Золото Айнов

Глава 14

На то чтобы поделить трофеи у нас с Вардахом ушло два дня. Этот хитрый Айн пытался забрать всё самое лучшее из того что лежало в большой куче. С трудом но мне удалось доказать ему что оружие идёт отдельно от всего остального железа, там ведь сталь намного лучше чем например у того же доспеха. Через два дня вождь Айнов уехал домой и увёз то богатство, что ему досталось. После его отъезда я смог вздохнуть с облегчением, Вардах конечно хороший друг, но торговать с ним, становиться сложнее день ото дня. Новград после отъезда Вардаха как-то опустел, а ведь Айнов уехало всего-то около сотни. Лагерь с пленниками тоже уменьшился, те, кто остался у нас, этому были безмерно рады, ведь быть в плену у нас, это не то что быть в плену у Айнов.

Вечером третьего дня, когда я как обычно пытался вытащить из памяти очередной механизм или рецепт нового блюда, мне сообщили, что король Горнан принял решение, но озвучит его только мне.

– Надо же, всего три дня в клетке, а как изменился, - подумал я.

На следующее утро я приказал привести Горнана ко мне, чтобы так сказать, поставить жирную точку в нашей войне, точнее в нашей победе.

– Доброе утро ваше величество! – поздоровался я, когда его завели в комнату.

– Кому доброе, а кому не очень.

– Согласен, холодная клетка далека от тёплой комнаты. Ну, так что вы решили ваше величество?

Я перед встречей с ним заранее составил документ о передаче двух баронств мне, но Горнан меня круто обломал.

– Мой ответ – нет, я отказываюсь отдавать Норвид и Кештер.

– То есть, ты решил заплатить золотом, я правильно понимаю?

– Нет, я вообще тебе ничего не отдам.

– Решил остаток жизни провести в темнице?

– Да, я не боюсь смерти, у меня есть сын и он унаследует трон.

– А сыну, наверное, сейчас всего года два или три, в таком возрасте люди мало что понимают в том, как жизнь устроена. Мне ничего не стоит избавиться от твоего наследника, - пригрозил я, само собой не собираясь убивать ребёнка.

– Не сможешь, его хорошо охраняют, а солдат у тебя не хватит, чтобы захватить всё моё королевство.

– А оно всё мне и не нужно, достаточно будет всего пары городов. Подумай Горнан ещё немного, твоя свобода стоит всего, если перевести в золото, каких-то шестьсот монет, ты же за триста хотел Кештер Торсену отдать. Шестьсот и десять тысяч это ведь совсем разные деньги. Уведите, пусть ещё посидит и подумает, – приказал я конвоирам и после того как его увели, со злостью ударил ногой по креслу.

– Вот ведь упёртый сукин сын, а ведь как хорошо всё начиналось. У Горнана видимо есть какой-то план. Если это так и после его смерти формально королем станет его малолетний сын, значит, он кому-то доверяет настолько что собственной жизнью можно рискнуть. Этот кто-то потом отомстит нам, пусть не сейчас, а позже, но отомстит. Ладно, если не хочет отдавать эти два баронства миром, придётся их оккупировать. Кештер мы уже захватили, осталось захватить Норвид. Если войду во вкус, потом ещё и Вестер захвачу, чтобы им там жизнь медом не казалась, - подумал я.

Вечером я созвал военный совет, где и сообщил об упёртости Горнана и о том, что нам теперь нужно захватить Норвид. Снова проливать кровь своих подданных и свою кровь, как-то не хотелось, мне потери не нужны, особенно сейчас.

– Вопрос, как захватить Норвид без драки? – спросил я у собравшихся за столом людей и одного Айна. Айном этим был не Тарх, а уже не молодой воин который привёл к нам Айнов из горного посёлка. Свою верность мне он доказал в сражении с армией Горнана и теперь, стал командиром второго смешанного отряда. Первым отрядом из лучниц и лучников командовал Закр.

За столом было тихо минут десять, все напряжённо думали, как захватить Норвид без боя.

– Я знаю, как это можно сделать, - сказала Нэйт, после чего некоторые скромно улыбнулись. Они, скорее всего, думали, что женщина не способна думать как воин, но она всех удивила. – У нас в плену находится Торсен, нужно его убедить в том, что Горнан отдал нам Норвид. Потом предложить ему свободу в обмен на то, что он останется управляющим, только теперь уже работающим на тебя, то есть на короля Ника.

– И что это нам даст? – спросил Гарс, посмотрев на каждого, кто сидел за столом.

– Если он на это согласится, потом он же нам и откроет ворота. В его жизни ведь мало что изменится, он всё также будет градоначальником. Какая ему разница в чью казну будет уходить прибыль от торговли в городе и от крестьян из посёлков.

– Мне нравится эта идея, может сработать, - сказал Лаген и посмотрел на меня, ожидая моего согласия.

– Да, идея не плохая, думаю, нужно попробовать. Лаген, переведи барона из подвала куда-нибудь в более сухое и тёплое помещение, он нам теперь живым и здоровым будет нужен.

Через некоторое время комната опустел, я сел за стол и стал думать, как обезопасить нас всех хотя бы на десяток лет. Горнан не просто так отказался отдавать мне города, он явно надеется на то, что его попытаются освободить. Если на выкуп денег не хватит, значит, они, то есть те, кто заинтересован в его освобождении, могут предложить обмен на кого-то, кто мне дорог. Тех, кто мне дорог достаточно много, но есть несколько кто дорог особенно, а одна так вообще бесценна. Горнана, наверное, придется выпустить, но и терять Норвид с Кештером как-то не хочется.

– Думай, думай Никита! – я постучал себя кулаком по лбу. – А что если мне отпустить не Горнана, а его двойника? Насколько быстро подданные короля поймут что это двойник, а не настоящий король? Если их одеть одинаково я, например, никогда не догадаюсь кто из них кто. Выдать двойника за короля идея хоть и заманчивая, но очень рискованная, он же может сам рассказать, что он всего лишь двойник. Как говориться, риск дело благородное, нужно поговорить с этим двойником и убедить его, - тьфу на тебя! – сказал я громко, увидев, как из столешницы прямо передо мной выпрыгнула голова Донта. – Весело ему, видите ли, у меня чуть сердце не остановилось! Ты по делу или просто так? Что? Скучно без интересного дела? Ну, а я чем могу, стоп, есть одно дело, кроме призраков с ним никто не справится, но ты в пролёте, ты мне тут будешь нужен. Что ещё?

Призрак полетел к стене, откуда я запретил убирать буквы алфавита и принялся объяснять. Спустя пару минут понял, что он хотел мне сказать. Те два призрака, что отделилась от нас, хотят вернуться, только опасаются того, что я их не приму. С того момента как они поселись в руинах заброшенного посёлка, их жизнь стала скучной до безобразия, близко к замку их не подпускали, а в город они сами попасть не могли, незримая граница не пропускала. Короче говоря, скука смертная, а не жизнь у них сейчас.

– Знаешь Донт, а они как нельзя вовремя решили вернуться, думаю, им нужно это интересное дело поручить, а ты проконтролируешь. Какое именно дело? Сущая ерунда, в столице нужно будет некоторое время пожить, присмотреть там за одним типом. Сейчас я тебе расскажу о том, что мне в голову пришло, а ты скажешь, можно им это дело поручить или нет.

Я рассказал Донту о своем замысле с подменой короля, и он эту идею поддержал, правда, потом обиделся на то, что я не ему присмотр за «липовым» королём поручить собираюсь.

На следующий день ко мне привели двойника Горнана. Звали его Отор и был он всего лишь на полгода старше короля. За несколько дней проведенных в подземелье, Отор заметно похудел и не потому что его совсем не кормили, жизнь взаперти его добивала гораздо сильнее, чем недоедание.

– Отор, а ты жить хочешь? Нет, не в том плане, что я собираюсь тебе голову отрубить, хоть у меня и было такое желание. Я в смысле жить хорошо, сытно и не бедно?

– Хочу, конечно, а что для этого нужно будет сделать?

– Тут понимаешь, какая беда приключилась. Твой король Горнан неожиданно умер, а я его хотел через пару дней освободить. Да, да, освободить хотел, ведь он согласился отдать мне Норвид и Кештер, даже договор уже подписал. Понимаешь, к чему я всё это тебе говорю? Вижу, что понимаешь, значит не дурак. Так вот, чтобы война снова не началась, ты будешь должен выдавать себя за него. Сможешь это сделать так, чтобы никто об этом не догадался?

– Думаю, смогу, но я далеко не всё знаю из того, что знает он.

– Это мелочь, я объясню, как и что нужно будет делать и говорить. Есть кто-то, кто может почувствовать подмену? Королева, например или ещё кто-то, кто был близок к Горнану.

– Его величество иногда специально меня куда-то отправлял вместо себя и никто не догадывался что это не он. Один раз даже королева меня за него приняла.

– Что серьёзно?

– Конечно, зачем мне сейчас обманывать? Зелика, королева то есть, она с рождения дальше собственного носа почти ничего не видит, но красивая. Мне даже один раз удалось её за мягкое место потрогать, она засмеялась в ответ и пообещала какой-то сюрприз ночью устроить. Само собой мне его получить не удалось, ночью ведь Горнан с ней находится.

– Я так понимаю, мы с тобой договорились? Я тебя отпускаю, и ты изображаешь короля Горнана до тех пор, пока сам себя не выдашь.

– А что будет, если кто-то поймёт что я не он?

– А ты как думаешь? За такой обман только смерть, поэтому всё будет зависеть от тебя, ну и от меня немного. Я могу пообещать, что буду молчать о том кто ты, а ты мне пообещаешь, что войны между нашими королевствами больше никогда не будет. Если жить мирно, можно ведь долго прожить. Королевскую одежду, в которой тебя поймали, приведут в порядок, а вот корону так и не нашли, так что извини, такой шапки, как была у него, у меня нет.

– Так у него её с собой и не было, зачем она ему на войне, он корону дома оставил. То что он король и так все знают, зачем этот обруч на голове носить, только мешать будет, - Отор широко улыбнулся, поняв, что скоро будет свободен, мало того, он скоро будет богат. – А что мне говорить, если меня что-то спросят, а я этого не знаю?

– Тут вообще просто, скажешь, что тебя сильно по голове ударили когда в плен попал, после этого ты забыл половину из того что знал. Потеря памяти обычное дело, у меня так же было, правда, я потом всё вспомнил, но в твоем случае это навсегда. Сейчас иди, приводи себя в порядок и вживайся в роль, иначе не сможешь выжить.

Отора я отпустил через три дня, именно столько времени мне потребовалось, чтобы составить новый договор о переходе в моё полное распоряжение двух городов и территории относящейся к ним. Подпись Горнана и печать тоже пришлось подделать, взяв за образец единственный документ с его подписью и печатью. Этот небольшой свиток мои люди нашли в королевском шатре, спешно покинутом Горнаном после того, как он понял что сражение проиграно. Вместе с «липовым» королём в столицу отправились два призрака, которые за ним будут присматривать и в случае чего, помогут избежать раскрытия «агента». Помощь может быть разной, вплоть до его устранения, если он передумает соблюдать договор или решит признаться, что он не настоящий Горнан.

О том что от нас уехал не Горнан, а Отор, знала только Нэйт. Для всех остальных у нас в подземелье остался сидеть двойник короля, за которого никто и гнутого медяка не даст, чтобы выкупить.

Новость о том что короля Горнана освободили, вскоре дошла и до Торсена, после чего я с ним решил поговорить.

– Как ваша нога господин барон?

– Лучше, уже могу ходить без палки, - ответил он, стоя передо мной сидящим за столом.

– Присаживайтесь, есть разговор, касающийся вашей жизни.

– Что, выкуп за меня так никто и не привёз? – барон как-то грустно улыбнулся, видимо надеялся на то, что или жена или дочь о нём помнят.

– Я его и не требовал, к тому же сюда к нам никто не может пройти. Тёмный лес ведь проклят, и он в отместку за это никого не впускает.

– А как же мы сюда попали?

– Лично вас, как и других пленных, мы сюда привели, а нам лес позволяет сюда заходить, но правда, далеко не всем. Давайте не будем углубляться в проклятия, у меня к вам есть предложение. Король Горнан всё-таки согласился отдать мне Норвид и Кештер, так что эти два города ему больше не принадлежат. В связи с этим обстоятельством хочу, предложить вам должность градоначальника Норвида, то есть стать тем, кем вы и были. Разумеется, вы принесёте мне клятву верности, так как уже я стану вашим королём. С ответом не тороплю, у вас есть несколько дней, чтобы подумать, думаю, недели будет достаточно.

– А что если не соглашусь?

– Ничего страшного, отправитесь с остальными пленниками дамбу строить. А там глядишь, вас кто-то и выкупит, если сочтут нужным.

– Как у вас всё просто ваше величество, хочешь, иди туда, не хочешь, иди, копай.

– А зачем усложнять? У меня на это нет времени. Если не вы, то кто-то другой станет градоначальником Норвида. В Кештере я уже градоначальника заменил, как впрочем, и всю городскую стражу. Город теперь Айны охраняют, так что разбойникам и всякого рода другим не хорошим людям туда лучше не заходить.

Честно говоря, мне согласие Торсена нужно было прямо сейчас, пока Отор до столицы не доехал. Норвид нужно забрать как можно быстрее, пока туда какой-нибудь шустрый барон не прибыл, чтобы его под шумок себе забрать. Показывать Торсену, что у меня подгорает, было нельзя, он мог заподозрить что тут дело не чисто.

– А знаете что ваше величество, я согласен снова стать градоначальником, это ведь намного лучше, чем перетаскивать землю и камни на строительстве дамбы.

– Вижу, вы разумный человек и можете быстро принимать правильные решения, а это значит, что я не ошибся, предложив вам вернуться в Норвид, - сказал я и мысленно выдохнул с облегчением. Мой план пока работал, но действовать нужно быстро. – Завтра, нет, лучше послезавтра, можете отправляться домой. С вами поедут несколько человек и десять Айнов, они заменят городскую стражу. Что и как будете делать, я сообщу позже. Также пришлю новый свод законов, а то те что были, вообще никуда не годятся.

Торсен выслушал меня, не перебивая, ведь я теперь его сюзерен и моё слово для него закон. Я не сказал ему, что за ним будут постоянно следить, тем самым решив проверить его на лояльность. Следить будут призраки, точнее один, больше не потребуется, в Норвиде ведь больше никого главнее его не будет. Новые стражники, будут подчиняться мне, а не ему, как было раньше и если он что-то сделает не так, они же его и арестуют.

На следующий день я с чувством законченного дела решил просто прогуляться по лесу. Лес здесь у нас имел какую-то свою энергетику, за пару часов прогулки я начинал чувствовать прилив сил, после чего мог работать пару дней без отдыха и сна. На прогулку отправился лишь в компании Донта, с ним можно было безбоязненно обсудить любую проблему, ведь кроме меня призраков всё равно никто не видит, а значит, никто не узнает, о чём мы говорили.

– Донт, как ты думаешь? Кого мне лучше отправить на разведку, в пустошь, что к востоку от нас? Нет, Фрок не подойдёт, он слишком правильный, если будет с кем-то договариваться, получится в ущерб себе, пусть и немного, но в ущерб. Гарса? Он и так постоянно где-то по лесам бегает, то мастеров мне ищет, то разбойников отлавливает, пусть даже и не против нас конкретно работающих. Тим не дорос ещё для такого дела, а Тарх не мой, он сын вождя Айнов. Вардах мне голову открутит, если с ним что-то случится.

Донт замахал руками, показывая в сторону города.

– Намекаешь на то, чтобы поискать кого-то среди воинов? Там обученных грамоте раз, два и обчёлся, а может, и вообще нет, - ответил я призраку и задумался. В его словах был смысл, отправить кого-то за пустошь, с заданием наладить торговлю, дело рискованное, произойти может всё что угодно. Никто наверняка не знает, как к чужакам отнесутся жители соседнего королевства, о котором мы вообще мало что знаем.

– Что? Среди пленников поискать? А если сбежит? Призрака приставить, чтоб следил? Если к каждому такого надсмотрщика приставлять, у нас их скоро совсем не останется. Я понимаю, что не навсегда, дорога туда и обратно два месяца займёт, несколько дней там, итого почти два с половиной месяца. Они только к концу лета вернутся. Согласен, быстрее всё равно не получится, значит, будем искать образованного человека среди пленников.

Пока мы с Донтом разговаривали, я успел дойти до заброшенного посёлка. Среди деревьев были видны развалины старых домов, покрытые толстым слоем прелой листвы и мхом. Около часа я бродил вокруг развалин, пытаясь представить, как выглядел поселок, когда тут жили люди. Неожиданно кольнуло в боку, причём я этот укол еле почувствовал, и не придал этому особого значения. Донт в отличие от мня, на это отреагировал не так спокойно и, подлетев ко мне, заставил осмотреть себя.

– Ух, ты чёрт! – во время осмотра увидел, что к моему боку на высоте локтя, что-то прилипло и это что-то не лист или ветка. Предмет был похож на пару слипшихся перьев какой-то маленькой птички и не казался опасным. Я тут же попытался снять его с себя, но как только собрался это сделать почувствовал себя плохо. Сначала закружилась голова, потом потемнело перед глазами, а потом мои ноги отказались удерживать в вертикальном положении.

– Ник!!! Очнись! Ник!

Голос пробивался словно через толщу воды. Перед глазами стояла тёмно-серая дымка, во рту образовалась пустыня Сахара, а тело не слушалось. Меня продолжал кто-то звать, но я не понимал кто это, и не видел этого человека. Несколько раз я погружался в тёмную пустоту и выныривал из неё как из воды в тёмно-серую мглу. Самочувствие при этом всё время менялось, мне было то холодно, то жарко, но одно было не изменено, во рту была Сахара. Как долго я провёл времени в таком состоянии, понять было невозможно, но в какой-то момент, когда я в очередной раз вынырнул из темноты, перед глазами не оказалось серой дымки. От яркого света что бил прямо в глаза сквозь веки, они начинали слезиться и болеть. Пустыня во рту сменилась болотом, влажным и каким-то тухлым на вкус. Сил хватало лишь на то, чтобы ненадолго открыть глаза. В комнате, где я сейчас лежал помимо меня еще кто-то был, я слышал тихие шаги и какое-то шуршание, ещё время от времени слышались всхлипы, словно кто-то тихо плакал. Собрав все силы в кулак, я смог повернуть голову, чтобы увидеть того, кто находился рядом.

– Нэйт, - прошептал я настолько тихо, что мне показалось, кроме меня этого никто не услышит.

– Ник! – ответила она тут же и присела рядом. – Ник, ну наконец-то, я уже стала думать, что тебя потеряла.

– Пить, - попросил я, во рту снова начала появляться пустыня и сухой язык переставал слушаться. В губы ткнулась чашка с каким-то отваром вместо воды, но я всё равно сделал глоток. Жидкость оказалась горьковатой на вкус, но сухость во рту моментально исчезла.

– Что случилось, почему я тут лежу?

– Тебя пытались убить.

– Кто?

– Мы не знаем, человек, который стрелял в тебя отравленным дротиком, оказался немым.

– Где он сейчас?

– Умер, Гарс перестарался, когда его допрашивал.

– Как долго я тут лежу?

– Сегодня десятый день.

– Нормальный отдых получился, почти как отпуск, - сказал я и снова провалился в темноту, на этот раз плавно.

Очередное пробуждение оказалось не столь приятное, на какое я рассчитывал. Болела голова и почему-то левая рука, в остальном самочувствие было относительно нормальное. Силы конечно ко мне не вернулись в полном объеме, но я уже мог не только головой крутить, но и собственный нос почесать, правда, только правой рукой. В комнате я сейчас находился один, по-прежнему лежал на кровати, накрытый мягким пуховым одеялом. В камине тихо потрескивали дрова, за окном было темно.

– Донт ты здесь?

Призрак появился практически мгновенно и вид у него был такой, словно его пару месяцев пытали.

– С тобой то что случилось, ты сам на себя сейчас не похож? Да, не нужно тут руками махать, я сейчас не в состоянии тебя нормально понять. Ты мне одно скажи, тот человек что меня пытался убить, он один был? Ты только его видел, и ты же его и задержал. Зачем Гарс его так изощрённо пытал, что он этого не выдержал? То что хотел что-то узнать кто и что, это и так понятно, но ведь он немой оказался, Гарс этого что не понимал? Кто меня нашёл? Сын Фрока? Он там что делал? А, понял, силки пришёл проверить. Знаешь, как-то не верю я в случайности, вы понаблюдайте за ним, - в этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Тим.

– Привет Ник! Я рад что ты жив, как самочувствие?

– Бывало и лучше. Что у нас нового, а то я тут к кровати, можно сказать, прилип и не знаю ничего.

– Всё у нас просто отлично, даже не умер никто, включая пленников, а среди них много раненых.

– Тарх где?

– Место, где мы дамбу собираемся строить, осматривает, говорит, придумал кое-что.

– Торсен доехал до Норвида?

– Ещё бы не доехал с такой-то охраной! Мне рассказывали, какой в городе переполох был, когда туда десять Айнов зашли. Торсен просил передать, что ждёт свод новых законов, иначе в городе порядка не будет.

– Будут ему законы, много ещё чего будет. Тим, сделай одолжение, найди Нэйт, скажи, чтобы зашла.

– Она сейчас в Новграде, вернётся только к вечеру.

– Она туда что, одна пошла?

– Нет, конечно, пять воинов охраняют, это, если открыто, а так ещё несколько человек присматривают, а то мало ли что, ты вот один доходился, чуть не убили.

Нэйт вернулась раньше, чем обещала и сразу же зашла ко мне.

– Ты хотел меня видеть?

– Да, у меня тут одна мысль в голове промелькнула, хочу проверить.

– Что именно?

– Нужно узнать, мог ли с кем-то разговаривать наш тайный узник кроме тюремщика, его кажется, Варлом зовут, если мне память не изменяет?

– Думаешь, Горнан готовит побег?

– Думаю я много о чём, но это первое что проверить нужно.

– Ты уже и мне не доверяешь?

– Тебе я доверяю как себе, просто пока не хочу тебя собственными мыслями грузить. Если с Горнаном кто-то недавно разговаривал кроме Варла, значит, я могу оказаться прав.

Я, разумеется, спрашивал у призраков об этом, но они ничего не знают, тюрьма не их дело, они туда редко заглядывают. Сам я пока в подземелье спуститься не могу, там лестница крутая, а меня ноги ещё плохо слушаются.