Золото Айнов

Глава 7

Начинало темнеть, плюсом к этому начался дождь, холодный и моросящий. Видимость снизилась, что для нас было хорошо, но вот быстро намокшая одежда мало того что сковывала движения, тело стало замерзать, особенно руки и ноги. От холода мог спасти быстрый шаг или вообще бег, но это сразу бы выдало наше присутствие.

– Нахр, как далеко ещё до вашего поселения? – спросил Тим, перестукивая зубами и растирая окоченевшие руки.

– Оно вон там, - Нахр показал на еле видимую площадку впереди, прижимающуюся к скалам. Все мы сразу посмотрели туда, но из-за усилившегося дождя площадку практически не было видно. Всё что я сам смог там увидеть, это крыши каких-то строений и слабый дымок поднимавшийся вверх.

– Дальше все сразу не пойдём, мелкий, женщина и Нахр останутся здесь, - сказал Тарх глядя куда-то в дождевую мглу.

– Почему? – возмутились все трое одновременно. Тим вообще даже обиделся на Тарха из-за того, что тот назвал его мелким.

– Селение окружено, нам придётся прорываться. Надеюсь, Вардах нас заметит и поможет.

– А мы, мы что тут так и будем сидеть? Я сын Вардаха, внук Ташаха и не собираюсь прятаться за чужими спинами! – Нахр сказал это на своём языке, но мы с Тимом его поняли.

– Я сказал, ты останешься здесь! Ты ещё не вождь и не вправе мне говорить, что и как я должен делать.

Нахр насупился, но ещё раз возразить не посмел, видимо понял, что Тарх прав.

– Нэйт, за Тимом присмотри, - попросил я, после чего Тим обиделся уже на меня, но промолчал.

Оставив самых слабых членов отряда в укрытии, мы пошли в поселение. Тарх по дороге объяснил, где сейчас находятся враги и как нам прорваться в поселение. Разумеется, его план имел массу недоработок, так как враги сейчас могли находиться совсем не там, где он предполагал. По плану Тарха он готов был оттянуть часть врагов на себя, чтобы мы смогли незаметно пробежать. Я с ним был в корне не согласен, поэтому предложил свой вариант действий.

– Ты выйдешь из укрытия, враги за тобой само собой побегут, и мы с Закром их подстрелим. Возможно, не убьём, но как противники они тебе станут уже никакие.

– А если не побегут?

– Нужно сделать так, чтобы побежали, - я разговаривал с ним на языке Айнов, поэтому никто из людей ничего не понимал. Говорил я конечно с сильным акцентом и не всегда правильно, но Тарх тем не менее меня понимал достаточно хорошо, а главное правильно. Немного подумав, он согласился на мой вариант, после чего я его озвучил своим товарищам. Мой план, конечно, тоже был далёк от идеала, но придумывать что-то ещё уже не было времени. Один Айн и четыре человека против приблизительно трёх десятков рогатых гигантов это просто смешно, но у нас было одно маленькое преимущество в виде двух луков и почти трёх десятков стрел на двоих.

– Закр, стрелять придётся на ходу, прицеливайся быстро и если промажешь не беда, нам главное в посёлок попасть, а не перестрелять всех.

Когда Тарх вышел из-за камня и за ним побежали сразу трое Айнов, мы вступили в бой. Первые два выстрела были более чем удачными, два гиганта упали словно подкошенные, а вот дальше начались проблемы. Враги появились сразу со всех сторон, причём позабыв о Тархе. Так быстро и так не точно как сейчас я, наверное, никогда из лука не стрелял. Через несколько секунд у меня осталось только две стрелы, а до посёлка оставалось пробежать около сотни метров по камням, которые так и норовили вывернуться из-под ног. Айны к этому времени приблизились настолько, что я видел их жестокие взгляды. Они считали людей слабыми противниками, но имеющими опасное оружие, при помощи которого смогли выбить около десяти опытных и бесстрашных воинов. Гарс первым вступил в близкий контакт с первым из Айнов и сразу же отлетел в сторону после удара большой дубиной. Внезапно Закр побежал в сторону, попутно выпуская во врага оставшуюся пару стрел. Несколько Айнов тут же погнались за ним. Я не знал что делать, бежать в посёлок или бежать за Закром. Сейчас я стоял один возле вбитых в землю толстых кольев, мешавших врагам быстро зайти на территорию посёлка. Со всех сторон доносились звуки сражения, местами что-то горело, где-то и кто-то кричал.

– Вардах! Это я, Ник! – закричал я, чтобы понять, где и кто находится. Мне никто не ответил, вместо ответа появился Айн с деревянной палицей в руках. Его оружие было утыкано короткими и остро заточенными рогами, встречаться с которыми мне не хотелось. Я сделал последний выстрел и, отбросив лук, достал меч. Стрела попала Айну в бедро, но он казалось, этого даже не заметил, приближался, пытаясь увидеть лицо того, кто убивает его воинов.

– Тавгх! – сказал Айн и я не смог понять, что это означает, такого слова я ещё не слышал.

– Иди сюда, не бойся, я не больно тебя убью, - ответил я, отступая к вбитым в землю кольям. Они мне не мешали, а вот Айну сквозь них пройти было сложнее, этим я и собирался воспользоваться.

Первый удар рогатой палицей пришёлся на кол возле меня, от чего тот наклонился, а палица лишилась нескольких рогов. Айн взревел, поняв, что удар не достиг цели и ударил ещё раз. Не известно на что я надеялся, подставив под удар меч, это произошло чисто автоматически, но жизнь тем не менее мне это спасло. От удара мой меч улетел куда-то в темноту, а рогатая палица Айна развалилась пополам. Мало того, осколок одного рога отлетев, угодил в глаз Айну. Воспользовавшись тем, что он на несколько секунд отвернулся, прикрыв глаза рукой, я достал нож и прыгнул на него словно волк на спину лося. Мой нож вошёл в его шею сверху вниз по самую рукоять, после чего мы оба упали между кольев. Теперь уже мне не повезло, я оказался под Айном, прижатый к земле его не малым весом. Сам Айн был еще жив, но добраться до меня не мог, колья мешали. Через какое-то время он всё-таки смог подняться, ухватившись за колья. Его лицо было в крови, одного глаза не было, на его месте появился темный провал. Из раны в шее толчками вытекала тёмная кровь, которой уже было залито всё вокруг. Я лежал на спине приготовившись откатиться в сторону, чтобы не попасть под удар его огромного кулака. Нож остался у меня, вот только ударить я им не мог, не достал бы до его тела. Айн замахнулся кулаком и резко присел, после чего его кулак ударил куда-то в сторону. Краем глаза я увидел, что от его удара кто-то улетел в темноту, причём не издав ни звука. Медлить было смерти подобно, собрав все силы в последний рывок, я снова прыгнул на него, в этот раз, целясь ножом в горло. До сердца лезвие ножа могло не достать, к тому же у меня могло не хватить силы, чтобы пробить грудину. Нож снова вошёл в шею Айна по самую рукоять, после чего мы снова упали, только теперь сверху оказался я. Айн хрипел и сжимал меня в смертельных объятиях до хруста костей, от чего я вскоре потерял сознание.

В нос ударил какой-то резкий запах, от чего я резко вернулся в сознание и тут же закричал от боли. Ребра, левая рука и правая нога болели, правый глаз почти ничего не видел, его закрывала опухоль, которую я ощущал так, словно она была небольшой гирей. В помещении, где я сейчас находился было тепло, в паре метров от меня тихо потрескивал костёр, пахло жареным мясом.

– Жив? – услышал я, после чего повернув голову, видящим глазом увидел Вардаха. Спрашивал он не у меня, а у какой-то старухи, разумеется, тоже Айны.

– Жив, ему повезло, как впрочем, и всем кто с ним пришёл. Пару недель и снова бегать будет.

– Дайте воды, пить очень хочется, - тихо сказал я и закашлялся. Кашель принёс боль во всех пострадавших местах, от чего я не то, чтобы дальше кашлять, я дышать на некоторое время перестал.

Вскоре мне дали воды, после чего я снова закашлялся, только не так сильно как в первый раз.

– Из моих людей кто-то погиб? – спросил я, увидев перед собой Вардаха.

– Нет, все выжили, но им тоже сильно досталось. Нам с тобой нужно будет поговорить и решить, что делать дальше. Времени тебе на отдых дам до завтра, - сказал Вардах и вышел из комнаты. В доме Айна комната была всего одна, то есть во весь дом. Посередине комнаты горел костёр, обложенный камнями словно колодец. Камни нагревались от костра и давали дополнительное тепло, поэтому в доме сейчас было довольно тепло несмотря на прохладную погоду. После того как Вардах вышел в доме остались только я и старая Айна. Она сейчас что-то сосредоточенно измельчала в небольшой каменной ступе. Одним нормально видевшим глазом я рассмотрел представительницу расы Айнов. Она была заметно ниже ростом, чем мужчины, рога у неё оказались, не такие массивные и плотнее прилегали к голове. На вид этой старухе я бы дал лет сто не меньше, но это, если не знать, сколько вообще они живут. Лёжа в метре от костра и накрытый шкурой местного быка, меня вскоре стало клонить в сон и я, наверное, вскоре бы заснул, если бы не Тим. Прежде чем войти в дом, он попросил разрешения у старой Айны и только получив его, подошёл ко мне.

– Ник, ты как?

– Если коротко, то не очень, болит всё, что может болеть. Ты как я посмотрю, такой участи избежал.

– Я маленький, они по мне просто не попадали. Нэйт просила тебе отдать вот это, - он вложил мне в ладонь спрессованное в шарик зелье.

– А сама она где?

– Она в доме для не замужних женщин, они там за ней присматривают.

– В каком смысле присматривают?

– Так ведь ей тоже не слабо досталось вчера.

– Как это? Вы же остались в укрытии!

– Да, только не надолго. После того как вы ушли, Нахр сказал, что он не будет сидеть и ждать когда вас убьют. Выпросил меч у Нэйт и отправился в посёлок. Мы пошли за ним, на тот случай если помощь понадобится. Честно говоря, мы вскоре потеряли друг друга из вида, темно же было, к тому же вокруг всё горело. Как я от Айнов бегал рассказывать?

– Нет, потом как-нибудь, когда мы на ноги встанем. Лучше расскажи что с Нэйт и нашими наёмниками, насколько сильно им досталось?

– Мне сказали что у Нэйт вся спина синяя, её Айн ударил со всей силы, к счастью просто рукой. Была бы у него в руке дубина, точно убил бы. У Гарса рука сломана, Закр и Навр вроде не сильно пострадали, но тоже сейчас отлёживаются.

– Короче говоря, сильнее всех мне досталось, - сделал я вывод.

– Зато теперь можешь стать вождём клана Айнов, - сказал Тим и засмеялся, представив меня вождём.

– Как это?

– Ты убил вождя Равха и теперь вроде как можешь по праву сильного занять его место. Я, правда, не всё знаю, говорю, что слышал. Вардах с Тархом разговаривали, я послушал, не специально, так получилось.

– Тим, возьми нож и добей меня, - сказал я, представив, в какую проблему я влез вчера ночью.

– Хватит, уходи, ему нельзя столько говорить, - сказала старуха и выгнала Тима из дома. Вскоре и она сама куда-то ушла, оставив меня одного наедине с образовавшейся проблемой.

– По праву сильного говорите, - подумал я и представил, как через минуту после того как стану вождём, первый же находящийся поблизости Айн тут же вобьёт меня в землю по самые уши. Взгляд единственного на данный момент глаза переместился на потолок, где я увидел наших призраков, сидевших на потолочной балке словно куры на жердочке.

– Вы чего там притихли? Что хоть было то вчера, а то я не всё помню.

Они принялись рассказывать что было вчера, причём методом пантомимы и изменяя собственную внешность. Донт изобразил меня, надо сказать, было очень похоже, а Сатри превратилась в Айна, с которым я дрался. Из наших призраков получились бы хорошие актёры, бой они изобразили настолько качественно, что у меня не было никаких сомнений, что именно так всё и было. Я даже местами смеялся, когда они изображали гримасы наших с Айном лиц.

– А вы где в это время были? Пытались мешать Айнам? Они большие и сильные, сердце так быстро остановить не получалось? Мне кто из вас помог? А ты Сатри, где была? Нэйт охраняла? От кого? Это Равх её ударил когда она ему в ногу стрелу воткнула? – задавая правильные вопросы, я смог выстроить картину того боя глазами самих призраков.

Выслушав призраков, точнее просмотрев немое кино, я вскоре заснул. Утром меня разбудила старуха, принесла молоко и немного варёного мяса, причём мелко порубленного, видимо, чтобы мне жевать долго не пришлось. Вскоре после скромного завтрака в доме появился Вардах и время на отдых у меня закончилось. Сегодня я чувствовал себя немного лучше, уже смог самостоятельно сесть.

– Как твой отец? – спросил я, решив наш разговор начать с этого.

– Умер вчера вечером, пока мы сражались.

– Жаль, я хотел с ним познакомиться. Я так понимаю теперь ты вождь?

– Да, теперь вождь я, но я пришёл поговорить сначала о том, как быть с кланом Равха. Ты убил его в честном бою и теперь по нашим законам, его клан и территория принадлежат тебе. Честно говоря, я не знаю, что будет потом, человек вождём Айнов ещё никогда не был.

– А какие у меня варианты?

– Никаких, теперь их жизни в твоих руках.

– И как много их?

– Клан Равха не очень большой, Айнов в нём чуть больше двух сотен.

– Воинов?

– Нет, в это число входят вообще все, включая детей.

– Мне нужно подумать.

– Думай быстрее, они ждут.

– А где их территория находится?

– Полдня пути отсюда в ту сторону, - Вардах не знал, как называются стороны света, поэтому показал куда-то на запад.

– Слушай, у меня к тебе предложение. Мне два куска земли в разных местах не нужны, предлагаю обмен. Я отдаю их территорию тебе, а ты мне взамен ту, что граничит с моими холмами, - предложил я, решив схитрить и воспользовавшись моментом, заполучить золотоносную территорию.

– Всю!? – удивился Вардах.

– Нет, только от холмов и до равнины перед горами. По ширине тоже не больше, чем была вашей.

Теперь уже Вардах стал чесать свою рогатую голову, взвешивая равнозначность обмена.

– Согласен, - сказал он через минуту раздумий. – Как с Айнами поступим? – спросил он, явно ожидая, что я и их ему отдам, после чего его клан станет намного сильнее.

– Никак, они же теперь мои, со мной уйдут. Нужно им сказать, чтобы готовились к переселению, до зимы нужно успеть построить новые дома на новой территории. Кстати, тебе Тарх передал мой подарок?

– Да, спасибо, железное оружие нам помогло победить. Я бы хотел, чтобы у каждого из моих воинов было такое оружие.

– Нет ничего невозможного, его всегда можно купить.

– Сколько быков ты хочешь за один железный меч?

– Пока не могу сказать, нужно посчитать, к тому же у меня такого оружия больше нет. Придётся просить кого-то его сделать, но я не знаю, сколько это будет стоить, в городах не все готовы получать оплату быками. Мне придётся сначала продать быков и только потом, на полученные монеты, покупать оружие.

– Не понимаю я вас людей, вы маленькие розовые кругляши цените больше, чем живого быка. Быка можно съесть, а эту вашу монету нет.

– Если у тебя много таких монет, тебе продадут быка, и ты его потом съешь. К тому же монеты не болеют и не просят свежей травы, несколько лет могут просто лежать пока не понадобятся.

Вардах снова задумался, видимо у него появилась идея начать продавать что-то, чтобы получить монеты и потом уже минуя обмен, сразу покупать оружие.

– Поможешь?

– В чём?

– В продаже быков. Ещё могу предложить несколько баранов, шкуры.

– Помогу, конечно, только не прямо сейчас, мне сначала нужно попасть домой, точнее узнать, что и сколько будет стоить. Ты ведь не хочешь за огромного быка получить всего пару монет?

Живая корова в Норвиде стоила почти пять сотен медью, мясом чуть меньше, бык Айнов был вдвое больше размером, а это значит что и стоить будет вдвое больше. Такой расклад меня более чем устраивал, с одной головы я мог заработать несколько сотен монет, причём не напрягаясь, главное чтобы эти головы быстро не закончились.

– Идём! – Вардах встал, предлагая мне идти за ним.

– Куда?

– Айны должны увидеть своего нового вождя.

– Что, прямо сейчас?

– А чего медлить, мне тут чужие воины не нужны.

– Хорошо, сейчас выйду, мне одеться нужно.

Как только Вардах вышел, я принялся надевать штаны. Имея только одну нормально работающую руку, это у меня получилось не быстро. Пока одевался, попросил призраков подстраховать меня во время знакомства с новыми подданными. Было у меня предчувствие, что наше знакомство будет бурным, они не захотят стать моими Айнами. Вардах, скорее всего, не сказал что некий Ник, убивший их вождя, не Айн, а человек.

Через некоторое время, слегка прихрамывая, я вышел из дома. Неподалёку от него стояли десять оставшихся в живых воинов клана Равха, точнее теперь уже моего клана. Подойдя ближе к ним, остановился, чтобы посмотреть в глаза каждого после того, как они узнают, что теперь я их вождь.

– Меня зовут Ник, это я убил Равха в честном поединке, - сказал я, стараясь максимально правильно выговаривать слова на языке Айнов.

– Тавгх! – сказал один из воинов, выйдя вперёд. Слово Тавгх означало червяк, Равх тоже меня так назвал, когда я бросил ему вызов. Честно говоря, никакого вызова я никому не бросал, я просто напал на Айна, который оказался ближе ко мне. Я же не знал, что это был вождь, у него на лбу ничего не было написано. Сейчас назвавший меня червяком воин, фактически вызывал меня на поединок и это притом, что сейчас я с трудом передвигался.

– Донт, Сатри, упокойте этого козла, - тихо сказал я и медленно поднял руку открытой ладонью в сторону Айна. Призраки словно голодные волки набросились на него. Сатри схватила Айна за горло, а Донт за сердце. Их совместные усилия дали быстрый результат, Айн через пару секунд упал замертво. Остальные воины, увидев это, сразу встали на одно колено и склонили головы, тем самым признав меня новым вождём.

– Через два дня наш клан переселяется на другую территорию, идите в посёлок и скажите всем, чтобы собирались в дорогу. С собой мы возьмём всё, что только сможем взять. Я буду ждать вас здесь, возле посёлка Вардаха.

Я говорил громко, чтобы все меня услышали. От того что я так громко говорил на языке Айнов, у меня заболело горло, оно не привыкло к произношению некоторых звуков так громко. Теперь уже мои воины встали и быстрым шагом отправились домой. Посмотрев им вслед, я повернулся, чтобы снова войти в дом, стоять было тяжело, нога начала сильно болеть.

– Как ты это сделал? – спросил Вардах, показывая на мёртвого Айна. Новый вождь клана Ташаха оказывается, всё это время стоял позади меня и ждал, чем дело закончится. Он был уверен, что человек не может стать вождём клана Айнов, ему никто не будет подчиняться. Я не ответил Вардаху, лишь ещё раз взглянув на труп Айна, зашёл в дом.

– Донт, Сатри, спасибо за помощь, если бы не вы меня бы сейчас прямо там и закопали.

Через некоторое время появился Тим, сообщил, что в посёлке какое-то непонятное оживление началось. Все бегают туда-сюда, что-то переносят с места на место, видимо готовятся к чему-то. Нахр вообще пропал, его со вчерашнего вечера нет в посёлке. Нэйт ходит словно пыльным мешком по голове стукнутая и ни с кем не разговаривает.

– Успокойся, ничего страшного не происходит, просто у них теперь новый вождь. Вечером Вардах станет им уже официально, ведь его отец Ташах умер.

– Твой меч и лук у Гарса, стрел целых, правда, мало осталось, всего четыре.

– Домой вернёмся, ещё сделаю. Сейчас будь добр, посиди, молча, я немного вздремну, в сон клонит, словно пару дней не спал.

Ближе к вечеру Тим меня разбудил, сказал, что сейчас почти все Айны собрались в центре посёлка. Вардах просил передать, что люди тоже туда должны прийти.

– Ладно, если просил, значит надо идти, помоги одеться.

Через некоторое время мы с Тимом пришли, куда было сказано и заняли специально для нас отведённые места. Посреди небольшой площадки в центре посёлка горел огромный костёр, возле него уже известная мне старуха готовилась принести в жертву почему-то сразу двух баранов.

– Хорошо что не нас в жертву приносят, - промелькнула в голове мысль.

Когда старуха сделала необходимые приготовления, появился Вардах. Он был одет празднично с их точки зрения, как по мне так кроме красных лент намотанных на рога и меча на поясе в его облике ничего не поменялось.

На площади стало тихо, все чего-то ждали и вскоре дождались, вот только мы люди этого чего-то явно увидеть и услышать не ожидали. Вардах подошёл ко мне и протянул руку.

– Встань вождь клана Айнов и людей! Ты спас наш клан и мы этого никогда не забудем, отныне ты мой брат!

Моя челюсть медленно поползла вниз, а глаза были готовы выпрыгнуть из орбит после такого его заявления.

– Идём брат, Шира готова принести жертву богам!

Я только сейчас узнал о том, что и в этом мире люди, точнее Айны верят в бога, своего собственного, разумеется. Я не стал уточнять, каким именно богам будет принесена жертва, мне дела до них нет, я вообще скоро домой отправлюсь.

Когда баранов принесли в жертву, старуха, то есть их местная ведьма, обрызгала Вардаха и меня их кровью, а часть вылила в костёр. Костёр как-то странно себя повёл после этого, огонь стал сначала зелёный, потом синий и вскоре снова стал обычным красно-оранжевым. Ведьма после этого как-то очень странно посмотрела на меня и что-то тихо сказав, плеснула в костёр ещё небольшую порцию крови. В этот раз огонь никак не отреагировал, даже не зашипел.

После необычного ритуала начался всеобщий праздник. Жертвенных баранов подвесили над костром, чтобы зажарить и съесть. Пока мясо готовилось, мы смотрели на необычные танцы и слушали песни рогатых Айнов.

– Ник, я что-то не совсем понял, у клана теперь два вождя? – спросил Тим.

– Двух вождей быть не может, меня сейчас официально признали вождём другого клана.

– Ты стал вождём клана Равха? Не может быть! – Тим чуть с бревна не свалился от такой новости.

– Да и теперь это клан Ника, чего в принципе быть не могло, я ведь не Айн.

– И что теперь?

– Если честно, я не знаю, даже не знаю с чего начинать. Ещё у меня появилась собственная территория, она граничит с нашим холмом. Вардах согласился обменять территорию бывшего клана Равха на этот кусок земли.

– Получается что ты теперь реальный барон!

– Бери выше, я теперь почти король, ведь я до этого момента никому и никаких клятв не давал. Правда, королевство у меня маленькое и почти без подданных.

– А мы?

– Да, у меня сейчас есть вы и ещё немного Айнов, приблизительно двести.

– Двести!? Они же всё у нас сожрут за пару дней.

– Это вряд ли, меня другое беспокоит. Как бы они против нас не пошли, не все из них готовы подчиняться человеку. Тим, не грузи меня пока вопросами, я сам на многие не знаю ответов.