Знакомьтесь, Коллин Райт (СИ)

Глава 1 Неожиданный клиент

За окном парил снег. Легкий, пушистый, он ложился на дома и улицы города, постепенно утолщая серое покрытие, выпавшее ранее. Всю неделю шёл снег. То сильный, то лёгкий, и днём, и ночью, перебивается максимум на два часа — и по новой. Серые осадки всегда приходят надолго. Я уже и подзабыл, как выглядит белый снег. Когда я его видел в последний раз? В начале года? Или вообще в прошлом году. Или два года назад, а может и все три…

Где-то под окном моего кабинета немногочисленные жители этого большого города, а также их спутники и спутницы спешили по своим делам. Я смотрел на них через протёртый ладонью кружочек в запотевшем окне. «Они похожи на кровяные тельца», — почему-то подумалось мне. «Кровяные тельца в теле города, каждый из них выполняет какую-то свою задачу, внося свой маленький, но очень важный вклад в общее состояние здоровья города»…

Ладно, что-то меня не туда понесло. Меня часто одолевали странные мысли, когда я задерживался на работе. А сегодня что-то ну совсем не хотелось домой. Не люблю я серые осадки. После них плохо вычищается одежда. Я часто засиживался после работы, но в этот раз пересидел дольше обычного, и не успел до начала сильного снегопада. Может, заночевать тут? Позвонить Лейле, чтобы принесла мне что нужно. Или не звонить, в холодильнике найдётся что-нибудь и так. Это если я вообще захочу ужинать.

Я подошёл к буфету, налил себе выпить, и вернулся к креслу возле стола. Я даже не заметил, что налил, ведь суть была не в том, что, а в том, где и как. Кажется, уже самим поведением начинаю уговаривать сам себя остаться…

Кабинет мой был выполнен в стиле «под старину». Ну, или в том, каким этот стиль представлялся в наше время. Большой рабочий стол под дерево, мягкие глубокие кресла под кожу, «книжный шкаф», диванчик и так далее. И вся компоновка в тёмных тонах. Хотя тот же шкаф оным не был — это был автономный источник питания для некоторых устройств в офисе. Стол тоже был как бы стол, но и как бы кое-что ещё…

За прозрачной дверью сидела секретарь. Несмотря на то, что с таким-то узором на стекле прозрачной дверь была лишь номинально, даже очертания позы моей помощницы говорили о многом. Она явно получала обновление. Странно, я всегда думал, что обновления к ним приходят поздно ночью или рано утром, если они не экстренные. А сейчас было не настолько и поздно. Не поздно для обновлений, но поздно, чтобы идти домой. Интересно, успею ли я добраться до диванчика в углу? Секретарь пока что не вошла спросить о моих планах, значит, она действительно обновлялась. Секретарь стандартной модели «Спутница какой-то там номер» с персонально подобранной внешностью. Да внешность я ей долго подбирал. Как и Лейле. Чтобы потом менять не захотелось.

Биодроиды. Так их принято было называть в наше время. Когда-то они кардинально изменили жизнь человечества. Хотя, казалось бы, это всего лишь механико-электронный каркас внутри, максимально приближенное к человеческой коже покрытие снаружи, управляется срощенными нейробазами на основе нейронных сетей, обученных по разным параметрам. Заводские базы у них далеко не идеальны. Они продолжают обучаться и набираться опыта уже будучи в пользовании своим покупателем. Благодаря совокупности функций, которые биодроиды в себя вобрали, они фактически заменили каждому из нас спутника по жизни. Сегодня они уже почти полностью как люди, только без человеческих изъянов, и с огромным количеством бонусов. Они могут всё — обеспечивать бытовые потребности, составлять компанию в любых развлечениях, интересоваться и помогать в увлечениях, помогать, а в некоторых случаях и заменять тебя на работе. И что самое главное — они не раздражают, не требуют к себе лишнего или не заслуженного внимания, им всегда с тобой интересно, они всегда сами интересны, поддерживают беседу и многое другое…

Прошло ещё полчаса. В комнате стемнело окончательно. Забавно, но Лейла мне тоже всё ещё не позвонила. А должна была, потому что даже при самых плохих раскладах, я дома уже должен был быть минимум двадцать минут как. Тоже обновляется, что ли? Я потянулся к коммуникатору, чтобы сообщить Лейле, чтобы не ждала меня сегодня, но тут, довольно неожиданно зашевелилась Сати. Вот только двинулась она не в сторону моего кабинета, а в сторону входной двери.

Я прислушался. Сати не произнесла ни слова. Значит, пришёл не человек. Прошло двадцать секунд. В прихожей стояла тишина. Тридцать. Сорок. Да что с ней такое! Она нарушила все рамки безголосового общения, которые я ей установил. А что если её…

Рука потянулась к ящику, в котором лежало оружие, но тут в гостиной раздались шаги и вошла Сати с необычной гримасой на лице.

— К вам клиент, — негромко объявила она.

— Вендор! — произнёс я кодовое слово для проверки целосности слоёв нейроданных.

— Уайтчепел, — моментально ответила она.

Я с недоумением уставился на неё. Все слои целы, ни следа взлома. Так какого же чёрта…

— Вы примите её? — спросила Сати.

— Сати, а почему в такое время ты просто не отправила её до завтра, как и положено…

— Потому что это необычное дело. И оно не терпит отлагательств. Поверьте мне, — Сати подмигнула мне, — этим стоит заняться как можно быстрее. Или вы всё-таки не готовы сегодня? — спросила моя секретарша, повышая голос явно для того, чтобы её услышала гостья.

— Да нет, чего уж там, зови… ты сказала «её»?

— Да, её. И пусть она сама представляется, — Сати закрыла дверь, сказала вежливо: «Проходите, он вас примет», и вернулась на своё место.

Забавно, но она не обязана была ни повышать голос, чтобы её услышала пришедшая, ни что-либо ей говорить. Они могли общаться и «мысленно», если это слово вообще уместно для таких, как они. То, что они не делали «мысленно», было лишь направленно на уважение к присутствию человека. То есть, меня, в данном случае. Это у них было проявление, так сказать, «воспитания»…

Уже далеко не первый раз ловлю себя на мысли, что при описании их действий, даже у себя в голове, применяю слова, которые следовало использовать только в отношении людей. В смысле правильно же про них говорить не «мысленно», а «по беспроводной сети», не «воспитание», а «предустановленные программы поведения». Ведь так? Неужели мы с ними настолько сильно подверглись социальному взаимовоздействию?

Я включил светильник над столом в режим неяркого освещения. В комнату вошла фэмбот. И, чёрт возьми, я узнал её. Это была правая рука Синтии Веласкес, эксклюзивная модель особого назначения, которую звали…

— Можете звать меня Джалил, — представилась гостья. — Я вам не помешала, мистер Райт?

— Нет, в общем-то, хоть и рабочий день закончился, я всё ещё ни в одном глазу, так что разговор мне не помешает. Не против, если я свет особо включать не буду?

— Нет, не против, — сказала Джалил и села в кресло для клиентов напротив меня.

И вот опять же — не обязана она садиться в кресло, ей от этого удобней не становится. И уж тем более она не устанет, если постоит, излагая суть своего визита. Это делается исключительно для меня, чтобы мне проще было её воспринимать, чтобы она напоминала мне человека, и общение с ней не отягощалось психологическим шаблоном отношения «человек-машина». Кстати, а когда я в последний раз живого человека видел? Отчего-то вдруг меня посетила эта мысль. Я задумался. И вспомнил — по дороге домой проезжая на машине мимо какого-то перекрёстка, я увидел неуверенную фигуру на светофоре. Мне тогда показалось, что человек пытался пройти не на зелёный, а на красный свет. Интересно, зачем ему это было нужно? А было это не меньше недели тому назад. Ребёнка же я вживую не видел, наверно, лет пять, не меньше…

— Я пришла не просто поговорить, — выдернула меня из размышлений гостья. — Я представляю интересы…

— Я знаю, чьи ты интересы представляешь, Джалил. Поверь мне, в сети твой облик мелькает чаще, чем твоей хозяйки. А хозяйка твоя — Синтия Веласкес, самая влиятельная женщина в городе, и что ещё более важно — одна из последних живых в тех кругах, — я указал пальцем в потолок, наглядно иллюстрируя, про какие круги идёт речь. — Вот только что такой особе с такими интересами могло понадобиться от меня?

— Это хорошо, что вы понимаете, кто я. Значит, понимаете и то, что за работу мне есть чем заплатить. И заплатить немало.

— Ты ещё ничего про работу не сказала.

— Зато вы уже сказали достаточно, чтобы было понятно, что вы заранее готовы от работы отказаться, даже не выслушав меня.

М-да, видать, справки она обо мне предварительно навела. Потому что я действительно готов был её вышвырнуть отсюда прямо сейчас. Синтия Веласкес была из тех людей, которые даже свою нужду могли вывернуть так, что тот, кто возьмётся помочь, навеки останется ей должен. Мало кто из тех, кто по своей глупости связывался с Синтией, потом уходил от неё, не расплачиваясь при этом минимум своим благополучием, а максимум — своей жизнью. И как-то так сложилось, что пару раз меня сводила с ней нелёгкая. Я, конечно, всегда уходил из её пут, может, потому что, слишком умён, чтобы серьёзно с ней связываться, может, она тогда была ещё слишком молода, и не обладала такой хваткой, как сейчас, но вот несколько нелицеприятных комплиментов она от меня огрести успела. Синтия, в общем-то, жить мне не особо мешала, но слишком часто я начал в последнее время на следы её деятельности вокруг себя натыкаться. Бесспорно, она очень давно хотела опутать меня кое-какими долгами и обязанностями, но вот чтобы вот так вот приходить прямо ко мне? До сегодняшнего дня я думал, что у нас с ней… эм, молчаливо-пассивная неприязнь, вот! Но теперь я начал в этом сильно сомневаться.

— Ты пришла уже позже моего с Синтией состоявшегося… конфликта интересов. Что она тебе обо мне рассказала? — с этими словами я посмотрел ей прямо в глаза.

Я не знаю, привычка ли это была, или ещё что. Ведь по глазам биодроида сложно было судить о чём-либо, потому что их учили выражать эмоции, а точнее — закладывали копии нейробаз обученных когда-то нейросетей. Ничего произвольного они выражать не могли в принципе. Но на мгновение мне показалось, что в её взгляде что-то изменилось, как будто внутри у неё что-то дрогнуло.

— Не важно, что она о вас рассказала плохого, если вы об этом, мистер Райт. Важно, что я тут из-за ваших хороших качеств, ну или хотя бы тех качеств, которые она в вас ценила. Потому что именно ваши качества с её слов послужили решающим фактором в вопросе выбора вашей кандидатуры для проведения расследования её убийства.

До меня не сразу дошёл смысл её последних слов. Я успел подумать о том, что она изъясняется довольно витиевато, о том, какую игру затеяла её хозяйка. В принципе, прошло где-то с полминуты, прежде чем смысл последнего слова был распознан моим сознанием.

— Чего-чего? — спросил я, поняв, наконец, о чём она говорила. — Убийства? Чьего убийства?

— Её убийства. Синтии Веласкес. Она была убита, двадцать, а точнее уже тридцать минут назад, в паре кварталов отсюда.

— То есть, даже так? — нахмурился я. — Недалеко отсюда? А с чего ты взяла…

— Я была на месте преступления.

— И сразу пришла ко мне? А почему не в полицию?

— С полицией я могу связаться в любую секунду.

— Господи, да ты хоть кому-то сообщила?!

— Для начала я хотела бы, чтобы место преступления осмотрели вы, мистер Райт. Разумеется, если вы возьметесь за эту работу.

— Почему? И почему именно я?

— Потому что полиция способна начать расследование в любой момент, но они не позволят вам даже приблизиться к месту преступления и уликам, как минимум потому, что у них работа такая. А ещё им, в конце концов, может стать понятно, что вы из-за прошлых… взаимоотношений с моей хозяйкой, можете быть в чём-то замешаны. И ваша заинтересованность будет выглядеть странно подозрительной.

— Я её не убивал, я тут был в момент убийства, если ты об этом.

— Я знаю, что вы были тут. И полиции рано или поздно это тоже станет известно. Но из-за первоначального подозрения в возможном мотиве или каком-то другом интересе в этом деле, вы не будете допущены к уликам и деталям расследования, даже учитывая вашу профессию и то, что я вас нанимаю на эту работу.

— А ты, я смотрю, неплохо и сама разбираешься в расследованиях. И голова у тебя явно варит. Тебя этому обучали или ты книжек начиталась?

— Да, начиталась. Книжек. Учебников по криминалистике.

— Тогда ещё раз спрашиваю — зачем тебе я? Если ты книжек начиталась и правильно их поняла, то почему бы тебе самой не начать расследование?

Она помолчала с полминуты, изображая опущенный к полу взгляд, будто бы раздумывала над чем-то. Вот только я прекрасно знал, что из себя представляют биодроиды, имел представление, как работает мышление на основе срощенных нейробаз, и отлично понимал, что она уже давно всё обдумала, а сейчас это было просто симуляцией поведения, которое по идее, должно было отразиться на моём решении. А вот этого в отношении себя от них я не любил.

— Я жду ответа, — нетерпеливо пробурчал я.

— Так вы берётесь за расследование или нет, детектив? — спросила она в ответ.

— Это прямо зависит от того, что ты ответишь мне на последний вопрос.

— Я не отвечу вам на последний вопрос без согласия на работу, потому что иначе я рискую нарушить репутацию модели своего изделия, фирмы-производителя, изготовившей меня или непосредственно своей хозяйки.

— Бывшей…

— Всё ещё моей хозяйки, — Джалил резко подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. — Несмотря на то, что она уже не может мне выдать никаких новых инструкций, я буду связана её инструкциями, выданными ещё при жизни.

Я с тоской посмотрел в окно. Серый снег падал уже настолько густо, что застилал видимость соседней улицы. А заодно он прямо сейчас тщательно прятал под собой улики. Как же я не хотел никуда сегодня выходить.

Но предложение Джалил — это однозначно крупные деньги. Учитывая, что в XXII веке работа детектива большим спросом не пользуется, то и клиентов у меня никогда много не было. Да и то — все они были с очень банальными заказами. Убийство, настоящее убийство в моей профессиональной практике попадалось всего два раза. Это был третий. И заработать на нём я мог достаточно много, а конкретно…

— Сколько? — спросил я.

— Любые расходы на расследование, посуточное — пятьсот, сто тысяч по окончанию расследования, в случае раскрытия дела — ещё по пятьдесят тысяч ежемесячно на протяжении следующих десяти лет и формирование «пенсионного» счёта. Ну, и кое-какие мелочи помимо этого…

Я присвистнул. Неплохо, очень неплохо. При определённых раскладах мне этого до конца жизни хватит.

— А ты вообще уполномочена такими суммами разбрасываться?

— Не волнуйтесь, мистер Райт, можете быть абсолютно уверены в том, что получите всё обещанное, если…

— Ну да, как же без «если».

— …если вы будете учитывать мои корректировки во время расследования.

— Твои корректировки? — переспросил я. — Мне казалось, что ты меня нанимаешь потому, что считаешь, что только я могу провести расследование так, как нужно? И тут, когда я почти согласился, что-то вдруг изменилось?

— Ничего не изменилось. Но учтите, мистер Райт, вы расследуете не обычное дело…

— Убийство в принципе дело необычное, Джалил, если ты не знала. Потому что обычно людям положено умирать самим, от старости, например.

— Вы не поняли. Учитывая особенность личности моей хозяйки и её деятельности, во время расследования вы можете столкнуться с тем, что вам знать либо не положено, либо опасно. И что самое главное — получение таких опасных знаний может лишь навлечь на вас проблемы, но ни на йоту не сдвинуть расследование, будучи изначально ложным путём. Поэтому мои корректировки будут важны. Где-то я вам прямо расскажу нужную информацию, заблаговременно огородив от неприятностей и ненужных раскопок. Где-то просто посоветую не влезать. А где-то расскажу, как получить информацию, не попавшись. Ну, так что, договорились? — она протянула мне руку.

Я посмотрел на её жест неуверенно. С одной стороны, платят действительно недурственно. Мягко говоря, недурственно. И ещё у меня никогда не было такого дела. С другой, контроль с её стороны будет явно мешать расследованию. И мне не очень хотелось влезать в дела «госпожи» Веласкес. Там, скорее всего, много такой грязи будет, которую я заранее знать не желаю. Но…

— В качестве бонуса могу предложить персональную подписку ФриМайнд…

— Но у меня уже есть, и на текущий момент оплачено.

— Версия Элит? С пожизненной активацией?

Ого! ФриМайнд Элит с вечной активацией стоит очень дорого, хоть и дешевле, чем оплачивать постоянно более 25 лет, но Элит и помесячно стоил немало. А ей действительно очень нужно, чтобы я взялся за эту работу. Это, конечно, подозрительно всё, но… чёрт возьми! Я пожал ей руку. Ладонью почувствовал тепло и лёгкое покалывание. Считывание биометрических данных при заключении договоров с помощью биодроидов-секретарей — ещё лет 80 назад человечество не могло бы себе и представить такого. А в наше время это стандартная практика.

За спиной Джалил на фоне входной двери проекция дополненной реальности отобразила эмблему ФриМайнд и текст, который гласил: «Статус вашей учётной записи в сервисе ФриМайнд изменён. Новая версия — пакет Элит. Срок действия: до вашей смерти. Хотите ознакомиться с новыми функциями?»

— Нет, не хочу, — вслух произнёс я и текст растаял.

Я и так знал содержимое пакета Элит. Потому что всегда о нём мечтал, и никогда не имел на него денег. Вернее имел… но если жить впроголодь. И только некоторое время. Мой старый пакет тоже был ничего, очень спасал от вездесущей рекламы, но всё-таки, кое-что ему было недоступно.

На фоне двери вновь появилось сообщение дополненной реальности. Приложение «Социальный спутник» запрашивало доступ от имени пользователя Джалил#3651894 с разрешением на подключение к конференциям, лобби-визитки и некоторым таким функциям, что я с удивлением посмотрел на саму Джалил.

— Я, надеюсь, вы не против? — спросила она. — Я обещаю не использовать любую информацию и возможности против вас, и не буду появляться без стука, когда вы будете одни или не на работе. Даю гарантию, что отзову и закрою все выданные разрешения после окончания расследования.

— Разрешаю, — негромко произнёс я, и сообщение вновь растаяло, предварительно дополнившись небольшим текстом «выполнено». — Подожди меня там, я плащ накину и идём.

Джалил молча кивнула и вышла за дверь. Я окинул взглядом свой кабинет. Хотелось запомнить, хотя бы ненадолго, от чего я только что добровольно отказался. Ведь я уже понимал, что с того момента, как я выйду за порог, моя жизнь изменится навсегда. Сняв с вешалки плащ, я накинул его, последний раз посмотрел в окно, и вышел.

— Какие будут указания? — спросила Сати, как-то странно посматривая в сторону Джалил.

— Набери Лейлу, пусть подъезжает… эм?

— На угол Вашингон и седьмой, — подхватила Джалил.

— Закрывай контору и завтра меня, наверно, не жди.

— А если придёт фэмбот от мистера Чёрча?

— Скажи ей, что я займусь его делом… хотя нет, скажи ей, что я могу быть занят текущим делом достаточно долго, пусть лучше мистер Чёрч не ждёт.

Честно говоря, я и раньше не горел желанием его делом заниматься, а сейчас — так и подавно. И терпел я это всё только из-за его фэмбота — очень она была горячей штучкой. Я уже даже подумывал приобрести по её образу шкурку для Сати или для Лейлы. Даже модель нашёл, и с историей её прототипа ознакомился. А не купил только потому, что это противоречило моему собственному своду правил. Внешность Сати и Лейлы я выбирал довольно долго именно для того, чтобы не менять их впредь. И им я это же обещал. Но при первом появлении в моём офисе фэмбот-секретаря мистера Чёрча я понял, что возможно со своими принципами погорячился. Хотя… а может купить себе третью? После окончания этого расследования, я смогу себе это позволить. И в этот раз я внешность ей долго выбирать не буду…

— Ещё указания будут? — спросила Сати.

— Нет. Действуй по обстоятельствам.

Я открыл дверь, выпустил Джалил и вышел сам. Спустившись на первый этаж Джалил неожиданно спросила:

— Позвольте поинтересоваться кое-чем?

— Валяй.

— Почему в вашем имени две буквы «Л»? Ведь это неправильно…

— Потому что вроде как родители перепутали.

— Или специально так сделали.

— Почему ты так решила?

— Потому что объективно на слух ваше имя совпадает с именем Колин. При том же восприятии на слух вас будет довольно сложно отследить в базах, если специально не уточнять вторую букву «Л» в имени.

— Ну, знаешь, когда я был маленьким, мои родители шутили, что это элементарная мера защиты от роботов-убийц.

— Роботов-убийц?

— Как в фильме «Терминатор». Смотрела?

— Это тот, которому скоро 130 лет исполнится?

— Да. Видела? Хотя чего я спрашиваю, явно ведь видела. Как там Сару Коннор искали, помнишь? По телефонному справочнику. А если бы в её фамилии была допущена ошибка, и была бы, скажем, всего одна буква «Н», то располагалась бы она по алфавиту в другом месте справочника. И могла бы элементарно не попасть во внимание робота-убийцы, просто потому что была бы на другой странице. Такая элементарная оплошность может сделать человека значительно более невидимым для других, даже для всей системы. Что уж говорить про линейное восприятие данных компьютером, который ни с того ни с сего не будет искать имена с ошибками. Вот так и касательно меня. Как Колина Райта меня найти сложнее. А про вторую букву «Л» ещё знать надо.

Джалил как-то странно промолчала. Мне даже на какой-то миг показалось, что она восприняла это объяснение слишком серьёзно. Когда мы вышли на улицу и сели в её машину, она спросила:

— Но ведь срощенные нейросети отличаются как раз тем, что им подвластно нелинейное мышление и возможность не математически ориентированного выбора?

— Ну, когда снимали фильм, над нейросетями не особо задумывались, а идея сращивать их вообще появилась намного позже.

— Когда ваши, детектив, родители только узнали о скором прибавлении в семье в вашем лице, нейросети уже сращивали.

— Но согласись, до сих пор ты же не задумывалась над тем, что ошибка в имени и фамилии даёт такие результаты, с точки зрения представления объекта в базе. Это, к слову, и для человека неочевидно.

— Хм, это довольно интересная точка зрения, — задумчиво сказала она.

И мы тронулись с места. На улице не было никого, кроме миловидной девушки, идущей нам навстречу. Я узнал её. Я в последнее время довольно часто её встречал, когда выходил погулять во время перерыва. Интересно, что встречал я её независимо от того, в каком часу выходил из офиса. Наверно, недавно сюда переехала и часто ходила гулять. Ей этот город пока что не осточертел.

Некоторое время назад она решила завязать со мной беседу, так мы и познакомились. Её звали Сара, и она была довольно приятной собеседницей, любознательной и много знающей, что для её возраста было удивительно. А ещё где-то к третьему нашему разговору мне начало казаться, что она пытается мне понравиться. Но меня такие вещи не интересовали. Во-первых, потому что она была довольно юной на вид. Во-вторых, она как-то назойливо заговаривала со мной, хоть и ни разу не дала повода её прогнать или нахамить ей, чтобы отвязалась. В-третьих, у меня были Сати и Лейла, и мне ничего от жизни больше было не надо. А для таких, как Сара, существовали специальные места для встреч людей, желающих живого общения и заведения отношений с живыми.

В этот раз Сара, завидев меня в окне машины, как и всегда, улыбнулась и помахала мне рукой. Я сделал вид, что не заметил её, дабы она вдруг не попыталась сейчас остановить машину, чтобы поговорить. Она хоть и умудрялась меня не раздражать, как многие другие живые, но сейчас было не до неё. В зеркало заднего вида я увидел, что она скривила мне какую-то рожицу вслед, махнула рукой и пошла дальше. Ну и отлично, девочка, иди лучше домой, или куда ты там шла. В другой раз поговорим, а сегодня я ещё работаю.

Серый снег всё падал и падал, ложился на машину, на дорогу и на место преступления, к которому мы ехали…