Золото Посейдона (Марк Дидий Фалько, #5)

«Что-нибудь да случится», — он был полон неуместного оптимизма.

Я оглядел грязную комнату. Потеря Викторины не оставила никакого ощущения пустоты, никакой тишины. Ничего удивительного. Даже при жизни она всегда была где-то в другом месте, у неё были свои представления о хорошем времяпрепровождении.

«Вижу, ты скучаешь по ней!» — тихо заметил Мико.

* * *

Я вздохнула. Но, по крайней мере, его попытки меня утешить, похоже, подбодрили.

Раз уж я там был, то решил задать несколько вопросов: «Слушай, извини, если сейчас неподходящее время, но я навожу кое-какие справки для матери и встречаюсь со всеми по этому поводу. Фестус когда-нибудь говорил тебе что-нибудь о каком-то проекте, в котором он участвовал – греческие статуи, корабли из Кесарии и тому подобное?»

Мико покачал головой. «Нет. Фестус никогда со мной не разговаривал». Я знал, почему. У него было бы больше шансов оспорить философию жизни как кружащихся атомов с полуголой, едва протрезвевшей девушкой-веночницей. «Но он всегда был другом», — настаивал Мико, словно опасаясь произвести неверное впечатление. Я знал, что это правда. На Фестуса всегда можно было положиться: он бросит крошки заблудившемуся птенцу или погладит трёхногую собаку.

«Просто решил спросить. Пытаюсь узнать, чем он занимался во время своей последней поездки в Рим».

«Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, Маркус. Мы немного выпили, и он устроил мне пару дел, но это всё, что я о нём видел».

«Что-нибудь особенное в этих вакансиях?» Это была безнадежная надежда.

«Обычное дело. Штукатурка поверх кирпичной кладки…» Я потерял интерес. Затем Мико любезно сообщил мне: «Марина, наверное, знает, какие у него были сделки».

«Тебе следует спросить ее».

Я терпеливо поблагодарил его, как будто мысль о том, чтобы поговорить о Фестусе с его девушкой, никогда не приходила мне в голову.

XIV

Если я когда-либо хотел раскрыть убийство солдата, мне нужно было действовать более непосредственно.

Петроний Лонг предупреждал меня держаться подальше от «Флоры». Я не собирался его слушаться. Было время обеда, поэтому я направился прямо к каупоне.

Неправильный ход: я был вынужден пройти мимо. Один из полицейский Петро сидел снаружи на скамейке рядом с нищим на бочке. У полицейского были кувшин и миска с размокшими фаршированными виноградными листьями, но я знал, что он там делает на самом деле: Петро велел ему следить, чтобы я не попал внутрь. У мужчины хватило наглости ухмыльнуться мне, когда я проходил мимо, изображая безразличие, на другой стороне улицы.

* * *

Я пошёл домой к маме. Моя вторая ошибка.

«О, Юнона, посмотри, что тут затерялось!»

«Аллия! За чем ты пришла — за шилом или за фунтом слив?»

Аллия была моей второй по старшинству сестрой; она всегда была ближайшей союзницей Викторины, поэтому в её глазах я был не более чем песчинкой в пустой амфоре, а в моих она вообще никогда не фигурировала. Должно быть, она зашла сюда что-то одолжить – её обычное занятие – но, к счастью, она как раз уходила, когда я подошёл.

«Прежде чем ты начнёшь говорить о Фестусе, не надо!» — заявила она мне со свойственной ей резкостью. «Я ничего об этом не знаю, и меня это, право же, не волнует».

«Спасибо», — сказал я.

Спорить было бесполезно. Мы расстались на пороге. Аллия пошатнулась, широкая и слегка неуклюжая, словно с ней плохо обращались во время родов.

* * *

Хелена и мама сидели за столом, обе довольно прямо. Я бросился на сундук, готовый к худшему.

«Аллия рассказала нам несколько интересных историй», — прямо заявила Хелена. Это, должно быть, случай с Мариной. Надеяться, что она никогда не узнает, было бессмысленно.

Я промолчал, но увидел, как Хелена стиснула зубы с левой стороны, гневно перекрывая их. Я и сам был зол. Встреча с Аллией всегда напоминала мне пережить несколько часов детства – самую унылую часть, которую нормальная память благоразумно стирает.

Мама, выглядя уставшей, оставила меня наедине с Еленой.

«Перестань так хитрить!» По крайней мере, она говорила.

Я украдкой глубоко вздохнул. «Лучше спросите меня».

«О чем я тебя спрашиваю, Маркус?»

Мне нужен был шанс всё объяснить. «Спроси, какой именно отравленный чертополох Аллия посадила на дынном поле».

«Я найду вам обед», — сказала Елена Юстина, сделав вид, что не услышала этого великодушного предложения.

Она знала, как меня наказать.

XV

Обед, предоставленный Хеленой, был вполне сносным, хотя и не более того. После этого я поплелся прочь, словно собирался сделать что-то полезное. На самом деле, я провёл весь день, занимаясь в банях. Мне хотелось поразмыслить над убийством Цензорина.

– и привести себя в форму для решения любых проблем, которые мне предстоит решить.

Когда я впервые появился в палестре, Главк искоса взглянул на меня.

Он ничего не сказал, но я догадался, что Петроний расспрашивал его обо мне.

Я не спешил возвращаться к матери. Пока я плелся по Остийской дороге, дождь наконец прекратился. Бледное солнце пробивалось сквозь облака, озаряя радужные блики шпилей крыш и опор навесов. Я рискнул стянуть плащ с головы. Вдыхая, я чувствовал, что в воздухе пахнет холодом, но уже не грозой. В Риме была просто зима.

Город полуспал. Улицы казались одинокими. Несколько человек, у которых не было выбора, сновали туда-сюда, но это было совсем не то радостное место, которое я знал в тёплые дни. Никто не прогуливался в саду Цезаря, никто не сидел на балконах, перекрикивая соседей, никто не дремал на табуретках в дверных проёмах, никто не ходил в театр и не наполнял вечерний воздух далёкими раскатами аплодисментов. Я не слышал музыки. Я не видел гуляющих. Резкий запах банного дыма лениво стелился в неподвижном воздухе.

Зажглись огни. Пора было отправляться в какое-нибудь позитивное место, даже если это место не было домом. Бесцельные блуждания могли привлечь нежелательное внимание. К тому же, это вгоняет человека в депрессию.

Терять мне было нечего, и я снова пошла к Флоре.

На этот раз не было никаких видимых представителей стражи. Мне приходилось быть осторожным, поскольку Петроний иногда заглядывал ко мне по пути домой на ужин. Не скажу, что ему нужно было укреплять свою решимость перед встречей с женой и тремя их шумными детьми, но Петро был человеком привычки, и Флора была одним из его постоянных мест. Я быстро оглядел дом снаружи и внутри, прежде чем…

Я позволил своим ногам остановиться.

Я рассчитал время идеально. Оперативник Петро выполнил свою работу и вернулся в караульное помещение. Других покупателей не было. Дневные бродяги разбрелись. Было слишком рано для вечерней торговли. Всё, что было у Флоры, было моим.

Я облокотился на стойку. Эпимандос, потрёпанный официант, выскребал остатки еды из мисок, но, увидев меня, выронил лопаточку.

«Как обычно?» — выпалил он, прежде чем успел остановиться, но тут же замер в панике.

«Пропусти еду. У меня есть время только на полкувшина домашнего красного». Я держал его в напряжении. На этот раз он кинулся в бой. Кувшин появился так быстро, что я чуть не попал в него ладонью, когда, обернувшись после быстрого осмотра улицы позади, я обернулся. Петрония всё ещё не было видно.

Эпиманд не сводил с меня глаз. Он, должно быть, прекрасно знал, что я главный подозреваемый в деле Цензорина. Должно быть, он был поражён даже тем, что увидел меня, когда весь Авентин ждал известия о моём аресте.

Продолжая его морочить, я сделал огромный глоток вина, словно намереваясь напиться до беспамятства. Эпимандос так и рвался задавать вопросы, но при этом был в ужасе от того, что я могу сказать или сделать. Я горько забавлялся, размышляя о том, как он отреагирует, если я действительно совершил это; если я напился; если я разрыдаюсь на его гостеприимном плече и, как идиот, признаюсь в своём преступлении. Он должен быть благодарен, что я здесь, ведь я устроил сцену, которая взбудоражит посетителей, когда он потом расскажет им об этом. Заметьте, фраза «Фалько вошёл, выпил полкувшина и тихо ушёл» вряд ли привлечёт их внимание.

Я расплатился, а затем убедился, что допил вино, на случай, если появится Петро и мне придется спешно бежать.

Страх, что я уйду, не поведав ни единой сплетни, видимо, помог официанту обрести дар речи. «Говорят, вас арестуют».

«Людям нравится видеть, как кто-то другой попадает в беду. Я ничего не сделал».

«Люди из дозора сказали мне, что вам будет трудно выбраться оттуда».

«Тогда я подам иск о клевете».

Эпиманд поспешно дернул меня за тунику. «Но ты же следователь! Ты

«Могу доказать твою невиновность», — он трогательно верил в мои способности.

Я прервал его взволнованное бормотание: «Эпимандос, сколько стоит показать мне комнату наверху?»

«Какая комната?» — слабо выдохнул он.

«Сколько же грязных секретов ты скрываешь у Флоры?» — Официант побледнел. Это место определённо не раз посещали асоциальные личности. «Успокойся. Я не собираюсь лезть в тёмное прошлое каупоны». Он всё ещё выглядел испуганным. «Я имею в виду комнату, где твой жилец выписался из легионов раньше своего срока». Эпиманд не шевелился и не говорил. Я начал строже: «Эпиманд, я хочу, чтобы ты отвёл меня в комнату, которую снял Цензорин».

Я думал, он сейчас потеряет сознание. Его всегда было легко вывести из себя. Это одна из причин, по которой я принял его за беглого раба.

«Не могу!» — наконец отчаянно прошептал он. «Они перекрыли дорогу. Десять минут назад здесь был охранник…» Казалось, он придумывал оправдания.

«О, Геркулес! Неужели тело всё ещё в твоей голубятне?» — я выразительно взглянул. «Это немного неудобно. Если кровь начнёт капать с потолка, то торговля пойдёт на спад». Официант выглядел всё более и более смущённым. «Почему они не могут увезти тело на тележке?»

«Потому что он был солдатом, — прохрипел Эпиманд. — Петроний Лонг сказал, что нужно оповестить армию».

Это была чушь. Совсем не похоже на моего непочтительного друга Петрония. Я нахмурился. Петро всегда нарушал то, что другие считали формальностями. Я даже на мгновение подумал, не тянет ли он с высылкой, чтобы дать мне возможность прищуриться…

«Есть ли сегодня устрицы?» — спросил я Эпимандоса.

'Нет.'

«Думаю, я возьму немного».

Он почувствовал лёгкое прибавление уверенности, когда я перестал говорить о трупах. «У нас никогда не бывает устриц, Фалько». Он привык иметь дело с глухими, пьяными или и теми, и другими. «Устрицы можно купить в «Валериане». «Валериан» был каупоной на противоположном углу. Там было чисто и аккуратно, но всегда пусто. Без всякой видимой причины местные жители решили игнорировать «Валериан» так же упорно, как они посещали «Флору», хотя «Флора» была…

завышенная цена и дискомфорт.

«Мне лень переодеваться. Эпимандос, сбегай и принеси мне полную миску, ладно?»

Понимал он это или нет, Эпиманд позволил себя выгнать на дорогу. Я надеялся, что у него хватит здравого смысла задержаться и поболтать с официантом в «Валериане».

Я проскочил через кухню и поднялся по задней лестнице. Я знал, где селят жильцов, потому что, когда приезжали родственники Ма из Кампании, мы иногда селили их здесь. Там было три комнаты: две крошечные каморки над кухней и одна побольше над баром. Цензоринус занимал самую большую. Я знал это по тому, что её дверь была заперта.

Петроний вернул мне нож после осмотра, так что я уже вытащил его, чтобы перерезать верёвку, которую его люди намотали на два больших гвоздя. Однако их усилия были довольно слабыми. Паутина из плотно скрученной пеньки на первый взгляд выглядела впечатляюще, но даже танцор пантомимы мог бы пробраться сквозь неё, не сломав ни одного ногтя. Мне удалось сразу же стащить один узел, а значит, я смогу вернуть его на место, когда буду уходить. Если потороплюсь, то, возможно, смогу незаметно подойти и уйти.

Не останавливаясь и не раздумывая больше над жалкой попыткой воспрепятствовать вторжению, я осторожно открыл дверь в комнату, где произошло убийство солдата.

XVI

Не просите меня это описать.

Никогда не ожидаешь того, что находишь. Иногда – в удачные моменты – любые улики, указывающие на совершение насильственного преступления, кажутся едва заметными. Настолько мало, что многие преступления остаются незамеченными. В других случаях насилие ужасающе очевидно. Ты отступаешь назад, поражаясь тому, как кто-то мог так жестоко поступить с другим человеком. Это был один из таких случаев.

Это убийство было совершено в порыве безумия. Даже предостережение Петрония не смогло меня к этому подготовить. Петроний, видимо, верил в греческую сдержанность.

Мы говорили о злодеях, «оставляющих свой след», словно смерть Цензорина могла быть заказным убийством, заказанным каким-то магнатом из преступного мира. Как только я увидел комнату, я отказался от этой мысли. Кто бы ни убил Цензорина Мацера, он действовал в состоянии сильнейшего стресса.

Это должен был быть мужчина. Страстные женщины способны на мстительные удары, но этот поступок потребовал грубой силы. Удар за безумным ударом, спустя долгое время после смерти. Лицо, когда я заставил себя взглянуть на него, было трудно узнать. Петро был прав: кровь была повсюду. Даже потолок был забрызган. Чтобы как следует убрать комнату, нужно было разобрать мебель и несколько раз протереть поверхности. Олимпус знает, как выглядел убийца, когда ушёл.

Даже сейчас, когда запекшаяся кровь высохла, мне не хотелось двигаться.

Но не было смысла приходить, если я не воспользуюсь этой возможностью. Я заставил себя заниматься рутинной деятельностью.

Комната была примерно восемь квадратных футов. Небольшая комната. В ней было одно маленькое, высокое окно, глубоко утопленное в нишу. Небольшая кровать. Одно одеяло, без подушки. Из мебели были только крючок для плаща, из-под которого упала на пол выцветшая алая часть униформы, возможно, во время убийства, и табурет, стоявший у шаткого изголовья кровати. На табурете я увидел одну из испачканных

Деревянные подносы с полным кувшином и опрокинутой набок чашей для вина. Насыщенный блеск красного вина в кувшине словно насмехался над засохшими и запекшимися пятнами крови повсюду.

Военное снаряжение было аккуратно сложено у изножья кровати. Чтобы добраться до него, пришлось пройти мимо тела погибшего солдата, чьи останки полулежали на кровати. Я знал, что Петро и его люди успели обыскать снаряжение. Я, под угрозой обвинения, должен был добраться туда и сделать то же самое.

Ботинки мужчины валялись прямо под кроватью; я споткнулся об один из них и едва избежал контакта с трупом. Я поперхнулся, но сумел прийти в себя и пошёл дальше.

Он был без ботинок; должно быть, он ложился спать, находился в постели или вставал.

Возможно, кто-то ещё присоединился к нему под одеялом ради общения, но, по-моему, это сделал кто-то незваный. Цензорин был одет не для компании. Солдаты надевают сапоги, прежде чем ответить на стук в дверь. Солдаты всегда хотят иметь возможность выгнать, если им не нравится твоё лицо.

Так или иначе, на подносе стояла всего одна чаша с вином.

Остальные его вещи, как и сказал Петроний, были, похоже, в полном порядке. Я уже видел всё это раньше, когда помогал Цензорину собираться перед отъездом из дома матери.

Меч, кинжал и пояс; шлем; посох из виноградной лозы; рюкзак с обычными мелкими инструментами; запасная красная туника и нижнее белье. Поскольку он был в отпуске, копий и щита у него не было. Единственным документом была старая касса (с Аппиевой дороги в Кампанье, места, которое я знал).

Всё оружие было аккуратно сложено. Это подтвердило мою теорию о том, что он был совершенно застигнут врасплох. Должно быть, на него напали неожиданно, и он даже не попытался достать снаряжение и защититься. Должно быть, он умер после первого же сокрушительного удара.

Его ограбили? У матери он скрывал от меня свои финансовые дела. Я видел у него на руке кошелёк, нераскрытый; одного этого было бы недостаточно для поездки в Рим. Матрас выглядел так, будто его кто-то перевернул, пытаясь найти деньги, но это мог быть Петроний. Пока тело не вытащат, осмотреть кровать как следует не представлялось возможным. Сначала нужно было снять Цензорина. Я был в отчаянии…

но не настолько отчаянно.

Поскольку комната находилась в таком плачевном состоянии, я не был готов к тому, чтобы что-то там копаться.

И половицы тоже. Возникли практические проблемы. У меня было мало времени, не было отмычки, и я не мог шуметь. Петро, вероятно, вернётся, чтобы это сделать.

Лучше бы он нашел хоть что-нибудь, что там было.

Я старался всё запомнить, чтобы потом поразмыслить. Позже то, что сейчас ничего не значило, вдруг обретало смысл.

Отведя взгляд, я протиснулся мимо тела и скрылся.

* * *

Мне пришлось бороться за самообладание, прежде чем я снова прикрепил веревки, и когда я обернулся, стоявшая внизу во мраке фигура напугала меня до смерти.

«Эпимандос!»

Мы уставились друг на друга. Даже несмотря на то, что нас разделяла длинная лестница, я видела, что он окаменел от страха.

Я медленно спускался, пока не добрался до него; ужас сверху преследовал меня, хватая мою шею.

Он стоял у меня на пути. Он нес целый глиняный горшок с устрицами, легко удерживая его на сгибе руки; годы переноски больших ёмкостей с едой от огня к их отверстиям на столешнице наделили его мускулатурой.

«Забудьте об этом, у меня пропал аппетит».

«Ты знаешь, кто это сделал?» — прошептал он испуганно.

«Я знаю, что это был не я!»

«Нет», — сказал Эпимандос. Он пользовался высокой степенью лояльности клиентов.

Я бы предпочёл дать себе время прийти в себя, но пока мы были на кухне, вдали от посторонних глаз и ушей, я спросил его о той ночи, когда погиб солдат. «Я всё это рассказал дежурному капитану».

«Вы очень заботитесь об обществе. А теперь расскажите мне».

«То же самое, что я сказал Петронию?»

«Только если это правда! После того, как у нас с Цензорином произошла небольшая ссора, когда он появился снова?»

«Он вернулся вечером».

«Сам по себе?»

'Да.'

«Ты в этом уверен?»

Эпиманд был уверен, пока я его не спросил; настойчивость, что он об этом думает, напугала его и посеяла сомнения. Его глаза быстро двигались, когда он дрожащим голосом произнёс: «В любом случае, он был один, когда ужинал здесь».

«Он потом остался дома?»

'Да.'

'Питьевой?'

«Он поднялся наверх».

«Он что-нибудь сказал?»

«Например?» — с подозрением спросил официант.

«Хоть что-нибудь?»

'Нет.'

«Кто-нибудь потом приходил его навестить?»

«Я такого не видел».

«Вы были заняты в тот вечер?»

«Ну… Больше, чем валериана». Это означало обычную торговлю.

«Могал ли кто-нибудь в тот вечер зайти в дом мимо вас, чтобы вы этого не заметили?»

«Возможно». Из-за строгих внутренних правил вход с парадного входа был бы затруднителен для тех, кто не привлекал к себе внимания. Но официант никогда не мог следить за задним входом в каупону, который мы, местные, использовали как тайный выход, если видели, как по улице приближаются коллекторы. Злюки-приставы со своими грубиянами заходили именно этим путём.

«Выходили ли вы по каким-нибудь делам?»

«Нет. Лил проливной дождь».

«Вы работали всю ночь?»

«Пока мы не закрылись».

«Ты спишь здесь?» — Эпиманд неохотно кивнул. — «Покажи мне, где».

У него была хижина сбоку от кухни. Это была унылая нора. Обитатель спал, примостившись на выступе, на соломенной подушке и под одеялом цвета грязи. Я заметил немного личных вещей – только амулет на гвозде и шерстяную шапку. Я вспомнил, что брат дал ему амулет, вероятно, в качестве залога за неоплаченный счёт.

Он должен был услышать любого, кто вошел после того, как он закрыл каупону, независимо от того, взломали ли они раздвижные двери спереди или тайно воспользовались задним ходом.

Вход. Но у одной стены стояли пять пустых амфор, торчащих острыми концами: опрокидывать их дно, должно быть, было привилегией официанта. Полагаю, он обычно валялся в постели мертвецки пьяным – привычка, которую местные злодеи, должно быть, хорошо знали. В ту ночь он, должно быть, был настолько ошеломлён, что не услышал ожесточённую борьбу наверху.

«Так вы замечали какие-нибудь странные звуки той ночью?»

«Нет, Фалько». Он ответил довольно уверенно. Такая уверенность меня тревожила.

«Ты говоришь мне правду?»

'Конечно!'

«Да, конечно…» Но поверил ли я ему?

Покупатели кричали, требуя внимания. Эпимандос пробирался в центральную часть магазина, стремясь уйти от меня.

Вдруг я набросился на него: «Кто нашел тело? Это вы?»

«Нет, хозяин идет за арендной платой...»

Значит, там был владелец! Я был так удивлён, что позволил официанту улизнуть, чтобы послушать насмешки в баре.

Через мгновение я вышел через чёрный ход: решётчатую дверь конюшни на ржавых штифтах, которая вела в переулок, полный пустых банок из-под солений и бутылок из-под оливкового масла. Пустые бутылки хранились лет пятнадцать, и от них исходил соответствующий запах.

Любой, кто, как и я, ходил сюда полжизни, знал бы об этом незащищённом, ничем не охраняемом выходе. Любой посторонний тоже мог бы догадаться о его существовании.

Я на мгновение замер. Если бы я вышел сразу после того, как увидел тело, меня бы стошнило. Сдерживание себя во время расспросов официанта помогло оттянуть рвоту.

Я обернулся, внимательно осматривая дверь конюшни на случай, если убийца оставил следы крови, отмечающие его отступление. Я ничего не нашёл. Но на кухне стояли вёдра с водой. Убийца мог хотя бы частично помыться перед уходом.

Медленно шагая, я вышел на главную улицу. Когда я проходил мимо каупоны по пути домой, в тени у входа в «Валериан» маячила высокая фигура, явно не посетитель. Я не обратил на неё внимания. В обычной осторожности не было нужды. Зловещая личность не была ни грабителем, ни мародером.

сутенер. Я узнал эту громоздкую фигуру и понял, что он здесь делает. Это был мой друг Петроний, подозрительно за мной наблюдавший.

Я насмешливо пожелал ему спокойной ночи и пошел дальше.

* * *

Не получилось. Тяжёлые шаги Петро доносились до меня. «Не так быстро!»

Мне пришлось остановиться.

Прежде чем я успел начать ворчать на него, он первым вмешался мрачным тоном:

«Время уходит, Фалько!»

«Я справляюсь с проблемой. А ты чего, мостовую у меня на хвосте стер?

«Я смотрел на каупону». У него хватило такта не спрашивать, чем я сам там занимался. Мы оба оглянулись. Как обычно, унылая толпа стояла, облокотившись на локти, и спорила ни о чём, пока Эпиманд поджигал свечой крошечные лампы, которые по ночам висели над прилавками. «Я подумал, не мог ли кто-нибудь отсюда взломать комнату жильца…»

По его тону я понял, что он решил, что это маловероятно. Взглянув на фасад «Флоры», мы поняли, что, пока заведение открыто, доступ туда будет невозможен. А как только ставни будут закрыты на ночь, на улице останется лишь пустое место. Над баром располагались два глубоко утопленных оконных проёма, но до них нужно было дотянуться по лестнице, да и пролезть через такое маленькое отверстие было бы неудобно. Цензорин бы услышал любого, кто пытался это сделать, прежде чем его вычислили.

Я покачал головой. «Думаю, убийца поднялся по лестнице».

«А кто он был?» — спросил Петро.

«Не придирайтесь ко мне. Я над этим работаю».

«Тогда вам нужно действовать быстро! Марпоний вызвал меня завтра на совещание по этому вонючему делу, и могу сказать заранее, что результатом будет то, что мне придётся вас арестовать».

«Тогда я не буду путаться под ногами», — пообещал я, когда он зарычал и отпустил меня.

Только завернув за угол, я вспомнил, что собирался спросить его о владельце каупоны, таинственном сборщике арендной платы, который, по словам Эпимандоса, обнаружил труп.

* * *

Я вернулся к матери в мрачном настроении. Казалось, я не продвинулся дальше, хотя теперь у меня появилось предчувствие событий той ночи, когда погиб солдат. Как его смерть связана с Фестом, оставалось загадкой. Цензорина убил тот, кто его ненавидел. Эта глубина чувств не имела никакого отношения к моему брату; Фест был дружен со всеми.

Или он им был? Может быть, кто-то затаил на него обиду, о которой я не знал? И, может быть, именно это навлекло беду на человека, известного как один из сообщников моего брата?

Ужасная сцена в комнате все еще витала в воздухе, когда я вошел в дом.

Я и так был окружен проблемами, а когда вошел в квартиру, обнаружил еще одну: меня ждала Елена Юстина, одна.

Мама отсутствовала – наверное, ушла к одной из моих сестёр. Она могла остаться на ночь. Я подозревал, что всё так и было устроено. Наш водитель из Германии уже забрал свою зарплату, сколь она ни была, и уехал. Елена одолжила горничную матери. Ни у кого на Авентине нет горничных.

Итак, мы остались в квартире одни. Впервые за несколько недель мы остались наедине. Атмосфера не располагала к романтике.

Хелена казалась очень тихой. Я это ненавидел. Её приходилось изрядно помучить, чтобы расстроить, но мне часто удавалось. Когда она чувствовала себя обиженной, я терял её, и теперь ей было больно. Я понимал, что будет дальше. Она весь день думала о том, что сказала ей Аллия. Теперь она была готова спросить меня о Марине.

XVII

Всё началось тихо. Елена позволила мне поцеловать её в щёку. Я вымыл руки. Снял ботинки. Настал ужин, за которым мы принялись практически в тишине. Я почти ничего не ел.

Мы слишком хорошо знали друг друга для предварительных стычек. «Хочешь поговорить об этом?»

«Да». Этот всегда прямолинеен.

После того, что я увидел в тот вечер, это было неподходящее время для спора, но я боялся, что если я попытаюсь уклониться, даже временно, то это может стать концом всего.

Я смотрел на нее, пытаясь прийти в себя.

На ней было тёмно-синее платье с длинными рукавами из лёгкой зимней шерсти, украшенное агатовыми украшениями. Оба ей шли; оба были с тех времён, когда я её ещё не встречал. Я помнил их с тех времён, когда впервые познакомился с ней в Британии; тогда она была высокомерной и независимой молодой женщиной, недавно разведенной. Хотя её уверенность в себе была подорвана неудачным браком, больше всего мне запомнились непокорность и гнев. Мы столкнулись лоб в лоб, но благодаря какой-то божественной метаморфозе мы начали смеяться вместе, а за ними неизбежно пришла любовь.

Синее платье и агаты имели большое значение. Возможно, она об этом не думала. Елена презирала преднамеренную драму. Но я распознал в её облике утверждение, что она может снова стать собой в любой момент, когда пожелает.

«Элена, лучше не ссориться ночью». Это был честный совет, но он прозвучал скорее как наглость. «Ты гордая, а я жёсткий; это плохое сочетание».

Днём она, должно быть, замкнулась в себе. Хелена от многого отказалась, чтобы жить со мной, и сегодня вечером она, должно быть, была близка к тому, чтобы бросить мне это в лицо.

«Я не смогу спать рядом с тобой, если я тебя ненавижу».

'Ты?'

«Я пока не знаю».

Я потянулся, чтобы коснуться её щеки; она отстранилась. Я отдёрнул руку.

«Я никогда тебя не обманывал, милая!»

'Хороший.'

«Дайте мне шанс. Вы же не хотите видеть, как я унижаюсь».

«Нет. Но если то, что я слышал, правда хотя бы наполовину, то скоро я увижу, как ты будешь ёрзать!»

Хелена вздернула подбородок. Её карие глаза блестели. Возможно, мы обе почувствовали лёгкое волнение, сражаясь вот так. Но мы с Хеленой никогда не тратили время на придумывание предлогов. Любые обвинения, которые вот-вот прозвучат, будут весомее мокрых мешков с песком.

Я немного откинулся назад. У меня перехватило дыхание. «И какова процедура? Вопросы должны быть конкретными, или мне просто бодро щебетать?»

«Кажется, ты ждешь кризиса, Фалько». Этот «Фалько» был плох.

«Я слежу за тем, что вы обо мне узнаёте».

«Вы что-нибудь можете сказать по этому поводу?»

«Дорогая моя, я провела большую часть дня, придумывая объяснения, чтобы расположить тебя к себе!»

«Не обращайте внимания на объяснения. Я прекрасно понимаю, что вы можете фантазировать и формулировать всё как адвокат. Скажите мне правду».

«А, это!» Я всегда говорил ей правду. Так я уже знал, что правда звучит более неискренне, чем что-либо другое.

Поскольку я не предприняла никаких попыток ответить дальше, Елена, похоже, сменила тему: «Как у тебя идут дела с бизнесом твоей матери?»

«Теперь это моё дело. Я подозреваемый в убийстве, не забывайте!»

«Что ты делал сегодня?» Вопрос прозвучал уклончиво, но я знал, что он будет уместен.

«Поговорил с Майей, Мико, Аллией. Ни с кем из них ничего не добился. Я поговорил с официантом в «Флоре» и осмотрел тело».

Должно быть, я выглядела измученной. «Тебе обязательно это было нужно?» — спросила Елена изменившимся голосом.

Я криво усмехнулся. «Значит, у тебя ещё есть сердце?»

«Я всегда относился к тебе благоразумно!» Это был яростный выпад. «Думаю, ты зря тратишь время, Маркус. Очевидно, тебе следовало немедленно обратиться к двум людям. Ты целый день уклонялся от ответа и ни с кем не связался. Ситуация слишком серьёзна».

«Время есть».

«Петрониус дал тебе только сегодняшний день!»

«Значит, вы подслушивали частные разговоры?»

Она пожала плечами. «Тонкие стены».

«Кто эти люди, которых я должен игнорировать?»

«Ты знаешь кто. Бывшая девушка твоего брата, например. Но сначала тебе следовало пойти прямиком к отцу».

Я скрестил руки на груди. Я ничего не сказал; Елена молча сопротивлялась. «Почему ты ненавидишь своего отца?» — наконец спросила она.

«Он не достоин ненависти».

«Это потому, что он ушел из дома, когда ты была еще ребенком?»

«Послушай, мое детство — не твое дело».

«Так и есть», — резко ответила Елена, — «если мне придется жить с результатами!»

* * *

Справедливое замечание. И я не мог возражать против её интереса. Главным критерием для Елены Юстины при жизни с мужчиной было то, что он позволял ей читать его мысли. После тридцати лет самостоятельного консультирования я с этим согласился. Быть осведомителем — одинокая профессия. Предоставить Елене свободный доступ в святая святых стало для неё облегчением.

«Ладно. Я вижу, что мне придется страдать».

«Маркус, ты связан, как птица на сковороде...»

«Я ещё не закончил. Смотри, чтобы тебя не клюнули».

Глаза её заблестели, это было многообещающе. «Перестань увильнуть! Скажи мне правду».

«Тебе это не понравится».

«Я это понимаю».

«Ты победила». Я столкнулся с неизбежным. Мне следовало рассказать ей всё это давным-давно. Она, должно быть, и так уже наполовину догадалась, а я почти лишился права высказать ей свою версию. «Всё очень просто. Я не знаю, что произошло…

Между моими родителями, но мне нечего сказать мужчине, который бросает своих детей. Когда мой отец вышел на прогулку, мне было семь. Я как раз собирался надеть тогу претекста. Я хотел, чтобы мой папа присутствовал на моей первой большой церемонии.

«Вы не одобряете церемониал».

«Я не знаю!»

Хелена нахмурилась. «Многие дети растут только с одним родителем.

«И всё же, полагаю, счастливчикам, по крайней мере, достаётся отчим, которого можно презирать, или мачеха, которую можно ненавидеть». Она поддразнивала, а я против того, чтобы меня поддразнивали на эту тему. Она прочитала мои мысли по лицу. «Это был дурной тон… Почему ваши родители так и не развелись официально?»

«Ему было слишком стыдно это делать; она была и остаётся слишком упрямой». Я когда-то мечтала остаться сиротой. По крайней мере, тогда я могла бы начать всё сначала, без постоянной надежды или страха, что как раз когда всё уляжется, наш отец семейства снова появится, расстраивая всех своей прежней беспечной улыбкой.

Елена нахмурилась. «Он оставил тебя без денег?»

Я начал отвечать сердито, но потом глубоко вздохнул. «Нет, я не могу этого сказать».

Когда мой отец сбежал со своей рыжей женой, мы не видели его несколько лет; позже я узнал, что он был в Капуе. С самого начала там был человек по имени Кокцей, который довольно регулярно приносил моей матери деньги. Предполагалось, что они поступали от аукционистов.

Гильдия. Годами я верила этой истории, как, похоже, и мама. Но когда я достаточно повзрослела, чтобы разобраться во всём, я поняла, что Гильдия действовала как посредник – вежливый предлог для моей матери, чтобы принять деньги отца, не уменьшая при этом своего отвращения к нему. Главной зацепкой было то, что вес мешка с монетами со временем увеличивался. Благотворительные пожертвования, как правило, уменьшаются.

Хелена смотрела на меня в поисках ответов. «Мы едва избежали нищеты. Мы были едва одеты и сыты. Но это касалось всех, кого мы знали».

Тебе, дорогая, это может показаться неприятным, учитывая твое привилегированное воспитание, но мы были бесчисленной массой великой римской бедноты; никто из нас не ожидал от жизни ничего лучшего.

«Тебя отправили в школу».

«Не он».

— Но у вашей семьи были благотворители?

«Да. Мы с Майей оплатили обучение в школе».

«Она мне рассказала. Жилец. Откуда он взялся?»

«Он был старым мелитянским ростовщиком. Моя мать нашла ему жильё, чтобы деньги за аренду могли хоть как-то помочь». Она позволила ему только раскладной диван и полку для одежды в коридоре. Она предполагала, что он возненавидит это и уйдёт, но он держался за нас и жил с нами много лет.

«А ваш отец не одобрил? Был ли жилец причиной ссор?»

Всё это было неправильно. Мне полагалось быть незваным гостем, который бродит вокруг, задавая неудобные вопросы, вытаскивая давно скрытые тайны на поверхность чужих декоративных прудов. «Мелитан действительно доставил немало хлопот, но не в том смысле, в каком вы имеете в виду». Мелитан, у которого не было семьи, хотел усыновить Майю и меня. Это вызвало несколько бурных ссор. Для Хелены, которая происходила из цивилизованной семьи, где, казалось, почти не ссорились из-за чего-то серьёзнее, чем кто-то, кто раньше сенатора получит лучшую булочку за завтраком, беспорядки в моём собственном племени, должно быть, звучали грубо и варварски. «Я расскажу тебе об этом когда-нибудь. Исчезновение моего отца было напрямую связано с его дерзкой подружкой, а не с жильцом. Времена были тяжёлые, и он не был готов терпеть борьбу с нами. Мелитан был не важен».

Хелена хотела возразить, но согласилась. «Итак, однажды твой отец внезапно ушёл…»

«Это казалось неожиданным, но раз уж он ушел с рыжеволосой вязальщицей шарфов, возможно, нам следовало быть готовыми».

«Я заметила, что ты ненавидишь рыжих», — серьезно сказала она.

«Могло быть и хуже: могла бы быть македонянкой; могла бы быть блондинкой».

«Ещё один цвет, который ты ненавидишь! Я должен помнить, что нужно оставаться тёмным».

«Значит, ты меня не бросишь?» — легкомысленно вставил я.

«Даже если я это сделаю, Марк Дидий, я всегда буду уважать твои предрассудки!»

Взгляд Хелены, который иногда казался странно благосклонным, встретился с моим. Знакомая искра мелькнула во мне. Я позволил себе поверить, что она останется.

«Не уходи!» — тихо пробормотал я, надеясь, что в её глазах читается мольба. Однако её настроение снова изменилось. Она оглянулась, словно только что заметила плесень на лучшей салфетке. Я продолжал пытаться. «Дорогая, мы даже не…»

Ещё не началось. Наши «старые времена» ещё не были исчерпаны. Я дам тебе возможность вспомнить то, о чём ты даже не можешь мечтать…

«Вот этого-то я и боюсь!»

«Ах, Елена!»

«Вот же чёрт, Маркус!» Мне всегда следовало говорить с ней на формальном греческом и никогда не позволять ей перенимать мой собственный сленг. «Перестань блефовать», — приказала любовь всей моей жизни. У неё был острый глаз на мошенничество. «Итак, твой отец начал новую жизнь аукционистом в Капуе; в конце концов он вернулся в Рим, тот самый, которого я знаю как Гемин. Теперь он богат». Она недолго встречалась с моим отцом. Он постарался, чтобы он влетел, словно Ларс Порсена из Клузия, чтобы осмотреть высокородную мадам, которая меня подобрала. Мне до сих пор приятно вспоминать его изумление. Елена Юстина не была какой-то там потрёпанной старой рухлядью, за которой я гонялся ради её денег. Он нашёл её презентабельной, по-видимому, разумной и искренне привязанной ко мне. Он так и не оправился от шока, а я так и не перестал злорадствовать.

Эта прорицательница могла оказаться слишком проницательной во вред себе: «Разве его богатство тебя возмущает?»

«Он может быть настолько богат, насколько пожелает».

«А! Он всё ещё с рыжей?»

«Я так думаю».

«У них есть дети?»

«Я так не считаю».

«И он всё ещё там, двадцать лет спустя, так что у него есть запас прочности!» Не желая, чтобы она увидела реакцию, я стиснула зубы. Хелена задумчиво спросила: «Как думаешь, ты это унаследовала?»

«Нет. Я ему ничем не обязана. Я буду верна тебе по собственной воле, принцесса».

«Правда?» — её лёгкий тон противоречил резкости оскорбления. — «Ты знаешь, где он, Маркус; ты рекомендовал его моему отцу».

Иногда ты даже сам с ним работаешь».

«Он лучший аукционист в Риме. Одна из моих профессиональных специализаций — поиск украденных произведений искусства. Я имею с ним дело, когда это необходимо, но всему есть пределы, дорогая».

«В то время как», — медленно начала она. Хелена могла бы использовать слово «тогда как», но не

лишь для того, чтобы оттенить её аргументацию, но и добавить намёки на моральную строгость. Её союзы были пикантны, как анчоус. «В то время как твой брат, похоже, работал с Гемином гораздо чаще… Они были близки, не так ли? Фест никогда не чувствовал гнева, который овладел тобой после ухода отца?»

«Фестус никогда не разделял моего гнева», — мрачно согласился я.

Елена слегка улыбнулась. Она всегда считала меня задумчивым попрошайкой.

Она была права. «У них было долгое и стабильное партнерство, основанное на прямых отношениях отца и сына?»

«Похоже на то». У Фестуса не было гордости. Может, у меня её было слишком много, но мне так нравилось.

«Разве ты не знаешь, Маркус?»

«Я вынуждена прийти к такому выводу. Фест никогда об этом не упоминал». Щадя мои чувства, наверное. И матери тоже. «В отношениях был перерыв, когда мой отец жил за пределами Рима, но Фест, должно быть, вскоре возобновил общение». Иногда я задавалась вопросом, поддерживали ли они вообще связь всё то время, пока отец скрывался в Капуе. «Конечно, к тому времени, как Фест умер, они жили в одной камере в квартале антиквариата, в Септе Юлии». Где моя мать не могла их видеть. «А потом они стали близки, как два термита».

«Значит, твой отец знает о статуях и затонувшем корабле?»

«Ему следовало бы это сделать. Если это было одно из их совместных начинаний». Она вытянула из меня эти слова, словно засохший янтарь, сочащийся из старой сосны. Прежде чем Елена успела воспользоваться этим достижением, я строго сказал: «Я намеренно оставил его напоследок. Завтра я пойду к Геминусу».

«Я думаю, ты боишься встретиться с ним лицом к лицу».

«Неправда, но поймите, мой отец может быть очень капризным клиентом. Я хотел собрать как можно больше фактов, прежде чем попытаться поговорить с ним». Она была ближе к правде, чем я признался. Я никогда не обсуждал семейные дела с отцом, и мне не нравилась мысль начать сейчас. «Хелена, просто дайте мне разобраться!»

Очень мужественно. Нарываться на неприятности, по сути. Этот блеск в её глазах теперь был весьма опасным.

«Ладно». Терпеть не могу разумных женщин. «Не хмурься», — пожаловалась она.

«Кто-нибудь мог подумать, что я вмешался».

«Пусть меня заживо съедят вороны, если я так подумаю... Неужели это конец марафона поджогов?»

'Нет.'

Я так и думал. У нас ещё была Марина, которая могла испортить нам вечер. Жарить ещё только начиналось.

XVIII

Я предприняла последнюю попытку восстановить мир. «У меня серьёзные проблемы, дорогая. Меня скоро могут арестовать. Не будем портить наш вечер ещё одной горькой правдой».

Елена Юстина слушала почти скромно, слегка сложив руки на коленях. Любой, кто никогда её не встречал, мог бы подумать, что она — знатная дама, проводящая собеседование с набивщиком подушек, который ищет работу на дому. Я знала её лучше. Она выглядела грустной, а значит, была сердита — сильнее , чем если бы выглядела просто раздражённой.

Скоро ей тоже станет грустно.

«Маркус, когда люди так хотят рассказать мне, что ты соблазнил девушку своего брата, я хотел бы заверить их, что я уже услышал от тебя всю историю».

«Спасибо», — сказала я, притворившись, что это комплимент. Вся история вызывала некоторые вопросы. Только Фестус это знал. «Начнём с того, Елена, что если я и соблазнил девушку своего брата, Марина не возражала, а что касается Фестуса, то, вероятно, это был его план».

«Может быть, она тебя соблазнила?» — почти с надеждой предположила Елена.

Я улыбнулся. «Нет, это твоя привилегия».

Затем я рассказал ей о той долгой и ужасной ночи в Риме.

* * *

Моему брату Фестусу было тридцать пять, когда он умер. Честно говоря, мы не были готовы потерять его, став героем. Несчастный случай во время розыгрыша казался ему более подходящим.

Будучи старше, он всегда казался мне представителем другого поколения, хотя к тому времени пропасть между нами сокращалась. Люди говорили, как мы похожи. Но только потому, что у нас были одинаковые пышные кудри и глупые улыбки. Он был ниже ростом и плотнее. Более атлетичный и с…

Более мягкий характер. Более одарённый в бизнесе, более удачливый с женщинами, умнее, сообразительнее, его легче принять как сокровище в семье. Мне всегда было совершенно ясно, что и мои родители, и большинство моих сестёр сделали Фестуса своим любимчиком. (Впрочем, и мне довелось быть избалованным; в детстве я был младшим в семье, поскольку Майя, которая действительно владела этим положением, не терпела суеты.)

Как добропорядочный римский гражданин, который увидел возможность есть, пить и пукать за счет империи, используя при этом ее непревзойденные возможности для путешествий по миру, Фест записался в легионы, как только стал выглядеть достаточно взрослым.

«Значит, он, должно быть, был в контакте с вашим отцом», — прокомментировала Хелена. «Ему нужно было подписанное разрешение от его семьи».

«Верно. Это всего лишь один из аспектов общественной жизни, где отсутствие отца вызывает болезненное смущение».

«Позже вы служили в армии. Что вы с этим сделали?»

«Мой двоюродный дедушка Скаро был моим опекуном».

«Он тебе понравился?»

«Да». Дядя Скаро, добрый старый пройдоха, всегда отводил мне место в мире, которое отнял у меня отец.

Предприниматели преуспевают в армии. В конце концов, правила существуют для того, чтобы ими пользоваться.

В то время как мне пришлось пять лет служить в суровых северных провинциях, Фест без труда нашёл себе невероятно уютное пристанище: ненадолго в Испании, в Египте с Пятнадцатым Аполлинариевым, а затем, когда в Иудее разразилась гражданская война, был отправлен с ними на восток. Последнее могло оказаться просчетом, но, поскольку вся Империя вот-вот должна была взорваться, Фест сражался бы где угодно. С мастерской точностью он отдал себя под командование будущего императора Веспасиана. Его легион возглавлял сын самого Веспасиана, что было вдвойне удобно, поскольку мой брат каким-то образом дослужился до центуриона и ежедневно присутствовал на военном совете Тита Цезаря.

В год начала еврейского восстания, когда Нерон послал Веспасиана подавить его, а Пятнадцатый легион был переброшен из Александрии на помощь, Фест вернулся домой на больничный. Он организовал одну из ран, на которых специализировался: она выглядела достаточно серьёзной, чтобы получить путёвку на лечение в Италию, хотя, ступив в Остию, он, казалось, мог делать всё, что ему вздумается, особенно если это касалось девушек. Чужие

В основном, девушки. Фест считал патриотическим долгом невоюющих предоставлять центурионам своих женщин в отпуск домой. Женщины с этим согласились.

Армия была менее свободной и непринуждённой. Легионы были так растянуты по пустыне, что им был нужен каждый солдат. После шести недель в Риме Фест был раздосадован срочным отзывом в Иудею.

«Фестус показался нам одним из тех, кто сумел выжить. Никто из нас не мог себе представить, что он вернётся, чтобы быть убитым».

«Фестус, вероятно, меньше всего это представлял себе», — сказала Елена. «И вот тут-то я и начинаю раздражаться?»

«Боюсь, что так...»

В его последний вечер в Риме, когда я видел его в последний раз, мы пошли в Большой цирк. Фест всегда был завсегдатаем цирка, главным образом из-за дерзких женщин, с которыми он мог сидеть рядом на общих местах. Он был завсегдатаем девушек, которые посещали те немногие места, где девушки могли открыто выставлять себя напоказ. Вблизи Фестуса женщины охотно выставляли себя напоказ. Я наблюдал за ними с изумлением и восхищением. Это происходило даже тогда, когда, как в тот вечер, с ним была его давняя подруга Марина.

Фестус не видел ничего необычного в том, чтобы провести последнюю ночь отпуска дома с младшим братом и его девушкой. Из-за этого мы чувствовали себя неловко. Он просто не замечал этого. Так же, как, казалось, не замечал моего вожделения к этой девушке.

«Была ли Марина привлекательной?»

«Отчётливо».

«Не трудись ее описывать», — прорычала Хелена.

Фестусу всегда нравились женщины, привлекающие толпы. Даже когда Марина дулась из-за отъезда Фестуса из Италии, мы все оглядывались, когда садились на скамейку в «Цирке», и позже, когда Фестус таскал нас по тускло освещённым барам, она делала нас весьма заметной компанией. Она знала Фестуса много лет. Как неотъемлемая часть общества, она по праву могла чувствовать себя увереннее, чем разные кошечки, которые поддавались страсти несколько дней, а потом легко махали им на прощание. Предполагалось, возможно, даже самим Фестусом, что однажды он на ней женится. Сомневались только мама. Она как-то сказала мне, что скорее всего он возмутит всех, притащив домой экзотическую куколку, с которой был знаком всего две недели, и объявив, что нашёл настоящую любовь.

Фестус, безусловно, был романтичен. Однако он умер, не успев опомниться. Это избавило маму от необходимости дрессировать какую-то девчонку, которая считала себя слишком красивой, чтобы помогать по дому. Мне пришлось шокировать семью появлением необычной девушки, а Марина осталась незамужней, но неуязвимой. Она была членом семьи. Потому что к тому времени Марина оказала нам честь, родив мою племянницу Марсию.

Маленькая Марсия была уверена в пожизненной поддержке клана Дидий. Если кто-то намекал Марине, что Фест, возможно, не отец Марсии, Марина тут же резко отвечала: если Фест не виноват, то виноват я.

* * *

Елена выдавила из себя: «Я как-то спросила тебя, твоя ли Марсия. Ты отрицал это».

Я тогда её почти не знал. Я пытался произвести на неё впечатление. Объяснить Марсии всё было слишком сложно. Возможно, мне всё равно стоило это сделать.

Теперь стало хуже.

«Допустим, подлежащее содержит вопросительный знак…»

А случилось вот что: ранним утром, когда Фест, Марина и я были слишком пьяны, чтобы быть осторожными, мой великодушный братец связался с несколькими подвыпившими художниками в дешёвой таверне у подножия Целийского холма. Его новые друзья вполне соответствовали уровню Феста: все они были плохо засоленными корнишонами, без денег в потрёпанных карманах туник, но с лёгкой привычкой садиться за чужой стол и громко требовать ещё вина. Я устал. Я был очень пьян, но уже достаточно оправлялся, чтобы чувствовать себя угрюмым и сквернословящим. К этому времени выпивка казалась мне непривлекательной. Даже терпеть Фестуса временно потеряло для меня всякий блеск. Я сказал, что ухожу. Марина объявила, что с неё тоже хватит. Фест попросил меня отвезти Марину домой.

Он обещал немедленно последовать за мной. Он был уверен, что забудет о ней. Честно говоря, у меня было сильное подозрение, что дерзкая брюнетка, сидевшая рядом с ним в цирке, теперь ждёт его на каком-нибудь балконе. Марина тоже заметила эту брюнетку.

Поскольку это был её последний шанс увидеть его, Марина восприняла это очень болезненно. Когда мы приехали к ней домой, она пожаловалась, что он с ней плохо обращается. Я тоже чувствовал себя обделённым; это был мой последний шанс увидеть его. Он мог бы хоть раз бросить каких-нибудь угрюмых незнакомцев и остаться с нами. Ожидание, что он нас подведёт, пока мы плелись за ним по винным барам, создало прекрасную давнюю…

глава самодовольства.

Я сделал глупое замечание, что Фестусу повезло, что я не из тех, кто пытается его обмануть. На что Марина сказала: «Почему бы и нет?»

* * *

Позже Марина дала понять, что это событие доставило ей мало удовольствия.

У меня тоже не было ни малейшего шанса насладиться жизнью. Алкоголь, чувство вины и смятение всё испортили.

В какой-то момент следующего утра я снова оказался в своей квартире, не имея ни малейшего представления, как и когда я там оказался. Я знал, что Фестус уехал бы в порт несколько часов назад, если бы был в состоянии. (Он был в состоянии, и он это сделал.) Так что мы даже не попрощались.

Неделями я избегал Марины. Я находил предлоги, чтобы как можно чаще уезжать из города. Позже я узнал, что она беременна, но все считали, что отцом ребёнка был Фестус; мне было приятно думать так же.

Затем, год спустя, настал день, когда я вернулся от двоюродного дедушки Скаро, который жил в семейном поместье в Кампанье. Я пошёл сообщить матери новости о её родственниках. Вся семья собралась. Помню, я заметил документ, лежавший на столе. И когда ни одна из женщин не захотела говорить (на этот раз), один из моих зятьев сообщил мне новость: Фест возглавил вылазку через крепостную стену в каком-то засушливом городе под названием Вефиль в Галилее и был убит, когда вернулся, чтобы позвать своих людей. Он был награждён Стенной короной за то, что первым пересёк вражеский вал, а его героический прах был развеян в Иудее.

Сначала я не мог поверить. Даже сейчас мне иногда казалось, что это сон или обман.

Выяснилось, что Марина и Фест никогда не переписывались, и она не видела смысла менять это, просто чтобы сообщить ему о появлении дочери. Зачем его беспокоить? Когда он возвращался домой, Марина знакомила его с хлюпающим ребёнком, и Фест сразу же её обожал. (Это было верно. Помимо того, что Марсия была красивым ребёнком, мой брат был очень сентиментален.) Потерять брата было уже само по себе тяжело. Именно на том же семейном сборе, после моего возвращения из Кампаньи, мне подсунули Марину.

Внезапное публичное заявление о нашей ночи, которую так бездумно называют любовью. Она сделала дикое заявление, объявив, что я должен о ней заботиться, потому что наша неудачная интрижка произошла, когда она зачала маленькую Марсию.

Моя семья отреагировала на эту новость, как обычно, добродушно. Никто не сомневался. Я проявила к новорожденному явную нежность, а в свой последний визит Фестус, в конце концов, был ранен.

«Он был ранен в эту область?» — перебила меня Елена. Она слушала меня с ошеломлённым выражением лица, не совсем не испытывая ко мне сочувствия.

«Послушай, это касается моей семьи: это безумная история. Фестус», — тихо сказал я.

«ударился ножом в ногу».

«Извините. Я забыл, что люди нелогичны. Что случилось?»

«Что ты думаешь? Меня встретили потоком оскорблений и велели жениться на девушке».

Хелена выглядела ещё более оцепеневшей. Она подумала, что я говорю ей, что скрываю жену.

Это чуть не случилось. Под влиянием ещё большего чувства вины и смятения, да ещё и в состоянии сильного опьянения, я услышал, как сам соглашаюсь. Марина, с её сильным инстинктом самосохранения, прикинула, сколько жизней мы собираемся погубить, и даже она запаниковала. Она восстановила Феста в отцовстве Марсии и поспешно отступила. Мне же это принесло ещё больше оскорблений, хотя и с меньшей ценой.

Осталась та же ситуация.

«Какова же на самом деле нынешняя ситуация?» — усмехнулась Елена.

«Только то, что вы думаете».

«Я считаю, что это ужасно».

'Довольно.'

Конечно, мне нужно было заботиться о ребёнке. Ради брата. И ответственности за мать тоже не было никакой. Совесть – ужасная штука. Марина имела надо мной власть, от которой я никогда не откажусь. Она могла бы уйти и выйти замуж, но зачем ей это, когда она может свободно наслаждаться жизнью, а я оплачиваю счета? Тем временем я сам стал мишенью для всевозможных издевательств, когда мои родственники давали себе волю проявить свой талант.

* * *

Хелена не ругалась. Она выглядела расстроенной, но не злопамятной. Я бы предпочёл увидеть, как кидают кувшины. Понимание всегда делает меня несчастным.

Не в силах больше выносить напряжение, я вскочил и зашагал взад-вперед.

Хелена стояла, облокотившись на кухонный стол мамы, и склонила голову на руки. Наконец я встал позади неё, положив руки ей на плечи.

«Элена, не суди о настоящем по прошлым событиям. Ты должна знать, что со мной произошло нечто невероятное, когда я встретил тебя».

Она допустила и контакт, и комментарий, не отреагировав.

Беспомощный, я отошёл. Елена встала, потянулась и вышла из комнаты, очевидно, собираясь спать. Меня не приглашали, но я всё равно пошёл следом.

Мы пролежали в темноте, казалось, несколько часов, не прикасаясь друг к другу. Должно быть, я задремал, потому что проснулся снова с несчастным видом. Елена лежала неподвижно. Я положил руку ей на плечо. Она проигнорировала это. Я обиженно отвернулся.

Через секунду Хелена тоже шевельнулась. Она подкралась ко мне сзади, уперевшись коленями в сгиб моих ног и прижавшись лицом к моей спине. Я подождал достаточно долго, чтобы хоть что-то сказать, но она не успела, как снова отскочила. Затем я осторожно перевернулся и прижал её к себе. Какое-то время я чувствовал, как она плачет.

Всё было в порядке. Это была моя вина, но она плакала от облегчения, что мы теперь в объятиях друг друга. Мы были друзьями. Мы будем друзьями ещё долго.

Я держал Хелену на руках, пока ее горе не утихло, а затем мы крепко уснули.

XIX

Ночь была холодной. После Севера, где к зиме готовятся лучше, чем в средиземноморских странах, мы чувствовали это ещё сильнее. Плохая погода всегда застаёт Рим врасплох. Лишь жаровня спасала от холода в долгие тёмные часы, и к рассвету в старой комнате моего брата становилось душно. Всё ещё прижимаясь друг к другу, мы оба проснулись.

Елена планировала: «Если ты собираешься увидеть эту Марину, я, пожалуй, тоже пойду».

Я подумал, что будет лучше для всех, если я пойду один. Высказывать эту точку зрения казалось плохой идеей.

* * *

Марина привыкла быть максимально неудобной. (Она, безусловно, была как раз к месту в нашей семье.) Она жила, как и всегда, прямо за поворотом Авентина, по ту сторону Аппиевой дороги и почти у подножия Целиана, на улице с причудливым названием Vicus Honoris et Virtutis. Эта ирония была слишком очевидна, чтобы её комментировать. Если бы честь и добродетель были условиями для жизни здесь, это была бы пустая улица.

«Она очень красивая?» — спросила Елена, когда мы шли туда вместе.

«Боюсь, что так. Фестус привлекал драматичных женщин».

«В отличие от тебя?»

Это прозвучало замысловато. «Я выбираю характер… А внешность в придачу — это, конечно, приятный бонус». Я понял, что она смеётся надо мной.

Непринуждённая атмосфера закончилась, как только Марина впустила нас в свою двухкомнатную хижину. Я уже и забыл, какая она эффектная. Я заметил, как Елена слегка вздохнула.

Ее свирепый взгляд на меня говорил о том, что она считает, что ее недостаточно предупредили.

Дела шли не очень хорошо.

Марина была невысокой, смуглой, знойной женщиной с огромными, широко расставленными глазами. Она постоянно водила ими, что вызывало нервозность. С тонким носом.

и высокие скулы, она имела лёгкие восточные черты лица. Это впечатление усиливалось её манерами: она считала элегантными жесты, связанные с согнутыми запястьями и театрально приподнятыми пальцами.

Когда-то она была косоплеткой, но теперь не испытывала особой нужды играть с работой. Теперь у неё был я. Найдя честного и ничего не требовательного ухажёра, Марина получила возможность уделять время своей внешности. Её друзья-мужчины были очень довольны результатом. Так и должно было быть. Результат можно было повесить в рамку. Фортуна была так же щедра к Марине, как и я; её победы обретали чувственные формы в сочетании с непринуждёнными манерами, становясь привлекательными товарами ещё до того, как они обнаружили бессрочный залог на моей банковской ячейке.

На неё было приятно смотреть, но её образ вселяющей благоговение богини исчез, как только она открыла рот. Она родилась простолюдинкой и отчаянно пыталась сохранить верность своему происхождению. «Ах, Маркус!» — Голос был хриплым, как мешковина. Она, конечно же, поцеловала меня. (Ну, я же платил по счетам.) Я отступил назад. Это лишь дало Елене больше места, чтобы осмотреть безупречную фигуру на этом потрясающем теле. Марина сделала вид, что заметила Елену. «Почему тебе в последнее время нужна сопровождающая?»

«Руки прочь, Марина. Это Елена Юстина. Она считает меня крутой и утончённой, а в моём прошлом было полно очень простых девушек».

Марина сама заметно остыла; должно быть, она почувствовала силу, с которой приходилось считаться. Елена, в том же статном синем наряде, что и вчера (всё ещё проявляя независимость), грациозно села, словно её пригласили.

«Как дела?» Голос был тихим, интеллигентным и непринужденно сатирическим.

Чувство юмора у Марины было на низком уровне, точнее, отсутствовало вовсе. Она выглядела напряжённой.

Елена не пыталась выказать неодобрение. Это лишь усиливало впечатление, что она втайне оценивает ситуацию и намерена быстро что-то изменить. Марина, как известно, паниковала каждый раз, когда чирикали воробьи; она бледнела под лиловатым румянцем на щеках и отчаянно пыталась спастись. «Ты пришёл посмотреть на ребёнка, Маркус?»

Маленькой Марсии не было видно, значит, ребенок, должно быть, припарковался в другом месте.

У меня уже было несколько споров по поводу этой привычки. Марина считала, что подходящей няней для четырёхлетнего ребёнка была Статия, подвыпившая торговка секонд-хендом.

Женат на изгнанном жреце. Поскольку его изгнали из храма Исиды, чьи служители пользовались в Риме дурной репутацией, привычки у него, должно быть, были довольно скверные. «Я пошлю кого-нибудь за ней», — поспешно пробормотала Марина.

«Сделай это!»

Она выбежала. Елена сидела совершенно неподвижно. Мне удалось избежать нервного разговора, и я стоял рядом, изображая из себя главного.

Марина вернулась: «Маркус так любит мою дочь!»

«Такт никогда не был твоей сильной стороной!» С тех пор, как она рассказала моей семье о том, что между нами произошло, мои отношения с Мариной приобрели формальный оттенок. В какой-то момент мы не могли позволить себе ссориться; теперь мы были слишком далеки друг от друга, чтобы беспокоиться. Но в этом была и грань.

«Он любит детей!» — воскликнула Марина, на этот раз еще более явно обращаясь к Елене.

«Да, он так и делает. А мне нравится, — любезно ответила Елена, — что неважно, чьи они».

Марине нужно было время, чтобы это осознать.

Я наблюдал, как девушка брата пристально смотрела на мою: красота в непривычном присутствии сильной воли. Она была похожа на щенка, обнюхивающего странного жука, который, казалось, вот-вот выскочит и укусит его за нос. Хелена же излучала лёгкость, рассудительность и безупречный класс. Но наша хозяйка была права, когда нервничала: эта та, кто мог укусить.

Я попытался взять ситуацию под контроль. «Марина, у Фестуса возникли проблемы с уловкой. Мне нужно с тобой поговорить».

«Фестус никогда не рассказывал мне о своих уловках».

«Все постоянно это говорят».

«Это правда. Он был крепким парнем».

«Недостаточно жёсткий. Он обещал некоторым солдатам обогатиться. Он их подвёл, и теперь они приезжают к семье, чтобы отомстить.

Мне бы все равно, но один из них был отправлен в Аид, и косвенные улики указывают на меня».

«О, но ты же этого не делала!» Девчонка была дурой. Я раньше считал её умной. (Достаточно умной, чтобы сбить меня с толку, хотя она могла бы разбить сердце даже преподавателю логики.)

«О, не будь смешной, Марина!» Она была одета в шафраново-желтый цвет,

Цвет был настолько ярким, что резал глаза; даже в такую погоду она ходила с голыми руками. У неё были красивые руки. На них она носила целую кучу браслетов, которые постоянно дребезжали. Меня этот звук ужасно раздражал. «Будьте благоразумны!» — приказал я.

Марина выглядела оскорбленной этим советом; мне показалось, что Елена улыбнулась. «Что ты знаешь о греческих статуях?»

Марина скрестила ноги и одарила меня полным осмотром. «Навскидку, Маркус, мне особо ничего не приходит в голову!»

«Я не прошу читать мне лекцию о Праксителе. Что вам известно о планах Феста импортировать этот товар и продавать его богатым людям?»

«Вероятно, это произошло с помощью Геминуса».

«Вы действительно это знаете?»

«Ну, звучит правильно, не правда ли?»

«В этой истории всё не так! Всё это похоже на неприятности.

– и мы все в этом замешаны. Если меня судят за убийство, мои деньги кончатся, Марина. Задумайтесь над этим практическим вопросом, возьмите себя в руки и подумайте.

Она приняла позу весьма привлекательной и довольно вдумчивой женщины.

Как статуя она была бы высоким произведением искусства. Как свидетельница она осталась бесполезной.

«Честно говоря, я не знаю».

«Должно быть, он иногда говорил с тобой о чем-то!»

«Почему? Бизнес есть бизнес, постель есть постель». Эта тема была слишком неудобной.

«Марина, я и сама пытаюсь вспомнить. Он был беспокойным во время последнего визита в Рим? Занятым? Тревожился ли он о чём-то?»

Она пожала плечами.

Она могла бы. Она не позволила Петронию Лонгусу написать её имя на свидетельстве об аресте, пока Марпоний прыгал с ноги на ногу, только и ожидая, чтобы ударить по нему своим перстнем с печатью.

«Ну, ты же там был!» — ухмыльнулась Марина. Намёк был многозначительным и совершенно излишним.

* * *

В этот момент вбежала соседка, неся мою племянницу. Марина с облегчённым взглядом благодарности подхватила ребёнка, соседка убежала, и мы все приготовились.

на неприятности. Марсия огляделась, оценила публику как профессионал, затем запрокинула голову и закричала.

Марина отчаянно блефовала, пытаясь успокоить своего отпрыска. «Видишь, что ты натворил, Маркус». Она была ласковой, хотя и неопределённой матерью, которая безмерно страдала от рук Марсии. Марсия никогда не была склонна к сотрудничеству.

У неё было острое чувство меры. Она точно знала, когда мучительный плач мог заставить её мать выглядеть чудовищем. «Она была совершенно счастлива. Ей нравится ходить играть к Статии…»

«Она, как обычно, выпендривается. Дайте ей сюда!»

Когда Марина слабо передала мне ребёнка, Елена перехватила её. Марсия упала ей на руки, словно галера, пришвартованная к причалу, затем перестала кричать и устроилась на коленях у Хелены, выглядя блаженно и привлекательно. Это был обман, но он был рассчитан как нельзя кстати, чтобы заставить и её мать, и дядю почувствовать себя некомпетентными. «Посмотрим, что я смогу с ней сделать», — невинно пробормотала Елена. «А потом вы сможете поговорить». Она знала Марсию. Из них получилась отличная пара заговорщиц.

«Ей нравится у Статии», — снова пробормотала Марина, защищаясь.

Я был раздражен. «Ты хочешь сказать, что ей нравится наряжаться в грязные тряпки и есть такты из систра бывшего священника!»

«Вы не знаете, что они ею пренебрегают».

«Я точно знаю, что видела, как Марсия впечатляюще изображала, как Статия падает от пьянства!» Она также любила петь непристойные гимны Исиде и имитировать непристойные обряды. Ребёнок был прирождённым ребёнком для низшей жизни.

Марсия с любовью смотрела на Элену, словно всё это было для неё новостью. Элен утешающе поцеловала её кудрявую голову. «Не волнуйся, дорогая. Это всего лишь у дяди Маркуса случился один из его странных припадков».

Я зарычал. Никто не был впечатлён.

* * *

Я опустился на табурет, закрыв лицо руками.

«Дядя Маркус плачет!» — заинтригованно хихикнула Марсия. Хелена что-то прошептала, а затем опустила её на землю, чтобы Марсия могла подбежать ко мне. Она обхватила меня за шею своими пухлыми руками и чмокнула меня влажным поцелуем. От неё витал тревожный запах винного осадка. «Дяде Маркусу нужно побриться». Она была открытым, открытым ребёнком. Может быть, поэтому я беспокоилась о ней. Она будет…

откровенная, открытая женщина однажды.

Я поднял её. Она всегда казалась крепче и тяжелее, чем я ожидал.

Марина повесила безвкусный браслет из бусин на пухлую ножку и позволила Марсии нарисовать красные пятна на щеках. Кто-то, вероятно, у Статии, подарил ей гротескный амулет. Мне пришлось закрыть глаза на эти подробности, иначе я бы окончательно разозлилась.

Держа в руках странно крепкого ребёнка брата, я снова пыталась воссоздать его последнюю ночь в Риме. Марина сказала: «Я была там, конечно». Любые подсказки должны были быть очевидны, если бы я только могла их вспомнить.

«Думаю, он был нервным». Я пытался убедить себя. Марина лишь снова пожала плечами, как обычно, отстранённо и равнодушно. С такими-то плечами и такой грудью она пожимала плечами из принципа. Принцип был: сразить их наповал.

«Старик Фестус вчера вечером был на взводе. Олимп знает, в чём была причина. Сомневаюсь, что дело было в мысли о возвращении в Иудею. Ему было всё равно, летят ли стрелы; он думал, что сможет увернуться. Марина, помнишь ту банду жутких маляров, которых он подобрал?»

«Я помню ту девчонку в цирке Макса!» — с силой сказала Марина. «Я чертовски уверена, что он её подцепил !»

«Не могу сказать, что заметила», — пробормотала я, пытаясь избежать сцены. Елена наблюдала за нами со снисходительным выражением лица интеллектуала в театре Помпея, терпящего этот отвратительный фарс в ожидании серьёзной греческой трагедии. Будь у неё горсть миндаля, она бы ела его по одному кончиками зубов. «Марина, подумай об этих торговцах граффити».

Они были ужасны. Откуда они взялись? Я предполагал, что он их не знал, но уверены ли мы?

«Фестус знал всех. Если он не знал их, когда зашёл в бар, он знал их, когда вышел».

Заводить дружбу с толпой в баре было его фирменным стилем. «Бывали моменты, но обычно он не обращал внимания на рабов и маляров. Он пытался убедить нас, что эти позеры — чужаки. Вы сами их знали?»

«Просто какие-то мошенники в «Вирджин». Их обычная отвратительная клиентура…»

« Дева? » Я забыл название. Фестус, наверное, счёл бы это отличной шуткой. «Там мы и оказались?»

«Это ужасное место».

«Эту часть я помню».

«Я никогда раньше их не видел».

«Должно быть, это совсем близко. Ты всё ещё там торчишь?»

«Только если кто-нибудь заплатит мне за это», — Марина была так же откровенна, как ее очаровательный ребенок.

«Вы когда-нибудь видели этих художников снова?»

«Насколько я помню, нет. Хотя, если бы я был настолько отчаянным, чтобы оказаться в Вирджинии, я бы, наверное, был слишком пьян, чтобы разглядеть собственную бабушку».

«Или ты не хочешь, чтобы твоя бабуля тебя заметила». Даже в восемьдесят четыре года бабушка Марины могла бы стать хорошим преторианцем. Она любила сначала бить, а потом задавать вопросы. Ростом она была три фута, а её правый апперкот был легендарным.

«О нет! Бабушка пьет в «Четырех рыбах», — торжественно поправила меня Марина.

Я тихо вздохнул.

ХХ

Елена видела, что меня начинает раздражать то, как этот разговор принимает нестабильный характер.

«Нам нужно выяснить, — вмешалась она таким рассудительным тоном, что я почувствовал, как моя левая нога сердито лягнула, — связывался ли Дидий Фест с кем-то конкретным во время своего последнего отпуска домой. С кем-то, кто мог бы рассказать нам о его планах. Почему ты спрашиваешь об артистах, Марк? Он мог заниматься делами в любое время своего отпуска. Было ли действительно что-то особенное в его последнем вечере — и в этой группе?»

Вдруг Марина заявила: «Конечно, было!» Мне стало жарко. Она буквально источала нескромность, хотя это проявилось не сразу. «Во-первых,

Она сказала: «Фестус прыгал, как кот на сковородке. Ты это заметил – ты только что сказал, Маркус. Это было на него не похоже. Обычно он врывался куда попало и всех заводил, но сейчас он позволил волнению переполнять его».

«Это правда. И он с нетерпением ждал возможности перетащить нас из одного бара в другой. Обычно, как только он освоился, он уже не шевелился. В тот вечер он уклонялся от приседаний каждые пять минут».

«Как будто он кого-то искал?» — тихо предположила Елена.

«И еще одно», — неумолимо продолжала Марина, — «есть еще один маленький нюанс: он отправил меня с тобой!»

«Нам не нужно это воскрешать», — сказал я. Что ж, пришлось попробовать.

«Не обращайте на меня внимания», — улыбнулась Елена. Ножи были повсюду.

«Как хочешь, — фыркнула Марина. — Но, Маркус, если ты действительно хочешь знать, чем он занимался тем вечером, думаю, этот маленький инцидент стоит рассмотреть».

«Почему?» — спросила ее Елена, сияя от нездорового интереса.

«Это же очевидно. Это был явный подвох. Он сначала разозлил меня из-за брюнетки, а потом ещё и Саншайн нагадил».

«Что ты делаешь? Чем оскорбил солнце?»

«О, я не помню. Просто Фестус был самим собой, наверное. Он мог

веди себя как короткозадая скотина».

Я сказал: «Оглядываясь назад, я понимаю, что он пытался избавиться от нас обоих –

несмотря на то, что это был наш последний шанс увидеть его, возможно, на долгие годы».

«Вы оба его очень любили?»

Марина изящно всплеснула руками. «О, боги, да! Мы обе собирались прилипнуть к нему, как моллюски. У него не было никаких шансов сохранить секреты».

Даже заставить нас покинуть «Вирджин» было недостаточно безопасно. Мы бы оба вернулись. Ну, я бы вернулся. Если бы я вернулся домой, а он вскоре не появился, я бы снова выбежал на его поиски — я знал, где искать.

Елена взглянула на меня, ожидая подтверждения. «Марина права. Фестус часто был неуловим, но мы к этому привыкли. Она много раз оттаскивала его от баров ранним утром. Это был их естественный образ жизни».

'А вы?'

«Поскольку это был его последний вечер, как только я немного протрезвею, я, пожалуй, вернулся бы и снова выпил за его здоровье. Я знал его любимые места не хуже Марины. Если ему нужно было уединение, ему нужно было куда-то нас загнать и закрепить».

— Значит, он намеренно раздражал вас обоих, а потом сталкивал вас вместе?

«Очевидно!» — сказала Марина. «Маркус всегда завидовал Фестусу. Этот придурок годами на меня заглядывался — так почему же Фестус вдруг одарил его всем этим после стольких лет?»

Я почувствовал себя угрюмым. «Кажется, я выхожу из этой ситуации слабым, подлым и хитрым». Они оба молча посмотрели на меня. «Ну, спасибо!»

Марина похлопала меня по запястью. «О, всё в порядке! В любом случае, он был тебе должен, никто не мог сказать иначе. А как насчёт того дела с твоим клиентом?»

Она меня этим вопросом искренне озадачила. «Какой клиент?»

«Женщина, которая наняла тебя найти её собаку». Я совсем забыл про эту проклятую собаку. Теперь эта клиентка довольно легко всплыла в памяти – и не только потому, что она была одной из первых, кто у меня появился после того, как я стал информатором.

«Это была британская охотничья гончая, — поспешно сказал я Хелене. — Очень ценная».

Великолепная родословная, и бегал как ветер. Предполагалось, что это глупое существо...

«Он охранял женскую одежду в какой-то бане; раб случайно наступил ему на хвост, и он побежал, как вонь, по Фламиниевой дороге. Сердце молодой леди было разбито…» Всё равно это звучало неправдоподобно.

«Ну, вы же были в Британии!» — мягко сказала Елена Юстина. Она знала, как сеять сплетни. «Полагаю, у вас особая привязанность к британским собакам». О да. Прекрасная работа для профессионала; каждому осведомителю стоит научиться называть

«Вот, мальчик!» — как минимум на двенадцати языках. Пять лет спустя работы, за которые я брался, казались такими же разношёрстными. «Ты нашёл его?» — настаивала Хелена.

'ВОЗ?'

«Собака, Маркус».

'О, да.'

«Держу пари, ваша клиентка была очень благодарна!» Елена знала о моем бизнесе больше, чем мне хотелось.

«Да ладно. Ты же знаешь, я никогда не сплю с клиентами». Она посмотрела на меня; Хелена сама когда-то была моей клиенткой. Сказать ей, что она отличается от всех остальных, почему-то не имело никакого значения.

У женщины, искавшей пропавшую собачку, денег было больше, чем ума и потрясающей внешности. Моя профессиональная этика, конечно же, была безупречна.

Но я определённо подумывал о том, чтобы заигрывать с ней. В то время старший брат Фестус убедил меня, что связываться с богатыми людьми — плохая идея. Теперь слова Марины вселили лёгкое сомнение. Я посмотрел на неё. Она хихикнула.

Она, очевидно, предположила, что я знаю, что происходит; теперь я наконец понял, почему Фестус посоветовал мне держаться подальше от хорошенькой хозяйки собаки: он сам спал с ней.

«На самом деле, — мрачно сказал я Елене, — это Фестус нашел чертову собаку».

«Конечно, так и было», — вставила Марина. «Он всё это время держал его привязанным у меня дома. Я была в ярости. Фестус стащил его из ванны, чтобы познакомиться с этой шикарной юбкой». Мой брат, герой! «Ты не догадался?»

«Ах, Маркус!» — успокоила меня Хелена, стараясь быть самой доброй из всех своих добрых дел (хотя на самом деле это было не так уж и добро). «Держу пари, ты тоже так и не оплатил свой счёт?»

Истинный.

* * *

Я чувствовал себя оскорбленным.

«Послушайте, когда вы двое закончите издеваться, у меня есть дела на сегодня...»

«Конечно, есть», — улыбнулась Елена, как будто предлагая мне спрятаться в бочке на несколько часов, пока мой румянец не остынет.

«Верно. Исправить мою запятнанную репутацию будет небыстро». Лучше было быть с ней откровенным, особенно когда она говорила шутливо, а выглядела так, будто пыталась вспомнить, куда в последний раз засунула пузырёк с крысиным ядом.

Я крепко поцеловал Марсию и вернул ребенка ее матери.

«Спасибо за гостеприимство. Если вспомните что-нибудь полезное, сразу же дайте знать. Иначе меня задушат публично». Елена встала. Я обнял её за плечи и сказал Марине: «Как видите, эта милая девушка действительно занимает всё моё время».

Елена позволила себе самодовольно шмыгнуть носом.

«Вы что, поженитесь?» — сочувственно спросила Марина.

«Конечно!» — дружно воскликнули мы. Как пара, мы хорошо лгали.

«О, как здорово! Желаю вам обоим счастья».

Одно можно сказать о Марине: у нее было доброе сердце.

XXI

Я сообщил Хелене, что на сегодня мне уже достаточно присмотра, и я пойду на следующий приём один. Хелена знала, когда нужно дать мне возможность проявить стойкость. Мне показалось, что она слишком любезно согласилась, но это было лучше, чем драка на улице.

Мы были практически в доме её родителей, и я повела её на дочерний приём. Я постаралась проводить её до двери. Остановившись попрощаться, я смогла взять её за руку. Она могла обойтись и без утешения, но мне оно было необходимо.

«Не возненавидь меня, милая».

«Нет, Маркус». Однако она была бы глупцом, если бы не отнеслась ко мне с осторожностью.

Ее лицо выглядело настороженным. «Я всегда знала, что у тебя за плечами яркая жизнь».

«Не судите меня слишком строго».

«Мне кажется, ты и сама этим занимаешься». Возможно, кому-то это пришлось сделать. «Марина, кажется, славная девушка», — сказала Хелена. Я поняла, что это значит.

«Ты надеешься, что кто-то когда-нибудь ее заберет».

«Не вижу причин».

«Да, конечно. Мужчины, с которыми она общается, знают, что она не ищет мужа. Им так проще — не нужно беспокоиться о том, что у всех есть жёны!»

Елена вздохнула.

Мы стояли на углу Аппиевой дороги. Здесь было примерно столько же народу, сколько на Римском форуме в тихий день. Рабы в коричневых одеждах с корзинами и амфорами на сгорбленных плечах пробирались по улице в обоих направлениях, пытаясь помешать пяти-шести носилкам, везущим женщин из богатых домов. Рабочие неубедительно долбили тёмную громаду старого акведука, Аква Марция. Мимо проехала телега, груженная мраморными плитами, с трудом взбираясь на приподнятый тротуар, который вышел из-под контроля. Три

Погонщики ослов, ожидавшие возможности обогнать ее, две старушки с гусем и очередь на скамейке возле парикмахерской устали наблюдать за повозкой и начали замечать нас.

Чтобы сделать этот день незабываемым для всех, я обнял Елену Юстину и поцеловал её. Рим — город сексуальной откровенности, но даже в Риме дочерей сенаторов редко хватают на перекрёстках твари, которые явно всего на ступень выше мокриц. Я застал её врасплох. Она ничего не могла сделать, чтобы остановить меня, и у меня не было причин останавливаться по собственной воле. Собралась небольшая толпа.

Когда я наконец отпустил её, Елена заметила толпу. Она вспомнила, что мы находимся в престижном секторе Капена-Гейт, где жили её прославленные родители. «Есть правила, Фалько!» — горячо пробормотала она.

Я слышал, что в аристократических кругах мужьям приходилось записываться на приём за три дня, если они хотели обнять своих жён. «Я знаю правила. Мне захотелось их изменить».

«Сделай это еще раз, и я ударю коленом в какое-нибудь болезненное место».

Я снова поцеловал её, и она применила колено, хотя нервы у неё не выдержали, и удар был слишком нежным, чтобы причинить вред. Толпа всё равно зааплодировала.

Елена выглядела расстроенной; она подумала, что обидела меня. «Прощай, Маркус!»

«Прощай, моя дорогая», — ответил я страдальчески хриплым голосом. Теперь она заподозрила меня в притворстве.

Елена направилась к дому отца своим самым ледяным, на что была способна, видом. Я проводил её до самой двери, скрестив руки на груди. Пока она ждала привратника, чьи взгляды у двери всегда были беспорядочными, она украдкой обернулась, чтобы убедиться, что меня нет. Я ухмыльнулся и ушёл, зная, что она в безопасности. Её семья предоставит ей эскорт из рабов, когда она захочет вернуться на Авентин.

* * *

После напряжения у Марины я чувствовал себя зажатым и нуждался в движении. Я сделал крюк, чтобы немного потренироваться. В спортзале было чем заняться любому мужчине.

Мне удалось задержаться на несколько часов.

«В последнее время мы часто видим таких клиентов», — с иронией заметил Главкус.

«Вы угадали: клиент пытается избежать встречи со своей семьей!»

Успокоившись, я уже почти отложил дальнейшее расследование. Но поцелуй с Еленой на улице напомнил мне о том, что я предпочитаю целовать её более интимно.

Если бы Петроний решил арестовать меня, не было бы смысла бороться за наше новое жилье, но если бы мне удалось избежать тюрьмы, новая мебель для моей разрушенной квартиры была бы приоритетом.

«Петроний искал тебя», — предупредил меня Главк. Мой тренер говорил сдержанно, и это могло сыграть на моих самых худших страхах.

«Пропускай. Я тоже избегаю Петро…»

Мне было всё равно, поговорю ли я с отцом или нет, но Петроний Лонг никогда не ожидал встретить меня в своей компании, поэтому визит в Геминус обещал мне передышку. К тому же, там, где был мой отец, я мог найти недорогой ночлег. Поэтому я отправился в Септу Юлию.

Натянув плащ на уши, я вышел из бани на Форум, прокрался мимо Храма Фортуны под Цитаделью и украдкой направился к театру Марцелла, откуда начинался мой поход на Марсово поле. Казалось, все, кого я встречал, смотрели на меня дважды, словно у моей туники был какой-то странный покрой или лицо имело какую-то подозрительную форму.

Теперь, когда мне предстояла встреча с Гемином, ко мне вернулось уныние. Я всё ещё чувствовал беспокойство. Я и не подозревал, что мне представится возможность выплеснуть всю свою энергию.

На Поле было возведено множество общественных зданий людьми, которые считали, что им следует быть знаменитыми – все эти театры с помпезными названиями, бани, портики и склепы, а также изредка попадающиеся храмы или цирки, чтобы держать туристов в напряжении. Я прошёл мимо, не заметив их; я был слишком занят, высматривая офицеров стражи, на случай, если Петроний поручил им присматривать за мной.

Септа Юлия находилась между термами Марка Агриппы и храмом Исиды; в конце, ближе всего ко мне, находился храм Беллоны. Я сделал большой крюк вокруг цирка Фламиния, отчасти чтобы не привлекать к себе внимания. Мне было слишком скучно идти прямо по дороге, которая простым путём ведёт к Септе. Я вышел около театра Помпея, лицом к длинному портику перед ним. Я слышал много шума и поэтому развернул ботинки в ту сторону.

Портик Помпея представлял собой обычное внушительное сооружение. Мощная архитектура с четырёх сторон образовывала уединённое внутреннее пространство, где люди могли

Они слонялись без дела, притворяясь, что любуются произведениями искусства, в надежде, что им удастся найти что-то более интересное: приглашение на ужин, ссору, дорогого юношу с телом, как у греческого бога, или хотя бы дешёвую проститутку. Сегодня же внутри было полно товаров и людей. Мне не нужно было идти дальше: там проходил аукцион, которым руководил не кто иной, как мой ненавистный папаша.

Товары, которые он перепродавал, издалека выглядели подлинными, а вблизи — лишь слегка сомнительными. Он знал толк в этом деле.

Я слышал, как он стоял на козлах, пытаясь уговорить торговаться. У него был медленный, невыразительный голос, который легко разносился по внутреннему двору. С его наблюдательного пункта над толпой я предполагал, что он скоро меня увидит. Я не пытался связаться с ним. Скоро мы окажемся лицом к лицу и поссоримся.

Он пытался пробудить интерес к разнородной партии складных табуреток.

«Посмотрите на этот: чистая слоновая кость; прекрасная резьба. Вероятно, из Египта. Сам благородный Помпей, возможно, сидел на нём…»

«Помпею отрубили голову в Египте!» — весело крикнул один из крикунов.

«Верно, сэр, но его благородная задница осталась нетронутой...»

Табурет Помпея был частью распродажи дома. Кто-то умер, и наследники распродавали всё, чтобы поделить деньги. При ближайшем рассмотрении эти реликвии ушедшей жизни выглядели несколько печально: наполовину пустые кувшины с чернилами и нетронутые свитки папируса, кувшины без крышек, всё ещё наполовину полные пшеницы, корзины со старыми сапогами, тюки одеял, миска, из которой кормили сторожевого пса. Здесь были кастрюли с оторванными ручками и масляные лампы с отбитыми носами. Ленивые покупатели прислонялись спинами к кушеткам со сколотыми ножками и изодранной тканью: следы долгой носки, которые владелец не замечает, но которые здесь жалко выделялись.

Тем не менее, это была семья среднего класса; для меня это было намеком на выгодные покупки, поскольку семейные деньги, вероятно, были получены недавно, и имущество выглядело современным. Я старалась держаться непринуждённо, жадно осматривая участки.

Кровати, конечно, не было; единственное, что мне было нужно. Я видела хорошую керамическую плитку для улицы (у меня не было сада, но в Риме мечты стоят дёшево). Самым выдающимся лотом на аукционе был стол-тумба с огромной столешницей из цитронового дерева, который, должно быть, стоил тысячи; даже на открытом воздухе в пасмурный зимний день он…

Зерно блестяще переливалось. Гемин отполировал его маслом и пчелиным воском. Я пустил слюни, но перешёл к группе аккуратных бронзовых треножников разных размеров. Один, с львиными лапами и красиво закруглённым краем, чтобы предметы не скатывались сверху, имел замысловатое устройство для регулировки высоты. Я засунул голову под него, пытаясь понять, как его передвинуть, когда один из носильщиков толкнул меня локтем.

«Не беспокойся. Твой старик заложил на это огромный резерв. Он сам этого хочет».

Доверьтесь ему.

Я взглянул на Па на его козлах – невысокого, но внушительного человека с взъерошенными седыми кудрями и прямым, презрительным носом. Его тёмные глаза ничего не упускали. Должно быть, он наблюдал за мной уже несколько минут. Указав на штатив, он презрительно махнул мне рукой, подтверждая, что моя ставка будет перебита. На какой-то безумный миг я бы отдал всё, чтобы заполучить регулируемый штатив – но потом вспомнил, как именно так аукционисты и богатеют.

Я пошел дальше.

* * *

Наследники были полны решимости извлечь максимальную выгоду из своего наследства. Две складные деревянные двери, вероятно, когда-то украшавшие столовую, были сняты с осей. Бронзовый дельфин из фонтана был сорван с постамента, задев клюв бедняги. Грабители даже срезали красивые расписные панели с внутренних стен, оставив после себя толстые прямоугольники штукатурки. Геминус этого бы не одобрил. Я тоже.

Сегодня что-то было не так. Будучи прирождённым любителем рыться в мусоре, я сначала увлёкся распродажами, почти не замечая ни людей, ни обстановки. Но постепенно я начал подозревать, что попал в неприятную ситуацию.

Информация об аукционе была бы опубликована в Saepta примерно за неделю.

Крупные распродажи привлекали постоянных покупателей, большинство из которых были знакомы Geminus. Некоторых я даже узнал сам: дилеров и одного-двух частных коллекционеров. Настоящих ценителей здесь было мало, поэтому те, кто искал серьёзное искусство, уже разбредались. Дилеры были жалкой, странной публикой, но они были там с определённой целью и занимались своим делом. Несколько

Всегда можно было ожидать появления прохожих, и в Портикусе ежедневно слонялся кворум безработных интеллектуалов. Кроме того, встречались и другие люди, смущённые, потому что были новичками на аукционе; среди них, вероятно, были продавцы, пытавшиеся проверить Гемина, и любопытные соседи покойника, которые приходили перерыть его библиотеку и поглумиться над его старой одеждой.

Среди обычных бездельников в клуатрах я заметил пятерых или шестерых неуклюжих, здоровенных мужчин, которые совершенно не вписывались в обстановку. Они стояли в разных местах, но от них исходил явный запах заговора. Все они были одеты в однорукие туники, как рабочие, но с кожаными аксессуарами, которые вряд ли были дешёвыми: наручи, тяжёлые пояса с эмалированными пряжками, редкие кожаные шапки. Хотя они иногда делали вид, что осматривают товар, никто из них не торговался. У Гемина был свой постоянный штат носильщиков, которые приносили ему товары, но это был отряд пожилых людей, заметный своим небольшим ростом и кроткими манерами. Он никогда много не платил; его рабочие оставались с ним по привычке, а не потому, что толстели.

Мне пришло в голову, что если воры планируют совершить ограбление на распродаже, которая уже идет (о чем было известно), то мне лучше остаться.

Едва я принял это великодушное решение, как начались неприятности.

XXII

К толпе прибывало всё больше людей: обычные мужчины, по двое и по трое, в обычных туниках и плащах. Не из-за чего было волноваться.

Гемин перешел к лампам.

«Первый лот в этом разделе: ценный экспонат, господа…» Он не был любителем ламп; его внимание привлекали большие горшки и плотницкие работы, поэтому он несся сквозь освещение быстрее, чем оно того заслуживало. «Серебряный лампадарий в форме коринфской колонны, искусная архитектурная детализация, четыре рожка, одна цепь лампы отсутствует, но её легко мог бы заменить опытный серебряных дел мастер. Чрезвычайно красивый предмет… Кто начнёт с тысячи?»

Торги были вялыми. Зима — не лучшее время для продаж. Из-за пасмурной погоды всё, даже искусные архитектурные детали, выглядели уныло. Если люди заботятся о своих наследниках, пусть умирают в жару.

В ярде от меня покупатель, один из тех, кто обычно шьёт плащи, вытащил из корзины покрывало сливового цвета. На нём свисал свободный конец бахромы; он пренебрежительно дернул его, что было справедливо, но затем, смеясь, повернулся к своему спутнику и намеренно распустил его ещё на ярд.

Носильщик ловко подошёл и забрал вещи. Большинство ничего не заметило. Но я заметил, как двое здоровяков подошли ближе, и это меня тревожило.

«Вот это очаровательный набор, — объявлял Геминус. — Пара канделябров в форме деревьев, один с лесной куницей, карабкающейся по стеблю, чтобы поймать птицу в ветвях…» Кто-то слева от меня задел локтем носильщика, который нес стойку с баночками для приправ; маленькие коричневые баночки разлетелись повсюду, их липкое содержимое приклеивало сандалии к гравию, когда люди пытались отойти, но обнаруживали, что их ноги приварены к дорожке старыми рыбными рассолами.

«В другой колонне изображен домашний кот, готовый прыгнуть...» Носильщик подскочил как раз вовремя, чтобы удержать на месте кучу круглых серебряных коробок для свитков, которые начали шататься.

Атмосфера вокруг меня менялась. В одно мгновение, без всякой видимой причины, настроение стало напряжённым. Я заметил, как старший привратник стащил большую позолоченную урну с центра большого стола с лимоном; он бросил металлические изделия в сундук и захлопнул крышку для безопасности. Над головами толпы я заметил, как один столбчатый светильник кто-то размахивал так, что он запутался в зарослях других, ожидающих продажи, сбивая их, словно сосны в ураган. Двое торговцев, поняв, что происходит, попятились по пути к выходу и случайно упали среди ящиков с кухонными принадлежностями. Раздались крики тревоги, когда невинных зрителей начали толкать. С дорогими товарами обращались грубо. Чувствительные люди получали удары локтем в уязвимые места.

Возле возвышения аукциониста народ быстро редел, так как повсюду царил разгром. Повсюду разбивалась керамика, а бронзовые изделия скользили под ногами. Один из здоровенных громил схватил другого, что представляло опасность для Геминуса: они яростно качнулись, ударившись о козлы, которые заскрипели и рухнули. Я услышал, как Геминус выкрикнул предупреждение, перешедшее в протест. После сорока лет громких торгов его крик прорезал воздух скрежетом, причинявшим боль, а затем он исчез в куче досок и балок.

Носильщики делали то, что им полагалось делать в случае драки: бросались на груз, сначала лучшие куски, а затем швыряли его обратно в телеги и ящики, в которых его доставили в портик. Когда Горния, их бригадир, проскользнул мимо меня, собирая ценные вещи, он крикнул: «Прояви сыновнюю почтительность, Маркус! Дай нам, чёрт возьми, эту руку!»

Сыновняя почтительность не была моей сильной стороной, но я был готов ввязаться в драку. Я огляделся в поисках чего-нибудь полезного. Я схватил карниз; на нём всё ещё была занавеска, поэтому я поспешно свернул его, прежде чем развернуть весь тяжёлый флагшток, чтобы расчистить себе место. Он обозначил меня как противника. Когда двое здоровяков в кожаных шапках бросились на меня, я взмахнул прутом по их коленям и срезал их порывы, словно серп.

Внезапно мой отец выскочил из обломков своего стенда. Он сжимал в руках коробку с аукционными деньгами и выглядел ужасно красноватым. «Только не они!»

«Только не они!» Я проигнорировал его. (Традиционный сыновний ответ.) «Иди на других, идиот…» Здоровяки, на которых я напал, должно быть, были наняты Гемином. Должно быть, ситуация отчаянная, если он действительно заплатил за защиту.

Я схватил его за руку и поднял на ноги, пока он продолжал на меня смотреть.

«Успокойся, па. Я не повредил твои вышибалы...» Ну, не сильно.

Его крик отчаяния оборвался, когда один из якобы невиновных клиентов ударил его в грудь свёрнутым ковром. Всё ещё задыхаясь после предыдущего падения, он не смог устоять на ударе.

Один из вышибал схватил «клиента», который сбил Джеминуса.

Схватив его за талию, он размахнулся, вместе с ковром, так что тот пришпорил другого нарушителя порядка своим тканым грузом. Пытаясь восстановить свою лояльность, я врезал своему карнизу во второго мужчину и отбросил его назад. Это расчистило путь моему отцу, чтобы сбежать с кассой (его главным приоритетом), в то время как я бросился в гущу другой потасовки. Кто-то полностью перевернул кушетку для чтения на одном из ее сфинксообразных концов и развернул ее к группе прохожих. Мне удалось опереться на него, в то время как другой бросился на меня. Конец моего карниза болезненно прижал его, хотя в процессе я потерял оружие. Кушетка рухнула, оставив одного сфинкса со сломанным крылом и нескольких человек с сильно раздавленными пальцами ног. Кто-то напал на меня сзади. Приложив плечо, когда я крутанулся, я повалил своего нападавшего на спину на стол с лимоном; Я схватил его за живот и резким толчком потащил по полированному дереву. Застёжка на ремне оставила на нём ярко-белый шрам. Мой отец, появившись в самый неподходящий момент, закричал от боли; он бы скорее увидел, как десять человек будут убиты, чем увидит, как портят ценное дерево.

Парни в кожаных штанах учились медленно. Они всё ещё считали меня частью организованной суматохи. Я отбивался, одновременно стараясь не забывать бить здоровяков осторожно, чтобы уменьшить размер компенсации, которую должен был получить отец. Тем не менее, если бы они взяли его за синяк, он бы вскоре зарыл ему глубоко.

Не время для ухищрений. Я направил большой каменный пестик кому-то в шею; промахнулся, но сенсационный треск от удара о землю остановил его на месте. Другому я умудрился прищемить руку тяжёлым ящиком, так что он закричал от боли. Я видел, как мой отец прижимал кого-то к колонне, словно пытался снести весь Портик. В этот момент носильщики устали охранять столовое серебро и бросились вперёд, готовые выбить зубы. Маленькие старички оказались крепче, чем казались. Вскоре жилистые руки замахали, а лысые головы начали бодаться, когда сотрудники аукциона вмешались.

Гиганты наконец-то поняли, что я — семья, и встали на мою сторону. Противники же решили, что их час истек, и сбежали.

«Мы что, пойдём за ними?» — крикнул я Горнии, главному носильщику. Он покачал головой.

* * *

Копна седых кудрей снова появилась, когда мой отец сосредоточился на остатках своей продажи. «Это не воодушевит покупателей. Думаю, на этом мы закончим!»

«Как умно!» — я был занят сборкой складного стула, который разложили слишком уж резко. «Поразительно, кто-то другой расхваливал эту распродажу…» Собрав стул обратно, я уселся на него, словно персидский царь, осматривающий поле битвы.

Геминус утешающе обнял одного из качков; он прикрыл глаз после особенно меткого удара, нанесённого мной в начале боя. У нескольких других блестели глаза, которые к завтрашнему дню будут ещё ярче. Кстати, я и сам был изрядно побит. Они смотрели на меня, как я надеялся, с восхищением; я начал чувствовать себя беззащитным.

«Это большие ребята. Вы их покупаете на ярды?»

«Доверить тебе нападение на наемников!» — проворчал Геминус сквозь разбитую губу.

«Откуда мне было знать, что у тебя есть свои приспешники? Я думал, твои старики сами с этим справятся. Я бы отошёл в сторону, если бы знал, что этим увальням платят за то, чтобы они сбили им костяшки пальцев!»

Кашляя от напряжения, Гемин упал на нераспроданный диван. Он выглядел старым. «Юпитер, я бы обошелся без всего этого!»

Я немного помолчал. Дыхание уже стабилизировалось, но мысли неслись неспокойно. Вокруг нас хулиганы лишь робко помогали носильщикам наводить порядок, а старички трудились с обычным, безропотным рвением. Скорее, драка их даже воодушевила.

Мой отец позволил им продолжать в том же духе, что и раньше, и мне показалось, будто подобное уже случалось. Я смотрел на него, а он демонстративно игнорировал мой интерес. Он был крепким мужчиной, ниже ростом и шире, чем я его помнил, с лицом, которое могло сойти за красивое, и характером, который некоторые находили привлекательным. Он меня раздражал, но меня воспитали учителя, которые декламировали…

что римские отцы были суровыми, мудрыми и образцами гуманной этики. Эта возвышенная философия не делала скидок тем, кто пьёт, играет в шашки и распутничает, не говоря уже о моём, который иногда делал почти всё это и, похоже, никогда не читал изящных грамматиков, утверждавших, что римский мальчик может ожидать, что его отец проведёт весь день, размышляя о благородных мыслях и принося жертвы домашним богам. Вместо того, чтобы отвести меня в базилику Юлия, чтобы объяснить, о чём спорят адвокаты, мой отец повёл меня в Большой цирк – правда, только тогда, когда у ворот дежурил его двоюродный брат, который предлагал нам билеты по низким ценам. В детстве я очень смущался, когда мне приходилось пробираться на Игры со скидкой.

С Ливи такого никогда не случалось.

* * *

«Ты ждал неприятностей, — обратился я к отцу. — Хочешь поговорить о том, что происходит?»

«Все это дело дня», — процедил сквозь зубы Гемин.

«Это была подстава, организованное нарушение порядка. Это рэкет? Кто виноват?» Меня втянули в спор, и я хотел узнать его причину.

«Кто-то, без сомнения». Боже мой, он мог оказаться неуклюжим мулом.

«Ну, тогда разбирайтесь сами!»

«Я так и сделаю, мальчик. Я так и сделаю». Спрашивая себя, как такой жалкий старый ворчун мог воспитать такого разумного человека, как я, я откинул голову назад и закрыл глаза. Я только сейчас заметил, что начинаю деревенеть и совсем оглох на левое ухо. «В любом случае, — отрезал отец, — ты не торопился. Я ждал тебя два часа назад».

Я снова открыл глаза. «Никто не знал, что я уже в пути».

«Правда? Мне сказали, что ты хочешь отеческого разговора».

«Значит, вам неправильно сказали!» — догадался я. «Элена была здесь». Она была неисправима. Недостаточно было просто оставить её у дома отца; надо было просто вытолкать её за дверь и сказать сенатору, чтобы он запер её на засов.

Мой отец ухмыльнулся. «Хорошая девочка!»

«Не трудитесь говорить мне, что она могла бы добиться большего».

«Ладно, не буду тебе рассказывать… Ну, как у тебя с личной жизнью?»

Я хмыкнул. «В последний раз, когда я ее видел, она ударила меня коленом в пах».

«Ой! Я думал, ты стащила какую-нибудь скромницу!» — усмехнулся он, морщась. «Какая дурная компания научила её этому трюку?»

«Сама её научила». Он выглядел испуганным. Я вдруг почувствовала раздражение и пустилась на старые обиды. «Слушай, ты, может, и живёшь сейчас среди холёных котов, но ты всё ещё помнишь, каково это – ютиться в авентинском многоквартирном доме – сплошь мужчины со злыми мыслями и без замков. Я не могу постоянно её защищать. К тому же, судя по сегодняшнему дню, я никогда не узнаю, где она. Женщинам положено сидеть дома и ткать», – горько проворчала я. «Элена на это не обращает внимания».

Я сказал больше, чем намеревался. Отец оперся на локоть, развалившись, словно я передал ему блюдо с интересными морщинами, но без ложки.

«Она все равно с тобой… Так когда свадьба?»

«Когда я разбогатею».

Он оскорбительно свистнул. «Значит, кому-то придётся долго ждать!»

«Это наше дело».

«Нет, если вы сделаете меня дедушкой до того, как выполните все формальности».

Это был больной вопрос, и я полагал, что он это понимал. Он, вероятно, прослышал по семейным слухам, что у Хелены однажды случился выкидыш, что огорчило нас обоих больше, чем мы ожидали, и вселило в нас обычные невысказанные сомнения в нашей способности когда-либо родить здорового ребёнка. Теперь Хелена была в ужасе, а я пытался оттянуть этот вопрос по самой веской причине: бедности. Меньше всего мне было нужно, чтобы мой проклятый отец проявил интерес. Я понимал, почему старый сноб так любопытен: он хотел, чтобы у нас была семья, чтобы потом похвастаться своим родством с сенатором. Я сердито сказал: «Ты уже дедушка. Если хочешь уделять внимание тем, кому оно нужно, попробуй сирот Викторины».

«Так что же делает Мико?»

«Как обычно: ничего особенного». Отец выслушал это без всякой реакции, хотя, возможно, он бы помог. «Ты был на похоронах?» — спросил я с большим любопытством, чем хотел показаться.

«Нет. Мою помощь посчитали ненужной». Его настроение было спокойным, его

Невнимательно. Я не мог понять, расстроен ли он; я не был уверен, что меня это волнует.

«Викторина была твоей дочерью, — официально заявил я. — Тебе следовало дать такую возможность».

«Не разбивайте из-за этого свое сердце».

«Если бы я был здесь, вы бы знали». Разыгрывать из себя ханжу было не в моих правилах, но его смиренный вид меня раздражал. «Нельзя никого винить; ты не слишком-то знаменит как глава семейства!»

«Не начинай!»

Я поднялся на ноги. «Не волнуйся. Я пошёл».

«Вы не ответили на то, о чем пришли спросить».

«Здесь была Елена. Она задала мне вопросы».

«Я не разговариваю с женщинами».

«Может быть, тебе стоит попробовать это хотя бы раз». Может быть, ему стоило попробовать это, когда он жил с моей матерью.

Даже приходить сюда было бессмысленно. Я не мог спорить из-за Фестуса; я действительно уходил. Отец, ища повод для неловкости, был в ярости. «Ну всё! Мы тебя развлекли дракой, а теперь беги и рассказывай маме, что ты запачкал тунику, играя на кампусе с крутыми мальчишками».

Накидывая на себя плащ, я замер. Это не помогало мне раскрыть дело Цензорина. К тому же, мне нужна была история, которую я мог бы рассказать матери, и довольно скоро. Она славилась своей нетерпимостью к бездельникам. «Есть кое-что, чего я хочу», — признал я.

Джеминус спустил ноги с дивана, чтобы сесть и посмотреть на меня.

«Это новинка!»

«Неверно. Я просто в поисках. Есть ли на вашем складе в Саепте недорогая, но приличная кровать?»

Он выглядел крайне разочарованным, но все же собрался с силами и отвел меня туда.

XXIII

Септа Юлия представляла собой обширное огороженное пространство, где проходило голосование. Его перестроил энергичный Марк Агриппа, полководец и зять Августа. Понимая, что ему самому никогда не суждено стать императором, он выбрал другой, более удачный способ: построил здания большего размера, с большим новаторством и великолепием, чем кто-либо другой. У него был наметанный глаз на лучшие места для прославления. Значительная часть современного Марсова поля – его рук дело.

Агриппа превратил Септу из гигантского загона для овец в одну из жемчужин своего мемориального комплекса. Теперь она архитектурно гармонировала с Пантеоном и величественными термами Агриппы, величественно раскинувшимися рядом, – наиболее известными тем, что имели бесплатный вход для публики. Марк Агриппа, безусловно, знал, как завоевать популярность. Пространство, окружённое Септой, было достаточно большим, чтобы использовать его для гладиаторских боёв, и даже заливалось водой для имитации морских сражений во времена Нерона, хотя это оказалось неудобным для тех, кто обычно там работал.

Предприниматели не в восторге от необходимости закрывать свои помещения, чтобы впустить группу роскошных трирем. За двухэтажными стенами, окружавшими здание, располагались разнообразные лавки, в основном ювелирные и литейные, а также связанные с ними люди, такие как мой отец, который годами зарабатывал состояние на торговле подержанными предметами искусства и антиквариатом.

Из-за политических связей у этого места была и другая сторона. Мне было бы полезно иметь собственный кабинет в Септе; именно туда люди приносили работу, похожую на ту, что мне нравилась. Присутствие отца было главной причиной, по которой я держался подальше от этого района, хотя традиционно Септа Юлия была местом, где тусовались стукачи.

Я имею в виду других информаторов – тех, кто испортил репутацию моему бизнесу. Этих мерзавцев, расцвет которых пришёлся на времена Нерона, прятавшихся за колоннами храма, чтобы подслушать неосторожные слова благочестивых людей, или даже использовавших

Разговоры на частных званых ужинах, предающие хозяев вчерашнего вечера. Политические паразиты, которые до того, как Веспасиан очистил общественную жизнь, вселяли страх в весь Сенат. Слизняки, которые поддерживали фаворитов плохих императоров и разжигали зависть матерей и жён ещё более жалких императоров. Сплетники, чьим коньком были скандалы; мерзавцы, чью клятву в суде можно было купить за изумрудную серьгу.

В самом начале своей карьеры я решил, что клиенты, которые обращаются в «Септу» в поисках информатора, — это не те клиенты, которым я нужен.

Из-за этого я потерял много сделок.

* * *

Аренда помещений в Септе Юлии была на вес золота; моему отцу удалось приобрести целых два. Как и Фест, он знал, как всё делается. Полагаю, наличие денег помогало, но репутация тоже, должно быть, играла свою роль. В то время как некоторые торговцы с трудом помещались в тесных боксах, у Гемина были особые апартаменты на верхнем этаже, откуда он мог выйти на балкон и осмотреть всё помещение внизу, а также большой склад на первом этаже, что, очевидно, было удобнее для доставки крупногабаритных или тяжёлых грузов.

Его кабинет, всегда стильно обставленный, примыкал к Долабриуму, где подсчитывались голоса, — во время выборов там кипела жизнь, а в остальное время царила приятная тишина.

Мы начали спускаться вниз, в его главный выставочный зал. После обычных попыток всучить мне трёхногие, кишащие древоточцами каркасы и странно обитые кушетки с подозрительными пятнами, оставшимися после болезни, я убедил родителя, что если он хочет, чтобы я увековечил род, то это должно быть сделано на достойном оборудовании. Он нашёл мне кровать. Я отказался платить столько, сколько он назвал, поэтому, чтобы не упускать шанса разделить внука с прославленным Камиллом, он снизил цену вдвое.

«Кинь сюда матрас, пожалуйста. Хелена не может спать только на паутине».

«Хотелось бы мне узнать, откуда у тебя такая наглость!»

«Там же я научился не рыдать слишком сильно, когда аукционисты начинают притворяться, что им грозит банкротство».

Он хмыкнул, всё ещё вертя в руках мою покупку. «Это довольно просто, Маркус…» Кровать имела простой буковый каркас с угловатыми торцами. Мне понравилось

Простой орнамент в виде гребешка, украшавший изголовье кровати. Уже одно то, что у него четыре ножки, опирающиеся на землю, были бы роскошью в моём доме. «У меня есть сомнения. Это нужно для ниши в стене», — недовольно пробормотал Джеминус.

«Мне не нужны серебряные ноги и черепаховый панцирь. Зачем поощрять грабителей? Когда вы сможете доставить?»

Он выглядел обиженным. «Вы же знаете эту систему. Деньги наличными, а покупатель получает».

«К черту эту систему! Приведи её в порядок как можно скорее, и я заплачу тебе при встрече. Я всё ещё в Фаунтин-Корт».

«Вот это дерьмо! Почему бы тебе не найти приличную работу и не начать выплачивать долги? Я бы хотел, чтобы ты устроил свою девчонку в хороший городской дом с атриумом».

«Елена может обойтись без мраморных коридоров и запасных табуреток».

«Сомневаюсь!» — сказал он. Если честно, я тоже так думал.

«Она ищет мужчину с характером, а не библиотеки и личный туалет».

«О, она это нашла!» — усмехнулся он. «Хорошо, я отнесу кровать в твою блошиную яму, но не рассчитывай на повторение. Я делаю это не для тебя… Елена купила кое-что, так что я всё равно отправлю тележку на Холм».

Мне было странно слышать, как мой отец, которого я едва терпел, говорил о Елене Юстине с такой фамильярностью. Я даже не представлял их друг другу, но это не мешало ему появляться за моей спиной и тут же присваивать себе отцовские права. «Какой пункт?» — прорычал я.

Он знал, что я попалась. Я бы смахнула ухмылку с его лица ближайшей метлой. «У девчонки есть вкус», — заметил он. «Она тебя зацепила…»

Мне не хотелось показывать свой интерес, но я догадался. «Этот треножный стол! На сколько ты её ужалил?»

Он раздражённо хихикнул.

* * *

Носильщики возвращали нераспроданные товары с прерванного аукциона.

Когда они притащили испорченные стеновые панели, я сказал: «Тот, кто купит дом,

Те, что были оторваны, нужно будет заделать дыры. Вы можете прислать Мико, чтобы он предложил свои услуги по ремонту.

«Ты имеешь в виду — сделать плохо? Хорошо, я дам ему адрес».

«Если ему повезёт, новые хозяева о нём не узнают. В любом случае, его проделки можно скрыть, прежде чем их заметят. Штукатурку на стенах придётся красить», — размышлял я, пытаясь вытянуть из него информацию так, чтобы он её не заметил.

«Наверняка ты уже думал о заказе, который я бы предложил художнику для панно?» Мой отец не поддался. Как и Фест, он мог быть скрытным в деловых вопросах. Я попробовал ещё раз. «Полагаю, ты знаешь всех маляров-халтурщиков?»

На этот раз в его глазах появился тот самый блеск, который когда-то привлекал женщин.

Теперь здесь было сухо, темно и скептически. Он знал, что я подталкиваю к чему-то конкретному. «Сначала кровать, теперь ремонт. Ты что, собрался позолотить свою грязную ночлежку, как дворец? Осторожнее, Маркус! Терпеть не могу неуместные украшения…»

«Всего лишь несколько ложных ракурсов», — слабо пошутил я в ответ. «Пейзаж с сатирами для спальни и натюрморты на кухне. Мёртвые фазаны и вазы с фруктами… Ничего особенного». Я никуда не двигался. Пришлось говорить прямо. «Елена, должно быть, тебе рассказала. Я хочу разыскать группу маляров, которых я однажды видел у Феста в дешёвом баре на Нижнем Целии. Это была хижина под названием «Дева».

«Она мне сказала», — согласился он, словно отказываясь просветить маленького ребенка относительно того, какой подарок он может получить на Сатурналии.

«Так вы их знаете?»

«Мне это неизвестно. Ни один суд присяжных, — заявил мой отец, — не осудит человека за то, что его держали в неведении относительно друзей его сына!»

Я проигнорировал насмешку. В гневе я воскликнул: «Полагаю, ты также собираешься сказать, что ничего не знаешь о схеме, которую Фестус проворачивал незадолго до своей смерти?»

«Верно», — спокойно ответил Гемин. «Именно это я и скажу».

«Ты сейчас не с Цензорином разговариваешь!» — напомнил я ему.

«Нет. Я с тобой разговариваю». Такие разговоры случаются только в семьях. «Это пустая трата воздуха», — проворчал он, а затем резко потянулся. «Это так на тебя похоже: ехать на муле задом наперёд, пялиться на хвост и отгонять мух».

Свали с него! Я думал, мы придём к солдату полчаса назад, но тебе приходится шататься по окрестностям, притворяясь, что забыл, зачем тебя послали узнать – я же знаю, что тебя послали! – усмехнулся он, когда я начал его перебивать. Он знал, что я бы не пришёл по собственной воле. – Если уж нам придётся ворошить старые невзгоды, давайте начнём с самого начала – и сделаем это прилично, за выпивкой!

В этот момент он схватил меня за локоть, как будто я поднял слишком щепетильный вопрос публично, и повел меня с открытого фасада своего склада в укромное убежище своего офиса на верхнем этаже.

Я чувствовал себя как человек, которому собираются продать поддельный серебряный подогреватель вина, у которого одна нога постоянно отваливается.