Знание-сила, 2004 № 08 (926)

Дарвин и коварство лягушек

Кто только не порывался спорить с Дарвином? Спроси любого прохожего: "Кто такой Дарвин?" Немедленно ответит вопросом: "Да разве может человек родиться от обезьяны?" А теперь в оппозицию подались даже лягушки. В 2003 году сразу в двух авторитетных научных журналах — "Nature" и "Proceedings" — появились статьи, где мнение Дарвина критикуют с точки зрения квакающих. Пусть задета отдельная истина, все равно обидно за классика. Но так ли повредили его репутации лягушки? Попробуем разобраться.

В своей знаменитой книге "Происхождение видов путем естественного отбора" Дарвин сказал, как отрезал: лягушки не могут плавать в морской воде и тем более не способны переплывать моря и океаны. Этот постулат считался незыблемым. Наблюдения подтверждают его. Брошенная в морскую воду лягушка быстро гибнет. Кожа ее изобилует порами, и организм животного не может приспособиться к соленой воде — не срабатывает система осморегуляции. То же касается почти всех остальных амфибий.

Дарвин подчеркивал, что ни на одном из островков, затерянных посреди океанов, нет по-насгояшему эндемичных амфибий, то есть земноводных животных, обитающих только на этих островах и нигде еще. Все они были завезены сюда людьми или же сами перебрались на острова в ту отдаленную эпоху, когда эти клочки земли были связаны с материком сухопутным перешейком, образовавшимся, например, в ледниковом периоде, — тогда уровень моря заметно понижался.

Вот на Сейшельских островах, к северу от Мадагаскара, живет семейство роющих лягушек — Soqglossidae. Наверняка у них есть родственники на континенте. Есть. Нашлись. Но где?! Бельгийский зоолог Фрэнки Боссюйт и его индийский коллега С.Д, Биджу описали на страницах "Нейчур" зоологическую диковинку — неуклюжую фиолетовую лягушку с коротким, вздернутым носиком. Одного взгляда на нее достаточно, чтобы назвать ее живым ископаемым. В комментарии к статье ее окрестили даже "целакантом среди лягушек". Обитает Nasikabatrachus sahyadrensis на юго-западе Индии. Своими повадками она напоминает, скорее, крота. Она ведет подземный образ жизни и роет землю ударами лап.

Биджу и Боссюйт предложили включить эту странную "лягушку- крота" в отдельный род и даже отдельное семейство. У "сухопутного целаканта" не может быть родичей. Нашлись! За три тысячи километров от Индии. Те самые, на Сейшелах!

Что бы возразил Дарвин, не знаю. Сегодня биологи в спорных случаях прибегают к генетическому анализу. Сравнивая сиквенс "лягушки-крота" — ее последовательность генов — с теми же характеристиками других лягушек, ученые установили, что этому странному виду амфибий — 130 миллионов лет.

В этой цифре и крылась разгадка В ту далекую эпоху Индийский субконтинент не располагался на привычном нам месте на карте, а дрейфовал в южной части Индийского океана. Возможно, Индия еще соединялась сухопутными мостами с Австралией и Антарктидой и уж точно была связана с Мадагаскаром и Сейшелами. Для "лягушек-кротов" Индия стала чем-то вроде комфортабельного лайнера, домчавшего их за тысячи миль от родичей — на север, в Азию.

Казалось бы, "инцидент исчерпан", постулат Дарвина спасен, так вдруг напомнили о себе другие лягушки, и их громкий хор не могли перекричать географы.

Группа ученых из Испании и Германии — Мигель Венсес, Франк Гпо, Иоахим Козух и Аксель Майер — исследовали два вида лягушек, обитающих на Коморских островах, в 300 километрах к северо-западу от Мадагаскара. Это — острова вулканического происхождения, возникшие 10—15 миллионов лет назад. До недавнего времени местные лягушки считались представителями двух родов амфибий — Mantidactylus и Boophis, — населяющих Мадагаскар. Но тут генетический анализ все и запутал.

Лягушки с Коморских островов принадлежали к самостоятельным видам земноводных. Вероятно, линии развития их и их мадагаскарских родственников разошлись более восьми миллионов лет назад. В то время между Мадагаскаром и Коморами не было никакого сухопутного перешейка. Лягушкам наверняка пришлось добираться с острова на остров вплавь. И подмочили они не только свою чувствительную кожу, но и репутацию Дарвина. Так?

Да нет же! Лягушки не превратились в пловцов-марафонцев — тут Дарвин был прав, и все стрелы критиков вновь пролетели мимо него. Однако страдающие от морской боязни амфибии могли добраться до новой земли на каком-нибудь "кораблике" — стволе дерева или даже плотном, широком листе. А почему бы — Дарвину вопреки — так не пускаться в странствия и лягушкам, живущим на островах Юго-Восточной Азии или Карибского моря? Тут уж не рискнешь сказать: "Лягушки не могут переплывать моря". Дарвиновской уверенности не хватит!

Николай Николаев