Золото Айнов

Глава 2

За несколько часов пути домой, все постоянно посматривали назад, ждали погони. Настроение у всех было прямо сказать поганое, кроме как купить необходимое, нам мало что удалось сделать. Насчёт меди договориться не получилось, новых людей тоже не смогли с собой взять. Бол вообще выглядел как побитая собака, обвиняя самого себя во всём случившемся.

– Ник, там всадники! Погоня за нами! – заказал Тим после того, как в очередной раз посмотрел назад.

– Нет там никого, тебе показалось, - я тоже посмотрел назад, но никого там не увидел. Фрок и Бол тоже посмотрели и тоже никого не увидели.

– Вы что не видите! Да, вон же они! – настаивал Тим. Мы ещё раз посмотрели назад и снова никого не увидели. – Увидели?

– Нет.

– Вы ослепли что ли?

Тим даже обиделся на нас из-за того, что мы не видим всадников, и пробурчал о том, что скоро мы их увидим и тогда признаем, что он не обманывал. Начинало темнеть, нужно было искать место для остановки на ночь, поэтому я привстал в стременах, чтобы заглянуть дальше вперёд. Местность была холмистая и без леса, лишь верхушки кустарников сейчас местами торчали из снега. Впереди виднелся лес, но до него ещё нужно было доехать, чтобы остановиться там. Решив, что можно немного и подождать с остановкой, посмотрел назад, мало ли, вдруг мы действительно не видели того, что видел Тим.

– Точно всадники! Тим как ты их смог заметить? – спросил я, увидев три точки вдалеке.

– Я же моложе, зрение у меня лучше вашего.

– Не похоже на погоню, их там всего трое, кажется.

– Может это просто самые резвые вперёд вырвались, - предположил Фрок.

– Скоро узнаем, быстро едут, словно убегают, а не догоняют.

– А в чём разница? – не понял Тим.

– Тот, кто убегает, спасает жизнь, поэтому тратит все силы, что у него есть, а тот, кто догоняет, старается лишь приказ выполнить. Если не смогут догнать, можно на коней всё свалить, типа не такие резвые или ещё какую-то причину найти.

Всадники стали хорошо видимы только когда мы доехали до леса.

– Это же Гарс со своими друзьями! – опознал я в одном из всадников охотника на нечисть.

– Куда так спешишь, заказ на очередную нечисть получил? – спросил я, когда они нас наконец-то догнали.

– Нет, до весны заказов не будет. Мы тут посовещались и решили принять твоё предложение. Мы согласны служить тебе, но у нас есть одно маленькое условие.

– И какое оно, если не секрет?

– Пиво мы любим, разреши нам его пить хотя бы иногда.

– У нас его нет, сами будете покупать, если захотите.

– Зачем покупать, Закр сварит, он может, не один год его варил в Вестере, - Гарс показал на своего товарища.

– А из чего он его варить собирается, у вас есть что-то?

– Вообще-то нет, думали, ты поделишься.

– Если всем необходимым поделюсь, три четверти мне, одна вам. Короче говоря, чем больше сварите, тем больше получите. Согласны?

– Да! – хором ответили охотники, видимо варить были готовы в не ограниченном количестве.

– Вот чёрт, поторопился я, предложив им четвертую часть, нужно было десятую, - подумал я, но теперь менять условие было уже поздно, сам же предложил, не они. – Прямо сейчас мне нечего вам дать, наш запас не рассчитан на пиво.

– А мы прямо сейчас и не просим, это на будущее.

Зная, насколько Гарс любит поговорить, я думал, что наша остановка на ночлег будет весёлой, но ошибся. Охотники говорили только до того момента, пока никто не спал. Поскольку они изъявили желание служить мне, охрану я как раз на них и спихнул. Я не опасался того, что они ночью нам что-то плохое сделают, ведь помимо них нас ещё и призраки будут охранять, а эти товарищи проверенные.

Утром наш небольшой обоз продолжил движение на запад к тёмному лесу. Гарс меня вопросами не решился донимать, я теперь его наниматель, а вот Фрока, Бола и Тима терзал несколько часов. Он пытался узнать о тёмном лесе как можно больше, им ведь теперь там предстояло жить. Никто ему ничего конкретного в итоге так и не сказал, все отвечали или уклончиво, или говорили, что вообще не знают о том, о чем он спрашивает.

– Хорошие у тебя люди, слова лишнего не вытянуть, - сказал он, подъехав ко мне.

– Лишнее слово может навредить всем, а не только тому, кто сказал. Я был бы очень рад, если бы и вы помалкивали о том, где теперь живёте и чем там занимаетесь.

– Не беспокойся, мы о своём нанимателе никогда и ничего не рассказываем, какой бы он сволочью не был. Это я не о тебе, просто был у нас один такой, мы работу выполнили, а он не заплатил. Хотели его за это прирезать, но уж больно у него охраны много, не справились бы.

– Ну, а если предположим, я не смогу вам заплатить сразу, что тогда?

– Должен останешься, ты же ведь не будешь отказываться от долга?

– Я стараюсь платить вперёд, а то мало ли, вдруг потом не смогу, денег не будет или вообще умру.

– Нет, вот умирать не надо, мы только работу нашли, даже ещё не выяснили насколько она хорошая или плохая. Что касается денег вперёд, это ты тут сильно рискуешь.

– Чем?

– А что если мы деньги получим и потом сбежим?

– Это будет самая большая глупость, какую вы только попытаетесь сделать.

– Почему только попытаемся? – Гарс насторожился и посмотрел на своих товарищей. Мы как раз к этому моменту подъехали к нашему тёмному лесу, где нас сейчас встречали уже хорошо знакомые нам волки.

– Вход и выход из леса волки стерегут, без моего разрешения никто войти и выйти не сможет.

– Ха, понял, это шутка такая, да!

– Да, уж какие там шутки, вон они сидят, нас встретить вышли, - я показал чуть правее от того места, где мы всегда оставляли телеги. Гарс увидев около десяти серых охранников, на всякий случай взялся за рукоять меча, но доставать не спешил.

– Так не бывает, это просто совпадение, - тихо повторял он, не отводя взгляда от волков. Те в свою очередь наше появление просто проигнорировали, некоторые из них, забравшись на большие камни, осматривали местность. Поняв, что мы волкам не интересны, Гарс посмотрел на меня совсем другим взглядом. До этого его взгляд был весёлым и хитрым, сейчас стал серьёзным и немного опасливым.

– Дальше коней поведём за собой, верхом не проехать, да и груз в замок надо как-то доставить.

– В замок!?

– А ты что, думал, мы как медведи в берлогах живём?

– Чей замок?

– На данный момент мой, а что?

– Ты барон?

– Для тебя да, для тех, кто не со мной, такого барона как Ник не существует.

В замке нас встретили так, словно ждали не несколько дней, а лет пять минимум. Нас обнимали, кого-то со слезами на глазах, а кого-то с улыбкой и хитрым взглядом.

Гарс, после того что увидел и узнал, молчал до самого вечера, видимо не мог во всё это поверить. Его товарищи находились приблизительно в таком же состоянии лёгкого замешательства.

– Фрок, ты дом достроил? – тихо спросил я, подойдя к нему.

– Да, только не вселился ещё, а почему ты спрашиваешь?

– Да, вот думаю, наших охранников там временно разместить, чтоб по замку не шлялись. За то что они там будут жить, помогут тебе другой дом построить, размером больше. Этот у тебя маленький получился, как медвежья берлога, там места только спать.

– У меня в Вестере почти такой был и ничего, нормально жили.

– Нет, я не понял, тебе что большой дом не нужен что ли?

– Нужен, больше ведь не меньше.

Вскоре я снова заперся в комнате. Собирался в спокойной обстановке заняться изготовлением первых в этом мире лотерейных билетов. Меди мы в этот раз не смогли достать, поэтому новых монет пока не будет, что не есть хорошо.

Изначально я собирался рисовать билеты, но это получится долго и они будут разными, поэтому решил сделать клеше по типу денежного. Сильно сложное мне не нужно, тут главное чтобы все билеты были одинаковые и цветные, так сложнее подделать. Клише, то есть примитивную печать, кроме как из толстого куска кожи больше не из чего было сделать. Каучука тут не достать, а резину ещё не научились делать.

Только я расположился за столом, приготовив мелкий и острый инструмент, в дверь постучали.

– Кто?

– Ник, это я, Нэйт!

– Этой то от меня что понадобилось? – подумал я и нехотя впустил её в комнату.

– Ник, там эти наши новые охраннички, - она скривилась, говоря о них, - утром собираются на охоту.

– Ну, так пусть идут, я то тут причём!

– Они в сторону Айнов идти собираются. Ты бы их предупредил, чтобы дальше холма не лезли.

– А что кроме меня это некому сделать?

– Так они никого слушать кроме тебя не хотят, говорят, они не нам служат, а тебе.

– Ладно, скажу, только не сейчас, утром, хотя нет, лучше сейчас.

Я отправился в кухню, где сейчас наёмники грелись у камина.

– Гарс, забыл сказать, за вторым холмом, начинаются земли Айнов, не лезьте туда.

– За вторым!? Так близко?

– Да, поэтому вы только вдоль холмов можете ходить и лучше влево от замка, Фрок там недавно следы кабана видел.

– Кабан это же хорошо, нормальное мясо, а то у вас тут только зайчатина.

Переговорив с охотниками – охранниками, вернулся в комнату и увидел там Нэйт, которая оказывается отсюда и не уходила.

– А что ты собираешься делать? – она показала на инструмент, оставленный мной на столу.

– Много будешь знать, быстро состаришься.

– Не быстрее тебя, я же младше! – ответила она и повернулась, чтобы уйти.

– Стоять! Вернись! Ближе подойди, ещё ближе, - подозвал я её к столу, где горели сразу три свечи. Не знаю, о чём она подумала, вжав голову в плечи, но тем не менее послушалась и подошла. – На меня посмотри. Да, нормально посмотри, прямо в глаза. Ты накрасилась!? – удивился я, увидев еле заметную косметику.

– Да, а что это плохо,- она смущённо отвернулась.

– Нет, просто ты меня навела на интересную идею, нужно будет попробовать, - я не стал говорить, что она напомнила мне о такой вещи как косметика. – Можно будет попробовать косметику изготавливать и продавать, но это на потом, сейчас другие задачи, - подумал я.

Поняв, что я не сержусь на неё из-за того, что она иногда пытается узнать больше, чем ей полагается знать, Нэйт повеселела.

– Я ещё хотела кое о чём с тобой поговорить, но это не срочно.

– Завтра, всё завтра, - ответил я и наконец-то занялся изготовлением печати.

Работал маленькими резцами до самого утра, но вырезать печать полностью так и не смог. Сначала хотел сделать по принципу, чем проще - тем лучше, но в процессе работы стал по немного усложнять себе задачу и сейчас, передо мной лежал всего лишь грубый набросок с довольно сложным рисунком.

– Лучше ещё день потерять, чтобы потом за пару часов всё напечатать, - решил я и лёг спать, идти завтракать было просто лень. – Чёрт, мне ещё для Вардаха меч ковать! – вспомнил я и медленно погрузился в сон.

Утром меня снова разбудил петух и это несмотря на то, что за окном было ещё темно.

– Вот как ты сволочь определяешь который сейчас час, у тебя же в курятнике нет часов! – проговорил я и накрылся одеялом с головой. Вставать с кровати не хотелось, организм сопротивлялся этому, видимо понимая, что его ждёт очередной тяжёлый день.

Через некоторое время я всё-таки выполз из-под одеяла. В комнате было тепло, пока я спал, кто-то приходил, чтобы протопить камин, угли там ещё светились.

– Донт, кто ко мне ночью приходил? – спросил я, не видя призрака в комнате, но зная, что он где-то рядом. Я не ошибся, Донт вскоре вылез из стены у окна и сообщил, что ночью ко мне приходила Нэйт. Мало того что она дрова подожгла, так ещё и пучок какой-то травы в огонь бросила.

– Нет, ну, а что ты хотел, ведьма же. Главное чтобы не во вред нам всем тут колдовством своим занималась. Как наши новые жители, не пытались сбежать? На охоту пошли? Давно? В какую сторону? А кто знает? Ну, так выясни, ты у нас начальник охраны или кто?

Отправив призрака выяснять, куда направились охотники, я снова занялся изготовлением печати.

– Сначала монеты, теперь лотерейные билеты, так скоро и до бумажных денег дойду, - подумал я и посмотрел на вчерашнюю работу свежим взглядом. Пока ещё грубый набросок был далёк от задуманного конечного результата, но тем не менее непоправимых ошибок я вчера не допустил. Только взялся за резец, чтобы начать точную подрезку, вернулся Донт. Он сообщил, что Гарс с товарищами сначала пошли в сторону Кештера, но потом, отойдя немного от замка, повернули к холму.

– Проблемы начались с первого дня, может я зря их нанял? – подумал я и отложил работу на некоторое время. – Донт, возьми с собой несколько своих друзей, мы идём к холму, Гарса пугать будем.

Узнав о том, что нужно кого-то напугать, Донт обрадовался, не часто им в последнее время приходилось этим заниматься. Призраки это дело любили, хоть какое-то развлечение в тёмном лесу, где почти полсотни лет не было людей.

К холму я отправился один, если не считать четырёх призраков. Шёл по следу, оставленному Гарсом и его друзьями, на снегу этот след был хорошо виден, иначе пришлось бы снова призраков просить, чтобы нашли мне охотников. Следы действительно сначала вели на юг в сторону Кештера, но потом резко уходили на запад к холму. К тому моменту, когда увидел непослушников, они уже стояли на вершине холма и смотрели в сторону гор. Не знаю, что они там пытались увидеть, но смотрели настолько пристально, что не услышали, как я подошёл.

– Что, кабанчика высматриваете или сбежать собрались?

– Ник! А ты тут как? – спросил Гарс, увидев, что я пришёл один.

– Да вот тоже решил поохотиться, иду, смотрю следы знакомые, которых тут быть не должно. Вам что ещё раз нужно объяснить, что сюда лезть не нужно?

– Извини, очень уж хотелось посмотреть, что тут есть. Сам понимаешь, когда что-то запрещают, это только подогревает интерес. Клянусь, мы с холма спускаться не собирались!

– Ещё раз ослушаетесь, сами обедом кабану станете, а может, и волкам отдам, они у меня немного недоедают, зима ведь, охотиться стало сложнее. Теперь назад топайте, можете напрямую к замку, в обход уже не обязательно, ваша охота на сегодня закончена, да и на потом тоже, наверное. Вам помимо охоты здесь будет, чем развлечься. Насколько я помню, ты когда-то дома помогал строить, вот и покажешь, что умеешь. Фроку нужно дом построить, тот который вы заняли, был его.

Трое взрослых мужиков словно нашкодившие дети шли впереди меня с опущенными взглядами. Я шёл позади них, по тропе оставленной тремя парами их ног.

– Кабан! – тихо сказал Гарс, остановившись возле старой сосны. – Далеко, из лука отсюда не взять, нужно ближе подойти.

– Не нужно никуда ходить, стойте здесь и не шумите, - приказал я и вышел вперёд. – Донт, сердце сможете ему остановить? – шёпотом спросил я у призрака. Через некоторое время кабан вместо того чтобы бежать по снегу, пополз по нему, правда, уполз не далеко, после чего затих навечно.

– Забирайте! – сказал я, повернувшись к наёмникам. Они почти никак не отреагировали на мои слова, стояли и смотрели большими глазами. – Чего стоим, кого ждём? Кабан в замок сам не придёт, не сможет уже, даже если бы и захотел.

Такой прыти от охотников на нечисть я увидеть не ожидал. Сугробы по колено казалось, вообще никакого препятствия им не оказали, они шли по ним не хуже, чем тот кабан пока был жив. Шли, постоянно оборачиваясь, видимо ждали, что я сейчас и с ними поступлю так же как с этим кабаном.

Пока тащили добычу до замка, я ни слова от горе-охотников не услышал, раздавалось только пыхтение, кабан ведь не заяц весит намного больше.

Сегодня на ужин у нас была кабанятина, которая после уже не лезшей в горло зайчатины показалась самым вкусным мясом. Ужинали все вместе, при этом разговаривая и шутя. Молчали только Гарс и его товарищи, время от времени с опаской посматривая на меня.

– Ник, а чего это они? – спросил Тим, увидев, как они себя ведут.

– Я сказал что, если два раза ослушаются, отдам их на съедение волкам.

– А они чего?

– Один раз уже был, вот они теперь и боятся всего, думают, что волки реально мне подчиняются.

– Да, не завидую я им, особенно после того что вчера было.

– А я-то вчера было?

– Вон тот молодой, не помню, как зовут, вчера к Нэйт решил пристать. Она ему что-то сказала, после чего он так же как сейчас тихо и долго в углу сидел.

– А что сказала то?

– Мне откуда знать, я не слышал.

После очень сытного ужина до комнаты шёл минут десять, после обычных полминуты.

– И зачем я столько съел, работать теперь не хочется, - думал я, входя в комнату. Старенький стол, перед тем как уйти из комнаты, я накрыл одеялом, чтобы не убирать с него всё что там было. Печать начинала приобретать законченный вид, но оставалось ещё много небольших поправок.

Через некоторое время, аккуратно работая самым маленьким резцом, чуть не порезал палец и всё из-за того, что глаза начали слипаться. Сытный ужин и позднее время давали о себе знать, организм требовал отдыха.

– На завтра оставлять, уже смысла нет, работы осталось максимум на час, - подумал я, посмотрев на результат работы нескольких дней, точнее вечеров и ночей. – Жаль, отвара нет, он бы меня сейчас смог взбодрить.

Только подумал об этом, в дверь тихо постучали.

– Входи Нэйт, открыто! – я даже у Донта спрашивать не стал, кто пришёл, так стучала только Нэйт.

– Не спишь?

– Нет, работаю, немного осталось.

– А что это? – подойдя к столу, она посмотрела на прямоугольник из толстой кожи.

– Это печать.

– А зачем?

– Я тут придумал один способ как можно заработать без серьёзных затрат.

Дальше я коротко рассказал что и как, после чего Нэйт заявила, что у меня ничего из этого не получится. По её мнению люди не будут покупать эти цветные бумажки, надеясь потом на то, что им обязательно повезёт и они выиграют.

– В кости тоже нужно уметь играть, а там далеко не всем везёт даже при умении. Здесь уметь вообще ничего не надо, расчёт только на собственное везение, - пояснил я, само собой перед этим не сказав, что выиграть будет невозможно в принципе, но потом. Первые несколько тиражей люди выигрывать должны, но понемногу, чтобы наши расходы не превысили расходы.

– Я слышал, к тебе Закр пытался приставать?

– Да, была такая попытка, но он быстро успокоился после того, как сказала, что его прокляну. Я же ведьма как вы все считаете, так почему бы не припугнуть, воспользовавшись этим званием. Можно я с тобой посижу, пока ты работать будешь, мне скучно сидеть в комнате одной.

– Можно, только вопросами не донимай, иначе могу испортить.

Вопросами она меня, можно сказать, не донимала, задала всего несколько, после чего мне пришлось много говорить. Я рассказывал о своей жизни с того момента, как мы поселились у деда Калигана. О себе как о Никите жителе земли ни слова не сказал, не знает об этом никто, пусть и дальше так будет. Призраки тоже не знают, чья память в этом теле сейчас правит балом, проходить сквозь стены они умеют, а вот читать чужие мысли нет.

Нэйт ушла от меня уже утром, после чего я решил хоть немного поспать. Печать была полностью готова, оставалось её проверить и подобрать краски.

До обеда меня никто не трогал, дали время отоспаться. После обеда начали грузить бытовыми проблемами. Фроку нужно было выделить место под новый дом, а Бол решил узнать мои предпочтения в дизайне мебели.

Часа три я ходил, показывал, рассказывал, что-то советовал, не влезая в процесс работы. Потом меня это всё стало раздражать, ведь у меня тоже было, чем заняться, билеты то я ещё даже не начал печатать. Билеты решил сделать по системе лото, было такое с бочонками в мешочке. Сами деревянные бочонки решил сделать потом, там такой точности как в билетах не требовалось.

Пару часов у меня ушло на то, чтобы нарезать из больших листов бумаги много маленьких, размером приблизительно как бумажные десять рублей. Таких небольших листочков у меня получилось нарезать две с половиной сотни, после чего я отпечатал первый, так сказать пробный билет.

– В принципе достаточно красиво выглядит, - сказал я, увидев картинку охоты волков на оленя на одной стороне бумажного листочка. На второй его стороне будут написаны цифры, написаны от руки и не теми чернилами что мне дал Торсен.