Золото Посейдона (Марк Дидий Фалько, #5)

XXIV

Во время моих редких визитов я замечал, как менялось настроение и характер кабинета отца по мере того, как он распродавал самые изысканные вещи, которые его украшали. В эту уединенную комнату приводили самых избранных клиентов – тех, кому предстояло считать себя особенными в течение получаса, пока он им что-нибудь подсовывал. Здесь их усаживали на слоновой кости, чеканном серебре или благоухающем восточном дереве, пока Геминус изготавливал изысканно украшенные кубки с пряным вином и лгал им, пока они не обнаруживали, что покупают больше, чем позволял их бюджет. Сегодня у него был гарнитур из Александрии: изящные расписные сундуки и буфеты на тонких ножках, украшенные рогатыми ибисами и цветами лотоса. Чтобы дополнить египетский стиль, он раздобыл несколько высоких вееров с павлиньими хвостами (вечные декорации, которые я уже видел раньше) и добавил роскошные подушки с кисточками к необычному жесткому дивану, который простоял там вечно и не продавался. За диваном висела темно-красная занавеска; за ней, фактически вмурованная в стену, находилась его банковская ячейка.

Прежде чем мы поговорили, он подошёл к кассе и спрятал выручку с сегодняшнего аукциона. Я знал, что его отношение к деньгам было методичным. Он никогда не открывал банковский сундук в присутствии сотрудников, не говоря уже о покупателях. Ко мне же относились иначе…

Один из немногих способов, которым он признавал, что я — его семья. В моём присутствии он тихонько подходил к ящику и открывал его ключом, который носил на шее на ремешке, словно мы двое, как он и Фестус, были в каком-то партнёрстве.

Но это произошло только после смерти моего брата.

Он поспешно опустил занавеску, когда вошел юноша, приносивший, как обычно, поднос с вином и миски с миндалем. «Привет, Фалько!» — ухмыльнулся юноша, увидев, как я прислонился к стене, словно запасная метла. Затем он встревожился. Никто из персонала не знал, что обо мне думать. Первые несколько раз, когда я приходил сюда, я отказывался признавать какие-либо отношения; теперь все знали, что я сын хозяина, но видели, что я не в таких же легких отношениях, как Фест. Никто не мог их винить, если им было трудно это понять; столкнувшись с моим отцом,

Я и сам был в замешательстве.

Поскольку я не был посетителем, парень, похоже, передумал насчёт угощения, но Папа схватил фляжку с вином, так что поднос он оставил нам. «Тот капитан, которого ты знаешь, искал тебя, Фалько! Какой-то судья хочет тебя допросить».

От неожиданности я слишком быстро закинул орехи в горло и подавился. Геминус, приняв на себя этот понимающий взгляд отца, подождал, пока мальчик уйдёт, прежде чем заговорить: «Это из-за неприятностей у Флоры?»

«Я так понимаю, вы знаете эту свалку?»

Мне показалось, он бросил на меня ироничный взгляд. Каупона находилась слишком близко к маминой. «Я был там несколько раз». Каупона Флоры существовала всего десять или двенадцать лет; она открылась после возвращения Па из Капуи. Но Фестус постоянно околачивался там. Любой, кто знал Феста, наверняка слышал об этом. «Елена сказала, что за тобой следят. Похоже, Петроний собирается наступить тебе на хвост».

«Он дал мне время», — заверил я его, как светский человек, которому просто пригрозил кредитор, сшивший ему новый плащ и необоснованно требовавший оплаты.

«О да? У меня действительно есть некоторое влияние», — предположил он.

«Не вмешивайтесь».

«Судя по всему, вам понадобится залог».

«До этого не дойдет».

«Ладно». Это была наша обычная остроумная реплика. Он меня ненавидел, а мне это нравилось. «Дай знать, когда нам всем придётся явиться в суд и поболеть за этих мерзавцев, пока они тебя осуждают!» Мы молчали, пока он наливал вино. Я оставил свой на полке, куда он поставил кубок. «Пей и не будь таким напыщенным».

Мы уже были здесь раньше. Ты в большой беде, но не хочешь помощи, особенно от меня...

«О, мне нужна твоя помощь!» — прорычал я. «Я не рассчитываю на её получение, но я хочу знать, что, чёрт возьми, здесь происходит».

«Сядь и успокойся. Ты же не в каком-нибудь дешёвом питейном доме».

Я отказался садиться, но сдержал тон: «Очевидно, что-то произошло до того, как наш знаменитый герой пронзил себя копьём в Бетеле. Полагаю, ты был с ним в одной лодке, но надеялся, что это случилось слишком далеко».

чтобы вызвать здесь последствия».

«Это не имело ко мне никакого отношения». Он не пытался избегать самодовольства.

«Тогда у тебя нет причин не рассказывать мне об этом! Нам всем нужно взглянуть правде в глаза», — сурово сказал я. «Пятнадцатый полк восстановлен, и все, кому мы, по-видимому, должны денег, стараются урвать отпуск домой. Один человек пришёл помешать кашу, а теперь он мёртв, и кто-то другой обязательно последует его примеру. Это никуда не денется». Мой отец мрачно склонил голову, соглашаясь, по крайней мере, с этим, поэтому я продолжил: «Тот, кто зарезал Цензорина, мог встретиться с ним случайно — или, может быть, тоже замешан в этой истории. Если так, то мне не хочется встречаться с ними на тёмной лестнице. Кто-то в прошлом, должно быть, наступил на очень отвратительную коровью лепёшку, и теперь вонь добралась и до дома. Сейчас она прилипла ко мне, но ты не удивишься, узнав, что я планирую хорошенько помыться».

«Вам нужно больше, чем просто план».

Я почувствовал, как у меня сжалось сердце. «Это догадка или факт?»

«И то, и другое», — сказал мой отец.

Он был готов к разговору. Поскольку кубок с вином был под рукой, а я ненавижу расточительство, я схватил его и пристроил свой зад к низкой табуретке. Я выбрал тесный угол, предпочтя это большему комфорту. Надо мной, со стенок шкафа, божество с собачьей головой загадочно ухмылялось, глядя на меня сверху вниз своей длинной мордой. «Нам нужно обсудить Феста», — тихо настаивал я.

Наш отец коротко рассмеялся, словно про себя. «Важная тема!» Он уставился в своё вино. Мы пили из маленьких, дурацких металлических чашек, изящных изделий, предназначенных для вежливости, а не для серьёзного утоления жажды. Он держал свою чашку между кончиками двух пальцев и большого; у него были большие руки с короткими пальцами, такой же формы, как у моего брата. На правой руке он носил большой перстень-печатку с гематитом и поменьше, золотой, с головой императора Клавдия – странно стандартный набор для человека его профессии, постоянно видевшего куда более изысканные украшения. В каком-то смысле он был человеком стандартным, даже более стандартным, чем любой из его сыновей.

На левом безымянном пальце он все еще носил обручальное кольцо; я так и не узнал, почему.

Возможно, он никогда об этом не думал.

— Марк Дидий Фест… — Гемин нахмурил бровь. 'Все думали

Он был особенным. Может быть, так оно и было. Или, может быть, он просто мог бы быть…

«Не надо сентиментальничать, — нетерпеливо возразил я. — У Фестуса были талант и смелость.

Старший брат без колебаний управлял бизнесом из армии, за тысячу миль отсюда. Но у него, должно быть, был свой управляющий, и ты, должно быть, был им.

«Мы осуществили некоторые совместные инвестиции», — согласился он.

'Как что?'

Гемин махнул рукой. «Ты сидишь на чём-то из этого». Египетская мебель. «Фест нашёл это, когда Пятнадцатый был в Александрии. Это было в партии, которую переправили незадолго до его смерти».

«В последний раз, когда я был здесь, я этого не видел».

«Нет, я просто решил от него избавиться». Я знал, что продажа может быть делом настроения. Человек может пасть духом, расхваливая сокровища своего покойного партнёра, тем более, если партнёр был ещё и его любимым сыном. «Когда Фестус умер, это просто осталось. Я как-то не мог с этим справиться. Но когда наступила задержка с Пятнадцатым, я снова обратил на это внимание. Не знаю, почему я так долго его хранил; это не в моём стиле, эта легковесная штука».

«Так где же это было?»

«У меня он был дома».

При упоминании дома, который он делил с женщиной, с которой сбежал, атмосфера накалилась. Я знал, где он живёт. Я никогда там не был, но, видимо, жилище ломилось от заманчивых коллекционных вещей. «Я думал, у тебя всё ещё есть склад, полный вкусных импортных товаров старшего брата?»

Мой отец выглядел ненадёжным. «Возможно, в старом амбаре Скаро есть кое-какие вещи». Это было в Кампанье, на ферме двоюродного дедушки Скаро, где папа долго хранил вещи после женитьбы на маме. (Одной из очевидных причин, по которой он сразу к ней привязался, было свободное пользование хозяйственными постройками её братьев.) Отец перестал туда ходить, когда ушёл из дома, но позже амбар занял Фестус. «Когда я связался с твоим дядей Фабиусом, он заверил меня, что там практически пусто».

«Фабий не узнал бы коробку с надписью « Слитки»! Не возражаете, если я взгляну на неё как-нибудь?»

«Ты пойдешь, если захочешь, что бы я ни сказал».

«Спасибо за ордер!»

«Если там есть что-то, держите руки подальше».

«Я не ворую. Не забывай, я душеприказчик старшего брата. В любом случае, я пойду, только если выйду из тюрьмы. Мне нужно ответить на несколько серьёзных вопросов к Петронию, прежде чем я смогу подумать об экскурсиях. Слушай, расскажи мне о Цензорине. Я знаю, что он жаловался на какой-то провалившийся проект, но у меня нет подробностей, и я совершенно не понимаю, почему он был таким скрытным. Фест что-то незаконно ввозил из Греции?»

Отец выглядел возмущённым. «С чего бы ему? Ты хочешь сказать, что он грабил храмы или что-то в этом роде?» Я бы не удивился. «Греция полна ценного искусства», — возразил отец. «Не было никакой необходимости грабить святыни».

В любом случае, это не секрет. Фест приобрёл смешанный груз статуй, гигантских урн и ваз. Он добавил несколько традиционных товаров из Сирии и Иудеи: лён, пурпурную краску, кедровые брёвна.

«Кажется, ты раздражен».

«Я не торгаш, мать его. Терпеть не могу такое железо. Фестус сам его починил. Юпитер знает, как он проник в местные картели, но ты же знаешь, какой он был. Тирийская пурпурная гильдия официально закрыта для иностранцев уже тысячу лет, но, полагаю, они приняли нашего мальчика как давно потерянного финикийского принца… Он нанял корабль под названием «Гиперикон» ; он затонул у Крита».

«Вы не принимали в этом участия?»

«Нет. Я же тебе говорил. « Гиперикон» был его собственным предприятием. Он заложил его, пока был на Востоке. Поэтому он и использовал своих товарищей для финансирования. Он слышал об этом грузе; там явно были первоклассные вещи, и у него не было времени связаться со мной». Я знал, что в их партнёрстве именно мой брат был предприимчивым; Па был финансистом. Фест был находчиком; Па покупал и продавал. Это работало, когда они могли договориться заранее, но в противном случае создавало трудности. Переписка с Иудеей могла занять от пятнадцати дней, если приливы и ветры были попутными, до полугода. Или бесконечно, если ваш корабль затонул.

Я обдумал это, чтобы разобраться в тонкостях. «Если бы у Фестуса был доступ к хорошей добыче, он бы не позволил, чтобы расстояние мешало его плану. Или нехватка средств. Поэтому он подключил своих дружков из столовой, и они потеряли свои деньги. Это трагедия, но в чём её особенность? Почему сейчас такая суета? Что было странного в этой партии?»

«Ничего», — тихо сказал Геминус. «Насколько мне известно, партия была нормальной. А вот что воняло, так это деньги на подкрепление».

«Ты это знаешь?»

«Я верю в это».

«Так как же так?»

«Решите это».

Я задумался над этой проблемой. «О чём мы говорим – о нескольких старых мраморных богах и куче чёрных алебастровых плит?»

«По словам Цензорина, нет. По его словам, Фест заполучил достаточно высококачественной керамики, чтобы пополнить частный музей. Скульптуры должны были быть выдающимися. Вот почему ему нужно было больше денег, чем обычно; вот почему он не стал рисковать срывом сделки, потратив время на то, чтобы связаться со мной».

«Разве у вас с ним не было банковских соглашений за рубежом?»

«До определённого предела». На мгновение я задумался, не слишком ли мало верил Па в честность старшего брата. Он слегка улыбнулся, заметив мои сомнения. Но всё же публично объяснил: «Ненавижу вкладывать большие средства в зарубежные грузы: один нечестный капитан, один неловкий таможенник или один сильный шторм, и всё пропало. Фестус убедился в этом на собственном горьком опыте, когда « Гиперикон» затонул».

«Он был горяч. У него был хороший вкус, но легкомысленные идеи».

«Продаю пузыри», — согласился Геминус. В его тоне слышалось восхищение. Он сам был осторожным, почти циничным; я унаследовал это. Но, возможно, мы оба жаждали иметь возможность рисковать, подобно счастливому мужеству моего брата.

«Я до сих пор не понимаю, почему Пятнадцатый Аполлинарий напал на нас именно сейчас».

«Отчаяние». Тон моего отца стал ровным. «Похоже, на лучшей части пропавшего груза были имена легионеров. Откуда куча действующих центурионов могла взять деньги на покупку Фидия?»

« Фидий? » Он вручил мне сразу два шокера. «Я впервые слышу о том, что Фест монополизировал рынок Семи Чудес Света».

«Значит, он мыслил масштабно!» — пожал плечами наш отец. Не в первый раз я почувствовал себя вторым по значимости в семейной схеме.

«Когда я шутил о грабеже храмов, у меня не было статуи Зевса.

из Олимпии в мыслях!

«Он сказал мне, что это Посейдон», — сухо сообщил мой отец. «Он сказал, что он довольно маленький».

«Наверное, это означало, что он был огромным! Ты знал об этом?» — недоверчиво спросил я.

«Только когда было уже поздно завидовать. Я слышал, что « Гиперикон» затонул.

Во время того последнего отпуска Фест признался, что пережил из-за нее тяжелую утрату, и рассказал мне о «Посейдоне». Должно быть, Фест был переполнен чувствами, даже после того, как его план рухнул.

«Вы поверили этой истории?»

«Мне было трудно воспринимать это всерьёз. Фест был пьян большую часть отпуска – хотя, если бы он потерял Фидия, это было бы понятно. Я бы и сам был пьян. На самом деле, после того, как он мне сказал, я вскоре так и сделал».

«Что ж, бог прав, отец. Если у Феста на борту «Гиперикона» был подлинник , то теперь он на дне моря».

«И именно там его товарищи из Пятнадцатого полка, возможно, хотели бы оказаться»,

Гемин прорычал: «Если моя теория о том, почему они так взволнованы, верна».

«Так какова твоя теория?» Мое предчувствие неуклонно росло.

Геминус сердито осушил свою чашу. «Что достопочтенные товарищи твоего брата купили себе Фидия, ограбив сберегательную кассу своего легиона».

Как только он это сказал, ужасная история приобрела смысл.

«Боги мои! Если это раскроется, это будет тяжким преступлением».

«Думаю, можно предположить», – сказал мне Па с лёгкой, ироничной интонацией, которую мой брат не унаследовал, – «Цензорин надеялся, что мы с тобой вовремя вернём деньги, чтобы спасти их шкуры. Еврейское восстание полностью взято под контроль, Пятнадцатый Аполлинарий приостановил свою славную военную миссию, нормальная военная жизнь возвращается, и…»

«Не говорите этого. Они теперь ждут визита аудиторов казначейства!»

XXV

Все вставало на свои места, но счастливее я от этого не становилась.

В комнате было холодно. Моё угловое сиденье стало таким неудобным, что мне хотелось вскочить и побродить по комнате, но ужас удержал меня на месте.

Мама попросила меня очистить имя брата. Чем глубже я копал, тем хуже становилось всё. Если это правда, я не мог поверить, что Фестус не знал об источнике своего финансирования; на самом деле, меня терзал страх, что старший брат вполне мог это предложить.

Каждый армейский легион имеет сберегательную кассу, хранящуюся в святая святых под алтарём штаба. Помимо обязательных вычетов из жалованья, которые каждый солдат делает на еду и снаряжение, и взносов в похоронный клуб, который обеспечит ему достойные похороны, администрация гарантирует, что после демобилизации после двадцати пяти лет страданий он уйдёт в мир иной с определённым положением: половина каждого императорского пожертвования принудительно замораживается для него. Это щедрые дары, выплачиваемые новыми императорами при восшествии на престол или в другие кризисные периоды, чтобы обеспечить легионам…

Преданность. За время службы каждый легионер должен рассчитывать на многократное подтверждение своей преданности – и это стоит недешево.

Деньги — это нечто священное. Кучка клерков занимается ими, и, конечно же, это символ скандала, который вот-вот разразится: столько денег без дела лежит в ящиках на диких окраинах Империи. Но если такой скандал и случался, я о нём никогда не слышал. Поверьте, мой брат первым вмешается в эту баснословную историю!

Мысли мои лихорадочно метались. Если у Пятнадцатого легиона действительно была большая дыра в казне, могли быть причины, по которым её до сих пор не заметили. Сберегательные кассы часто пополнялись в Год Четырёх Императоров: четыре новых человека на троне, во время жестокой гражданской войны, обнаружили, что угождение армии стало главным приоритетом. Одной из причин падения Гальбы было его нежелание выплачивать армии положенное по закону благодарственное пожертвование, когда он приезжал.

в пурпур; три его преемника извлекли урок из его окровавленного тела на Форуме и незамедлительно внесли свой вклад. При таком количестве прибывших, центурионы верного Пятнадцатого легиона могли бы положить несколько крупных камней на дно легионной казны и избежать наказания за обман.

Но эти нестабильные дни остались позади. Теперь их знаменитый полководец Веспасиан стал императором и устроился на мягком троне, готовясь к долгому правлению: сын сборщика налогов, увлечённый подсчётом наличных. Возвращение к нормальной жизни дало клеркам больше времени, чтобы складывать деньги в стопки и отмечать галочками списки на папирусных свитках. Банкротство Казначейства означало, что аудиторы стали новой профессией Рима. Нетерпеливые бухгалтеры рыскали повсюду, выискивая пропавшие деньги. Не могло пройти много времени, прежде чем кто-то заметил дыру размером даже с небольшую скульптуру Фидия в сундуке с деньгами престижного легиона.

«Это нехорошие новости для нашей семьи», — прокомментировал я.

У моего отца было такое выражение лица, которое можно было бы ожидать от человека, который вот-вот увидит, как его сын, национальный герой, будет публично разоблачён, особенно когда другой сын проявляет инициативу. «Похоже, перед нами прямой выбор: либо потерять имя семьи, либо потерять семейное состояние, которое её защищает». Его комментарий был по сути циничным.

«Вот тебе и счастье. У меня нет выбора!»

«Фантастика!» — без энтузиазма прокомментировал Гемин.

«Нам нужно быть готовыми к неприятностям. Мне плевать на свою репутацию, но мне не нравится, что у дома моей матери бродят разъярённые солдаты, которые хотят размозжить мне голову. Есть ли что-то ещё, о чём мне следует знать в этой неразберихе?»

«Насколько мне известно, нет». Тон, которым он это произнес, подсказал мне, что предстоит выяснить еще больше.

На сегодня мне уже было достаточно трудностей. Я отпустил ситуацию и перешёл к другим вопросам: «Одна вещь меня озадачивает». Это было мягко сказано, но нужно было быть практичным. Подсчёт всех неизвестных в этой истории вверг бы меня в депрессию.

«Фест служил в Египте и Иудее. Пропавший груз прибыл из Греции.

Было бы слишком педантично спросить: «Как так?»

«Он использовал агента. Он встретил человека в Александрии…»

«Похоже, это начало очень липкой истории!»

«Ну, ты же знаешь Фестуса. Он всегда был окружен люпином. Он получил

«По переулкам и теневым барам». Мой отец имел в виду, что Фестус всегда был вовлечен в многочисленные мелкие предприятия, заключал сделки и оказывал услуги.

«Верно. Если кто-то продавал поддельные амулеты, Фестус всегда его знал».

«Это не значит, что он купил продукты с рыбным запахом», — утверждал Геминус, защищая своего оплакиваемого мальчика.

«О нет!» — шутливо воскликнул я. «Но иногда его обманывали».

«Не в этом».

«Ну, давайте иметь такую возможность в виду! Александрия — город с сомнительной репутацией. Куда бы Фест ни пошёл, он всегда мог столкнуться с человеком, которого другие избегают. Известно ли нам имя агента, которого он использовал?»

'Что вы думаете?'

«Нет имени!»

«Назовите его Немо, как Одиссея. Немо вращался в мире искусства; он сказал Фестусу, что может заполучить несколько изысканных греческих артефактов. По-видимому, так и получилось. Это всё, что я знаю».

«Фестус когда-либо на самом деле осматривал этот груз?»

«Конечно. У твоего брата голова была на месте», — настаивал Па. «Фестус видел это в Греции».

«Он нашелся!»

«Да. Фестус был мальчиком».

«Я думал, что « Гиперикон» отплыл из Кесарии?»

«Это история Цензорина? Вероятно, она пошла туда позже, чтобы Фест мог добавить кедровую древесину и краситель. Возможно, именно там он заплатил агенту за вазы и другие вещи».

«Агент отплыл вместе с кораблем?»

Отец долго смотрел на меня. «Неизвестное количество».

«Когда его корабль затонул, имело ли это какое-либо отношение к ране, которая вернула старшего брата домой?»

«Единственная цель — позволить ране случиться, я полагаю».

Фест вернулся домой, чтобы разобраться во всём. Это означало, что ответ хотя бы на часть проблемы лежал здесь, в Риме. Так что у меня был небольшой шанс его найти.

Мой следующий вопрос был бы таким: имеют ли значение события, свидетелем которых я стал в тот день на аукционе. Я так и не задал этот вопрос. Наш разговор прервал очень разгорячённый и очень уставший ребёнок.

Ему было около двенадцати лет. Его звали Гай. Он был вторым по старшинству сыном моей сестры Галлы и мальчишкой с характером. Он был больше похож на своего возраста. У него была серьёзность патриарха и манеры деревенщины. Гай, вероятно, вырастет скромным и культурным человеком, но сейчас он предпочитал быть трудным. Он любил носить сапоги, которые были ему велики. Он вытатуировал своё имя на руке греческими буквами чем-то, что выдавалось за голубую вайду; некоторые буквы гноились. Он никогда не мылся.

Раз в месяц, по настоянию Галлы, я водил его в общественные бани в тихие часы и мыл его насильно.

Ворвавшись в кабинет, он плюхнулся на пустой диван, набрал полную грудь воздуха, вытер нос манжетой кителя отвратительного цвета и выдохнул: «Юпитер, чтобы гоняться за тобой, нужна смелость! Не сиди тут и не трясись, дядя Маркус. Дай мне выпить!»

XXVI

Три поколения семьи Дидий настороженно переглядывались. Я проигнорировал просьбу о выпивке. Когда я сел, Геминус дал мальчишке немного. «О, дедушка, не скупись!» Гай ловкой рукой поднял кувшин с вином и плеснул себе. Я взял кувшин, а затем налил себе ещё, пока ещё была возможность.

Наш хозяин сердито схватил свой кувшин и выпил последнюю каплю.

«Чего тебе надо, малыш?»

«Послание о неприятностях там», — сказал он, пристально глядя на меня.

Дома его называли «Где Гай?», потому что никто ничего не знал.

Он бродил по городу в одиночестве, в своём замкнутом мире интриг и уловок: знакомая черта. Он был даже хуже Фестуса, законченным гангстером.

Впрочем, его отец был лодочником, так что никто не мог его в этом винить. Этот водяной блоха был настоящим бабником; даже моя недалекая сестра выгоняла его из дома при любой возможности. В таких обстоятельствах о детях с утончённостью приходилось забывать.

Я благосклонно посмотрел на него. Гай не впечатлился, но грубость не дала бы большего. Ничего не поделаешь, столкнувшись с проницательным ничтожеством в огромной и грязной тунике, которое ведёт себя как мужчина вдвое старше тебя. Я чувствовал себя прыщавым десятилетним мальчишкой, который только что услышал, откуда берутся дети…

и не поверил ни единому слову. «Говори, Гермес! Что слышно, Гай?»

«Петроний предложил полдинария первому, кто тебя найдёт». Я думал, у Петро больше здравого смысла. «Остальные бегают, как голозадые гиббоны». Гай гордился своим очаровательным словарным запасом. «Ни в одном ряду с ними. Но я пустил в ход свою башку!»

«Как так?» — подмигнул отец. Гай действовал ему на руку. Для внуков отец был опасным ренегатом, окутанным ореолом таинственности. Он жил среди сверкающих залов ювелиров Септы, в пещере, полной

Очаровательная дрянь; все они считали его чудесным. Тот факт, что моя мать пришла бы в ярость, узнав, что они приехали сюда навестить его, только добавлял интриги.

«Очевидно! Петро сказал, что это единственное место, которое он проверил. Так что я побежал прямиком сюда!»

«Молодец», – заметил я, пока отец внимательно изучал каверзное ответвление Галлы, словно надеялся найти нового делового партнёра (учитывая моё неподобающее поведение). «Ты меня нашёл. Вот медяк за то, что предупредил – а теперь убирайся».

Гай осмотрел мою монету на предмет фальшивости, усмехнулся, а затем сунул её в кошель на поясе, который выглядел тяжелее моего. «Разве тебе не нужно послание?»

«Я думал, это все?»

«Это ещё не всё!» — заверил он меня. Это было сделано с целью подразнить.

'Забудь это.'

«О, дядя Маркус!» Лишённый своего золотого мгновения, Гай снова превратился в ребёнка. Его тонкий плач наполнил кабинет, когда я встал, чтобы накинуть плащ.

Однако он собрался с духом. «Все дело в той шикарной короне, которую ты убедил оплатить твои счета!»

«Слушай, придурок, ты оскорбляешь любовь всей моей жизни. Не смей говорить о Елене Юстине как о благотворительном фонде и не намекай, что я вожусь с этой дамой, чтобы конфисковать её деньги!» Мне показалось, что отец скрыл усмешку. «Елена Юстина, — заявил я величественным тоном, — слишком проницательна, чтобы её можно было обмануть подобными уловками».

«Она гонится за характером!» — сказал папа мальчику.

«Значит, она связалась с неудачником!» — ухмыльнулся в ответ Гай. «Что тебя в нём привлекает, дедушка? Он что, хорош в постели?»

Я дёрнул его за ухо сильнее, чем намеревался. «Ты ревнуешь только потому, что Елена любит Лария». Ларий был его старшим братом, застенчивым и артистичным.

Гай грубо рыгнул на это сравнение. «Гай, не нужно передавать мне это. Я прекрасно знаю. Петроний хочет меня арестовать, а я не хочу знать».

«Неправильно», — сообщил мне Гай, хотя в конце концов он несколько смутился. Он, должно быть, знал, что я, скорее всего, ударю его, когда услышу эту новость. Его голос…

стал намного меньше, когда он довольно нервно объявил: «Петроний Лонг арестовал вашу Елену!»

XXVII

Судья жил в впечатляющем доме, о котором я бы с радостью мечтал.

Хуже того, его дом может даже убедить меня стремиться к его рангу.

Это была отдельная городская вилла недалеко от Викус Лонгус, не слишком большая и не слишком маленькая; в ней было несколько прекрасных комнат для впечатляющих посетителей, но при этом обеспечивалась приличная конфиденциальность. Марпоний никогда не спускался в скромную караульню Петро; он приказывал доставлять сюда преступников для допросов. У него была общественная совесть. Он хотел, чтобы такие бродяги, как я, обрели стремление к исправлению, поняв, чего можно добиться, занимаясь более законными видами преступлений. По сравнению со спекуляцией и ростовщичеством, простое воровство и убийство стали казаться невыгодным и довольно тяжёлым занятием. Даже работа стукача казалась тупиковой.

Я предстал перед внушительным мраморным портиком. Изысканные заклёпки и блестящая бронзовая дверная фурнитура показались мне излишеством, но, будучи сыном аукциониста, я видел, что у многих в мире безупречный вкус. Под всей этой мишурой скрывалась добротная деревянная дверь. Судья просто принадлежал к тем, кто любит портить добротный материал.

Мы с Марпонием никогда не сходились во мнениях о декоре. Я был поэтом-любителем с утончённой натурой, чья профессия требовала чуткого, гуманного подхода.

Он был тупым головорезом из среднего класса, который разбогател, а значит, и добился известности, продавая научные энциклопедии Новым Людям. Под Новыми Людьми я подразумеваю бывших рабов и иностранных иммигрантов; людей с переполненной казной, но без образования, которые хотели казаться культурными. Они могли позволить себе покупать литературные произведения на вес – и, что ещё важнее, они могли собрать ряды грамотных рабов, чтобы те читали эти произведения вслух. В меняющихся социальных слоях Рима было много возможностей для наложения лоска на выскочек. Так, если трактат был на греческом, непонятным и состоял из двадцати свитков, Марпоний поручал своей команде писцов переписать его. Он использовал папирус лучшего качества, чёрные галловые чернила и сильно пахнущее сандаловое дерево для концовок.

Затем он также снабдил рабов изысканными голосами. Вот где

Деньги лежали. Это был ловкий трюк. Жаль, что я сам не догадался.

* * *

Мне пришлось ждать какое-то время. Когда меня наконец впустили на вечеринку, я обнаружил, что Марпоний, Петро и Елена сидят вместе, испытывая некоторую неловкость.

Первое, что они увидели, было мое избитое лицо после аукционной драки: начало не впечатляющее.

Мы находились в ярко-красном с золотом салоне. Стенные панели представляли собой краткий цикл приключений Энея, изображённого в виде довольно грузного, кривоногого парня – дипломатичный намёк художника на внешность самого владельца. Жена судьи умерла, поэтому Дидона избежала такого унижения и могла предстать в образе пышнотелой, красивой юной красавицы, испытывающей трудности с драпировкой.

Художник считал себя мастером создания прозрачных вуалей.

Как и у Энея, у Марпония была плоская голова и копна светлых вьющихся волос, отступавших по обе стороны его довольно квадратного лба. Зад у него был слишком большой, поэтому он имел обыкновение вышагивать, как голубь с слишком длинным хвостом. Когда я вошёл, он как раз говорил Елене, что он «человек идей». Для соблюдения приличий рядом была рабыня, а для дополнительной защиты у неё был Петро, но Елена знала, каковы мужские идеи. Она слушала с обычным для неё спокойным выражением лица, которое она принимала в стрессовых ситуациях, хотя её бледное лицо выдавало всё.

Я пересёк комнату и поцеловал её в щёку. Она на мгновение закрыла глаза от облегчения. «Прости, Маркус…»

Я сидел рядом на искусно позолоченном диване и слегка пожал ей руку. «Никогда не извиняйся!»

«Ты не знаешь, что я сделал!»

Я обратился к Марпонию: «Приветствую тебя, судья! Судя по запаху новой краски, в научных фолиантах ещё есть деньги?»

Он выглядел растерянным. Ему хотелось меня ударить, но он с трудом удержался от желания обсудить дела. Он гордился своими усилиями. К сожалению, он также гордился тем, что является судьёй. «Жаль, что у тебя ещё остаётся время на интерес к криминологии. В чём обвиняют мою девчонку?»

«Вы оба в этом замешаны, Фалько!» У него был резкий голос, его воздействие было столь же тонким, как ведение меча по керамической тарелке.

Я заметил, что Петроний Лонг выглядел смущённым. Этот подавленный

Я. Он редко шумел, но вполне мог относиться к Марпонию с заслуженным презрением. Раз Петро молчит, значит, всё плохо.

Я кивнул ему, когда он заметил мой пристальный взгляд. «Ты должен моему бесчестному племяннику Гаюсу гонорар за находку. Но я хочу зафиксировать, что я пришёл сюда добровольно». Взгляд Петро оставался бесполезным. Я набросился на его болтливого начальника.

«Так что происходит, Марпоний?»

«Я жду, когда кто-то выступит в качестве представителя этой дамы».

Женщины не имеют процессуальных прав; им не разрешено выступать в суде, но они должны иметь представляющего их родственника мужского пола.

«Я сделаю это. Я действую от имени ее отца».

«Сенатору отправлено сообщение», — засуетился Марпоний. Елена поджала губы, и даже Петроний поморщился. Я надеялся, что Камилл Вер затерялся в каких-нибудь неизвестных общественных банях.

«Фалько будет говорить за меня», — холодно сказала Елена и добавила: «Если мне понадобится мужской рупор!»

«Мне нужен твой опекун», — поправил Марпоний. Он был педантичным занудой.

«Мы считаем себя женатыми», — сказала Хелена. Я старался не выглядеть как муж, которому только что сообщили, что счета за коммунальные услуги в три раза больше, чем он думал.

Судья был шокирован. Я пробормотал: «В социальном плане это событие будущего, хотя человек с вашим знанием Двенадцати таблиц оценит, что само согласие двух сторон на существование брака вводит договор в силу…»

«Не умничай, Фалько!» Марпоний знал все юридические правила наизусть, но редко встречал женщин, которые их нарушали. Он взглянул на Петрония, ища помощи, хотя, очевидно, вспоминал, что не доверяет его преданности. «И что мне теперь делать?»

«Боюсь, это настоящая любовь», — произнёс Петроний с мрачным видом инженера коммунального хозяйства, сообщающего о прорвавшейся поблизости канализации.

Я решил не оскорблять буржуазную этику судьи дальнейшим остроумием. Он был более привычн к угрозам. «Марпоний, Елена Юстина — невиновная сторона. Камилл очень заботится об обществе, но его благородный сын несправедливо…»

Арест может оскорбить его терпимость. Лучше всего установить факты до прибытия сенатора и встретить его, вернув его дочь, публичными извинениями.

Я чувствовал, что остальные присутствующие переживают неловкий момент.

В чудесной тёмной глубине глаз Елены мелькнуло волнение, а её хватка на моей руке казалась напряжённой. Здесь было больше неладного, чем я когда-либо предполагал.

Пришёл раб и сообщил судье, что посланники не нашли Камилла Вера. Люди всё ещё искали, но его нынешнее местонахождение было неизвестно. Добрый человек. Мой будущий тесть (так, как нам казалось уместным называть его, пока мы притворялись почтенными) знал, когда лучше всего залечь в канаву.

Его благоразумная дочь заставила себя быть любезной с судьёй: «Задавайте свои вопросы. Я в принципе не возражаю против того, чтобы отвечать в присутствии Дидия Фалька и Луция Петрония Лонга, который является дорогим другом семьи».

Спрашивай меня, чего хочешь. Если они посоветуют мне отложить ответ по какому-то вопросу, мы можем подождать до приезда отца.

Я любил её. Она ненавидела себя за то, что говорила так покорно, и ненавидела Марпония за то, что он поддался соблазну. «В качестве альтернативы, — сказал я ему, — мы все можем устроиться вокруг миски с медовыми пряниками, а пока будем ждать её разгневанного родителя, ты можешь попробовать продать этой леди тринадцать свитков по натурфилософии в ажурной библиотечной шкатулке».

Елена прозаично похвасталась: «Если там речь идет об огненных частицах, то, кажется, я это читала».

«Действуй осторожно, — поддразнил я Марпония. — Капитан стражи задержал образованную девушку!»

«Жду скорейшего набора запретов!» — саркастически бросил он, беря себя в руки. Марпоний мог быть неприятным педантом, но он не был глупцом. Если у мужчины есть хоть капля чувства юмора, Елена, скорее всего, пробудит в нём лучшее.

«Вообще-то, это избавляет её от ответственности за убийство», — улыбнулся я. «Она никогда не попадает в неприятности; она всегда свернулась калачиком на всех подушках в доме, уткнувшись носом в свиток…» Пока мы шутили, её глаза всё ещё посылали мне мучительные послания. Я отчаянно хотел узнать причину. «Дорогая, возможно, мужчина, которого ты считаешь своим партнёром по браку, сможет по-настоящему спросить, почему ты сидишь в…

в доме незнакомца с расстроенным выражением лица и в слегка ненадлежащем сопровождении?

«Это формальный допрос», — прервал Марпоний, холодно отреагировав на подразумеваемую критику. «Это закрытое заседание моего суда! Дама знает, что я судья постоянного трибунала, рассматривающего Корнелиев закон против убийц и наркоторговцев…»

«Яды, поножовщина и отцеубийство», – перевёл я для Елены. Специальный трибунал по делам об убийствах был учреждён диктатором Суллой. За сто пятьдесят лет он явно не смог искоренить смерть на улицах, но, по крайней мере, убийц судили эффективно, что устраивало Рим. У претора была целая коллегия местных судей, которых он мог призвать для рассмотрения дел, но Марпоний сам себя назначил экспертом. Он наслаждался своими обязанностями. (Он наслаждался своим статусом.) Когда он проявлял интерес к ранним этапам расследования, он мог рассчитывать на то, что его выберут для последующего слушания, если офицеры стражи когда-нибудь кого-нибудь поймают.

Теперь они меня поймали. Страдания Елены заставили меня напасть на Марпония.

«Разве в соответствии с этим законодательством не предусмотрено наказание огнем и водой за ложное подстрекательство судьи к выдвижению обвинения, караемого смертной казнью?»

«Верно». Он ответил слишком спокойно. Он был слишком уверен в своих силах. Беда облизывала мне зубы. «Обвинение пока не предъявлено».

«Тогда почему эта дама здесь?»

«Предъявление обвинения представляется вероятным».

«По какому обвинению?»

Елена сама мне ответила: «Выступала в роли соучастницы».

«Вот чёрт!» — я посмотрел на Петрония. Его карие глаза, честные и всегда открытые, заставили меня поверить. Я снова поверил Елене.

«Что сегодня случилось? Я знаю, что ты ходила в Септу и навещала моего отца». Мне было неприятно упоминать Гемина, но представить Елену как девушку, посвятившую себя семье, казалось хорошей идеей.

«Что-то произошло потом?»

«Я шла домой к твоей матери. По дороге, — сказала она виновато, — я случайно прошла мимо „Каупоны“ Флоры».

Я начал волноваться. «Продолжай!»

«Я видела, как уносили тело Цензорина. Улица была временно перекрыта, поэтому мне пришлось ждать. Конечно же, я была в переносном кресле», — вставила она, поняв, что требуется некоторая вежливость. «Носильщики разговаривали с официантом из каупоны, пока мы там застряли, и он как раз сетовал на то, что теперь ему придётся убираться в съёмной комнате».

'Так?'

«Поэтому я предложил свою помощь».

* * *

Я отпустил её руку и скрестил руки. Неприятное воспоминание о той кровавой комнате, где убили Цензорина, вернулось в мой разум. Мне пришлось отогнать его. Петроний знал, что я там был, и это само по себе было убийственно; признаться в этом Марпонию означало бы для меня ключ к тюремной камере. Отправить туда свою девушку было поступком отчаянного человека.

Я знал, зачем она это сделала. Она хотела обыскать место в поисках улик, которые могли бы меня оправдать. Но любой посторонний решил бы, что она пошла туда, чтобы убрать улики, которые могли бы меня оправдать. Марпоний не мог не подумать об этом. Даже Петро не справился бы со своим долгом, если бы проигнорировал такую возможность. Его глубокое чувство несчастья наполнило комнату, словно запах. Никогда ещё я так остро не ощущал, что наша давняя дружба находится под угрозой.

«Это было глупо», — отчётливо сказала Хелена. «Я предложила это спонтанно». Я сидела, остолбенев, не в силах спросить, добралась ли она до ужасной сцены наверху. Она выглядела такой бледной, что это казалось вероятным. У меня перехватило дыхание. «Я добралась только до кухни внизу», — сказала она, словно я передала ей свои страдания. «А потом я поняла, что моё присутствие там может только ухудшить ситуацию».

«Так что же случилось?» — удалось мне прохрипеть.

«Официант, казалось, отчаянно нуждался в компании. Полагаю, он боялся войти в комнату, где произошло убийство, даже зная, что тела там больше нет. Я пытался придумать предлог, чтобы уйти, не будучи грубым с беднягой, когда появился Петроний Лонг».

Я уставился на него. Наконец он заговорил со мной: «Подталкивать твою благовоспитанную подружку к посещению кровавого места — это выглядит отвратительно, Фалько».

«Только если я виновен!» Он, должно быть, знал, как близко я был к поражению.

мой характер. «И я ее не посылал».

«Присяжные могут вам не поверить», — прокомментировал Марпоний.

«Присяжные, как известно, глупы! Вот почему претор ожидает, что вы дадите ему совет, насколько вероятно, что это обвинение будет вынесено, прежде чем он передаст дело в суд».

«О, я дам претору хороший совет, Фалько».

«Если правосудие для вас больше, чем просто хобби дилетанта, то вы скажете, что это дело — отвратительно!»

«Я так не думаю».

«Тогда вы не думаете, что — вопрос закрыт! У меня не было мотива убивать центуриона».

«У него были к вам финансовые претензии». Без какого-либо формального сигнала атмосфера изменилась настолько, что судья принялся меня допрашивать.

«Нет, у него был иск против моего брата. Но иск был шатким.

Марпоний, я не хочу клеветать на храбрых центурионов славного Пятнадцатого легиона, но мои личные расследования уже показывают, что они не могли выдвигать это обвинение слишком открыто. В любом случае, где ваши факты? Цензорина видели живым, обедающим в каупоне, гораздо позже того, как я ушёл домой к своей семье. Петроний Лонг проверил мои передвижения на следующий день, и хотя, возможно, есть период, который я не могу описать свидетелями, вы также не можете представить никого, кто бы сказал, что видел меня у Флоры, когда солдат погиб.

«Тот факт, что вы так резко с ним не согласились...»

«Я исключаю! У нас была очень странная ссора, начатая им прямо на глазах у любопытной публики. Если вы основываете свои доводы на этом, вы называете меня очень глупым человеком».

Марпоний нахмурился. На мгновение мне показалось, что я контролирую ситуацию, но затем ощущение изменилось. Он сделал жест в сторону Петрония. Вот-вот должен был возникнуть какой-то заранее согласованный неприятный вызов.

Петроний Лонг, чьё несчастье стало ещё более унылым, встал со своего места в дальнем конце изысканно обставленной комнаты и подошёл ко мне. Он развернул кусок ткани, который сторожил, и протянул мне какой-то предмет. Он держал его вне моей досягаемости, следя за тем, чтобы Марпоний и Елена могли видеть моё лицо.

«Ты узнаешь это, Фалько?»

У меня была доля секунды, чтобы принять неверное решение. Промедление было бы для меня решением. Я выбрал честный вариант, как последний дурак. «Да», — сказал я. — «Похоже, это один из кухонных ножей моей матери».

Затем Петроний Лонг сказал мне тихим голосом: «Елена Юстина нашла его сегодня утром среди другой утвари на кухонном столе каупоны».

XXVIII

Преступники сбежали. На секунду я понял, почему.

Я уставился на нож. Он не мог вызвать восторга у ножовщика. Рукоять была корявая, костяная, крепилась толстым железным кольцом к тяжёлому клинку, сужающемуся к цельному острию. Остриё было слегка изогнуто, словно когда-то нож застрял и погнулся; такую зазубрину на конце прочного ножа невозможно выпрямить.

Он был похож на все остальные ножи моей матери. Они не были настоящим набором, но все они были привезены из Кампаньи, когда она вышла замуж. Это были крепкие деревенские ножи, которыми она орудовала с большой силой. Во многих других домах Рима наверняка есть похожие ножи. Но я знала, что это её нож. На рукояти были нацарапаны её инициалы: JT, что означает Джунилла Тасита.

Комната была довольно большой, но вдруг показалась тесной и полной дыма от жаровен, которые её согревали. Окна были высокими и квадратными; я слышал, как шквал ударов по дорогому стеклу, а одна створка дребезжала. Коренастые рабы с прямо остриженными волосами постоянно сновали туда-сюда. Вот я, под угрозой изгнания или чего-то похуже, пока эти дурачки ходили и уходили, убирая пустые чаши и присматривая за лампами. Елена снова опустила свою руку на мою; её рука была ледяной.

Марпоний теперь всё делал строго. «Петроний Лонг, ты показывал этот нож матери Дидия Фалько?»

«Да, сэр. Она признаёт, что изначально он принадлежал ей, но утверждает, что потеряла этот как минимум двадцать лет назад».

«Как она может быть в этом уверена?»

«Она узнала деформированный наконечник». Спокойное терпение Петро, отвечавшего на вопросы судьи, лишь ещё больше меня угнетало. «Она вспомнила, как наконечник застрял в дверце шкафа, когда её дети были маленькими».

«Есть ли у нее какие-либо объяснения, как это попало в каупону?»

«Нет, сэр».

«Опишите, как это было найдено».

Лицо Петрония стало каменным. Он представил свой отчёт с безупречной беспристрастностью: «Сегодня днём я приказал убрать тело. Позже я вошёл в каупону, чтобы завершить осмотр места преступления. Труп солдата и раньше мешал полноценному расследованию. Я видел, как Елена Юстина разговаривала с официантом у подножия лестницы, ведущей из кухни в съёмные комнаты».

«Я помню!» — важно сказал Марпоний.

При моём приближении Хелена обернулась и, казалось, заметила этот нож на верстаке; она подняла его. Мы оба много раз обедали в доме матери Фалько. Мы обе узнали узор и инициалы. Хелена не стала его прятать, а сразу же передала его мне.

«Как вы видите, он был вымыт, но вокруг соединения вала имеются следы красноватой краски».

«Ты считаешь, что это кровь?»

«Боюсь, что да».

«Каково ваше толкование?»

Петро медленно протянул: «Я спросил официанта о ноже. Я не сказал ему, что знаю, откуда он. Он утверждал, что никогда раньше его не видел; он не пользовался им у Флоры».

«Это ли оружие, которым убили Цензорина?»

Петроний неохотно ответил: «Вполне возможно. Если официант говорит правду, убийца мог принести в каупону своё оружие. Спустившись из спальни, он вымыл его в одном из вёдер с водой, которые всегда стоят на кухне, а затем бросил нож среди другой утвари».

«Вы ищете кого-то умного», — сухо сказал я. «Это было хорошее место, чтобы спрятать домашнюю утварь. Жаль, что её опознали!»

Хелена прошептала в отчаянии: «Прости, Маркус. Я только увидела его и взяла в руки».

Я пожал плечами. «Всё в порядке. Я его туда не клал».

«Вы не можете доказать обратное», — сказал судья.

«И вы не сможете доказать, что я это сделал!»

Елена потребовала от Марпония: «Ты действительно убежден, что, зная

Если наверху кого-то зарезали, официант не мог заметить странный нож среди своих инструментов?

«Эпиманд довольно расплывчат», — сказал я. Марпоний выглядел недовольным, зная, что представлять раба в суде — плохая практика. (И ещё хуже, если моя излюбленная теория верна и Эпиманд — беглец.)

Петроний согласился со мной: «Он хранит кучу кухонных принадлежностей в глубине каупоны. Он сонлив, неаккуратен, а после обнаружения трупа впал в истерику. Он мог пропустить что угодно».

Я был благодарен ему за помощь, но вынужден был продолжить: «Петрониус, я всё ещё не могу однозначно признать, что этот нож убил центуриона. Флора не славится соблюдением правил гигиены; красные пятна могут быть вовсе не кровью, а если и кровью, то следами от разделки мяса. Я хочу сказать, что невозможно доказать, что именно этим ножом убили».

«Нет», — спокойно ответил он. «Но он как раз подходящего размера для ран». В его огромной руке он казался слишком маленьким. «Он достаточно острый», — добавил он. Все ножи моей матери были такими. Они выглядели неуклюжими, но она часто ими пользовалась. Ими можно было легко разрезать кочерыжку капусты, прихватив кончики пальцев.

«Нож мог быть где угодно с тех пор, как мама его потеряла. Он не связан со мной».

«Ты её сын», — заметил Петроний. «Джунилла Тасита славится своей защитной реакцией. Я не могу полностью поверить её словам о том, что нож был потерян».

«Она не стала бы лгать, даже ради меня».

«А разве нет?» — спросил Марпоний, советуясь со мной, Еленой и Петронием.

На самом деле никто из нас не был уверен. Пытаясь казаться разумным, судья сказал мне: «Если бы вы когда-нибудь привели ко мне подозреваемого с таким количеством доказательств, вы бы, конечно, ожидали, что я назначу судебное разбирательство».

«Я бы этого не сделал. Меня бы это не убедило».

Марпоний фыркнул. Мои взгляды были неважны; он был слишком высокого мнения о своём месте в мире. У меня были свои соображения о том, где ему место: лежать лицом вниз в мокрой канаве, а на нём — носорог.

Я взглянул на Петро. Он медленно произнёс: «Фалько, я не хочу верить, что ты это сделал, но больше никто не является подозреваемым, и все косвенные улики указывают на тебя».

«Спасибо!» — сказал я.

Я чувствовал усталость. Это было безнадёжно. Я ничего не мог сказать или сделать, чтобы освободить себя – или Хелену, которая выглядела как моя сообщница в провалившемся деле. Судья закончил задавать вопросы. Он решил оставить нас обоих под стражей.

В обычной ситуации я бы обратился за помощью к Петронию. Поскольку он был тем офицером, который производил арест, мне пришлось ждать, пока кто-то другой внесёт залог.

Кто-нибудь да. Семья Елены Юстины была бы в восторге от возможности отругать меня за то, что я втянул её в это.

Нас временно оставили в доме судьи. Он запер нас в разных комнатах, но как только в доме стало тихо, я пробрался из своей комнаты в её. Меня остановило лишь то, что Хелена тоже пыталась сломать замок булавкой для броши.

XXIX

Я вошла и прислонилась к двери, стараясь выглядеть любезной. Елена отступила назад. Всё ещё сжимая брошь, она посмотрела на меня. В её глазах были вина и страх; теперь, когда я пришла, они блестели от тревоги ещё ярче. Мои же улыбались. Наверное.

«Привет, дорогая. Ты собираешься сбежать, чтобы найти меня?»

«Нет, Маркус. Я пытаюсь сбежать, прежде чем мне придется столкнуться с твоим гневом».

«Я никогда не злюсь».

«Ну, ты никогда в этом не признаешься».

Я никогда не мог злиться на Елену Юстину, когда она с таким решительным видом давала отпор. Однако мы были в серьёзной беде, и оба это знали. «Я просто не понимаю, как нам выбраться из этой передряги, в которую, как вы, должно быть, внесли свой вклад…»

«Не пытайся быть благоразумным, Фалько. От усилий у тебя краснеют уши».

«Ну, если бы ты хотела отомстить мне за мою интрижку с Мариной, я могла бы предложить менее радикальные способы…» Я замолчала. На её глазах стояли слёзы. Елена совершила ужасную ошибку, и под маской гордости она чувствовала себя совершенно одинокой. «Я вытащу нас отсюда», — сказал я мягче. «Только приготовься к дурным шуткам отца, когда ему придётся приезжать сюда, унижаясь перед Марпонием, пока он выдаёт твоё поручительство».

«За тобой тоже послали».

«Моя не придет».

Она не успокоилась, но теперь мы были в более дружеских отношениях. «Маркус, что случилось с твоим лицом?»

«Он попал кому-то в кулак. Не волнуйся, фрукт. У Марпония недостаточно улик против нас, чтобы назначить дату судебного заседания. Это значит, что он должен нас освободить. Если меня освободят под залог, я, по крайней мере, смогу продолжить расследование, не уворачиваясь постоянно от Петрония».

Хелена выглядела печальной. «Твой лучший друг – который теперь знает, что ты живешь

с идиотом!

Я ухмыльнулся ей. «Он это уже знал. Он считал тебя безумной, раз ты бросила мне вызов».

«Он сказал судье, что это настоящая любовь».

«И он не прав?» Я потянулся за брошью, которую она всё ещё держала, и аккуратно приколол её обратно. «Марпоний настолько ему поверил, что запер нас в отдельных камерах, чтобы предотвратить сговор. Ну что ж…» Дрожащая улыбка Елены ответила на мою широкую улыбку. Я протянул ей руки. «Итак, дорогая, давай сговоримся!»

XXX

Отец Хелены так долго не мог прийти в себя, что я начал опасаться, что он оставит нас в беде. Он мог бы отказаться платить выкуп за моё освобождение, но я думал, что он спасёт Хелену. Её мать настояла бы на этом.

Совесть Хелену мучила. «Это всё моя вина! Я просто заметила нож и схватила его, потому что подумала, что там может делать что-то из твоей матери…»

Прижимая её к себе, я успокаивал её. «Тише! Вся семья ходит к Флоре. Любой из них мог решить взять свою хлеборезку и наброситься на недельные булочки. И они все настолько глупы, что потом оставляют её дома».

«Может быть, кто-то из них вспомнит...»

Я поставил на то, что виновником будет Фестус, так что эта версия отпадает.

* * *

Мы лежали на диване. (Исключительно для удобства; у меня хватило такта, чтобы не соблазнять свою девушку под носом у «идейного человека».) В любом случае, диван был жёсткий.

Комната была темной, но заметно более роскошной, чем та, где меня заперли. Камерой для дочери сенатора она вполне сгодилась. Рядом с диваном стояла позолоченная скамеечка для ног. В очаге дымилась яблоневая поленья. У нас были тусклые лампы, небольшой восточный ковёр на стене, приставные столики с диковинками и вазы на полках. Здесь было уютно. У нас было уединение. В сущности, не было причин спешить с побегом.

«Почему ты улыбаешься, Маркус?» Она уткнулась лицом мне в шею, и я удивился, когда она это поняла.

«Потому что я здесь с тобой…» Возможно, я улыбался, потому что мы уравняли шансы.

«Ты хочешь сказать, что у нас, как обычно, ужасные неприятности, но на этот раз это моя вина...

Я никогда себе этого не прощу».

'Вы будете.'

В доме воцарилась тишина. Марпоний был из тех, кто обедал в одиночестве, а затем удалялся в кабинет, чтобы перечитать защиту Секста Росция Цицероном. Если он когда-либо и нанимал себе танцовщицу, то лишь для того, чтобы у него была аудитория, когда он репетировал отрывки изящных ораторских произведений.

Погладив Хелену по голове, я позволил себе мысленно вернуться к прошедшему дню. Затем мои мысли забрели ещё дальше, в детство и юность, пытаясь осмыслить сложное фиаско, приведшее меня сюда.

Пока что мне удалось установить, что мой брат, вечный предприниматель, вероятно, сговорился с несколькими своими товарищами-центурионами ограбить сберегательную кассу своего легиона; что он приобрел нечто, возможно, редкую античную статую; и что его корабль затонул.

Я не установил, но сильно подозревал, что агент, нанятый Фестом, мог скрыться со статуей до того, как корабль затонул. Возможно, это было хорошо. Возможно, мне удастся выследить агента и самому быстро заработать денарий на Фидии.

Возможно, агент не имел к этому никакого отношения.

Возможно, корабль на самом деле не затонул.

Затем мне представилась более отвратительная возможность. Возможно, он никогда и не затонул – и Возможно, Фест знал об этом. Он мог солгать о Гипериконе, а затем тайно продать товар и сбежать с деньгами. Если так, то моя роль теперь была невыполнима. Было слишком поздно наживаться на Фидии, у меня не было денег, чтобы заплатить легионерам, и я не мог очистить имя брата перед Ма.

Почти всё, что я узнал до сих пор, было сомнительным. Похоже, мы столкнулись с самым серьёзным кризисом в истории легендарного «люпинового круга» моего брата: его бизнес-проектами в теневой экономике. Они обычно проваливались…

Обычно это происходило на следующий день после того, как сам Фест благополучно выбирался из них. Он всегда ступал по липкой тропинке, словно оса по краю банки с мёдом. Возможно, на этот раз он потерял равновесие и упал.

Елена подвинулась, чтобы видеть меня. «О чём ты думаешь, Маркус?»

«О, Золотой Век —»

— Вы имеете в виду прошлое?

«Верно. Давно потерянное, блестящее, славное прошлое… Наверное, не так уж и

славные, как мы все притворяемся.

«Скажите, какой аспект?»

«Возможно, вы связались с весьма сомнительной семьей».

Елена иронично рассмеялась. Мы с ней были такими близкими друзьями, что я мог сказать ей немыслимое: «Я начинаю сомневаться, не закончил ли мой брат-герой свои дни вором и кандидатом на обналичку». Елена, должно быть, ожидала этого, потому что просто тихонько погладила меня по лбу и позволила мне не торопиться. «Как я вообще могу сказать такое маме?»

«Сначала убедитесь в фактах!»

«Может быть, я ей не скажу».

«Может быть, она уже знает», — предположила Хелена. «Может быть, она хочет, чтобы ты всё прояснил».

«Нет, она просила меня очистить его имя! С другой стороны, — неубедительно возразил я, — возможно, всё это только выглядит как скандал, но внешность обманчива».

Елена знала мое мнение: скандалы так не работают.

Она сменила тему, пытаясь развеять мои раздумья, спросив о том, что случилось со мной ранее в тот день. Я описал сорванный аукцион, затем рассказал ей, что узнал от Гемина о последней деловой афере моего брата, включая «Посейдон» Фидия. Закончил я рассказом о том, как меня вызвал к себе этот мерзкий мальчишка Гай, и я оставил отца в его кабинете, окружённого мусором, словно древнее морское божество в пещере.

«Он похож на тебя», — прокомментировала она. «Прячешься от мира наверху своей квартиры на шестом этаже на Авентине».

«Это не то же самое!»

«Тебе не нравится, когда люди туда ходят».

«Люди приносят неприятности».

«Даже я?» — поддразнила она.

«Только не ты». Я поморщился. «Даже сегодня».

«Может быть, — задумчиво предположила Елена, — у твоего старшего брата тоже где-то было тайное логово?»

Если так, то я узнал об этом впервые. Однако за своей открытостью и жизнерадостностью Фестус таил множество тайн. Он жил с матерью; ему, конечно же, не помешало бы убежище. Юпитер знал, что его там поджидает, если…

Я это обнаружил.

Мы прекратили обсуждение, потому что как раз в этот момент Марпоний лично пришёл сообщить Елене, что её отец прибыл освободить её. Судья был в лучшей тоге, принимая столь великолепную компанию, и широко улыбался, потому что залог, который он потребовал от благородного Камилла, прежде чем освободить свою опасную дочь, был весьма внушительным. Увидев меня в той же комнате, он выглядел раздражённым, хотя и промолчал об этом. Вместо этого он с удовольствием объявил, что и меня отпустят под подписку о невыезде.

«От кого?» — с подозрением спросил я.

«От твоего отца», — ухмыльнулся Марпоний. Он, очевидно, знал, что эта мысль для меня невыносима.

* * *

Представляя нас родителям в роли убийцы и его сообщника, мы умудрились не рассмеяться глупо, но почувствовали себя плохими подростками, которых везут домой из городской тюрьмы за какую-то выходку на Форуме, которая ужаснула бы наших древних двоюродных бабушек, когда бы они о ней услышали.

К тому времени, как мы появились, наши спасители уже были близкими союзниками. Они уже встречались раньше. Теперь у них был общий позор, и благодаря вкрадчивому судейскому виночерпию оба были слегка пьяны. Гемин стоял на одном колене, разглядывая большую урну из Южной Италии, которая якобы имела афинское происхождение. Камилл Вер сохранял чуть больше самообладания, хотя и с трудом. Он игриво отсалютовал мне, громко сказав моему отцу: «Полагаю, это немного разнообразит жизнь, чем жаловаться на их дорогостоящие увлечения, бурные вечеринки и скандальных друзей!»

«Никогда не заводи детей!» — посоветовал папа Марпонию. «И кстати, судья, твоя урна треснула».

Марпоний бросился осматривать свою испорченную собственность. Сидя на корточках на полу, он успел сказать несколько торопливых слов о передаче нас под семейную опеку, об обязанностях отцов по надзору и так далее. В ответ Па назвал ему имя человека, способного сделать трещину невидимой (одного из целой орды подобных сомнительных мастеров, известных в Септе Юлия). Судья тут же выпрямился и пожал всем руки, словно театральный сутенер, восстанавливающий давно потерянное.

близнецы, и давайте сбежим.

Пока мы с трудом выбирались на улицу в зимнюю ночь, наши счастливые отцы все еще поздравляли друг друга со своей щедростью, шутили о том, как контролировать наше условно-досрочное освобождение, и спорили о том, в какой из их домов нас следует отвести обедать.

В Риме было холодно и темно. Было уже достаточно поздно, чтобы на улицах стало опасно. Мы с Еленой проголодались, но и так уже достаточно натерпелись. Я пробормотал, что если они захотят проверить, как мы, то мы будем с мамой, после чего мы обе плюхнулись в кресло, которое принесли для Елены, и погнали носильщиков со всех ног. Я громко показал им дорогу к дому матери, а когда мы завернули за первый угол, повернул на Фонтан-Корт.

Теперь у меня была невыполнимая миссия, обвинение в убийстве и два крайне возмущенных отца, преследующих меня.

Но, по крайней мере, когда мы приехали в квартиру, новая кровать уже была доставлена.

XXXI

На следующее утро Елена вздрогнула, когда я вскочил с постели с первыми лучами солнца.

Это было непросто. Новая кровать оказалась удачной во многих отношениях, и мы спали на ней с огромным комфортом. Мы проснулись под огромным пуховым одеялом, привезённым из Германии, тёплым, как птенцы в гнезде. Рядом с кроватью, на почётном месте, стоял регулируемый бронзовый штатив, который Елена приобрела у Geminus – очевидно, в подарок мне.

«Это на мой день рождения? Это не на три недели».

«Я помню, когда у тебя день рождения!» — заверила меня Елена. Отчасти это была горькая шутка, потому что однажды я как-то пропустил её день рождения, а отчасти — ностальгия. Она знала дату, потому что я впервые её поцеловал, ещё до того, как осознал пугающий факт своей любви к ней или даже смог поверить, что она может быть влюблена в меня. Мы были в жуткой гостинице в Галлии, и я всё ещё поражался своей браваде, с которой обратился к ней, — не говоря уже о последствиях. Судя по её улыбке, Елена тоже думала об этом случае. «Я чувствовала, что тебя нужно подбодрить».

«Не говори мне, как он тебя за это уязвил. Я не хочу впадать в депрессию».

«Хорошо, я тебе не скажу».

Я вздохнул. «Нет, лучше тебе. Он мой отец. Я чувствую себя ответственным».

«Ничего. Когда я сказала, как мне это понравилось, он мне это подарил».

Вот тогда я и выскочил на холод.

«Боги милостивые, Маркус! Что это?»

«Время уходит».

Елена села, закутавшись в наше немецкое покрывало, и уставилась на меня из-под спутанных тонких тёмных волос. «Мне казалось, ты сказал, что расследование будет менее срочным теперь, когда тебе не придётся уворачиваться от Петрония?»

«Это не имеет никакого отношения к расследованию». Я натягивал на себя еще больше одежды.

«Вернись!» — Елена бросилась через кровать и обняла меня. «Расскажи мне тайну!»

«Никакой тайны». Несмотря на яростное сопротивление, я толкнул её обратно в постель и нежно укрыл одеялом. «Просто неоплаченный счёт в четыреста тысяч, который внезапно настал срок оплаты». Она перестала сопротивляться, и мне удалось её поцеловать.

«Во-первых, вчера я узнал, что некая безрассудная молодая особа готова публично заявить перед судьёй, что мы фактически муж и жена… а теперь я узнал, что мои родственники на свободе шлют нам подарки, чтобы мы обустроились! Так что забудьте о расследовании. По сравнению с неотложной необходимостью собрать приданое, такой мелочный вопрос, как подозрение в убийстве, меркнет».

«Дурак!» — рассмеялась Елена. «На мгновение я подумала, что ты это серьёзно».

Она была права. Когда человек моего скромного положения влюбляется в дочь сенатора, как бы сильно он её ни обожал, он рискует, надеясь, что из этого что-то получится.

Я позволил ей насладиться радостной перспективой выйти за меня замуж, не потрудившись беспокоить ее известием о том, что я говорю серьезно.

* * *

Пока я шел по Авентину к Эмпориуму, теплое сияние от принятого решения относительно Елены поддерживало меня на протяжении примерно двух улиц.

После этого всё вернулось в норму. Уже сама проблема вытянуть из воздуха четыреста тысяч сестерциев была тяжким испытанием. Если я хотел Елену, мне приходилось платить, но это всё ещё было мне не по плечу. Ещё более удручающим было следующее задание, которое я себе поставил: увидеться с ещё одним из своих зятьев.

Я пытался найти его на работе. Его там не было. Мне следовало бы знать. Он был чиновником и, естественно, был в отпуске.

* * *

Моя сестра Юния, старшая из них, вышла замуж за таможенника. В семнадцать лет она мечтала о том, чтобы подняться в обществе; теперь ей было тридцать четыре. Гай Бебий дослужился до начальника других клерков в Эмпории, но у Юнии, несомненно, были более грандиозные мечты, в которых муж, просто слоняющийся по докам и собирающий налоги, не фигурировал. Иногда я задавался вопросом:

Гаю Бебию следовало бы начать испытывать свой обед на собаке.

У них была собака, главным образом потому, что они хотели, чтобы на двери красовалась табличка, предупреждающая людей об опасности. Аякс был славным псом. Вернее, когда-то он им был, пока жизненные невзгоды не сломили его. Теперь он относился к своим обязанностям сторожевого пса так же серьёзно, как его хозяин исполнял свою важную роль на таможне. Дружелюбным приветствием Аякса для торговцев было отрывание краев их туник, и я знал как минимум о двух судебных исках, поданных после того, как он отрезал посетителям куски ног. Я даже давал показания в пользу одного из истцов, за что меня до сих пор не простили.

Аякс меня недолюбливал. Когда я появился в его слегка вонючем дверном проёме, невинно пытаясь войти, он натянул поводок, так что его клетка начала скользить по полу. Мне удалось проскочить мимо, когда его длинная морда оказалась всего в дюйме от моей левой голени, я тихонько выругал собаку и довольно напряжённо крикнул приветствие всем, кто был в доме.

Появилась Юния. Она разделяла взгляды Аякса на меня. В её случае это было законно, поскольку моё рождение сделало её младшей в семье.

Она тридцать лет держала на меня обиду из-за утраты привилегий, еще до того, как я сообщил мировому судье, что она держит злую собаку.

«А, это ты! Если идёшь, сними сапоги. Они в грязи». Я уже расстёгивал их; я уже был у Юнии дома.

«Разберись со своей гончей, ладно? Молодец, Аякс! Сколько бродячих торговцев луком он сегодня убил?»

Моя сестра проигнорировала это, но позвала мужа. Им понадобилось двое, чтобы оттащить собаку вместе с будкой в нужное место и успокоить дикое животное.

Я поприветствовал Гая Бебия, который вышел после завтрака, слизывая мёд с пальцев. Он выглядел смущённым, оказавшись в своей не самой лучшей тунике, явно небритым последние несколько дней. Гай и Юния предпочитали появляться на людях только в полном парадном облачении, где она покорно опиралась на его правую руку. Они всю жизнь репетировали для своего надгробия. Мне становилось тоскливо каждый раз, когда я оказывался в двух шагах от них.

У них не было детей. Возможно, этим объяснялась их терпимость к Аяксу. Он правил ими, как избалованный наследник. Если бы закон это позволял, они бы…

усыновил его официально.

Будучи единственной бездетной самкой в нашем плодовитом семействе, Юния наслаждалась своим правом на злобу. Она держалась очень умно, её дом был настолько чистым, что мухи дохли от страха, а когда её спрашивали о потомстве, она отвечала, что у неё и так полно забот о Гае Бебии. Зачем он создавал столько хлопот, для меня оставалось загадкой. Я находила его таким же захватывающим, как наблюдать за испарением воды из птичьей купальни.

«Я слышал, ты в отпуске?»

«О, это всего лишь на несколько дней», — небрежно пропела Джуния.

«Конечно, у тебя будет четыре месяца на твоей частной вилле в Сурренте, как только погода улучшится!» — шутил я, но моя сестра покраснела, потому что именно так они любили говорить людям, которые знали их не так хорошо. «Гай Бебий, мне нужно с тобой поговорить».

«Позавтракай, Маркус». Сестра, вероятно, надеялась, что я откажусь, поэтому, хотя я и купил себе булочку по дороге к ним, я принципиально согласился. Некоторые, заработав денег, тратят их с жадностью; Юния и её муж относились к другому типу и были в чём-то болезненно скупы. Они постоянно меняли мебель, но терпеть не могли тратить деньги на голодающих родственников.

Юния повела их в столовую. Она была шириной около метра. Их квартира была обычной небольшой арендной платой, но Гай Бебий недавно усовершенствовал её, сделав несколько необычных перегородок. Перегородка держалась, если никто не прислонялся к стенам, и позволяла им создавать видимость отдельного триклиния, где можно было устраивать банкеты. На самом деле теперь люди ели, прижавшись друг к другу на табуретках, выстроившись в ряд у низкого столика. К сожалению, планировка моего зятя означала, что даже если стол был занят, места для полноценной обеденной кушетки не оставалось. Я протиснулся туда без лишних слов; он действительно гордился их превосходным образом жизни.

Джуния подала мне небольшой кусок хлеба, убедившись, что мне достались даже самые черные кусочки.

и ломтик бледного, безвкусного сыра, чтобы смягчить вкус. Тем временем Гай Бебий продолжал уплетать гору холодного мяса.

«Новые номера?» — вежливо спросил я, поскольку большая часть моих была видна.

«Да, мы подумали, что пришло время вложиться в Арретин. Какой замечательный блеск…»

«О, они неплохие. Мы сами купили несколько», — возразила я. «Хелена

И мне хотелось чего-то более оригинального. Мы терпеть не можем идти в ресторан и видеть тот же сервиз, что и дома… Наш подарок нам подарил дружелюбный гончар из небольшого заведения, которое я открыл для себя, когда мы гостили в Германии.

«Правда?» Джунию всегда было невозможно подразнить. Она не поверила моему увлечению изысканной посудой.

«Я совершенно серьёзен». В тех редких случаях, когда мне удавалось превзойти этих снобов, я любил давать об этом знать.

«Представьте себе!» — Джуния побрякала браслетами и изобразила благородство.

«О чем вы хотели спросить Гая Бебия?»

Оскорбление хозяев меня померкло, и я перешёл к делу. «Меня заставляют распутывать путаницу, которую оставил после себя наш дорогой Фестус». Я видел, как они обменялись взглядами; весть о моей миссии опередила меня. Юния оглядела меня так, словно знала, что Фестуса вот-вот разоблачат как злодея, и обвинила во всём меня. «Ты видел солдата, который ночевал у дома матери? Он мёртв…»

«И ты должна была это сделать?» Доверься Джунии.

«Тому, кто так думает, нужна новая голова, сестра!»

«Мы не любили много говорить».

«Спасибо, Джуния! В нашей семье принято молчать, пока всё не выплеснется наружу, но на этот раз это не сработает. Я отчаянно хочу оправдаться, прежде чем меня посадят в суд по обвинению в убийстве. Похоже, всё зависит от Фестуса и его деловых связей. Гай, солдат, придумал какую-то историю про импорт.

Можете ли вы мне сказать следующее: когда Фест отправлял товары в Италию из-за границы, его корабли причаливали в Остии?

«Насколько мне известно. Полагаю», — чопорно заметил Гай Бебий, — «Фест считал, что наличие шурина в таможне позволит ему уклоняться от уплаты портовых сборов».

Я усмехнулся. «Он, конечно, так думал! Несомненно, он ошибался?»

«Конечно!» — воскликнул Гай Бебий. Несомненно, иногда это было правдой.

«Не могли бы вы сообщить, приземлялся ли какой-то конкретный корабль? Я говорю о годе его смерти, так что нам придётся вернуться немного назад».

В перерывах между обильными завтраками Гай Бебий обратился к теме в своей обычной медленной и педантичной манере: «Это тот самый корабль, который должен быть

пропали без вести?' Должно быть, эта история имеет большее значение, чем люди признавали ранее.

« Гиперикон, все верно».

«Если бы она приземлилась, кто-то бы её включил в список. Если нет, то нет».

'Хороший!'

Если судно полностью разгрузилось в Остии, то записи будут в Остии. Если же груз был погружен на баржи и доставлен для продажи в Эмпориум, это будет зафиксировано здесь, в Риме. Однако Фест не продавал судно по официальным каналам, так что, вероятно, вам нужна Остия.

«Ну, Остия достаточно близко», — небрежно ответил я. «А что, если её выбросило на берег где-нибудь в другом месте Италии?»

«Единственный способ выяснить это — посетить все возможные порты и проверить их списки, если местные власти согласятся предоставить их вам. И всегда предполагая, — с грустью добавил Гай Бебий, — что « Гиперикон» вёл себя законно». Мы оба знали, что это вызывает сомнения. «И уплатил надлежащую пошлину».

«Если бы не это, — уныло согласился я, — она могла бы высадиться где угодно и переправить груз на берег».

«И это было много лет назад». Он любил быть оптимистом.

«И, возможно, она действительно затонула, так что я зря трачу время».

«Однако, история с затоплением была именно такой. Я помню, какой шум поднял Фестус по этому поводу».

«Наконец-то, кажется, кто-то хоть что-то знает об этой проблеме!» — польстил я ему. «Думаю, можно предположить, что „ Гиперикон“ так и не прибыл в Остию».

Либо она утонула, либо её спрятали бы. Но готов ли ты что-то сделать для меня, сынок? Чтобы помочь семье?

«Ты имеешь в виду проверить ее?»

«Не только она. Я хочу, чтобы вы просмотрели списки за весь этот год».

«Мне придется ехать в Остию».

«Я оплачу аренду твоего мула». Насколько я знаю, он бы в любом случае воспользовался услугами официального транспорта.

Я видел, что он был готов к неудобствам; вероятно, это был хороший предлог, чтобы сбежать от Юнии. Что касается её, то она отпустит его, потому что Фест тоже был её братом. Юния, должно быть, наблюдала за этим.

возможный скандал разворачивался с большим ужасом, чем все мы; в конце концов, именно у нее были утонченные идеи.

«Давай проясним ситуацию, Фалькон. Хочешь узнать, заходил ли Фест в Остию ещё какой-нибудь корабль по заказу?» Гай Бебий был в восторге. «Ого!

Вы думаете, он перевел товар?

«Понятия не имею. Я просто рассматриваю все возможности. Мне следовало сделать это раньше, как его душеприказчику. Даже если этот груз затонул, возможно, есть что-то ещё, что стоит поискать. Я надеюсь найти тайник с имуществом Фестуса, которое можно продать, чтобы избавиться от его легиона». Я надеялся найти нечто большее.

«Почему бы тебе просто не сказать им, что ничего нет?» — сердито потребовала Джуния.

«Я уже это сделал. Либо они мне не верят, либо хотят получить деньги, независимо от того, разорит ли это всю семью». Я промолчал о теории со сберкассой. «Гай Бебий, ты готов мне помочь? Списки всё ещё будут существовать?»

«О, они должны существовать, это точно. Ты хоть представляешь, Фалько, сколько кораблей заходит в Рим за сезон?»

«Я помогу тебе поискать», — быстро вызвался я.

«Всё равно это будет полторы работы», — проворчал Гай, но было ясно, что он это сделает. «Я мог бы сегодня съездить на побережье и повидаться с товарищами в порту. Посмотрю, во что мы вляпались». Гай Бебий был настоящим бюрократом; ему нравилось считать себя настолько важной персоной, что он портит себе отпуск, мчась обратно на работу. Большинство людей отказались бы от поездки в двадцать миль туда и обратно, но он был готов немедленно поскакать в Остию. «Вернусь к концу утра». Этот человек был идиотом. Если я буду так спешно наводить справки, я выбьюсь из сил. «Где я смогу найти тебя потом?»

«Давайте пообедаем поздно. Я буду в винном баре возле «Целиана».

Джуния навострила уши. «Надеюсь, у этого места не дурная репутация, Маркус?» Моя сестра оберегала мужа от неприятностей; впрочем, он и сам в них не особо ввязывался.

«Недаром его называют Девой». Название питейного заведения, похоже, успокоило Юнию, и она сказала Гаю, что он может идти.

«Может возникнуть ещё одна проблема», — признался я. «Любое судно, зафрахтованное Фестом, может быть зарегистрировано на имя агента, услугами которого он пользовался. К сожалению,

ни с кем мне не удалось поговорить...

«Он имеет в виду отца!» — резко сказала Джуния.

«Может предоставить имя агента».

Гай Бебий ощетинился: «Ну, это удар!»

«Ладно, ладно! Я как-нибудь разберусь…»

«Гаю Бебию придётся тебе помочь», — ехидно сказала мне сестра. «Надеюсь, никаких неприятностей не возникнет, Марк!»

«Спасибо за поддержку, дорогая!» — прощаясь, я взяла кусочек телячьей колбасы с полной тарелки моего зятя.

Тогда мне пришлось вернуться за другим, чтобы отвлечь собаку.

XXXII

Моя следующая задача была сложнее: я пошёл к матери, чтобы спросить о ноже.

Она говорила об этом крайне туманно. Я узнал не больше того, что она уже рассказала Петронию. «Да, похоже, это моё. Не стоит ожидать, что я вспомню, куда что-то исчезло, если я, вероятно, не видела этого лет двадцать…»

«Кто-то, должно быть, унес его с собой», — мрачно сказал я ей. «Аллия — главный кандидат».

Мама знала, что моя сестра Аллия постоянно забегает к кому-нибудь домой, чтобы одолжить полбуханки или набор гирь для ткацкого станка. Она славилась тем, что не утруждала себя собственными вещами, хотя всегда была готова рассчитывать на кого-то другого, кто мог удовлетворить её потребности.

Я не предполагал, что Аллия причастна к смерти солдата.

«Полагаю, ты прав», — хотя мама и согласилась, в её голосе прозвучали таинственные нотки сомнения.

Под напряжением я слышал, как начинаю раздражаться. «Ну, спроси-ка ты всю семью, что они знают об этом? Это важно, мам!»

«Так я и понял! Я слышал, тебя арестовали, но ты позволил себя подкупить!»

«Да, отец освободил меня», — терпеливо ответил я.

«В прошлый раз, когда ты был в тюрьме, я был так добр, что дал взятку тюремщику!»

«Не напоминай мне об этом».

«Тебе следует иметь больше гордости».

«В прошлый раз это была глупая ошибка из-за пустяков, мам. В этот раз у судьи, ведущего дело об убийстве, как раз есть против меня серьёзное дело. Ситуация совершенно иная. Если меня потащат к присяжным, твой драгоценный мальчик может погибнуть. Поручительство обошлось дорого, если это хоть как-то утешает. Геминус почувствует пустоту в своём кошельке».

«Он почувствует это еще сильнее, если ты убежишь!» Моя мать ясно видела во мне еще более

больший хулиган, чем папа. «Ну и как у тебя дела?»

«Я не такой».

Мама посмотрела на меня так, словно думала, что я нарочно подстроил свой арест, чтобы не напрягаться ради брата. «И куда ты теперь спешишь?»

«Винный бар», — сказал я, поскольку она уже думала обо мне самое худшее.

Во всяком случае, это была правда.

* * *

Найти убогий бар, в котором я бывал лишь однажды, пять лет назад, после долгой ночи развлечений, будучи подавленным и пьяным, потребовало времени. Я провёл почти час, бродя по переулкам вокруг «Целиана». Когда я наконец наткнулся на «Девственницу», Гай Бебий уже был там. Он выглядел усталым, но самодовольным.

«Привет, мой запачканный дорогой друг! Как тебе удалось приехать так быстро? Я измучился, пока искал тебя повсюду. Знаешь это место?»

«Никогда здесь не был, Фалько».

«Как же вам удалось так быстро его найти?»

«Я спросил кого-то».

Позавтракав и снова нагуляв аппетит бешеной скачкой в Остию, он с удовольствием уплетал сытный обед. Он уже купил и оплатил его; мне никто не предлагал присоединиться. Я заказал небольшой кувшинчик и решил поесть позже один.

«Записи всё ещё существуют», — пробормотал Гай, радостно жуя. «На то, чтобы в них разобраться, уйдёт несколько месяцев». Он был медлительным работником. Я мог бы его подгонять, но заранее знал, что это меня расстроит.

«Я помогу, если они меня пустят. Можно мне посмотреть на них вместе с вами?»

«О да. Любой гражданин, имеющий на это законное право, может ознакомиться с грузовыми списками. Конечно, — сказал он, — вы должны знать порядок действий». Гай Бебий дал мне понять, что делает мне одолжение и будет напоминать об этом в будущем при любой возможности.

«Хорошо», — сказал я.

Мой зять начал тщательно готовиться к встрече со мной.

Завтра, пока я стонала про себя. Ненавижу людей, которые усложняют жизнь ненужными вещами. И перспектива провести несколько дней в его унылой компании меня совсем не радовала. Обед и так был отвратительным.

Я огляделся. Место было таким же мрачным, каким я его помнил. Гай Бебий сидел, уплетая говядину с овощами, и ел их с непроницаемым спокойствием невинного человека. Возможно, у меня было зрение лучше. Меня наполняли тревогой тёмные углы и зловещая клиентура.

Мы находились в сыром подвале, дыре, наполовину вырубленной в холме Целий, больше похожей на нору, чем на здание. Под грязной сводчатой крышей стояло несколько обшарпанных столиков, освещённых свечами в старых маслянистых кувшинах. У хозяина была шаткая походка, а на щеке красовался ужасный шрам, вероятно, полученный в барной драке. Вино у него было кислым. Клиенты были ещё хуже.

Со времени моего последнего визита на одной из грубо отштукатуренных стен появилась грубо нарисованная порнографическая картина, выполненная широкими полосами мутной краски. На ней были изображены несколько мощных мужественных типов и застенчивая женщина, потерявшая опекуна и одежду, но приобретающая необычный опыт.

Я позвал своего хозяина. «Кто автор вашей потрясающей работы?»

«Варга, Манлий и вся эта толпа».

«Они все еще сюда заходят?»

«Там-сюда». Звучало бесполезно. Это был не тот кабинет, где я хотел бы торчать, словно критик или коллекционер, ожидая, когда эти ветреные художники соизволят появиться.

«Где я могу их посмотреть, пока я поблизости?»

Он сделал несколько бессвязных предложений. «Итак, что вы думаете о наших фресках?»

«Потрясающе!» — соврал я.

Теперь, когда фреска привлекла его внимание, Гай Бебий так пристально на неё смотрел, что мне стало неловко. Моя сестра была бы серьёзно раздражена, увидев, как он её так внимательно изучает, но она бы ещё больше разгневалась, если бы я бросил его в таком опасном месте. Из братского уважения к Юнии мне пришлось сидеть там, кипя от злости, пока Гай медленно доедал свою миску с обедом, разглядывая сцены из борделя.

«Очень интересно!» — заметил он, когда мы уходили.

* * *

Отбросив свою никчемную связь, я последовал советам хозяина, как найти фрескистов, но безуспешно. Одним из мест, куда он меня направил, была съёмная комната в пансионе. Я мог вернуться туда в другое время и надеяться на лучший результат. Любой предлог был принят. Срочно нуждаясь в еде, я отправился в место, которое по сравнению с этим было гораздо более благополучным: обратно на Авентин, в Каупону Флоры.

XXXIII

«Флора» была в худшем положении, чем обычно: к ним приехали декораторы.

Эпимандос слонялся снаружи, лишенный возможности пользоваться кухней, но пытаясь угостить напитками и холодными закусками людей, которые не возражали пообедать на улице.

«Что это, Эпимандос?»

«Фалько!» — горячо приветствовал он меня. «Я слышал, тебя арестовали!»

Мне удалось прохрипеть: «Ну вот я и здесь. Что происходит?»

«После того, как наверху возникла проблема, — тактично прошептал он, — теперь все здесь приводится в порядок».

«Флора» существовала там не менее десяти лет и никогда прежде не видела кисти художника. Очевидно, убийство в этом заведении было выгодно для торговли. «Так кто же это заказал? Не легендарная ли Флора?»

Эпиманд выглядел растерянным. Он проигнорировал мой вопрос и продолжал бормотать: «Я так переживал из-за того, что с тобой происходит…»

«Я тоже!»

«С тобой все будет в порядке, Фалько?»

«Понятия не имею. Но если я когда-нибудь и найду ублюдка, который действительно убил Цензорина, то это будет не он!»

«Фалько –»

«Не хлопай ладонью, Эпиманд. Хнычущий официант портит всю оживлённую атмосферу!»

Я поискал, где бы сесть. Снаружи их было мало. Неприятный кот Стринги развалился на скамейке, демонстрируя свой отвратительный мех на животе, поэтому я уселся на табуретку рядом с бочкой, где всегда сидел нищий. На этот раз, похоже, пришлось ему кивнуть.

«Добрый день, Марк Дидий». Я всё ещё пытался придумать вежливый способ спросить, знаком ли я с ним, когда он смиренно представился: «Аполлоний». Это всё ещё ничего не значило. «Я был вашим школьным учителем».

«Юпитер!» Когда-то эта безнадежная душа шесть лет учила меня геометрии. Теперь боги вознаградили его за терпение, сделав его нищим.

Эпимандос примчался с вином для нас обоих, видимо, довольный тем, что я нашёл друга, с которым можно отвлечься. Уходить было поздно. Пришлось вести себя вежливо, а это означало, что мне придётся пригласить бывшего учителя присоединиться к моему обеду.

Он робко принял моё приглашение, а я старался не слишком пристально смотреть на его лохмотья. Я послал Эпиманда через дорогу за горячей едой из «Валериана» для меня и ещё одну для Аполлония.

Он всегда был неудачником. Худшим из них: таким, кого невозможно не пожалеть, даже когда он издевался над тобой. Он был ужасным учителем. Он, может, и был ворчливым математиком, но ничего не мог объяснить. Пытаясь понять его пространные тирады, я всегда чувствовал, будто он задал мне задачу, для решения которой требовалось три факта, но он запомнил только два из них. Вот уж точно человек, чей квадрат гипотенузы никогда не суммировал квадраты двух других катетов.

«Какой замечательный сюрприз увидеть тебя!» — прохрипел я, притворяясь, что не игнорировал его каждый раз, когда приходил к Флоре за последние пять лет.

«Настоящий шок», — пробормотал он, продолжая есть бульон, который я ему подал.

Эпиманду больше некому было служить, поэтому он сел рядом с кошкой и стал слушать.

«Так что же случилось со школой, Аполлоний?»

Он вздохнул. Ностальгия вызывала у меня тошноту. У него был такой же тоскливый тон, когда он сетовал на невежество какого-нибудь упрямого ребёнка. «Я был вынужден сдаться. Слишком много политической нестабильности».

«Вы имеете в виду слишком много неоплаченных сборов?»

«В гражданской войне первыми страдает молодежь».

«Молодость страдает, и точка», — мрачно ответил я.

Это была ужасная встреча. Я был крутым парнем, выполняющим свинскую работу; меньше всего мне нужна была конфронтация с учителем, который знал меня, когда я был весь в веснушках и самоуверен. Здесь люди считали меня проницательным и крепким; я не был готов к тому, что они увидят, как я раздаю бесплатный бульон этому тощему палочнику с редкими волосами.

и трясущимися, покрытыми пятнами от старости руками, пока он хлопал по моему забытому прошлому.

«Как поживает твоя младшая сестра?» — спросил Аполлоний через некоторое время.

«Майя? Не такая уж и маленькая. Она работала у портного, потом вышла замуж за неряшливого ветеринара, специализирующегося на лошадях. Никакого толку. Он работает у Зелёных, следит, чтобы их клячи с вывернутыми коленями не падали замертво на ипподроме. У него самого жуткий кашель – наверное, от того, что он пощипал лошадиную мазь». Аполлоний выглядел озадаченным. Он был не из того мира, что я. «Её муж пьёт».

«О, — он выглядел смущённым. — Очень умно, Майя».

«Верно». Хотя это касается и не ее выбора мужа.

«Не позволяй мне тебя утомлять», — вежливо сказал учитель. Я молча выругался; это означало, что мне придётся продолжать болтать.

«Я скажу Майе, что видела тебя. У неё теперь четверо своих детей. Милые малыши. Она их хорошо воспитывает».

«Майя бы так и сделала. Хорошая ученица, хорошая работница, а теперь ещё и хорошая мать».

«Она получила хорошее образование», — выдавил я. Аполлоний улыбнулся, словно думая: « Какая ты любезная в своих речах!» Повинуясь порыву, я добавил: «Ты учила моего брата и других девочек? Моя старшая сестра, Викторина, недавно умерла».

Аполлоний понимал, что ему следует извиниться, но, отвечая на первый вопрос, запутался. «Что-то я, возможно, и делал, время от времени…»

Я ему помог: «У старших были проблемы с получением образования.

«Времена были трудные».

«Но вы с Майей всегда были на каждом семестре!» — воскликнул он почти с упреком. Он не мог не помнить: мы, пожалуй, были единственными постоянными посетителями на всём Авентине.

«Наши гонорары были оплачены», — признал я.

Аполлоний яростно кивнул. «Клянусь старым мелитанином», — настойчиво напомнил он мне.

«Всё верно. Он думал, что ему разрешат нас усыновить. Он платил каждый квартал в надежде, что вырастит двух сияющих наследников».

« Он тебя усыновил? »

«Нет. Мой отец и слышать об этом не хотел».

Это натолкнуло меня на воспоминания. Для человека, который явно не проявлял интереса к детям после того, как сам их произвел, мой отец мог быть невероятно жестоким.

Завистник. Если бы мы себя плохо вели, он бы с радостью пригрозил продать нас в гладиаторы, но гордо отвергал мольбы Мелитана. Я всё ещё слышал его хвастовство, что свободнорождённые плебеи заводят детей для собственного испытания, а не для чужого удобства.

Ссоры из-за того, что мы с Майей пошли в школу, произошли незадолго до того, как папа вышел из себя и ушёл от нас. Мы чувствовали, что это наша вина. На нас висело бремя вины; это сделало нас объектом издевательств со стороны остальных.

После того рокового дня, когда папа, как обычно, ушёл на аукцион, но забыл дорогу домой, мать продолжала водить Мелитана за нос – пока даже он наконец не догадался, что усыновления не будет. Он заболел от разочарования и умер. Оглядываясь назад, понимаю, что это было довольно печально.

«Чувствую ли я, Марк Дидий, что не все хорошо?»

«Верно. Мелитан устроил кое-какие неприятности».

«Правда? Я всегда думала, что вы с Майей из такой счастливой семьи!»

Это просто показывает, что учителя ничего не знают.

Я держала чашу с вином, снова погрузившись в тревоги, которые Мелитан наслал на наш дом: Па бушевал против него и всех ростовщиков (занятия Мелитан), а Ма шипела в ответ, что ей нужно платить за квартиру. Позже Па стал предполагать, что старик так стремился заполучить права на Майю и меня, потому что мы всё равно были его побочными детьми.

Он кричал об этом Мелитану, как о пустой шутке. (Один взгляд на нас опроверг это: у нас с Майей была полная физиономия Дидия.) Мелитан оказался в дурацкой ситуации. Поскольку он так отчаянно хотел детей, он иногда даже убеждал себя, что мы его.

Конечно, это невозможно. Мама, глядя на нас, словно гром среди ясного неба, не оставила никаких сомнений.

Я ненавидел Мелитана. Я убедил себя, что если бы не гнев, который он вызывал у моего отца, мой двоюродный дедушка Скаро усыновил бы меня. Зная о ссорах, которые уже были, Скаро был слишком вежлив, чтобы предложить это.

Я хотел, чтобы меня усыновили. То есть, если бы мои настоящие родители никогда меня не забрали.

Ведь я, конечно, знал, как это часто бывает в детстве, что ни при каких обстоятельствах не принадлежу к числу бедняжек, временно воспитывавших меня в своём доме; когда-нибудь меня ждёт мой дворец. Моя мать была одной из весталок, а мой отец – таинственным и величественным незнакомцем, способным материализоваться в

Лунный свет. Меня нашёл на берегу реки честный старый пастух; моё спасение от окружавших меня трудов и суеты было предсказано в пророчестве Сивиллы…

«Ты всегда был мечтательным», — сообщил мне мой старый школьный учитель.

«Но я думал, что для тебя есть надежда...» Я забыл, что он может быть сатириком.

«Все те же академические оценки: жестоко, но справедливо!»

«Ты хорошо разбирался в геометрии. Ты мог бы стать школьным учителем».

«Кому хочется голодать?» — сердито возразил я. «Я — стукач. Это делает меня таким же бедным, хотя мне всё ещё приходится решать головоломки, пусть и другими способами».

«Рад это слышать. Тебе следует заняться тем, что тебе по душе». Ничто не тревожило Аполлония. Он был человеком, которого невозможно оскорбить. «Что случилось с твоим братом?» — задумчиво спросил он.

«Фест погиб в Иудейской войне. Он умер как национальный герой, если это вас впечатляет».

«А! Я всегда думал, что из этого ничего хорошего не выйдет…» Опять этот сухой юмор! Я ожидал длинного потока анекдотов, но он потерял интерес. «А теперь я слышал, ты подумываешь о собственной семье?»

«Слухи разнеслись! Я даже ещё не замужем».

«Желаю тебе удачи». Вновь сила чужих преждевременных поздравлений подталкивала нас с Хеленой к заключению договора, который мы почти не обсуждали. С чувством вины я осознал, что теперь, и наедине, и публично, я связан обязательствами по плану, который она воспринимала совершенно иначе.

«Возможно, всё не так просто. Во-первых, она дочь сенатора».

«Полагаю, ваше обаяние покорит её». Аполлоний понимал лишь простоту фигур на грифельной доске. Светская хватка была ему недоступна. Он никогда не понимал, почему мой отец, римский гражданин, мог быть возмущен мыслью о том, что двое его детей будут отданы иммигранту. И он не мог представить себе огромного давления, которое теперь разделяло меня и мою госпожу. «Ну что ж, когда у вас появятся собственные малыши, вы знаете, куда отправить их учиться геометрии!»

Он говорил так, будто всё просто. Его предположения были слишком заманчивы. Я позволил себе поддаться удовольствию встретить человека, который не считал мой брак с Хеленой катастрофой.

«Я запомню!» — мягко пообещал я, сбегая.

XXXIV

Вернувшись в квартиру, я застал Хелену, обнюхивающей туники. Это были те самые, которые мы носили в дорогу, только что принесённые из прачечной внизу.

«Джуно, я ненавижу зиму! Вещи, которые ты отдаёшь в стирку, возвращаются ещё хуже.

«Не носи их, они пахнут затхлостью. Должно быть, они слишком долго лежали в корзине, пока были влажными. Я отнесу их к родителям и снова выполощу».

«О, повесь мой над дверью, пусть проветрится. Мне всё равно. Некоторые места, где я сегодня побывал, не подходят для безупречно белых вещей».

Я поцеловал ее, и она воспользовалась случаем и игриво понюхала меня.

Так или иначе, мы были заняты до самого ужина.

Согласно обычаю нашего дома, я готовила. У нас была половинка курицы, которую я жарила в масле и вине на дребезжащей чугунной сковороде над грилем на кирпичном столе. Трав не было, потому что мы отсутствовали в то время, когда нам следовало бы их собирать. У Елены была дорогая коллекция специй, но их нужно было забрать из дома родителей. В общем, в квартире всё было ещё более беспорядочно, чем обычно. Мы ели, сидя на табуретках, держа миски на коленях, поскольку мне ещё предстояло купить новый стол. Моя похвала Джунии оказалась правдой: у нас действительно был впечатляющий столовый сервиз из блестящей красной самийской керамики. Для сохранности я спрятала его у матери.

Внезапно меня охватило отчаяние. Причиной тому были мысли о посуде. Проблемы накапливались со всех сторон, и перспектива того, что наши единственные цивилизованные вещи будут убраны, возможно, навсегда, была просто невыносимой.

Елена заметила мои чувства. «Что случилось, Маркус?»

'Ничего.'

«Тебя что-то тревожит, помимо убийства».

«Иногда мне кажется, что вся наша жизнь погребена под соломой на чердаке, в ожидании

будущее, которое мы никогда не сможем организовать.

«О боже! Похоже, мне стоит принести твой поэтический планшет, чтобы ты мог написать прекрасную мрачную элегию». Елена с насмешкой посмотрела на меланхоличные вещи, которые я пытался написать годами; по какой-то причине она предпочитала, чтобы я писал сатиры.

«Послушай, фрукт, если бы мне удалось раздобыть четыреста тысяч сестерциев, и если бы Император согласился включить мое имя в список среднего ранга, ты бы действительно согласился выйти за меня замуж?»

«Сначала найдите четыреста тысяч!» — был ее автоматический ответ.

«Вот это я и ответил!» — мрачно пробормотал я.

«А…» — Хелена поставила пустую миску на пол и опустилась на колени у моего табурета. Она обняла меня, успокаивающе расправив на моих коленях тёплый красный палантин. От неё исходил чистый и сладкий аромат, лёгкий аромат розмарина, которым она ополаскивала волосы. «Почему ты чувствуешь себя так неуверенно?»

Я ничего не ответил. «Хочешь, я скажу, что люблю тебя?»

«Я могу это послушать».

Она это сказала. Я слушал. Она добавила несколько деталей, которые меня немного подбодрили. Елена Юстина убедительно владела риторикой. «Так что же случилось, Маркус?»

«Может быть, если бы мы поженились, я бы был уверен, что ты принадлежишь мне».

«Я не набор кувшинов для вина!»

«Нет. Я мог бы нацарапать своё имя на кувшине. И ещё, — продолжал я упрямо, —

«Тогда ты был бы уверен, что я принадлежу тебе».

«Знаю», — сказала она, довольно улыбаясь. «Вот мы и живём вместе. Ты презираешь моё положение, а я осуждаю твоё прошлое, но мы по глупости решили делить общество друг друга. Что же ещё, любимый?»

«Ты можешь уйти от меня в любой момент».

«Или ты можешь меня бросить!»

Мне удалось ей улыбнуться. «Может быть, в этом-то и проблема, Хелена. Может быть, я боюсь, что, не имея контракта, который нужно выполнять, я могу в гневе уйти, а потом жалеть об этом всю жизнь».

«Контракты существуют только для того, чтобы определять, когда вы их нарушите!»

Каждому партнерству нужен кто-то здравомыслящий, кто будет держать колеса в правильном направлении.

«Кроме того», — усмехнулась Елена, — «когда ты убегаешь, я всегда прихожу и забираю тебя».

назад.'

Это была правда.

«Хочешь напиться?»

'Нет.'

«Может быть, – предположила она с ноткой резкости, – ты хочешь сидеть в своей обшарпанной квартирке в одиночестве, хмурясь на несправедливость жизни и наблюдая, как одинокий жук карабкается по стене? О, я понимаю. Именно это и нравится доносчику. Быть одиноким и скучающим, думая о своих долгах, об отсутствии клиентов и о десятках презрительных женщин, которые его попирали. Это заставляет его чувствовать себя важным. Твоя жизнь слишком тиха, Марк Дидий! Ты делишь небольшой, но вкусный ужин со своим грубым, но ласковым возлюбленным; это явно портит тебе вид. Может быть, мне пойти, мой дорогой, чтобы ты мог как следует отчаяться!»

Я вздохнул. «Мне просто нужно четыреста тысяч сестерциев, но я знаю, что не смогу их получить!»

«Возьми его напрокат», — сказала Хелена.

«От кого?»

«Кто-то другой получил эти деньги». Она считала, что я слишком скуп, чтобы платить проценты.

«У нас и так достаточно проблем. Нам не нужно умирать под бременем долгов».

На этом тема исчерпана. — Я крепче обнял её и вздернул подбородок. — Посмотрим, сдержишь ли ты слово. Ты была со мной груба, принцесса, — как насчёт ласки?

Елена улыбнулась. Улыбка сама по себе оправдывала её хвастовство; чувство благополучия, которое она мне принесла, было неудержимым. Она начала щекотать мне шею, доводя меня до полного бессилия. «Не бросай мне такой вызов, Маркус, если не уверен, что сможешь ответить за последствия…»

«Ты ужасная женщина», — простонала я, склонив голову и тщетно пытаясь уклониться от её дразнящей руки. «Ты даёшь мне надежду. Надежда слишком опасна».

«Опасность — твоя природная стихия», — ответила она.

Сверху её платья была складка, слегка выглядывавшая из-под брошей; я расправил её и поцеловал тёплую, нежную кожу под ней. «Ты права, зима — тоскливое время. Когда одежду возвращают из прачечной, люди надевают её слишком много…» Это действительно развлекло меня, когда я попытался немного…

из них снова от нее ...

Мы легли спать. Зимой в Риме, без горячего воздуха в дымоходах и рабов, подпитывающих жаровни, делать больше нечего. Все мои вопросы остались без ответа; но это было не ново.

XXXV

Гай Бебий не преувеличивал, сколько записей о прибывающих кораблях нам придётся изучить. Я отправился с ним в Остию. Я не собирался там задерживаться, лишь подбодрить команду, но меня ужаснули горы свитков, которые коллеги моего зятя с радостью нам предоставили.

«Юпитер, они шатаются, словно Атлант, под тяжестью мира!»

Сколько еще?

«Несколько». Это означало сотни. Гай Бебий ненавидел расстраивать людей.

«Сколько лет вы храните записи?»

«О, у нас их всех есть, с тех пор как Август придумал импортную пошлину».

Я постарался выглядеть благоговейным. «Потрясающе!»

«Вы узнали имя агента, которого использовал Фестус?»

«Нет, не видел!» — раздраженно рявкнул я. (Я совсем забыл об этом.)

«Я не хочу, чтобы мне пришлось читать эту гору дважды…»

«Нам придется игнорировать этот аспект и сделать все, что в наших силах».

Мы договорились, что я буду прокручивать названия кораблей, пока Гай Бебий медленно просматривает колонки того, кто их заказал. У меня было неприятное предчувствие, что такой способ разделения деталей может что-то упустить.

К счастью, я оставил Хелене инструкции, что вернусь домой в случае чрезвычайной ситуации – и понимать «чрезвычайную ситуацию» нужно довольно либерально. Только на следующее утро мне сообщили, что мне нужно вернуться к Геминусу.

«Извини. Это ужасно досадно, Гай, но мне пора идти. Иначе я нарушу условия залога…»

«Все в порядке, иди».

«Вы сможете продолжать в том же духе еще некоторое время?»

'О, да.'

Я знал, что Гай Бебий решил, что я просматриваю

Документы оформил слишком небрежно. Он был рад моему отъезду, чтобы продолжить свой путь в своём собственном, напряжённом темпе. Я оставил его изображать из себя большого человека среди его отвратительных дружков-таможенников, а сам сбежал обратно в Рим.

Просьба посетить Геминуса была искренней. «Я бы не стала посылать ложное сообщение, пока вы работаете!» — воскликнула потрясённая Елена.

«Нет, любовь моя… Так в чем же срочность?»

«Geminus опасается, что люди, сорвавшие аукцион, планируют снова устроить забастовку».

«Не говори, что он передумал и хочет моей помощи?»

«Просто постарайся не ушибиться!» — пробормотала Елена, тревожно обнимая меня.

* * *

Как только я добрался до Септы, у меня сложилось впечатление, что другие аукционисты встречают меня понимающими взглядами. Атмосфера была напряжённой. Люди сплетничали, разбившись на небольшие группы; при моём появлении они замолчали.

На этот раз шум разгорелся прямо на складе. Ночью злоумышленники изуродовали товар. Горния, главный носильщик, нашёл время рассказать мне, как он обнаружил ущерб утром. Большая часть уже была убрана, но я видел достаточно разбитых кушеток и шкафов, чтобы предположить, что потери были серьёзными. Черепки заполняли несколько вёдер на тротуаре, а осколки стекла дребезжали под чьей-то метлой. Бронзовые изделия были покрыты граффити. В широком дверном проёме то, что раньше было садовой статуей Приапа, теперь, как говорится в каталогах, утратило свой вид.

«А где он сам?»

«Там. Он должен отдохнуть. Сделай с ним что-нибудь, ладно?»

'Является ли это возможным?'

Я протиснулся между грудой скамеек и перевёрнутой кроватью, переступил через медные кастрюли с бусинами, стукнулся ухом о чучело кабана, нырнул под табуреты, криво висевшие на балке, и, ругаясь, пробрался в следующую часть помещения. Отец стоял на коленях, тщательно собирая кусочки слоновой кости. Лицо его было серым, хотя он, как обычно, разразился гневом, как только я кашлянул, и он заметил меня. Он попытался встать. Боль остановила его. Я схватил его за руку и помог ему выпрямиться.

вертикально.

'Что это?'

«Ударили ногой в ребра…»

Я нашел два фута свободной стены, на которую он мог бы опереться, и усадил его туда.

«Значит ли это, что вы были здесь, когда это произошло?»

«Сплю наверху».

«Хелена сказала, что вы ожидаете шум. Я мог бы быть здесь с вами, если бы вы предупредили меня раньше».

«У тебя свои проблемы».

«Поверь мне, ты один из них!»

«Почему ты так зол?»

Как это часто бывает с моими родственниками, я не имел ни малейшего представления.

Я осмотрел его на предмет переломов и трещин. Он всё ещё был слишком потрясён, чтобы остановить меня, хотя и протестовал. На его плече был один чудовищный синяк, несколько порезов на голове и эти болезненные рёбра. Он выживет, но он уже вынес всё, что мог. Он был слишком окоченел, чтобы дойти до кабинета наверху, поэтому мы остались там.

Я бывал в магазине достаточно раз, чтобы заметить, что, несмотря на беспорядок, там было больше пустого места, чем обычно. «Я вижу много пустот, па. Это значит, что ты вчера вечером разбил весь товар вдребезги, или у тебя вообще сейчас меньше покупателей?»

«И то, и другое. Если вы полны жизни, об этом пойдут слухи».

«Так что-то не так?»

Он взглянул на меня. «Я ведь тебя звал, да?»

«О да. Должно быть, времена сейчас плохие! А я думал, ты просто хочешь проверить, не сбежал ли я из-под залога».

«Никаких шансов», — ухмыльнулся мой отец. «Ты из тех самоуверенных людей, которые непременно думают, что смогут оправдаться».

«Поскольку это убийство, я бы лучше умер».

«И поскольку это мои деньги, которые тебя спасают, тебе лучше не сбегать!»

«Я верну эти проклятые деньги!» Мы снова начали ссориться. «Я никогда не просил тебя вмешиваться! Если я буду в отчаянии, мама всегда поможет с судебной взяткой…»

«Держу пари, это жжет!»

«Да, больно», — признал я. Затем с отвращением запрокинул голову. «Боги мои, как я только вляпался в эту историю?»

«Чистый талант!» — заверил меня папа. Он тоже тяжело вздохнул и успокоился.

«И когда же ты расследуешь убийство?» Я лишь поморщился. Он сменил тему: «Элена передала, что должна привезти тебя из Остии. Ты что-нибудь перекусил по дороге или, может, доешь мой обед? Я не мог выдержать после драки, но не хочу, чтобы она дома начала…»

Некоторые традиции сохранялись независимо от состава персонала. Мама всегда отправляла его с полуденным обедом в корзинке. Если он спал, охраняя какой-нибудь особенно ценный клад, она упорно отправляла кого-нибудь из нас с хлебом, сыром и холодным мясом. Теперь рыжая снабжала его ежедневным перекусом – вероятно, уже не для того, чтобы уберечь от дорогих киосков, а просто потому, что он был приучен к этому.

Мне не хотелось втягиваться в эти новые домашние дела. Однако Хелена оставила меня без еды, и я умирал с голоду. Я съел его еду. «Спасибо. Не дотягивает до уровня моей мамы, она будет рада это услышать».

«Ты всегда была очаровательной», — вздохнул папа.

Он, честно говоря, жил на широкую ногу. После того, как я прожевал холодные почки, завёрнутые в бекон, с ломтиками булочки с горчичным соусом, мой отец достаточно оживился, чтобы сказать: «Можешь оставить мне свёклу».

Это вернуло меня в прошлое. Он всегда был любителем свеклы. «Ну, тогда… Твой бекон заполнил пустоту, но мне бы не помешало чем-нибудь его запить».

«Наверх», — сказал папа. «Тебе придется пойти самому».

Я направился в кабинет. Здесь не было никаких следов вандалов, так что, возможно, вмешательство Па помешало им добраться до этого места. Вероятно, они попытались бы взломать сундук с деньгами. Не исключено, что они вернутся за деньгами, с тревогой подумал я.

Я всё ещё искал фляжку с вином, когда Джеминус наконец-то подошёл ко мне сзади. Он застал меня за просмотром специального выпуска недели.

Это был один из его любимых горшков, расписанный тёплым янтарным цветом с более тёмными рельефами в нескольких земляных тонах. Он установил его на не слишком изящном постаменте. Он казался очень древним и ионическим, хотя я видел подобные на распродажах в Этрурии. В нём было что-то особенное. Ножка была красиво украшена полосками, а основание украшено цветами, над которыми на широком тулове была изображена сцена, где Геракл ведёт…

Пленённый Цербер царём Эврисфеем, который от страха прыгнул в большой чёрный котел. Персонажи были полны жизни: Геракл в львиной шкуре и с дубинкой, а Цербер – настоящий пёс из Аида, с тремя головами, раскрашенными разными оттенками. За исключением извивающейся свиты пятнистых змей, Цербер напомнил мне пса Юнии, Аякса. Сосуд был прекрасен. И всё же я чувствовал себя неудовлетворённым.

Вошел Геминус и увидел, как я нахмурился. «Не те ручки!»

«А!» — старейшая история в мире подделок. «Я знал, что что-то не так.

«Так что, вашему ремонтнику нужен урок истории искусств?»

«Он может приносить пользу». Уклончивый тон предостерег меня от дальнейших размышлений; я вторгался в мирские тайны.

Я мог бы догадаться. Иногда вещь продаётся с неопределённой историей или неубедительным происхождением. Иногда лучше адаптировать её до того, как она появится на публике: заменить бронзовую пальметту на лист аканта; переделать голову статуи; приделать к серебряному треножнику лапы сатира вместо львиных когтей. Я знал, что это уже сделано. Я знал нескольких мастеров-адаптеров, которые это делали.

Иногда я бывал разочарованным зрителем на аукционе, который подозревал о подменах, но не мог доказать обман.

В мои обязанности информатора входило знание этих процедур. У меня был подсобный труд – поиск краденых произведений искусства, хотя это никогда не приносило много денег. Коллекционеры всегда ожидали выгодной покупки, даже за обычные услуги. Мне надоело представлять счёт на расходы, а потом меня спрашивали, всё ли я могу сделать. Большинство людей, у которых были украдены сокровища, были наглыми, но они были новичками.

Предоставление им десятипроцентной скидки «за торговлю» было оскорблением для настоящих ценителей в Септе.

«Это не то, что ты думаешь, — вдруг сказал мне отец. — Он достался мне даром. Верхняя часть отсутствовала. Мой человек его переделал, но он идиот.

С широким горлом у него должны быть петли для крепления к корпусу… — Он жестом показал, чтобы сделать две проушины под плечами. Две ручки были подняты вверх и зацеплены за горлышко, как у амфоры. — Он не отличит вазу от окровавленного кувшина, вот в чём дело. — Заметив мой скептический взгляд, он счёл своим долгом добавить: — Он продаётся «как есть». Конечно, я расскажу о том, что было сделано, если только я не буду иметь серьёзных претензий к покупателю!

Я ограничился словами: «Мне кажется, полубог связал Цербера

довольно тонкая веревочка!

Затем Па достал ритуальный поднос с вином, и мы снова сели вокруг этих дурацких кубков.

Я попытался взять его в свои руки по-сыновьи. «А теперь перестань вести себя как идиот. На этот раз ты мне расскажешь, что происходит».

«Ты такая же плохая, как твоя мать, потому что постоянно впадаешь в истерику».

«Кто-то тебя не любит, отец», — терпеливо сказал я. «Кто-то другой, не я!»

«Кому-то нужны деньги, — усмехнулся мой почтенный родитель. — Деньги я давать отказываюсь».

«Защита?»

Я заметил, как блеснули его глаза. «По сути, нет. Конечно, оплата защитила бы меня от этого раздражения; но не в этом суть».

«О, так тут есть какой-то спор?» — потребовал я.

'Там было.'

«Разве это не решено?»

'Временно.'

«Значит, они пока оставят тебя в покое?»

'В настоящее время.'

«Как вам это удалось?»

«Всё просто, — сказал Геминус. — Пока они вчера вечером пинали меня до седьмого пота, я сказал им, что человек, с которым им действительно нужно поспорить, — это ты».

XXXVI

Я принял выражение римской стойкости и спокойствия.

«Что случилось, сынок? Муха в носу залетела?»

«Я остаюсь отстраненным».

«Ты не сможешь. Ты в этом по уши».

«Я отрекусь от престола».

«Боюсь, что нет», — признался он. На этот раз он выглядел виноватым. «Это невозможно».

Это было просто нелепо. Марпоний скоро должен был составить новый список для суда; мне следовало вернуться в Остию и попытаться очистить своё имя.

Нет, мне вообще не следовало быть в этой ситуации. Мне следовало бы жить с любимым на какой-нибудь тихой вилле за городом, где больше всего меня волновало, стоит ли провести утро за чтением корреспонденции, почистить яблоко для Елены или пойти осмотреть виноградники.

«Ты выглядишь расстроенным, сынок».

«Поверьте мне, даже до этой новости я не был переполнен сатурнальским весельем!»

«Ты стоик». Я знал, что у моего отца не было времени на философию. Типичное римское предубеждение, основанное на простой идее, что мысль — это угроза.