кто это такой. Причудливая манера художника создавала впечатление, будто смотришь на расписной барельеф, детализированный… Девушка не успела додумать мысль — Каин протянул руку и снял с левой мочки бородача золотую серьгу. «Если не знать, что это настоящий предмет — никогда не догадаешься», — ошарашено подумала Лена.

Секунду мистик смотрел на серьгу, покрытую изящной клинописной гравировкой, а потом защелкнул её на своей мочке. По эмпатической связи Лене передался отголосок болезненного укола. «Он что, пробил себе ухо? Прямо так?» — если бы она могла покачать головой, то непременно сделала бы это. Каин же не обратил на боль ни малейшего внимания, а кровь промокнул тряпкой. Он закинул в рот таблетку кофеина и в течение нескольких секунд покинул квартиру.

Сев в «BMW» Андрея, Каин не с первого раза завёл машину. Лена не заметила, чтобы авто брыкалось, тантрист содержал его в идеальном состоянии. Знак? Но мистик даже бровью не повёл и с шестой попытки мотор заурчал.

Каин вырулил на дорогу, тут же упёрся в красный сигнал светофора, а потом остановился и на следующем. Он собрал их все по Бежицкой. Во время движения ему дважды встречались бензовозы с огромной красной надписью «СТОП». На Болгарах он обогнал «девятку» с опущенными стеклами. Из салона гремела «Ария». «Ты сам решил пойти на риск, никто не крикнул: 'Берегись!» — тянул Кипелов и Лена не сразу поняла, что кричит.

«Стой! Да стой же ты!» — надрывалась девушка, но Каин её не слышал. А если слышал, то игнорировал. Мистик наплевал на все знаки. В какой-то момент он увидел руну исса в переплетении теней на обочине, а потом на логотипе магазина — римскую цифру XII, которую тут же соотнес с арканом Таро «Повешенный». Лена не успевала за его мыслями, Каин анализировал знаки с невероятной скоростью. Их были десятки, и все говорили об одном.

За кольцом по Ульянова он испытал дежавю. Фокус Лениного сознания на несколько секунд смазался, она будто впала в прострацию. Когда девушка вернула себе ясность мысли, по осколкам мимолётных воспоминаний ей удалось вытащить ответ из разума Каина. «Дежавю означает, что тебя ведут. Ты не сам делаешь выбор», — эти слова прозвучали в его голове голосом Юрия Викторовича. И всё равно он лишь увеличил скорость.

Лена кричала, просила, молила его остановиться. Весь мир застыл в напряжении, как перед грозой. Она чувствовала, потому что чувствовал он. Каин знал, что обречён, но не сворачивал с пути. «Он делает это ради меня, — поняла девушка. — Боится, что каждое мгновение на счету. Но здесь что-то не так, разве он не чувствует?»

Каин свернул на Комсомольскую и бросил машину возле наркологического диспансера. Он на ходу достал из кармана шприц с синей жидкостью, зубами снял колпачок и вогнал иголку себе в шею, чуть ниже гортани. По лоскутам его мыслей Лена поняла, что мистик ввёл вещество напрямую в щитовидную железу.

Слившись с темнотой, Каин двигался вдоль бетонного забора, пока тот не сменился коваными прутьям. Он одним прыжком преодолел их, бегом пересёк узкий двор и вжался в стену Пенсионного фонда. Быстро осмотрелся и свернул за угол здания.

Лена удивилась, когда поняла, что Каин выбирает путь, всецело доверившись интуиции. Хотя для него это было вовсе не что-то бессознательное, совсем наоборот — мистик точно знал, куда идти, потому что его вели отголоски вечности, доносившиеся с изнанки привычной реальности. Он воспринимал их так же чётко, как обычный человек слышит гром или видит радугу после дождя.

Обойдя здание, Каин просто выбил заднюю дверь. Он вошёл в сумрачный коридор, щёлкнув курками. Лена и не заметила, когда в его руках оказалось оружие! Мистик дошёл до конца коридора, свернул влево, ещё раз влево, спустился по лестнице. Следующий замок пришлось вскрывать. Но прежде, чем открыть дверь, Каин выдул на неё немного пыли из мешочка, как тогда, в доме на Ямской.

Поверхность двери подсветилась тёмными разводами, которые сложились в плавные узоры наподобие виноградной лозы. Каин лизнул указательный палец и стёр несколько линий по углам — свечение сразу погасло. Он медленно открыл дверь и начал спускаться по винтовой лестнице. Глядя его глазами, Лена внезапно осознала, что он отлично видит в темноте.

Стены изменились — вместо окрашенной штукатурки теперь глянцево поблёскивала влажная кладка. Где-то капала вода. Лена мысленно затаила дыхание. Она больше не обращалась к Каину, боясь помешать.

На пятом витке лестница упёрлась в очередной коридор с низким потолком. Пройдя до противоположной стены, мистик остановился перед двустворчатой деревянной дверью, окованной ржавым железом. Слева на стене висела старая табличка, но ржавчина вытравила краску. Каин медленно толкнул тяжёлые створки и Лену вышибло из его разума.

Вернувшись в своё тело, девушка обнаружила, что сидит на угловатом каменном троне в потрескивающем свете жаровен. Перед ней раскинулся прямоугольный зал метров тридцать в длину со сводчатым потолком и двумя рядами колонн. У левой стены в полумраке она различила около дюжины коек с гнилыми матрасами и лоскутами кожаных ремней, о назначении которых не хотелось думать. С противоположной стороны в неровной кладке зияли круглые отверстия, безотчетно напоминавшие искажённые криком рты.

Девушка опустила взгляд — перед ней на одном колене стоял мужчина. Его лицо скрывалось под просторным капюшоном, но Лена знала, кто это.

Чёрный человек.

Монстр из её кошмаров.

Воплощённое зло.

Когда она снова подняла глаза, в дальней стене открылась дверь и на пороге зала возник Каин. В тот же миг из-за колонн выступили фигуры, все двенадцать были одеты в балахоны и держали в руках оружие — пистолеты, автоматы, винтовки. Они синхронно прицелились в мистика, будто отряд бездушных автоматонов.

Каин не дрогнул, он продолжал смотреть на Лену, а его пальцы уже нажимали на спусковые крючки. Он шёл и стрелял, не задерживаясь ни на секунду. В неровном свете жаровен его лицо озаряли слепящие сполохи, но мужчина не щурился. И не целился.

Всё заняло четыре целых и тринадцать сотых секунды. Каин продолжал идти, когда его револьверы с опустошёнными барабанами гулко ударились о камень под ногами. Через мгновение на пол сползли двенадцать безжизненных тел. Мистик коснулся левой мочки и окровавленная серьга зазвенела о брусчатку. Золото потускнело, потеряв свою силу. Лена помнила, что Каин мысленно называл серьгу «Эгида Гильгамеша». Она не позволила ни одной пуле ранить своего владельца, но теперь древний артефакт превратился в бесполезный кругляш инертного металла.

За два шага до человека в чёрном Каин достал из-за пояса короткий стилет. За шаг он отвёл руку для удара. Ещё мгновение и…

— Стой, — произнесла фигура в балахоне и мистик покорно замер.

— Встань рядом, — скомандовало чудовище и Каин безропотно подчинился. Он тоже опустился перед троном на одно колено и склонил голову.

Девушка с ужасом поняла, что уже видела всё это, в том странном сне. Тогда картина явилась ей в зеркале — сводчатый зал и тела в лужах крови. Она на каменном троне, а перед ней — Каин и это существо. И ей нужно выбрать…

— Позволь, я поясню, — чёрный человек откинул капюшон и под ним оказался красивый темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Зелёные глаза смотрели тепло и немного насмешливо. Девушка поймала себя на мысли, что его облик совсем не вяжется с тем жутким созданием, которого она видела в своих грёзах.

— Но это ведь ты, — прошептала она. — Это точно ты.

— Да, это точно я, — мужчина устало улыбнулся. — Просто Каин очень не хотел, чтобы ты увидела меня таким. Настоящим.

— Не понимаю, — она хотела посмотреть на бывшего мужа, но чёрный человек не отпускал её взгляд.

— Думаю, понимаешь, — он покачал головой. — Каин контролировал тебя с той секунды, когда заявился к порогу твоего дома. Психология, магия, всё шло в ход. Он играл на твоих чувствах, включая те, что ты поклялась похоронить, — мужчина сощурился. — И ещё знаки. Я уверен, они были. Они говорили, что ему нельзя верить…

— Да, знаки были, — оборвала его Лена. — И да, Каин играл со мной, я это отлично видела. Но он… — девушка задержала дыхание. — Он делал всё это, чтобы…

— Остановить меня? — её собеседник фыркнул. — Он так тебе сказал? Что Стигийские Первенцы устраивают гекатомбу и твой брат — одна из жертв? О, вечные и приходящие! — чёрный человек шумно выдохнул и потёр виски. Затем покосился на мистика. — Между прочим, он может говорить. Я подавляю его тело, но не разум. Надо отдать ему должное, Каин слишком силён, чтобы я мог взять над ним полный контроль.

Лена посмотрела-таки на бывшего мужа, но он опустил взгляд и молча покачал головой. В этот момент девушка поняла, что всё произошло так, как должно было произойти, включая двенадцать трупов у неё перед глазами. Это жертвоприношение. Паззл сложился. Знаки, которые говорили не верить Каину. Его двоякое поведение и явное нежелание сближаться, но с тонким намёком на давние чувства. Постоянные напоминания о брате. Наконец, он сам наплевал на все каноны и предостережения, когда рвался сюда!

Девушка ощутила, как в середине груди вскипает потаённый гнев. Она готова была взорваться сверхновой. Меньше чем за секунду перейти из состояния абсолютного покоя в состояние абсолютного уничтожения. Теперь Лена поняла видение в зеркале. Вот, как это произошло. Вот, как ей пришлось выбирать.

Но что-то останавливало её.

— Позволь, я покажу, — чёрный человек протянул к ней руку и Лена инстинктивно отдёрнула свою.

— Не хочешь — не стану, — пожал он плечами, — но это сэкономит нам кучу времени. А его не сказать, чтобы много.

Она посмотрела на Каина. В его холодных глазах тлеет пустота, губы сжаты в тонкую линию, желваки закаменели. «Ну, и пошёл ты! — зло подумала девушка, протягивая ладонь чёрному человеку. — Хуже уже не будет».

— Меня, кстати, Олег зовут, — мужчина легонько коснулся её руки кончиками пальцев и Лену прошибло электрошоком. Меньше чем за один удар сердца перед внутренним взором девушки пронеслись мириады картин, образов, звуков.

Она увидела Каина, он шёл по мокрому снегу в темноту переулка. «Осень двадцать первого, — догадалась Лена. — Тогда мы расстались». Следующий образ — мистик уже в брохе, разговаривает с Дарвином. Рядом Олег, он выглядит гораздо моложе, чем сейчас, всё время улыбается. Картинки сменяют друг друга всё быстрее и Лена на ходу улавливает, что Олег стал учителем Каина. Но вскоре мистик превзошёл наставника и… захотел большего.

— Он рассчитал верную последовательность и предложил нам провести ритуал, — пояснил Олег. — Каин решил обречь сто сорок четыре души, чтобы получить великую силу. Конечно, он хотел использовать её во благо. Хотел спасти тысячи, десятки тысяч. Открыть бесконечное множество будущих, не допустить катастрофы и роковые минуты истории… Наивный идеалист!

«Идеализм на грани фанатизма, в этом он весь», — подумала Лена, глядя на то, как её бывший муж создает Стигийских Первенцев втайне от Группы Дарвина и как потом подставляет Олега, чтобы Юрий Викторович и остальные получили неоспоримое подтверждение предательства одарённого авгура.

— «Одна смерть — это трагедия, миллион смертей — всего лишь статистика». Так всегда говорил Каин, — голос Олега дрогнул от едва сдерживаемой скорби. — Знаешь, многие поверили ему. Но Дарвин не поверил бы, и тогда он решил сделать меня козлом отпущения. Ибо кто внемлет слову проклятого изгоя, которого обвиняют во всех смертных грехах? Он добился своего. А дальше… ну, ты видишь.

Лена видела. Каин виртуозно выстраивал многоуровневую иерархию Стигийских Первенцев. Он подтасовывал факты, с помощью авгуров-отступников тасовал линии судеб так, чтобы никто не раскрыл его планов.

— Можешь представить, каково это было? — по щеке Олега скатилась слеза. — Я один знал правду, но не мог ничего сделать. А потом… потом он пришёл к тебе. И это дало мне шанс.

Внезапно видения иссякли. Лена не стала спрашивать, почему он прервал контакт. Девушка и без того чувствовала нарастающую головную боль.

— Дало тебе шанс? Что ты имеешь ввиду? — она повела затёкшими плечами. Потом взглянула на Каина и ярость вспыхнула с новой силой. Кипящая волна мгновенно вымыла из тела боль и усталость.

— Ты ведь уже поняла, как именно он тебя использовал, — Олег украдкой смахнул слёзы, будто стыдился их. — Ты задавала вопросы и Каин отвечал. Иногда неохотно, иногда сдержанно. Законы нашего ремесла таковы, что он не мог солгать напрямую. Дьявол в мелочах.

— Я же берсерк, — прошептала Лена, боясь поверить в собственную догадку. — Он использовал меня, чтобы найти тебя! Моя сила, моя ярость стала катализатором. Ведь ты один мог ему помешать!

Олег кивнул и посмотрел на неё взглядом человека, который годами томился в психушке, пытаясь доказать свою нормальность. И вот теперь — ему наконец поверили.

— Я не мог приблизиться к тебе, пока он был рядом. Поэтому приходил в грёзах, где Каин извратил мой облик, — авгур кашлянул и вытер губы тыльной стороной ладони. На руке осталась кровь. — Он слишком силён, видишь? — Олег показал ей алый след. — Я едва сдерживаю его…

Мужчина опустил голову, а Лена подняла свою. Она не кричала, даже не пошевелилась, хотя её гнев вышел за любые разумные пределы. Девушка продолжала сидеть на каменном троне, который раскалился под ней добела. Странно, но колдовской камень будто помогал ей, но Лена не вполне понимала, как именно. Да и не хотела понимать.

— Я не буду спрашивать, что нужно делать, — усмехнулась она, уже не вполне владея собой. Девушка не отрываясь смотрела на Каина, на этого кровавого маньяка, беспринципного лжеца, убийцу её брата. Всего на миг, где-то очень глубоко, она ощутила жалость к нему. Ведь он хотел лучшего мира. Как там говорят? Благими намереньями вымощена дорога в ад?

— Что ж, я устрою тебе ад, — прошептала Лена. Неописуемая мощь переполняла её тело. Она никогда в жизни не была такой сильной, быстрой, умной.

— За моего бр… — девушка не успела договорить. Гнев в её крови достиг своего апогея и внезапно всё остановилось. Языки бушующего пламени сковало льдом. Она медленно перевела взгляд за спину Каина.

Там стоял Женя.

Не двигаясь с места, он каким-то образом оказался между мистиком и авгуром. А потом, схватив обоих за вороты, без видимых усилий развёл руки, бросив мужчин в стороны, словно тряпичных кукол. Лена моргнула и брат возник прямо перед ней. Он взял её голову в свои ладони и заледеневший огонь сверхчеловеческого гнева превратился в обжигающую росу, с шипением впитываясь в раскалённый камень.

Женя смотрел на сестру мгновение, растянувшееся в вечности. Лена чувствовала, как от него исходит тёплый холод. Странное ощущение, нереальное, и по-другому его нельзя было описать.

— Помни, — прошептал он.

— Я помню, — ответила Лена сквозь слёзы. — Я помню тебя, — девушка протянула к нему руку. — И всегда буду…

— Не меня! — резко перебил Женя. — Помни, кто ты есть!

Он отступил на шаг, взял её за плечи и сорвал с каменного трона. Лена пролетела несколько метров, но прежде, чем удариться о каменный пол, она во что-то врезалась. Мир вокруг раскололся, изошёл трещинами и с влажным хрустом разлетелся на бесконечность лживых осколков.

Девушка звучно ударилась о брусчатку, застонала, но нашла в себе силы приподняться на локтях. Олег уже вставал, держась за колонну. Каин шатался на четвереньках, он сплюнул кровь и посмотрел на Лену.

— Иллюзия, — мистик закашлялся. — Проклятая иллюзия! Но как мы выбрались? Неужели?..

Лена кивнула, сил говорить не осталось.

— Это уже неважно! — истерически хохотнул Олег, ковыляя к трону. — Силы берсерка я получил достаточно. Осталась всего одна жертва и не плевать, кто это будет. Врата Разрухи открываются!

По залу прокатился громовой раскат и жаровни вспыхнули ледяным светом девятого круга преисподней. Лена увидела, как трон иссекли алые пульсирующие прожилки. Олег шёл к нему, очень медленно, будто пробирался через растопленную смолу. Он снова превратился в чёрного человека, от маски не осталось и следа.

Каин рванулся к нему, на ходу подхватив с земли револьвер. Меньше мгновения потребовалось ему, чтобы зарядить две каморы патронами, которые сто лет назад заговорили семь седых старух на запретном острове посреди Десны.

Выстрелы ударили по ушам погребальными колоколами. Олег не шелохнулся. Каин выронил револьвер и сложился пополам.

— Не тебе со мной тягаться, дружок, — усмехнулся чёрный человек. — Не теперь, когда я в шаге от того, чтобы стать новым богом!

Он уже тянул руку к трону, когда Каин с рёвом бросился на него. Стилет мистика разгорелся болезненным белым светом, направленный точно под правую лопатку врага. Но внезапно его движения замедлились, он будто увяз в той же невидимой преграде, которую Олег преодолел мгновение назад. Лена видела, как на шее и руках Каина вздулись вены. Потом они потемнели и он закричал.

Олег развернулся. Его руки мелькнули в воздухе так быстро, что у Лены заболели глаза. Но Каин успел защититься. Вспышка произошла за гранью зрения, весь свет в зале на секунду померк. Стилет отлетел в темноту, мистик упал на колени. Авгур стоял над ним, тяжело дыша, с его рук капало что-то чёрное и вязкое.

Девушка чувствовала, как тени вокруг колонн шевелятся, шепчут. Отсветы жаровен сплетались в знаки, но Лена их не понимала. Каин бы понял, но Каин в этот момент боролся за свою жизнь и не видел ничего вокруг.

— А знаешь, есть в этом что-то, — прохрипел Олег, обнажая крошащиеся зубы. — Ты ведь мой первый ученик, лучший, как я тогда считал. А теперь станешь последней жертвой. Оцени, какой чести ты удостоен, дитя!

Из уголков его губ капала кровь, смешанная с чёрным ихором. Падая на пол, эта смесь шипела, поднимаясь к сводчатому потолку густыми миазмами. Лена закашлялась. Она попробовала отползти в сторону, чтобы оказаться у Олега за спиной.

— Стоять! — рявкнул авгур, выбросив руку в её сторону. У девушки перехватило дыхание и она со стоном повалилась на пол.

На мгновение Олег отвлёкся и мистик, который уже давно должен был умереть, использовал эту возможность. Он произнёс всего одно слово на языке доисторической Земли и лицо авгура исказилось столь чудовищным образом, что Лена отвела глаза. Но маг устоял. Грязно ругаясь и плюясь кровью, он взглядом пришпилил Каина к полу. Камень вокруг мистика разбежался трещинами, Олег будто вдавливал противника в землю. Лене показалось, что она слышат, как хрустят кости её бывшего мужа.

Девушка попробовала призвать свою ярость, но вместо кипучей приливной волны ощутила едва тёплый ручеек. Трон выпил из неё все силы. «Вот дура! — она пыталась распалить себя. — Так легко повелась на сказки этого урода! Неужели в глубине души я настолько не верю Каину? Или настолько… ненавижу его?» Мысль шокировала Лену…

Створки входных дверей разлетелись на влажные щепки и ржавые полосы изорванного металла. На пороге возникли Андрей, Лёха и Николай. Взгляд тантриста пылал потусторонним огнём, а каббалист уже занёс над запястьем изогнутый нож. Антимаг целился в Олега из табельного ПМа, его глаза наполнял могильный холод.

— А вот и грёбаная кавалерия! — с этими словами Лёха полоснул себя по руке. Одновременно Ник открыл огонь на ходу. Андрей следовал за ними, что-то бормоча себе под нос.

— Слишком поздно, — прошипел Олег, — и для вас и для этого проклятого мира!

А потом он закричал вибрирующим нечеловеческим голосом, в котором Лена с ужасом уловила мелодию, что каждый из нас слышал в материнской утробе, но сразу забыл, появившись на свет.

Пули, выпущенные антимагом, полетели обратно, раня его в живот и грудь.

Андрея отбросило на стену и его тело изломанным кулем рухнуло на пол, больше он не шевелился.

Каббалист не шелохнулся, кровь из рассечённой руки так и не достигла пола, он будто застрял в прозрачном янтаре.

— Прошу простить, твой финал я предрёк преждевременно, — бросил Олег через плечо, обращаясь к Каину. — Явился кандидат достойнее.

Он направился к Лёхе, по каменному полу за ним струились огненные завитки. Лена заворожено смотрела, как Стигийский Первенец подходит к каббалисту и под его взглядом тот безвольно сникает. Олег протянул к Лёхе испачканные чёрным руки и парень закричал от боли, когда его запястья, локти и плечи вывернулись в суставах. Затем треснули колени и бёдра, а в следующий миг его грудь вспучилась из-за рёбер, которые меняли своё положение по воле безумного мага.

Наблюдая за гротескным в своей извращённой жестокости действом, Лена не заметила, как к ней подполз Каин. Олег не обращал на него внимания, потому что не видел в мистике реальной опасности. «А зря», — мелькнуло в голове девушки, когда бывший муж приподнялся на локтях и посмотрел на неё. Белки его глаз представляли собой заполненные кровью сферы, а зрачки подёрнулись мутной пеленой. Он слеп, умирал. Но не сдавался.

Разбитые губы Каина не шевелились, Лена не ощущала прикосновения чужого разума, но каким-то образом он передал ей, что нужно делать. «Это единственный шанс», — отчётливо прозвучала мысль, принадлежавшая им обоим. У этой мысли было продолжение, и никому из них оно не сулило ничего хорошего. Но другого выхода не существовало.

Каин откинул голову, подставляя шею. Лена подползла ближе, превозмогая боль, которая залила всю правую часть тела. Она приблизилась к мистику и внезапно поцеловала его. Их губы слились всего на миг, а потом Лена резко отстранилась и вонзила зубы в его плоть.

Девушка и представить себе не могла, сколь прочна человеческая кожа. Но потом она сжала зубы сильнее и резцы справились с преградой, а язык сам отыскал путь в переплетении мышц. Лена втянула в себя кровь Каина и сделала глоток, изо всех стараясь сдержать рвотный позыв. Её гортань обжёг солёный металл, который тут же превратился в чистое пламя, спустившись вниз по пищеводу. Второй глоток дался ей куда легче, а дальше она стала пить с жадностью пустынного странника, отыскавшего вожделенный оазис после многих дней пути.

Лена потеряла над собой контроль. Гнев вернулся и теперь переполнял её тело, заставлял кончики пальцев дрожать в предвкушении. Она продолжала пить, а мистик больше не стискивал зубы и не хрипел. Он вообще не шевелился, обмякнув в её хватке, которая с каждым мгновением становилась всё сильнее.

— Хватит, — прошёптал кто-то над самым ухом. — Ты его убьёшь.

Лена не узнала голос и долю секунды раздумывала над тем, не сделать ли ещё глоток, а потом ещё и выпить его досуха. Ей потребовалась вся её воля, чтобы отстраниться от шеи Каина. Ни до, ни после ничто не давалось девушке с таким трудом.

Она подняла голову и увидела Олега, который буквально разрывал Лёху на части. Взгляд девушки заволокло кровавой пеленой. Последующие события она помнила блёклыми урывками, будто перед ней разбросали пачку выцветших фотографий, на которых едва можно было что-то разобрать.

Лена пришла в себя внезапно, ощутив холод брусчатки. Обувь исчезла, одежда висела на девушке длинными лоскутами. Перед ней лежал Олег с развороченной грудной клеткой, без головы. Она инстинктивно повернулась к каменному трону — голова авгура была там, с выжженными глазами. Трон слегка дымился, алые прожилки исчезли, оставив после себя обожженные трещины.

— Каин… — прохрипела девушка. Из её рта вывалился кровавый сгусток. Она закашлялась.

Мистик лежал рядом — бледный, холодный, но вроде живой. Она подползла к нему и коснулась его шеи под скулой, нащупав пульс. Вздох облегчения слетел с губ девушки, на которых запеклась кровь.

— Нет, нет, нет! — донеслось со стороны входа и Лена безошибочно узнала голос Ники. Вбежав в помещение, девушка-мистик упала на колени рядом с искалеченным телом каббалиста. Андрей и Николай тоже подошли — оба были в крови, но держались на ногах.

Рядом с Леной пошевелился Каин. Секунду его широко раскрывшиеся глаза наполняло какое-то запредельное безумие, но потом мужчина поймал её взгляд и успокоился, его дыхание выровнялось.

— Спасибо, — тихо сказал он. — За всё.

Лена улыбнулась уголками губ, как всегда делал её бывший муж. Его фирменная почти-улыбка.

— Ты ведь понимаешь… — мистик попробовал встать, но не смог.

— Понимаю, — она помогла ему подняться. — Я потеряла свою силу, навсегда.

Каин сплюнул кровью. Он всё ещё был бледен до синевы и едва шёл, но его взгляд уже блестел холодной остротой, отточенным разумом. Этим взглядом мистик пробежал по залу, остановился на теле Олега, потом посмотрел на Лёху, вокруг которого собрались остальные.

— Всё закончилось? — спросила Лена, когда он потянул её в сторону каббалиста.

— Это никогда не закончится, — Каин усмехнулся. — Но мы остановили гекатомбу. Ты остановила, — он посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся. По-настоящему улыбнулся. — Я не ошибся в тебе.

Лена не понимала, какие чувства вызвали его слова. И не хотела понимать, не было времени, ведь Лёха умирал. В первую очередь это было понятно по его взгляду. Глаза парня смотрели уже не только на этот мир.

— Не плачь, — едва слышно проговорил каббалист. Он хотел прикоснуться к Нике, но изломанная рука не слушалась. Девушка прочла его намеренье и осторожно взяла окровавленную ладонь возлюбленного. Она приложила её к своей щеке, по которой без остановки бежали слёзы.

— Не плачь, — повторил он, улыбнувшись. — Мы ведь с тобой успели.

— Что… что успели? — всхлипнула Ника.

Каббалист не ответил, продолжая улыбаться.

— Мы можем помочь? — Лена посмотрела на Каина, потом на Андрея и Николая. Но все трое отвели взгляд.

— Нет, — выдохнул мистик. — Эти чудовищные раны мы могли бы залечить, но больше всего досталось его душе. Такое нельзя исправить.

— Поздно исправлять, — прошептал тантрист. Судя по голосу, Андрей едва сдерживал подступивший к горлу комок.

Антимаг коротко кивнул и отошёл в сторону. Этот миг прощанья был не для него.

— А знаешь, умирать не страшно, — Лёха не отрываясь смотрел на Нику. — Страшно идти этим путём…

Он закашлялся, но тело едва сотрясалось, в нём почти не осталось жизни. На секунду Лёха прикрыл глаза и все затаили дыхание. Когда каббалист вновь открыл их, на его ресницах блеснули слёзы. А потом радужка начала менять цвет, в течение нескольких секунд из тёмно-карей она стала ярко-голубой.

— Мы ещё увидимся, — Лёха в последний раз посмотрел на возлюбленную и перевёл взгляд куда-то вверх. — Девчонкам можно в Вальхаллу, я узнавал.

Ника зажала рот руками.

— Всеотец! — выдохнул каббалист. Его глаза расширились в благоговейном изумлении и тут же погасли. Он перестал дышать.

Ника тихо пискнула, Лена изо всех сил прижала её к себе. Она не знала, что сказать, любые слова казались глупыми. Поэтому девушки беззвучно плакали в унисон.

Каин закрыл Лёхе глаза. Его рука дрогнула, замерев на миг над лицом каббалиста. Он будто не хотел разрывать прикосновение. Будто не верил, что это конец.

— Прощай, старый друг, — Андрей сглотнул. — Теперь ты дома.

Они просидели в тишине над остывающим телом Лёхи около получаса, пока сверху не послышались голоса и топот тяжёлых ботинок. В зал вбежали люди, около дюжины, половина в полицейской форме, все с оружием в руках.

— Спокойно, спокойно! — из темноты вышел Николай. — Стволы в пол, тут все свои!

Антимаг встретил напряжённый взгляд высокого мужчины с сединой на висках, который явно возглавлял группу.

— Виктор, — обратился к нему Николай. — Дело сделано.

— Вижу, — буркнул тот, подозрительно осматриваясь. Он что-то сказал своим людям и они разошлись по залу, но к Группе Дарвина никто не приблизился.

— Мне нужны их показания, — Виктор внимательно посмотрел на Лену, Каина и остальных.

— А вот с этим иди в задницу, — антимаг достал сигареты. — Ребята поговорят с тобой, когда будут готовы, не раньше. Они только что потеряли своего каббалиста. А минувшим вечером…

— Я знаю, — Виктор тоже закурил. — Дарвин погиб. Ну, лучшие уходят первыми.

— Твоя чёртова правда, — скривился Николай.

— Ладно, этим ребятам и правда нужно придти в себя. Но ты так легко не отделаешься, — авгур внимательно посмотрел на подчинённого. — Чтоб рапорт был готов к полудню.

Антимаг не ответил, только сплюнул на каменный пол и заковылял к выходу. Вскоре остальные двинулись за ним. Тело Лёхи Каин и Андрей несли на руках. Ника шла сзади, касаясь ворота его изодранной в клочья рубашки, Лена крепко держала девушку за руку.

«Сколько ж мы там пробыли?» — невольно подумала она, оказавшись на улице, окрашенной розовыми лучами рассвета.

Лена понимала, что должна радоваться, ведь они не дали Стигийским Первенцам завершить ритуал и спасли бессчетное множество жизней. Вроде как герои. Но яркое весеннее солнце не давало повода для улыбки. Весь свет поглощала зияющая пустота в груди.

Лена знала, каждый из них знал, что может не вернуться. Они играли со смертью. Любой из Группы Дарвина мог погибнуть на её глазах в эти дни. Маги принимали риск и она тоже принимала, точнее — думала, что принимает. Но когда умер Юрий Викторович, а потом Лё… Алексей, Лена поняла, что не готова.

— К этому нельзя быть готовым, — Каин будто прочёл её мысли. Он курил, запрокинув голову и, не щурясь, смотрел в залитое солнцем небо.

— Что теперь будет? — бесцельно спросила она.

— Не знаю, — мистик пожал плечами и глубоко вздохнул. Глядя на него, Лена вдруг поняла, что впервые за многие годы он позволил себе расслабиться, не просчитывая каждый шаг наперёд. «Надолго ли?» — мысленно усмехнулась она.

Мимо проехал рейсовый автобус, а за ним тентованный грузовик. На тенте красовалась выцветшая реклама, но Лена не успела разобрать слова. Кажется, их было три, что-то на английском. В память врезались только первые буквы, выделенные другим цветом.

Девушка не сомневалась, что это знак, но какой именно? Через мгновение она уже знала ответ. Позже Лена сама догадается, что вместе с кровью Каина ей передались его знания. Пусть в сумбурном и обрывочном виде, но со временем мозг интерпретирует данные, выстроит их в чёткую систему. Однако это случится потом. Сейчас имело значение только то, что она могла прочесть знак.

MWT — английская транслитерация древнеегипетского иероглифа.

В переводе на русский — мать.