Золотая лихорадка

Сидевший за столом Каравашкин не обратил на вошедшего внимания, поскольку сидел спиной к дверям. Его сожительница, очевидно, уже спала, и никого, кроме Васьки, Каравашкин не ожидал. Поэтому для него сюрпризом было появление незнакомца, который бесцеремонно сел за стол напротив него и отправил в рот маринованный гриб вместе с куском сала.

– Во-первых, здравствуйте! – приняв Филатова за кого-то из своих, но не узнавая его, сказал Гришка. – Чего-то не помню, когда встречались...

Юрий, которому чужды были восточные церемонии типа «никогда не есть в доме, принадлежащем врагу», без излишней скромности откушал опять же грибка.

– Не помнишь, говоришь?

– Не-а... А Шерхебель где?

– Нету, – ответил Юрий. – Его поезд ушел...

– Гы... Ну и хрен с ним, – покладисто заявил Гриша. – Надоел он мне... Выпьем?

– Давай, – сказал Юрий и опрокинул рюмку, будто не заметив желания Каравашкина чокнуться. – Ну, а теперь к делу, – заявил он, плотно закусив и от этого, как водится, подобрев. – Ты летом вагон с оловом «оприходовал»?

Гриша непонимающе посмотрел на него:

– Летом... Вагон...

– Вагон. Летом. Ну, вспомни, – сказал Филатов ласково, – ты еще тогда пистолет пьяному подбросил.

До Каравашкина стало помаленьку доходить. Он, уронив табурет, задом дернулся к двери. И замер, пришпиленный к ней, как жук в коллекции натуралиста. Филатов метнул острый кухонный нож, лежавший на столе, и тот, пронзив ворот рубашки Гриши и слегка задев тело, засел в доске.

Юрий встал, подошел к Каравашкину:

– Это тогда я пьяный был. Теперь зато трезвый.

– Э-э-это ж не ты! – заорал вор.

– Я это, я. Из-за тебя, паскуда, пришлось... умереть и заново родиться. Ну, что, какой казнью тебя казнить? Сам придумаешь или сразу тебе голову отрезать?

– Помогите!!! – заорал Гриша.

В глубине дома заскрипели пружины кровати, и на пороге веранды возникла дебелая молодуха в ночной рубашке и наброшенной на плечи шали. Непонимающим взглядом она смотрела на открывшееся ее сонным глазам зрелище.

– Чего тут? Спать идите! – то, что баба так туго соображала, выдавало ее недавнее полноправное участие в возлиянии.

– Иди, Катя, иди, мы тут сами разберемся, – не глядя в ее сторону, произнес Филатов. Молодуха, как сомнамбула, повернулась и пошла в дом. Каравашкин трясся мелкой дрожью. Ходики на стене показывали три часа ночи.

– Прямо не знаю, как с тобой и поступить... – в раздумье сказал Юрий. Он и действительно этого не знал. Мерзавец заслуживал смерти, но убивать его Филатову почему-то не хотелось... Даже прикасаться к покрытому холодным потом Гришке ему было противно.

В комнате завоняло – у Каравашкина от страха случилась «медвежья болезнь». Филатову стало до того мерзопакостно, что он готов был плюнуть и пойти своей дорогой. Но Юрий знал: недоученные подонки вновь принимаются за свое…

– Нехорошо воровать, понимаешь? – бесстрастно сказал он.

Бандит в ответ мелко затряс головой, соглашаясь. Воротник его рубашки был в крови.

– Ну, так что? – Юрий медленно стал приближаться к двери с пришпиленным к ней Каравашкиным. – Повесить тебя? На перо посадить? Кастрировать? К рельсам привязать? Выбирай...

Выбирать было уже некому. Ноги Каравашкина подкосились, ткань рубашки не выдержала, и он свалился на пол. Юрий брезгливо обошел его, отворил дверь и вышел в ночь под мелкий дождик.

Неласковая морось долго не могла растворить тошнотворное чувство – будто он и вправду совершил с Каравашкиным все то, чем грозил. Тем более – Юрий знал это – в своем персональном аду ворюга все равно испытал все эти кары. Помер он от страха или это был просто обморок – не все ли равно? Свое он получил. И не понадобилось для этого марать руки.

Больше в этом городе делать было нечего. Теперь настала пора разобраться, кто ж это так ловко обделывал делишки с целыми вагонами золота. Филатов знал за собой такую особенность – пока не разберется до конца в деле, которое каким-то образом затронуло его или его друзей, покоя ему не будет.

До рассвета оставалось еще много времени. Под нудным дождиком Филатов медленно, даже испытывая наслаждение от «прогулки», прошел до пешеходного перехода через железную дорогу, подняв воротник куртки, хотя все равно вода текла под рубаху, смотрел на темные окна квартир, наглухо занавешенные шторами. В свете фонарей пролетали капельки дождя, как мотыльки вокруг лампы, зажженной летней ночью у открытого окна. По улице изредка пролетали машины, разбрызгивая лужи шуршащими колесами. Филатов уже жалел, что решил оставить машину и добираться своим ходом. Но «копейку» могли засечь уже много раз, и, пока оставались на свободе Буденный и Кайзер, за руль этой «тачки» сесть ему уже не придется.

Таня... По тем же причинам Филатов не мог к ней пойти и даже позвонить.

Постепенно на востоке посветлело. Юрий, жутко уставший, задумался уже о том, где б это передохнуть. Дождь то налетал, бросая в лицо горсти капель, то утихал; небо было затянуто слоями туч. Ежовск остался за спиной. Промокший насквозь Филатов корил себя за то, что не догадался задержаться в городе и купить себе что-либо более приемлемое для пешего путешествия в осеннюю пору, да еще и на Колыму.

Под утро слегка согревшийся и пару часов подремавший в здании железнодорожной станции Филатов, пользуясь одиночеством, навел наконец порядок в многочисленных карманах куртки, забитых до отказа всякой всячиной. Сперва, ежась от вездесущего дождя, он покурил на крыльце, убедился, что никто в такую погоду не спешит составить компанию одинокому путнику, потом уселся на деревянный диван спиной к двери и начал проводить ревизию своего снаряжения.

Юрий достал пистолет и запасную обойму, проверил оружие, поставил на предохранитель и засунул во внутренний карман, предварительно очистив его от денег, частью оставшихся от Махмудовых, частью реквизированных у Кравченко. Юрий безо всякой натяжки мог считать себя богачом: на «карманные расходы» у него было около тридцати тысяч долларов.

Следующую ночь Филатов провел в дежурке станции, расположенной километрах в ста от Москвы. Там коротал ночь пожилой железнодорожник.

– Извини, батя, – обратился он к нему. – Холод донял. Не знаете, где можно в такой час водки достать?

Старик в красной фуражке дежурного по станции смерил его глазами:

– А чего ж не запасся?

– Да вот, не случилось. Понимаете, с супругой вдрызг разругался, решил вот к брату поехать, да на электричку опоздал...

– Сам-то где живешь?

– Да недалеко тут, в деревне... – он назвал село, которое проходил накануне.

– А-а, знаю такую. Ну, коли деньги есть, тут цыган рядом живет; если не побоится тебя впустить, достанешь у него. Иди прямо по улице, третий переулок по правой стороне, большой дом кирпичный – там один такой, увидишь...

Юрий, почти не надеясь на удачу, побрел в указанном направлении. И обрадовался, увидев свет в одном из окон. Едва Юрий отворил калитку, огромная немецкая овчарка с ходу зашлась лаем и так натянула цепь, что Филатов попятился. В веранде зажегся свет. Послышался голос хозяина:

– Кого черт носит?

– Я прошу прощения, мне тут дед на станции подсказал... Может, у вас водка есть?

На крыльце в свете фонаря, укрепленного над дверями, возник цыган, одетый в спортивный костюм. Он посмотрел исподлобья на сторонившегося собаки гостя, потом произнес:

– Что-то я тебя не знаю...

– Да нездешний я, на станции вот пришлось ночевать...

– Ладно, гони деньги...

– И, если можно, закусить чем! – обрадовался озябший. Юрий. – Я заплачу.

– Что тебе, магазин тут... – через несколько минут хозяин вынес сверток. – Тридцать баксов с тебя!

Юрий отдал деньги и, прижимая к себе сверток, отправился назад, в сторону станции.

– Ну что, дал он тебе? – поинтересовался железнодорожник.

– Дал, – подтвердил Юрий, доставая две бутылки, колбасу, помидоры и полбуханки хлеба. – Не возражаете?

– Да чего возражать, ночь долгая...

В дежурке стоял топчан, на который Юрий, наслаждаясь теплом, исходившим от железной печки, с удовольствием опустился. Старик достал стаканы, порезал закуску, присоединил к ней и свою немудреную «ссобойку». Водка согрела быстро.

– – Поспи, парень, коли хочешь, – предложил железнодорожник. – К первой электричке разбужу.

Юрий с благодарностью воспользовался предложением, и оставшиеся до утра часы крепко проспал в теплой дежурке. Старик же, сидя за столом, читал какую-то книгу.

Ранним утром Филатов поблагодарил старика и вышел из здания станции. Осмотрелся – железнодорожник не следил за ним – и отправился в сторону от железной дороги. Действительно, чем черт не шутит, – внешность изменена, да «залететь» можно и случайно. По дороге Юрий забрел в сельский магазин, где, к его радости, нашлась подходящая в дорогу обувь – непонятно как оказавшиеся на прилавке армейские берцы как раз сорок третьего размера. И уже через десяток километров Юрий понял, что на этот раз с обувью ему повезло – берцы были словно на него сшиты. А предстояло протопать, почитай, две тысячи верст... Если попутку не поймает.

Он решил, впрочем, не напрягаться, иначе ведь можно вовсе не добраться до цели. Вскоре Юрий снял номер в захолустной гостинице столь же захолустного городка. Тут он отдыхал два дня, отъедался, попарился в баньке, купил теплую непромокаемую куртку, пару комплектов зимнего белья и таким образом почувствовал себя готовым к дальней дороге.

Здесь же, перед тем как отправиться дальше, он отксерокопировал на почте и отправил заказным письмом в несколько адресов признание, написанное Кравченко. Теперь Юрий был спокоен и готов к очередным приключениям.

Глава 20

Филатову порой начинало казаться, что проселки России все на одно лицо. Но этого проселка, который начинался указателем «Б. Сестры – 2 км», он не спутал бы ни с каким другим.

Зачем ему нужно было заходить сюда? Забрать для Кайзера кольцо Ивана Грозного, которое для него самого ровно никакой ценности не представляло? Или поклониться праху Ядвиги Ольшевской, одной из сотен приметных людей, встречавшихся ему на пути? Юрий не задумывался над этим. Он просто свернул с большака и направился в сторону деревни.

Ярко-красные «Жигули» притормозили у обочины. Филатов, который «проголосовать» не успел, был этим весьма озадачен, тем более что над крышей автомобиля показались голова и плечи, смотревшиеся совершеннейшим диссонансом на этой осенней дороге в семь часов утра.

Девушка, которой больше восемнадцати мог дать только самый отъявленный пессимист, не дожидаясь, пока путник подойдет поближе, прокричала:

– Дедушка, тут до меня зеленый «запорожец» не проезжал?

Юрий, у которого к тому времени успела отрасти приличная бородка, не удивился, что в утреннем полумраке девушка приняла его за старика. Он просто ответил, подойдя к машине:

– Нет, бабушка, не видел я твоего «запорожца».

– Извините... – протянула девушка. – Может, подвезти вас?

– Не стоит, спасибо, – произнес Филатов, улыбаясь. – Мне недалеко. А что это вы в такую рань «запорожцы» теряете?

– Ну а вы почему в такую рань дорогу топчете? – парировала она. – И вообще, первый раз за всю жизнь вижу мужчину, который отказался со мной подъехать. Хоть километр. Или вы этот... Калека перехожая?

– Калика, – автоматически поправил ее Филатов. – А всю жизнь – это сколько?

– Ну... Много. Чао! – Она махнула рукой, и машина, обдав Филатова дымом, исчезла за поворотом. Тот только головой покачал.

Деревня Божьи Сестры встретила путника тишиной. Не обычной, предутренней, – мертвой тишиной, кладбищенской. Такой, какая бывает на старом заброшенном погосте. Ни одного дымка над хатами, ни малейшего признака жизни. «Да что они, перемерли все?» – с внезапным страхом подумал Филатов.

Филатов не стал подходить к заколоченной им несколько месяцев назад хате, где жила бабка Ядвига. Решил пройти чуть дальше, в сторону деда Степана. И уже около двери понял: нет деда: Дверь была подперта снаружи колом, и висел на ней ржавый замок. И торчала бумажка, завернутая в целлофан. А в бумажке было написано: «Степан Кузьмич Варламов умер 23 сентября 2006 года. Родственникам обращаться в администрацию по адресу: д. Горюново. Участковый В. Гончаров.»

Точно такие записки торчали в дверях изб и тех трех бабок, что оставались еще в деревне. Даты смерти отличались одна от другой всего несколькими днями – будто мор напал на селение в сентябре. Судя по числам, Степан успел похоронить всех старух, а вслед за ними отправился на погост и сам. Видно, его хоронили чужие; может, участкового предупредил, чтобы в деревню заглядывал, – мол, недолго мне уже осталось...

Филатов обошел всю деревню. Она была мертва.

Что ж, ему оставалось только забрать перстень, спрятанный за иконой в хате бабки Ядвиги, и отправиться дальше.

Тарахтение двигателя вывело его из задумчиво-созерцательного состояния. Филатов курил на завалинке одной из хат, и водитель зеленого «запорожца» его не заметил, проехав на окраину, прямо к дому деда Степана. Филатов, вспомнив, что именно такую машину разыскивала утром хозяйка красных «Жигулей», решил посмотреть, что это тут затевается. И увидел, спрятавшись за колодезным срубом, как высокий молодой мужчина, вооруженный гвоздодером, идет в сторону дедовой хаты, по-хозяйски открывает калитку, начинает ломать замок.

Филатову это не понравилось – если бы молодой человек был родственником покойного Степана, он непременно заехал бы куда надо и забрал ключ от дома, а не стал бы ломать двери. И шевельнулась в душе подозрительная мысль. А мужчина вышел из дома, неся в руках несколько книг, старинный подсвечник и какое-то еще имущество, – какое, Филатов не разглядел. А когда он вышел из дома второй раз, под мышкой он нес икону, которую дед, несмотря на свою партийность, не снимал, а в другой руке – картину, которую Степан привез в 45-м из поверженной Германии. На картине изображен был пейзаж с золотистыми облаками...

Незнакомец сложил все это на заднее сиденье машины, приладил назад замок, подпер, как было, дверь и... преспокойно отправился наискосок через улицу, к дому Ядвиги.

Теперь у Филатова не оставалось сомнений в том, что он наблюдал за мародером.

Иконный бум уже давно породил в стране много преступлений, сродни ограблению трупов. Любители поживиться узнавали разными путями о выморочных деревнях, храмах, практически не охранявшихся, о старинных иконах, которые кто-либо видел в красном углу полуразваленной хибары, где доживала свой век какая-нибудь старуха. Иногда за этими иконами они приезжали сами, иногда нанимали за бутылку местных алкоголиков, и уже те делали всю работу. Сибирские, уральские деревни, села Центральной России, убитые двадцатым веком, осквернялись мародерами на протяжении десятилетий, и очень редко удавалось прижать их.

Филатов, уже не скрываясь, отправился вслед за мужиком, который, ничего вокруг не замечая, отдирал от двери прибитые доски. Отодрал наконец, вошел в хату. Вслед за ним вошел и Филатов.

Мародер, став на табуретку, уже протянул руки к иконе Спаса.

– Не трожь! – грозно произнес Филатов.

Мародер вздрогнул, повернулся так резко, что слетел с хлипкой табуретки и с грохотом распластался на полу. Правда, он тут же вскочил, хватая со стола лежавший там гвоздодер, и бросился на Юрия.

«Нехилая у него реакция», – подумал тот, подныривая под руку с гвоздодером, охватывая ее своей правой рукой и одновременно сбоку нанося мужику удар левой по почкам. Мародер охнул, выпустил гвоздодер, а Филатов, оказавшийся сзади, мгновенно отскочил и носком сапога подфутболил мерзавца под зад, после чего тот отлетел к двери. А пока он там возился, Филатов поднял инструмент и сказал:

– Выметайся отсюда, скотина.

Второго предупреждения не потребовалось. Филатов вышел из дома вслед за мужиком, поддерживавшим левой рукой вывернутую правую.

Дальнейшее произошло в течение нескольких минут. Филатов с гвоздодером подошел к «запорожцу» и двумя ударами расквасил лобовое стекло машины. Холодная ярость, которая кипела в нем, нашла выход. Завершив экзекуцию над автомобилем, он повернулся к молча стоявшему мародеру и спросил:

– Сам повесишься или тебе помочь?

Мужик, нянча руку, ответил со стоном:

– Да кому нужны эти иконы в брошенных домах?

– Грабить эти дома – все равно что грабить покойников в могилах. Это первое. А второе – то, что такие, как ты, сукин сын, и в церковь залезут не моргнув. Я тут тебе лекции читать не стану. Снимай с себя все!

– Что?

– Раздевайся, я сказал! Ну!

Мужик, поняв, что Филатов не шутит, начал медленно стаскивать свитер. Когда на нем не осталось ничего, Филатов, в это время сливший с помощью найденной в багажнике резиновой трубки из бака машины прямо на землю литра два бензина, бросил туда шмотки и чиркнул спичкой. Голый мародер трясся от холода и страха. Смотреть на него было противно.

– А теперь... – Филатов не успел договорить. Удар монтировкой вышиб из него сознание, но в последнюю секунду перед тем, как вырубиться, он зафиксировал взглядом стоявшую вплотную к нему в угрожающей позе давешнюю хозяйку красных «Жигулей»...

Филатов недолго был без сознания. Очнулся он, лежа в одном белье около догоравшего костра. Невдалеке стояла машина красного цвета, ее контуры расплывались в глазах Филатова, на голове которого с левой стороны набухала огромная шишка. Череп, слава богу, выдержал.

Ни мародера, ни его подруги не было видно. Филатов встал, пошатываясь, закрыл глаза, стараясь превозмочь подступившую тошноту. Ежась от холода, – его одежду, судя по всему, присвоил мародер – Филатов побрел к дому Ядвиги. Переступил порог... И застыл, не в силах пошевелиться.

В абсолютной тишине сотня огромных, величиной с кошку, крыс заканчивала трапезу. То, что лежало на полу, людьми уже назвать было невозможно – продолговатые холмики, покрытые окровавленным тряпьем. На Юрия крысы не обратили ровно никакого внимания, будто его и не было. Только одна из них нацелила на него острую морду с торчащими усами и впилась взглядом черных глаз-бусинок прямо в его глаза. А потом спокойно ушла куда-то в угол, и за ней, хвост в хвост, потянулись остальные. Вскоре все они исчезли, оставив кровавые ошметки и густой, растворенный в воздухе ужас...

Пахло порохом. На столе, рядом с пустой бутылкой водки, – видно, мародер лечился от пережитого стресса – валялась выпотрошенная дорожная сумка Юрия, стол был завален его деньгами, на полу лежал «вальтер» с пустым магазином. Ни одной подстреленной крысы не было.

Хотя Филатов привык к крови и к чудесным спасениям (если ко всему этому можно привыкнуть), его чуть не вывернуло наизнанку. А может, это было вызвано сотрясением мозга, которое он, весьма возможно, получил от достаточно сильного удара юной красавицы? А ведь та заслуживала уважения – незаметно подобраться и свалить здорового подготовленного мужика мог не каждый спецназовец. И как она догадалась оставить где-то машину, шум которой Филатов непременно услышал бы? Нет, сделал он вывод, все-таки тут поработала случайность.

Шатаясь, Филатов вышел на свежий воздух, добрел до хаты деда Степана, отворил дверь и вошел. Все тут было, как при живом хозяине, мародер только выпотрошил шкаф и сундуки, надеясь отыскать там что-либо ценное. Юрию нужна была одежда, и он быстро разыскал ее, мысленно поблагодарив старика. Почти такие же, как были у него, сапоги стояли в углу и пришлись как раз по ноге. Поношенный костюм и почти новый ватник довершили экипировку.

Филатов вытащил из разбитого «запорожца» икону и все остальное, принадлежавшее покойному Степану, занес в дом. Вернулся, хотя делать этого очень не хотелось, в дом Ядвиги, старательно обошел останки, пересилив возникшее непонятное и неприятное чувство. Повесил на место икону. Достал и положил в карман перстень. И направился на кладбище.

Рядом со знакомой могилой среди сосен Филатов увидел четыре новых деревянных креста...

Филатов подровнял песчаный холмик, поклонился могиле и направился в деревню. Ночевал он в Степановом доме, словно уснувшем под высокими яблонями; спелые яблоки с веток, раскачиваемых поднявшимся ночью ветром, то и дело стучали о крышу. Под этот стук Филатов и заснул, крепко, без сновидений.

А утром ему предстояло сделать далеко не самое приятное в своей жизни дело. Ни в сумке, ни на столе он так и не нашел свои документы, а отправляться в дальний путь без них было, мягко скажем, неразумно. Паспорт мог быть только во внутреннем кармане его куртки...

Филатов разыскал в пристройке старые рабочие рукавицы и, вооружившись палкой, приблизился к трупам. Они не начали еще разлагаться, но от этого выглядели не менее страшно. Объеденные лица могли присниться только в кошмарном сне. Филатову же пришлось смотреть на них наяву.

Он не стал стаскивать куртку с трупа. Палкой откинул полу, нащупал что-то твердое в кармане. С трудом сдерживаясь, чтобы не зажмуриться, не дыша, Филатов вытащил из кармана пакет с документами. Все было на месте, покойный мародер не успел до них добраться...

Вот теперь – все. Все долги розданы, обязательства выполнены, осталось только заколотить бабкину хату и – в путь. Но...

Оставить вот так просто трупы, которые, возможно, и будут целую зиму лежать непохороненными, Филатов не мог. Не хоронить же их, действительно? Поэтому дом он не стал заколачивать, только подпер дверь колом.

Из первого же поселка, с почты, закрывшись в телефонной будке для междугородных переговоров, он позвонил участковому.

– Капитан Гончаров слушает.

– Примите сообщение. В деревне Божьи Сестры в крайнем доме от шоссе находятся два трупа.

– Кто говорит? И какие это Божьи Сестры? Может, Большие Сестры?

– Кто говорит, неважно. Обстоятельства гибели этих людей можете не выяснять. Их просто съели крысы.

Филатов повесил трубку.

И тут же снова набрал номер, абонент которого находился во многих тысячах километров отсюда.

... Тогда ее звали просто Ника. Вероника Бережная – полностью – звал ее только их классный руководитель, старый физик Павел Борисович. Впрочем, он и всех остальных одноклассников Филатова называл только так – по имени и фамилии. Такая у него была манера общения, и, поскольку иных отклонений у него не наблюдалось, на физика никто не обижался.

Филатов с трудом вспомнил отчество Ники – Сергеевна. Фамилия ее, возможно, давно изменилась, так что звать к телефону Веронику Бережную он не рискнул. Никакой гарантии, что номер телефона на Колыме, который он знал, не изменился, у Филатова не было. Дело в том, что Ника была замужем за золотопромышленником, в свое время занимавшим какой-то пост в тресте «Магаданзолото», а когда разрешили частное старательство, организовавшем свою артель. Филатов слышал от одноклассников, поддерживавших с ней связь, что она до сих пор живет там, на Дальнем Востоке. Для того чтобы раскрутить «золотую цепочку», Ника и ее муж были просто незаменимы. А что дальше, после того, как она порвется? Дальше Филатов не загадывал. Впрочем, он был уверен, что порванная им туго натянутая цепь перешибет и Кайзера, и Буденного, и многих иных мерзавцев. И тогда станет легче дышать.

– Здравствуйте. Можно ли Веронику Сергеевну? – услышав в трубке «да...», спросил Филатов.

– Я слушаю...

– Ника, привет. Это Юра Филатов. Помнишь такого?

– Боже мой, Юра... Как ты меня нашел?

– У меня телефон твой сохранился. Слушай, есть дело. Муж твой еще в той же системе работает?

Ника помолчала. Потом спокойно, как-то даже равнодушно на первый взгляд, сказала:

– Убили его, Юра. Недавно годовщина была.

Филатов покачал головой. Такого поворота он не ждал, хотя и знал, что смерть на золотых рудниках была частым событием – и не только до революции, когда старатели, вооруженные лотками, перемывали песок таежных речек, а потом гибли от болезней, голода или от ножа разбойника, но и сейчас, когда экскаваторы перекапывали тысячи тонн золотоносной породы.

– Мне очень жаль, Ника... Я не знал, поверь. Слушай, можно к тебе приехать? Дело есть. Не хочу по телефону...

– Конечно, Юрка, приезжай! Записывай адрес... – она продиктовала адрес с названием совершенно незнакомого Филатову поселка Сусулен. – Это километров пятьсот от областного центра. До Магадана нужно самолетом, а там по трассе на север...

– Там я разберусь, Ника. Все, не вешай нос, до встречи!

«Да уж, на самолете... – подумал Филатов, выходя из почтового отделения, – сразу опознают. А впрочем... Не добираться же до Магадана на попутках! Это ребята-автостопщики все кому не лень во Владивосток по Транссибу идут и в ус не дуют, а не такие старики, как я. Придется рискнуть. А вот из Магадана можно и автостопом, недалеко».

И Филатов, которого по документам звали теперь Дмитрий Павловский, решил рискнуть. Правда, из Москвы лететь было бы неразумно. Возвращаться туда, ехать в Домодедово и через восемь часов сойти с трапа в Магадане – это слишком просто. Настолько просто, что его вполне мог ждать в том самом Магадане Кайзер, который и сделал ему все последние документы. Впрочем, в России сотни Дмитриев Павловских.

Для начала надо было купить одежду, и Филатов отправился на рынок в райцентре, название которого он забыл сразу же, как выбрался оттуда. День был не базарный, но рынок работал, и Филатов сразу же отыскал ряд, где вьетнамцы и русские торговали одеждой, купил джинсы, свитер и кожаную куртку на подстежке. Приходилось признать, что за последний месяц на одежду ему категорически не везло – что-то пришло в негодность, что-то осталось в госпитале, а кое-что съели крысы. Юрий искренне надеялся, что на этот раз его новую «шкурку» не постигнет судьба предыдущих.

После этого Филатов приобрел теплые армейские берцы на меху и стал оглядываться по сторонам в поисках места, где можно переодеться. После того как он оказался вдалеке от Москвы и Ежовска, не стоило бояться, что его опознают, и он отправился прямиком в местную гостиницу, где снял номер. Его даже не заставили предъявлять документы, и Филатов назвал первую фамилию, что пришла в голову, – Петров. Так его и записали.

Переодевшись и приведя себя в порядок, десантник перекусил тут же в забегаловке, где кавказец готовил достаточно пристойные шашлыки, выпил рюмку водки и двинулся в сторону автостанции. До Москвы ходили маршрутные такси, и Филатов занял место в микроавтобусе, водитель которого сказал, что в столицу они прибудут поздно вечером.

Было около полуночи, когда Филатов появился в кассовом зале аэропорта Домодедово. И тут же узнал, что рейса на Магадан не будет ни сегодня, ни завтра. Зато вполне можно улететь в «солнечный» Якутск, откуда в не менее «солнечный» Магадан долететь не составляет труда – недавно появился прямой авиарейс. Филатову ничего не оставалось, как заплатить почти семьсот долларов и взять билет в столицу Якутии.

До посадки оставалось еще больше двух часов. Филатов решил пройтись по аэровокзалу.

Ничто не предвещало неожиданностей, на которые так богата жизнь бывшего десантника. Пассажиры прохаживались по залам, вполглаза дремали в креслах, кто-то закусывал, двое узбеков играли в нарды, многие читали. С Филатовым поравнялся невысокий усатый мужчина, одетый в строгий костюм. В руке он нес дорогой кейс. И вдруг, словно из-под пола, вокруг него возникли десять вооруженных автоматами спецназовцев в надвинутых на лицо шапочках! Они в секунду повалили усатого на пол и защелкнули на запястьях наручники. Филатов и глазом не успел моргнуть, как на него тоже наставили стволы автоматов, правда, на пол не повалили.

– Ваши документы! – потребовал появившийся тут же мужчина в штатском.

Филатов достал паспорт.

– Павловский Дмитрий Иванович... – прочитал «штатский». – Куда следуете?

– В Якутск, – коротко ответил бывший десантник.

– Знаете этого человека?

– Нет, откуда?

– Будете понятым при обыске.

– У меня рейс скоро, – попытался отказаться Филатов.

– Времени много не займет. До рейса вашего еще полтора часа, – взглянул на табло сотрудник органов.

Филатову ничего не оставалось, как последовать за спецназовцами. Спорить он посчитал излишним, тем более что «штатский» с его паспортом уже направился куда-то в сторону служебных помещений. «Твою мать, и тут влетел! Не могу без приключений...» – с досадой подумал Филатов, входя в комнату охраны аэропорта.

– Я сотрудник ФСБ Селиверстов, – представился «штатский» и продолжил: – Сейчас в присутствии гражданина Павловского и граждан Норочкина и Самойлова будет проведен обыск гражданина Алаханова Имамуддина Шамилевича. Вы ведь не станете возражать, что это ваша настоящая фамилия? – спросил он у задержанного, которому в это время «шмонали» карманы.

Тот процедил сквозь зубы:

– Я не шакал от своего имени отрекаться...

Филатов все понял. В аэропорту задержали очередного подозреваемого в терроризме чеченца, и он, как на грех, оказался рядом.

Тем временем Селиверстов взломал замки «дипломата» Алаханова и начал диктовать протокол обыска. В кейсе оказалась весьма крупная сумма денег и какие-то документы. Описав все это, эфэсбэшники дали расписаться понятым, двое из которых работали охранниками в аэропорту, вернули Филатову паспорт, записав его данные, и десантник был с миром отпущен.

Попав в самолет последним из пассажиров, Филатов облегченно вздохнул. Люди Кайзера изготовили такие качественные «ксивы», что даже наметанный взгляд коллег генерала ничего не заметил...

Через шесть с лишним часов борт благополучно приземлился в Якутске. А еще через час, переплатив изрядно за билет, Филатов оказался на борту самолета на Магадан и вместе с полутора сотнями пассажиров вылетел навстречу восходящему солнцу.

В Магадане наступил вечер, когда Филатов сошел на землю Колымской столицы. Перелет вымотал его основательно, и уже не оставалось сил, чтобы проверить, не следит ли за ним кто-нибудь. Он сразу направился в гостиницу и снял номер, где рассчитывал выспаться. Заснул он моментально, не прибегая даже к испытанному снотворному – водке, хотя за стенкой всю ночь гудели пьяные старатели и кто-то назойливо ломился в двери номера.

Филатов проспал до утра, принял душ, собрал сумку и спустился в холл. Сдал ключ и спросил у тумбоподобного портье, где можно разжиться картой Магаданской области. Портье, которому, видать, было по плечу усмирение десятка пьяных золотодобытчиков, молча указал в сторону киоска. Спустя десять минут бывший десантник уже более-менее ясно представлял, в какую сторону двигаться. А добираться до райцентра со смешным названием Сусулен он решил с помощью автостопа, чтобы вжиться в этот край, где ему предстояло провести бог знает сколько времени. Расстояние его не смущало – для этих мест тысяча километров то же, что сотня для Центральной России.

География Дальнего Востока России, края, сохранившего природную дикость, несмотря на множество, горнодобывающих предприятий, предстала перед Филатовым во всей красе. Это было почти как в кино, где режиссеры иногда применяют такой ход: накладывают кадры на географическую карту. Да и Филатов, в общем, воспринимал выпавшую на его долю дорогу не как путешествие, где уместно вести путевые заметки, завязывать знакомства, осматривать достопримечательности. Конечно, в иных условиях он непременно побродил бы по улицам Магадана... Не до этого ему было.

Начало октября выдалось слякотным, нездоровым; казалось, вирусы разных осенних хворей стаями парили в воздухе. Да и на попутки Филатову перестало везти: иные пролетали мимо по трассе, окатывая Филатова грязью, иные тормозили, но, как оказывалось, поворачивали не туда, куда надо было. Многие километры пришлось идти пешком – под дождем, по пустынной дороге, не зная, где в этот раз предстоит ночевать. Филатов жалел, что не сел на рейсовый автобус, который живо довез бы его до этого самого Сусулена.

Уже вторые сутки Филатов чувствовал себя отвратительно, вдобавок ко всему разболелась грудь – давало о себе знать ранение, ведь его так полностью и не залечили. Несмотря на уверения докторов, что оно неопасно, Филатов чувствовал сквозную дыру в теле, и время от времени грудь пронзал раскаленный прут боли...

Он заночевал в каком-то селе, в обшарпанной гостинице Когда получил ключ от тетки, сидевшей с таким видом, будто она тут всем делает одолжение, и вошел в номер, тараканы которые, видимо, считали комнату своим законным владением посмотрели на него как на идиота и спокойно вперевалочку разошлись по щелям.

Одно хорошо – в крохотной душевой, на удивление Филатова, текла из крана горячая вода. С наслаждением десантник помылся, подровнял отросшие бороду и усы и принял наконец человеческий вид, догадываясь, что там, куда он стремится, цивилизация существует только в зачаточном состоянии.

Вечером он отправился в ресторан, который днем служил столовой, но к семи часам наряжал столы в пожелтевшие пятнистые скатерти, а к обычному набору «ложка-вилка» добавлял аристократический нож. Репертуар здешних маэстро плиты и шумовки был настолько оригинален, что Филатов которому официантка, похожая на доярку при исполнении подала помятую бумажку, гордо названную «перечнем блюд» только удивленно покачал головой. На первое подавали «суп мол. из сух. мол. с овс.», на второе – «кот. по-колымски с гарниром «каша грешневая», на третье – «кофе раств.» О салатах было написано, что в наличии – «бурак, капуста и асорти» (с одним «с»).

Понимая, что выбора у него нет, Филатов решился заказать «кота по-колымски» в двух экземплярах.

Соскучившаяся по клиентам официантка обслужила его быстро. Но едва Филатов отправил в рот первый кусок котлеты, с трудом отделенный тупым ножом от ее основного объема, он понял наконец, что скрывалось под сокращением «кот.» Блюдо, которое в сочетании с «грешневой» кашей стоило ни много ни мало сто двадцать рублей с копейками, оказалось совершенно несъедобным, и несчастный кот, по всей видимости послуживший для него основой, явно не ел недели две, а гречка для каши была из серии «А я сажаю алюминиевые огурцы на брезентовом поле», о чем оскорбленный в своих лучших чувствах Филатов и поведал официанткам.

– А где мы вам лучшее возьмем? – искренне удивились они. – Вы же видите, к нам никто не ходит, мафии у нас нет, чего мы будем тут деликатесы разводить...

Пораженный такой безупречной логикой Филатов с трудом доел котлету, отодвинул тарелку и поднялся, злой, как голодная собака.

В номере, с наслаждением стянув с ног сапоги, Филатов плюхнулся в кресло, наполнил стакан и уткнулся в купленный Магадане детектив.

Утром, полечив головную боль известным способом, Филатов сдал номер, подождав, пока горничная с недоверчивым видом посчитает постельное белье, и вышел на трассу.

До Сусулена он не добрался. Октябрь, который на Колыме был вполне зимним месяцем, победил одинокого путника.

Попутный грузовик высадил Филатова на повороте и ушел сторону. Филатов пошел вперед, зная, что, если его не подберут, ночевать придется на свежем воздухе, при температуре ниже нуля. Запасливый Филатов нес с собой небольшой топорик – ему пришлось раз ночевать под открытым небом, и ломать ветки голыми руками он второй раз не хотел. Но, чтобы сотворить мало-мальски пристойный костер, нужно было поработать, а каждое движение отдавалось в груди болью.

До ближайшего поселения с игривым названием Стрелка было около двадцати верст – места, где деревни разделяло не больше пяти километров, остались в тысячах километров западнее. До цели же оставалось не меньше двухсот верст... И впереди, и за спиной лежала Колыма – дикое, необжитое место, где расстояния измерялись не так, как в центре страны, а десять к одному.

И тут повалил снег. Первый снег, который начался не с одиноких снежинок, а упал, как мраморная плита, и придавил дороге, ослепил, обездвижил. Пути не было. Филатов некоторое время брел, ничего не видя, надеясь на чудо.

Но чуда не происходило. И в конце концов совершенно замерзший путник свернул с дороги в просвет, между деревьями, направляясь к какой-то темной массе, принятой им за бревенчатую постройку. Когда он добрел до нее и уткнулся в невесть как оказавшийся тут стог сена, сохранивший в своей глубине тепло прошедшего лета, понял, что дальше не сможет делать и шагу.

Тут и застала его ночь.

И утро все не наступало, а когда наступило, Филатов так и лежал ничком в мокром стогу сена, на большой поляне, примыкавшей к дороге.

Филатов был в забытьи.

Глава 21

«Почему паутина? Откуда паутина? Уберите паутину!!!»

– Второй день мечется... – Женщина в черной до пят юбке подоткнула подушку под головой человека, лежащего на тулупе, постеленном на широком старинном сундукё в горнице. Пот крупными каплями стекал по лицу больного, тяжелое хриплое дыхание вырывалось из обметанных лихорадкой губ.

– Чего раньше не позвали? – недовольно буркнул фельдшер, пожилой мужик в поддевке, вынимая из потертого саквояжа коробку со шприцами. – У него же температура зашкаливает...

– Думали, оклемается. Я ему водки давала.

– Дура, он же при смерти! Еще часа три – и все, карачун. Где шприц прокипятить? У меня одноразовые кончились.

– В печке только, газу вторую неделю не везут...

Фельдшер выматерился, достал флакон со спиртом, протер иглу и приказал:

– Помоги перевернуть!

После укола он закатал на груди больного рубаху, намереваясь прослушать легкие, – и присвистнул, увидев след свежего пулевого ранения.

– Кого ж это к нам принесло-то?

– Да бог его знает! Ваня вчерась по сено ездил, что в Лесной Ложнице осталось, так этот в стогу был, без памяти. Говорит, чуть вилами его не проткнул – снегом-то все замело, не видно.

– А документы есть у него?

– Да вот, паспорт... В кармане был, сумку-то не трогали мы...

Фельдшер просмотрел документы:

– Не знаю такого. И пошто его в глухомань нашу занесло?

– Уж не знаю, Романович. Ты полечи его, сделай милость.

– Да уж полечу, куда ж я денусь. Только Турейке скажу, пусть проверит, кто такой этот товарищ. Ты смотри, Марья, я ему сильное лекарство вколол, должно подействовать. Вот таблетки, дай две штуки, когда в себя придет. Увидишь, не дай бог, помирать начнет – сразу ко мне, ясно?

– Ясно, Романович, спасибо Тебе.

– Да, и слушай, что он в бреду говорит, может, важное чего...

– Он про паутину все твердит...

– Ну, так на самом деле смела бы, а то вон какие лохмотья висят. Как в Африке...

С этими словами фельдшер деревни Вымь Павел Романович Лоскутов собрал саквояж и с достоинством удалился, оставив Марью размышлять о проблеме производства паутины африканскими пауками.

Тем временем Юрий Филатов впервые за последние двое суток заснул более-менее спокойно, только изредка постанывая во сне.

И вот наконец паутина перестала давить его. Она заняла свое исконное место в углу под потолком, Юрий же обнаружил себя лежащим под овчинным тулупом, да и под ним была овчина, которая, правда, не делала его ложе достаточно мягким. За окнами было сумрачно, но вечер это или утро, Филатов не знал.

С трудом ворочая тяжелой головой, он огляделся. Из интерьера русской крестьянской избы монголо-татарского периода выбивалась только засиженная мухами лампочка, прицепленная к потолочной балке, правда не горевшая. Полумрак избы разгоняла семилинейная керосиновая лампа, да и та смотрелась диссонансом на фоне древней прялки, стоявшей рядом с огромной русской печью, темных образов с лампадкой, лавок вдоль стен, самодельного поставца с посудой. В довершение с полатей торчали две белокурые детские головки, чьи владельцы с интересом разглядывали незнакомца.

Успев уловить эти детали, Юрий закрыл глаза и снова погрузился в целительный сон.

Когда он проснулся, в окно вовсю стучался день, первый по-настоящему солнечный день в эту осень. Филатов чувствовал себя жутко слабым, и, если бы так не хотелось на двор по известной причине, он и не пошевелился бы. Но пришлось вылезти из-под тулупа, накинуть его на плечи – Юрий был в одном пропотевшем белье, – влезть в валенки, стоявшие у дверей, и выйти в мир.

Чистый холодный воздух ворвался в легкие, расправил их и Юрий зашелся кашлем. Вскоре окончательно пришел в себя, исполнил настоятельное требование организма и только тогда огляделся вокруг.

Дом, приютивший его, был стар, приземист и покрыт почерневшей дранкой. Юрий удивился этому обстоятельству, но потом разглядел, что большинство домов невеликой деревеньки были такими же; стояла она, эта деревенька, в окружении тайги, и было тут тихо, но эта тишина никак не могла сравниться с тишиной вымерших Божьих Сестер.

Тут жили люди, а как жили – это уже второй вопрос. Из труб шел дым, но, помня внутреннее убранство дома, Юрий не удивился бы, узнав, что топят тут по-черному.

Из конуры выглянул лопоухий пес, дружелюбно посмотрел на незнакомца, подошел к нему, ткнулся носом в колено и завилял хвостом. Филатов погладил барбоса и вернулся в хату, пустую в этот час.

Впрочем, не успел он натянуть одежду, найденную рядом на табуретке, как на крыльце затопали ногами, отряхивая снег, и в горницу вошла женщина, одетая в ватник. Из-под темной юбки выглядывали ватные штаны. На голове ее был темно-серый платок, завязанный так, как завязывают актрисы на киностудиях, готовясь играть роли крепостных крестьянок. Но тут дело кинематографом и не пахло.

– Ожил небось? – с улыбкой на обветренном лице спросила хозяйка. – Лежал бы еще, слаб ты.

– Спасибо вам, хозяюшка. Как звать вас?

– Марьей зови, Огибаловы мы.

– Ну а меня Дмитрием зовите. Как нашли-то меня?

– Да в стогу, Ванька мой третьего дня за сеном ездил, что в Лесной Ложнице. Чуть тебя вилами не проткнул...

– Ну и поделом мне – нечего было пешком отправляться...

Марья поглядела на него исподлобья:

– Куда и откуда идешь – твое дело, спрашивать не буду. Но доктор рану твою заметил, что на груди у тебя. Если есть чего за душой, грех какой или что – учти, он участковому сказать обещался. Вот, чтоб знал...

Филатов присел на сундук.

– Рана... Ну где у нас сейчас рану молодой мужик получить может?

– Да ты, никак, из «крутых»? – сообразила женщина.

Юрий, прямо не отвечая, сказал:

– Иду вот на север, воевал много, с головой неладно сделалось. Решил попутешествовать.

Марья допрашивать не стала – видать, народ тут нелюбопытный. Она только кивнула, перекрестившись на иконы, и стала собирать на стол.

– Твой-то где? – спросил Юрий.

– Придет, – коротко ответила хозяйка.

И точно, едва она успела нарезать крупными ломтями хлеб, в горницу вошел невысокий худощавый мужик. С первого взгляда на него Юрий отметил застывшее в глазах равнодушное спокойствие, какую-то покорность, которая была даже в том, как он ел, – словно выполняя обязанность перед организмом, зачерпывал самодельной деревянной ложкой пустые щи и отправлял в рот. С поданной на второе кашей, слегка сдобренной постным маслом, он справился так же, не проронив ни слова. Спросил только:

– Тимка с Катькой не приходили?

– Их бабка накормит, там же и ночевать будут. Чего ради за пять верст переться? Из-за пустых щей?

Мужик что-то проворчал (Юрий не расслышал что) и, проявив полнейшее равнодушие к незваному гостю, отправился куда-то по своим делам.

– Что-то он у тебя, Марья, заторможенный какой-то, – удивленно сказал Филатов.

– У нас тут все мужики такие, – не обижаясь, ответила та. – Слова клещами не вытянешь...

– И что, тут все так живут?

– Как это «так»?

– Ну... Небогато.

– А с чего богатеть, мил человек? Хоть и золото под боком, а живем вишь как...

Да завели бы хоть свинью какую... Кур вот тоже не заметил я...

– Нету кур-то. Откуда им быть? Он же по осени всех со двора снес, пропил... – Сказала это Марья с такой отрешенностью, что Юрию стало все понятно. – Ездит тут один на машине, спирт привозит, вот мужики и несут ему с хат... Самогон опять же...

– А что, ты его удержать не можешь?

– Так сильный он, мужик все-таки. Как удержать? Он на прииске работал, много получил, так в Магадане все за месяц пропил. В дом ничего не принес. Да и другие так.

Юрий не стал больше ни о чем расспрашивать. Миски щей и тарелки каши его выздоравливавшему организму явно не хватило.

– Слышишь, Марья, а сумка моя где?

– Вон, у сундука стоит...

Юрий, у которого в поклаже был такой банк, что его с лихвой хватило бы всем жителям Выми на год разгульной жизни, расстегнул сумку и с облегчением убедился, что в нее никто не заглядывал. Подивившись такой честности (или полному отсутствию любопытства?), Юрий на всякий случай переложил в карман пистолет, достал из пачки стодолларовую купюру и позвал хозяйку, которая возилась в пристройке:

– Марья! У вас тут магазин есть?

– Есть магазин, хлеб там покупаем. Только в нем больше, почитай, и нету ничего.

– Ну, хоть консервы есть какие-нибудь?

– Есть консервы, только где ж их купишь на наши деньги...

– Ты вот что, Марья, вы с мужиком меня, можно сказать, от смерти спасли. Деньги у меня есть, возьми вот сотню да потрать на продукты. И вам что есть будет, да и мне сил надо поскорее набраться.

Женщина, которая, судя по всему, была ровесницей Филатова, но выглядела лет на десять старше, посмотрела на протянутую бумажку:

– Это что за деньги такие?

– Я же говорю, сто долларов. Или не видела таких?

– Видала... Давно, когда Ваня не пил так. У нас все больше русские...

– Ладно, Марья, купи там чего посытнее, коньяку достань. Надо будет – доплачу. А сам лягу, а то опять что-то знобить начинает.

Юрий забылся в полудреме, Марья отправилась в деревню. Когда на небе высыпали звезды, она разбудила Филатова:

– Встанешь? Я тебе суп куриный сварила.

Юрий, спросонья не разобравшийся, что к чему, только замычал, заворочался на сундуке. Хозяйка еще раз потрясла его за плечо, и тогда он проснулся окончательно.

В избе собралась вся семья. На лавке сидел Иван, хмуро дымя беломориной. Двое вернувшихся малышей примостились на печи. На столе стоял чугун, из которого аппетитно пахло курятиной.

Филатов поднялся с сундука:

– А вы что к столу не садитесь?

– Да не, – протянул хозяин. – Чего мы будем... Не наше...

– Ну что за церемонии такие? – поморщился Юрий и заметил, какими голодными глазами смотрели на стол дети, которых, как видно, у бабки не накормили, а если и накормили, то теми же пустыми щами. – Вот что, уважаемые. Говорить мне трудно, грудь болит. Чтобы много слов не тратить, прошу всех к столу, – на слове «прошу» он сделал ударение.

– Ну, спасибо, коли не шутишь, – отозвался хозяин и с таким же непроницаемым видом сел за стол.

Юрий снял с печи детишек, приласкал мимолетно, и тоже устроил за столом.

– Марья, а что-нибудь... этакое есть?

– Не нашла я коньяку, – виновато потупилась женщина. – Самогон только...

– Так давай его сюда!

Через несколько минут все сосредоточенно ели. Марья поделила довольно упитанную курицу, купленную, как оказалось, у одного из немногочисленных непьющих, а потому зажиточных соседей, выделив лучшие куски Юрию, который, в свою очередь, заставил ее не обделять и свою семью, детишек в особенности. Пили тоже без церемоний, только чокались, ничего не говоря. И когда трапеза уже подходила к концу, в избу вошел высокий молодой мужик в тулупе с милицейскими погонами и валенках. Филатову он сразу же напомнил колодезный журавль.

– Здравствуйте вам, – с важностью в голосе произнес представитель местных правоохранительных органов. – Этот, что ли, постоялец ваш?

Юрия от такой бесцеремонности передернуло, хотя хорошая еда и выпивка подняли настроение. Но он ждал, что ответят хозяева. Иван поднялся из-за стола:

– Рады видеть, Савелий Венедиктович, в добром здравии. Повечеряете с нами?

– Недосуг. Велено с утра в район ехать и этого, вашего, привезти. – Участковый говорил о Филатове так, словно его тут и не было. – Пока же я его запереть должен...

Тут Юрий не выдержал:

– Это с какой такой стати ты, капитан, меня запирать будешь?

Вмешалась и Марья:

– Да грех тебе, Венедиктович, он ведь только в себя пришел!

Дети с двух сторон прижались к Юрию, в котором почувствовали доброго человека. Участковый обозрел все это с высоты своего роста и приказал:

– Документы давай...

– Нету, обокрали меня по дороге.

Участковый внимательно посмотрел на Филатова и хотел что-то спросить, но не успел. Хозяин приступил к капитану с полным стаканом самогона, которого в большой бутыли оставалось еще много:

– С морозцу-то, а, Савелий Венедиктович?

– Не положено! – для начала поломался участковый, но не утерпел и осушил стакан, закусив квашеной капустой.

После этого ему ничего не оставалось, как присесть на лавку и выслушать историю о нахождении человека в стогу без отягчающих обстоятельств. Вскоре милиционер уже расстегнул, а затем и скинул тулуп.

Юрий в разговор не встревал – к ночи сильно разболелась грудь. Подобревший капитан не отказался и от очередного стакана самогона, после употребления которого снизошел до того, чтобы расспросить бродягу-чужака:

– Ты как в стог попал, а?

– Грелся я там, – не стал вдаваться в подробности Юрий.

– То есть как «грелся»? Нормальные люди дома греются, у печки, а не в стогу.

– Это, вообще-то, мое дело, где греться...

– Ты чего грубишь?

– Слушай, отцепись от меня, служивый, видишь, болею!

– В больнице болеть надо!

Юрий ничего не ответил – отвернулся к стене в приступе кашля. Когда отошел, извинился и отправился к себе на сундук. Закрутился в тулуп, не вслушиваясь в пьяное бормотание хозяина и участкового, раздобывших где-то еще одну бутыль самогона. И уже не почувствовал, как Марья подошла и положила ладонь ему на лоб.... Хозяин, раскинувшись, храпел на кровати; долговязый участковый, как длинный куль, валялся лицом вниз на лавке, свесив по обе стороны руки. Марьи и детей в горнице не было. В окно заглядывало утро, и Филатов, чувствовавший себя получше, не стал разлеживаться. Сходив на двор, он подошел к столу с остатками вчерашней «трапезы» и, не удержавшись, хлопнул полстакана первача из здоровенной бутыли, в которой оставалось не меньше литра мутного самогона.

Местное пойло драло глотку наждаком, и Юрий поневоле вспомнил предостережение одного шофера, который клятвенно заверял, что туда для крепости добавляют куриный помет. «От каких таких, интересно, кур?» – пронеслось в голове Филатова. Тем не менее, закусив капустой и черным сухарем, он посчитал, что через денек-другой сможет тронуться в дорогу. Про участкового десантник как-то не подумал. А тот пошевелился на лавке и рывком встал, тут же, правда, со стоном опустившись назад.

Филатов, ухмыльнувшись, поднес ему «лекарство». Савелий выпил, не открывая глаз. А когда продрал их и увидел, кто оказался его благодетелем, спросил:

– С какой это корысти ты меня похмеляешь? Все равно в райцентр поедем...

– А это, как в анекдоте, – сообщил Юрий. – Поймали чапаевцы белогвардейца. Утром Петьку вызывает Василий Иванович и спрашивает: «Ну что, признался?» – «Нет, Василий Иванович». – «А иголки под ногти загоняли?» – «Загоняли, молчит...» – «А нагайкой били?» – «Били, молчит...» – «Так что ты собираешься делать?» – «А я его напоил вчера, а сегодня опохмелиться не дам. Живо заговорит!» – «Ну что ты, Петька, разве ж мы садисты?»

Участковый хрипло заржал, и в его глазах проявилась симпатия к представившемуся Дмитрием незнакомцу. Он уселся за стол и сказал:

– Скажи честно, от кого ты в стогу прятался?

– Да что ты заладил – прятался, прятался... Ни от кого я не прятался. Путешественник я...

– А рана откуда? Ты точно где-то воевал?

– Приходилось... – Юрий не стал уточнять детали своей боевой биографии.

– А почему у тебя документов нет, что ты служил? – не отставал участковый.

– Украли, – вяло отбрехался Филатов. – Паспорта и то нет.

– Ну, проверим... – не стал продолжать капитан. – Ты собирайся, ехать надо.

– Куда он больной поедет? – раздался от двери сердитый голос Марьи. – Подожди денька два, тогда и вези!

– Не положено, – сигнал был, проверить надо. А вдруг твой постоялец – бандит? – участковый инспектор капитан Турейко даже не предполагал, насколько он близок к истине и одновременно далек от нее. – Ну да ладно, тащи на стол, что есть...

Юрий быстро достал из кармана деньги:

– Марья, неси самогону, да побольше. И закуски хорошей расстарайся. Да, ты ж вроде говорила, что не местная по рождению? Так коли спросят – скажи, родственник дальний с Сахалина приехал, богатый, денег дал. Если он меня сейчас повезет – помру по дороге, воспаление легких – не шутка...

– Хорошо... Димочка, – как-то странно посмотрела на него женщина и ушла, накинув ватник.

– Куда это она? – спросил появившийся в горнице участковый.

– Бог ее знает, – ответил Филатов, наливая по полному стакану себе, Турейко и проснувшемуся хозяину, пытающемуся руками разлепить не желавшие открываться глаза. Когда хозяйка вернулась, вся компания была уже «хорошая», а глава семьи Огибаловых, который служил скотником на ферме в местном нищем колхозе, забил на коров и, благополучно заправившись горючим, приземлился на прежнее место – на кровать, где через минуту громоподобно захрапел.

– Дима, блин, да ткни ты его в бок, задолбал своим, храпом! – молодой сотрудник правоохранительных органов тоже пришел в состояние близкое к приземлению.

И когда его «шасси» коснулись лавки, Юрий с улыбкой обернулся к Марье, с грустью смотревшей на все это:

– Ну, Марья, теперь это надолго. До вечера продрыхнут. Принесла чего?

– Принесла, как ты и говорил. И... баньку я протопила может, попариться хочешь?

Юрий только руками развел: баньку он любил, тем более деревенскую. И поскольку ничто не мешало в нее отправиться, уже через десять минут он сидел на полке, пригнув голову и хлестал себя веником... Которым и прикрылся, когда в двери вошла обнаженная Марья.

В первые секунды Юрий даже не узнал ее в полумраке мгновенно оценил только стройную фигуру, высокую, несмотря на роды, грудь и белую, буквально светившуюся кожу, только потом взглянул в ее лицо, которое не красили преждевременные морщины. Женщина присела рядом с ним, поглядела в глаза.

– Не бойся, не съем... – сказала она, отобрав у него веник, затем заставила улечься на полок и начала парить. Юрий только постанывал от удовольствия. Потом его заставили повернуться, и раскаленный веник начал выгонять хворь из груди Филатова, аккуратно обходя рану. Десантник закрыл глаза, чтоб не смотреть на «банщицу», – фигура ее оказалась выше всяких похвал.

Это, правда, ему не помогло – давно не знавшая разрядки плоть потребовала своего... И получила – прямо там, на полке, без слов. Марья отдалась ему или он ей – Юрий так и не понял.

Потом они, удовлетворенные, молчаливые, сидели напротив друг друга за столом в горнице, не обращая внимания на сопевших мужиков. Юрий, как обычно после этого дела почувствовав зверский голод, налегал на медвежий окорок, которым Марья разжилась у местного егеря. И вскоре он уже сам увлек женщину в неостывшую баню и добился того, что в конце концов она закричала и забилась в сладких судорогах, волнами прокатившихся по ее телу...

Им ничего не стоило снова уложить мужиков, которые к вечеру стали подавать признаки жизни. Для этого нужно было просто поднести каждому по стакану, затем еще по одному – и дело было сделано: ночь принадлежала им, ведь Марья предусмотрительно отправила детей к свекрови и – женщина виновато посмотрела на Юрия – дала той немного денег, чтобы дети не остались голодными. Жила ведь бабка вдовой и пенсию получала – тысячу рублей.

Наутро о своей болезни Юрий почти не вспоминал. Грудь, правда, побаливала, и усталость чувствовалась, но вылечила его Марья! Зато мужики, которые проснулись ни свет ни заря, были в плачевном состоянии. Допили остатки самогона и стали искать, где бы «догнаться». Предусмотрительная Марья оставила очередную порцию на виду, в пристройке, – и опять те продрыхли весь день.

А вечером в село пришла беда. Дом Огибаловых стоял с краю, неподалеку от кладбища с маленькой деревянной часовней. Задремавшего Филатова разбудил чей-то истошный вопль:

– Ой, убили! Убили! Помогите!!!

Филатов и едва проспавшиеся мужики выскочили из дома. По двору бежала соседка Огибаловых Анна, размахивая руками и крича во все горло:

– Там, на кладбище!!! Убили!!!

– Да кого убили-то? – участковый стал судорожно искать пистолет, оставленный им вместе с кобурой прямо под лавкой, на которой он спал.

– Мужика моего, Федьку! Убили... – заголосила баба.

Участковый вспомнил наконец, где его оружие, и опрометью бросился в хату, чуть не сшибив на ходу хозяина, который уже успел вооружиться двустволкой. В другой руке он нес охотничий карабин, который бросил Филатову. Трое мужиков побежали на кладбище. Зрелище, которое предстало перед их глазами, заставило застыть на месте.

На краю кладбища среди снега виднелась разрытая могила, около которой лежала раскуроченная крышка гроба и то, что осталось от двух человек – похороненного накануне старика и местного пьяницы Федора Василишкина, мужа Анны. Оба тела были буквально разорваны в клочья, голова Федора валялась в нескольких метрах от тела, будто снесенная топором палача.

– П...ец, – сказал участковый. – Кто ж это их так?

Филатов и Иван переглянулись.

– Это сделал не человек, – коротко заметил десантник. – Так даже взрывом разнести не может.

– Иван, беги за Лоскутовым! Я к себе, в район звонить буду. А ты... – участковый исподлобья глянул на вооруженного карабином Филатова, – короче, дежурь тут. Никого не подпускай. Бляха, зачем он могилу-то разрыл? У старика даже зубов золотых не было...

Павел Романович прибыл через десять минут. В руках у него был сильный фонарь, который он тут же сунул Филатову.

– Свети... – сказал он и начал осматривать тела.

Через несколько минут он поднялся с колен и, обращаясь к подоспевшему Турейко, сказал:

– Медведь поработал.

Участковый удивленно присвистнул:

– Да какой медведь, к черту? Быть не может!

– Шатун, – авторитетно заметил Лоскутов. – Они часто кладбища разрывают. Хотя вроде бы рано ему! Они только-только в берлоги попадали. Аномалия какая-то! Не должно такого быть.

– Может, жиру не нагулял, кто его знает, – отозвался Иван. – Бывает такое.

– Скоро из Сусулена приедут, – сообщил капитан и повернулся к всхлипывающим Анне и Марье: – Идите в избу. Не надо вам тут...

Посреди ночи на место происшествия приехал милицейский «уазик» и «скорая помощь». Криминалисты установили прожектор и осмотрели кладбище. Они сразу же обнаружили следы огромного медведя, ведущие в лес.

Трупы увезли, мужики вместе с фельдшером вернулись в хату Огибаловых. Такое надо было залить самогоном. Пили молча, не чокаясь.

– И какой бес Федьку на кладбище занес? – первым нарушил молчание хозяин дома.

– По пьяни, наверное, – ответил участковый. – Может, от Ирки-самогонщицы шел...

– Не иначе, – подтвердил Огибалов. – И что решать будем?

– А что тут решать, облаву надо делать. Если он уж повадился – все, не уйдет из этих мест. Может, военных вызвать? В Магадане ведь их много...

– Как же, поедут они... Егерей надо звать или МЧС, это, в общем, их работа, – предложил Лоскутов.

На том и порешили.

А утром Филатов, мало пивший накануне и часа три поспавший, поднялся раньше всех, оделся, разбудил Ивана и поманил его в сени.

– У тебя карабин чем заряжен?

– А что надо-то? – сперва не понял хозяин.

– Жаканы есть?

– Найдем... Во, холера, ты что, медведя решил завалить?

– Попробую. Давай карабин, патроны, и еще собака мне нужна. У кого есть?

– Сейчас организуем, – засуетился Иван. – Я с тобой пойду!

– Не пойдешь, – отрезал Филатов. – Дети у тебя.

Огибалов не настаивал.

Участковый так и не проснулся, когда десантник, забросив за плечо ремень карабина, углубился в лес. Впереди вынюхивал медвежий след здоровенный волкодав, позаимствованный ради такого случая у одного из деревенских – сторожа магазина. Свежего снега накануне не выпало, и след зверя Филатов мог взять и без собаки. Но овчарка должна была предупредить, если медведь зайдет сзади, что бывало с охотниками не единожды.

Филатов шел уже километров пять. Редколесье постепенно сменилось густыми зарослями, и тут десантник заметил, что пес насторожился. Пробежав еще метров сто, он замер и залился лаем. Из-за ели появился зверь.

На самом деле медведь совсем не такой неповоротливый и медлительный, как его представляют и рисуют в детских книжках. Этот, по определению коренных таежных жителей, «лесной человек» – один из самых ловких и опасных зверей мира. По грации он может поспорить со львом, а по хитрости даст ему сто очков форы. Но и охотник, который в этот утренний час выступил против него, принадлежал к числу самых опасных людей мира. И зверь проиграл.

Филатов не любил охоту в принципе. Слишком много человеческой крови пришлось ему пролить, чтобы добавлять к своему счету невинных зверей. Но здесь речь шла о том, что зверь мог легко разделаться с жителями деревни, приютившей Юрия и оказавшейся такой гостеприимной. Такие шатуны, бывало, уносили детей... И Филатов выстрелил. В меткости с ним не мог сравниться самый лучший охотник. И рука на этот раз его не подвела. Жакан вошел прямо в сердце вставшего на дыбы зверя. Ростом он был не ниже Филатова.

«А говорят, от пьянки у людей руки трясутся, – подумал десантник, последние годы весьма злоупотреблявший алкоголем. – Так не верьте, граждане...»

Десантник свистнул собаке, вылизывавшей окровавленный снег, и отправился назад, в деревню. На околице, куда он вышел через час, Юрий обнаружил толпу мужчин, вооруженных двустволками и карабинами и направлявшихся в лес. Среди них был и Иван. Увидев Филатова, он бросился ему навстречу и остановился в метре от него с немым вопросом в глазах.

– Берите сани и езжайте по моим следам. Километров пять отсюда. Здоровый зверь, – спокойно сказал Филатов.

Мужики окружили его, гомоня на все лады и выражая свое восхищение пришлым городским человеком.

Медвежатина оказалась вкусной, хотя медведь действительно не нагулял к зиме жиру. Фельдшер, который сидел на почетном месте около Филатова и Огибаловых, – как-никак, спасли десантника именно они – после пятой рюмки рассказал, что он звонил в Магадан знакомому егерю и тот подтвердил, что такие случаи бывают, хотя и редко. Не готовые к зимней спячке звери очень опасны.

Гости, собравшиеся в хате Огибаловых, разошлись за, полночь. И только к следующему утру участковый вспомнил, что надо бы и честь знать, спросил, какое сегодня число, и схватился за голову. Ему давно надо было быть в Сусулене с отчетом. Свою угрозу доставить Филатова в город в качестве подозрительной личности он уже не вспоминал. Юрий решил поехать с ним, попрощался с Марьей и втайне от мужика сунул ей пачку стодолларовых купюр – подкормишь, мол, детишек.

До райцентра ехать предстояло часа два, а то и все три, и Марья укутала его в кожух, чтоб не замерз, – зима в свои права вступила, суровая колымская зима. В дороге Филатов разговорился с участковым и ненавязчиво выяснил, что золото на Колыме воровали, воруют и будут воровать, пока оно есть в земле...

Глава 22

Около полудня на центральной площади небольшого колымского городка Сусулен стоял одетый в теплую кожаную куртку гладко выбритый мужчина лет сорока. Побрился он только что, в местной парикмахерской, освежился одеколоном и теперь был готов предстать перед своей одноклассницей, адрес которой был записан у него на отдельной бумажке.

Ника Бережная встретила Филатова на пороге своей квартиры, расположенной в новом пятиэтажном доме. Едва участковый высадил его, Филатов достал свой чудом сохранившийся мобильник и набрал номер Ники, чтобы сообщить о своем приезде.

– Здравствуй, Юрик, – Бережная обняла одноклассника, повесила на вешалку его куртку и провела в богато обставленную комнату. – Вот так и живу, – сказала она, разглядывая Филатова, которого не видела почти двадцать лет.

Десантник заметил стоявший на тумбочке портрет мужчины, угол которого пересекала черная лента.

– Муж? – спросил Филатов.

– Да. Я говорила, убили его год назад.

– Расскажешь, Ника? – в голосе Филатова звучало неподдельное сочувствие. – Ты не думай, я не из простого любопытства спрашиваю.

– Да что теперь-то, – махнула рукой Вероника. – Я в его дела особо не вникала. Кто-то на него «наехал»; видно, Степа не захотел делиться. У него своя бригада была, артель, как тут говорят. Зарабатывали неплохо. Я думаю, что его убрали те, кто тут всем командует. Вот, правда, кто, – не знаю, он меня специально в эти дела не посвящал. Потом мне кое-что рассказали...

– И что же?

– У местных вроде какой-то крутой покровитель в Москве. Будто бы он тоннами золото отсюда качает. И он потребовал, чтобы Степа неучтенное золото ему сдавал. Ну, а у мужа свои каналы были. Вот он и отказался. А может, и не отказался, – не знаю. Вот кто-то, или те, или эти, его и порешили. Прямо на прииске... Из винтовки.

Женщина зябко укуталась в черную шаль, наброшенную на плечи, – в комнате было прохладно.

– А ты почему не уехала? – спросил Филатов. – У тебя же сестра в Москве.

– Что сестра... Не друзья мы с ней. Да и тут я дома. Хоть и захолустье страшное, прижилась тут. Городок маленький, всех знаешь. Не хочется в сорок лет все по новой начинать... Ладно, Юр, ты посиди, можешь вот альбом полистать с фотографиями, а я пойду обед готовить.

Они проговорили до вечера. Подробностей местных криминальных разборок Вероника действительно не знала, и Филатов намекнул ей, что именно подробности его и интересуют. Правда, в причину своего интереса вдаваться не стал. Хватит однокласснице и своего горя, что еще собственные неприятности на нее вешать.

– Ну что, Юрик, – предложила Вероника, поразмыслив. – Раз ты разобраться хочешь... Пойдешь охранником на прииск или горно-обогатительный комбинат? Я могу договориться.

Филатов задумался. И понял, что этот вариант устраивал его больше всего. Чтобы вникнуть в ситуацию, присмотреться, понять, кто есть кто на этом колымском прииске, лучшей должности представить себе невозможно.

– Пойду, Ника, – твердо сказал Филатов. – Только что там охранять придется? Золото, которое в город увозят?

– Нет, там свои инкассаторы. К золоту тебя никто не подпустит. Тебе придется просто за порядком следить, чтобы какие пришлые не мелькали, ну, и за своими приглядывать. Воруют, конечно, золотишко-то, это ясно, но – по мелочи. Самородки иногда находят. Вот кто наживается – так это скупщики. Они золото за полцены берут, а потом на материк гонят.

– Слушай, Ника, я в технологии не силен. Вообще, прииск – это что такое? Старатель с лотком?

– Ага, старатель... Только с экскаватором. Или драгой размером с корабль. Правда, сейчас в реках не добывают, замерзли они. А прииск, грубо говоря, – это большущая яма в земле или шахта, оттуда золотоносную породу везут на обогатительный комбинат, а там уже из породы золото вымывают. Знаешь, сколько примерно из тонны руды можно добыть золота?

– Ну, полкило... – неуверенно предположил Филатов.

– Полкило... А 10 граммов не хочешь?

– Да ну?! – не поверил Филатов.

– Не больше, Юра. – Ника помолчала. – Работать ты будешь в Мульдуке, это недалеко отсюда, а жить – у меня...

– Нет, Ника, у тебя я жить не буду, – возразил Филатов. – Вообще, не стоит, чтобы про наше с тобой старое знакомство языками трепали. По многим причинам.

На следующее утро, переночевав у Вероники, Филатов на рейсовом автобусе отправился в небольшой поселок Мульдук, в десятке километров от Сусулена. Он явился в контору, находившуюся в небольшом двухэтажном здании. Ника при нем договорилась с начальником тамошней золотодобывающей артели Селезневым, и тот, пожилой мужчина с коротко постриженной бородой, принял Филатова на работу сразу же, спросив только, служил ли он когда-нибудь в охране. А поскольку послужной список Филатова-охранника был весьма длинным, то и вопросов у начальника больше не возникло. Видать, Ника Бережная пользовалась тут авторитетом.

– Присматривайся пока, – сказал Иван Петрович. – С послезавтрашнего дня выходи на работу. Будешь смотреть за порядком на прииске, он называется Лебяжий. Ну, если надо будет, ребятам поможешь. Испытательный срок тебе три месяца. Вот ключ от дома, иди устраивайся.

Дом, который выделили Филатову под жилье, был старым – его хозяева давно померли, не оставив наследников, и дом пустовал. Будь Юрий музейным работником, он с легкостью смог бы настрочить диссертацию о быте народов Дальнего Востока только по тем вещам, которые он отыскал, из любопытства облазив свою обитель от чердака до подвала. Там да еще в сарае чего только не было! Но больше всего понравился Юрию тяжелый чугунный утюг с головой какого-то сказочного зверя, в пузо которого нужно было закладывать уголья и таким образом гладить белье. Раритет, на котором сохранилась даже дата – 1887 год, – был вычищен Филатовым и поставлен на видное место, как и древний граммофон с помятой трубой, и резная деревянная колыбель... Видно, дом раньше был богатым.

Филатов вернулся в райцентр, купил постельное белье и кое-какие мелочи, зашел к Веронике, рассказал, как устроился, и отправился к месту своего нового жительства.

Работа у него оказалась непыльная. На прииске охранять было практически нечего – два экскаватора наполняли породой огромные самосвалы, которые возили золотоносную руду на обогатительный комбинат. Вот там уже было что охранять! Деятельность Филатова заключалась в том, чтобы подменять кого-нибудь из рабочих, когда тот по каким-то причинам не мог выйти на работу. Причиной чаще всего служил обыкновенный запой, что десантник вполне понимал по своему опыту.

Однажды на прииск приковылял дед, который оказался старожилом этих мест и работал на прииске еще во времена царя Гороха. Старик оказался разговорчивым, и Филатов, остро нуждавшийся в информации, пригласил его в гости, на что совершенно одинокий дед с удовольствием согласился.

Посиделки устроили в пятницу вечером, чтобы они, по местной традиции, плавно перешли в субботнюю опохмелку.

– Раньше, мил человек, при Сталине, да и позже, ты за крупинку золота мог «вышак» получить. До него воровали, да. И даже воровством это не считалось – сам намыл золотишка, сам и используй как хочешь. А в сороковых годах свистопляска-то и началась. Такой режим установили – хоть вешайся! Я пацаном тогда был, но помню, как к батьке моему чуть ли не каждую неделю с обыском приходили. Тогда ведь как: все государственное! Артелям план давали, не выполнишь – кирдык бригадиру. Технологию энкавэдисты контролировали так, что за жменю даже отвала, в котором и золота, считай, не было, можно было за проволоку угодить. А уж как поселки контролировали! Шмон за шмоном, сексот на сексоте. Если кто самородок нашел, даже случайно, в ручье, – сдай. Не сдал – садись на десятку, а то и больше. Вывозили золото в Хабаровск и Магадан спецкоманды, тот же НКВД или даже армия.

И воровать золото перестали – себе дороже. Нет, украсть можно было, конечно; золотишко-то вот оно, под ногами. Но вывезти и продать – ни-ни. В больших городах, где ювелиры есть, над каждым из них мент стоял. По каждому случаю в Москву докладывали, аж в ЦК... Это потом стали тоннами воровать, годах в девяностых тут только ленивый не крал. Да и сейчас не лучше.

Дед ничего не мог сказать о современной технологии кражи драгоценных металлов. Сам он клялся, что за всю жизнь не украл ни грамма золота.

В конце концов дед отрубился, и Филатов уложил его на свою кровать, сам же залез на полати. А назавтра гость смотрел волком и все вспоминал, не ляпнул ли чужому человеку чего лишнего...

В конце следующей недели, вернувшись с работы, Филатов поехал в город и случайно встретил участкового Савелия Турейко. Само собой, он и его зазвал в гости и попросил просветить, куда он таки попал. И вот теперь-то, проставив милиционеру чуть ли не ящик водки, доподлинно узнал, каким образом происходят здесь, на Дальнем Востоке, кражи золота.

Участковый оказался человеком весьма осведомленным, как, в общем, и полагалось ему по чину.

– Помнишь начало девяностых? – начал Савелий, выпив стакан водки и закусив медвежатиной, купленной Филатовым у местного охотника. – Тогда был полный беспредел, прииски закрывались, потому что золото стало невыгодно добывать, за него годами не платили. Государство полностью утратило контроль за золотодобычей и оборотом драгметаллов вообще. Вот тогда-то ворье и вспомнило XIX век, когда на приисках был полнейший бардак, а на старателей охотились сами же старатели. Ты немного технологию добычи изучил?

– Ну, в общем, уже не полный профан, – отозвался Филатов, с интересом ожидая продолжения. Лекция, судя по количеству спиртного на столе и под столом, грозила затянуться.

– Ну так вот. Способ первый. Представь себе бригаду, примерно человек семь-восемь. Они намывают гидропульпу, смесь золотосодержащего грунта и воды, и работают на бульдозерах и гидромониторах. Работать-то они работают, породу добывают, а вот самородки – себе. Они ведь разные бывают – иной грамм весом, а иной и граммов на сто потянет. Редко, очень редко, но и до килограмма попадаются.

Эта бригада – фактически преступная группировка, с круговой порукой и всеми остальными причиндалами. Случайный человек туда не попадет. Я вот понять не могу, как ты так быстро устроился... Хотя там, где ты работаешь, самородок раз в столетие попадается. Вот в таежных ручьях и реках – другое дело.

Самородки добывают не только работники приисков. Тут ведь не только старатели живут, шушеры всякой много. И голодных не счесть. Вылетел такой за провинность какую с прииска, есть-то надо, местные условия знает. Вот и моет потихоньку, а песок и самородки сбывает скупщикам или вывозит в Магадан или Хабаровск для продажи. Бандиты чаще всего знают о том, кто моет золотишко, и сами предлагают сдать товар. Платят, кстати, сразу, хотя и не полную цену.

– Савелий, а перекупщики эти... откуда взялись? – поинтересовался Филатов, наливая водку в стаканы.

– Большинство – чечены, во всяком случае так раньше было. А откуда взялись? Жили они тут. От Сталина прятались. Еще годов с сороковых, когда он всех с родных гор повыгонял. Сам понимаешь, мафия еще та. Всех купили на корню. В буквальном смысле «от Москвы до самых до окраин...». «Семьи», точнее, кланы контролируют и скупщиков, и старателей, берут долю, за это предоставляют каналы сбыта. Представляешь, лет десять назад, когда я только службу начинал, прибыли к нам сотрудники ни больше, ни меньше как шариатской службы безопасности Ичкерии! Хотели все на поток поставить. Правда, тогда дали им по шапке. Обнаглели вконец – хотели всю добычу драгметаллов под себя подмять.

А корейцы сколько золота вывезли! Никто и подсчитать не мог. Тонны и тонны. Они тут раньше лес заготавливали, ну и золото мыли, само собой. Кто отработал свое – на поездах специальных вывозили в Китай и проверяли только по спискам, не слинял ли кто. Досмотра никакого не было. В таком поезде около тысячи корейцев ехало, если каждый по килограмму вез...

– А чего же их не шмонали на границе? – удивился Филатов.

– Оказывали доверие братскому корейскому народу, – ухмыльнулся участковый. – А этот «братский народ» теперь согласно идеям «чучхэ» грозит миру атомной бомбой... Ладно, наливай, а то я все болтаю и болтаю.

– Так интересно же! – вполне искренне воскликнул десантник, откупоривая очередную бутылку. Под медвежатину и соленые грибочки водка шла как по маслу и в голову почти не ударяла, чему Филатов был весьма рад.

– Очень много воровали с горно-обогатительных комбинатов, – поддев на вилку гриб, сказал Савелий. – Рабочие выносили концентрат, в котором золота было до восьмидесяти процентов. Они ведь, как никто, хорошо знали технологию, условия хранения и систему охраны комбинатов. Охрану, как это ни банально, подкупали, золото вывозили под видом мусора, а отчетность подделывали. Легко и просто. Правда, и повязать таких несложно – они ртуть десятками килограммов покупают, потому что без нее аффинаж невозможен...

– Что невозможно? – переспросил Филатов.

– Короче, смешивают концентрат с ртутью и выпаривают. Да тебе это без надобности... Тем более что все, что я тебе рассказал, – капля в море. Теперь бандиты действуют вполне законно – создают акционерные общества и копают себе колымскую земельку. Во-первых, бабки отмывают, во-вторых, миллионы зарабатывают. Вполне легально. Но какая война шла за лицензии! Местные с московскими ворами такие разборки устраивали, что медведи из берлог вставали... – порядком уже поддатый Савелий вспомнил давешнего шатуна и захихикал. – Тут было слух прошел, что и московские между собой что-то не поделили и у нас теперь новая «крыша»... Ну, это я так, к слову...

– Подожди, Савелий, – перебил участкового насторожившийся Филатов. – Откуда эта информация?

– А у нас в отделе трепались, – равнодушно ответил Турейко. – Тебе-то что?

– Да так, – пожал плечами Филатов, решивший обратить на местных «правоохранников» более пристальное внимание. – Ты дальше давай, интересно.

– Тебе интересно, а у меня уже язык заболел тебе лекцию читать. Короче, чтобы у тебя полная картина была, поясняю. По мелочи золото геологи моют, типа образцы, а потом себе оставляют. Но это фигня. С добычей вроде я все тебе рассказал. А вот сбыт – это, брат, круто. Ну, понятно, в городах ювелиры из золотишка колечки-сережки клепают, причем золота там чаще всего процентов двадцать. Клейма ставят, ярлыки вешают и в магазины отправляют. Все это под контролем, сам понимаешь, братвы. А в одной мастерской вообще рационализаторы до чего додумались – прямо госпремию бы вручил! Придумали из золота проволоку тянуть, миллиметровку, которой роторы моторов обматывают. Поставил такой «золотой» моторчик в пылесос – и вперед, в Китай. Хитро!

– Молодцы! – восхитился находчивостью русского мужика Филатов. – За это и выпить не грех.

– Китайцы, кстати, – пропустив внутрь очередную порцию водки, заметил участковый, – вечно тут трутся. Впрочем, у нас, на Колыме, их не так много, как, скажем, в Хабаровске, но тоже хватает. И вечно наши их нагревают. То медяшку вместо золота подбросят, то бронзовый порошок. Был случай, даже ихние бандиты к нашим на разборку приезжали.

– Представляю, как им навесили, – сказал Филатов. – Скажи, Савелий, а возможно, например, такое: замаскировать золотые слитки под олово, погрузить в товарный вагон и отправить через всю страну, например в Москву?

– Отчего же нельзя, можно. Отлавливают в основном одиночек, тех, кто для себя золото везет, по десятку-другому килограммов. А покрыть его оловом – пара пустяков. И в Москву... Бумаги сделать не проблема. Подмазал кого надо – и вперед... Золото все в Москву идет. И поездами, и самолетами, и чем хочешь. Цыгане, кстати, часто этим занимаются, у них куплено все, как и у чеченцев. С цыганами связываться никто не хочет; говорят, есть у них колдунья какая-то, порчу навести может. Но цыгане у нас на Колыме не так много везут. Вот в Хабаровске их много, даже «цыганская слобода» есть.

– Неужели это все «левое» золото в России оседает? – спросил Филатов.

– Прямо-таки... За границу оно уходит в основном.. За наркоту им расплачиваются. Но кое-что, конечно, и у нас остается. В банках на депозитах лежит.

– Савелий, а откуда ты все это в таких подробностях знаешь? – осведомился почти трезвый Филатов.

Турейко усмехнулся.

– Я тридцать пять лет здесь прожил. С самого рождения. И отец, и дед – все местные. Прадед с Обручевым и Билибиным сюда пришел, когда они золото нашли на Колыме в двадцать шестом, был среди первых строителей Магадана. Женился. Отсюда род Турейко и пошел. Я тебе всю историю края могу изложить как по-писаному. А почему мы такие безобраздно трезвые, а, товарищ Павловский?

Филатов покачал головой и потянулся за четвертой, бутылкой. Кое-что полезное из лекции участкового-краеведа он почерпнул, но конкретно не узнал почти ничего. И решил ждать- спешить ему, в общем-то, было некуда.

А еще через неделю, в субботу, Юрий снова выбрался в райцентр. Он побродил по улицам, словно солдат в увольнении, купил билет в кино на штатовский боевик и уже под вечер решил отправиться в единственную местную ресторацию. Пельмени здесь подавали прекрасные, да и хорошая водка всегда была в наличии.

Филатов занял место за столиком в нише и сделал заказ. Ресторан потихоньку заполнялся, у эстрады сдвинули два стола, и их заняла компания парней нахального вида, шумевших во всю ивановскую и уже где-то успевших поцеловаться с зеленой змеюкой.

Невдалеке от Филатова сидела парочка – учитель истории местной школы (его Юрий знал в лицо) и очень симпатичная девушка. На столе лежал букет цветов, и учитель прямо светился от радости. Очевидно, девушка была его невестой.

Филатов мирно сидел, потягивая коньяк, довольный жизнью. Диссонанс вносила только компания, не признававшая никаких приличий, – с той стороны зала струилась, подобно дыму, самая гнусная матерщина. И вскоре молодым прожигателям жизни захотелось острых ощущений.

Когда из колонок, установленных на эстраде, донеслись звуки очередного «медляка», из-за стола поднялся провожаемый соответствующими напутствиями очень пьяный парень и, пошатываясь, направился к столику, за которым разговаривали учитель со своей подругой.

– Слышь, давай потанцуем! – обратился «джентльмен» к девушке.

Та испуганно отпрянула, видимо не привыкшая к подобным «ухаживаниям», да и к ресторанам вообще. За нее ответил учитель:

– Извините, она не танцует...

– Не тебя спрашиваю, ты, понял? – парень, пошатываясь, навис над столом.

Учитель не растерялся:

– Отойди по-хорошему, не порти настроение!

Парень пьяно заржал и повернулся к своим:

– Киса, ты слышишь? Я тут сейчас настроение портить буду! – заорал он и схватил девушку за руку.

Учитель попытался оттолкнуть его, девушка закричала, компания заулюлюкала и вскочила из-за стола, предвкушая развлечение.

В шобле выделялся прилизанный юноша, одетый в бог весть на каком курорте купленную пеструю рубаху с пальмами. Это и был тот самый Киса, к которому обращался «любитель потанцевать». Киса вразвалку подошел к столику учителя и спросил:

– Что, Дубновицкий, жалко? А то поделился бы девочкой. С нами-то веселее, чем с тобой, крыса очкастая.

– Потехин, если вы сейчас же не прекратите, я вынужден буду снова сходить к вашему отцу!

– К папе, значит... И ремнем, ремнем... А может, ты меня забодаешь, а?

«Хозяева жизни» заржали. Юрий постепенно терял терпение. «Боже, сколько можно?» – подумал он, доставая из кармана юбилейный рубль, купленный ради развлечения на толкучке. Через мгновение Киса заорал, держась за рот, – рубль, точно брошенный Филатовым, выбил ублюдку два передних зуба. Все умолкли, недоумевая, кто мог покуситься на такую важную персону, и заторможенно наблюдая, как эта персона выплевывает обломки зубов.

Учитель с подругой были мгновенно забыты. И поскольку никто не смог разобраться, откуда прилетела такая напасть – Киса вертел головой в разные стороны, а столики были наставлены густо, – оскорбленной в лучших чувствах «золотой молодежи» ничего не оставалось, как найти и покарать...

– Кто!? – вызверился отплевавшийся наконец Киса. – Падлы, убью! – и, отбросив в сторону оказавшийся на дороге стул, выскочил в центр зала, в котором к тому времени оставалось человек десять. Шобла повалила за ним. Филатова, скрытого в полумраке ниши, по пьяни не заметили, хоть он и сидел ближе всех.

– Вон! Все вон!!! – завопил вконец распоясавшийся мерзавец, сдернув скатерть с неприбранного стола.

Загремела разбитая посуда. Ни администратор, ни официантки почему-то не показывались, да и менты, которые постоянно паслись у кафе и ресторанов, на этот раз обошли заведение стороной.

Люди, оставляя под блюдечками деньги, начали удаляться, чтобы сохранить хоть подобие достоинства. Наверно, они хорошо знали, что спорить с данным гражданином себе дороже. В считанные минуты ресторан опустел, за исключением Кисы, окруженного соболезнующей на разные лады компанией, и... Филатова. Он не видел для себя причины уходить, не заплатив по счетам.

Тяжело дышащий Киса остановился напротив него, грозно выставив челюсть:

– Ты, вля, теве осовое приглафение надо? – после «стоматологической операции» его дикция заметно пострадала.

– Я тебе не «вля», козел. Понял?

Киса вытаращил глаза, его примеру последовали прихлебатели. Через мгновение Киса был уже в пути, разгоняясь, чтобы сильнее стукнуть выставленным вперед кулаком. Он и стукнул. Стену. И оплыл от удара по шее ребром ладони Филатова. Собутыльники Кисы бросились на него всей толпой, и Юрию, как в кинофильмах, пришлось с помощью стола припечатать их к противоположной стене. Когда пара оставшихся невредимыми «властелинов прерий» набросилась на «Друга индейцев» Филатова, в зал спокойной походкой вошли трое блюстителей порядка.

В отделение, куда доставили всех, за исключением почему-то одного Кисы, разговор был короткий.

– Как фамилия?

– Павловский.

– Где работаешь?

– Охранником на прииске.

– Зачем драку устроил?

– Это не я устроил.

– А кто?

– Те, с кем я дрался.

– А они говорят, что это вы устроили.

– Зачем мне, трезвому, с ними, пьяными, задираться?

– Я же не знаю, зачем вы с ними задирались...

– Капитан, их было пятеро, а я – один. Они приставали к посетителям.

– Не пятеро их было, а двое.

– Да вы что?

– Двое, двое...

– Может, там не было гражданина... как его... Потехина? «Кисы» так называемого?

– Вы избили граждан Сивцова и Ермакова. Вот их показания.

– А я даю показания, что их было пятеро, они устроили дебош и выгнали всех из ресторана. Подтвердит куча народу.

– А Потехина там никакого не было...

– Я вам даю официальные показания и требую внести в протокол.

– Если в протокол – 15 суток за хулиганство в общественном месте, а если не было – домой пойдете...

Понятно, что Филатову сидеть 15 суток не хотелось.

Проходя по коридору отдела милиции, Филатов увидел на обитых коленкором дверях одного из кабинетов табличку: «Начальник РОВД подполковник В. ПОТЕХИН». «Ах, вот оно что! – подумал Филатов, и ему стало противно. – Нет, блин, я этого так не оставлю. Будем действовать их методами...» И он пошел к главе местной администрации, только что назначенному на этот пост.

Тот сразу же вызвал подполковника на ковер. Потехин краснел, бледнел, зеленел – одним словом, менял цвет лица в зависимости от температуры окружающей среды. Глава администрации явно недолюбливал начальника милиции. И после этого визита у Филатова стало одним врагом больше. И вскоре он получил возможность в этом убедиться.

Утром в воскресенье Филатов забрел на местный базар приобрести кое-чего по хозяйству. И тут, как на грех, услышал неподалеку, у входа на рынок, какой-то шум, пронзительный женский крик. Не чуждый любопытства, Филатов пошел туда и увидел, как двухметрового роста сержант волочет в «воронок» молоденькую цыганку. Та орала, цеплялась за все, что попало, а в толпе тем временем говорили:

– Подумаешь, родственнице начальника милиции погадать предложила...

– Ну, так грех-то какой! Вот если бы кошелек украла, тогда дело другое...

– Эти не воруют. Эти – свои, рядом живут.

– Да ну, и эта бы взяла, что плохо лежит.

– Цыган он и есть цыган...

Филатов, раздвигая толпу, подошел к милиционеру, который уже почти дотащил свою жертву до «воронка».

– Сержант, за что ты ее?

– А тебе какое дело?

– А я – народный контроль!

– Сходи им подотрись, своим контролем, – пыхтя, пробормотал сержант. И остановился, почувствовав на запястье руку Филатова.

– Незаконно задерживаешь. Отпусти девчонку!

– Да ты что, охренел? При исполнении? Ну... – он больше не нашел слов и поэтому громко засвистел в свисток.

Цыганка в это время вывернулась и мгновенно затерялась в толпе.

Хотел идти и Юрий, но сержант вцепился в него мертвой хваткой. Тут как раз подоспели коллеги в серой форме...

– Гражданин Павловский... Приятно, приятно, – лицо подполковника Потехина просияло. – Значит, вы у нас поборник справедливости...

– Сержант арестовал девчонку незаконно. За то, что она предложила кому-то погадать, арестовывать не полагается.

– Нам лучше знать, за что полагается, а за что – нет. Вот вас арестовали за то, что вы препятствовали сотруднику милиции исполнять свои непосредственные обязанности по защите правопорядка. Это – уголовная статья, гражданин охранник. Это вам не напраслину на людей возводить, – Потехин нашел в синем томе Кодекса соответствующую статью и зачитал ее Филатову. – Статья 294. Воспрепятствование в какой-либо форме... До двух лет, однако.

– Знаете, подполковник, вы лучше сынка своего попугайте, а то он слишком борзой у вас. Меня же пугать не надо, я и не такими, как вы, пуганный. Дайте сюда Кодекс!

Филатов полистал книгу и произнес:

– Статья 301. Незаконное задержание, заключение под стражу и содержание под стражей. До трех лет, однако!

Подполковник побагровел:

– Короче, так, Павловский. Вас не было – хорошо было. И вас не будет – хуже не станет. Если через три дня я узнаю, что ты не купил билет и не смотался из наших мест – посажу. Вот крест, посажу. Обидел ты меня, кровно обидел. Запомни это. Сержант, проводи на выход!

– «Хрена тебе, – подумал Филатов. – Пока не разберусь, откуда золотишко пришло, не успокоюсь...»

С этими мыслями и натолкнулся он недалеко от милиции на ту самую молоденькую цыганочку.

– Привет!

– Привет, молодая-интересная. Меня, что ли, ждала?

– Тебя, разлюбезный, – цыганочка улыбнулась.

Юрий улыбнулся в ответ:

– И что тебя дернуло к этой грымзе пристать? Ты что, не знаешь родственников этого подполковника?

– Да она, видать, в гости к его жене приехала. Вот дела, чуть сама себе казенный дом не нагадала.

– Неопытная ты еще. У нас цыганки таких за тридевять земель обходят.

– Ну а ты-то чего полез?

– Честно? Сам не знаю. Просто отвратно было глядеть, как эта жердина тебя, такую малую, в «воронок» тянет.

– А-а... А я уж было подумала, что сама тебе понравилась...

– Милая, ты выглядела просто восхитительно. Но женщина, которую тянут в «воронок», вызывает только сострадание.

– Ну ты и свинья! Кстати, как тебя зовут?

– Дмитрием зови...

«Боже, сколько еще у меня имен будет?» – подумал Филатов. А вслух сказал:

– Ну что, пора мне в дальнюю дорогу...

– Подожди, золотой, ты даже не спросил, как меня зовут!

– Ну, и как тебя зовут?

– Шандора.

– Имя у тебя красивое, но мне от этого не легче. Мне с ментами пересекаться резону нет.

Цыганочка посмотрела на него снизу вверх – Филатов был намного выше ее – и сказала:

– Ты мне помог, теперь мы тебе поможем. Цыгане – люди благодарные.

– И чем это ты мне поможешь? – усомнился Юрий, все с большим интересом разглядывая девчонку в цветастой юбке.

– Пойдем к моему отцу. Он у наших главный, авось скажет тебе чего.

– Ты что, дочь барона, что ли?

– А не видно?

– Знаешь, если о происхождении судить по красоте, то моя бывшая невеста, как минимум, инфанта... Ладно, послушаем, что он мне нового скажет.

Барон обитал в огромном деревянном доме с многочисленными пристройками на окраине города. Дальше, за пределами его владений, начинались горы, на горизонте отороченные лесом. Дом был двухэтажный, построенный давно, с обширным двором и флюгером, изображавшим вставшего на дыбы коня.

По двору бегали чумазые цыганята, старая цыганка вылила под забор мыльную воду, из сарая послышалось ржание лошади. Огромный кобель на цепи залился лаем.

– Проходи, – Шандора пропустила Юрия в большую комнату и усадила в кресло, сама же поднялась на второй этаж по скрипучей лестнице.

Ее не было довольно долго, но в конце концов она появилась, и не одна, а с самым колоритным цыганом из всех, когда-либо виденных Филатовым. Длинные черные с проседью волосы охватывала узорчатая повязка, пышной волной спускалась на грудь борода. Одет барон был в черные штаны с широким поясом и белоснежную рубаху. Наряд дополняли мягкие замшевые сапожки. Цыган, словно сошедший с киноэкрана, подошел к Филатову и представился:

– Василий. Будь как дома, друг. Шандора мне все рассказала.

Юрий пожал протянутую руку и не нашел что сказать – в ответ. Барон уловил его замешательство, усмехнулся и сказал:

– Сейчас на стол накроют. Отдохни пока, потом расскажешь, коли захочешь, о своих делах.Минут через двадцать Шандора позвала Филатова в соседнюю комнату, где действительно был накрыт богатый стол, с посудой благородного фарфора и бутылкой «Наполеона», стоящей посредине. За трапезу они с Василием сели вдвоем, женщины прислуживали им, как это, видимо, было в обычае дома. Барон попросил рассказать о том, что произошло на базаре, и Юрий в нескольких фразах выполнил его просьбу. Василий покачал головой:

– Вот зараза. Покою от ментов не стало. Это их Потехин накачивает, причем младший.

– Чем же вы так ему не потрафили? – поинтересовался Юрий.

– Видно, что ты не местный. Эту историю тут все знают. В прошлом году этот скот Шандору хотел изнасиловать, в подсобку школьную затащил. Он же сам щенок еще, только школу закончил. А она на класс позже его училась. Так его учитель застукал, Дубновицкий.

– Вот оно что...

– Ты разве Дубновицкого знаешь?

– Встречались. В ресторации...

– Ха, не ты ли, случаем, этому поганцу зуб выбил? Олимпийским рублем?

– Не олимпийским, а юбилейным. Стал бы я на него олимпийский рупь тратить...

Василий засмеялся:

– Молодец, право, молодец! А мы тогда поговорили с его родителем круто. Я ему пригрозил, что Шандора на сынка напишет, тот хорохорился-хорохорился, да согласился никого из наших не трогать. Видать, забыл договор-то. Ничего, напомним.

Отобедав, они поднялись в кабинет барона, похожий на музей. Василий предварил расспросы:

– Это мой дед собирал. Любитель был старины... Я только книги собираю, а статуэтки, картины, вазы, подсвечники от него остались. Монеты еще есть, он всю русскую нумизматику от князя Владимира собрал. Разве что Константиновского рубля в подлиннике нет, новоделы только. Если хочешь – покажу.

– С удовольствием посмотрю, – кивнул Филатов и подумал: «Везет мне на коллекционеров. Сначала Кайзер, теперь – цыганский барон...»

Коллекция оказалась богатейшей. Огромный антикварный шкаф заставлен альбомами, по которым можно с самого начала проследить развитие российской монетной системы от Владимира Святого. Там находились такие раритеты, о которых Юрий и слыхом не слыхивал. Уж точно никогда он не рассчитывал подержать в руках тяжелую медную плиту с оттиснутыми на ней рублевыми монетами – вес этой меди равнялся стоимости тогдашнего серебряного рубля. А отдельный альбом был посвящен самым разнообразным подделкам – от подделок настоящих монет до фантастических, типа знаменитого «рубля Алексея Толстого» с царевной Софьей и двумя малолетними царями, Иваном и Петром.

В экскурсии по музею прошел день до вечера. После ужина, когда они снова уединились в кабинете с бутылкой коньяка, Василий спросил:

– Ну, Дмитрий, видно, пришло время тебе о своих проблемах рассказать. Может, решим что... Кое-какие возможности имеем.

– Во-первых, мое настоящее имя – Юрий, – сразу пошел на откровенность Филатов. – И началось все год назад, в маленьком городке под Москвой.

Он рассказывал около часа, опуская некоторые моменты и имена. Зачем рассказывал – сам не знал. И какой помощи попросить у цыганского барона – тоже. Зато Василий, с интересом выслушавший грустную историю, сказал-

– Да, брат, крепко тебя прижало. Вот что: сейчас моя жена посмотрит на твои руки – гадает она вернее всех в этих местах, к ней за тысячи километров ездят. Не усмехайся, наши женщины действительно умеют это делать. Просто, как в любом деле, талант нужен. Одна лучше гадает, другая – хуже, а третья просто... деньги зарабатывает. Так что отдаю тебя ей в руки. Сам же я могу помочь деньгами, коли нуждаешься, и, что для тебя нужно, напишу или позвоню любому барону, чтобы помогли устроиться. Ну, вот и Нора идет.

Цыганка Нора казалась по сравнению со своим мужем просто древней старухой, сохранившей, правда, гордую осанку. Наверное, цыганские женщины увядают быстрее мужчин, да и за знание будущего предсказатели всех времен и народов всегда платили молодостью.

Василий вышел куда-то, а Нора молча взяла руку Юрия и принялась ее внимательно рассматривать. Делала она это довольно долго потом подняла глаза на Юрия и произнесла:

– Ты зло притягиваешь к себе, знаешь?

– Догадываюсь, – ответил Юрий. – Мне об этом уже говорили.

– Я вижу, ты идешь между светом и тьмой, по лезвию ножа, и тебя ветром шатает в разные стороны, между добром и злом. Это от рождения зависит, и поделать тут ничего нельзя. Единственное, что я могу для тебя сделать, – проводить в Туманный табор, там ты сам все, что можно, увидишь.

– Это куда-то ехать надо?

Цыганка засмеялась:

– Далеко, милый, ехать-то придется. Только не на лошади и не на поезде. У нас сегодня переночуешь. Время позднее, Шандора проводит тебя. А утром поговорим. Объясню, что не понял.

На пороге комнаты появилась девушка, хотя Юрий слышал, чтобы старуха звала ее. Он поклонился гадалке, которая, в общем, ничего ему пока не сказала, и отправился с Шандорой в какую-то пристройку обширного баронского дома. Девушка несла под мышкой что-то плоское, завернутое в шаль.

Комната, куда она отвела его, была вся завешана коврами самых невероятных узоров и расцветок. У стены стояла низкая широкая кровать, застеленная чистыми простынями, в углу Юрий рассмотрел что-то типа восточной курильницы. Шандора сказала:

– Не думала я, что мать тебя в Туманный табор отправит. Далеко не для всех она это делает, на моей памяти – только для двоих.

– А для кого, если не секрет?

– Тебе их имена ничего не скажут. Мама после них болела долго, это ведь так просто не проходит. И все приговаривала, мол, Господи, какие вихри над людьми веют...

– Вихри враждебные веют над нами... – пропел Филатов и улыбнулся, видя недоумение цыганочки. Потом на секунду прижал ее к себе и отпустил, – так просто, приласкал. Она это поняла, улыбнулась, взъерошила его волосы...

И тут Юрий почувствовал, какими бы близкими друзьями они могли стать, живи он тут. Почувствовал и тяжело вздохнул...

Шандора развернула шаль и показала ему какую-то древнюю книгу в кожаном переплете серого цвета.

– Положи это под подушку, только, упаси тебя Бог, не раскрывай. Ты не маленький, сам знаешь, что играть с такими вещами людям непосвященным нельзя. Да и не поймешь ты там ничего.

– Что за манускрипт такой? – спросил Юрий с любопытством.

– Книга судеб, – серьезно ответила девушка.

– А ты ее читала?

– Нет, мне иной путь предназначен. А той тетке я так погадать предложила, для развлечения... – с этими словами она коснулась ладонью щеки Юрия и выскользнула из комнаты. И тут же Филатова сморил сон.

Перед глазами клубился белый туман, похожий на дым от костра. Юрий стоял на вершине горы, и, когда неслышный ветер относил в сторону клочья этого тумана, ему чудилось внизу, в долине, какое-то движение, ржали кони, доносился скрип телег и обрывки песен на непонятном языке. Наверно, это и был тот самый Туманный табор, о котором говорили цыгане, но разглядеть Филатов ничего не мог, как ни старался.

Тем временем откуда-то сверху послышался звук, похожий на стук метронома, и Юрий увидел перед собой ту самую курильницу, которая стояла в комнате баронского дома. Она просвечивала сквозь туман и была нежного розового цвета, как и дымок, который вился из нее и подобно тонкому канату уходил вверх, пронзая белесую тьму.

«Может, хватит предисловий?» – подумал Юрий. Словно в ответ на его мысль, туман разошелся, и глазам открылась странная, ни на что не похожая картина. По тропинке, которая заканчивалась у его ног, в гору поднималась цепочка людей. Пока он не мог разглядеть лиц, но вскоре шедший первым поднял голову, и Юрий отпрянул: на него смотрел, оскалившись, как в последнюю секунду своей жизни, покойный Рашид...

Убитый милиционер, которого он сбросил с крыши... Педофил-стукач, застреленный Филатовым в бункере... Фома в спортивном костюме, за которым карабкался его телохранитель». «Господи Боже мой! Это же все, кого я убил...» – понял Филатов. А люди все шли, и конца этой цепочке не было видно.

Наконец Рашид достиг конца тропы... и растворился в воздухе, будто его и не было. Юрий стоял ни жив ни мертв, вглядываясь в эти лица, а были они такими, как в последний свой миг на этом свете.

За Фомой шел пожилой, явно больной человек, первый из тех, у кого лицо не было изуродовано смертной судорогой. Филатов присмотрелся к нему. Глубокие морщины на лбу, седые усы, мешки под глазами. Серый замшевый пиджак, черный свитер-гольф... И он исчез, уступив место каким-то накачанным парням с лицами, не обезображенными интеллектом...

Кого тут только не было! Смутно знакомые и совсем незнакомые лица, милиционеры в форме, особенно много парней в кожаных куртках – таких были десятки, солдаты в камуфляже, люди восточного типа, несколько женщин... Они все шли и шли. А потом все исчезло в тумане, и только розовый дым из курильницы продолжал уходить в бесконечность.

Потом наступила тьма.

– Ты все понял? – донесся из полумрака голос Норы. Она сидела около кровати Филатова в старинном резном кресле. По комнате разносился незнакомый запах, из курильницы в углу шла к потолку тоненькая струйка дыма.

Юрий с трудом сел на своем ложе:

– Я что, их всех?..

– Да. К сожалению, ты всю жизнь стоял и будешь стоять перед выбором: убить – или быть убитым самому, лишиться родных и друзей, предать то, что для тебя свято. Решать – тебе... Вскоре память о Туманном таборе сотрется из твоей головы как дурной сон. А теперь прими совет. Когда закончишь свои дела здесь (это будет скоро), ты должен ехать в самый большой город этой страны и связаться с другом, который когда-то помог тебе. Он теперь сам нуждается в помощи. И – береги женщин по имени Вероника. Все. Больше я тебе ничего не скажу. Ну, теперь спи. Спи спокойно. До утра далеко... Спи.

Филатов откинулся на подушку и крепко заснул.

Глава 23

Филатов проснулся с четким осознанием того, что сегодня должно было произойти что-то очень плохое. То ли сон видел, но не запомнил, то ли просто в воздухе носилось... Умывшись, десантник принес из холодных сеней пакет с продуктами, приготовил себе яичницу с ветчиной и кофе. Когда он вымыл посуду и уже собрался на работу, отворилась дверь и в комнату вошла Вероника.

– Здравствуй, Юра, – произнесла она, кладя на лавку сумочку, значительно большую, чем обычный дамский ридикюль. – На работу? Не спеши, ради бога, помощь твоя нужна.

Филатов внимательно пригляделся к однокласснице и воскликнул:

– Да что случилось, Ника? На тебе лица нет! Раздевайся, садись, я сбегаю предупрежу, что меня сегодня не будет. В конце концов, не все же мне за других работать!

За пять минут он добрался до автобуса, где собирались рабочие, чтобы ехать на прииск. Обменявшись парой слов с бригадиром, он вернулся в свою избу.

– Ну, Ника, рассказывай.

– Беда, Юра, – заговорила женщина. – «Наехали» на меня. И кто бы ты думал? Потехин!

– Кто? – не поверил ушам Филатов. – Начальник милиции?

– Он самый. Вызвал вчера вечером и говорит: «Мне сообщили, что твой муж занимался незаконной добычей золота и у него остались самородки. Выдай сама, а то хуже будет». Представляешь? Да, были самородки, у кого их нет, но он-то откуда узнал?

– Или стуканул кто из работяг, или он тебя на понт берет, – поразмыслив, сделал вывод Филатов. – Одно ясно: теперь они с тебя не слезут. Уехать сможешь?

– Так вот я и хочу уехать, но выпустят ли? Дело в том, что Потехин, по слухам, местными бандитами командует. Помоги, Юра!

– Для того и приехал. Подожди, я переоденусь.

В боковушке Филатов снял рабочую одежду, натянул теплую кожаную куртку и вернулся в горницу. Вероника стояла у стола, на котором Филатов с удивлением увидел тяжелый пистолет.

– Это от Степана осталось, – пояснила она. – Говорил, мощное оружие. Забирай.

– Да, «стечкин» гораздо мощнее «вальтера» будет, – сказал Филатов, проверяя грозный двадцатизарядный пистолет, бьющий на сто пятьдесят метров. – Хорошая пушка. Жаль, Степана не спасла... Ну, дай бог, тебя спасти поможет. Как едем?

– Меня сюда на машине Степанов друг привез. Он и в город отвезет, а дальше придется на автобусе до Магадана. К сестре поеду, что ж делать...

– Деньги-то есть? А то могу помочь, у меня сумма немалая с собой.

– Понимаешь, Степина заначка спрятана... там, где и остальное. У меня только до Москвы добраться...

Филатов молча достал из тайника, устроенного за печью, толстую пачку банкнот.

– Возьми.

– Спасибо, Юра, – произнесла женщина. – Долг ты сам себе вернуть сможешь. Слушай внимательно. На юг из города идет дорога. Она, правда, не всегда проходима, но добраться, если машина хорошая, можно. В ста километрах, у скалы, – поворот в лес. Пешком придется идти четыре километра. Там когда-то был небольшой лагерь для политзаключенных, золото они добывали. Там, в бывшем овощехранилище...

– Понял, Ника, найду, если нужно будет, – пообещал Филатов, когда женщина подробно описала, где найти спрятанное покойным мужем золото. – Теперь нам пора ехать.

... В переулке на окраине Сусулена, «мазду», за рулем которой сидел молчаливый пожилой мужчина, остановил милиционер.

– Выходите, – скомандовал он. – Мне приказано доставить гражданку Власову в отделение.

Филатов вышел из машины, подав Веронике знак оставаться на месте.

– Документы предъяви, лейтенант, – спокойно сказал он.

– А ты кто такой? – вытаращил глаза милиционер. – Я тебя...

– Что ты меня?

Лейтенант взмахнул рукой, и тут с двух сторон из распахнувшихся калиток в заборах, окружавших переулок, вывалились человек шесть одетых в штатское мощных парней.

– Вот что я тебя! На землю! Руки за голову! – заверещал представитель закона.

Филатов сориентировался мгновенно. «Стечкин» будто бы сам очутился в его руке, и через четыре секунды четверо нападавших оказались на земле. Оставшиеся открыли стрельбу из пистолетов. Из-за забора заговорил автомат. Посыпались стекла «мазды».

Филатов в прыжке оказался за спиной лейтенанта, который все никак не мог достать из кобуры пистолет, и оглушил его рукояткой. Подхватив падающее тело и прикрывшись им, как щитом, он несколько раз выстрелил в сторону нападавших, которые залегли за машиной, а потом отбросил лейтенанта, в которого одна за другой вонзились несколько пуль, и бросился на землю. Сказалась выучка десантника: два раза ему пришлось нажать на спуск, и две головы оставшихся бандитов уткнулись в землю. Они были хорошей мишенью, прекрасно просматривавшейся из-под днища машины. Оставался еще один, с автоматом, продолжавший из-за забора поливать свинцом переулок. Филатов, на счастье, оказался в мертвой зоне и, ползком обогнув автомобиль, подобрался к калитке. Подобрал ноги, присел на корточки, распрямился, как пружина, и буквально вынес левым плечом калитку, стреляя на ходу в сторону автоматчика.

Веер пуль прошелся над головой десантника, и автомат умолк. Последнее, что услышал Филатов, был звон осыпающихся оконных стекол. Все нападавшие были мертвы.

И только тогда вдали послышался звук милицейской сирены.

Филатов оглянулся, мгновенно спрятал пистолет в пустую собачью конуру и метнулся к машине. Водитель был мертв – пули разворотили голову. Вероника лежала, откинувшись, на заднем сиденье. Она еще дышала. Филатов открыл дверцу, услышал за собой скрип снега под ногами бегущего человека, но не оглянулся, наклонившись к Веронике.

– Забери золото... Чтобы им не досталось, – прошептала Вероника. – Будь оно проклято, это золото...

Это были ее последние слова.

Филатов бережно опустил тело на сиденье и выпрямился. За спиной стоял мужик в форме сержанта милиции, вылезший из снабженного мигалкой и сиреной джипа. Он явно слышал последние слова Вероники. Со стороны города появилась еще одна машина, из которой вылезли четверо стражей порядка. Потехина среди них не было.

К Филатову, держа в руке пистолет, подошел пожилой майор.

– Оружие на землю!

– Нету у меня оружия, – сказал Филатов.

– Что здесь произошло?

– Не знаю. Мы ехали в город, лейтенант нас остановил, я вышел, и тут с двух сторон стрельба. Все буквально минуту заняло. Я вон там залег, за лейтенантом, – показал Филатов на мертвеца в милицейской форме. – Как жив остался – не знаю. Да, и кто-то еще в ту сторону побежал, – Филатов указал в сторону, откуда они подъехали. – А потом слышно было, как мотор завелся.

– Кто в машине?

– Вероника Бережная, по мужу Власова, моя знакомая. Я должен был отвезти ее в Магадан. Кто за рулем – фамилии не знаю, Никин знакомый.

– П...ец, – пробормотал майор, осматривая место побоища. Шесть... семь... девять трупов...

– Тут еще один! – донесся из-за забора голос милиционера. – С автоматом. И в доме вроде убитый...

– П...ец, – повторил майор. – И Потехин свалил куда-то... Ваши документы!

Филатов предъявил служебное удостоверение охранника на прииске.

– В течение недели никуда не отлучайтесь, – предупредил майор. – Понадобитесь как свидетель. Когда здесь закончим, поедете с нами, снимем показания.

Дождавшись, пока единственный криминалист сфотографирует место происшествия и соберет вещественные доказательства, майор скомандовал погрузить трупы в машину и отправить в морг.

«Жаль, не смогу похоронить Веронику, – подумал Филатов. – Но здесь явно не все бандюги были. И куда Потехин свалил, с-сука?»

В отделе первым, кто попался на глаза Филатову, был участковый Савелий Турейко, который шел по коридору к выходу. Он едва заметно подмигнул десантнику, мол, после формальностей я тебя найду, и ушел. Допрос длился недолго и был формальным, видать, без начальника тут не решались предпринимать какие-либо действия. И уже через час Филатов вышел на улицу, заметив стоявший за углом джип, на котором приехал давешний сержант. Филатов почувствовал, что сержант этот принял услышанное очень близко к сердцу.