Zoito inc.

Глава 9 (начало)

Брайан сел на стул последним из Неформалов, выбрав место так, чтобы отгородить остальных от Избранников Фенрира, особенно от их главы — Крюковолка. В отличии от прошлого собрания злодеев Броктон Бей, это проходило совсем в другом месте. И здесь был один общий, длинный стол, за который рассаживались не только главы группировок, но и все их кейпы тоже.

Странно, но место встречи и его инициатором выступил никто иной как Крюковолк. Мрак, подумал, что явно недооценил этого нациста. Предложить встретится здесь, на заброшенной платформе почти в центре залива, в месте которое отделено от города несколькими километрами воды, это было очень разумно. Особенно если вспомнить способности Душечки, которая могла чувствовать эмоции и мотивы людей на большом расстоянии. А так как темой встречи была девятка, то подобная предосторожность не выглядела неуместной.

Неформалы прибыли одними из последних. Здесь уже были: Избранники, Трещина и её группа, также Скитальцы и Чистота, которая как считалось покинула город, но видимо вернулась. Еще должны были быть Барыги, но кажется Бойня их всех вырезала на днях. Затем зашел Выверт. А за ним появился Оберон, от Брайана не укрылось как дернулась при его появлении Сплетница. Это было плохо, Лиза при одном только упоминании этого кейпа вела себя странно, не выкинет ли она что-то когда он так рядом? Это было бы на удивление не своевременно.

— Кажется, все здесь, — произнёс Выверт, разглядывая собравшихся злодеев. Здесь собралось было человек тридцать.

— Не совсем, — ответил Крюковолк. — Виктор, Отила.

Отила коснулась Виктора, и тот поднял руку. Огненный шарик появился в ней, а затем исчез, когда он сжал кулак. Он повторил это ещё два раза.

— Кому ты сигналишь? — спросила Чистота. Её рука озарилась светом, готовая нанести удар.

— Было бы смертельной и глупой ошибкой звать сюда Девятку, — обратился Выверт к Крюковолку.

— Мы не идиоты, — ответил Крюковолк. Три ответные вспышки появились на воде.

Раздался тихий звук лодочного мотора. Все присутствующие на крыше приготовились к бою, повернувшись к Крюковолку или к приближающейся лодке. Мрак приготовился к бою, концентрируя свою Тьму на ладонях. Ещё три вспышки, теперь ближе, и Виктор снова ответил. Через несколько мгновений лодка прибыла. Это была не Девятка. Приплыли «хорошие парни».

Мисс Ополчение вылезла первой, Батарея активировала свою силу, чтобы в одно мгновение вытянуть лодку на «сушу». Триумф, Сталевар и Стояк завершали группу. Круг людей за столом раздался, хотя половина собравшихся, казалось, была напряжена и готова использовать силу по малейшему поводу.

— Похоже, у нас проблема, — сказала Мисс Ополчение, пока её группа занимала своё место между Чистыми и Неформалами.

— Правильно, — ответил Крюковолк. — На самом деле, три.

— Три? — спросила Чистота.

Крюковолк показал на Скитальцев, потом на Мрака, а потом и на остальных Неформалов:

— Они оборзели, думают, что самые умные. Придётся вынести сор из избы, чтобы вы все знали. Включая Выверта и Мисс Ополчение.

— Тебе стоит объясниться, — ответил Выверт.

Крюкволк встал со своего места:

— Мрак нападал на моих людей в северной части центра. Из северной части раздается вой — там Сука. Регента заметили в районе колледжа. Рой заявила права на набережную. Сплетница или воздерживается, или, что скорее всего, втихую окапывается посреди доков.

— И? — спросила Сплетница.

— В центре, севернее этого озера, Баллистик нападает на моих людей, Солнышко заметили в торговом районе, Генезис на побережье, около южного причала парома. Трикстер выгоняет мародёров из самого центра, из башен. Видите систему? Все они действуют поодиночке. Большинство из них столбит за собой участки города.

— Нам уже известно, что они занимают территорию, — заметила Мисс Ополчение. — Это не приоритетно. Девятка…

— Они не занимают территорию, — огрызнулся Крюковолк. — Они занимают город. Поделили между собой по-братски, и теперь пользуются тем, что все отвлечены Девяткой, чтобы закрепиться прежде чем мы сможем, блядь, включить ответку.

Мрак переглянулся с Трикстером, они заранее обговорили стратегию на этот разговор. Трикстер кивнул и закинув ноги на стол, сказал:

— Мы не знали о присутствии Девятки, когда привели план в действие.

На лице Чистоты промелькнуло удивление:

— Так значит, Крюковолк прав. Вы ведёте захват.

— Вроде того, — отреагировал Мрак.

— Нас это не касается, — бескомпромиссно заявила Мисс Ополчение. — Единственная причина, почему мы здесь, — получить информацию о Бойне Номер Девять и их мотивах и выработать стратегии реагирования.

— Это может помочь на неделю-две, но уже через месяц вы об этом пожалеете, — сказал ей Крюковолк.

— Честно говоря, я не думаю, что у нас есть другой выбор, — ответила Мисс Ополчение.

— Нет, есть. Они хотят, чтобы мы отдали им территории, пока все заняты Девяткой…

— Это определённо не входит в наши планы, — оборвал его Трикстер.

Крюковолк произнёс:

— Тогда согласитесь на перемирие. Пока здесь Девятка, вы не занимаетесь территориями, никаких драк, никакого бизнеса. Мы что-нибудь организуем, может вы все заселитесь в какую-нибудь милую гостиницу за счёт Протектората, пока не разобрались с Девяткой. Так мы сможем заняться реальной угрозой.

— Я склонен согласиться, — высказался Выверт, после секундного раздумья. — Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы поделиться информацией: если Джек Остряк переживёт свой визит в Броктон Бэй, это закончится плохо для всех.

— Звучит расплывчато, — отметила Трещина.

— Уточню. Если Джек Остряк не умрёт до того, как покинет Броктон Бэй, то очень вероятно, что через несколько лет весь мир будет уничтожен.

— Вы связались с нами, чтобы сообщить нечто подобное пару дней назад, — сказала Мисс Ополчение. — Но у меня тот же вопрос, что и тогда. Кто ваш источник? Можно ли его проверить или получить больше информации?

За её спиной Сталевар залез в карман и вытащил телефон.

— Больше информации? Конечно. Я продолжил исследование и собрал общую картину. Джек Остряк — катализатор, а не причина события. В какой-то момент в будущем Джек Остряк убивает, говорит, встречается или влияет на кого-то ещё. Это вызывает цепь событий, ведущую к смерти от тридцати трёх до девяноста шести процентов мирового населения.

Это заставило героев задуматься.

Выверт продолжил:

— Если Джек Остряк будет убит, то событие всё равно произойдет, но в более отдалённом будущем.

— Дина Элкотт, — произнёс Сталевар.

Все повернулись к металлическому парню.

— Прошу прощения? — спросил Выверт.

— Четверг, четырнадцатое апреля этого года, Дина Элкотт похищена из своего дома, и больше её нигде не видели. За несколько месяцев до исчезновения Дина несколько недель пропускала школу из-за сильных головных болей. Доктора не нашли явных медицинских причин. Полиция опросила её друзей и выяснила, что Дина говорила им, будто может видеть будущее, но это причиняло ей боль.

— Значит ты думаешь, что Дина и есть источник Выверта. Разумно, — Мисс Ополчение повернулась от Сталевара к Выверту. — Выверт? — тон её голоса был обвиняющим.

— Я не похищал её. Я предложил Дине обучение и облегчение побочных эффектов её способностей с условием, что она немедленно оборвёт контакты с семьёй и друзьями и будет служить мне год.

Он лгал так легко и гладко.

Выверт добавил:

— Она взяла неделю на размышление, а затем связалась со мной во время одного из её приступов.

Конечно, герои не собирались верить ему на слово. Губы Мисс Ополчение сжались в тонкую линию:

— Могу ли я связаться с ней, чтобы проверить это?

— Нет. Во-первых, у меня нет причин позволять вам. Во-вторых, процесс получения контроля над её способностями требует полной изоляции от внешнего воздействия. Обычный звонок отбросит её на неделю.

— Так у Выверта есть предсказатель, — прорычал Крюковолк, — вот почему он постоянно, блядь, побеждал, выводя своих наёмников против Империи.

Выверт сложил перед собой ладони:

— Я знал, что если сообщу информацию о Джеке, вы можете прийти к этим выводам. Вы должны бы уже знать, что я не глупый человек. Стал бы я ослаблять свое положение, если бы не верил всем сердцем, что мои слова — правда? Джек Остряк должен умереть, или мы все умрём!

— И чтобы максимизировать шансы того, что Джек не уйдёт живым, — добавил Крюковолк, — союз Скитальцев и Неформалов должен принять наши условия. Они не будут удерживать территорию, пока с Девяткой не будет покончено.

Выверт размышлял несколько секунд:

— Думаю, это лучший вариант. — Кивнула Чистота.

«Выверт нас подставляет, но зачем?» — Подумал Мрак. Впрочем он был их боссом и не посвящал во все тонкости, так что Брайан надеялся, что это часть хитрого плана. Не будет же Выверт сливать Неформалов и Скитальцев сейчас, это совершенно точно ему сейчас не выгодно.

— Вам легко так решать, — сказал Трикстер с усмешкой, — вы ни от чего не отказываетесь. Точнее, если мы примем ваш план, ничто не будет вам мешать самим откусить кусочек, передать словечко подчинённым, чтобы они охотились на наших людей, собирать силы и готовиться к войне, пока мы сидим в гостинице или где-то ещё. Тем более, почему это только мы ведем захват? — Он повернулся к Оберону. — Вот он захватил вообще огромную территорию!

— Он вторая проблема. — Кивнул Крюковолк. — Вообще беспредельщик! Мало того что отхапал столько, так еще и людей переманивает!

— Не отхапал, а купил. — Поправил главу Избранников корпорант. — Это было во-первых. И во-вторых, та территория которую я купил, не интересовала никого, ни город, ни вас. За исключением Барыг, но их вроде как больше нет. И да, мы не собираемся расширяться, по этому поводу можете не беспокоится.

— Что происходит за туманом? — Прорычал Крюковолок. — Мы не знаем. Возможно вы готовите массовый захват!

— Они в любой момент могут проверить. — Оберон кивнул на героев. — И у них есть свой человек на нашей территории.

— Это правда? — Спросил Выверт, обращаясь к Мисс Ополчение.

— Да. — Кивнула та. — Они строят город.

— Город?!! — Вскинулся Крюковолк.

— Нью-Броктон. — Пояснил Оберон. — Мы не очень верим, что Броктон Бей восстановится после Левиафана.

— Построить новый город?!! — Ошеломленно прошептала Трещина.

— Это легче, чем попытаться восстановить старый. — Пожал плечами Оберон.

Мрак обратил внимание, что эта новость, не стала сюрпризом ни для Выверта, ни для Скитальцев. Это было любопытно, но об этом он подумает позже.

— Хорошо. — С трудом проговорил Крюковолк, видимо пораженный масштабом. — Тогда вернемся к Неформалам и Скитальцам. Вы согласны временно оставить свои территории, заморозить ваш захват, до решения проблем с Девяткой?

— Нет! — Неожиданно для многих, твердо ответила Рой.

— Нет, — эхом повторил Мрак, и его голос разнёсся над крышей.

— Нет?! — удивлённо, так что Брайан ему почти поверил, воскликнул Выверт.

Мрак покачал головой:

— Мы поможем с Девяткой. Это нормально, разумно. Но Трикстер прав. Если мы на это время покинем нашу территорию, то окажемся в неприятной ситуации. Это глупо и совершенно ни к чему.

Трикстер кивнул его словам.

— Неформалы, Скитальцы, не глупите. — вступила Трещина. — Вы не можете ставить деньги и власть выше нашего общего выживания. Если предсказатель Выверта прав, то мы должны объединиться против Девятки так же, как и против Губителя. И по тем же самым причинам.

— Так и будет, — сказал Трикстер, — но мы не отдадим территорию ради этого.

— Потому что вы надеетесь расшириться дальше и быстрее, пока мы заняты с Девяткой, — рыкнул Крюковолк. — Мы согласимся с вами, а вы ударите в спину.

— Мы не дали ни одной причины думать, что мы нарушим перемирие, — сказал ему Мрак голосом, наполненным злостью, и куда больше обычного отдающим эхом. Вокруг него заклубилась потревоженная тьма.

— Дали, отказавшись от условий, — Впервые за весь разговор что-то сказала Чистота.

Мрак понял, несмотря на развал Империи 88, два её осколка Избранники и Чистые, выступят одним фронтом против общей угрозы. Это могло быть проблемой, да одна Чистота, сильнейший кейп Стрелок в Броктон Бей, была огромной проблемой!

— Вы заработаете враждебность всех присутствующих, если откажетесь, — Злорадно произнес Крюковолк.

— Не всех, мне плевать. — Спокойно ответил ему Оберон, но на его слова мало кто обратил внимание.

— А если согласимся, то загубим себя, — возразил Мрак.

— Я очень рекомендую принять эти условия, — сказала Чистота.

— Нет, не думаю, — сказал Трикстер.

— Нет, — Мрак повторил за Трикстером, складывая руки.

Начавшуюся перепалку остановила Мисс Ополчение:

— Это не то, что нам сейчас нужно. Крюковолк переключил разговор с Девятки на территорию, а мы не можем отступить… От нас, по крайней мере от меня, зависят люди. Я не могу отдать их Крюковолку на растерзание или любой другой банде. Мы все должны работать вместе, чтобы бороться с Девяткой. Разве вы не можете что-то сделать? — Она встала с места. — Я хочу предложить компромисс.

Спор прекратился, и все глаза сошлись на ней.

— Неформалы и Скитальцы будут находиться на нейтральной территории до тех пор, пока Девятка не будет повержена. Но это распространится и на прочих лиц со способностями из Избранных, Чистых и команды Трещины.

— И где это будет? В штаб-квартире СКП? — спросил Крюковолк.

— Может быть.

— На вас тоже напали, не так ли? На кого?

— Манекен пришел за Оружейником. Оружейник был госпитализирован.

Мрак удивился, Оружейник — кандидат в Девятку?

— Это предложение слишком опасно, — сказала Трещина, — мы соберёмся в одном или двух местах, которые они смогут атаковать, и если они напали на Оружейника, то нападут и на нас.

— Они здесь исключительно для пополнения, — заметил Выверт. — Ваш план мог бы сработать, если б мы могли доверять друг другу, но мы не можем, с учётом того, что многие здесь присутствующие являются кандидатами в их группу, и могут пойти против возможных соперников, чтобы доказать свою ценность. Мы станем лёгкой добычей, уязвимой для нападения изнутри.

— Мы можем то же сказать о себе, — указал Мрак, — если мы согласимся, то будем лёгкой добычей для любого, кто придет за нами.

— Думаю, Протекторат сможет справиться с наблюдением и охраной девятерых, — ответил Выверт, — но я менее уверен в их способности защитить всех присутствующих.

— Нет, боюсь, этот компромисс не сработает, — сказал Крюковолк, расправляя плечи, он не собирался уступать.

Мрак понял, что они попали в приготовленную им ловушку, и лидер Избранников был настроен убить двух зайцев одним выстрелом. И Девятку и своих соперников за территорию.

— Думается, — сказал Крюковолк, — Скитальцы и Неформалы не согласятся с нашими условиями перемирия. Чистые, Трещина, Выверт, Оберон? Вы готовы объединиться с моей группой?

Чистота, Выверт, кивнули. Трещина и Оберон отказались.

— Ты отказываешься, Трещина?

— Мы наемники. Бесплатно не работаем. Даже по такому важному поводу.

— Я обеспечу оплату, Трещина, — немного раздражённо сказал Выверт.

— Оберон?

— Полезут к нам мы дадим отпор.

— Да, вы что не видите!! — Вскочила Чистота. — Чем хуже городу, тем больше людей бегут к нему. Ему выгодны эти кризисы!

— Даже «Zoito inc.» со всеми нашими ресурсами, не может «переварить» столько людей за такое короткое время. — Отмахнулся Оберон.

— Мисс Ополчение? — спросил Крюковолк. — Перемирие?

— Минимизируйте свои дела, никаких нападений и избиений гражданских, — сказала Мисс Ополчение. — Мы по-прежнему должны защищать этот город, тут никаких уступок. Не давайте нам повод отвлекаться на вас, и мы сосредоточимся только на Бойне Номер Девять.

— Хорошо. Это всё, чего мы просим.

— Вы делаете ошибку, — сказал Мрак.

— Я думаю, вы что-то попутали, — сказал Крюковолк. — Никто не хочет нарушать мир на нейтральной территории, так что, может быть, вы уже пойдёте, пока не дошло до драки?

Сплетница задала вопрос:

— Вы что, не позволите нам остаться обсудить Девятку, на кого они напали и в чём будет наша стратегия? Даже если мы и не будем работать как единое целое. — Она замолкла, намеренно глядя на Трещину и как заметил Брайан игнорируя тем самым Оберона. — Ну, знаете, как поступили бы разумные люди?

Ответом были холодные взгляды и скрещенные руки.

Неформалы и Скитальцы поднялись с мест. Все было ясно. Одной группой они спустились к лодкам. Сплетница завела мотор. Но прежде чем они отплыли, к трапу подошел Оберон. Наклонил голову в жесте вопроса. Мрак переглянулся с Трикстером, тот кивнул. Корпорант ступил на Генезис.