Золото Посейдона (Марк Дидий Фалько, #5)

Я спросил: «А вы знаете, почему Эпиманд покончил с собой сегодня?»

«Думаю, да», — медленно ответил Аполлоний. «Его жестокий господин был военным врачом в легионе твоего брата».

«Все это произошло, когда Фест и Пятнадцатый легион находились в Александрии?»

Да. Эпиманд работал в лазарете, поэтому все его знали. После побега и прибытия в Рим он боялся, что однажды кто-нибудь войдёт в лазарет Флоры, узнает его и вернёт его к мучительной жизни. Я знаю, недавно был случай, когда он подумал, что его заметили…

Он сказал мне об этом однажды вечером. Он был в большом горе и завёлся.

очень пьян».

«Это был Цензорин?»

«На самом деле он этого не говорил», — осторожно ответил Аполлоний.

Петроний слушал со свойственным ему фаталистическим настроем. «Почему ты никогда не упоминал об этом раньше?»

«Никто не спрашивал».

Ну, он был всего лишь нищим.

Петро пристально посмотрел на него, а затем пробормотал мне: «Цензорин был не единственным, кто заметил официанта. Эпиманд, вероятно, покончил с собой, догадавшись, что Лаврентий тоже узнал его. Это случилось, когда мы сами сегодня пригласили центуриона к Флоре».

Вспомнив, как официант исчез из виду, когда Лаврентий взглянул на него, я поверил этому и ужаснулся. «Вы это точно знаете?»

«Боюсь, что так. Когда мы все ушли, Лаврентий недоумевал, почему официант показался ему знакомым. Он наконец вспомнил, где видел Эпиманда раньше, а затем понял, что это связано со смертью Цензорина. Он сразу же пошёл ко мне. Это была одна из причин, почему я задержался, когда Аполлоний отправил своё послание».

До этой новости я чувствовал себя мрачно, и это было очень удручающе. Она действительно решила некоторые из моих проблем. Во-первых, она показала моего брата Фестуса в лучшем свете (если вы одобряете помощь рабам в бегстве). Кроме того, это означало, что я мог перестать паниковать из-за Гемина. Это облегчение для отца ещё не успело дойти до меня; должно быть, я всё ещё выглядел ужасно. Я начал понимать, какое облегчение испытываю.

Я вдруг понял, что Елена Юстина крепко сжимает мою руку.

Мое спасение было для нее настолько важным, что она больше не могла сдерживаться:

«Петроний, ты хочешь сказать, что убийцей солдата был официант?»

Петроний кивнул. «Полагаю, что да. Ты оправдан, Фалько. Я скажу Марпонию, что больше не ищу подозреваемого по делу Цензорина».

Никто не злорадствовал.

Елена должна была быть уверена во всём этом. «Так что же произошло в ночь его смерти? Цензорин, должно быть, узнал официанта, возможно, когда тот ссорился с Марком. Позже, возможно, у него произошла конфронтация…

с официантом. Когда Эпиманд понял, в какую беду попал, бедняга, должно быть, впал в отчаяние. Если Цензорин был злобен, возможно, он пригрозил Эпиманду вернуть его господину, а потом…

Она была так расстроена, что Петро допил за неё. «Эпимандос принес ему выпить. Цензорин, очевидно, не осознавал, какой опасности подвергался. Мы никогда не узнаем, действительно ли он угрожал официанту, и если да, то были ли угрозы серьёзными. Но Эпимандос был явно напуган, что привело к фатальным последствиям».

В отчаянии и, скорее всего, будучи пьяным, он ударил солдата кухонным ножом, который схватил по пути наверх. Его страх перед возвращением к санитару объясняет жестокость нападения.

«Почему же он потом не убежал?» — задумчиво спросил Аполлоний.

«Некуда бежать», — ответил я. «На этот раз ему некому помочь. Он пытался обсудить это со мной». Вспоминая жалкие попытки Эпимандоса привлечь моё внимание, я злился на себя. «Я счёл его просто любопытным — обычным искателем сенсаций, который бродит рядом после убийства. Я просто отмахнулся от него и пригрозил отомстить тому, кто совершил преступление».

«Ты лично оказался в трудном положении», — утешал меня Аполлоний.

«Не так плохо, как у него. Я должен был заметить его истерику. После того, как он убил солдата, он, должно быть, застыл на месте. Я видел это раньше. Он просто вёл себя так, будто ничего не произошло, пытаясь вычеркнуть это событие из своей памяти. Но он буквально умолял, чтобы его обнаружили. Я должен был понять, что он просит моей помощи».

«Ничего нельзя было сделать!» — резко заметил Петро. «Он был беглым рабом и убил легионера: никто не смог бы его спасти, Марк. Если бы он не совершил этого сегодня, его бы распяли или отправили на арену. Ни один судья не мог бы поступить иначе».

«Это я чуть не оказался на скамье подсудимых!» — глухо ответил я.

«Никогда! Он бы это не остановил», — вмешался Аполлоний. «Его преданность твоей семье была слишком сильна, чтобы позволить тебе страдать. То, что твой брат сделал для него, значило для него всё. Он был в отчаянии, когда услышал, что тебя арестовали. Должно быть, он был в отчаянии, надеясь, что ты оправдаешь себя и не обнаружишь его вины. Но с самого начала его положение было безнадёжным».

«Он кажется очень печальным персонажем», — вздохнула Елена.

«После того, что он перенес в Александрии, его тихая жизнь здесь была

«Откровение. Вот почему он взорвался при мысли о потере».

«И все же кого-то убили!» — запротестовала Елена.

И снова ей ответил Аполлоний: «Возможно, каупона выглядит для тебя ужасно. Но никто его не бил, не плёткой и не подвергал ещё более грубым издевательствам. У него была еда и питьё. Работа была лёгкой, и с ним разговаривали как с человеком. У него была кошка, которую он мог погладить, – даже я, стоя у двери, на которого он мог смотреть свысока. В этом маленьком мире на перекрёстке Эпиманд обладал положением, достоинством и покоем». Речь, произнесённая человеком, сам одетым в нищенские лохмотья, была душераздирающей.

Мы все замолчали. Тогда мне пришлось спросить Петрония: «Какова твоя теория насчёт этого ножа?»

Елена Юстина быстро взглянула на меня. Петро с непостижимым выражением лица сказал: «Эпиманд солгал, утверждая, что никогда этого не видел».

«Должно быть, он часто им пользовался. Мне только что удалось отследить путь ножа до каупоны», — признался он, удивив меня.

'Как?'

«Оставь его в покое», — сказал он смущённо. Он видел, что мне хочется поспорить.

«Я доволен, Фалько!»

Я тихо сказал: «Нет, нам нужно разобраться с этим. Думаю, нож ушёл из дома моей матери вместе с моим отцом…»

Петро тихо выругался. «Точно!» — сказал он мне. «Знаю. Я не хотел об этом говорить; ты такой обидчивый в некоторых вопросах…»

«Что ты говоришь, Петро?»

«Ничего». Он пытался что-то скрыть; это было очевидно. Это было нелепо. Мы раскрыли убийство, но, казалось, всё глубже погружались в тайну. «Послушай, Фалько, нож всегда был частью снаряжения каупоны. Он был там с тех пор, как место открылось десять лет назад». Он выглядел ещё более увёртливым, чем когда-либо.

'Откуда вы знаете?'

«Я спросил владельца».

'Флора?'

«Флора», — сказал Петроний, как будто на этом все и закончилось.

«Я не думал, что Флоры существует».

— Флора существует. — Петроний встал. Он собирался покинуть «Валериан».

«Как, — решительно спросил я, — эта Флора могла раздобыть нож, если он был у папы?»

«Не беспокойтесь», — сказал Петро. «Я следователь и всё знаю об этом ноже».

«Я имею право знать, как он там оказался».

«Нет, если я счастлив».

«Чёрт тебя побери, Петро! Из-за этого орудия меня чуть под суд не отправили».

«Жестоко», — сказал он.

Петроний Лонг мог быть полным мерзавцем, когда хотел. Официальные посты ударяют по людям в голову. Я высказал ему всё, что о нём думаю, но он просто проигнорировал мою ярость.

«Мне пора идти, Фалько. Придётся сообщить владельцу, что официант мёртв, а каупона пуста. Толпа снаружи ищет повод ворваться и крушить мебель, пока они угощаются бесплатным вином».

«Мы останемся там», — тихо предложила Елена. «Маркус будет сдерживать воров и мародёров, пока не пришлют сторожа».

Петро взглянул на меня, ожидая подтверждения. «Я сделаю это», — сказал я. «Я кое-что должен Эпиманду».

Петроний пожал плечами и улыбнулся. Я не знал причины, и он меня так раздражал, что мне было всё равно.

LXI

Я велел Елене идти домой; она нехотя пошла со мной.

«Мне не нужен надзор».

«Я не согласна!» — резко сказала она.

Тело официанта всё ещё лежало там, где мы его оставили, в главном здании, поэтому мы слонялись где-то сзади. Елена вошла в маленькую кабинку, где спал Эпимандос, и села на его кровать. Я стоял в дверях. Я видел, что она в ярости.

«Почему ты так ненавидишь своего отца, Фалько?»

«Что все это значит?»

«Ты не сможешь от меня спрятаться. Я знаю!» — взревела она. «Я понимаю тебя, Маркус. Я понимаю, какие извращенные подозрения ты питал к тому, кто воспользовался ножом твоей матери!»

«Петроний был прав. Забудьте о ноже».

«Да, он прав, но мне пришлось долго спорить, чтобы убедить тебя. Ты и твои упрямые предрассудки — ты безнадёжны! Я действительно думала, что после Капуи и твоих встреч с Гемином в Риме за последние несколько недель вы наконец-то пришли к согласию. Мне хотелось верить, что вы снова стали друзьями», — причитала она.

«Некоторые вещи не меняются».

«Ну, конечно же, нет!» Я давно не видела Елену такой злой. «Маркус, твой отец любит тебя!»

«Успокойся. Он не хочет ни меня, ни кого-либо из нас. Фестус был его сыном, но это было другое. Фестус мог расположить к себе кого угодно».

«Ты так неправ, — сокрушённо возразила Хелена. — Ты просто не видишь правды, Маркус. Браки распадаются». Она знала это; она была замужем. «Если бы между твоими родителями всё было иначе, твой отец держал бы тебя и всех остальных так же крепко, как твоя мать сейчас. Он стоит в стороне — но это не значит, что он этого хочет. Он всё ещё беспокоится и наблюдает…

над тем, что вы все делаете –'

«Верьте этому, если вам так угодно. Но не просите меня меняться. Я научилась жить без него, когда пришлось, — и теперь меня это устраивает».

«Ах, какой ты упрямый! Маркус, это мог быть твой шанс наладить отношения, может быть, твой единственный шанс…» Елена умоляюще повернулась ко мне: «Слушай, ты знаешь, почему он подарил мне этот бронзовый столик?»

«Потому что ему нравится твой дух, и ты красивая девушка».

«О, Маркус! Не будь всегда таким кислым!» Он повёл меня посмотреть. Он сказал:

«Посмотри на это. Я положила глаз на него для Маркуса, но он никогда не примет его от меня».

Я всё ещё не видела причин менять своё отношение, потому что эти двое подружились. «Элена, если вы пришли к соглашению, это мило, и я рада, что вы так хорошо ладите, но это касается только вас». Я даже не возражала против того, чтобы Элен и Па манипулировали мной, если им это нравилось. «Я не хочу больше ничего слышать».

Я оставил её сидеть на кровати официанта, под амулетом, который Фестус когда-то дал Эпиманду. Официанту он не особо помог.

Я пошёл прочь. Главный бар с его унылым содержимым всё ещё вызывал у меня отвращение, поэтому я зажёг ещё одну лампу и потопал наверх.

Я заглянул в две небольшие комнаты над кухней. Они были обставлены для худых гномов без багажа, которые могли бы проводить свободное время у Флоры, сидя на шатких кроватях и разглядывая паутину.

Жутковатое притяжение снова потянуло меня в другую комнату.

* * *

Его выскребли и переставили. Стены покрасили тёмно-красной краской – единственным цветом, способным скрыть то, что было под ней. Кровать теперь стояла под окном, а не у двери. На ней было другое одеяло. Табурет, на котором Эпиманд в ту роковую ночь поставил солдатский поднос с вином, заменили сосновым ящиком. В качестве декоративного жеста на циновке на ящике теперь стоял большой греческий горшок с живым рисунком осьминога.

Этот горшок раньше стоял в баре внизу. Я помнил его там; это была прекрасная вещь. Я всегда так думал. Однако, когда я подошел, чтобы поближе познакомиться с ним,

Смотри, я заметил, что край с другой стороны сильно сколот. Горшок не оправдал бы починки. Всё, что мог сделать владелец, – это засунуть его куда-нибудь и любоваться осьминогом.

Я думал как Па.

Я бы всегда так делал.

* * *

Я мрачно лежал на кровати.

Елена больше не могла выносить ссоры со мной и тоже поднялась наверх. Теперь настала её очередь стоять в дверях. Я протянул ей руку.

'Друзья?'

«Если хочешь». Она осталась у двери. Мы, может, и друзья, но она всё равно презирала моё отношение. Однако я не собирался ничего менять, даже ради неё.

Она огляделась, понимая, что именно здесь погиб солдат. Я молча наблюдал за ней. Женщинам не положено думать, но моя могла и думала, и мне нравилось наблюдать за этим процессом. Волевое лицо Хелены незаметно изменилось, пока она размышляла обо всём этом, пытаясь представить последние минуты жизни солдата, пытаясь осмыслить безумный приступ официанта. Здесь ей не место. Мне придётся снова отвести её вниз, но слишком быстрое движение оскорбит её.

Я наблюдал за Хеленой, оценивая момент, и озадаченная мысль застала меня врасплох: «С этой комнатой что-то не так». Я огляделся вокруг, пытаясь понять, что меня так встревожило. «Размер комнаты какой-то странный».

Мне не нужен был Аполлоний, чтобы нарисовать мне геометрический рисунок. Стоило мне только подумать, как я понял, что планировка здесь, наверху, гораздо меньше, чем на первом этаже. Я выпрямился и вышел на лестничную площадку, чтобы проверить. Две другие гостевые комнаты, настолько крошечные, что их едва можно было считать, занимали пространство над кухней и кабинкой официанта. Лестница занимала ещё несколько футов. Но эта восьмифутовая комната, где умер Цензорин, была примерно вдвое меньше главной комнаты каупоны внизу.

Позади меня Елена вошла в комнату солдата. «Здесь только одно окно». Она была очень наблюдательна. Как только я вернулся к ней, я понял, что она имела в виду. Когда мы с Петронием стояли на улице, бросая

Над нашими головами, словно камешками, были два квадратных отверстия. Только одно из них освещало эту комнату. «Здесь, наверху, должна быть ещё одна спальня, Маркус, но туда нет двери».

«Здесь что-то завалено», — решил я. И тут мне в голову пришла возможная причина. «Боги милостивые, Елена, здесь может что-то быть спрятано — например, ещё одно тело!»

«В самом деле! Вечно ты драматизируешь!» Елена Юстина была разумной молодой женщиной. У каждого стукача должен быть свой сообщник. «Зачем нужен труп?»

Пытаясь отвести насмешки, я защищался: «Эпимандос панически боялся, что кто-то задаст вопрос об этих комнатах». Я услышал, как мой голос упал, словно я боялся, что меня подслушают. Здесь никого не было – или, если и были, то комнаты были запечатаны годами. Я вспоминал разговор, который, должно быть, тогда неправильно истолковал. «Здесь что-то есть, Елена. Я как-то пошутил о скрытых секретах, и Эпимандос чуть не упал в обморок».

«Он что-то спрятал?»

«Нет». Я тонул в знакомом ощущении неизбежности. «Кто-то другой».

Но кто-то, кого Эпимандос уважал достаточно, чтобы сохранить тайну...

«Фест!» — тихо воскликнула она. «Фест спрятал здесь что-то, о чём не рассказал даже тебе…»

«Ну что ж. Видимо, не доверяют».

Не в первый раз я боролась с диким приступом ревности, осознав, что мы с Фестусом никогда не были так близки, как я себе в этом убеждала.

Может быть, никто его толком не знал. Может быть, даже наш отец лишь прикасался к нему мимоходом. Даже отец не знал об этом тайнике, я был в этом уверен.

Но теперь я знал. И собирался найти там то, что оставил мой брат.

LXII

Я сбежал вниз в поисках инструментов. По пути я ещё раз проверил планировку небольшой лестничной площадки. Если здесь действительно была ещё одна комната, в неё никогда не было доступа из коридора; лестница загораживала место, где должна была быть дверь.

Прихватив с кухни мясницкий нож и молоток, я побежал обратно. Глаза у меня были безумные, как у мясника, сошедшего с ума в августовскую жару. «Наверное, люди проникли сюда через эту комнату…» В Риме это было обычным делом.

Тысячи людей попадали в свои спальни как минимум через одну другую гостиную, а иногда и через целую цепочку. В нашей культуре не ценилось уединение.

Ощупывая стену открытой ладонью, я пытался забыть, как она была забрызгана солдатской кровью. Конструкция была сделана из грубой рейки и штукатурки, настолько грубой, что её вполне мог бы соорудить мой зять Мико. Возможно, так и было.

Теперь я вспоминаю, как Мико рассказывал мне, что Фестус нашел для него работу...

Но я сомневался, что Мико когда-либо видел то, что было заложено в пропавшей комнате. Кто-то другой, должно быть, тайно заложил дверной проём…

почти наверняка это был кто-то, кого я знал.

«Фест!» — пробормотал я. Фест в свою последнюю ночь в Риме… Фест, отвалившийся от прачечной Лении посреди ночи и сказавший, что у него есть работа.

Наверное, именно поэтому он и нуждался во мне: ему нужна была моя помощь с тяжёлой работой. А теперь я оказалась здесь без него и готова была свести на нет его труды. Это вызвало у меня странное чувство, не совсем похожее на ласку.

В нескольких дюймах от крючка для плаща я почувствовал изменение поверхности. Я прошёл вдоль стены, постукивая по ней костяшкой пальца. И действительно, звук изменился, словно я проходил по пустоте шириной чуть больше двух футов. Когда-то это мог быть дверной проём.

«Маркус, что ты собираешься делать?»

«Рискните». Снос всегда меня беспокоит. Каупона была настолько ужасной.

Здание было построено так, что одно неверное движение могло всё разрушить. Дверные проёмы прочные, сказала я себе. Я подпрыгнула на каблуках, проверяя пол, но он казался достаточно надёжным. Я просто надеялась, что крыша не сдвинется с места.

Я нащупал трещину, приложил тесак, как долото, и легонько постучал по нему молотком. Штукатурка разлетелась на куски и упала на пол, но я был недостаточно резок. Пришлось приложить больше силы, хотя я и старался действовать аккуратно. Мне не хотелось врезаться в потайную комнату, обрушив на неё град щебня.

То, что там было, могло быть деликатным.

Сняв верхний слой штукатурки, мне удалось наметить край перемычки и коробки. Дверной проём был заложен шамотным кирпичом. Заполнение было сделано некачественно, без сомнения, в спешке. Раствор был некачественным и легко крошился. Начиная с верха, я попытался вытащить кирпичи. Работа была пыльной. С большим трудом мне удалось высвободить один, затем я вытащил другие, поднося их к себе по одному. Елена помогла сложить их в сторону.

Там, конечно, была ещё одна комната. В ней было окно, такое же, как и в нашем, но оно было совершенно тёмным, без света и полным пыли. Глядя в щель, я ничего не мог разглядеть. Терпеливо расчистил в старом дверном проёме место, достаточно широкое и высокое, чтобы пройти.

Я отступил назад, приходя в себя, пока пыль немного оседала. Елена обнимала меня за влажные плечи, молча ожидая, когда я начну действовать. Весь в грязи, я возбуждённо улыбнулся ей.

Я взял глиняную лампу. Держа её перед собой, просунул руку в узкую щель и шагнул боком в гробовую тишину соседней комнаты.

Я почти надеялся найти там сокровища. Внутри было пусто, если не считать единственного обитателя. Когда я просунул плечи в щель и выпрямился, то встретился взглядом с мужчиной. Он стоял у стены прямо напротив и смотрел прямо на меня.

LXIII

«О Юпитер!»

Он не был человеком. Он был богом. Владыкой всех остальных богов, без сомнения.

Пятьсот лет назад скульптор с божественным даром вдохнул жизнь в огромный мраморный блок, создав вот это. Этот скульптор, которому впоследствии суждено было украсить Парфенон, ещё до своего пика славы создал для какого-то небольшого безымянного островного храма статую Зевса, которая, должно быть, превзошла все ожидания.

Пятьсот лет спустя банда дешевых жрецов продала его моему брату.

Теперь он стоит здесь.

Должно быть, это было невероятно трудно – тащить всё это наверх. Часть снастей, которыми пользовался мой брат, валялась в углу. Я подумал, не помогал ли ему Эпиманд. Возможно.

Елена вошла в комнату следом за мной. Схватив меня за руку, она ахнула, а затем замерла, глядя на меня с восторгом.

«Отличная штука!» — прошептал я, подражая Джеминусу.

Елена выучила эту фразу: «Хм! Для внутреннего потребления великоват, но возможности есть…»

Зевс, обнажённый и с густой бородой, смотрел на нас с благородством и спокойствием. Его правая рука была поднята, словно он метал молнию. Вознесённый на пьедестал в тёмном святилище какого-нибудь высокого ионического храма, он был бы поразителен. Здесь же, в безмолвном мраке заброшенной кельи моего брата, он подавлял даже меня.

Мы все еще стояли там, завороженные, когда я услышал какие-то звуки.

Чувство вины и паника охватили нас обоих. Кто-то вошёл в каупону внизу. Мы услышали крадущиеся движения на кухне, затем шаги, приближающиеся по лестнице. Кто-то заглянул в комнату солдата, увидел беспорядок и воскликнул. Я отвлёкся от статуи. Мы оказались в ловушке. Я пытался решить, можно ли добиться большего…

гасить лампу или оставлять ее, когда через щель в кирпичной кладке просовывался другой свет, а за ним уже следовала рука.

Рука отчаянно дёрнулась, когда широкое плечо застряло в узком пространстве. Кто-то выругался голосом, который я узнал. В следующую минуту внутрь посыпались кирпичи, когда кто-то крепкий протиснулся сквозь них, и мой отец ворвался в укрытие.

Он посмотрел на нас. Он посмотрел на Зевса.

Он сказал, как будто я только что достал мешок яблок: «Вижу, ты его нашел!»

LXIV

Его глаза пожирали Фидия.

Я тихо спросил: «Что ты здесь делаешь?» Папа издал тихий стон экстаза, игнорируя мой вопрос и полностью погрузившись в восхищение Зевсом.

«Па, ты знал, что это здесь?»

На мгновение Геминус неуверенно моргнул. Но он не мог знать об этом намного дольше, чем я, иначе статую не оставили бы здесь. Должно быть, он начал догадываться, поднимаясь по лестнице. Я старался не верить, что он врезался в каупону на полной скорости, намереваясь сам проломить стену.

Он обошёл Зевса, любуясь им со всех сторон. Я забавлялся, размышляя, рассказал бы он мне об этом, если бы нашёл статую первым.

Выражение лица моего отца было непроницаемым. Я понял, что он похож на Фестуса, и это означало, что мне не стоит ему доверять.

«Мы должны были знать, Маркус».

«Да. Фестус всегда околачивался здесь».

«О, он относился к нему как к дому!» — сухо согласился Па. «Нам следовало догадаться. И более того, — заявил он, — это ещё не конец. У твоего драгоценного брата, должно быть, везде, куда бы он ни пошёл, были тайники, полные сокровищ. Мы можем их найти», — добавил он.

«Или мы можем устать от поисков!» — заметил я. Эйфория очень быстро проходит. Я уже чувствовал усталость.

«У него наверняка был список», — сказал отец, вешая лампу на молнию статуи и возвращаясь к нам.

Я рассмеялся. «Это было бы безумием! Если бы это был я, все подробности были бы заперты только в моей голове!»

«О, я тоже!» — согласился Па. «Но Фестус был не таким, как мы».

Я видел, как Елена улыбнулась, как будто ей нравилось думать, что мы с отцом

Одинаково. Напротив меня стоял Фидий, стоивший полмиллиона сестерциев, и я позволил себе улыбнуться ей в ответ.

Мы все стояли так долго, как могли, глядя на Зевса. Затем, когда стало невыносимо долго оставаться в этом тёмном пустом пространстве, мы протиснулись обратно в сравнительную роскошь обставленной комнаты.

Папа осмотрел обломки, оставшиеся после моего сноса. «Ты тут настоящий бардак устроил, Маркус!»

«Я старался быть максимально аккуратным, торопился и не имел под рукой нужных инструментов…» Пока остальные таращились и изумлялись, я обдумывал план. «Послушайте, нам нужно действовать быстро. Нужно как можно лучше засыпать этот мусор. Лучше убрать статую, пока её никто не увидел. Ужасно, но мы должны её убрать. Мы уверены, что она принадлежала Фестусу, но объяснить это владельцу здания может быть не так-то просто…»

«Расслабьтесь», — любезно прервал меня отец. «Сегодня вечером сюда никто не придёт».

«Вот тут-то ты и ошибаешься. Ты меня послушаешь? Меня оставили здесь на страже, пока Петроний сообщает владельцу, что официант мёртв. Мы с минуты на минуту ожидаем присоединения таинственной Флоры, и она вряд ли обрадуется, обнаружив эту огромную дыру в стене…»

Что-то заставило меня остановиться. Никто больше не приходил. Па сказал это ровным голосом. Даже без объяснения причин я всё равно понял.

«Спасибо, что присматриваешь», — ехидно прощебетал мой отец. Я всё ещё пытался игнорировать намёк, хотя уже был в ужасе. Он снова принял свой беглый вид. «Флора не придёт. Быть сторожем — мужская работа; я вызвался».

А потом я застонала, вспомнив, что мне следовало решить еще несколько недель назад.

Я знал, почему мой брат всегда относился к этому месту как к своему; почему он находил здесь работу для беглецов; почему он распоряжался комнатами без ограничений. Всё это было семейным.

Петроний был прав. Флора существовала. И я был прав, что предпочёл бы об этом не знать. «Каупона Флоры» – это бизнес, который мой отец купил для женщины, которая теперь жила с ним, чтобы она не вмешивалась в его дела. Флора была любовницей отца.

LXV

Первая часть нашего заговора против Каруса и Сервии была самой мучительной: мой отец собрал полмиллиона сестерциев, продав с аукциона своё имущество. В тот день его друг принимал ставки, а Горния из конторы руководил остальной частью торгов. Отец уехал на пару дней в Тибур, вероятно, забрав с собой рыжеволосую. Я же отправился в Кампанью за одним из наших блоков паросского камня.

Мы закрыли каупону под предлогом смерти Эпиманда. Мы освободили место на кухне, установили мраморный блок, перевели Оронта из его жилища у маляров на Целии и поручили ему работу.

«Ты сможешь это сделать?»

«Если это избавит меня от вас, неловких попрошаек… О, я сделаю это; только оставьте меня в покое, чтобы я мог этим заняться!»

Используя Зевса в качестве копии, а также память о его брате Посейдоне, Оронт должен был искупить свое предательство Феста, сделав из нас нового Фидия.

Пока все это было в наших руках, мы внушили коллекторам ложное чувство безопасности, погасив наш предполагаемый долг.

* * *

Это было как раз перед рассветом.

Мы ехали по Фламиниевой дороге в открытой повозке в последний час, когда в Рим разрешили въезд колёсного транспорта. Над Марсовым полем висел туман, окутывая все безмолвные общественные здания зимней прохладой. Мы проехали мимо серых каменных стен Пантеона и Септы, направляясь к элегантным садам и особнякам на севере города.

На улицах было тихо. Гуляки разошлись по домам; грабители были заняты тем, что прятали свою добычу под половицами; проститутки спали; пожарные храпели. Швейцары спали так крепко, что посетители могли…

стучали полчаса и все еще оставались на ступеньках.

Мы были к этому готовы.

Добравшись до тихой улочки, где жили Кассий Кар со своей женой, мы прижали повозку к их парадному входу. Словно по команде, один из наших быков замычал. Мой отец сел на повозку, размытый в свете чадящих факелов, и торжественно зазвонил в огромный медный колокол. Огромная туча скворцов поднялась, словно тёмный занавес, над черепичными крышами и тревожно кружила. Я и два помощника шли по улице, ударяя в массивные гонги.

Это был изысканный район среднего класса, где обитатели предпочитали не высовываться, несмотря на все происходящие снаружи излишества, но мы их разбудили. Мы продолжали шуметь, пока все не обратили на это внимание. Ставни распахнулись. Сторожевые псы залаяли. Повсюду виднелись взъерошенные головы, а мы продолжали стучать медленно и размеренно, словно совершая какой-то жуткий религиозный обряд.

Наконец Карус и Сервия выскочили из парадной двери.

«Наконец-то!» — взревел отец. Мы с помощниками степенно направились обратно к нему. «Стервятники вышли на расплату!» — сообщил папа собравшимся.

«Теперь послушайте меня: Авл Кассий Кар и Уммидия Сервия утверждают, что мой сын Дидий Фест, павший национальным героем, владея Стенной короной, был должен им полмиллиона сестерциев. Пусть никто не говорит, что семья Дидий отступила от своих обещаний!» Это было блестяще. Много лет наблюдая за недоумевающими покупателями на аукционе, он умел говорить так, словно считал, что его, вероятно, обманули, хотя и не понимал, как именно.

«Вот вам деньги! Призываю всех присутствующих быть моими свидетелями».

Он подошёл к краю повозки. Я присоединился к нему.

«Вот твои деньги, Карус! Они пересчитаны!»

Мы вместе подняли первую крышку, поставили сундук на край повозки и высыпали его содержимое на дорогу. Первая партия наших полумиллионов упала к ногам сборщиков. С отчаянным криком они набросились на неё, тщетно пытаясь поймать деньги, пока монеты подпрыгивали и кружились по тротуару и водосточным канавам. Мы оттолкнули пустой сундук и подтолкнули другой. С помощью наших спутников мы продолжали это делать, пока горка сверкающих монет не заполнила вход в дом Каруса, высотой по грудь, словно…

большая куча зимнего песка, оставленная возле крутой дороги.

Всё это было мелочью. Коробки за коробками, полные медных монет, старинных бронзовых монет и серебра, падали, словно слюдяные крошки, которыми усеян песок в Большом цирке. Мы высыпали всю сумму на дорогу. Нам не нужна была расписка: вся улица могла засвидетельствовать нашу сдачу. Более того, когда мы развернули тележку и уехали, многие из наших чрезвычайно услужливых соседей-сборщиков поспешили к нам, всё ещё в тапочках и пижамах, горя желанием помочь собрать деньги с дороги.

«Наслаждайся, Карус», — сказал на прощание мой отец. «Эта малышня должна тебя как следует позаботить о нескольких общественных туалетах!»

LXVI

Несколько недель спустя мир изящного искусства бурлил известием о предстоящей частной продаже.

В галерее Кокцея стоял интересный мрамор.

«Я не могу предъявлять никаких претензий», — сказал Кокцеус, который был честным торговцем,

«для своего художника или своей древности».

* * *

Коллекционеры вскоре узнали о поразительных особенностях статуи и сбежались поглазеть. Это был Посейдон: обнажённый, с поднятой рукой, метающей трезубец, и с пышной кудрявой бородой. Очень греческий – и весьма величественный.

«У него интригующая история», — сообщил Кокцеус своим спокойным голосом. Он был тихим, уверенным человеком, столпом аукционистов.

Гильдия. «Прославленный сенатор Камилл Вер нашёл эту довольно симпатичную вещицу на чердаке, когда осматривал дом своего покойного брата…»

Старая сказка!

По всему Риму люди спешили домой, чтобы осмотреть чердаки.

Ни у кого такого не было.

* * *

Двое, мужчина и женщина, плотно закутанные в плащи и вуали, пришли инкогнито посмотреть на статую. Кокцей фамильярно кивнул им.

«Каково происхождение, Кокцеус?»

«Боюсь, никаких. Мы не можем строить догадки. Хотя, как видите, это определённо паросский мрамор». Это было очевидно. Это не была римская копия из известняка. Даже благородный каррарский мрамор был бы заметно более серым по прожилкам…

«Какова причина продажи?»

«Это кажется убедительной историей. Насколько я понимаю, сенатор пытается собрать деньги, чтобы провести своего второго сына в Сенат. Осмелюсь предположить, вы можете поспрашивать их.

Соседи за подтверждением. Этот смышленый юноша неожиданно сделал себе имя, и, поскольку Веспасиан благосклонно к папе, его путь к вершине теперь открыт. Финансы — их единственная проблема. Поэтому принимаются предложения за этого довольно красивого морского бога, хотя вам придётся самим решать, что это за предложение…

«Откуда это взялось?»

«Понятия не имею. Брат благородного сенатора импортировал товары. Но он умер, так что мы не можем его спросить».

«Где он торговал?»

«Повсюду. Северная Африка. Европа. Греция и Восток, я полагаю...»

«Греция, говоришь?»

«Кажется, на одном плече есть незначительные повреждения…» Кокцеюс был совершенно открыт, являя собой образец нейтралитета.

«Отлично. Но вы ничего не утверждаете?»

«Я не претендую ни на что». Кокцеюс был определенно честен; какая приятная перемена.

Существует множество способов делать заявления, и не все из них подразумевают прямую ложь.

Плотно закутанные сборщики ушли, чтобы подумать об этом.

* * *

Когда они пришли в следующий раз, владелец, по-видимому, подумывал снять статую с продажи. Встревоженные этой новостью, мужчина и женщина в плащах встали в тени и прислушались. Возможно, в других тенях были и другие люди, но если так, то они были невидимы.

Благородная дочь сенатора объясняла Кокцеюсу, что у её отца, возможно, есть сомнения. «Конечно, нам нужны деньги. Но это такая прекрасная вещь. Если за неё просят большую цену, это замечательно. Но нас так и подмывает оставить её себе и наслаждаться ею дома. О боже! Отец не знает, как лучше поступить… Не могли бы мы пригласить эксперта осмотреть её?»

«Конечно». Кокцеус никогда не заставлял своих клиентов продавать против их воли. «Я могу договориться с историком искусства, который даст вам авторитетное заключение. Сколько вы готовы заплатить?»

«Что я могу получить?» — спросила благородная Елена Юстина.

Кокцеус был честен, но обладал чувством юмора. «Что ж, за небольшую плату я могу найти вам человека, который закроет глаза и скажет первое, что придёт ему в голову».

«Забудьте о небольшой плате», — ответила она.

«За небольшую плату я могу нанять для вас настоящего эксперта».

«Вот так-то лучше».

«Какой сорт вам нравится?»

Елена выглядела удивленной, хотя и не настолько удивленной, как до встречи со мной. «Какие сорта мне заказать?»

«Либо Арион, который скажет вам, что это подлинник, либо Павонин, который будет утверждать, что это подделка».

«Но они его еще не видели!»

«Они всегда так говорят».

Видимо, Елена Юстина напрягалась. «Сколько, — спросила она самым хрустящим голосом (который был примерно таким же хрустящим, как поджаренный хлеб, когда открываешь дверь и забываешь о нём, пока не почувствуешь запах дыма), — сколько нам придётся заплатить за самое лучшее?» — спросил её Кокцей. Елена резко вздохнула. «И что мы получим за эту непомерную сумму?»

Кокцеус выглядел смущённым. «Вы увидите человека в несколько странной тунике, который долго смотрит на статую, задумчиво пьёт травяной чай, а затем выскажет вам оба возможных вердикта и скажет, что, честно говоря, не может точно сказать, какой из них верный».

«А, понятно! Он, — сказала Елена, разваливаясь с улыбкой, — действительно умён».

«Почему?» — спросил Кокцей, хотя он все знал с самого начала.

«Потому что, не рискуя собственной репутацией, он предоставляет людям самим убеждать себя в том, что они хотят услышать». Благородная Елена приняла решение в своей обычной быстрой манере. «Давайте сэкономим деньги! Я могу говорить за папу».

Очевидно, это была свободомыслящая, либеральная семья. (И женщины были очень настойчивы.) «Если мы сможем помочь моему брату сделать карьеру, продажа будет выгодной. Люди оценят качество. Если кто-то предложит хорошую цену, папа продаст».

Сборщики в плащах поспешно отправили Ариона и Павонина посмотреть на «Посейдона»; затем они также заплатили за человека в странной тунике, который

у него была очень своеобразная дикция, и он сказал, что они должны принимать собственные решения.

Они решили, что им отчаянно нужен «Посейдон».

Был осторожно поднят вопрос о деньгах.

По-видимому, чтобы провести молодого Юстина в сенат, достопочтенному Камиллу требовалась очень большая сумма. «Названная цифра, — произнёс Кокцей тихо, словно врач, объявляющий о смертельной болезни, — шестьсот тысяч».

Естественно, коллекционеры предложили четыреста. На что владелец ответил, что это возмутительно; меньше пяти он согласиться не может. Сделка была заключена. Полмиллиона золотых ауреев (плюс комиссия Кокцею) были обменяны на неизвестную статую.

Два часа спустя людей пригласили на просмотр в частный дом Кассия Каруса и Уммидии Сервии, которые приобрели «Посейдона» Фидия.

* * *

Мы были квиты. Мы избавились от них и вернули свои деньги. Мы их обманули: продали им нашу подделку.

У нас всё ещё был «Зевс». Мы были богаты.

Мы с отцом купили амфору лучшего выдержанного фалернского вина. Потом ещё две.

После этого, еще не притронувшись к выпивке, но понимая, что мы вот-вот опьянеем, мы все вместе отправились в каупону, чтобы с умилением взглянуть на нашего Зевса.

Мы вошли через заднюю дорожку. Дверь конюшни была надежно заперта Оронтом, когда он уходил. Мы открыли её под радостные возгласы. Мы захлопнули за собой дверь и зажгли лампы. Затем наше празднование постепенно угасло.

На расчищенном месте, куда я поместил мраморный блок для резьбы Оронта, всё ещё стоял мраморный блок. Однако от него не хватало куска. Чистый камень сиял паросской белизной там, где этот кусок был удалён: аккуратный прямоугольник, снятый с вершины. Большая часть мрамора, который должен был превратиться в «Посейдона», осталась нетронутой.

Мы поднялись наверх. К тому времени мы оба уже знали, что произошло, но...

нужно было увидеть доказательство.

В комнате, где наш Фидий Зевс был оставлен Оронту, теперь осталась только отрубленная рука, держащая молнию.

«Мне это снится…»

«Этот ленивый, лживый, развратный ублюдок! Если я его поймаю…»

«О, он будет далеко…»

Вместо того чтобы высекать совершенно новую статую, Оронт Медиолан просто адаптировал существующую, придав ей новую правую руку. Теперь у Зевса вместо молнии был трезубец.

Вместо подделки мы продали Кару и Сервии нашего настоящего Фидия.

LXVII

На дворе был апрель, и, насколько мне было известно, в римском календаре он не был официальным чёрным днём, хотя в моём он навсегда останется. В старореспубликанский период Новый год начинался в мартовские иды, так что это был первый месяц года.

Сенат ушёл на каникулы, чтобы подготовиться. Чтобы встретить апрель, нужно было быть в форме. Апрель был богат на праздники: Мегаленсис и Цветочные игры, Игры и праздник Цереры, Виналии, Робигалии и Парилии – день рождения самого Рима.

Я не был уверен, что смогу выдержать столько гражданской радости. Честно говоря, в тот момент мне была ненавистна сама мысль о веселье.

* * *

Я прошёл по Форуму. По его просьбе я отвёз отца в Септу и оставил его в кабинете, оглушённого, хотя и трезвого на тот момент. Он хотел побыть один. Я тоже не мог никого видеть. Вся моя семья соберётся у матери, включая Елену. Встречать меня венками, когда я, по сути, не принёс им ничего, кроме собственной глупости, было бы невыносимо.

Мне следовало проверить. Оронт сказал, что предпочитает работать без помех. Я поверил этой простой лжи.

Творение — тонкий процесс. Обман — тонкое искусство.

Судьба умела издеваться над нашей гордыней. Я шёл по Риму, подгоняя себя, пока не смог смириться с содеянным и с упущенными возможностями. Мне нужно было чем-то заняться, иначе я сойду с ума.

Оставалось ещё много вопросов. При всём этом я не забыл о первоначальном поручении матери. Мы раскрыли убийство и почти совершили мстительный переворот ради всей семьи, но одна тема оставалась открытой даже сейчас: репутация моего старшего брата.

Возможно, его решение было ошибочным. Кар, с помощью Оронта,

обманул его. Я больше не мог винить Феста за это, ведь Оронт сделал то же самое со мной. Одна коммерческая сделка пошла наперекосяк, единственная, о которой я знал. Даже не обладая фактами, Фест предпринимал шаги, чтобы всё исправить. Помешала лишь его смерть. Лишь то, что он никому не доверял – ни отцу, ни мне – помешало осуществить его планы.

Был ли Фестус героем?

Я не верил в героизм. Я не верил, что он принёс какую-то славную, бескорыстную жертву ради Рима. Честно говоря, я никогда в это не верил. Он был романтиком, но если бы он когда-либо, по какой-то невообразимой причине, выбрал этот путь, то сначала заключил бы свои сделки. Фест не мог вынести мысли о том, чтобы оставить незавершённый проект. Этот Фидий, замурованный в Риме, где его, возможно, никогда не найдут; эти глыбы мрамора, оставленные на ферме моих сонных дядей – они мне прямо сказали: он рассчитывал вернуться.

Думал ли он, что я доведу дело до конца? Нет. Я был его душеприказчиком, но лишь потому, что армия заставила его составить завещание. Это была шутка. Формально завещать было нечего. Я никогда не планировал, что буду заниматься теми делами, которые были гордостью и радостью моего брата. Он сам хотел этого; он намеревался завершить их сам.

Теперь мне осталось только решить, какое имя я позволю ему сохранить.

Как я мог решить?

Всё, что я мог, – это скучать по нему. Не было никого, похожего на него. Всё, что я когда-либо делал плохого, было продиктовано его поддержкой. То же самое касалось всего доброго и щедрого. Пусть я и не считал его героем, но всё же оставалось много поводов для веры: его великое сердце, его яркий, сложный характер, который даже спустя три года после его смерти всё ещё властвовал над всеми нами.

Я слишком долго просто размышлял. Сегодня вечером я найду истину, если она где-то существует.

* * *

Я вошел на Форум по Гемонийской лестнице из Капитолия. Я шел

От Ростры и Золотого Милевого Камня, по всей длине базилики Юлия до храма Кастора, где я подумывал посетить бани, но потом отказался от этой мысли. Мне было не до внимания рабов и разговоров с друзьями. Я прошёл мимо Дома и Храма Весталок, оказавшись в районе, который республиканцы называли Велией.

Вся местность вокруг меня, от Палатина позади меня до Эсквилина впереди, включая Оппийские и Целийские холмы, была уничтожена пожаром, а затем захвачена Нероном для мерзости, которую он называл своим Золотым Домом.

Дом – не то слово. То, что он создал здесь, было даже больше, чем дворец. Его величественные сооружения возвышались между скалами, представляя собой пиршество великолепной архитектуры. Внутреннее убранство было невероятным, его богатство и фантазия превосходили всё, что создавали художники до него. В парке он создал ещё одно чудо. Если архитектура была изумительной, несмотря на столь откровенную манию величия, то ещё более впечатляющим был весь ландшафт, окружавший залы и колоннады: естественная сельская местность внутри городских стен. Здесь были парки и леса, где бродили дикие и ручные животные, и всё это – под знаком знаменитого Великого озера. Это был личный мир тирана, но Веспасиан, в результате продуманного пропагандистского хода, открыл его для всех как огромный общественный парк.

Умный ход, Флавии! Теперь у нас был император, который относился к собственной божественности как к иронии. Он говорил о сносе Золотого дома, хотя он и его сыновья в то время жили там. Озеро, однако, уже осушивали. Это было лучшее место в Риме, в самом конце Священной дороги, на главном подходе к Форуму. Там Веспасиан намеревался использовать пещеру, образовавшуюся после высыхания озера, для строительства фундамента и подземных сооружений огромной новой арены, которая будет носить имя его семьи.

Это было славное место города задолго до того, как император заложил первый камень своим золотым мастерком. Туристы регулярно приходили и останавливались вокруг него. Это было место в Риме, где можно было спокойно провести час, а то и несколько, наблюдая за работой других. Место, где стояла арена Флавиев, должно было быть самым большим и самым лучшим углублением в земле.

В последний раз я стоял здесь, разглядывая его, в компании центуриона Лаврентия. После смерти официанта в Каупоне Флоры мы с Петронием разыскали его. Вместо того, чтобы поговорить в доме его сестры, среди шума и суеты,

В компании её маленьких детей мы прошли через Рим, пока не оказались на этой строительной площадке. Здесь мы рассказали Лаврентию о том, что случилось с Эпимандом, и о нашем мнении, что именно Эпиманд убил Цензорина.

Лаврентий был к этому готов. Узнав беглеца, он уже сам догадался обо всей истории. Тем не менее, подтверждение этой информации и известие о кончине официанта в одиночестве повергли нас всех в уныние.

Лаврентий был человек рассудительный, но и он начал мрачно философствовать.

«Взгляните хотя бы на них!» — воскликнул он, когда мы проходили мимо группы заключённых с Востока. Они рыли фундамент, хотя и не слишком усердно.

На стройках бывают моменты лихорадочной активности, но это был не тот случай. «Мы, легионеры, палим себя на палящем солнце, и наши мозги кипят в касках, — горько жаловался Лаврентий, — а эта толпа спокойно сдаётся в плен и отдыхает в Риме… Зачем всё это?» — вопрошал он.

Старый клич.

Тогда-то я и спросил его о Фесте. Он не присутствовал в Вефиле. «Я был с отрядом под командованием Цериала, в разбойничьих краях южнее. Мы расчищали территорию вокруг Иерусалима, готовясь к осаде, а сам старик занимался городами в горах…» Он имел в виду Веспасиана. «Что-то не так, Фалько?»

«Не совсем». Я чувствовал себя обязанным проявить некоторую робость. Критиковать героя кампании — значит оспаривать её ход в целом; принижать Фестуса как менее достойного означало бы принижать и выживших. «Мне было интересно, что же именно произошло».

«Вы не получили отчет?»

«Кто верит отчётам? Помните, я сам служил в армии!»

«И о чем ты думаешь?»

Я почему-то рассмеялся, почти пренебрежительно. «Зная, что я делаю сейчас, я задаюсь вопросом: не сбрасывал ли ваш собственный синдикат его со своих постов, когда Фест переоценил свои коммерческие возможности, в знак отвращения к своим финансовым потерям?»

«Не вопрос!» — ответил центурион. Он был немногословен. «Верьте докладу…»

Больше мне нечему было у него научиться.

Но когда он отвернулся, уходя от нас, он бросил назад свой

плечо: «Поверь в эту историю, Фалько». Эти жёсткие, яркие глаза смотрели на меня с этого спокойного, заслуживающего доверия лица. «Ты знаешь, что происходит. Всё это одно и то же, если разобраться – то, что вывело Фестуса из строя, вероятно, было какой-то глупой случайностью».

Он был прав, и если так, то он был прав, что нам всем нужно забыть об этом. Я мог поверить в эту версию. Но этого было недостаточно. Для моей матери требовалось нечто большее, чем просто вера.

Я мог отправиться в Паннонию. Я мог найти людей, которые там присутствовали – людей из центурии моего брата, которые последовали за ним к крепостной стене. Я уже знал, что они мне скажут. Они скажут то же, что и армия.

Я мог бы их сильно напоить, и они бы рассказали мне другую историю, но это потому, что все пьяные солдаты ненавидят армию, и, будучи пьяными, обвиняют её во множестве лжи; эта ложь снова становится правдой, как только они протрезвеют. Его товарищи были кровно заинтересованы в официальной судьбе моего брата. Мертвецы должны быть героями. Всё остальное не подходит.

А погибших офицеров — тем более.

Иудейская кампания теперь была знаменита: она привела к появлению императора.

Это был несчастный случай, которого никто не ожидал в те месяцы, когда Фест умер. Фест пропал в марте или апреле; Веспасиан не был провозглашён императором нигде до июля, а ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы завершить процесс восшествия на престол. До этого момента еврейское восстание было ничем. Просто очередным политическим провалом в ужасном месте, где мы притворялись, что несем дары цивилизации дикарям, чтобы удержаться на прибыльной торговой арене. В отличие от большинства своих коллег, Фест, по крайней мере, не понаслышке знал о красителях, стекле и кедровом дереве, а также о связях с торговыми путями, по которым шёлк и пряности нам нужно было защищать. Но даже обладая этими знаниями, никто не стал бы сражаться там – не ради раскаленной пустыни, полной одних лишь коз и ссорящихся религиозных фанатиков…

Разве что они могли поверить хотя бы в обещание, что их труп обретёт хоть какую-то славу. Быть первым человеком на крепостной стене какого-нибудь обветшалого горного городка – это было нечто.

Пришлось принять во внимание и мать, оставшуюся в Риме.

* * *

Раз уж она меня попросила, я сделал всё, что мог. Эта проблема преследовала нас уже три года, и пришло время её решить.

Арена Флавиев должна была быть построена рабочей силой, которую обеспечили завоевания Веспасиана и Тита: захваченными иудейскими рабами.

Я пришёл повидаться с ними.

LXVIII

Я начал поиски уже ближе к вечеру. Мне пришлось справляться с одним за другим жуткими бригадирами, чьё поведение было хуже, чем у заключённых, которых они охраняли. Каждый передавал меня другому мерзкому ублюдку с кнутом. Некоторые ждали денег просто за отказ. Большинство были пьяны, и все были отвратительны. Когда я наконец нашёл нужную группу заключённых, общение с ними оказалось довольно приятным по сравнению с другими.

Мы говорили по-гречески. Слава богам за греческий язык – он всегда готов помочь доносчику избежать оплаты услуг переводчика.

«Я хочу, чтобы ты рассказал мне историю». Они смотрели на меня, ожидая насилия. Это вызвало у меня неприятные воспоминания о том времени, когда я маскировался под каторжного раба. Я поймал себя на том, что чешусь, вспоминая.

Это были военнопленные, совсем не похожие на миллионы славных, чистеньких, культурных парней, о которых так восторженно отзывались Манлий и Варга, – секретари, управляющие, складчики тог и виноторговцы, заполонившие улицы Рима, выглядевшие точь-в-точь как их ухоженные хозяева. Это были немногие мужчины, выжившие после различных иудейских резни, специально отобранные для того, чтобы хорошо выглядеть в «Триумфе Тита Цезаря». Большинство тысяч пленных были отправлены на принудительные работы в Египет, имперскую провинцию, но этих бритоголовых, грязных, угрюмых юношей сначала увезли в Рим, чтобы выставить их на показ, а затем – чтобы восстановить город в ходе кампании Веспасиана «Возрождение Ромы» .

Они были сыты, но худы. Стройки начинают работу на рассвете и рано собираются. Дело шло к вечеру. Теперь они сидели вокруг жаровен, у своих переполненных бивуаков, их лица были темными и осунувшимися в свете костров, когда наступала зимняя тьма. Мне они казались чужаками, хотя, осмелюсь сказать, я сам воспринимался ими как экзотика из культуры, где у всех были темные щеки, неприятные религиозные убеждения, странные кулинарные привычки и большой крючковатый нос.

«Терпите, — утешал я их. — Вы рабы, но вы в Риме. Возможно,

Горным фермерам, кажется, трудно оказаться здесь для бесконечного месиво грязи, но если вы выдержите этот тяжёлый труд вплоть до камнетесных и строительных работ, вы окажетесь в лучшем месте на свете. Мы, римляне, когда-то были горными фермерами. Причина, по которой мы ютились здесь, среди наших театров, бань и общественных мест, довольно проста: мы заметили, что горное земледелие — это отвратительно. Вы живы, вы здесь — и у вас есть доступ к лучшей жизни.

Шутки не требовались. Даже благонамеренный стоицизм не сработал. Они были в отчаянии и мечтали о своих козах.

Но мне позволили высказаться. Любое другое мнение приветствуется для каторжников.

От их бригадира я знал, что они прибыли из нужного района. Я объяснил, что мне нужно. «Это произошло примерно в это время года, около трёх лет назад. С осени, после смерти Нерона, был перерыв; вы, возможно, помните период неопределённости, когда военные действия прекратились. Затем наступила весна. Веспасиан решил возобновить свою кампанию. Он поднялся в горы – откуда вы родом – и занял ваши города».

Они уставились на меня. Они сказали, что не помнят. Они говорили это как люди, которые лгали бы мне, даже если бы помнили.

«Кто ты?» — спросили они меня. Даже военнопленные любопытны.

«Я стукач. Я нахожу для людей вещи. Потерянные вещи – и потерянные истины. Мать этого солдата попросила меня рассказать ей, как он погиб».

«Она тебе за это платит?»

'Нет.'

«Зачем ты это делаешь?»

«Он тоже важен для меня».

'Почему?'

«Я ее другой сын».

Это было так же приятно и запутанно, как загадка. Лёгкий шок вызвал сухой смешок у этих деморализованных людей, чьи дни были ограничены тем, что они выкапывали чужую грязь из огромной чужой ямы.

Заключённый поднялся с корточек. Я так и не узнал его имени. «Я помню».

сказал он. Может быть, он лгал. Может быть, он просто считал, что я заслужил какую-то историю. «Веспасиан расставлял гарнизоны во всех городах. Он взял Гофну и Акрабу. Следующими были Вефиль и Ефрем».

«Ты был в Вефиле?» Он поклялся, что был. Может быть, он лгал.

Я не мог точно сказать. «Это был упорный бой?»

«Для нас — да, но, скорее всего, нет».

«Не слишком ли большое сопротивление?»

«Немного. Но мы собирались сражаться», — добавил он. «Мы сдались, когда увидели всю ярость римского натиска».

Очевидно, он решил, что именно это я и хотел услышать. «Как мило с вашей стороны», — вежливо сказал я. «Вы видели сотника?»

«Сотник?»

«Офицер. Кольчужная рубашка, металлические украшения на ногах, причудливый гребень, виноградная лоза…»

«Офицер, который возглавил атаку?»

«Он им руководил?»

«С фронта!» — улыбнулся пленный, уверенный, что мне это понравится. Может быть, он тоже был солдатом.

«Но он упал?»

«Ему не повезло».

'Как?'

«Между его шлемом и головой каким-то образом застряла стрела».

Я поверил. Этот человек видел нашего мальчика.

Шлем плохо застёгнут. Доверьтесь ему. Всегда расшнурован, отстёгнут, полупристегнут. Он ненавидел чувствовать себя в ловушке. Обожал входить в бой, размахивая подбородочным ремнём, словно только что остановился, чтобы врезать врагу по пути в другое место. Юпитер знает, как этот человек добился повышения.

Ну, я знал, как. Он был чертовски хорош. Наш Фестус, даже если он думал о проблеме лишь наполовину, мог обогнать большинство тупых работяг, с которыми ему приходилось сталкиваться. Фестус был из тех харизматичных людей, которые взлетают на вершину благодаря искреннему, лёгкому и обильному таланту. Он был создан для армии; армия знала своего человека. Достаточно глупый, чтобы показать, что у него есть этот талант. Достаточно спокойный, чтобы не оскорблять истеблишмент. Достаточно умный, оказавшись на своём месте, чтобы постоять за себя против любого.

Но все еще достаточно глуп, чтобы не снимать шлем.

«Это вас устраивает?»

Это было то, что я пришел услышать.

* * *

Перед моим уходом они собрались вокруг меня и задали еще несколько вопросов о моей работе.

Что я сделал и в чьих интересах действовал? Я отплатил им за описание Бетела своими историями. Они жаждали историй, а у меня их было предостаточно. Их завораживал тот факт, что меня мог нанять любой, начиная с императора и ниже, и отправить меня в мир в качестве агента; они даже хотели взять меня на комиссию. (У них не было денег, но к тому времени мы уже были в хороших отношениях, и я упомянул, что половина моих «респектабельных» клиентов забывала платить.)

«Так в чем же состоит твоя цель?»

«Извлечение».

Они начали долгую и запутанную историю, связанную со священным предметом.

Мне пришлось вмешаться: «Послушайте, если это касается сокровищ, которые победоносный Тит выкрал из вашего Храма в Иерусалиме и посвятил Капитолию, я вас остановлю! Грабить трофеи с самого священного алтаря Рима — не моя сфера деятельности».

Они обменялись украдкой взглядами. Я наткнулся на какую-то гораздо более древнюю тайну. Заинтригованный, я стал выпытывать подробности. Они потеряли большой, похожий на корабль ящик очень древней эпохи, увенчанный двумя крылатыми фигурами и поддерживаемый двумя шестами. Иудеи хотели найти его, потому что он обладал магическими свойствами, которые, по их мнению, могли помочь им победить врагов.

Несмотря на то, что я не хотел, чтобы моих соотечественников-римлян поразила молния или поразила смертельная болезнь (ну, не так уж и много таких), я всё же поддался искушению. Обожаю нелепые истории. Но объяснить Елене столь странное поручение было выше моих сил.

Я ухмыльнулся. «Похоже, для этой работы нужен настоящий смельчак! Я занимаюсь разводами, которые и так довольно сложны, но не думаю, что смогу найти «Затерянные ковчеги»…»

Я отплатил им за информацию о Фестусе твердой валютой, и мы расстались друзьями.

Когда я выходил из бивуака, неизвестный пленник крикнул мне вслед: «Он проявил геройство. Он отдался делу всем сердцем. Передай его матери, что человек, которого ты ищешь, твой брат, был настоящим воином!»

Я не поверил ни единому слову. Но был готов солгать.

LXIX

Не могу сказать, что я чувствовал себя счастливым, но я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы позволить себе небольшой подарок: я прошёл от Форума по Фламиниевой дороге к дому коллекционеров. Затем присоединился к толпе, собравшейся в галерее, чтобы полюбоваться Фидием.

Умные люди стояли вокруг с тем видом, словно их мучает страх, словно они смотрят на великие произведения искусства без каталога. Женщины были в золотых сандалиях, от которых болели ноги. Мужчины гадали, как скоро им удастся вежливо уйти. Серебряные подносы с крошечными кусочками миндального пирога разносили по кругу в знак благодарности тем, кто пришёл почтить память. Как обычно в таких случаях, вино уже было, но к моему приходу официант с подносом исчез.

Посейдон выглядел великолепно. Среди других мраморных богов наш выделялся. Я почувствовал прилив гордости. Мне стало ещё лучше, когда появился Кар, его скорбное лицо на этот раз было почти радостным, а Сервия шла рядом с ним под руку.

«Выглядит впечатляюще». Я положил туда ломтик миндаля. «Откуда взяли?»

Они ненавязчиво рассказывали историю о прославленном сенаторе и его брате, приехавшем с Востока. Я слушал задумчиво. «Брат Камилла?»

Не тот ли, у которого к имени приклеилось облако? Я слышал о нём несколько тёмных историй – разве он не был торговцем, торговал сомнительными товарами и умер при загадочных обстоятельствах? Я уставился на статую. «Ну, уверен, ты знаешь, что делаешь!» – заметил я. И ушёл.

Позади себя я оставил коварного червя недоверия, который уже болезненно грыз меня.

LXX

Вечеринка в доме моей матери, которой я хотела избежать, закончилась. «Мы услышали о твоей катастрофе, поэтому я отправила их домой», — грубо сказала мама.

«Геминус передал сообщение о том, что произошло», — вполголоса объяснила Елена.

«Спасибо, папа!»

«Не ворчи. Суть сообщения была в том, чтобы предупредить нас о необходимости заботиться о тебе.

Когда ты не появился, мы очень волновались. Я искал тебя повсюду…

«Это звучит как Марина, которая ловит рыбу на прутья решетки для моего брата».

«Я смотрела на бары», — подтвердила она, улыбаясь. Она видела, что я не пьян.

Я сел за кухонный стол мамы. Мои женщины смотрели на меня так, словно я был чем-то, что им следовало бы поймать в стакан и выставить на крыльце. «У меня была работа, помните? Некая группа поручила мне расследование по делу Дидия Феста».

«И что же ты узнала?» — спросила мать. «Ничего хорошего, смею сказать!» Казалось, она снова стала прежней.

«Хочешь знать?»

Она подумала об этом. «Нет», — сказала она. «Давайте оставим это в покое, хорошо?»

Я тихо вздохнул. Вот это клиенты. Они приходят и умоляют спасти их шкуры, а потом, когда ты жертвуешь неделями упорного труда ради жалкого вознаграждения, ты приносишь им ответ, а они смотрят на тебя так, будто ты с ума сошел, раз беспокоишь их этими ничтожными фактами. Дело, которое касалось только семьи, не улучшило ситуацию, хотя, по крайней мере, я знал участников с самого начала и был к этому готов.

Передо мной появилась миска с едой. Мама взъерошила мне волосы. Она знала, что я это ненавижу, но всё равно сделала это. «Всё решено?» Это был чисто риторический вопрос, призванный успокоить меня, притворившись заинтересованной.

Я занял позицию: «Всё, кроме ножа!»

«Ешь свой ужин», — сказала моя мать.

Хелена пробормотала маме извиняющимся тоном: «Боюсь, у Маркуса навязчивая идея обвести твой старый кухонный нож…»

«Да ну!» — огрызнулась моя мать. «Не вижу в этом проблемы».

«Я думаю, его забрал Па».

«Конечно, сказал». Она была совершенно спокойна.

Я поперхнулся. «Ты мог бы сказать это с самого начала!»

«А я думала, что да…» Я ничего не добьюсь, пытаясь её прижать. Теперь во всём виновата я. «Из-за чего ты так волнуешься?»

Должно быть, я была измотана, потому что я прямо задала ей вопрос, который все были слишком чувствительны, чтобы задать ей: «Если папа стащил нож, когда ушел из дома, как он попал в каупона?»

Мама, казалось, обиделась, что воспитала такую дуру. «Конечно, это же очевидно! Нож был хороший, не выкинешь же. Но эта его баба не хотела бы, чтобы чужой инструмент лежал среди её кухонных принадлежностей. При первой же возможности она пристроила его в какое-нибудь другое приличное место. Я бы так же поступила», — без тени мстительности сказала мама.

Елена Юстина выглядела так, будто пыталась не рассмеяться.

После некоторого молчания Елена рискнула задать еще более смелый вопрос: «Хунилла Тасита, что пошло не так между вами и Гемином много лет назад?»

«Фавоний», — довольно язвительно ответила моя мать. «Его звали Фавоний!»

Она всегда говорила, что менять имя и притворяться кем-то другим — это нелепо. Мой отец (говорила моя мать) никогда не изменится.

«Какова была причина его ухода?»

Хелена была права. Моя мать была жёсткой. Не было никакой необходимости ходить на цыпочках вокруг этих деликатных вопросов, с которыми ей, должно быть, пришлось столкнуться в своё время.

Мать ответила Хелене довольно откровенно: «Никакой особой причины. Слишком много людей ютятся в слишком тесном пространстве. Слишком много ссор и слишком много ртов, которых нужно кормить. Иногда люди просто махают друг на друга рукой».

Я сказал: «Я никогда раньше не слышал, чтобы ты говорил такое!»

«Ты никогда не спрашивал». Я никогда не осмеливался.

Я съел свой ужин, не поднимая головы. Чтобы справиться с семьей, мужчине нужно

чтобы нарастить свою силу.

Елена Юстина воспользовалась возможностью разведать обстановку. Ей следовало быть информатором; она не стеснялась задавать бестактные вопросы. «Так что же заставило тебя выйти за него замуж? Полагаю, в молодости он был очень красив».

«Он так и думал!» — усмехнулась мама, подразумевая обратное. «Раз уж ты спросил, он показался мне хорошим кандидатом, у него был свой бизнес и никаких прихлебателей. Он хорошо ел; мне понравилось, как он убрал тарелку после ужина». Её охватило редкое ностальгическое чувство. «У него была улыбка, которая могла колоть орехи».

«Что это значит?» — нахмурился я.

«Я знаю!» — смеялась Елена Юстина, вероятно, надо мной.

«Ну, должно быть, он застал меня врасплох», — решила мама.

* * *

Я рассказал ей, что говорили заключённые о её знаменитом сыне. Она слушала, но что она думала и было ли ей приятно это слышать, сказать было невозможно.

Должно быть, после этого у нее случился еще один момент слабости, потому что она вдруг воскликнула: «Так вы оставили его в Септе?»

«Кто? Гемин?»

«Кто-то должен вытащить его оттуда». Я ощутил знакомое, гнетущее чувство давления, когда мама снова замышляла для меня нежеланное дело. «Его нельзя оставлять там одного, размышляющего и напивающегося».

«Сегодня вторник!» — сообщила мне мама. «У него никого не будет дома». Совершенно верно.

Па сказал мне, что его рыжеволосая красотка Флора будет в каупоне с еженедельным визитом, чтобы проверить счета. «В той палатке с едой новый официант; она захочет им руководить».

Я с трудом верил своим ушам. Что касается семьи, моя мать знала всё. От этого никуда не деться, даже если уехать из дома на двадцать лет.

«Я не собираюсь брать на себя ответственность», — слабо пробормотал я.

Затем, само собой разумеется, я отправился в Септу Юлию.

LXXI

«Септа» должна была закрываться вечером, но закрывалась редко. Ювелирная лавка работала в основном ночью. Мне всегда нравилась атмосфера после ужина. Вокруг портиков горели гирлянды маленьких лампочек. Люди отдыхали. От бродяг, продававших горячую еду с лотков, доносились лёгкие ароматы мяса со специями и жареной рыбы. Маленькие лавки казались сверкающими пещерами сокровищ, когда свет отражался от металлических изделий и драгоценных камней. Мусор, на который днём никто бы не взглянул, превращался в желанные диковинки.

Кабинет моего отца лишился египетской мебели, но благодаря предстоящей распродаже приобрел слоновью ногу, африканское военное снаряжение со странным запахом, каменный трон, который можно было превратить в личный туалет, два медных котла, три высоких табурета, небольшой обелиск (подходящий для украшения сада) и довольно симпатичный набор стеклянных кувшинов.

«Вижу, ты снова на верном пути — срубишь состояние на хламе! Тутовый стаканчик может стать настоящей находкой».

«Хорошо. Тебе стоит стать партнёром; у тебя это может получиться». Мой отец, похоже, был трезв: довольно неожиданно.

«Нет, спасибо». Мы уставились друг на друга, каждый вспоминая неудавшуюся аферу со статуэткой. Между нами царила ярость. «Я сделал всё, что мог, па. Сегодня вечером я был в доме Карусов и внушил им, что они купили подделку».

У них может быть Фидий, но они никогда не получат от него удовольствия».

«Это действительно хорошо!» — саркастически прохрипел мой отец. «Некоторые убеждают покупателей, что подделки — это настоящие. Нам приходится жить нелегко — мы притворяемся, что настоящий товар — это обман!» Он пустился в обычную семейную лесть: «Это ваша вина!»

«Признаю. Конец темы».

«Я оставил тебя главным», — с горечью прорычал он.

«Твоим связным был Оронт! Я его найду, не волнуйся», — пригрозил я, наслаждаясь перспективой вышибить мозги скульптору.

«Нет смысла. Он будет за много миль отсюда с этой мерзкой шлюхой Рубинией». Мой отец был так же зол, как и я. «Я тоже не бездельничал; я был у Варги и Манлия. Он действительно уехал из Рима».

«Я верну его!» — настаивал я. «У нас ещё есть четыре блока хорошего паросского мрамора…»

«Это не сработает», — возмутился Па. «Нельзя заставлять художника творить по заказу. Мы рискуем, что он расколет камень или превратит его в какого-нибудь грубого купидона с ямочкой на заднице, которого даже на птичью поилку не поставишь».

Или будуарная нимфа! (Его худшее оскорбление.) «Оставьте это мне. Я найду кого-нибудь».

«О, это богато. Одна из твоих затей, наверное. Мы снова в мире, где приделывают фальшивые носы к повреждённым бюстам, портят новенькие столярные изделия, приделывают греческие ручки к этрусским урнам…»

«Я найду кого-нибудь другого, — сказал я! — Кого-нибудь, кто сможет сделать нам приличный экземпляр».

«Хороший Лисипп?» — усмехнулся я.

«Хороший Лисипп», — согласился мой отец, не моргнув глазом. «А ещё лучше — четверо. Борцы были бы популярны».

«Я потерял интерес, — горько пожаловался я. — Я для этого не создан. Я ничего не смыслю в скульптуре. Никак не могу вспомнить, должны ли канон совершенных пропорций быть проиллюстрирован Копьеносцем Поликлита и Дискоболом Лисиппа…»

«Всё наоборот», — сказал мой отец. На самом деле я знал, что всё правильно. Он пытался меня вывести из себя. «И это Скребок, а не Дискоболос, освещает правило».

«Тогда четыре борца». Побеждённый его неутомимым злодейством, я успокоился. Новому скульптору придётся платить комиссионные, но четыре хорошие копии модных оригиналов всё равно принесут нам полтора подарка на день рождения.

«Тебе нужно научиться сохранять спокойствие», — посоветовал Па. «Ты только навредишь себе, если будешь так срываться каждый раз, когда Судьба преподнесет тебе небольшую неудачу».

Он был самым вопиющим лицемером в мире.

Я заметил, что мы оба скрестили руки на груди, кипя от злости. С одинаковыми взъерошенными волосами и выпяченной грудью мы, должно быть, были похожи на пару античных воинов, выстроившихся в стойку под украшенным бисером краем погребальной вазы. Он не забыл спросить, зачем я пришёл.

«Ходили слухи, что ты был пьян. Меня послали засунуть твою голову под фонтан и благополучно оттащить домой».

«Я трезв, но если хочешь, я сейчас напьюсь вместе с тобой», — предложил Па. Я покачал головой, хотя и понимал, что это своего рода перемирие.

Он откинулся на старом диване, разглядывая меня. Я тоже смотрела на него. Поскольку он был совершенно трезв и не выглядел мрачным, казалось, пора было положить конец моей бессмысленной поездке. Что-то меня задерживало. Я думала о чём-то подсознательно.

«Так чего ты тут слоняешься, Маркус? Хочешь поговорить?»

«Мне больше нечего сказать». Для такого рода повиновения был только один шанс, поэтому я сразу же вмешался: «Но я мог бы попросить вас об одолжении».

Мой отец был ошеломлен, но сумел собраться с мыслями: «Не напрягайся!»

«Я спрошу тебя один раз, и если ты скажешь «нет», мы забудем об этом».

«Давайте не будем устраивать из этого пифийский танец».

«Ладно. У тебя в сундуке за стеной замуровано пятьсот тысяч сестерциев, я прав?»

Отец выглядел настороженным. Он осторожно понизил голос. Невольно он взглянул на мрачную красную занавеску за диваном. «Ну да, именно там она сейчас и находится», — добавил он, словно подозревая, что я собираюсь её украсть. Его подозрение меня успокоило. Некоторые вещи оставались прекрасно обыденными, хотя меня тошнило и кружилась голова.

«Тогда подумай вот о чём, отец. Если бы мы не нашли «Зевса», тебе так надоели срывы аукционов, что мы бы заплатили деньги Кару, не имея никакой возможности их вернуть. Твой сундук и моя банковская ячейка на Форуме были бы сейчас пусты».

«Если вы хотите вернуть свой вклад…»

«Я хочу большего», — извинился я.

Мой отец вздохнул: «Кажется, я знаю, что нас ждёт».

«Обещаю, это первый и единственный раз в жизни, когда я смогу положиться на тебя». Я глубоко вздохнул. Не было нужды думать о Хелене; я думал о ней последние двенадцать месяцев. «Я прошу денег в долг».

«Ну, а для чего нужны отцы?» Отец не мог решить, то ли посмеяться надо мной, то ли поворчать. Отказаться, даже в шутку, не было и речи.

Этот вопрос заставил меня и самого нервничать. Я ухмыльнулся ему.

«Я позволю тебе увидеть внуков!»

«Чего ещё я могу просить!» — съязвил Гемин. «Четыреста тысяч, не так ли?»

Кар заплатил большими золотыми монетами. По четыре сестерция за динарий и двадцать пять динариев за ауреус, это составит четыре тысячи…

«Его необходимо инвестировать в итальянскую землю».

«Тогда отправляйтесь. Осмелюсь сказать, я смогу найти агента, который купит нам болото в Лациуме или кусочек альбанского кустарника…» Он поднялся со старого дивана, отодвинул занавеску и достал ключ на засаленном ремешке. «Вам стоит на него взглянуть».

Мы стояли бок о бок, пока он открывал сундук. Ещё до того, как крышка полностью поднялась, я уже видел мягкий блеск ауреуса, сверкающего под тяжёлой деревянной рамой. Сундук был полон. Я никогда не видел столько золота.

Зрелище было одновременно успокаивающим и ужасающим.

«Я верну тебе деньги».

«Не торопись», — мягко сказал отец. Он знал, чего мне это стоило. Я буду заложена у него до конца жизни — и это не имело никакого отношения к деньгам. Четыреста тысяч были лишь началом этого долга.

Он закрыл крышку и запер сундук. Мы пожали друг другу руки. Затем я отправился прямо на Палатин и попросил о встрече с Веспасианом.

LXXII

При императорах династии Флавиев императорский дворец управлялся в атмосфере настолько профессионального, что казался поистине чопорным. Здесь сохранилось достаточно нероновских махинаций, чтобы их серьёзные усилия на этом фоне казались почти смехотворными. Под изысканными расписными панелями, лепными потолками с легкомысленными арабесками, экстравагантной резной слоновой костью и обилием чеканного золота трезвые команды бюрократов трудились, чтобы вытащить Империю из банкротства и заставить всех нас гордиться принадлежностью к Риму. Сам Рим должен был быть перестроен, его самые знаменитые памятники – тщательно отреставрированы, а тщательно подобранные дополнения к национальному наследию – размещены в подходящих местах: Храм Мира, гармонично уравновешивающий Храм Марса; Арена Флавиев; арка здесь; форум там; с изысканным количеством фонтанов, статуй, публичных библиотек и бань.

Во дворце бывали спокойные времена, и это был один из таких. Устраивались банкеты, ведь весёлый и хорошо организованный банкет — самая распространённая форма дипломатии. Режим Флавиев не был ни скупым, ни холодным. Он ценил учителей и юристов. Он вознаграждал артистов. Если повезёт, он вознаградит даже меня.

При обычных обстоятельствах личные прошения о повышении в должности были бы оставлены на усмотрение камергеров дворца, которые бы ждали решения, возможно, в течение нескольких месяцев.

Хотя проверка списков сенаторов и всадников была приоритетом Флавиев, одним из первых деяний Веспасиана было назначение себя цензором с целью провести перепись населения для целей налогообложения и вливания новых сил в два сословия, из которых заполнялись государственные должности. У него были свои представления о подходящих кандидатах, но он никогда не пренебрегал благородным римским искусством выдвигать себя. Как он мог это сделать после того, как он, довольно презираемый член сената, успешно выдвинул свою кандидатуру на пост императора?

Присоединить свой свиток к горе в кабинете камергера не соответствовало характеру Фалько. Поскольку меня считали имперским агентом, я вошёл туда с таким видом, словно меня терзало какое-то зловещее государственное дело, и прошёл без очереди.

Я надеялся застать старого императора в хорошем расположении духа после обеда. Он работал с утра до вечера; его главная добродетель заключалась в том, чтобы просто доводить дело до конца. Вечера были временем, когда он был в хорошем расположении духа, и когда следовало просить об одолжениях. Поэтому вечером я появлялся в тоге и лучших сапогах, аккуратно, но не женоподобно подстриженный, чтобы напомнить ему об успешных моих миссиях и его старых обещаниях.

Как обычно, я оставил свою удачу у стражника у двери. Веспасиан покинул Рим.

Флавии славились своей семейной командой. Наличие двух взрослых сыновей, обеспечивавших долгосрочную стабильность, было главным преимуществом Веспасиана. Он и его старший сын Тит теперь были практически партнёрами; даже младший, Домициан, принимал полноценное участие в общественных делах. В ту ночь, когда я пришёл просить о повышении, оба сына императора работали; камергер, знавший меня, сказал мне выбрать, с каким Цезарем я хочу встретиться. Ещё до того, как я принял решение, я знал, что лучше всего уйти. Но я был готов к действию и не мог отступить.

Даже я не мог просить Титуса, который когда-то с интересом поглядывал на Елену, о повышении, чтобы я мог сам утащить девушку. Между ними ничего не было (насколько я мог судить), но без моего присутствия могло бы быть. У него был приятный характер, но я не люблю перегибать палку. Тактичность неизбежно вмешалась.

«Я возьму Домициана».

«Лучше бы. Теперь он назначает на государственные должности!» — рассмеялись придворные. Рвение Домициана в раздаче должностей налево и направо вызывало критику даже у его кроткого отца.

Несмотря на то, что я прошёл без очереди, мне пришлось немного подождать. В итоге я пожалел, что не взял с собой ни одну из судейских энциклопедий, чтобы почитать, ни своё завещание, чтобы написать. Но наконец подошла моя очередь, и я вошёл.

* * *

Домициану Цезарю было двадцать два года. Красивый, крепкий, как бык, с кудрявыми волосами, хотя и с молоткообразными пальцами. Воспитанный среди женщин, пока его отец и Тит были в отъезде по делам, он вместо кроткого нрава старшего брата теперь обладал замкнутым, упрямым видом, который чаще встречается

В своих первых действиях в Сенате он допустил ошибки, в результате чего его понизили в должности до организации поэтических конкурсов и фестивалей.

Он вел себя на людях хорошо, но я ему не доверял.

На то были причины. Я знал о Домициане то, чего он не хотел бы повторения. Его репутация заговорщика имела под собой почву: я был в состоянии обвинить его в тяжком преступлении. Я обещал его отцу и брату, что они могут положиться на моё благоразумие, но именно мои знания побудили меня выбрать его из двух молодых цезарей, и сегодня вечером я предстал перед ним, полный уверенности.

«Дидий Фалько!» — объявили меня чиновники. По его приветствию невозможно было понять, помнит ли меня молодой принц.

Он был одет в пурпур; это была его привилегия. Его венок был довольно прост и покоился на подушке. Не было ни виноградных горок, ни кубков, инкрустированных драгоценными камнями, очень мало гирлянд и уж точно не было извивающихся танцовщиц, кружащихся на полу. Он относился к общественным делам с той же серьёзностью, что Веспасиан и Тит. Это был не развратный, параноидальный Юлий-Клавдиан. И всё же я знал, что он опасен. Он был опасен – и я мог это доказать. Но, проработав столько лет в этом бизнесе, я должен был понимать, что это не гарантирует моего собственного положения.

Комната, конечно же, была полна слуг. Рабы, выглядевшие так, будто им было чем заняться, как всегда в зале аудиенций Флавиев, тихо занимались своими делами, по-видимому, без присмотра. Там был ещё кто-то. Домициан указал на фигуру в стороне.

«Я пригласил Анакрита присоединиться к нам». Моя просьба об аудиенции была бы передана задолго до того, как меня действительно позвали; пока я томился в ожидании, эта катастрофа была подстроена. Домициан думал, что я был там агентом. Он послал за поддержкой. Анакрит был официальным главным шпионом дворца.

Он был сжат и напряжен, глаза бледны, он был до безумия аккуратен; человек, который довел тайное искусство подозрения и ревности до новых глубин.

Из всех мелких тиранов в канцелярии дворца он был самым подлым, и из всех врагов, которых я мог найти в Риме, я ненавидел его больше всего.

«Спасибо, Цезарь. Нам не нужно его задерживать. У меня личное дело».

Никто не отреагировал. Анакрит остался.

«А чем вы занимаетесь?»

Я глубоко вздохнул. Ладони мои почему-то вспотели. Я говорил тихо и ровно. «Некоторое время назад ваш отец заключил со мной пари, что если я смогу предоставить финансовую квалификацию, он сделает меня представителем среднего класса. Недавно я вернулся из Германии, где выполнял различные поручения государства. Теперь я хочу жениться и начать более спокойную жизнь. Мой престарелый отец согласен с этим решением. Он внес четыреста тысяч сестерциев на депозит земельному агенту для инвестиций от моего имени. Я пришёл просить о почёте, который обещал мне ваш отец».

Очень аккуратно. Очень сдержанно. Домициан был ещё сдержаннее. Он просто спросил меня: «Вы, кажется, стукач?»

Вот вам и вежливая риторика. Мне следовало сказать: «Ты крыса, и я могу...» Докажи это. Подпиши этот свиток, Цезарь, или я извергну грязь с трибуны и «Прикончу тебя!»

Его цезарь не смотрел на Анакрита. Анакриту не нужно было с ним разговаривать. Помимо того, что всё должно было быть улажено между ними ещё до того, как я переступил порог своей роковой аудиенции, правила были совершенно ясны. Домициан Цезарь изложил их: «Реформируя сенаторское и всадническое сословия, мой отец заботится о том, чтобы обеспечить наличие уважаемых, достойных групп, из которых он сможет привлекать будущих кандидатов на государственные должности. Вы, — спросил он тем размеренным тоном, с которым я не мог не согласиться, — предлагаете считать доносчиков уважаемыми и достойными людьми?»

Я выбрал худший способ спасения: сказать правду. «Нет, Цезарь. Это грязное, отвратительное занятие — выведывать секреты из самых отсталых слоёв общества».

«Информаторы торгуют предательством и несчастьями. Информаторы наживаются на чужих смертях и потерях».

Домициан пристально посмотрел на него. Он был склонен к угрюмости. «Тем не менее, ты был полезен государству?»

«Надеюсь, Цезарь».

Но результат был неизбежен. Он сказал: «Возможно, так и будет. Но я не чувствую себя в состоянии удовлетворить эту просьбу».

Я сказал: «Вы были очень любезны. Спасибо, что уделили мне время».

Он добавил с застенчивостью, характерной для Флавиев: «Если вы чувствуете,

была допущена несправедливость, вы можете попросить моего брата или императора пересмотреть ваше дело».

Я горько улыбнулся. «Цезарь, ты дал мне обоснованное решение, соответствующее высшим общественным принципам». Раз Домициан поставил все шансы против меня, восклицать было бессмысленно. Тит, вероятно, откажется от этого. Я знал, что Веспасиан поддержит своего сына, не подвергая себя новым скорбям. Как сказал бы мой собственный отец, для чего нужны отцы?

Я усмехнулся: «Я не могу обвинить тебя в несправедливости, Цезарь, — только в неблагодарности».

Без сомнения, вы сообщите своему отцу о моих взглядах в следующий раз, когда он потребует от меня какой-нибудь вонючей миссии, которая превышает возможности ваших обычных дипломатов?

Мы вежливо склонили головы, и я покинул аудиторию.

* * *

Анакрит вышел за мной. Он был, казалось, потрясён. Он даже, кажется, звонил какому-то нашему братству. Что ж, он был шпионом; он хорошо лгал. «Фалько, это не имеет ко мне никакого отношения!»

'Это хорошо.'

«Домициан Цезарь позвал меня, потому что думал, что вы хотите поговорить о своей работе в Германии…»

«О, мне это нравится», — прорычал я. «Поскольку ты не имеешь никакого отношения к моим достижениям в Германии!»

Шпион всё ещё протестовал. «Даже освобождённые рабы могут купить себе место в среднем сословии! Вы это принимаете?» Шпионы — простые люди.

«Как я могу придираться? Он следовал правилам. На его месте, Анакрит, я бы поступил так же». Затем, зная, что Анакрит, вероятно, был вольноотпущенником, я добавил: «К тому же, кому захочется равняться на рабов?»

Я вышел из дворца, словно пожизненно заключенный, только что узнавший о всеобщей амнистии. Я всё время убеждал себя, что это решение – облегчение.

Только когда я с трудом побрел забрать Елену от матери, я постепенно позволил своему духу упасть под осознанием того, что мои сегодняшние потери, которые уже включали достоинство и гордость, теперь должны включать амбиции, доверие и надежду.

LXXIII

Не зная, как себя вести перед Еленой Юстиной, я пошёл напиться. В «Флоре Каупона» вдоль обеих стоек горели лампы. Новый официант обслуживал с заботой и вниманием, которые, должно быть, уже отбили у него многих прежних, нерадивых клиентов. Ни крошки не осталось на стойке из искусственного мрамора, которую он каждые несколько секунд протирал тряпкой, с нетерпением ожидая просьб обслужить немногочисленных нервных пьяниц. Каупона, которая приобрела чистоту, теперь была лишена атмосферы.

Но это изменится. Старые мрачные стандарты слишком укоренились, чтобы долго существовать. Через десять лет посредственность снова восторжествует.

Мне было приятно увидеть, что этим новым официантом оказался знакомый мне человек.

«Аполлоний! Просто замещаешь, пока тебя снова не вызовут в систему образования?»

«За счет заведения!» — гордо заявил он, поставив чашку в пяти сантиметрах от моего локтя и добавив к ней аккуратное маленькое блюдце, в котором было ровно двадцать орехов.

Я никак не мог напиться в такой первозданной обстановке. Правила хорошего тона запрещали заставлять эту восторженную душу слушать мои жалкие бредни, не говоря уже о том, чтобы убирать за мной. Мне удалось минутку поговорить, а затем осушить чашку. Я уже собирался уходить, когда из задней комнаты вошла женщина с закатанными рукавами, вытирая руки полотенцем.

На мгновение мне показалось, что это мама. Она была невысокой, аккуратной и неожиданно седой. Лицо у неё было острым, глаза усталые и подозрительные к мужчинам.

Я мог бы уйти, даже если бы она меня увидела. Вместо этого я глубоко вздохнул. «Ты, должно быть, Флора». Она не ответила. «Я Фалько».

«Младший сын Фавония». Мне пришлось улыбнуться иронии судьбы моего нелепого отца, сбежавшего в «новую жизнь», когда даже женщина, которую он взял с собой, настаивала на использовании его старого имени.

Должно быть, она гадает, не представляю ли я какой-то угрозы. Возможно, Фестус, когда был рядом, её беспокоил; возможно, она поняла, что я…

было по-другому.

«Могу ли я попросить вас передать моему отцу сообщение? Боюсь, новости плохие».

Передайте ему, что я был во дворце, но мне отказали. Я благодарен, но его кредит не понадобится.

«Он будет очень разочарован», — прокомментировала рыжая, которая уже не была рыжей. Я подавила гнев при мысли о том, что эти двое обсуждают меня.

«Мы все выживем», — сказал я ей, говоря так, словно мы были одной славной, дружной семьёй.

«Возможно, у тебя будет еще одна возможность», — тихо предложила мне Флора, словно дальняя родственница, утешающая молодого человека, пришедшего сообщить о неудаче в худший день своей жизни.

Я поблагодарил Аполлония за выпивку и отправился домой к матери.

* * *

Меня приветствовало слишком много голосов; я не мог войти.

Хелена, должно быть, ждала меня. Когда я снова добрался до подножия лестницы, направляясь к выходу, её голос позвал: «Маркус, я иду — подожди меня!»

Я подождал, пока она схватит плащ, а затем она сбежала вниз: высокая, волевая девушка в синем платье и с янтарным ожерельем, которая знала, что я пришёл ей сказать, ещё до того, как я заговорил. Я рассказал ей об этом, пока мы шли по Риму. Затем я сообщил ей другую печальную новость: что бы я ни сказал Анакриту, я не намерен оставаться в городе, который нарушил свои обещания.

«Куда бы ты ни пошел, я пойду с тобой!» Она была чудесна.

Мы поднялись на Набережную – величественный древний вал, возведённый республиканцами, чтобы окружить первоначальный город. Рим давно перерос эти крепостные стены, которые теперь оставались памятником нашим предкам и местом, откуда можно было подняться, чтобы полюбоваться видом на современный город. Мы с Еленой приходили сюда в трудные времена, чтобы ощутить дуновение ночного воздуха, паря над миром.

Из Микенских садов на склонах Эсквилина доносился мягкий весенний аромат влажной земли, пробуждающейся к новой жизни. Тёмные, мощные тучи плыли по небу. В одном направлении виднелась суровая скала Капитолия, где до сих пор не сохранился храм Юпитера, сгоревший во время гражданских войн.

Обогнув его, подсвеченная маленькими огнями на причалах, река извивалась своим извилистым руслом. Позади нас раздался звук трубы из преторианских казарм, вызвавший хриплый всплеск пьяного шума из питейного заведения у Тибуртинских ворот. Внизу обезьяны стрекотали среди никчемных балаганов, где гадалки и кукловоды развлекали бедную часть общества, даже зимой развлекавшуюся на улице. Улицы были полны повозок и ослов, воздух разрывался криками и звоном упряжных колокольчиков. Диковинные цимбалы и песнопения возвещали о приходе просящих милостыню жрецов и прислужников какого-то сомнительного культа.

«Куда мы пойдём?» — спросила Елена на ходу. Добропорядочных девушек так легко возбудить. Воспитанная в целомудрии, степенности и благоразумии, Елена Юстина, естественно, взбрыкнула при первой же возможности пошутить.

Знакомство со мной означало крах мечтам ее родителей обуздать ее, так же как знакомство с ней означало катастрофу для моих собственных периодических планов стать трезвым гражданином.

«Дайте мне шанс! Я только что принял безумное решение в минуту отчаяния. Не думаю, что меня поддержат».

«У нас есть возможность выбирать из всей Империи».

«Или мы можем остаться дома!»

Внезапно она остановилась как вкопанная и рассмеялась. «Как хочешь, Маркус. Я не против».

Я запрокинула голову, медленно и глубоко дыша. Скоро влажный зимний запах копоти от миллиона масляных ламп уступит место летнему благоуханию цветочных фестивалей и острой еды на открытом воздухе. Скоро в Риме снова станет тепло, жизнь покажется лёгкой, а отстаивание своей позиции станет невыносимой пыткой.

«Я хочу тебя, — сказал я. — И ту жизнь, которую мы сможем для себя создать».

Елена прислонилась ко мне, её тяжёлая мантия обернулась вокруг моих ног. «Можешь ли ты быть счастлив, как мы?»

«Полагаю, что да». Мы остановились где-то над Золотым Домом, возле ворот Келимонтана. «А ты, дорогая?»

«Знаешь, что я думаю», — тихо сказала Елена. «Мы приняли важное решение, когда я впервые переехала жить к тебе. Что такое брак, как не добровольный союз двух душ? Церемония не имеет значения. Когда я вышла замуж за Пертинакса…» Она очень редко вспоминала об этом. «У нас были фаты, орехи и…»

«Зарезанная свинья. После церемонии, — без обиняков сказала Елена, — у нас больше ничего не было».

«Значит, если ты снова женишься, — мягко ответил я, — ты хочешь быть как Катон Утический, когда он женился на Марции?»

«Как это было?»

«Без свидетелей и гостей. Без договоров и речей. Брут присутствовал, чтобы делать предсказания – хотя, возможно, нам с вами стоит обойтись и без этого. Кто хочет, чтобы его неудачи были предсказаны заранее?» Со мной она могла быть уверена, что неудачи будут. «Они просто взялись за руки, молча общаясь, пока давали клятву…»

Романтические моменты с начитанной девушкой могут быть непростыми. «Катон и Марция? О, это трогательная история. Он развелся с ней!» — гневно вспоминала Елена. «Он отдал её своему очень богатому лучшему другу — заметьте , когда она была беременна, — а потом, когда вторая супруга, приносящая доход, умерла, Катон забрал её обратно, присвоив себе состояние. Очень удобно! Понимаю, почему ты восхищаешься Катоном».

Я мужественно попытался отшутиться. «Забудь. У него было полно странных идей. Он запретил мужьям целовать жён на людях…»

«Это был его дед. В любом случае, я не думаю, что кто-то заметил».

Хелена резко ответила: «Мужья игнорируют своих жён на публике; все это знают».

Я всё ещё жила с массой предубеждений, связанных с бывшим мужем Елены Юстины. Возможно, когда-нибудь я развею её плохие воспоминания. По крайней мере, я была готова попробовать. «Я не буду тебя игнорировать, любимая».

«Это обещание?»

«Ты позаботишься об этом!» — сказал я, сдерживая панику.

Елена усмехнулась. «Ну, я не несравненная Марция, а ты уж точно не Катон!» — Голос её стал нежнее. «Но я давно отдала тебе своё сердце, так что могу добавить и свой обет…»

Она повернулась ко мне, схватив мою правую руку. Её левая рука лежала у меня на плече, как всегда, с той простой британской серебряной цепочкой, которую она носила на безымянном пальце в знак своей любви ко мне. Хелена удачно изобразила позу обожающей покорности, хотя я не уверен, удалось ли мне передать застывшее выражение осторожности, которое часто можно увидеть у женатых мужчин.

Надгробия. Но вот мы стояли в ту апрельскую ночь на набережной, и никто нас не видел, но весь город собрался вокруг нас, желая присутствия свидетелей. Мы стояли в официальной римской супружеской позе. И что бы ни подразумевало молчаливое общение, мы это делали.

Лично я всегда считал, что Катону Утическому придется за многое ответить.

Об авторе

ЛИНДСИ ДЭВИС — автор серии исторических детективов, ставшей бестселлером по версии New York Times, с участием Маркуса Дидиуса Фалько, которая началась с романа «The «Серебряные свиньи» и детективы с участием дочери Фалько, Флавии Альбии, начавшиеся с романа «Апрельские иды». Она также является автором нескольких известных исторических романов, включая «Курс чести». Она живёт в Бирмингеме, Великобритания.

Содержание

• Выдержка из генеалогического древа Марка Дидия Фалько

• Другие персонажи истории

• Рим; Капуя; Рим

◦ 1

◦ II

◦ III

◦ IV

◦ В

◦ VI

◦ VII

◦ VIII

◦ IX

◦ Х

◦ XI

◦ XII

◦ XIII

◦ XIV

◦ XV

◦ XVI

◦ XVII

◦ XVIII

◦ XIX

◦ ХХ

◦ XXI

◦ XXII

◦ XXIII

◦ XXIV

◦ XXV

◦ XXVI

◦ XXVII

◦ XXVIII

◦ XXIX

◦ XXX

◦ XXXI

◦ XXXII

◦ XXXIII

◦ XXXIV

◦ XXXV

◦ XXXVI

◦ XXXVII

◦ XXXVIII

◦ XXXIX

◦ XL

◦ XLI

◦ XLII

◦ XLIII

◦ XLIV

◦ XLV

◦ XLVI

◦ XLVII

◦ XLVIII

◦ XLIX

◦ Л

◦ ЛИ

◦ ЛИИ

◦ ЛИИ

◦ ЛИВ

◦ ЛВ

◦ ЛВИ

◦ LVII

◦ LVIII

◦ ЛИКС

◦ LX

◦ LXI

◦ LXII

◦ LXIII

◦ LXIV

◦ LXV

◦ LXVI

◦ LXVII

◦ LXVIII

◦ LXIX

◦ LXX

◦ LXXI

◦ LXXII

◦ LXXIII

• Об авторе

• Также Линдси Дэвис