Zoito inc.

Глава 5 (продолжение)

Брайан сидел на неудобном стуле, рядом с ним пристроился Алек, которого казалось совсем не волновала стоящая вокруг суета и множество именитых героев. Регент искренне развлекался происходящим и в очередной раз Мрак подумал, что никогда не сможет его понять до конца. Как можно хихикать и ухмыляться, когда на тебя смотрит Легенда или Александрия? Брайану от их взглядов было не по себе, а вот Алек вел себя так будто попал в бесплатный зоопарк, на выставку уникальных и редких зверей.

Через толпу к ним пробились Лиза и Тейлор. Мрак и Регент поприветствовали Сплетницу и демонстративно проигнорировали наличие Рой. Хотя, Брайан в глубине души был и рад что та все же не испугалась и пришла.

Мрак окинул большой зал взглядом. Здесь были не только герои Протектората. Две корпоративные команды с западного побережья, их костюмы пестрят рекламными вставками. Империя 88 почти в полном составе. Даже Скитальцы и те здесь. А вот Выверта не видно, впрочем Брайан и не ожидал его здесь встретить. Прибыла и Гильдия в лице Нарвал и еще пары незнакомых ему кейпов.

— Эй! Вы же местные? — Рядом с Мраком, на пол опустился незнакомый летающий кейп, одетый только в шорты и футболку. — Парни, вы тут Оберона не видели? А то что-то не найду его, а он вроде в этом городе осел.

— Нет. — Покачал головой Брайан. — Не видел.

— А… — Парень взмахнул рукой. — Сам найду. — И взлетел под потолок.

— Реанимация. — Кивнула Сплетница. — Кейп медик. — Пояснила более подробно для Рой.

— А что ему надо от Оберона? — Спросила Тейлор.

Но ответить Лиза не успела, так как заговорил Легенда:

— Мы должны поблагодарить Дракона и Оружейника за раннее оповещение. У нас было время чтобы собраться, значит у нас есть ещё несколько минут, чтобы подготовиться и обсудить бой с Левиафаном, вместо того, чтобы ринуться в драку сразу после прибытия. С этим преимуществом, плюс некоторой удачей, взаимодействием и усилиями всех присутствующих, я питаю надежду, что сегодняшний день может оказаться одним из хороших.

Поблагодарить Оружейника? Брайан заметил как на этой фразе, дернулась возмущенно Рой.

— Но вы должны знать, во что ввязываетесь. Учитывая статистику наших предыдущих столкновений с этой тварью, «хороший день» означает, что к вечеру каждый четвёртый из присутствующих, скорее всего, будет мёртв. — Продолжил свою речь глава самой могущественной группы кейпов, Протектората. — Я говорю вам об этом, потому что считаю, что вы должны это знать, тем более, что у нас редко выпадает возможность предупредить героев, решивших выйти против этих чудовищ, на что именно они идут. И первое, о чем я бы хотел сказать — это не план нашей обороны, и не описание его способностей. В первую очередь я бы хотел предупредить всех вас: не стоит его недооценивать! Я знал слишком много хороших героев, — он замолчал на долю секунды, — и много злодеев, которые погибли, потому что отнеслись к чудовищу недостаточно серьезно.

Легенда замолчал и посмотрел в окно. Гроза достигла пляжа, и теперь струи дождя взбивали воду у берега в пену. Дождь лил как из ведра.

— Мы привыкли думать о Левиафане, как о среднем ребёнке в семье — ведь он пришел в наш мир вторым из трех Губителей. Что касается чистой физической силы, он не ровня старшему — Бегемоту, в том же, что касается коварства и искусства манипуляции, младшая, Симург, даст ему сто очков вперёд. Тем не менее, запомните: в нём сочетаются сильные стороны обоих его родственников. Вы наверняка видели его на видео, по ТВ или в интернете. Вы знаете, на что он способен. Я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: он не так глуп, как может показаться. И если вы поведетесь на это, он застанет вас врасплох. Я хочу рассказать вам о том, чего вы могли не узнать из видео. Он уязвим: он чувствует боль, его раны кровоточат, но для того, чтобы серьезно его ранить, нужно очень постараться. В этом он похож на двух других Губителей. Его главная особенность — он неотделим от воды. Скорее всего, вы слышали про его шлейф, водяное эхо. Это не просто брызги. Левиафан движется с такой скоростью, что из-за несжимаемости и сил поверхностного натяжения вода становится твёрже бетона. Также он способен к прямому гидрокинезу — управлению водяными потоками, а вода обязательно будет на поле боя. Мы думаем, это позволяет ему двигаться во время боя так же быстро, как во время плавания. Быстрее, чем в обычном состоянии, и намного быстрее, чем может двигаться любой из известных нам скоростных кейпов.

— Преувеличение. — Шепнула Брайану Лиза. — Он сам и Александрия точно быстрее Левиафана.

Легенда обвел всех присутствующих тяжелым взглядом и продолжил:

— Перечисленное уже является достаточным основанием для того, чтобы собрать всех вас здесь. На самом деле, всё ещё серьёзней, что побуждает меня перейти к основному вопросу в повестке дня. Благодаря своевременному предупреждению Оружейника мы получили небольшое преимущество, но его слишком легко потерять. Как я говорил, Левиафан — гидрокинетик, но учтите, он гидрокинетик на макро уровне, именно это — его основная способность. Вы сможете понять, что это значит, если рассмотрите те случаи, в которых он все же достигал своих целей… Ньюфаундленд, — гулко произнес он. — Девятое мая 2005 года. Почти полмиллиона погибших. Остров у побережья Канады целиком ушёл под воду, из-за того что шельф, на котором он располагался, был разломлен давлением воды ужасающим по силе. Кюсю, ночь со второго на третье ноября 1999 года. Шестое его появление. Девять с половиной миллионов погибли, когда огромные волны захлестнули остров. Левиафан сорвал все попытки провести эвакуацию. Три миллиона беженцев осталось без крова, сломлена целая нация. Тогда мы потерпели поражение, но мы учимся на своих ошибках — грубых, смертельных ошибках. У нас была одна стратегия для подобных ситуаций — окружить его и не подпускать к зданиям и гражданским, пока Левиафан не отступит или не появится Сын. Но в тех двух случаях сама местность оказалась слишком уязвима. Пока мы выжидали, он накопил силу и нанёс главный удар.

Замолчав на несколько секунд, он продолжил:

— С этого момента мы разделили все возможные цели Губителей на те, что выдержат их удар, и те, что не смогут его выдержать. В первом случае мы просто сдерживаем их, стараемся выиграть время и измотать их атаками в ожидании подкрепления. Но если есть риск, что город не выстоит, приходится менять тактику.

На экране появилась схема Броктон Бей в разрезе. На западе город окружали холмы, на востоке местность постепенно спускалась к берегу. Прямо под городской застройкой находилась большая пещера, с трех сторон окруженная скалами, но четвертой обращенная к пляжу, где от океана ее отделял лишь толстый слой песка. Пещера была заполнена водой.

— Как видите, Броктон Бей уязвим. Этот город был основан из-за близости торговых путей, береговой линии и пресного водоёма. Этот водоём — подземное озеро под городом — и есть наше уязвимое место. Как только Левиафан появится на месте, мы ожидаем, что он будет управлять водой в резервуаре, пытаясь разрушить окружающие его породы. Плюс приливные волны, и вызванные ими удары и сотрясения…

Едва ли кому-то из присутствующих требовались пояснения. Часть города, возможно, большая его часть, может обрушиться в подземное озеро.

Легенда взял небольшую паузу и заговорил вновь:

— Мы должны закончить схватку как можно быстрее. Каждая последующая волна, которую он обрушит на нас, будет сильнее предыдущей. Это значит, что у нас есть две основные задачи: во-первых, мы не должны упустить его из виду. С самого начала битвы мы должны постоянно атаковать и изматывать его. Если позволим ему уйти, мы потратим драгоценное время на попытки догнать его, и в итоге будем играть по его правилам. Вторая наша задача — найти способ нанести ему существенный урон. Если вы не можете, если ваши атаки оказываются бессильны, ваша задача поддержать тех, кто может. Напрасно надеяться, что получится убить его, но, возможно, нам удастся ослабить его и заставить отступить обратно в океан, и, если раны будут достаточно сильны, ему потребуется время, прежде чем напасть на другое место.

Легенда нахмурился. Окна уже гремели от потоков воды. Дождь был настолько сильным, что невозможно было различить что-либо снаружи.

— Вот чем на самом деле являются Губители. Пока мы не в состоянии остановить их, выстоять хотя бы одно противоборство с ними без потерь с нашей стороны, не важно, потери ли это среди гражданского населения, разрушенный город или смерть смелейших и сильнейших из нас. И они будут приходить снова и снова, один за другим, где-то разрушив одно здание, а где-то — целый город. Вы делаете хорошее дело. Важнейшее дело. Именно поэтому нас терпят, поэтому общество позволяет кейпам разгуливать по городам и устраивать между собой разборки. Потому что в подобных ситуациях без нас не обойтись. С вашей помощью, мы сможем встретиться с ним лицом к лицу. Ваши усилия и ваши жертвы не будут забыты.

Легенда замолчал и слово взял Оружейник.

— Стражи раздадут вам разработанные Драконом браслеты-коммуникаторы. Они одеваются на руку и затягиваются на запястье. На экране будет отображаться ваше местоположение и последнее зафиксированное местоположение Левиафана — используйте эту информацию. Как видите, на устройстве есть две кнопки. Кнопка слева позволяет передавать сообщение всем, у кого есть такое же устройство. Чтобы не забивать эфир, в чистом виде эта возможность доступна только членам Протектората или проверенным бойцам. Дракон разработала систему фильтрации сообщений по приоритету, чтобы избежать ненужной болтовни. Если хотите обойти четырех — пятисекундную задержку перед отправкой, скажите «Экстренный вызов» в начале сообщения. При злоупотреблении этой функцией вы потеряете возможность отправлять сообщения в дальнейшем. Вторая кнопка — это сигнал бедствия. Вы можете использовать его, если ранены или находитесь в опасности. Если угрозы нет, но вам нужна помощь, например, нужен кто-то умеющий летать, чтобы переместить вас в другое место, или у вас есть идея, как переломить ход боя, нажмите обе кнопки и сообщите об этом. Программа Дракона выделит ваши потребности как приоритетные и направит поддержку, если нет более важной задачи. Браслет также отслеживает ваше состояние и автоматически отправит сигнал, если вы будете тяжело ранены или без сознания.

Легенда громко произнес:

— Кейпы! Прошу встать тех, кому уже случалось противостоять Губителям!

Брайан внимательно смотрел на зал. Его не удивило что поднялись почти все герои Протектората и Гильдии, а также примерно половина корпоративных кейпов. Но, то, что встали со своих мест Скитальцы, это стало для него неожиданностью.

— Если сомневаетесь, выполняйте в первую очередь приказы Протектората! Мы обучены, организованы и подготовлены к этому! Слушайте также тех, кто сейчас стоит, если это не противоречит нашим приказам. Им уже доводилось бывать в похожих ситуациях, и они знают, как действовать! Мы разделим вас на группы по вашим способностям! Если вы уверены, что сможете пережить атаку Левиафана, или сможете отвлечь его ложными целями, вы нужны на передовой! Александрия и Дракон — ваши непосредственные командиры!

К их группе подошел Оружейник.

— Где Адская Гончая?

— Если не хочешь называть её настоящую кличку, просто используй имя, — сверкнула глазами из под маски Сплетница. — Она не с нами. Ты достаточно дрался с её собаками, чтобы знать, что они уязвимы, и, как видно, ты считаешь их расходным материалом. Тебе следует радоваться, что её здесь нет, и она этого не слышит.

Оружейник только хотел что-то ответить, как Легенда назвал его имя.

— Оружейник и Шевалье возглавят рукопашников, которые не вошли в группу Александрии! Здесь будут все, кто сможет повредить Левиафану ипи задержать его в ближнем бою, они будут помогать бойцам на переднем фронте.

К их группе подошел кейп с металлической кожей, в котором Мрак опознал Сталевара и тот раздал им браслеты коммуникаторы.

— Силовые поля, телекинез и так далее, если ваша сила может замедлить Левиафана или уменьшить силу волн — вы в группе защиты и поддержки! Бастион скажет вам, что делать! — Продолжал инструктаж Легенда. — Движки! Нам нужны все, кто способен летать, телепортироваться и быстро бегать! Вы будете реагировать на вызовы о помощи! Спасать выбывших из боя, доставлять их в пункты медицинской помощи, поддерживать других, где это будет необходимо! Мирддин даст вам задания! Если ваши способности позволяют атаковать на расстоянии, следуйте за мной! Если вы попадаете под несколько категорий — решайте сами, где сможете принести больше пользы!

Рядом с Неформалами опустился на пол Реанимация. Постучал по браслету пальцем и произнес, скорее для себя, чем обращаясь к кому либо.

— Хуй, я куда полечу без Оберона.

— Оберон будет занят другой задачей. — Тут же ответила ему Дракон из браслета.

— Да, блядь! — Выругался летающий кейп и зло посмотрел на браслет, будто это он в чем-то виноват.

Легенда вновь привлек внимание тех кто еще не присоединился к одной из групп, как внезапно и так темное небо, почернело еще больше. Огромная волна обрушилась на город, выкидывая на берег немногочисленные корабли, сминая прибрежные постройки. Обзорные экраны гасли один за одним, это выходили из строя камеры видеонаблюдения.

Волна накатила на набережную, увлекая за собой брошенные автомобили, урны, вырывая с корнем деревья.

Внезапно Мрак понял, что тот холм на котором они расположились, эта волна без труда накроет с огромным запасом. Лиза и Алек встревоженно вскочили на ноги вслед за ним.

Сильнейший порыв ветра сорвал крышу, и Брайана накрыло небывалым ливнем. Он тут же промок до нитки. Кругом кричали, Легенду уже никто не слушал, многие кейпы разбегались в панике. Но были и те, кто сохранил самообладание, они выстроились, кто-то поднял силовые щиты.

— Бродяжник! — Закричал Легенда. — Вытаскивай нас отсюда!

— Бродяжник выбыл, К4. — Словно в насмешку донеслось из браслетов.

И тут появился ОН, прямо в центре волны идущей на них!

В нём было метров десять роста, целая гора мышц, но он не казался громоздким. Его сутулые плечи, шея и торс были исключением: переплетения мышц на них выделялись как стальные кабели. Из-за этого казалось, что верхняя часть его туловища, похожего на перевернутую каплю с конечностями и хвостом, перевешивает нижнюю.

Его пропорции были неправильными — голени, предплечья и особенно когти рук и пальцы ног были слишком длинными для его роста. Он приближался в потоке воды, двигаясь изящно, но как будто с ленцой. Его руки мотались туда-сюда, как маятники, цепляя когтями поверхность воды, а верхняя часть тела моталась из стороны в сторону с каждым шагом, как будто его рост был слишком велик для такого телосложения. Его пятнадцатиметровый хвост хлестал по сторонам в такт поступи — возможно, он также помогал чудовищу поддерживать равновесие.

Волна несшая в себе чудовище, катилась вперед с невероятной скоростью. Мрак только моргнул, и та стала в два раза ближе.

Легенда взмыл вверх, его лазеры полоснули по монстру, но как показалось, не оставили на том и царапины.

Левиафан двигался как конькобежец, широкие, скользящие шаги, плавные взмахи передних лап, которые разрушали дома по пути.

Еще две секунды и он будет рядом. Воображение Мрака тут же нарисовало ему красочную картину: разрываемые на части тела, он и его команда погребенные невероятной массой воды, уносит и разбивает о стены, ломая кости, разрывая мышцы.

Брайан загородил собой Лизу и Тейлор, Алек же сам спрятался ему за спину. Мрак отчетливо понял, сейчас они все умрут.

Но тут, сразу, почти одновременно, произошло несколько событий.

Что-то ударило сверху по цунами, разбивая его в пену, прибивая к земле и то сразу стало раза в три меньше. Мрак заметил парящего над ними Эйдолона. Видимо это было его работой.

Левиафан в ответ ускорился еще больше, но прежде чем он достиг первых рядов героев, на его пути появился выскочивший из соседней улицы ярко красный двухорудийный танк!

Чудовище вальяжно взмахнуло лапой, убирая неожиданное препятствие со своего пути. Но случилось невероятное. Вместо того чтобы уничтожить боевую машину одним ударом, Левиафан споткнулся, его лапа выгнулась, а танк же остался на месте, словно и не заметил атаки способной пробить метровую сталь. Прежде чем чудовище восстановило равновесие, на него сверху обрушилась Александрия, вбивая его морду в асфальт.

С соседних крыш вылетало больше десятка каких-то мячиков и принялись обстреливать Губителя. Это было настолько нелепо, что Мрак на мгновение замер.

— Детекторы, радиопередатчики. — Услышал он голос Лизы за спиной. — Не пробьют шкуру. Но им и не надо. Контактный клей!

Тем временем Левиафан поднялся, схватил Александрию и бросил героиню в стену. В монстра тут же ударило больше дюжины лазерных лучей. Баллистик из Скитальцев запустил в морду чудовища помятую легковушку. Но тот казалось и не заметил этих ударов.

Гулко рявкнули орудия танка. Два голубых сгустка прочертили воздух и ударили Губителя под колено левой задней лапы. Та подогнулась, но чудовище устояло. На башне танка в сторону отъехал люк и показалась голова незнакомого Брайану кейпа.

Губитель тут же взмахнул лапой и ударил по башне. Его когти отскочили от брони и врезались в голову неосторожной маски. Точнее почти врезались. За мгновение до удара, кейп вытянул вперед руку, перед которой появились какие-то призрачные прямоугольники. Удар…

Люк закрылся.

Левиафан покачнулся. Замер. Поднял свою лапу к морде. Все четыре его глаза одновременно моргнули. И тут Мрак заметил, что вместо трех из его четырех пальцев, которые раньше заканчивались огромными когтями, теперь висит какая-то лоскутная, сочащаяся темной и густой жижей, бахрома.

Монстр поднял морду, и сразу получил новый удар от Александрии. Все происходящее видимо настолько не понравилось Губителю, что тот резко развернулся, ударил хвостом, причем так, чтобы не задеть танк, по прежнему перегораживающий ему дорогу к большой группе масок на холме. И одним рывком скрылся за водной пеленой.

Губитель убегал!!

Над холмом раздался радостный вопль героев и злодеев.

Торжественность момента нарушил летающий кейп в футболке и шортах, он спикировал на танк и принялся колотить руками по люку, выкрикивая:

— Оберон! Бля! Пусти меня! Я без тебя и носа не высуну!!

— Левиафан в квадрате С3. — Донеслось из браслета.

— Мы не прогнали его. — Закричал сверху Легенда. — Он сменил тактику! Не расслабляться, максимальное внимание охране гражданских!

И тут до холма докатилась, пусть и сильно ослабленная, но все еще гигантская масса воды, сбивая с ног и таща за собой.

— Притворщик выбыл, CD-5. Акустик выбыл, CD-5. Суровая Госпожа выбыла, CD-5. Решительная выбыла, CD-5. Печальный выбыл, CD-5. Регент выбыл, СD-5.

Брайан тряхнул головой, поднялся на колени. В трех шагах от него лежал Алек, из неглубокой, но широкой раны на его лбу, шла кровь.

— Направление на госпиталь! — Крикнул Мрак в браслет, поднимая товарища на руки.

— Маршрут построен…