Знание-сила, 2004 № 08 (926)

Вокруг сна

Каждый из нас наверняка задавался вопросом: "Для чего мы спим?" Почему треть жизни мы проводим во сне? Сон — естественный, почти тривиальный процесс, фундаментальное свойство организма, которое не перестает нас удивлять. Каждую ночь мы спим, и, как ни приятно нам это занятие, мы не понимаем, что мы делаем. Назначение сна все еще остается загадкой.

Вырабатывает ли организм определенные вещества, погружающие в сон? "Чем дольше человек бодрствует, тем неодолимей становится потребность в сне. Очевидно, этот феномен связан с отравлением организма гипотететическим веществом, имеющим свойства токсинов", — писал в 1913 году французский физиолог Анри Пьерон. Он назвал это предполагаемое вещество "гипнотоксином", "сонным ядом". Во сне оно якобы разлагается и выводится из организма.

Несколько десятилетий назад в головном мозге человека были открыты вещества, действующие подобно опию и морфию. Они получили название эндорфинов и энкефалинов. Опыты, проведенные в ряде стран мира, показали, что при инъекции подопытным животным веществ, взятых из организма зверьков, которых долго лишали сна, первые быстро засыпают.

Что же касается современных снотворных, то они — вовсе не идеальные лекарства. Сравнение электроэнцефаллограмм показало, что сон, вызванный приемом снотворного, отличается от естественного сна. Излечить нарушения сна помогут лишь вещества, присущие организму Их нужно вводить паниенту подобно тому, как человеку, страдающему от диабета, вводят инсулин.

Первые дни после появления на свет ребенок проводит во сне. Через каждые 2 — 6 часов он просыпается, пьет молоко и снова засыпает. Через полгода продолжительность сна сокращается До 12 часов. Постепенно ребенок все меньше времени спит днем. С достижением школьного возраста дети перестают спать днем. "Полифазный" (многоразовый) режим сна сменяется монофазным.

Поначалу сон младенца делится на две примерно равные стадии — обычный сон и стадию "быстрых движений глаз". Последняя напоминает сон взрослого человека. Периодически начинают быстро двигаться глаза; дыхание и пульс становятся нерегулярными. Впрочем, на этой стадии ребенок спит куда более беспокойно, чем взрослый. Его ноги и руки постоянно движутся; меняется выражение лица. У новорожденных эта стадия трудно отличима от бодрствования. Ее называют даже "активным сном".

Американский исследователь Дэвид Фолке систематически собирал сны, которые видели дети разного возраста, начиная от трех-четырех лет. (До этого возраста дети часто не могут рассказать увиденное, а то и вовсе не отличают сна от яви.) В 3-4 года дети видели во сне животных или игры в привычной им обстановке. В 5-6 лет дети много двигались во сне; с ними были родные или знакомые люди. Девочки чаще видели счастливые, приятные сны, а мальчики больше конфликтовали во сне. Позже эта разница исчезала. Дети младшего школьного возраста чаше сами проявляют активность во сне, тогда как дошкольники больше смотрят на других. В 9 — 12 лет действие в снах обычно разворачивается дома, на улице или в школе.

Среди персонажей сна — школьные товарищи и родственники, а мальчики еще и часто видят во сне неизвестных мужчин. В этом возрасте больше бывает приятных снов. Мальчики более старшего возраста в два раза чаше, чем девочки, видят агрессивные сны.

Жители северных и умеренных широт спят обычно один раз в сутки, в то время как в южных странах многие по-прежнему предпочитают спать еще и в жаркие дневные часы — в пору сиесты. Так, греческий исследователь Константин Солдатос провел опрос среди жителей Афин и установил, что 42 процента горожан, по крайней мере, три раза в неделю спят днем, хотя в последние десятилетия все меньше людей придерживаются этой традиции.

Впрочем, в Китае удалось совместить этот народный обычай с современными условиями жизни. На фабриках и в офисах среди сотрудников принято регулярно спать после обеда. Китайский исследователь сна Ши Лю, побывав в Европе, отметил: "На Западе люди спят слишком мало. В Германии, например, студенты по несколько раз в неделю до утра развлекаются в дискотеке. К чему это приведет?"

Эксперименты на животных показывают, что при полном лишении сна в организме подопытной жертвы нарушаются некоторые жизненно важные функции. Так, американские ученые в течение трех недель не давали крысам уснуть. Наконец, температура тела животных стала стремительно падать, и они погибли. Вот только проблема в том, говорит швейцарская исследовательница Ирена Тоблер, что "мы не можем сказать, отчего погибли эти зверьки — от нехватки сна либо от постоянного стресса", ведь ученые все время вмешивались в их жизнь, не давая животным спать.

Исследователи из Чикагского университета Кимберли Фенн, Ховард Нуебаум и Даниэль Марджолкэш. наблюдая за студентами, убедились, что хороший сон укрепляет память — удерживает информацию, которая под наплывом новых впечатлений, казалось бы, окончательно подзабылась. Во сне мозг достает утерянную было информацию из "корзины", куда сбрасываются ненужные "файлы" нашего мозга, и подбирает ей подходящее местечко в нашей памяти.

В том же 2003 году сотрудники Гарвардской медицинской школы из Бостона в опытах со ста добровольцами выяснили, что оперативной памяти нашего мозга требуется около шести часов, чтобы подготовить информацию к длительному хранению. В эти 6 часов информация "затверживается" на клеточном уровне. На страницах журнала "Nature" руководитель опыта Мэттью Уокер так описывал происходящее: "В эти часы мозг как будто нажимает клавишу "Запомнить", и тогда массив информации, словно компьютерный файл, "перегружается на жесткий диск" — записывается в отдел долговременной памяти". Во время сна вся беспорядочно накопленная информация упорядочивается, классифицируется.

В последние два десятилетия у ученых возник интерес к так называемому апноэ — остановкам дыхания во время сна. Между тем это одно из самых тяжелых нарушений сна. Оно вызвано тем, что мускулатура дыхательных путей расслабляется во время сна и язык западает в глотку, перекрывая дыхание. Сигнал об этом тут же попадает в мозг, а тот побуждает человека на мгновение проснуться: фаза глубокого сна прерывается. Как следствие, человек нс может нормально выспаться. Он плохо спит, хотя и не замечает этого. По оценке специалистов, 80 процентов людей, имеющих проблемы со сном, страдают именно от подобного нарушения сна. Оно сказывается на самочувствии человека весь следующий день. Бедняга ощущает усталость, легко теряет концентрацию.

Испанский исследователь Х.Теран-Сантос, изучив людей с подобным нарушением сна, обнаружил, что риск несчастных случаев повышается для них в шесть раз, поскольку они медленнее реагируют на происходящее, а, например, сидя за рулем автомобиля, могут на какие-то мгновения засыпать и едут в этот момент "на автопилоте". Особенно опасно для людей, не выспавшихся из-за этого расстройства, потребление алкоголя даже в небольших дозах.

Владимир Рыжков