Золото Айнов

Глава 11

С момента возвращения домой прошла неделя, я успокоился и, уже не думая о Торсене, стал искать новых торговых партнёров. С кланами Айнов мы уже давно торговали, но они мало что могли предложить нам за наши товары. Пару дней назад я отправил пару шустрых мужиков в Вестер, чтобы они там попробовали найти того, кто будет с нами торговать, разумеется, тайно. Сейчас из-за нехватки средств, точнее некоторых материалов, строительство домов замедлилось.

– Фрок, сколько домов у нас осталось недостроенными?

– Девять, но я думаю, до зимы мужики успеют крыши сделать.

– Плохо, - ответил я, думая совсем не о строительстве. У нас в Новграде сейчас было много детей и треть из них жили чуть ли не в шалашах.

– Ничего себе плохо, за несколько месяцев город построили, да ещё какой! Я таких красивых домов никогда и нигде не видел! – Фрок продолжал говорить о строительстве, но я его почти не слушал. Глядя в окно, увидел, как к замку подъехал Лаген. Он как всегда не улыбался и смотрел на всех с подозрением, за что жители его прозвали «злым филином».

– Случилось что-то? – спросил я, когда он появился в дверях.

– Мы сегодня сразу двух шпионов выловили, одного Торсен прислал, второго вроде как сам король. Думаю, врёт, отсюда до столицы далеко, какой смысл человека оттуда присылать, если это Торсен может прекрасно сделать.

– Торсен видимо вышел из доверия, с того момента как я с ним стал торговать, барон сильно изменился.

Жизнь в нашем маленьком никем не признанной королевстве замедлилась после небольшой ссоры с бароном. С началом зимы торговля продолжилась теперь лишь с Кештером и чуть-чуть с Вестером. Новград понемногу отстраивался благодаря Айнам и вновь прибывшим людям. Лаген почти каждую неделю вылавливал шпионов, которые прибывали к нам вообще со всех сторон, включая другие кланы Айнов. Нэйт фактически стала моей правой рукой в управлении городом, и я проводил с ней большую часть дня, обсуждая дела. Тим как-то незаметно подрос и теперь уже не выглядел сопливым пацаном, которого никто в расчёт не брал. Начальное образование, которое он получил благодаря мне, основательно его изменило, причём в непонятную пока мне сторону. Сейчас он стал менее общительным и почти не влезавшим в общие дела, что нельзя было сказать о Нахре. Этот молодой Айн успевал везде и старался во всём разобраться досконально. В один прекрасный зимний день прибыл Вардах, решив лично посмотреть на появившийся в диких землях город.

– Ник! Как я рад тебя видеть! – прогремел голос вождя Айнов, после чего меня как ребёнка подняли вверх.

– Вардах я тоже рад тебя видеть, только будь добр, поставь меня туда, откуда взял. Как добрался, хочешь ли ты есть? – спросил я, зная, что пригласить гостя сразу к столу у Айнов считается большим уважением.

– Нет, есть я пока не хочу, мы это чуть позже сделаем. Я прибыл, чтобы поговорить об одном очень важном деле и желательно без лишних ушей, - сказал он, посмотрев на Нэйт.

– Нэйт не лишняя, она сейчас мой самый главный помощник, так что можешь говорить.

Нэйт немного обиделась на Вардаха, но сделала вид, что понимает его опасения.

– А, нуда, забыл что она твоя жена, извини, - сказал Вардах, от чего я чуть не подавился чаем, а Нэйт густо покраснела.

– Вообще-то она, как бы тебе это сказать, ладно, забудь. Так что ты мне хотел сказать?

– Ник, соседний клан остался без вождя, не спрашивай, как это получилось, сам не знаю. Так вот этот клан хочет войти в состав твоего клана. Мне, честно говоря, даже обидно что они не в мой клан хотят попасть, ну, да ладно, это их дело. Поскольку вождя у них нет, а такие важные вопросы простые Айны не решают, они попросили меня с тобой поговорить.

– Сколько их? – спросил я, начав прикидывать, во сколько мне обойдутся новые подданные.

– Сотня, вообще всех, это самый маленький клан что есть, у них почти ничего нет.

– Вот ты меня обрадовал, так обрадовал, то есть, ты мне предлагаешь, взять на себя полное содержание сотни Айнов?

– Да, ко мне ведь они не хотят, говорят что клан Ника сейчас самый сильный что когда-то вообще был.

– Они откуда знают?

– Земля слухами полнится, а если честно, твой город виден издалека, особенно сейчас, дым ведь не спрячешь.

– Если они желают войти в мой клан, значит, они согласны жить по нашим законам, так?

– Они сейчас на всё согласны, у них еды нет.

– Просто здорово, толпа голодных Айнов готовых на всё! Вардах я чувствую какой-то подвох, есть ощущение, что они кем-то куплены.

– Тебе кажется, Айнов нельзя купить, это гордый и свободолюбивый народ.

– Да, но их можно завоевать, как это произошло в моём случае.

– Это был честный поединок, его никто не собирается оспаривать.

– Ладно, чёрт с вами, пусть приходят, прокормим как-нибудь.

– Так это, они уже пришли, ждут неподалёку.

– Ты знал, что я соглашусь, поэтому и привёл.

– Да, я был уверен что ты не оставишь их умирать голодной смертью, поэтому и привёл.

От понимания какую проблему мне подбросил Вардах, мне стало плохо, забот на сегодняшний день и так было хоть отбавляй, а тут ещё сотня голодных Айнов нарисовалась. Никто из моих людей и Айнов, разумеется, не голодал, сыты были все, но эта сотня могла серьёзно уменьшить запасы. С другой стороны, дополнительная сотня рабочих рук никогда не помешает, а это значит, мне их нужно брать.

Через некоторое время я отправился принимать пополнение вместе с Вардахом, Нэйт, Тимом, Тархом и Нахром. Надеялся увидеть, как сказал Вардах, сотню гордых и свободолюбивых Айнов, но вместо этого увидел голодных, уставших гигантов с грустными взглядами. Мужчин среди этой сотни было всего десять, да и те оказались далеко не молодыми. Основу этого отряда составляли женщины разных возрастов и дети, вплоть до новорожденных.

– Да, чую, непросто будет зиму продержаться, - подумал я и решил, лично познакомиться с каждым Айном. Они знали, что вождь по имени Ник человек, но были сильно удивлены тем, что я почти свободно говорю на их языке. На мой прямой вопрос что произошло в их клане, то есть, из-за чего они лишились вождя и большей части мужчин, мне ответили сразу и коротко.

– Сын вождя захотел получить место отца и, подговорив два десятка воинов, напал на него. Сам вождь ждал этого, поэтому нападение превратилось в кровавую бойню, в которой мало кто смог выжить. Те, кто выжил, сейчас стоят здесь и готовы поклясться в верности вождю Нику.

В правдивость рассказа верилось с трудом, так как уж слишком всё просто получалось, а в добровольное вхождение в мой клан так вообще не верилось, здесь явно была другая причина.

– Если вы станете членами моего клана, это будет означать, что ваша территория станет частью территории клана Ника. Есть у кого-то возражения или может кто-то хочет что-то сказать?

Айны молчали пару минут, я в это время пытался по их взглядам понять, соврали они мне или нет. Спустя эти пару минут понял, что соврали, и хотел было начать их убивать по одному, не лично, разумеется, призраки сейчас были рядом. Только собрался Донта попросить слегка придушить одного рогатого, как один из них вышел вперёд и рассказал другую версию случившегося. Как выяснилось, клан раскололся на две части по уже известной мне причине, но в борьбе за власть погибли далеко не все воины. В поселке, который они покинули, осталось около двадцати воинов во главе с сыном бывшего вождя. Законный вождь был убит собственным сыном, но его власть над кланом никто не захотел принять. Чтобы избежать новой бойни, почти сотня Айнов решили уйти. Ушли с трудом и не без потерь, так как самозванец не хотел их отпускать. Те десять воинов что сейчас стояли передо мной, решили не рисковать и увели женщин с детьми на мою территорию. Самозваный вождь не решился преследовать их на моей территории, воинов у него осталось мало для того, чтобы вступить в войну с моим кланом.

– Сколько в посёлке осталось Айнов?

– Девять воинов и их семьи.

– А точнее?

– Двадцать шесть, - ответил мне какой-то малец лет десяти.

– Ты умеешь считать?

– Да, мой отец был пастухом, а он точно должен знать, сколько баранов привёл в посёлок вечером.

– Вардах, что скажешь?

– Они меня обманули, убью всех!

– Стоять! – я вытянул руку в сторону, останавливая разозлившегося вождя. – Я тебя не об этом спросил. Как ты смотришь на то, чтобы сходить в гости?

– Что я с этого буду иметь?

– Ого, что я слышу, не упускаешь выгоду!

– От тебя научился. Ну, так что я получу?

– Территорию точно делить не буду, но всё что сможешь унести или увести, твоё. Понимаешь о чём я?

– Включая женщин?

– Само собой, мне и этих за глаза, зачем мне те, кто не желает войти в клан добровольно, - предложил я и мысленно добавил, - были бы это люди, не отдал бы, людей готов принимать в не ограниченном количестве. С людьми мне было намного проще договориться, а если нужно то и надавить. С Айнами это было намного сложнее, нужно много времени, чтобы они забыли о своих прежних законах и жизненных устоях. Одним словом ассимиляция происходила медленно, но я надеялся, что со временем всё устаканится.

– Добрый ты, я вообще спрашивать не собираюсь, хотят они или не хотят, если что сразу рога сверну, - сказал Вардах, говоря это в прямом смысле слова. У Айнов пленённая женщина вообще никаких прав не имела, за строптивость ей ломали рога, и она потом умирала в муках.

– Выходим завтра с рассветом, с нами пойдут два проводника из тех что только что пришли. Вардах, сколько ты своих воинов возьмешь, решай сам, но не думаю, что нам нужно большую армию собирать, там ведь всего-то с десяток воинов осталось.

– Я возьму всех, кто со мной пришёл, - Вардах кивнул в сторону группы Айнов что пришли с ним, было их всего пятеро, но зато каких! Это были лучшие из лучших воинов его клана и вооружены они были можно сказать до зубов.

– Со мной пойдут десять лучниц и три десятка простых воинов, половина из них будут Айны. После захвата посёлка часть моих воинов останется там, не дело это оставлять территорию без присмотра.

Весь оставшийся день и вечер мы готовились к походу. Я лично отбирал воинов что пойдут со мной, на что отбракованные воины на меня немного обиделись. Мне сейчас были нужны не самые сильные физически, а самые умелые и быстрые. Штурм посёлка должен быть молниеносным и желательно без потерь с нашей стороны. Лучниц взял только из числа Айнов, их луки били дальше, чем человеческие, а убойную силу даже сравнивать не стоит, стрела длиной в человеческий рост пробивала обычный щит вместе с воином насквозь. Вардах глядя на девушек лучниц, лишь улыбался, не считая их за опасных противников. В его клане так и не прижились луки, несмотря на то, что Тарху нравилось это оружие.

В полночь когда я как обычно сидел и занимался подсчётами, ко мне пришла Нэйт, но не для того чтобы помочь.

– Ник, тебе не нужно самому идти с отрядом, у меня нехорошее предчувствие.

– В каком смысле нехорошее, конкретнее можно?

– Мне кажется, хотя нет, я уверена, что это ловушка. Там будут не только Айны, но и люди. Мне недавно сон приснился, где вы все погибнете.

– У нас предатель завёлся?

– Об этом ничего не могу сказать, но то количество шпионов что Лаген вылавливает, это ведь не спроста. Если не Торсен желает с тобой поквитаться, значит это кто-то другой, причём этот кто-то намного опаснее и сильнее барона.

– Я не могу не идти, это дело чести, воинов должен вести в бой их вождь.

– Хорошо, но тогда возьми с собой больше воинов, так больше шансов остаться живым.

– Ты только ради этого пришла?

– Да, ты ведь не берешь меня с собой, несмотря на то, что я научилась хорошо стрелять из лука.

– Не беру потому, что кроме тебя больше некому поручить следить тут за всем. Тим ещё слишком молод, а больше я никому настолько не доверяю.

– Пообещай, что возьмёшь больше воинов.

– Хорошо, возьму ещё три десятка. Незаметно идти станет в разы сложнее, но я что-нибудь придумаю.

По совету Нэйт я ночью отобрал ещё три десятка воинов, увеличив общий отряд до семи десятков. Представив, какая утром соберётся толпа, мне даже поплохело, о скрытном передвижении теперь можно будет смело забыть. – А что если разделить отряд на время передвижения? Причём никому не говоря о пополнении, - пришла в голову мысль, после чего я так и поступил. Командиром второго отряда из тридцати воинов стал Гарс, человек он надёжный и не болтливый, как могло казаться.

Утром, как только забрезжил рассвет, первый отряд из Айнов и людей направился в сторону гор. Второй отряд также из Айнов и людей под командованием Гарса отравился следом через час. Объединиться мы должны будем спустя двенадцать часов, именно столько потребуется времени, чтобы добраться до места, где расположен горный посёлок. Пока второй отряд не подойдёт, я буду делать вид, что обдумываю план действий по захвату посёлка. На самом деле план уже давно продумал, не считая мелочей, на которые мне сначала нужно взглянуть собственными глазами.

Погода с самого утра выдалась не для похода, через час после того как мы вышли, начался ледяной дождь. Земля под ногами стала скользкой, а покрытые коркой льда камни добавляли проблем. Я дважды за час упал, хорошо что без последствий, иначе пришлось бы вернуться. Из всех кто сейчас шёл со мной, падал только я, от чего было стыдно смотреть в глаза тем, кто шёл с грузом. Решив оставить в посёлке небольшой отряд, мне пришлось позаботиться об их пропитании там. Неприспособленному человеку к жизни в горах добыть себе пропитание, окажется сложной задачей, поэтому на первое время и потребуется небольшой запас. Айнам было намного проще, они знали, какие травы и корни можно съесть, если охота вышла неудачной.

– Ник, твои люди устали им нужен отдых, - сказал Вардах, поравнявшись со мной.

– Через час устроим, здесь не самое подходящее место для этого, - я показал на местность вокруг, где не росло даже кустов. Дождь закончился, людям требовалось не только отдохнуть, но и высушить одежду. До горного посёлка оставалось несколько часов пути, поэтому я не боялся развести костры, с такого расстояния дым не увидят. Через час на пути словно специально для нас обнаружился глубокий овраг, в котором мы и устроили привал на пару часов.

Пока сушили одежду и восполняли потерю сил копчёным мясом, я несколько раз поднимался наверх по склону, в надежде увидеть дым от костра другого отряда. Как не старался, дыма не увидел, отчего на душе стало как-то не спокойно. Сразу вспомнилась просьба Нэйт не ходить самому в горы.

– Вардах как думаешь, нас там поджидают или они расслабились, захватив власть?

– Думаю, нас ждут, я бы именно так и поступил, если бы от меня сбежали мои Айны. Если от тебя сбегают в таком количестве, жди, что они скоро вернутся. Нам ещё пару часов можно идти, не скрываясь, потом лучше разделиться и идти пригнувшись.

Поступили именно так, как посоветовал Вардах, разделились на несколько групп. Несмотря на то, что со мной осталось только два человека и один Айн, я был спокоен, так как увидел второй отряд практически перед входом в небольшое ущелье. Мне пришлось второй отряд остановить, чтобы рассказать об изменившемся плане.

– Ник это плохая идея, маленькими группами нас будет проще перебить, - сказал Гарс, глядя вперёд на вход в ущелье, куда уже вошло несколько групп воинов.

– Возможно, но если пойдём всей толпой, нас заметят издалека.

– Если идти тихо, никто не заметит.

– Гарс, а ты в приметы или знаки веришь?

– Да, как-то не особо, у меня всё и всегда по-разному получалось, а что?

– У меня перед каким либо важным делом всегда шёл дождь, почти как сейчас. Проблему, конечно, этот дождь подбрасывает, но дело всегда проходило как по маслу.

– Тем более нельзя разделяться. Не знаю как у Айнов, а мы только вместе представляем собой силу.

– Ладно, идем вместе и все смотрим как вперед, так и по сторонам. Если кого-то заметите, сразу сообщайте мне.

Дальше вслед за малыми группами двинулись всей толпой, но соблюдая тишину и скрытность.

Ущелье оказалось совсем маленьким, за час мы его прошли, даже не запыхавшись. Впереди практически по середине крохотной долины расположился поселок, который нам предстояло захватить. Издалека он выглядел безжизненным, словно Айны его давно покинули и это было подозрительно. Чуть впереди и левее нашей группы заметил несколько Айнов во главе с Вардахом. Они, притаившись среди камней, также как и мы наблюдали за посёлком.

– Гарс, останешься за старшего, мне нужно с Вардахом переговорить.

Чуть ли не ползком я вскоре добрался до больших камней, за которыми прятались Айны.

– Вардах, я что-то не вижу в посёлке никакой движухи, они там все в хлам упились что ли? – выдал я не совсем понятные Вардаху слова, но он меня понял, пояснять не пришлось.

– Это вряд ли, думаю, дождь всех под крыши заставил спрятаться. Как говориться им же хуже, никто нас раньше времени не заметит, - сказал он и пошёл в посёлок, почти не скрываясь. Его воины само собой пошли за ним, на ходу доставая из ножен свои огромные мечи.

– Стой! Куда? Вдруг это ловушка? – крикнул я им вслед, но Айнов было уже не остановить. Другие отряды, что прятались неподалёку, увидев, как Айны рванули к посёлку, поступили точно также. – Вот чёрт, почти без разведки, с шашками наголо против танка, - подумал я, глядя на посёлок, дома в котором были сплошь каменные, причём даже крыши. – Гарс делимся пополам и обходим посёлок с двух сторон. Лучники! Если увидите Айнов выходящих из домов, стреляйте в них сразу и не важно кто это мужчина или женщина, там сейчас враги.

Вардах со своими воинами вошёл в посёлок на несколько минут раньше нас и как я и предполагал, угодил в засаду. Враги прятались, где только могли, даже в канавах под хворостом лежали. Враг приближения двух групп, среди которых больше половины были вооружены луками, не сразу заметил, чем мы и успели воспользоваться. За считанные секунды воинов в стане врага стало на половину меньше, но те что ещё остались сейчас дрались как львы. Люди в сражение на мечах против Айнов старались не влезать, силы уж больно не равны, но помехи врагам создавали. Лучницы старались отстреливать врагов, но своими стрелами задевали наших Айнов. Серьёзных ран от стрел никто из Айнов не получил, но вот болезненные порезы рук и ног всех разозлили. Скорость перемещений по посёлку увеличилась, стало сложно отличать своих от чужих.

– Донт ваш выход, нужно помочь нашим гигантам, пока мы не потеряли кого-то из них, - тихо сказал я, натравливая призраков на врага. С того момента как к делу подключились призраки, враги сбавили темп, кто-то из них задыхаться стал, а кто-то и за сердце хватался. Призраки перемещались по посёлку хаотично, нападая то на одного, то на другого Айна. Больше чем на несколько секунд никто из призраков на выбранном объекте не задерживался, убивать не было их задачей, им нужно только ослабить Айнов.

Внезапно в бой вступили женщины Айнов, что нам сейчас противостояли. Сражение стало вновь усиливаться, но не потому что к врагу подкрепление подошло, просто народа прибавилось за счёт женщин. Воины они оказались так себе, но вот мешать сражаться у них получалось просто потрясающе. Как они умудрялись бегать между сражавшихся, при этом не получая даже царапин, я понять не мог, меня бы уже раз пять убили, если бы я так решил побегать. С появлением женщин у нас появились первые потери как среди Айнов, так и среди людей. К такому отвлекающему фактору наши воины не были готовы и враги этим воспользовались.

– Лучницы! Бейте по ногам, иначе нас всех тут положат! – крикнул я, после чего на посёлок обрушился небольшой дождь из стрел разного размера. Имея лук, я тоже решил внести посильный вклад в отстрел «рогатых зайцев». Два первых выстрела были точными, а вот от третьего я сам был в шоке. Стрела лишь слегка задела ногу какого-то воина и срикошетив, ударила в голень Вардаха.

– Какая бычья отрыжка стреляла!? Рога поотшибаю! – кричал он, уходя с линии огня и припадая на ногу, в которой засела моя стрела. Через несколько секунд в посёлке уже никто не сражался. Враг был повержен, но полностью не уничтожен. Оставшиеся в живых противники все поголовно были ранены и уже не могли сражаться.

– Вардах выходи, мы победили! – крикнул я, думая, что он всё ещё прячется за углом.

– Сам вижу, чего так кричать то! – услышал я за спиной.

– А ты как там? – спросил я, не договорив фразу до конца. Как Вардах оказался позади меня я понять не мог.

– Ты случайно не видел, кто в меня стрелял?

– Видел, но это была случайность.

– Это она тебе так сказала? – Вардах тяжёлым взглядом посмотрел на притихших лучниц, пытаясь определить, кто из них стрелял.

– Это моя стрела, но предназначалась она не тебе.

– Твоя!? То есть ты решил пострелять, не умея этого делать?

– А что нужно было просто в стороне постоять, пока вы тут друг другу рога сносили? Я компенсирую!

– Компесир это чего?

– Подарю чего-нибудь, чтобы ты на меня не сильно обижался.

– Подаришь, значит, - Вардах задумался над тем, что с меня можно попросить в качестве подарка. – Монеты хочу, такие как у тебя! – выдал он через некоторое время.

– Сколько и каких именно?

– Ты не понял, я хочу, чтобы ты сделал мне монеты Айнов, и чтобы они были такие же красивые как твои, - он достал из кармана пояса золотой самородок размером с грецкий орех, - вот из такого металла. И чтобы они были размером в два раза больше, а то твои слишком мелкие какие-то.

После того как он мне показал самородок, я понял насколько сильно просчитался, отдав ему территорию вместо двух сотен Айнов. Исток того ручья где я брал золото, находился где-то на той территории, а это значит там тоже есть золото. В моём ручье золото конечно не закончилось, но ведь человеку всегда и всего мало, я не исключение.

– Хорошо, я сделаю для Айнов монеты, но учти, в процессе часть металла сгорает, вес в монетах будет меньше.

– Я знаю, - заявил он и улыбнулся, простив мне мой промах.

Тарх видимо не просто так днями пропадал в кузнях, он учился, глядя на то, как и что они делают. Нахр тоже не просто так у нас остался, он старался не только выучить наш язык, но и узнать обо всём как можно больше. Обо всём что узнавал, он рассказывал отцу, а тот как говорится, уже отсеивал на не нужное и нужное. Судя по тому, как Вардах быстро нашел, чем компенсировать ранение, он до этого хотел попросить меня об этом, само собой за определённое вознаграждение. Мой промах лишил меня этого вознаграждения, но усилил нашу дружбу с Айнами.