Знание-сила, 2003 № 05 (911)

ПОНЕМНОГУ О МНОГОМ

Во-первых, сам облик пауков не очень приятен: крючковатые, бесшумные, раскидистоногие, а то и мохнатые. Чем меньше животное похоже на человека, тем более враждебным кажется. Попробуйте сравнить паучище с человеком. Всякая черта в нем — уродство. Чего стоят одни эти тонюсенькие ходульки, на которых он крадется, как призрак! И вдруг — побежал. Не успеешь рукой взмахнуть, а он уже свесился с твоей одежды.

Ученые не исключают того, что в древности люди немало настрадались из-за ядовитых пауков. Не забудьте: все мы вышли из Африки, и наши «генетические» враги были врагами наших далеких предков- гоминцдов! Мелкий паучок, мелькнувший среди листвы, — его коснешься! его заденешь! — мог быть таким же ядовитым, как скорпион. Прошли времена. Мы давно уж не те двуногие охотники, что бродили по африканским саваннам. Мы расселились в холодных странах, в каменных городах, стали людьми разумными, но все так же, завидев паука, дергаемся в сторону.

Наконец, еще одна причина — культурологическая. Мы с раннего детства изучаем мир по подсказке родителей: это можно, а это нельзя, это хорошо, а это «не смей брать в руки!» VI лишь потом книги, учителя, собственные догадки размывают границы прежних этических категорий. Смешными становятся и те кары, которыми нас стращали: «Не балуйся, пойдешь в темную комнату! Там пауки ползают». Они до сих пор ползают, «буки» первых лет жизни. Мы и знаем, что они не страшны, а все — нет-нет, по давней привычке! — вздрогнем, когда под рукой прошмыгнет паук. Наше воспитание наградило некоторых из нас даже «арахнофобией» — панической боязнью пауков.

Так почтительно называют на всем Востоке благородное дерево «гингко билоба», столь же высоко ценимое, как, например, оливковое дерево и лавр в Греции, секвойя в США. Благодаря обильному содержанию флавоноидов оно служит источником различных целебных средств. В китайской медицине применяются отвары его листьев против кашля и астмы, повышенного кровяного давления, ангины и других заболеваний. Подобно пенициллину, эти лекарства приобрели особенно большой спрос в ходе Второй мировой войны. Экстракт из веерообразных листьев очень способствует заживлению ран. Составы на основе этих экстрактов применяются в настоящее время при церебральных и периферических осложнениях кровоснабжения.

Примечательна геологическая «палитра» этого представителя растительного мира планеты. Ученые-палеоботаники нашли его следы в ископаемых отложениях в некогда теплой Гренландии и на Шпицбергене, относящихся к третичному периоду, не говоря уже о Южной Америке, Африке и Австралии. В Центральной Европе такие находки захватывают пермский период, богатый разновидностями флоры.

В наши дни деревья этой редкой породы произрастают в дикой природе в провинциях Китая Гуандун и Гуанси и в заповедных зонах и резерватах разных стран. В Японии считается памятником жизнестойкости одно особо любимое дерево, чудом пережившее атомную бомбардировку Хиросимы, растущее всего в восьмистах метрах от эпицентра взрыва. А в Китае гингко — символ женского и мужского начал «инь — ян», «древо познания». В Европе оно прославлено и благодаря стихотворению великого художника слова Гете «Дерево Востока», переведенному на многие языки.

В последнее десятилетие ученые установили, что входящие в состав мороженого ингредиенты влияют на содержание в организме серотонина — гормона, отвечающего за регуляцию настроения и памяти. Помимо всего прочего, серотонин нейтрализует воздействие стрессов. Наверное, поэтому любители мороженого веселее и спокойнее своих собратьев.

Мороженое — безмерно любимый в мире продукт. Больше всего мороженого съедают в Америке — 15 килограммов в год на душу населения. В основе такой невероятной привязанности — серьезное отношение к этой веселой еде. По преданию, первый президент США Джордж Вашингтон лично изготавливал мороженое на своем ранчо.

Рецепт лакомства был завезен в Новый Свет в XVII веке, и предприимчивые янки как могли усовершенствовали его. В 1904 году они придумали автомат для приготовления вафельных стаканчиков, а еще через 15 лет изобрели эскимо-палочку мороженого, глазированную шоколадом.

В России мороженое известно со времен Киевской Руси. Вначале это была смесь из замороженного творога, сметаны и изюма. Технология у нас долго хромала — первая машина для приготовления мороженого появилась в России только в XIX веке. Возможно, поэтому мы сильно отстаем от цивилизованного мира — на каждого из нас приходится всего 2 килограмма в год. Зато в России мороженое едят зимой не меньше, чем летом. Очереди к палаткам в 30-градусный мороз для иностранцев такая же экзотика, как матрешки и шапки-ушанки.

Во все времена люди пытались общаться друг с другом, даже если их разделяли километры. Технический прогресс сделал возможными самые разные связи — телеграфные, телефонные, факсимильные, спутниковые, но они так и не смогли вытеснить привычную почтовую связь. А первый «почтовый ящик» появился, когда был открыт морской путь из Европы в Индию. Им стал большой камень, который сейчас хранится в морском музее Кейптауна. После того как португальский мореплаватель Диаш в 1486 году впервые обогнул мыс Доброй Надежды, его последователи, направляясь в Индию, обязательно причаливали к берегу, чтобы пополнить запасы питьевой воды. И там, под заветным камнем, моряки оставляли свои послания, которые забирали корабли, идущие в обратном направлении. Эта связь действовала не одно столетие.

Конечно, обмен почтовыми посланиями надо было как-то упорядочить. Первым придумал официальные штемпели на письмах с проставленной датой отправления главный английский почтмейстер Бишоп. И в 1661 году такая почта начала действовать.

Правда, в 1992 году во время раскопок в Сирии немецкие археологи нашли настоящий конверт с официальным штампом, согласно которому письмо было отправлено из города Тона в XIII веке до новой эры. При этом на конверте была приписка, запрещающая вскрывать письмо посторонним лицам. Но ученые, конечно же, его вскрыли.

Сегодня в Швейцарии, которая не имеет никакого отношения к таким древним письмам, на каждого жителя приходится в среднем по 655 почтовых отправлений в год, в то время как в России — 38. Получается, что каждый швейцарец ежедневно отправляет чуть ли не по два письма, несмотря на наличие телефона.

Михаил Голубовский

(С.-Петербург — Северная Каролина)