Золото Посейдона (Марк Дидий Фалько, #5)

Я раздраженно надул щеки. «Позволь мне понять, что происходит. Ты знаешь нескольких жестоких людей, у которых давняя обида, и ты только что сказал им, что я тот, с кем они хотят разобраться из-за долга? Как мило с твоей стороны предупредить меня, Дидий Гемин! Какое отеческое уважение!»

«Ты увернешься от этого».

«Надеюсь! После того, как я разберусь с неудобствами, причинёнными этими аукционистами, я найду кого-нибудь другого для атаки. Советую и тебе начать вести себя попроще».

«Прояви хоть немного благочестия, — жаловался мой отец. — Прояви хоть немного родительского уважения».

почтение!

«Чепуха!» — сказал я.

Мы оба тяжело дышали. Ситуация казалась нереальной. Когда-то я поклялся никогда больше не разговаривать с отцом. И вот я сижу в его кабинете, а любопытные египетские боги подглядывают за мной из-за какой-то невзрачной красно-жёлтой мебели, и я позволяю ему взваливать на меня Геркулес знает какие проблемы.

«Вам устроили взбучку легионеры?»

«Нет», — сказал Па. Его голос звучал довольно определенно.

«Значит, это не связано со смертью Цензорина?»

«Насколько я понимаю, ты собираешься помочь?»

Я выругался, не сдерживая рыданий. Если бы я продолжал презирать его, этого можно было бы избежать. Мне пора уходить.

Однако ответ был только один: «Если у тебя возникнут проблемы, я, конечно же, помогу».

«Ты хороший мальчик!» — самодовольно ухмыльнулся Геминус.

«Я хороший информатор». Я говорил тихо и сохранял спокойствие. «Для такой работы нужен профессионал».

«То есть ты сделаешь эту работу?»

«Я сделаю эту работу, но пока я пытаюсь спасти свою шкуру в другом деле, я не могу тратить много времени на мошенничество на аукционах». Он, должно быть, знал, что произойдёт, ещё до того, как я это ему преподнёс: «Если я нарушу свой график, чтобы оказать вам услугу, вам придётся заплатить мне по максимальной ставке».

Мой отец откинулся назад и уставился в потолок, на мгновение озадаченный.

«Он не мой!»

К несчастью для нас обоих, я именно так и поступил.

* * *

«Если тебе не нравится, — съязвил я, — у тебя есть обычное отцовское средство. Давай, давай —

«Лиши меня наследства!»

Последовала неловкая пауза. Честно говоря, я понятия не имел, что станет с доходами от его долгой аукционной карьеры после смерти отца. Зная его, я понял, что он не поднимал этот вопрос. Так что это была ещё одна проблема, с которой мне предстояло разобраться в будущем. Чтобы избежать её, я мысленно исполнил свой долг и пожелал ему долгих лет жизни.

жизнь.

«Полагаю, у вас не хватает залога?» — улыбнулся он, тут же снова обретя само очарование. Он устало провёл рукой по этим нечёсаным седым локонам. «Ну и зачем нужны отцы?» Больше, чем я когда-либо получал от этого. «Я возьму вас на работу, если вам так кажется. Что это за расценки, о которых мы так много слышим?» — спросил я его, быстро подсчитав и утроив их. (Ну, он же хотел, чтобы я женился.) Он возмущенно присвистнул. «Неудивительно, что у вас никогда нет клиентов. Ваши расценки просто чудовищны!»

«Не хуже, чем процент с аукциона, а я работаю гораздо усерднее, чтобы получить свою зарплату. Всё, что нужно делать, — это громко орать и обманывать людей. Информаторам нужны мозги, вес и цепкая деловая хватка».

«И слишком много наглости!» — прокомментировал он.

«Значит, это контракт», — сказал я.

Что бы мы ни заключили, это ещё предстояло выяснить. Меня это не беспокоило. Мои клиенты всегда отличались застенчивостью. Опрос потенциального клиента был первым и, как правило, самым сложным этапом любой моей работы. По сравнению с этим задавать вопросы обычным негодяям, обманщикам и задирам было лёгкой работой.

Папа налил себе еще вина. «Выпьешь?»

«Я останусь трезвым, если буду работать».

«Ты говоришь как педант».

«Я говорю как человек, который выживает». Я протянул руку и схватил его за запястье, не давая ему поднять чашку. «А теперь скажи мне, в чём заключается твоя работа».

«Тебе это не понравится!» — успокаивающе заверил он меня.

«Я справлюсь со своими эмоциями. А теперь можешь рассказать подробнее!»

«Мне не следовало втягивать тебя в это».

«Согласен. Тебе следовало проявить сдержанность, когда эти ублюдки пинали твоих Гесперид…» Я снова начал выходить из себя. «В чём дело, па?»

Наконец он рассказал мне, хотя даже тогда извлечение подробностей было похоже на выдавливание оливок через застрявший пресс.

«Вот как всё обстоит. В мире изобразительного искусства всё требует времени. Заказывая творческие работы, люди не рассчитывают на быструю реализацию, поэтому сейчас модно не обращать внимания на проблемы».

«Как давно начался этот марафон?»

«Пару лет. Мне прислали запрос. Я отмахнулся от людей. Сказал, что это не моя проблема. Они мне не поверили. В этом году, должно быть, они вспомнили, что нужно что-то с этим делать, и вернулись. Более настойчивые».

Я скрежетал зубами. «Ты имеешь в виду, что они стали более осведомленными, что теряют деньги? На чём бы то ни было», — добавил я, хотя и знал.

«Точно. Они стали агрессивными, поэтому я метнул копьё».

«Если можно так выразиться?»

«Ну, я сказал им отчаливать».

«С пикантной фразеологией?»

«Они могли так подумать».

«Господи! И что потом?»

«На какое-то время всё затихло. Затем нагрянули на аукционы. Вчера вечером на складе — и, конечно же, на мне».

«Возможно, тебе вчера повезло. Посмотри на печень мёртвой овцы, папа. Если эти люди не будут удовлетворены в ближайшее время, кто-то может получить ещё более серьёзные увечья. Судя по тому, что ты говорил ранее, эти здоровяки могут меня избить?»

«Ты крутой».

«Я не полубог! И вообще, мне не нравится тратить свою жизнь, оглядываясь через плечо на крупных типов с гвоздями в дубинках, которые хотят попрактиковаться в охоте на подсадную упряжь на улицах».

«Они не хотят кровопролития».

«Спасибо за заверения, и скажи это своим бьющимся рёбрам! Я не уверен. В каупоне Флоры был мёртвый солдат, который мог непреднамеренно встать на пути этих людей. Это меня беспокоит…»

«Меня это беспокоит, — воскликнул мой отец. — Если ты прав, в этом не было никакой необходимости!»

«Я бы предпочёл, чтобы на следующей неделе люди, стоя у костра, не говорили обо мне то же самое! Через минуту я начну требовать от вас имена, но сначала у меня есть важный вопрос, отец». Он посмотрел на меня с болью, услышав мой тон, словно я был бесчувственным. Я заставил себя говорить ровно. «Просто скажите: эта ваша проблема как-то связана со старшим братом Фестом и его пропавшим Фидием?»

Наш отец нашел выражение изумления в своем искусном репертуаре.

«Как вы это поняли?»

Я закрыла глаза. «Давайте прекратим этот фарс, ладно? Просто признаемся!»

«Всё очень просто, — согласился Па. — Людей, которые хотят с тобой поговорить, зовут Кассий Кар и Уммидия Сервия. Пара. Они не общаются вульгарно, но в торговле считают себя влиятельными людьми».

У них большой дом с частной художественной галереей, в красивом местечке недалеко от Виа Фламиния. Они коллекционируют статуи. Фест выстроил их в очередь, чтобы заполучить своего Посейдона.

Я уже стонал. «Насколько близко выстроились?»

«Настолько плотно, насколько это возможно».

«А влиятельные персоны не любят, когда их обманывают?»

«Нет. Особенно если они намерены продолжать коллекционировать, а это, как вы знаете, сопряжено с определёнными рисками. Людям нужна репутация. Они не любят, когда их ошибки становятся достоянием общественности».

Я спросил: « Их обманули?»

«Полагаю, они так думают. Кар и Сервия, конечно же, рассчитывали получить это имущество. Но потом Фест потерял корабль и не смог его доставить».

«Они действительно заплатили за товар?»

«Боюсь, что да».

Я скривился. «Тогда их точно обманули, и нас преследуют совершенно справедливо. Сколько же — если это не дерзкий вопрос — нам, двум честным брокерам, предлагают найти?»

«Ох... скажем, полмиллиона», — пробормотал папа.

XXXVII

Когда я вышел из Септы Юлии, воздух был разреженным и холодным. Я чуть не зашёл в термы Агриппы, но не смог вынести долгого пути домой зимним вечером после того, как позволил себе насладиться и согреться. Лучше сделать тяжёлую работу, а потом расслабиться.

Отец предложил подвезти меня на своих декоративных носилках обратно в Тринадцатый сектор, но я решил пойти пешком. С меня было достаточно. Мне нужно было побыть одному. Мне нужно было подумать.

Елена ждала. «Просто быстрый поцелуй, мой дорогой, и мы уйдем».

'Что случилось?'

«У меня действительно взрослая работа! Сначала меня нанимает мать, чтобы доказать, что Фестус не преступник; теперь меня нанял отец, потому что Фестус, вероятно, преступник».

«По крайней мере, твой брат создает рабочие места», — сказал мой возлюбленный, вечный оптимист.

«Я приду помочь?»

«Нет. Неугомонный Гемин указал на меня из-за Фидия. Возможно, сюда явятся какие-нибудь вспыльчивые кредиторы, чтобы разыскать меня. Вам придётся укрыться в более безопасном месте, пока не спадет жара. Я отведу вас к любому родственнику по вашему выбору».

Она снова решила вернуться к маме. Я взял её с собой, уклонился от материнских расспросов, пообещал увидеть их обоих, когда смогу, а затем побрел сквозь сгущающуюся тьму к Целиану.

Теперь я был полон решимости разыскать друзей моего брата — отвратительных маляров.

* * *

Я попробовал Virgin, но безуспешно.

Я объездил все остальные места, где должны были тусоваться Варга и Манлий, но и там их не было. Это было утомительно, но в порядке вещей.

Конечно, в моей работе. Расследование состоит в основном из неудач. Нужны толстые ботинки и крепкое сердце, а также невероятная способность не заснуть, сидя в продуваемой сквозняком беседке, надеясь, что этот странный шорох — всего лишь крыса, а не человек с ножом, хотя ты всё время знаешь, что если тот, за кем ты вечно следишь, появится, он будет полной потерей.

Елена спросила: «Почему бы вам не пойти прямо к коллекционерам произведений искусства и не объяснить все?»

«Я пойду. Надеюсь, сначала мне будет что им предложить».

Пока я стоял и смотрел на крайне отвратительную ночлежку в худшем районе неблагополучного района этого бессердечного города, мне казалось маловероятным, что редкая старая греческая статуя будет стоять здесь с такими же холодными, как у меня, пальцами ног, ожидая, когда ее повезут на телеге в более изысканное место.

Я, наверное, провёл там четыре часа под наблюдением. Для холодного мартовского четверга это очень долго.

Улица была темной, как смоль. Она была короткой, узкой и вонючей; удобный способ сравнить её с жизнью. Ночная жизнь была в изобилии: пьяницы, блудники, ещё пьяницы, коты, которые учились у блудников, и даже ещё пьянее пьяницы. Пьяные коты, наверное. Все здесь были у амфоры, и я мог это понять. Все потерялись. Собаки; кошки; люди. Даже пожарные, подошедшие с полупустыми вёдрами, спросили меня, как пройти на Устричную улицу. Я дал им верные указания, а потом всё равно наблюдал, как их дымный факел исчез в неправильном направлении. Они шли в таверну, чтобы быстро перекусить; огонь мог просто полыхнуть.

Шлюха предложила мне быстрый секс другого сорта, но я умудрился сослаться на плохую сантехнику. Она захихикала и пустилась в медицинские теории, от которых я покраснел. Я сказал ей, что я один из бдительных, и, злобно выругавшись, она ушла. За углом, где улицы были шире, даже обычный ночной грохот тележек доставки сегодня казался слабым. А за ним, резкий в морозном воздухе, я услышал зов преторианской трубы, возвещающей о наблюдении за их огромным лагерем. Над моей головой, там, где должны быть звёзды, маячила лишь тьма.

Наконец, прохожие поредели. Мои ноги замёрзли. Ноги были слишком измотаны, чтобы топать. На мне было два плаща и три туники, но холод пробрал их до костей. Это было довольно далеко от реки, но даже

Здесь туман Тибра проникал в мои лёгкие. Ветра не было; лишь неподвижный, обманчивый холод, словно зверь, который пожирает твоё сердце, пока ты стоишь.

Это была ночь, когда профессиональные взломщики быстро выглядывали наружу, а затем решали остаться дома и досаждать своим жёнам. Убитые горем женщины слонялись вокруг Эмилиева моста, ожидая тихого момента, чтобы перелезть через парапет и прыгнуть в небытие. Бродяги кашляли до смерти в воротах Цирка. Потерявшиеся дети и беглые рабы жались к огромным чёрным стенам под Цитаделью, случайно попадая в Аид, когда забывали дышать. Метели не было, даже дождя не было. Но всё равно это была горькая, зловещая, скорбная ночь, и мне было невыносимо находиться в ней.

В конце концов я нарушил правила. Я подошёл к дому маляров, вошёл через скрипучую дверь, на ощупь поднялся на пять пролётов лестницы (к счастью, я сосчитал этажи, когда был здесь раньше), нашёл их комнату, потратил полчаса, пытаясь взломать замок, обнаружил, что дверь всё равно открыта, и теперь сидел в темноте, ожидая их. По крайней мере, теперь я был в укрытии.

XXXVIII

Манлий и Варга вернулись домой глубокой ночью, споря во весь голос с ватагой других хулиганов-художников, словно средь бела дня. Я услышал, как с грохотом распахнулась ставня, и кто-то крикнул им; они ответили с невинным спокойствием, намекавшим на то, что это обычное дело. У них не было ни малейшего представления о времени. У них не было и понятия о приличиях, но, увидев, как они выпрашивают выпивку у Фестуса, я уже это знал.

Остальные ушли, оставив моих двоих шататься наверху. Я сидел, прислушиваясь к их неровному приближению. Доносчики страшатся этого момента: сидеть в кромешной тьме и ждать неприятностей.

Я уже довольно много о них знал. Любой, кто вламывался к ним в комнату, спотыкался о брошенные амфоры. В комнате стоял кислый запах. Одежды у них было мало, и они платили меньше за стирку. Они жили в таком ненормальном режиме, что к тому времени, как им в голову приходило помыться, даже общественные бани уже закрывались. Помимо собственных запахов, которых было предостаточно, они жили в сложном сочетании пигментов: свинца, пальмовой смолы, галлов, толчёных ракушек и мела, а также извести, гипса и буры. Они питались дешёвой едой, полной чеснока и артишоков, от которых пукаешь.

Они упали туда, все в пятнах краски и грязной политике. Дым от смоляной горелки смешался с другими запахами, царившими здесь. Это позволило мне понять, что я нахожусь в общей комнате. Небольшое помещение, заставленное кроватями на трёх-четырёх человек, хотя, похоже, сейчас снимали только эти двое. Маляры не удивились, обнаружив меня сидящим в темноте. Они не возражали: я принёс им амфору. Что ж, я уже встречал творческих личностей.

Один был высоким, другой – низким, оба с голыми руками – не из бравады, а потому, что им было слишком бедно, чтобы позволить себе плащи. У обоих были бороды, главным образом для того, чтобы выглядеть вызывающе. Им было около тридцати, но манеры у них были подростковые, а привычки – ребяческие. Под слоем грязи они оба, возможно, были красивы по-своему. Они предпочитали делать свои…

знак через личность; добрый друг должен был посоветовать им, что их личности нуждаются в улучшении.

Они засунули свой факел в узкую масляную урну – погребальную урну какого-нибудь изысканного грека. Полагаю, грек всё ещё был в ней. Вот это было бы их развлечением – сделать из него светильник.

Никто из них меня не помнил.

«Кто это?»

«Меня зовут Маркус», — начал я, стараясь соблюдать полную официальность.

«Привет, Маркус! Рад тебя видеть!»

«Как твоя жизнь, Маркус?»

Я воздержался от упоминания о том, что только избранным членам моей семьи разрешено использовать моё имя. Свободолюбивые люди, особенно те, кто постоянно пьян, не знают этикета.

Манлий был дизайнером. Высокий, с заспанными глазами, он был одет в то, что когда-то было белой туникой, и носил челку из влажных чёрных волос. Манлий рисовал каракули и миниатюры. Он нарисовал аккуратные колонны, гирлянды и цветочные вазы по всему углу комнаты.

Короткие ноги Варги компенсировались пышными усами. Его туника была коричневато-марганцевого цвета, с лоскутками пурпурной тесьмы, а сандалии он носил с золотыми ремешками. Ма сочла бы его ненадёжным. Он был тем, кто умел рисовать. Он предпочитал амбициозные батальные сцены с обнажёнными по пояс мифическими гигантами. У него была хорошая линия трагических кентавров: один пятифутовый, в агонии возносившийся над его кроватью, кроваво пронзённый копьём амазонки.

«Я бы хотел познакомиться с вашей моделью!»

«Девушка или лошадь?»

«О, лошадь — потрясающие щетки!»

Наши шутки были сатирическими; амазонка была поразительной. Я делал вид, что восхищаюсь её нежным оттенком кожи, чтобы мы все могли любоваться её фигурой. Её тело чем-то напоминало девушку, позировавшую для фотографии, но больше – пылкую похоть Варги. Он улучшил её до такой степени, что она стала почти изуродованной. Я это знал.

Я знала его модель, во всяком случае, видела её. Его нарисованная боевая служанка была основана на роскошном свёртке, чьи пропорции в реальности заставили бы мужчину сглотнуть, но не ввергли бы его в отчаяние. Амазонка была воплощением смелых мечтаний.

Первоначальная модель была зрелой брюнеткой с широко расставленными смелыми глазами, глазами

Которая однажды свалилась на моего брата, почти наверняка намеренно. Это была та девушка, с которой он сидел рядом в цирке в ту ночь, когда он бросил Марину на мне. Той ночью, теперь я был уверен, он бродил по нашему городу в поисках кого-то, хотя на этот раз, как я полагал, девушка была всего лишь посланницей.

«Кому принадлежит тело?»

«Рубиния, хотя я внесла некоторые изменения! Она часто нам позирует».

Я был в нужном месте. В тот вечер Рубиния, должно быть, сказала Фестусу, что он встретится с художниками в церкви Девы Марии. (Вероятно, она дала ему и свой адрес, хотя теперь это уже не имело значения.)

Я легко рассмеялся. «Мне кажется, она знала моего брата».

«Вполне вероятно!» — фыркнул Манил. Должно быть, он имел в виду девушку; он ведь не спросил меня, кто мой брат.

Может быть, он знал.

Наверное, еще нет, подумал я.

* * *

Пока я размышлял, как ответить на мой вопрос, мы лежали на кроватях, обувшись, и пили без умолку. (У художников не бывает матерей, которые бы их хорошо воспитывали – или, по крайней мере, им не обязательно это признавать.) Моё упоминание о Фесте было забыто. Художники были людьми несерьёзными, которые без лишних вопросов позволяли упоминать знакомых или родственников. Они знали всех. Если он нес амфору или сидел в баре с полным кошельком, любой незнакомец был их другом. Попытка напомнить им об одном из таких давних клиентов могла оказаться непростой.

Наша сегодняшняя встреча обернулась именно так, как я и ожидал: они заговорили о политике. Манлий был республиканцем. Я тоже был республиканцем, хотя и опасался упоминать об этом в этой болтливой компании. Слишком серьёзная надежда на восстановление старой системы подразумевала отстранение императора. Веспасиан, может быть, и был терпимым старым губернатором, но измена всё ещё каралась смертной казнью, и я стараюсь избегать подобных увлечений. Быть подставленным за убийство солдата было уже достаточно неприятно.

Манлий определённо хотел избавиться от Веспасиана; Варга ненавидел весь сенат. У них был план превратить Рим в бесплатную публичную галерею, пополняемую за счёт изъятия патрицианских коллекций и разграбления общественных портиков, и финансируемую из казны. План был очень подробным – и совершенно непрактичным.

В их руках. Эти двое не смогли бы устроить оргию в борделе.

«Мы могли бы это сделать, — провозгласил Варга, — если бы истеблишмент не был защищен кольчугами и консервативным менталитетом преторианской гвардии».

Я решил не упоминать, что иногда работал имперским агентом, на случай, если меня найдут обезглавленным на городской площади. У людей искусства нет чувства меры, а у пьяниц — здравого смысла.

«Этот город правит страхом!» — пробормотал Манлий. «Например — вот пример, Марк, — почему рабы носят ту же одежду, что и мы?

Почему их хозяева заботятся об этом?

«Потому что они работают лучше, если они теплые?»

Мой ответ вызвал всеобщий хохот. «Нет! Потому что, если бы они все носили рабскую форму, то поняли бы, что их миллионы , и ими управляет горстка ублюдков, которых они могли бы легко свергнуть, если бы только захотели…»

«Спасибо, Спартак!»

«Я серьезно», — пробормотал он, предпринимая серьезные попытки налить себе еще выпить.

«За республику!» — мягко произнес я тост. «Когда каждый мужчина пахал свою борозду, когда каждая дочь была девственницей, а каждый сын оставался дома до сорока девяти лет, говоря всему: «Да, отец!»

«Ты циник!» — заметил Варга, который, очевидно, был самым проницательным в этой лихой паре.

Я упомянул, что у меня есть племянник, который отдался в ученики художнику по фрескам на побережье Кампании. Кстати, Ларий сейчас не выходил у меня из головы, потому что я подумал, что он мог привязаться к какой-нибудь бесполезной дурочке вроде этих двоих. Он был до неприличия рассудителен, но мне следовало бы всё проверить, прежде чем оставлять его там.

«Кампания — это дыра!» — ворчал Манлий. «Мы были там, это было ужасно».

Мы ехали за солнцем, женщинами и драгоценным виноградом – и, конечно же, за невероятно богатыми клиентами. Не повезло. Одни снобы, Маркус. Никому ты не нужен, если ты не грек или местный житель. Мы вернулись домой.

«Вы сейчас на работе?»

«Конечно. Хорошие комиссионные. Варга пишет «Похищение сабинянок».

чтобы аристократы могли поглазеть, пока они с удовольствием поедают заливное из павлинов.

Он создает прекрасное изнасилование, Варга...'

«Я могу в это поверить!»

«Я делаю для них две комнаты: одну белую, одну чёрную. По обе стороны атриума. Сбалансированно, понимаешь? Мне нравится баланс».

«Удваивает гонорар?» — усмехнулся я.

«Для художников деньги ничего не значат».

«Такое великодушное отношение объясняет, почему вам пришлось снизойти до рисования грубых набросков в Virgin — я полагаю, чтобы оплатить счет?»

Варга поморщился. «Эта штука!»

«Ты был трущобным», — сказал я, оценивая качество того, что он сам нарисовал.

«Так и было, Маркус. Желание выпить — это ужасно!»

Мне это надоело. Ноги разогрелись настолько, что начали болеть; всё остальное тело было затекшим, усталым и скучающим. Мне надоело пить; надоело задерживать дыхание, чтобы не вдыхать эту отвратительную атмосферу; надоело слушать пьяниц.

«Не называй меня Маркусом», — резко сказал я. «Ты меня не знаешь».

Они смотрели на меня мутными глазами. Они были очень далеки от реального мира. Я мог бы сбить их с толку, просто спросив их имена или дату рождения.

«Что случилось, Маркус?»

«Вернёмся к началу: я Марк Дидий Фалькон», — продолжил я, начав с час назад. Благодаря эффекту моей амфоры, их бравада утихла, и на этот раз они позволили мне закончить. «Ты знал Марка Дидия Феста. Другое имя; другое лицо; поверь мне, другая личность».

Манлий, возможно, тот самый, который спас их от беды, взмахнул рукой, положил её на кровать и, опираясь на неё, приподнялся. Он попытался заговорить, но сдался. Он снова лёг навзничь.

«Фестус?» — прохрипел Варга, уставившись в потолок. Над головой, в удобном месте, удобном для созерцания в полубессознательном состоянии, он изобразил небольшую, изящную картину «Купающаяся Афродита», на которой была изображена не Рубиния, а какая-то маленькая, изящная блондинка. Если картина была точной, ему бы удалось заманить блондинку в постель, но они ведь рассчитывают на регулярные обеды и запас стеклянных бус. Иначе нет смысла тратиться на краску для волос.

«Фестус», — повторил я, пытаясь организовать что-то разумное.

«Фестус…» Варга повернулся на бок, чтобы прищуриться и посмотреть на меня.

Где-то в этих опухших глазах, казалось, забрезжил новый уровень интеллекта. «Чего ты хочешь, Фалько?»

«Варго, я хочу, чтобы ты рассказал мне , почему в одну из ночей, пять лет назад, когда я видел тебя с ним у Девы Марии, Марк Дидий Фест захотел встретиться с тобой?»

«Он не помнит, кого встретил у Девы пять дней назад!» — ответил Манлий, собирая остатки своих критических способностей. «Тебе не так уж много нужно!»

«Я хочу спасти свою шею от душителя», — откровенно ответил я. «Солдата по имени Цензорин убили, вероятно, за то, что он задал именно такой вопрос. Если я не смогу пролить свет на события, меня осудят за убийство. Услышьте это и поймите меня: я отчаянный человек!»

«Я ничего ни о чем не знаю», — заверил меня Варга.

«Ну, ты достаточно хорошо знаешь, чтобы лгать!» — добродушно прохрипел я. Затем я понизил голос. «Фестус мёртв; ты не сможешь причинить ему вреда. Правда может даже защитить его репутацию — хотя я, честно говоря, на это не рассчитываю, — так что не сдерживайся, чтобы не обидеть меня».

«Для меня это полный туман», — повторил Варга.

«Ненавижу людей, которые притворяются идиотами!» Я вскочил с кровати, на которой лежал, и схватил его за правую руку. Вывернул её так, что стало больно. Когда я прыгнул на него, я выхватил нож и приложил его к его запястью, так что малейшее движение заставило бы его порезаться. «Перестань морочить мне голову. Я знаю, что ты встречался с Фестусом, и знаю, что это важно! Расскажи всё, Варга, или я отрежу тебе твою руку, которой ты рисуешь!»

Варга побледнел. Слишком пьяный, чтобы сопротивляться, и слишком невинный, чтобы знать, как это сделать, он смотрел на меня в ужасе, едва дыша. Я был так расстроен этим вопросом, что почти говорил то, что думал. Я сам себя пугал, и Варга это видел. Из его горла вырвался какой-то неопределённый клокочущий звук.

«Говори громче, Варга. Не стесняйся!»

«Я не помню, чтобы мы встречались с вашим братом…»

« Я помню, как вы с ним встречались», — холодно заявил я. «А я даже не был в курсе заговора!»

Его друг беспокойно заёрзал. Наконец-то я добился чего-то.

«Никакого заговора с нашей стороны не было!» — выпалил Манлий с другой кровати. «Я сказал это солдату, когда он пришёл!»

XXXIX

«Это для меня новость!» — взмолился Варга.

Я сильнее прижал нож к его руке, чтобы он почувствовал лезвие, хотя на самом деле я повернул его так, чтобы оно еще не пронзило кожу. «Осторожно».

Ты очень пьян, а я не совсем трезв. Одно неверное движение, и ты разрисуешь свой последний соблазнительный сосок… — Я уставился на Манлия. — Продолжай. Я многогранен. Могу угрожать одному, пока другой говорит!

«Скажи ему, — тихо попросил Варга. — И я бы сам не отказался узнать…»

«Тебя здесь не было», — объяснил Манлий. У них были особые приоритеты. Казалось, его главной заботой было убедить приятеля, что в ночлежке нет никаких секретов. «Это был один из дней, когда ты снимал мерки с Рубинии…»

«Прекрати сквернословить!» — прохрипел я. «Что случилось с Цензорином?»

— Лаврентий, — поправил Манлий.

'ВОЗ?'

«Он сказал, что его зовут Лаврентий».

Я отпустил Варгу, но сел на корточки, всё ещё держа нож так, чтобы они оба могли его видеть. «Вы уверены? Погибшего солдата звали Цензорин Мацер».

«Он мне сказал, что его зовут Лаврентий».

Если бы у Цензорина в Риме был приятель, я был бы очень рад это услышать; этот Лаврентий был бы главным подозреваемым. Приятели ссорятся. Они сидят в таверне, выпивают, потом ссорятся из-за денег, женщин, политических взглядов или просто из-за того, во вторник или в четверг отплывает их корабль. Тогда вполне естественно, что кого-то зарезали, а его приятель…

Или так я пытался убедить себя, в какой-то степени игнорируя ту жестокость, с которой был атакован центурион.

«Итак, расскажи мне об этом Лаврентии. Каков был его чин, в каком легионе он служил и когда он приходил к тебе?»

«Некоторое время назад —»

«Недели? Месяцы?»

Здесь не принято было говорить конкретно. «Месяц-два… возможно. Других подробностей я не знаю».

«Да ладно, ты же чёртов художник, да? Тебе же положено быть наблюдательным! Он что, нёс посох из виноградной лозы?»

'Да.'

«Тогда он был центурионом. Он, должно быть, был близким другом Фестуса. Он тебе это говорил?» Манлий кивнул. «Хорошо. А теперь сделай глубокий вдох и расскажи мне, чего он хотел». Под длинной неопрятной челкой художника не промелькнуло ни единого проблеска рациональной мысли. «Он, — уточнил я, — спрашивал тебя , например, о Гипериконе или сразу перешёл к Фидию?»

Манлий наконец улыбнулся. Это была мягкая, неподдельная улыбка. Я не слишком доверял этой мягкой улыбке, но слова, произнесённые им, звучали правдиво:

«Не понимаю, о чём ты говоришь, Фалько. Солдат спрашивал о ком-то. Я помню, — тихо сказал он мне, — потому что это был тот самый человек, который так волновал Феста в ту ночь в церкви Девы Марии».

'ВОЗ?'

«Оронт Медиоланус».

«Скульптор», — внес свой вклад Варга.

Это была та часть, которая имела смысл.

Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно ровнее. «А где в Риме я найду этого Оронта?»

«В этом-то и суть!» — воскликнул Манлий с непринужденным и незлопамятным торжеством. «Оронт исчез из Рима. Вернее, он исчез много лет назад».

Я уже догадался о продолжении. «Он исчез, когда за ним гнался Фестус?»

«Конечно! Именно поэтому Фест искал нас. Он хотел спросить, где в Аиде находится Оронт».

Я отступил на шаг. «Откуда ты знаешь Фестуса?»

«Он замечал модели», — убедительно сказал Варга. Мы все взглянули на его амазонку и представили, как Фестус обратил внимание на Рубинию.

«А почему он решил, что вы сможете выследить Оронта?»

«Оронт жил у нас, — объяснил Варга. — Кстати, сегодня вечером ты лежал на его кровати!»

Я уставился на него. Жёсткий, комковатый матрас был накрыт тонким одеялом.

Под ней громоздились немытые миски с едой, а эти два неряшливых идиота держали на одном конце котлы с краской, покрытые окислами меди и эмалью. Возможно, кровать пришла в упадок с тех пор, как здесь жил скульптор, но если нет, то я понимаю, почему он мог уйти: возможно, он просто был брезглив.

«Так что же случилось с Оронтом?»

«Исчез. Однажды утром мы вышли и оставили его храпеть; когда вернулись, он уже исчез. Он так и не вернулся».

«Блуждающие ноги! Похоже на моего отца... Ты волновался?»

«Почему? Он же вырос».

«Его вещи пропали?»

Я задал этот вопрос небрежно. Маляры обменялись взглядами, прежде чем один сказал «да», а другой «нет». «Мы их продали», — признался Варга. Я мог поверить. Их виноватые выражения были правдой, ведь недвижимость не принадлежала им и не могла быть продана. Тем не менее, я чувствовал некую атмосферу, которую заметил. Они вполне могли лгать.

Я ещё раз обследовал всё место, подтверждая факты. Добавить было нечего. Я узнал лишь, что центурион Лаврентий ушёл таким же недовольным, как и я. Манлий не знал, где этот солдат остановился в Риме. Никто из них не знал, зачем Фесту понадобился скульптор.

Или, если бы они знали, они бы мне в этом не признались.

* * *

Я вылил остатки амфоры в их кубки и торжественно поприветствовал их.

«Прощайте, мальчики! Оставлю вас размышлять о том, как высокое искусство может спасти цивилизованный мир от его бесплодности». С порога я ухмыльнулся, глядя на нищету, в которой они обитали. «Признайтесь. Это же просто обман, не так ли? На самом деле, вы двое трудолюбивых граждан, которые любят Империю и живут как агнцы. Держу пари, вы каждое утро молитесь богине домашнего очага и дважды в неделю пишете домой своим матерям?»

Манлий, который, вероятно, был более резким из этой сомнительной пары, смущённо улыбнулся мне. «Не унывай, Фалько! Моей матери восемьдесят один год. Я должен проявить преданность к такому возрасту».

Варга, живший среди более личных снов, печально разглядывал свою Афродиту и делал вид, что не слышит.

XL

В Фонтан-Корт всё замерло. Это тревожило. Даже глубокой ночью обычно кто-нибудь из мужей получал черепно-мозговую травму от чугунного горшка, голубя мучили малолетние преступники, или старуха кричала, что у неё отобрали все сбережения (Метелла, сын которой регулярно брал их в долг; он вернул бы ей деньги, если бы его шайка проституток работала две смены две недели).

Должно быть, уже почти рассвет. Я был слишком стар для этого.

* * *

Когда я добрался до прачечной, усталость моих ног обернулась новыми трудностями: Ления, невзрачная хозяйка, распахнула полуставни. Её голова вывалилась наружу, вся в спутанных, безумно выкрашенных хной волосах. Лицо её было бледным, осанка – неуверенной. Она оглядела меня взглядом, которому не помешал бы окулист, и пронзительно пронзительно прокричала:

«Эй, Фалько! Что ты делаешь так поздно?»

«Ления! Ты меня напугала. Смарактус там?»

Ления издала жалобный вопль. Она перебудит всю улицу, а они свалят вину на меня. «Надеюсь, он на дне Тибра. Мы ужасно поссорились!»

«Слава богам за это. А теперь, будьте любезны, закройте свою стоматологию». Мы были старыми друзьями; мы могли обойтись без комплиментов. Она знала, что я презираю её жениха. Это было связано с тем, что он был моим арендодателем, а ещё с тем, что он был таким же вкусным, как куча горячего мульего навоза. «Это что, прощание со свадьбой?»

«О нет, — тут же успокоилась она. — Я его так просто не отпущу!»

Входите, входите —

Сопротивление было бесполезно. Когда женщина, всю жизнь проведшая у чудовищных корыт с горячей водой, хватает тебя за руку, ты бросаешься в её сторону, иначе теряешь конечность. Меня затащили в зловещую кабинку, где Ления…

Повозилась со своими счетами, пообщалась с подругами, а потом села на табурет. В моём кулаке застрял стакан дешёвого красного вина.

Ления пила, как и весь Рим в эту зимнюю ночь. Она пила одна, поэтому чувствовала себя безнадежно несчастной. Однако, снова ударив чашкой по этим ужасным зубам, она немного повеселела. «Ты тоже выглядишь ужасно, Фалько!»

«Выпивал с художниками. Никогда больше!»

«До следующего раза!» — хрипло бросила Ления. Она знала меня уже давно.

«Так что же со Смарактусом?» Я попробовал её вино, пожалев об этом так же сильно, как и опасался. «Трепещу насчёт супружеских выгод?»

Я пошутил, но она, конечно же, печально кивнула. «Он не уверен, что готов взять на себя обязательства».

«Бедняга! Ссылается на свою нежную юность, что ли?» Сколько бы лет ни было Смарактусу, его печально известная жизнь сделала его похожим на иссохшего отшельника, полумертвого в пещере. «Неужели этот скряга понимает, что он компенсирует то, что теряет как холостяк, приобретя преуспевающую прачечную?»

«И я!» — высокомерно ответила Ления.

«И ты», — улыбнулся я. Ей нужен был кто-то, кто был бы добр.

Она сделала большой глоток из своей чашки, а затем мстительно процедила: «Как идут твои дела?»

«Отлично, спасибо».

«Я не верю в это, Фалько!»

«Мои приготовления», - заявил я торжественно, - «близятся к завершению эффективно и стильно».

«Я об этом не слышал».

«Вполне. Я молчу. Если не позволять людям вмешиваться, ничего не случится».

«Что говорит Елена?»

«Елене не нужно беспокоиться о деталях».

«Елена — твоя невеста!»

«Так что у нее и так достаточно забот».

«Боги, ты безумец… Елена — славная девушка!»

«Именно. Так зачем же предупреждать её, что она обречена? Вот где ты ошибся,

Ления. Если бы Смарактус оставался в блаженном неведении о твоём подходе к жертвенному поросёнку, ты мог бы подделать его имя на контракте однажды ночью, когда он спал, осушив бутылку, и он бы никогда не почувствовал боли. Вместо этого ты взбудоражил его и дал ему тысячу возможностей выпутаться.

«Он вернётся», — мрачно пробормотала Ления. «Этот нерадивый ублюдок забыл свой берилловый перстень».

Мне удалось увести тему от брака и дешевых украшений.

«Если вы хотите меня расстроить, попробуйте арестовать меня с помощью Марпония».

«Новости разносятся!» — согласилась Ления. «Мы все слышали, что ты зарезал солдата и оказался в наручниках у судьи».

«Я не наносил удар ножом солдату».

«Верно, один или два сумасшедших считают, что вы, возможно, невиновны».

«Люди замечательные!»

«Так что же это за басня, Фалько?»

«Кровавый Фестус, как обычно, втянул меня в это».

Я рассказал ей всю историю. Что угодно, лишь бы она не пила. Что угодно, лишь бы она не наливала мне ещё больше.

Когда я закончила, она издала свой обычный язвительный смешок. «Так это какая-то загадка из области изящного искусства?»

«Верно. Я сильно подозреваю, что большинство статуй и все люди — подделки».

«Ты что, говоришь? Так он тебя той ночью нашёл?»

«Какая ночь, Ления?»

«Эта ночь, о которой ты говорил. Ночь, когда Фест ушёл к своему легиону.

Он пришёл сюда. Кажется, я тебе тогда сказал… Поздно было. Очень поздно. Он стучал в мою дверь, желая узнать, не приплелась ли ты домой такая пьяная, что не смогла подняться по лестнице, и не свернулась ли калачиком в моём корыте. Поскольку шесть пролётов после кутежа причиняют боль, это было известно.

«Меня здесь не было…»

«Нет!» — хихикнула Ления, зная о фиаско с Мариной.

«Он должен был знать, где я... Ты никогда мне этого не говорил», — вздохнул я.

Еще одно из длинной череды недоставленных сообщений.

«Ты сегодня о нем рассказал, и это мне напомнило».

«Опоздала на пять лет!» — Она была невероятна. «И что же случилось?»

«Он свалил сюда и всем надоел».

«Он выпил немного». Совсем как мы сегодня вечером.

«О, я могу справиться с мокрыми ногами; у меня достаточно практики. Он был задумчивым».

Прачка жаловалась. «Терпеть не могу жалких мужчин!» С тех пор, как она решила выйти замуж за Смарактуса, который был тупым, бесчувственным и лишённым чувства юмора человеком, она тоже научилась терпеть несчастья – и впереди её ждали новые.

«Так о чем же говорил Фестус?»

«Конфиденциально», — усмехнулась Ления. «Он простонал: „Это слишком; мне нужна сильная правая рука младшего брата“, а потом замолчал».

«Ну, это был Фест». Иногда, однако, мой скрытный брат овладевал вакхическим желанием поговорить. Как только он находил настроение, как только решался проявить свою внутреннюю сущность, он обычно открывался любому, кто попадался ему на пути. Он мог часами болтать – конечно, всякую чушь. «Слишком много, чтобы надеяться, что он раскроет ещё что-нибудь?»

«Нет. Вот же сволочь! Со мной, как правило, легко общаться», — похвасталась Ления. Я не забыл любезно улыбнуться.

«И что потом?»

«Ему надоело ждать своего драгоценного братца, который остался играть с Мариной, поэтому он обругал меня, обругал тебя несколько раз, взял одно из моих корыт и исчез. Он ушёл, бормоча, что ему нужно поработать. На следующий день я узнал, что он уехал из Рима. Ты и сам потом редко появлялся».

«Вина!» — усмехнулся я. «Я слонялся по огородам, пока жара не спала».

«Надеетесь, что у Марины случится удобный провал в памяти?»

«Возможно. Зачем ему понадобилось корыто?»

«Джуно, я не знаю. Его снова нашли на пороге, покрытого грязью, цементом или чем-то ещё».

«Должно быть, он полоскал трусики... Почему ты мне раньше этого не рассказала?»

«Без смысла. Ты бы расстроился!»

Теперь я расстроился.

Это было одно из тех бессмысленных, мучительных событий, которые терзают тебя после чьей-то смерти. Я никогда не узнаю, чего он хотел. Я никогда не смогу разделить его проблемы, никогда не смогу помочь. Ления была права. Лучше не знать таких вещей.

* * *

Я нашел предлог уйти (сильно зевая) и пошатываясь поднялся наверх.

Шесть перелетов дают много времени на размышления, но этого недостаточно.

Скучая по брату и ненавидя его, я чувствовал себя измученным, грязным, замерзшим и подавленным. Я мог бы свалиться на лестнице, но площадки были ледяными и воняли застарелой мочой. Я направлялся к своей кровати, зная, что слишком скоро мне снова придётся вставать. Отчаяние сделало мои ноги тяжёлыми; я гнался за безнадёжной головоломкой, а катастрофа стремительно надвигалась на меня. И когда я добрался до своей квартиры, то застонал ещё сильнее, потому что меня ждали новые неприятности. Из-под плохо пригнанной двери пробивался луч света. Это могло означать только одно: там кто-то есть.

Я уже слишком шумел, чтобы подкрадываться и устраивать сюрпризы. Я знал, что слишком пьян для спора и слишком устал для драки.

Я всё делал неправильно. Я забыл об осторожности. Мне было лень планировать возможный побег. Я был слишком устал и зол, чтобы следовать собственным правилам, поэтому я просто вошёл и захлопнул за собой дверь ногой.

Я смотрела на лампу, которая горела на столе совершенно открыто, когда из спальни раздался тихий голос: «Это всего лишь я».

«Хелена!» Я попытался вспомнить, что одна из причин, по которой я её любил, — это её поразительная способность удивлять меня. Потом я попытался притвориться трезвым.

Я погасил свет, чтобы скрыть своё состояние. Сбросил ремень и стянул ботинки. Мне было ужасно холодно, но, желая жить цивилизованно, я сбросил несколько слоёв одежды. Как только я доковылял до кровати, Елена, должно быть, поняла моё состояние. Я забыл, что кровать новая; в темноте она была установлена не по привычному для моих ног пути и не на той высоте. К тому же, мы передвинули её, чтобы обойти огромную дыру в крыше, которую Смарактус всё ещё не заделал.

Когда я наконец нашла кровать, я неловко упала в нее, чуть не выпав.

Елена поцеловала меня один раз, застонала от моего зловония, а затем уткнулась лицом в

безопасное убежище моей подмышки.

«Извините… пришлось подкупить свидетелей». Тепло и уют манили меня, хотя я старался быть строгим. «Послушай, непослушный негодяй, я оставил тебя у матери. Какое оправдание этому?»

Елена прижалась ко мне ещё крепче. Она была приветлива и мила, и знала, что я не слишком жалуюсь. «О, Маркус, как я скучала по тебе…»

«Тоска по мне может тебе навредить, женщина! Как ты сюда попала?»

«В полной безопасности. С мужем Майи. Он сразу же поднялся и проверил комнату для меня. Я весь вечер ходила по домам твоих сестёр, расспрашивая о ноже из каупоны. Я взяла с собой твою мать, хотя она и не была в восторге. В любом случае, я подумала, что тебе будет интересно узнать о результатах», — слабо извинилась она.

«Бамбузлер! Так какие же хорошие новости?»

Я почувствовал, как у меня вырывается тихая, но явная отрыжка. Хелена поерзала на кровати. Её голос едва доносился сквозь покрывало: «Боюсь, никто. Никто из твоих родственников не помнит, чтобы брал этот нож из дома, не говоря уже о том, чтобы когда-либо пользовался им у Флоры».

Даже в темноте я чувствовал, как у меня кружится голова. «День не совсем провальный. Я слышал кое-что. У Цензорина был товарищ в Риме…

Лаврентий. Хорошо. Петро придётся его найти, прежде чем он сможет предъявить мне обвинение.

«Может ли это быть убийца?»

«Маловероятно, но возможно…» Говорить было трудно. «И есть, или когда-то был, скульптор по имени Орест – нет, Оронт. Он исчез, но дал нам другое имя…» В новой постели, уже согретой Еленой за несколько часов, расслабление чудесным образом разливалось по моим замёрзшим конечностям. Я обнял её поудобнее. «Боги милостивые, я люблю тебя…» Я хотел, чтобы она была в безопасности, но был рад, что она здесь. «Надеюсь, Фамия был трезв, когда привёл тебя».

«Майя не отправила бы меня домой без надёжной защиты. Если бы она знала, что я жду пьяного, она бы вообще меня не пустила!» Я пытался придумать возражение, но ничего не получалось. Елена погладила меня по щеке.

«Ты устал. Иди спать».

Я уже это делал.

Я смутно слышал, как она говорила: «Твой отец прислал сообщение. Он предлагает завтра утром отвезти тебя к Кару и Сервии. Он говорит: « Наряжайся. Я приготовил для тебя тогу…»

Я задавался вопросом, кто такие, во имя Аида, Кар и Сервия, и почему я должен позволять этим незваным незнакомцам беспокоить меня с такой формальностью. Потом я ничего не соображал, пока не проснулся на следующее утро с раскалывающейся головой.

XLI

Было уже позднее утро, когда я, пошатываясь, вышла из квартиры. На мне была моя любимая поношенная туника цвета индиго, поскольку я всегда ставила удобство на первое место в выборе одежды; самые тяжёлые ботинки, поскольку погода обещала быть отвратительной; плащ – по той же причине; и шляпа, чтобы защитить глаза от нестерпимого света. Голова болела, а внутренние органы казались хрупкими. Суставы ныли. Вертикальная осанка казалась неестественной.

Сначала я пошёл к Петронию. Он слонялся по караульному, притворяясь, что пишет отчёты, укрываясь от непогоды. Поэтому он был рад любому предлогу проснуться и оскорбить друга.

«Осторожно, ребята. Похмелье на ногах только что наступило. Фалько, ты выглядишь как дурак, который всю ночь не спал, распивая дешёвую выпивку в грубой компании». Он уже видел, как я это делаю раньше; я делал это вместе с ним.

«Не начинай!»

«Тогда давайте немного посерьезнее. Полагаю, вы пришли вручить мне красиво переплетённый набор табличек с подробным описанием того, кто убил Цензорина Мацера, каковы были их грязные мотивы и где я могу найти их привязанными к перголе в ожидании ареста?»

'Нет.'

«Глупо надеяться!»

«У меня есть пара зацепок».

«Лучше, чем ничего», — сварливо ответил он.

'А вы?

«О, я ни с чем не сравню. Мне нравится чувствовать себя в безопасности. Зачем начинать играть с уликами и доказательствами?» К счастью, после этой фривольности он успокоился и заговорил более разумно. Он перечислил обычные вопросы. Он переговорил со всеми, кто был у Флоры в ночь гибели солдата, но ничего полезного не узнал.

«Никто не видел никого рядом с Цензорином и не заметил, чтобы кто-то поднимался по задней лестнице в его комнату».

«Так что это тупик».

«Верно. Я несколько раз допрашивал Эпимандоса. Мне не нравится его бегающий взгляд. Он странный, хотя я ничего не могу ему доказать».

«Я думаю, он сбежал. Из-за этого он выглядит обеспокоенным».

«Он там уже несколько лет».

«Так и есть». Я потянулся, разминая затекшие конечности. «Он всегда производит впечатление человека, оглядывающегося через плечо». Это относилось к большей части Рима, поэтому Петро воспринял новость спокойно. «Думаю, Фест что-то знал о его прошлом».

«Фест бы это сделал!»

«Стоит ли арестовывать Эпиманда по подозрению?»

Петроний выглядел чопорным. «Арестовать людей по подозрению означало бы арестовать и тебя!»

«Ты это сделал!»

«Кто теперь начнёт, Фалько? Что касается проклятого официанта, я решил этого не делать, хотя у меня всё ещё есть человек, который следит за Флорой. Не думаю, что Эпиманд стал бы что-то скрывать, если бы мог тебя оправдать», — сказал мне Петроний.

«Кажется, он слишком предан тебе».

«Не знаю, почему так происходит», — честно признался я.

«Я тоже», — ответил Петро с обычным дружелюбием. «Ты ему заплатил, чтобы он подтвердил твою историю?» Я нахмурился; он смягчился. «Может быть, Фест как-то замешан в этом, если они были в хороших отношениях. Что бы это ни было, Эпиманд всерьез паникует, что мог спровоцировать твою стычку с Марпонием. Я же ему сказал, что ты вполне способен сам подставиться под ложное обвинение и без помощи какого-то тупого повара».

«Ну что ж, это обеспечит мне бесплатный напиток в следующий раз, когда я зайду к Флоре!»

А как поживает наш дорогой Марпоний?

Петроний Лонг презрительно прорычал: «Что это за наводки ты мне обещал?»

«Немного, но у меня есть два новых имени, которые стоит проверить. Один из них — скульптор по имени Оронт Медиолан, который знал Феста. Он исчез несколько лет назад».

«Это звучит как пустая трата времени».

«Да, предоставьте это мне, если хотите. Я специализируюсь на безнадёжных зацепках… Кроме него, недавно в Риме был центурион по имени Лаврентий, который задавал те же вопросы, что и Цензорин».

Петро кивнул. «Я этим займусь. Это подходит по форме. Мне удалось натолкнуть твою маму на мысль, что Цензорин действительно пару вечеров выходил, говоря, что встречается с другом».

«Мама мне никогда не рассказывала!»

«Надо задавать правильные вопросы», — самодовольно ответил Петро. «Оставь это профессионалам, а, Фалько?»

«Профессиональные болваны! Кто был этот друг?»

«Твоя мама не знала. О нём лишь вскользь упомянули. А вот этот Лаврентий — хороший кандидат. Они могли намеренно подбросить Цензорина к твоей матери, чтобы досаждать семье, пока тот оставался в другом месте и занимался другими делами». Петро откинулся на спинку стула, пожимая плечами, словно тоже ощущал последствия сырого утра. Он был крупным, мускулистым мужчиной, ненавидевшим моросящую погоду. За исключением тех случаев, когда он шёл домой поиграть с детьми, ему нужно было бывать на свежем воздухе; это была одна из причин, по которой он любил свою работу. «Ты видел тот счёт за особняк в Кампании?»

Его глаза были полуприкрыты, скрывая всякое проявление сговора по поводу того, как я осматривал вещи мертвеца в каупоне.

«Я видела это», — подтвердила я, также сохраняя бесстрастное выражение лица.

«Мне показалось, что это был расчет на двоих».

«Я этого не заметил».

«Точно не было, но по ценам в стране, я бы сказал, туда входило сено для двух лошадей или мулов и больше, чем одна кровать». Его голос понизился. «Разве это не для какого-то места неподалёку от фермы вашего деда?»

«Почти. Я бы пошёл туда, но это означало бы нарушить условия залога».

«Почему бы и нет?» — Петро вдруг ухмыльнулся. «В конце концов, ты был в Остии!»

Откуда, черт возьми, он знает? «Ты что, преследуешь меня, ублюдок?»

Он отказался отвечать. «Спасибо за имя Лаврентия. Я наведу справки среди военных властей, хотя, если он был в Риме просто в отпуске, его присутствие могло быть не зарегистрировано официально».

«Если он был здесь с Цензорином, притворяясь невинным на отдыхе, — заметил я, — то ему следовало бы выступить сразу же, как только он услышал об убийстве».

«Верно», — согласился Петро. «В противном случае это подозрительно. Если понадобится, я напишу ему и допрошу Пятнадцатого, но это займёт несколько недель».

«Скорее всего, на месяцы. Если у него с ними всё в порядке, они вряд ли вообще дадут ответ на гражданский запрос».

«А если он не чист перед ними, — ответил Петро с мягким цинизмом, — они тихо отрекутся от него и всё равно не ответят мне». Солдаты должны были отвечать только по военным законам. Петроний, конечно, мог задавать вопросы центуриону, и если бы было доказано, что Лаврентий убил Цензорина, Петро мог официально доложить об этом, но если убийство совершил его сослуживец, легионеры разберутся с виновным. (Это означало, что легионы замяли бы дело.) Для Марпония и Петрония этот новый ракурс мог оказаться неприятным. «Есть способы получше. Мои люди могут начать проверять здесь постоялые дворы; это с большей вероятностью даст результаты. Если Лаврентий замешан , может быть слишком поздно помешать ему покинуть Италию, но я отправлю кого-нибудь наблюдать в Остию. Если его заметят, я смогу вежливо попросить его вернуться в Рим и поговорить со мной…»

«Он не придет».

«Разве это имеет значение? Если он откажется, он будет выглядеть виновным, и вы будете оправданы. Ввиду его отказа сотрудничать, я могу оспорить любые обвинения против вас».

Марпонию придётся с этим согласиться. Так каковы твои планы, отпущенный под стражу подозреваемый?

«Я иду к своему чертовому отцу на познавательную лекцию об искусстве».

«Наслаждайтесь», — улыбнулся Петроний.

Отношения между нами резко улучшились. Если бы я знал, что будет так легко восстановить нашу давнюю дружбу, я бы ещё несколько дней назад придумал имя подозреваемого и дал ему другого человека, за которым можно было бы гоняться.

«Чтобы избавить вас от необходимости ходить за мной по пятам», — ответил я с присущей мне вежливостью.

«Сейчас я забираю папу из Саепты, а потом провожу остаток утра в каком-нибудь большом доме в Седьмом секторе, после чего — если мой родитель будет придерживаться своих обычных непреклонных привычек — мы вернемся в полдень в Саепту, чтобы он мог съесть то, что рыжая напихала в его ланч-бокс».

«Это всё очень по-сыновьи! Когда ты проводил столько времени в обществе Гемина?»

Я неохотно усмехнулся. «Поскольку он решил, что ему нужна защита – и

«по глупости нанял меня».

«Какое удовольствие», усмехнулся Петроний, «видеть, что семья Дидий наконец-то сплотилась!»

Я высказал ему все, что о нем думаю, без всякой злобы, а затем ушел.

XLII

Авл Кассий Кар и его жена Уммидия Сервия жили в доме, чья внешняя скромность говорила сама за себя о богатстве. Это был один из немногих больших домов, построенных частными лицами после большого пожара во времена Нерона; затем он уцелел как от грабителей, так и от поджигателей во время гражданской войны, последовавшей за смертью Нерона. Этот дом был построен по заказу людей, процветавших в тяжёлые времена и каким-то образом избежавших оскорбления полубезумного императора, чьим излюбленным объектом казни был любой, кто осмеливался провозглашать хороший художественный вкус.

Кар и Сервия доказали необычную мораль: можно было быть одновременно римлянином и сдержанным.

В городе, где тысячи людей ютились в многоквартирных домах, меня всегда удивляло, как многим другим удавалось обзавестись обширными участками земли и жить там в роскошных частных домах, зачастую практически неизвестных широкой публике. Эти двое не просто управляли, но и делали это в классическом римском стиле: с глухими стенами, которые, казалось бы, защищали их, но при этом создавали атмосферу, официально предоставляющую доступ любому, кто предъявил законное основание для входа. Перекинувшись парой слов с привратником, мы с отцом решили, что делать, и дом, который снаружи казался очень уединенным, открыл нам все свои общие комнаты.

Раб ушёл, неся нашу просьбу об аудиенции. Пока мы ждали ответа, нас оставили бродить по округе.

Я надела тогу, но в остальном была счастлива.

«Ты мог бы и причесаться!» — прошептал Гемин. Он взглянул на тогу: та принадлежала Фесту, так что её можно было принять.

«Я расчесываю волосы только императору и очень красивым женщинам».

«Боги милостивые, что я вам принес?»

«Ты этого не сделал! Но я хороший мальчик и не стану сближаться с головорезами, которые пинают его старого отца под ребра!»

«Не создавайте проблем, иначе мы ничего не добьемся».

«Я знаю, как себя вести!» — усмехнулся я, намекая, что, возможно, мне не пригодятся эти знания.

«Никто, — постановил Дидий Гемин, — кто носит цветную тунику с тогой, не умеет себя вести!»

Вот вам и мое число цвета индиго.

Мы прошли мимо статуи сенатора, по-видимому, не родовой, поскольку наши хозяева были всего лишь представителями среднего звания. Также в атриуме красовалось несколько портретных голов верноподданнических императоров династии Клавдиев, чьи чётко очерченные мальчишеские черты резко контрастировали с суровыми и грубыми чертами Веспасиана, правящего Римом сегодня. Первая общая коллекция была выставлена на открытом воздухе в перистиле сразу за атриумом. В марте садовый эффект был довольно скудным, хотя искусство выглядело хорошо. Здесь были различные колоннообразные гермы среди довольно изящного скопления гончих и ланей, крылатых амуров, дельфинов, Пана среди тростника и так далее. Среди них был неизменный Приап (полностью сформированный, в отличие от изуродованного существа на складе отца), а также уродливый Силен, раскинувшийся на спине, в то время как из его бурдюка неуверенно струился фонтан. Это были обычные экспонаты. Как любитель растений, я больше всего заинтересовался восточными крокусами и гиацинтами, оживлявшими сад.

Отец, который уже бывал здесь раньше, уверенно повёл меня в художественную галерею. И тут меня охватила зависть.

Мы прошли через несколько тихих, чисто выметенных комнат с нейтральным декором. В них было довольно много превосходной мебели, а на постаментах красовались одна-две небольшие, но великолепные бронзовые фигурки. Вход в галерею охраняла не одна, а пара гигантских морских тварей, каждая из которых несла нереид на своих извивающихся кольцах посреди бушующих волн.

Мы прокрались между морскими нимфами и вошли через величественный портал.

Алебастровый дверной короб был такой же высоты, как мои комнаты дома, с огромными двустворчатыми дверями из какого-то экзотического дерева, украшенными бронзой. Они были откинуты назад, вероятно, навсегда, поскольку, чтобы их закрыть, потребовалось бы около десяти рабов.

Внутри нас поразила статуя Умирающего Галла, вдвое превышающая его натуральную величину, выполненная из великолепного красного порфира с прожилками. В каждом доме должна быть такая статуя, а также стремянка, чтобы с неё смахивать пыль.

Затем последовала серия знаменитых греков. Довольно предсказуемо, но эти

У людей были чёткие приоритеты при составлении набора голов: Гомер, Еврипид, Софокл, Демосфен, красивый бородатый Перикл и Солон Законодатель. Затем, толпясь, появились несколько безымянных танцовщиц, а затем и Александр в полный рост, выглядевший благородно печальным, но с пышной гривой волос, которая должна была его подбадривать. Эти коллекционеры предпочитали мрамор, но допускали одну-две превосходные бронзовые скульптуры: там были Копьеносцы и Копьеносцы; Атлеты, Борцы и Возничие. Вернувшись к классическому паросскому камню, мы наткнулись на крылатого и мрачного Эрота, явно в ссоре с какой-то любовницей, которая топнула на него ногой, лицом к бледному, ещё более отстранённому Дионису, созерцающему вечный виноград. Бог вина выглядел юным и прекрасным, но по выражению его лица он уже понял, что его печень будет готова к этому, если он продолжит в том же духе.

Затем последовала дикая мешанина из прелестей. Изобилие и Удача; Победа и Добродетель. Минотавр на пьедестале; целый ящик миниатюр. Были и изящные Грации, и задумчивые Музы; была и колоссальная группа Менад, развлекающихся с царём Пенфеем. А ещё была фигура, в которой даже я сразу узнал более чем достойную копию одной из Хариатид из Эрехтейона в Афинах. Будь там место, они, вероятно, привезли бы весь Парфенон.

Олимпийские боги, как и подобало их статусу, царили в прекрасно освещённом зале. На троне восседали Юпитер, Юнона и Минерва – эта старая добрая римская триада, а также грозная Афина, частично из слоновой кости, с бассейном для поддержания влажности. Я мрачно отметил, что владыки океанов не было – разве что (слабая надежда) он убирался в мастерской.

Все эти экспонаты были просто потрясающими. У нас не было времени выяснять, сколько из них оригиналы, но копии были настолько хороши, что сами по себе должны были быть желанными.

Я могу вызвать в себе лишь некоторую долю благоговения, прежде чем наступает неконтролируемое желание разрядить обстановку: «Как сказала бы мама, я рада, что кому-то другому приходится вытирать все это каждое утро!»

«Тише! Прояви хоть немного утончённости!» Это была одна из моих многочисленных ссор с отцом. В политике он был невероятно проницателен и так же циничен, как и я. Перейдя к культуре, он стал настоящим снобом. После сорока лет продажи антиквариата идиотам ему следовало бы быть более разборчивым в отношении владельцев произведений искусства.

Мы уже собирались покинуть Зал Богов, когда хозяева решили, что пора явиться. Должно быть, они решили, что мы уже будем ахать от восхищения. Из принципа я старался выглядеть слишком неземным, чтобы оценить товар; никого это не обмануло. Одна из причин, по которой я позволил людям пройтись, заключалась в том, чтобы они могли насладиться колоссальной ценой увиденного.

Пара вошла вместе. Я уже знал от отца, что мне предстоит встретиться с парой, где его вкус и её деньги давно и успешно сочетались. Он говорил больше всех, но её присутствие оставалось решающим фактором. Они были крепко сплочённой парой, спаянной неумолимым стремлением к обладанию. Мы пришли в дом, где потребность обладать витала в воздухе, словно болезнь.

Кассий Кар был худым, скорбным, с темными кудрявыми волосами. Ему было около сорока пяти лет, у него были впалые щеки и мешковатые глаза с тяжелыми веками. Видимо, он в последнее время забывал бриться – без сомнения, слишком увлекшись своими монументальными обнажёнными фигурами. Уммидия Сервия была, пожалуй, лет на десять моложе, полная, бледная женщина, которая, казалось, могла быть раздражительной. Возможно, ей надоело целовать щетину.

Оба были одеты в белое, с пышными парадными складками. У мужчины была пара громоздких перстней-печаток, у женщины – золотая филигрань, но они не слишком утруждали себя украшениями. Их неловко-торжественные наряды должны были сделать их достойными хранительницами своего искусства. Личные украшения не имели значения.

Они знали Отца. «Это мой сын», — сказал он, и на секунду похолодело, пока они не поняли, что я не тот самый сказочный Фестус.

Каждый из них протянул мне досадно вялую руку.

«Мы любовались коллекцией». Мой отец любил поразвлечься.

«Что думаешь?» — спросил меня Карус, вероятно, почувствовав большую сдержанность. Он был похож на кота, который прыгает на колени к единственному посетителю, чихнувшему на шерсть.

Как почтительный сын аукциониста, я сказал: «Я никогда не видел лучшего качества».

«Вы будете восхищаться нашей Афродитой». Его медленный, лёгкий, слегка педантичный голос превратил это в практически наставление. Карус повёл нас к чуду, которое они хранили на последнем месте в коллекции, в отдельном дворике.

сад. «Мы специально полили воду».

Ещё одна Афродита. Сначала – эксклюзив художника, теперь – ещё более соблазнительная маленькая дама. Я становилась знатоком.

Модель Каруса представляла собой эллинистический мрамор, от чувственности которого захватывало дух. Эта богиня была почти непристойной, чтобы быть выставленной в храме. Она стояла посреди круглого бассейна, полураздетая, обернувшись назад через гибкое плечо, любуясь отражением своих великолепных ягодиц. Свет от неподвижной воды заливал её, создавая великолепный контраст между её наготой и жёсткими складками наполовину сброшенного ею хитона.

«Очень мило», — сказал мой отец. Афродита выглядела ещё более довольной.

Карус посоветовался со мной.

«Чистая красота. Разве она не копия той поразительной Венеры на озере в Золотом доме Нерона?»

«О да. Нерон верил, что у него есть оригинал!» — Карус ответил «верил» с ноткой презрительной злобы, затем улыбнулся. Он взглянул на жену. Сервия тоже улыбнулась. Я понял, что Нерон ошибается.

Им доставляло даже больше удовольствия, чем обладание их несравненным экземпляром. Это были плохие новости. Им бы очень понравилось перехитрить нас.

* * *

Пришло время заняться бизнесом.

Мой отец ушёл по тропинке, увлекая за собой Каруса, пока я бормотал что-то ни о чём Сервии. Мы всё это запланировали. Когда двое членов семьи Дидий идут в гости, всегда есть какой-то напряжённый план…

Обычно бесконечный спор о том, во сколько нам выйти из дома, к которому мы ещё даже не приехали. В этот раз папа предложил нам попробовать свои силы в уговорах с обеих сторон, а потом выбрать наиболее подходящий вариант. По крайней мере, не этот. С этой женщиной у меня ничего не получалось. Это было всё равно что взбивать подушку, потерявшую половину перьев. Я видел, как папа тоже краснел, разговаривая с Карусом.

Через некоторое время Геминус вернул Каруса на оставшуюся половину круга. Ловко меняя партнёров, он навязал то, что осталось от его знаменитого

Женское влечение к хозяйке дома, пока я нападал на её тщедушного супруга. Я наблюдал, как отец источал мужскую вежливость, обращаясь к Сервии, которая ковыляла рядом с ним. Она, казалось, почти не замечала его усилий, что заставило меня улыбнуться.

Мы с Карусом переместились к каменным скамьям, где могли любоваться гордостью коллекции.

«Итак, молодой человек, что вы знаете о шариках?» Он говорил так, словно мне было восемнадцать, и я никогда прежде не видела, как раздевается богиня.

Я видел больше обнаженных женских тел, чем было во всей его галерее, и моя картина была живой, но я был человеком мира, а не каким-то хвастливым варваром, поэтому я не обратил на это внимания.

В нашем вступительном слове меня представили как младшего партнёра аукционного дома. Поэтому я поступил неуклюже и заявил: «Я знаю, что самый большой рынок — это копии. В наши дни мы не можем продавать оригиналы, даже если упакуем их по пять штук и добавим набор сковородок для рыбы».

Карус рассмеялся. Он знал, что я не имею в виду нечто столь важное, как оригинал Фидия. Любой мог его передвинуть. Кто-то, наверное, уже это сделал.

Мой отец отчаялся очаровать Сервию ещё быстрее, чем я, поэтому они оба присоединились к нам. Эти предварительные условия установили правила. Никто не хотел поддаваться очарованию. Легкого освобождения от долга не предвиделось. Теперь мы с папой сидели рядом, ожидая, когда наши прозрачные хозяева надавят на нас.

«Что ж, это признак современной жизни, — продолжал я. — Только подделки считаются!» К этому моменту я уже знал, что, преследуя Фестуса, мне суждено разоблачить ещё одного.

«Ничего плохого в качественной подделке», — высказался Па. Он выглядел спокойным, но я знал, что он был печален. «Некоторые из лучших современных репродукций сами по себе станут антиквариатом».

Я отчаянно усмехнулся. «Возьму на заметку, что нужно вложить деньги в хорошего римского Праксителя, если когда-нибудь у меня появятся деньги и склад!» Этот намёк на бедность нашей семьи не производил впечатления на наших кредиторов.

«Лисипп — вот что тебе нужно!» — посоветовал мне Гемин, постукивая себя по носу.

«Да, я видел здесь, в галерее, прекрасного Александра!» — доверительно обратился я к нашим хозяевам. «Аукциониста всегда можно узнать. Если не считать блуждающего взгляда, когда он принимает ставки со стены — выдумывает несуществующие заявки, знаете ли, — это тот, чья уродливая морда гнётся, как морковка, ударившаяся о камень, после того, как он годами давал коллекционерам свои сомнительные инвестиционные советы…» Мы были

Ничего не добившись. Я прекратил притворяться. «Папа, Карус и Сервия знают, во что хотят вложиться. Им нужен «Посейдон», и они хотят его от Фидия».

Кассий Кар окинул меня холодным, суетливым взглядом. Но тут Сервия, их финансистка, разгладила плотные белые складки своей мантии и вмешалась: «О нет, это не будущие инвестиции. Эта часть уже принадлежит нам!»

XLIII

Я видел, как мой отец сжал его руки.

Отвергнув навязанную мне скромную роль, я ожесточился. «Я дошёл до этой истории довольно поздно. Не возражаете, если мы просто повторим факты? Правильно ли я понимаю? Говорят, мой старший брат Дидий Фест приобрёл в Греции скромную статую, якобы изображающую Посейдона и предположительно принадлежащую Фидию?»

«Известно, что мы его покупаем», — ответил Карус, очевидно, думая, что ему удалось меня остроумно принизить.

«Прошу прощения за грубость, но у вас есть квитанция?»

«Конечно», — сказала Сервия. Должно быть, она уже имела дело с моей семьёй.

«Мне показали это, Маркус», — пробормотал Па. Я проигнорировал его.

«Это тебе Фестус выписал?» Карус кивнул. «Фестус мёртв. Так какое это имеет отношение к нам?»

«Точно так и есть!» — заявил Па. Он выпрямился. «Я сделал своего сына Феста независимым от родительской власти, когда он вступил в армию». Это, вероятно, была ложь, но никто со стороны не смог бы её опровергнуть. Звучало прямолинейно, хотя я не мог себе представить, зачем Па и Фесту такая формальность. Освобождение от власти отца беспокоит только сына, который изначально чувствует себя связанным отцовской властью. В семье Дидий это никогда не применялось. Любой плебс на Авентине, вероятно, широко улыбнулся бы и сказал то же самое.

Карус отказался принять какие-либо оговорки. «Я ожидаю, что родитель возьмёт на себя ответственность за долги своего сына».

Я почувствовал острую потребность в иронии. «Приятно видеть, что некоторые люди всё ещё верят в семью как в неразрывную ячейку, отец!»

«Бычьи яички!» Возможно, Карус и Сервия восприняли это как отсылку к мистическим обрядам восточного религиозного культа.

Может и нет.

«Мой папа расстроен», — сказал я паре. «Когда кто-то говорит, что должен им полмиллиона, он теряет контроль».

Карус и Сервия посмотрели на меня так, словно то, что я сказал, было им непонятно.

Их безразличие к нашей проблеме меня поразило и даже заставило содрогнуться.

Мне доводилось бывать во многих местах, где атмосфера была более зловещей.

Громилы, вооружённые ножами или дубинками, производят яркое впечатление; здесь ничего этого не было. Однако атмосфера была мрачной и по-своему пугающей. Нам было донесено бескомпромиссное послание. Мы либо заплатим, либо будем страдать; страдать, пока не сдадимся.

«Пожалуйста, будьте благоразумны», — настаивал я. «Мы бедная семья. Мы просто не можем позволить себе столько денег».

«Ты должен это сделать», — сказала Сервия.

Мы могли говорить сколько угодно. Но как бы мы ни спорили, нам так и не удалось по-настоящему пообщаться. И всё же я чувствовала необходимость продолжать: «Давайте разберёмся, что произошло. Вы заплатили Фестусу за статую. Он добросовестно пытался её импортировать, но корабль затонул. К тому времени статуя уже была вашей. Это, — заявила я смелее, чем чувствовала, — ваша потеря».

Карус бросил в миску новый орех: «Нам никто не сказал, что статуя все еще находится в Греции».

Это было непросто. Сердце ёкнуло. Я подумал, какая дата была на их квитанции. Стараясь не смотреть на отца, я даже подумал, не продал ли им мой невыносимый братец Фидия, уже зная, что тот пропал. Наверняка папа заметил бы эту деталь, увидев квитанцию; наверняка бы он меня предупредил?

Одно было ясно: я не мог привлечь внимание к мошенничеству нашего парня, попросив сейчас же самому показать квитанцию. Не имело значения; если Фест их и обманул, я не хотел об этом знать.

«Вы хотите сказать, что купили эту вещь, не глядя?» — в отчаянии пробормотал я.

«Античный мрамор», — провозгласил Карус, очевидно, цитируя эту купчую, которую я предпочел не изучать. «Фидий Посейдон, героический пропорции, выражение благородного спокойствия, ношение греческого платья, тяжелое с прической и бородой, ростом два ярда четыре дюйма, одна рука поднята, чтобы бросить «Трезубец…» У нас есть свои грузоотправители, — сообщил он мне язвительным тоном. — Братья Аристедон. Люди, которым мы доверяем. Мы бы сделали своих собственных

« Тогда это было бы нашей потерей. Не так».

Фестус мог бы доверить им транспортный риск. Он бы это знал. Он всегда был в курсе всех дел клиентов. Так почему бы и нет? Я знал, даже не задумываясь. Фестус сам вез статуэтку домой, потому что у него на рукаве грязной туники была лишняя складка.

Это была не моя вина. И даже не вина отца.

Это не остановило Каруса и Сервию.

«Вы подаете на нас в суд?»

«Судебные разбирательства — не наша философия».

Мне удалось не прокомментировать: « Нет, только бандитизм». «Послушайте, я только недавно столкнулся с этой проблемой», — снова начал я. «Я пытаюсь разобраться в произошедшем. После пяти лет это нелегко, поэтому прошу вас проявить сочувствие. Даю слово, что постараюсь прояснить ситуацию. Прошу вас прекратить преследование моего престарелого отца…»

«Я сам о себе позабочусь!» — усмехнулся пожилой Дидий, всегда выступавший вперед с бессмысленной шуткой.

«И дай мне время».

«Не прошло и пяти лет!» — сказал Карус.

Мне хотелось драться. Мне хотелось выскочить и сказать ему, что он может сделать всё, что в его силах, но мы будем сопротивляться всему, что он сделает.

Не было смысла. Я уже обсудил это с отцом по дороге сюда. Мы могли бы помочь на аукционах. Мы могли бы забаррикадировать офис и магазин. Мы могли бы охранять оба дома и никогда не выходить на улицу без вооружённой охраны.

Однако мы не могли бы делать все это каждый день и каждую ночь на протяжении многих лет.

Карус и Сервия проявили мрачную настойчивость людей, которые упорствуют. Мы никогда не избавимся от беспокойства за себя, за нашу собственность – за наших женщин.

Мы были бы задушены расходами на всё это. Мы никогда не смогли бы избежать неудобств и общественного недоверия, которое вскоре возникает у тех, кто тянет за собой спорные долги.

И мы никогда не забудем Фестуса.

* * *

Они устали от нас. Было видно, что нас вот-вот выгонят.

Мой отец первым признал тупиковую ситуацию: «Я не могу заменить Фидия; аналога не известно. Что же касается поиска полумиллиона, то это уничтожит мои ликвидные средства».

«Реализовывай свои возможности», — посоветовал ему Карус.

«У меня будет пустой склад и голый дом».

Карус лишь пожал плечами.

Мой отец встал. С большим достоинством, чем я ожидал, он просто сказал:

«Продать всё, что у меня есть, Кассий Кар, займёт время!» Он уже не просил одолжений, а выдвигал условия. Они будут приняты; Кар и Сервия хотели получить деньги. «Пойдём, Марк», — тихо приказал Па. «Кажется, у нас много работы. Пойдём домой».

На этот раз я отказался от своего настойчивого желания публично заявить, что мы с ним почитаем разные версии «дома».

Он вышел с каменным лицом. Я последовал за ним. Я тоже был в отчаянии. Полмиллиона – это больше, чем я уже не смог собрать для своих самых заветных целей. Это было больше, чем я действительно надеялся увидеть. Если я когда-нибудь их увижу, мне нужны были деньги, чтобы жениться на Хелене. Что ж, я мог бы навсегда попрощаться с этой идеей, если бы ввязался в это.

Но даже если бы это сломало меня навсегда, я понимал, что не смогу оставить отца взваливать на свои плечи все бремя долга моего беспечного брата.

XLIV

Мы дошли до дома сборщиков налогов. Мы дошли обратно.

Ну, не совсем: мой отец шёл яростным шагом. Терпеть не могу вмешиваться в чужие проблемы – а когда человек только что не смог уклониться от уплаты полумиллиона сестерциев, он, безусловно, в беде. Поэтому я пошёл рядом с ним, и, поскольку он предпочитал кипятиться в полной тишине, я преданно присоединился к нему.

Когда отец плыл по Виа Фламиния, его лицо было столь же дружелюбным, как молния Юпитера, а вот моему лицу, возможно, не хватало его обычного обаяния.

Я тоже усиленно думал.

* * *

Мы почти добрались до «Септы», когда он подъехал к стойке винного бара.

«Мне нужно выпить!»

Мне тоже это было нужно, но у меня все равно болела голова.

«Я посижу здесь и подожду». Каменщики-монументалисты снимали мой череп на подъёмнике для надгробий. «Вчера вечером я смазывал голосовые связки двум малярам».

Па остановился, делая заказ, не в силах решить, какое из вин, представленных на стене, достаточно крепкое, чтобы создать необходимое ему забвение.

«Какие художники?»

«Манлий и Варга». Я тоже замолчал, хотя в моём случае не было никакого серьёзного напряжения в мозгу; я просто опирался локтем на стойку и рассеянно оглядывался по сторонам, как сын, выходящий на улицу вместе с отцом. «Фест их знал».

« Я их знаю! Продолжай», — задумчиво сказал мой отец.

Я продолжил: «Ну, есть один исчезнувший скульптор, который жил у них...»

«Как его зовут?» — спросил мой отец.

Бармен начал беспокоиться. Он чувствовал приближение упущенной выгоды.

«Оронт Медиоланус».

Мой отец усмехнулся. «Оронт никуда не исчезал! Уж мне-то знать; я пользуюсь услугами этого лентяя для копирования и ремонта. Оронт жил у этих бездельников на Целии как минимум до прошлого лета. Они отобрали у тебя выпивку и извратили тебя!»

Бармен проиграл сделку.

* * *

Мы бросились на поиски Манлия и Варги.

Мы провели большую часть дня в поисках. Отец таскал меня по сонным фресковым художникам – и их расцветающим моделям – больше, чем я мог вынести. Мы бродили по ужасным съёмным комнатам, холодным студиям, шатающимся пентхаусам и полуразрисованным особнякам. Мы объездили весь Рим. Мы даже побывали в люксе во дворце, где Домициан Цезарь заказал что-то элегантное в жёлтой охре для Домиции Лонгины, возлюбленной, которую он отнял у её мужа и сделал своей женой.

«Ничего подобного!» — пробормотал отец. На самом деле, подобных было предостаточно; вкус Флавиев был предсказуем. Домициан пока только играл; ему придётся дождаться смерти отца и брата, прежде чем он сможет приступить к реализации своего гениального плана по созданию нового Палатина. Я высказал всё, что думал о его декораторских клише. «О, ты прав!» — согласился отец, пресмыкаясь перед инсайдерской информацией императорского агента. «И даже измена с избранной элитой — нынче обычное дело. И Август, и этот отвратительный маленький Калигула приобретали жён, украв их».

«Это не для меня. Когда я похитил дочь сенатора, я выбрал ту, которая развелась, чтобы быть готовой к моему обходительному подходу».

«Совершенно верно!» — последовал довольно саркастический ответ. «Вам бы не хотелось, чтобы вас публично критиковали…»

Наконец кто-то сообщил нам адрес, где работают наши каменоломни. Мы молча добирались туда. На этот раз у нас не было плана. Я злился, но не видел нужды вдаваться в подробности. Я так и не спросил, что думает отец, хотя довольно скоро всё выяснил.

Дом, о котором идёт речь, капитально ремонтировали. Над входом угрожающе нависали строительные леса, а старая черепица с неба падала в неудачно установленный контейнер. Прораб, должно быть, сонный болван.

Мы пробрались внутрь, преодолев путаницу козлов и лестниц, и споткнулись о сумку с инструментами. Папа её подобрал. Когда сторож поднял голову от игры в шашки, нацарапанной на пыльном основании наполовину уложенного мозаичного пола, я крикнул: «Ты где-нибудь видел Титуса?», и мы промчались мимо, делая вид, что следуем за его едва поднятой рукой.

Всегда есть плотник по имени Титус. Мы несколько раз пользовались его услугами, чтобы обмануть нас. Даже толстый ворчун в тоге, который, вероятно, был хозяином дома, позволял нам уклоняться от вопросов, лишь раздраженно хмурясь, когда мы проходили мимо него в коридоре. Его имущество месяцами находилось в руках грубиянов. Он больше не жаловался, когда они отталкивали его, мочились на его акантовую кровать или дремали в своих грязных туниках на его любимом диване для чтения.

«Простите, губернатор!» — лучезарно улыбнулся мой отец. Он умел говорить, как неопытный плебей, который только что прочистил водопроводную трубу киркой и поспешно выбирается оттуда.

Я знала, что Манлий будет работать возле атриума, но когда мы только приехали, там царило слишком много суеты. Мы оставили его и пошли по столовым в поисках изнасилованных сабинянок. Дом был большой. У них было три зоны для кормления. Варга подправлял своих сабинянок в третьей.

Штукатур только что оставил ему новый участок. Главное в фресках — работать очень быстро. Варга стоял перед огромным новым слоем гладкой, влажной штукатурки. У него был эскиз с несколькими извивающимися задницами. В руке у него был чайник с уже разведённой краской телесного оттенка. В руке он держал кисть из барсучьего волоса.

И тут пришли мы.

«Эй, Варга. Брось кисть! Это же Дидиусы!» — этот резкий приказ, напугавший и художника, и меня, исходил от Па.

Варга, медленно соображавший, крепко держался за кисть.

Мой отец, который был крепким мужчиной, одной рукой схватил художника за руку.

Другой рукой он схватил художника за тело, оторвав его от земли, а затем взмахнул им так, что ярко-розовая полоса от кисти пробежала по трёхметровой штукатурке, только что отполированной невероятно дорогим мастером. Это была идеальная, сверкающая поэма.

«Мико мог бы здесь чему-то научиться! Ну, не стой же ты там, Маркус,

Давайте снимем дверь с шестерён. Проскочи на кухню и перетяни верёвку, на которой висят тряпки для мытья посуды...

Озадаченный, я подчинился. Я никогда не подчиняюсь приказам добровольно, но это была моя первая игра в солдатики в качестве одного из сыновей Дидиуса. Они явно были крепкими ребятами.

Я слышал стоны Варги. Отец крепко держал его, иногда рассеянно встряхивая. Когда я вернулся, он бросил малярный валик и помог мне снять декоративную складную дверь с бронзовых креплений. Хватая ртом воздух, Варга почти не шевелился. Мы снова подняли его, расправили и привязали к двери. Затем мы прислонили дверь к стене, противоположной той, которую Варга должен был красить. Я аккуратно свернул запасной канат, как фал на корабельной палубе. На канате всё ещё были влажные тряпки, что усиливало эффект нереальности.

Варга висел на двери. Мы перевернули её так, что она оказалась вверх ногами.

Хорошая штукатурка стоит очень дорого. Её нужно красить, пока она ещё не высохла. Художнику, упустившему свой шанс, придётся платить из своей зарплаты за переделку.

Отец обнял меня за плечи. Он обратился к лицу, лежащему у его сапог: «Варга, это мой сын. Я слышал, вы с Манлием напевали ему фальшивые песни!» Варга лишь захныкал.

Мы с отцом подошли к новой стене и сели по обе стороны от мокрого пятна, откинувшись назад и скрестив руки.

«Ну, Варга», — подбадривающе произнес Па.

Я усмехнулся сквозь зубы. «Он не понимает».

«О, да», — пробормотал мой отец. «Знаешь, мне кажется, одно из самых печальных зрелищ на свете — это когда художник, связанный по рукам и ногам, наблюдает, как сохнет его штукатурка…» Мы с отцом медленно повернулись, чтобы посмотреть на высыхающую штукатурку.

Варга продержался пять минут. Он был красный, но непреклонный.

«Расскажите нам об Оронте», — предложил я. «Мы знаем, что вы знаете, где он».

«Оронт исчез!» — пробормотал Варга.

«Нет, Варга, — сказал ему отец приятным тоном, — Оронт не видел. Оронт совсем недавно жил на твоей свалке на Целии. Он починил мне сиринкс с отсутствующей трубой только в апреле прошлого года — его обычная халтурная работа. Я заплатил ему за неё только в ноябре». Условия сделки моего отца были несправедливыми.

которые притесняют мелких ремесленников, слишком творческих, чтобы придираться. «Деньги были доставлены в вашу ночлежку!»

«Мы его украли!» — нагло попытался сказать Варга.

«Тогда вы подделали свинью с его перстня-печатки для моего счета, а кто из вас должен был сделать за меня мою работу?»

«О, отвали, Геминус!»

«Ну, если он так относится к этому…» — Па выпрямился. «Мне это надоело», — сказал он мне. Затем он повозился с сумкой на поясе и вытащил большой нож.

XLV

«Да ладно тебе, па», — слабо возразил я. «Ты его напугаешь. Ты же знаешь, какие трусы эти художники!»

«Я не причиню ему особого вреда», — заверил меня Па, подмигнув. Он согнул руку, орудуя ножом. Это было похоже на кухонное усилие, которое, как я догадался, он обычно использовал, чтобы пообедать. «Если он не хочет говорить, давайте немного повеселимся…»

Глаза его опасно блестели; он был похож на ребенка на гусиной ярмарке.

В следующую минуту отец отдернул руку и метнул нож. Он ударил в дверь между ног художника, которые мы связали, хотя и не так уж далеко.

«Геминус!» — закричал Варга, когда его мужское достоинство оказалось под угрозой.

Я поморщился. «Ох! Это могло быть скверно…» Всё ещё поражаясь меткости Па, я тоже вскочил на ноги и выхватил свой кинжал из сапога.

Па осматривал свой снимок. «Чуть не кастрировал нищего…»

«Может быть, я не очень хорош в этом».

«Может, я хуже!» — усмехнулся я, вставая на место цели.

Варга начала кричать о помощи.

«Перестань, Варга», — мягко сказал ему Па. «Подожди, Маркус. Мы не можем наслаждаться жизнью, пока он вопит. Дай мне с ним разобраться…» В сумке с инструментами, которую он стащил, лежал кусок тряпки. Он вонял и был покрыт чем-то, что мы не смогли определить. «Наверное, ядовитым; заткнём ему рот этим. Вот тогда ты сможешь по-настоящему…»

«Манлий знает!» — слабо простонал художник. «Оронт был его другом.

Манлий знает, где он!

Мы поблагодарили его, но папа все равно заткнул ему рот промасленной тряпкой, и мы оставили его висеть вниз головой на двери.

«В следующий раз, когда надумаете разозлить братьев Дидиус, подумайте дважды!»

* * *

Мы нашли Манлия на вершине лесов. Он был в белой комнате, расписывая фриз.

«Нет, не спускайтесь, мы поднимемся к вам…»

Мы с отцом взбежали по его лестнице, прежде чем он успел что-то понять. Я схватил его за руку, сияя, как друг.

«Нет, не вздумай с ним любезничать!» — резко сказал мне папа. «Мы слишком много времени потратили на любезности с тем, другим. Дай ему пинка!»

Вот вам и аукционисты, цивилизованные люди искусства. Пожав плечами в знак извинения, я схватил художника и поставил его на колени.

Здесь не нужно было искать верёвку: у Манлия была своя, чтобы подтягивать краску и другие инструменты к рабочему помосту. Отец быстро размотал её, швырнув корзину вниз. С жутким рычанием он перепилил верёвку. Мы использовали короткий отрезок, чтобы связать Манлия. Затем папа завязал оставшийся длинный конец вокруг его лодыжек. Не сговариваясь, мы подняли его и перекатили через край помоста.

Его крик, когда он обнаружил, что качается в воздухе, оборвался, когда мы держали его подвешенным на верёвке. Когда он привык к новому положению, он лишь стонал.

«Где Оронт?» — отказался он сказать.

Папа пробормотал: «Кто-то либо заплатил этим сумасшедшим целое состояние, либо напугал их!»

«Ничего страшного, — ответил я, глядя поверх обрыва на художника. — Придётся ещё напугать этого!»

Мы спустились на землю. Там стояла ванна с известью, которую мы протащили через всю комнату прямо под Манлием. Он висел над ней примерно в трёх футах, проклиная нас.

«Что теперь, па? Мы могли бы залить его цементом, опустить его туда, дать застыть, а потом сбросить в Тибр. Думаю, он утонет…» — храбро протянул Манлий. Возможно, он подумал, что даже в Риме, где прохожие могут быть легкомысленными, будет трудно пронести по улицам человека, залитого бетоном, не привлекая внимания эдилов.

«Здесь много краски. Посмотрим, что мы сможем с ней сделать!»

«Вы когда-нибудь делали гипс? Давайте попробуем…»

Мы замечательно повеселились. Мы высыпали в ванну кучу сухой штукатурки, залили водой и яростно размешали палочкой. Затем мы придали ей густоту с помощью коровьей шерсти. Я нашёл чайник с белой краской, и мы попробовали добавить её. Эффект был отвратительным, что побудило нас экспериментировать ещё более смелыми способами. Мы рылись в корзинке художника в поисках красок, ликуя, создавая замысловатые завитки из смеси золотого, красного, синего и чёрного.

Штукатурщики используют навоз в своих коварных махинациях. Мы нашли мешки с навозом и высыпали его в наш глиняный пирог, часто комментируя запах.

Я снова поднялся на помост. Остановившись лишь для того, чтобы высказать несколько дельных замечаний по поводу буйства гирлянд, факелов, ваз, голубей, птичьих ванн и амуров на пантерах, из которых Манлий создавал свой фриз, я отвязал удерживавшую его верёвку. Откинувшись назад на пятки, я слегка её отпустил. Па стоял внизу, подбадривая меня.

«Ниже немного! Ещё несколько дюймов…» В серии нервных рывков Манлий опустился головой вперёд к ванне штукатура. «Осторожно, это самое сложное…»

Маляр потерял самообладание и отчаянно пытался добраться до подмостков; я резко развернул верёвку. Он замер, скуля.

«Расскажите нам об Оронте!»

В последнюю секунду он яростно замотал головой, не открывая глаз.

Затем я окунула его в ванну.

* * *

Я опустил его ровно настолько, чтобы прикрыть его волосы. Затем я вытащил его на несколько дюймов, снова закрепил верёвку и спустился вниз, чтобы оценить своё достижение. Отец злобно рычал. Манлий висел там, его некогда чёрные волосы теперь сочились отвратительной белой жижей, местами с красными и синими прожилками. Жуткая линия прилива доходила до его бровей, которые были достаточно кустистыми, чтобы выдержать изрядную долю этой густой белой массы.

«Лучше и быть не может», — одобрительно сказал папа.

Волосы художника взъерошились и образовали нелепые шипы. Схватив его неподвижное тело, я осторожно покружил его в ладонях. Он повернулся в одну сторону, затем лениво вернулся. Папа остановил его, помешивая палочкой.

«Ну, Манлий. Всего несколько разумных слов помогут тебе выбраться из этой ситуации. Но если...

«Если ты нам не поможешь, я лучше позволю своему сумасшедшему сыну бросить тебя прямо в ванну...»

Манлий закрыл глаза. «О боги…»

«Расскажите нам об Оронте», — попросил я, играя самого молчаливого из нашей пары.

«Его нет в Риме…»

«Он был в Риме!» — взревел Папа.

Манлий был не в себе: «Он думал, что можно безопасно вернуться. Он снова ушёл…»

«Чего он боялся?»

«Не знаю…» Мы позволили ему ещё раз покружиться; висеть вниз головой, должно быть, уже стало довольно больно. «Людей, задающих вопросы…»

'ВОЗ? Цензорин? Лаврентий? Нас?'

«Все вы».

«Так чего же он испугался? Что он сделал, Манлий?»

«Я правда не знаю. Что-то серьёзное. Он никогда мне не говорил…»

Чувство нарастало. Я схватил Манлия за ухо. «Брат мой Фест был на него рассержен?»

'Вероятно…'

«Это что-то связано с потерянной статуей?» — спросил отец.

«Или статуя, которая вообще не была потеряна, — прорычал я. — С корабля, который никогда не тонул…»

«Корабль затонул!» — прохрипел Манлий. «Это чистая правда. Оронт рассказал мне об этом, когда уезжал из Рима, чтобы избежать встречи с Фестом. Корабль со статуей затонул; это чистая правда!»

«Что еще он вам сказал?»

«Ничего! О, руби меня —»

«Почему он тебе ничего не сказал? Он ведь твой приятель, да?»

«Вопрос доверия…» — прошептал Манлий, словно боясь даже заикнуться об этом. «Ему платят большие деньги за молчание…» Я мог поверить, что эти романтические политики действительно оправдают такое доверие, даже если подкупившие их негодяи — самые отъявленные преступники. Этим, вероятно, не хватало морального скептицизма, чтобы распознать настоящее злодейство.

«Кто ему заплатил?»

«Я не знаю!» Его отчаяние подсказало нам, что это почти наверняка правда.

«Давайте разберемся», — зловеще проворчал Гемин. «Когда Фест приехал в Рим, разыскивая его, Оронт услышал об этом и намеренно сбежал?»

Манлий попытался кивнуть. В его положении это было трудно. Краска и мокрая штукатурка стекали с его волос. Он нервно моргнул. «После смерти Фестуса Оронт думал, что сможет вернуться?»

«Он любит работать…»

«Ему нравится устраивать кучу дерьма для семьи Дидиус! И теперь каждый раз, когда кто-то начинает задавать вопросы, твой хитрый приятель снова врет?»

Ещё один слабый кивок; ещё больше набухших капель. «Так ответь мне, жалкий коротышка, —

«Куда бежит трус, покидая Рим?»

«Капуа», — простонал Манлий. «Он живёт в Капуе».

«Ненадолго!» — сказал я.

* * *

Мы оставили художника висеть на подмостках, хотя, уходя, упомянули сторожу, что в триклинии Сабина и белой приёмной творится что-то странное. Он пробормотал, что пойдёт и посмотрит, когда закончит играть в шашки.

Мы с папой вышли на улицу, угрюмо пиная камешки. Сомнений не было: если мы хотим разгадать эту тайну, кому-то из нас придётся отправиться в Капую.

«Думаем ли мы, что Оронт находится именно там?»

«Полагаю, что да», — решил я. «Манлий и Варга уже упоминали, что недавно останавливались в Кампании — наверняка ездили туда навестить своего скрывающегося приятеля».

«Лучше бы ты оказался прав, Маркус!»

Долгая поездка в Кампанию в марте только для того, чтобы вырвать у скульптора какую-нибудь грязную историю, не обещала ничего, что могло бы понравиться этому конкретному представителю буйных братьев Дидия.

С другой стороны, поскольку в моем обещании матери на кону стояло так много, я не мог позволить отцу пойти вместо меня.

LXVI

Мы были на самом севере города; мы мрачно направлялись на юг.

На этот раз мы шли быстрым шагом. Отец всё ещё молчал.

Мы дошли до Септы Юлии. Папаша пошёл дальше. Я так привык идти рядом с ним в беду, что сначала ничего не сказал, но в конце концов набросился на него: «Я думал, мы возвращаемся в Септу?»

«Я не пойду в Септу».

«Я вижу. Саепта позади нас».

«Я никогда не собирался идти в Саепту. Я же говорил тебе, куда мы идём, когда мы были в доме Каруса».

«Дом, ты сказал».

«Вот куда я и направляюсь, — сказал мой отец. — Можешь потешить свою напыщенность».

Дом! Он имел в виду место, где жил со своей рыжей.

Я не верил, что это может произойти.

Я ещё ни разу не был в доме отца, хотя, как я полагал, Фестус был там не чужим. Мать никогда не простит мне, если я уйду сейчас. Я не был частью новой жизни отца и никогда не буду ею. Единственной причиной, по которой я продолжал идти, было то, что было бы крайне невежливо бросить человека его возраста, который пережил тяжёлый шок в доме Каруса, и с которым я только что повеселился. Он был в Риме без своей обычной охраны. Карус и Сервия угрожали ему расправой. Он платил мне за защиту. Самое меньшее, что я мог сделать, – это позаботиться о том, чтобы он благополучно добрался до дома.

Он позволил мне пройти весь путь от Септы Юлия, мимо цирка Фламиния, портика Октавии и театра Марцелла. Он протащил меня прямо под сень Аркса и Капитолия. Он неохотно потащил меня дальше, мимо конца острова Тиберина, старого форума Скотного рынка, целой кучи храмов и мостов Сублиция и Проба.

Затем он заставил меня ждать, пока он шарил по двери, искал ключ, не нашёл его и звонил в звонок, чтобы меня впустили. Он позволил мне пройти следом за ним в его аккуратную прихожую. Он сбросил плащ, скинул ботинки, резким жестом велел мне сделать то же самое – и только когда я остался босиком и почувствовал себя уязвимым, он презрительно признал: «Можете расслабиться! Её здесь нет».

Отсрочка чуть не довела меня до обморока.

* * *

Отец бросил на меня брезгливый взгляд. Я дал ему понять, что это взаимно. «Я устроил её в небольшой бизнес, чтобы она не совала свой нос в мой. По вторникам она всегда ходит туда платить зарплату и вести бухгалтерию».

«Сегодня не вторник!» — сварливо заметил я.

«На прошлой неделе у них там были проблемы, и теперь она проводит какие-то работы на участке. В любом случае, её не будет дома весь день».

Я сидел на сундуке, пока он топал, чтобы поговорить со своим управляющим. Кто-то принёс мне пару запасных сандалий и взял мои сапоги, чтобы очистить их от грязи. Помимо этого раба и мальчика, открывшего нам дверь, я увидел ещё несколько лиц. Когда отец вернулся, я заметил: «Ваша квартира хорошо укомплектована».

«Мне нравится, когда вокруг меня много людей». Я всегда думала, что главной причиной его ухода от нас было то, что вокруг него было слишком много людей.

«Это рабы».

«Поэтому я либерал. Я отношусь к своим рабам как к детям».

«Я хотел бы возразить, а вы обращались со своими детьми как с рабами!» Наши взгляды встретились. «Я не буду. Это было бы несправедливо».

«Не опускайся до нарочитой вежливости, Маркус! Просто будь собой».

прокомментировал он с давно отработанным сарказмом, свойственным семьям.

Па жил в высоком, довольно узком доме на набережной. Это сырое место пользовалось большим спросом из-за вида на Тибр, поэтому участки были небольшими. Дома сильно страдали от наводнений; я заметил, что первый этаж здесь был просто выкрашен в довольно тёмные цвета. Предоставленный самому себе, я заглянул в комнаты, примыкающие к коридору. Их использовали рабы или же они служили кабинетами для бесед с посетителями. Одна из них была даже набита мешками с песком на случай экстренной необходимости. Единственной мебелью были большие…

каменные сундуки, которые не поддавались воздействию сырости.

Наверху всё изменилось. Сморщив нос от незнакомого запаха чужого дома, я последовал за отцом на второй этаж. Наши ноги топтали роскошный восточный ковёр. Он расстелил этот роскошный предмет на полу, чтобы пользоваться им постоянно, а не повесил на стену. По сути, всё, что он принёс домой…

что означало изобилие – можно было использовать.

Мы прошли через череду маленьких, переполненных комнат. Они были чистыми, но битком набитыми сокровищами. Краска на стенах была старой и выцветшей. Её покрасили по самым простым стандартам, наверное, лет двадцать назад, когда папа с женой переехали сюда, и с тех пор её не трогали. Ему это очень нравилось. Простые комнаты в красных, жёлтых и цвета морской волны тонах с традиционными панелями и карнизами были лучшим фоном для обширной, постоянно меняющейся коллекции мебели и ваз моего отца, не говоря уже о диковинках и интересных безделушках, которые любой аукционист приобретает ящиками. Однако здесь царил организованный хаос. Здесь можно было жить, если нравился беспорядок. Создавалось впечатление устоявшегося и комфортного жилища, вкус которого формировали люди, привыкшие радовать себя.

Я старалась не слишком увлекаться артефактами; они были поразительны, но я знала, что теперь им конец. Пока папа шёл впереди меня, изредка поглядывая на какой-нибудь предмет, проходя мимо, у меня сложилось впечатление, что он в безопасности, но я не помнила, чтобы он был в безопасности, когда жил с нами. Он знал, где всё находится. Всё было здесь, потому что ему это было нужно – и, видимо, это касалось и вязальщицы шарфов.

Он привёл меня в комнату, которая могла быть либо его личным кабинетом, либо местом, где он сидел и разговаривал со своей женщиной. (Повсюду были разбросаны счета и накладные, и он чинил разобранную лампу, но я заметил торчащее из-под подушки маленькое веретено.) Под ногами мялись толстые шерстяные ковры. Там стояли два дивана, приставные столики, несколько причудливых бронзовых миниатюр, лампы и корзины для дров. На стене висел набор театральных масок – возможно, не по выбору моего отца. На полке стояла очень красивая ваза из синего стекла с камеей, над которой он коротко вздохнул.

«Потерять его будет больно! Вино?» Он достал с полки возле дивана неизменный кувшин. Рядом с диваном стоял изящный позолоченный оленёнок ростом в ярд, которого он мог гладить по голове, словно домашнего любимца.

«Нет, спасибо. Я продолжу бороться с похмельем».

Он остановил руку, не наливая себе. На мгновение он пристально посмотрел на меня. «Ты ни на шаг не уступишь, правда?» Я понял и молча посмотрел в ответ. «Мне удалось провести тебя в дверь, но ты дружелюбен, как судебный пристав. Не более того», — добавил он. «Я никогда не видел, чтобы судебный пристав отказался от кубка вина».

Я промолчал. Было бы поразительной иронией, если бы я отправился на поиски погибшего брата, а вместо этого подружился с отцом. Я не верю в такую иронию. Мы отлично провели день, вляпавшись во всевозможные неприятности, – и на этом всё закончилось.

Мой отец поставил кувшин и пустую чашку на стол.

«Тогда пойдем и посмотри мой сад!» — приказал он мне.

* * *

Мы прошли через все комнаты, пока не добрались до лестницы. К моему удивлению, он повёл меня ещё на один пролёт; я подумал, что сейчас меня посетят на какую-то извращённую шутку. Но мы подошли к низкой арке, за которой находилась дубовая дверь. Папа распахнул засовы и отступил назад, чтобы я мог пригнуться и выйти первым.

Это был сад на крыше. В нём были лотки, заполненные растениями, луковичными и даже небольшими деревьями. Фигурные шпалеры были увиты розами и плющом. У парапета ещё больше роз тянулись цепями, словно гирлянды. Там, между кадками самшита, стояли две скамьи с львиными головками, откуда открывался вид прямо через воду на Сады Цезаря, Транстиберинский перевал и хребет Яникула, окаймлённый спинами китов.

«О, это несправедливо», — слабо улыбнулся я.

«Попался!» — усмехнулся он. Он, должно быть, знал, что я унаследовал глубокую любовь к зелени по материнской линии.

Он хотел усадить меня, но я уже стоял у парапета, любуясь панорамой. «Ах ты, везучий старый ублюдок! А кто же у нас в саду работает?»

«Я это задумал. Мне нужно было укрепить крышу. Теперь вы знаете, почему я держу столько рабов; это же не шутки – таскать воду и землю в вёдрах по трём пролётам. Я провожу здесь много свободного времени…»

Он бы так и сделал. Я бы сделал то же самое.

Мы сели по скамейке. Было приятно посидеть, но мы всё равно оставались непохожими друг на друга. Я с этим справлялся.

«Хорошо», — сказал он. «Капуа!»

«Я пойду».

«Я пойду с тобой».

«Не беспокойтесь. Я могу избить скульптора, каким бы хитрым он ни был. По крайней мере, мы знаем, что он хитрый, ещё до того, как я начну».

«Все скульпторы — хитрецы! В Капуе их много. Ты даже не знаешь, как он выглядит. Я приду, так что не спорь. Я знаю Оронта, и, более того, я знаю Капую». Конечно, он жил там много лет.

«Я могу найти дорогу в какой-нибудь кампанской деревне, где ездят два мула», — пренебрежительно прорычал я.

«О нет. Елена Джастина не хочет, чтобы тебя грабил каждый карманник в несезон и ты подбирал шлюх...»

Я собирался спросить, не это ли произошло, когда он поехал туда, но, конечно же, когда папа сбежал в Капую, он взял с собой свою собственную шлюху.

«А как насчет ухода из бизнеса?»

«У меня хорошо налаженная работа, спасибо. Несколько дней без меня она продержится».

«Кроме того, — сказал он, — мадам может принять решение, если возникнут какие-либо затруднения».

Я был удивлён, узнав, что мастерица шарфов пользуется таким доверием, и даже что она сама в этом участвует. Почему-то я всегда считал её отрицательной фигурой. Мой отец, похоже, был из тех, чьи взгляды на социальную роль женщины были консервативными и традиционными. Тем не менее, это не означало, что мастерица шарфов с ним согласна.

Мы услышали, как за нами открылась дверь. Думая о рыжей голове отца, я быстро обернулся, боясь увидеть её. Раб выскользнул с большим подносом, несомненно, после разговора отца с управляющим. Поднос отправился в птичью купальню, образовав импровизированный стол. «Пообедай, Маркус».

Был уже полдень, но мы пропустили другие закуски. Отец угостил себя. Он предоставил мне самому принять решение, поэтому я сдался и налег на еду.

Ничего особенного, просто закуска, которую кто-то приготовил для хозяина, когда тот неожиданно вернулся домой. Но, как и положено, закуска была очень вкусной.

«Что за рыба?»

«Копченый угорь».

'Очень хорошо.'

«Попробуйте с капелькой соуса из чернослива».

«Это то, что они называют александрийским?»

«Возможно. Я просто называю это чертовски хорошим. Я тебя переубеждаю?» — злобно спросил мой отец.

«Нет, но передайте, пожалуйста, булочки».

Осталось две полоски угря; мы тыкали в них ножами, словно дети, дерущиеся за лакомые кусочки.

«У человека по имени Хирриус была ферма по разведению угрей», — начал папа уклончиво, хотя я каким-то образом понял, что он сейчас переключится на обсуждение нашего собственного шаткого положения. «Хирриус продал свою ферму по разведению угрей за четыре миллиона сестерциев. Это была блестящая сделка; жаль, что я ею не занимался! Теперь нам с тобой не помешал бы один такой пруд».

Я медленно дышал, слизывая соус с пальцев. «Полмиллиона… Я пойду с вами, но это не слишком выгодное предложение. Я пытался собрать четыреста тысяч. Полагаю, пока удалось собрать процентов десять».

Это было оптимистично. «Я воздержался от оценки ваших прекрасных вещей, но картина для нас обоих безрадостная».

«Верно». Однако мой отец, как ни странно, выглядел совершенно спокойным.

«Разве тебе всё равно? Ты, очевидно, собрал здесь кучу хороших вещей, но всё равно сказал Карусу и Сервии, что продашь их».

«Продажа — это моя профессия», — коротко ответил он. Затем он подтвердил:

«Вы правы. Чтобы покрыть долг, нужно разграбить дом. Большая часть вещей в «Септе» принадлежит другим людям; продажа для покупателей — это и есть суть аукциона».

«Все ваши личные инвестиции вложены в этот дом?»

«Да. Сам дом находится в полной собственности. Это стоило мне денег, и я не собираюсь его сейчас закладывать. Я не держу много наличных в банках; он уязвим».

«Итак, насколько здоровы ваши дела с сестерциями?»

«Не так уж и здоров, как ты думаешь». Если он мог всерьёз говорить о поиске полумиллиона, то по моим меркам он был сказочно богат. Как и все мужчины, которым не о чем беспокоиться, он любил поворчать. «Требований много. В Саепте требуют взятки и сервитуты; я плачу Гильдии за наши обеды и похороны. После того, как магазин ограбили, мне нужно покрыть большие убытки, не говоря уже о компенсации тем, чьи торги сорвало, когда ты там был». Он мог бы добавить: « Я всё ещё выплачиваю твоей матери ренту». Я знал, что он это делает. Я также знал, что она тратила его деньги на своих внуков; я платил ей…

Сдам себя. «Когда закончу с Карусом, у меня будет пустой дом», — вздохнул он. «Но это уже было. Я вернусь».

«Ты слишком стар, чтобы начинать всё сначала». Должно быть, он слишком стар, чтобы быть уверенным, что справится. По правде говоря, он должен был бы уже выйти на пенсию и переехать на какую-нибудь ферму. «Зачем ты это делаешь? Ради репутации старшего брата?»

«Скорее всего, мой собственный. Я бы лучше насмехался над таким типом, как Карус, чем позволил Карусу насмехаться надо мной. А ты?» — бросил он вызов.

«Я был душеприказчиком героя».

«Ну, я был его партнером».

«В этом?»

«Нет, но разве это имеет значение, Маркус? Если бы он попросил меня помочь с Фидием, я бы с радостью согласился. Дай мне разобраться с долгом. У меня уже всё хорошо. Не стоит портить себе шанс узаконить отношения с дочерью сенатора».

«Может быть, у меня не было никакого шанса», — уныло признал я.

Подплыл ещё один из скромных домашних рабов, на этот раз принеся нам дымящийся кувшин с мёдом и вином. Он налил нам обоим, не спрашивая, и я принял чашу. Напиток был пьяняще приправлен индийским нардом. Мой отец прошёл долгий путь от тех времён, когда дома мы пили только старый винный осадок, хорошо разбавленный водой, с добавлением листочка вербены, чтобы скрыть вкус.

По мере приближения дня свет хрупкой хваткой держался на далеком небе.

В серой дымке за рекой я едва различал убегающий вправо холм Яникулан. Там стоял дом, о котором я когда-то мечтал, дом, где я хотел жить с Хеленой.

«Она тебя бросит?» — должно быть, папа прочитал мои мысли.

«Ей следует это сделать».

«Я не спрашивал, что ей следует делать!»

Я улыбнулся. «Она и сама не спросит, я ее знаю».

Он какое-то время молчал. Я знала, что Елена ему нравилась.

Внезапно я наклонилась вперёд, опираясь локтями на колени и держа чашку в руках. Меня вдруг осенило. «Что Фестус сделал с деньгами?»

«Полмиллиона?» — Папа потёр нос. У него был такой же нос, как у меня: прямой, от лба, без горбинки между бровями.

«Олимп знает!»

«Я так и не нашел его».

«И я тоже никогда этого не видел».

«И что же он вам сказал, когда упомянул Фидия?»

«Фест, — протянул мой отец с некоторым раздражением, — никогда не говорил мне, что за Фидия заплатили сборщики! Об этом я узнал лишь много позже от Каруса и Сервии».

Я снова откинулся назад. «Они действительно ему заплатили? Есть ли вероятность, что эта их квитанция поддельная?»

Па вздохнул. «Я так и хотел думать. Я очень внимательно на это смотрел, поверьте. Это было убедительно. Сходите и посмотрите…»

Я покачал головой. Ненавижу накапливать несчастья.

Я не мог придумать новых вопросов. Теперь нашей единственной нитью был Оронт Медиолан.

Мы потратили некоторое время (казалось, около двух часов), споря о том, как добраться до Капуи. По меркам Дидия, это было довольно изысканно. Тем не менее, все мои разумные планы смягчить мучения долгого и утомительного путешествия были разрушены. Я хотел ехать туда как можно быстрее, сделать дела, а потом умчаться домой. Па настаивал, что его старые кости больше не выносят лошади. Он решил заказать экипаж из какой-то конюшни, которую он неопределённо обозначил как место встречи. Мы почти договорились о распределении расходов. Обсудили время отправления, хотя это осталось неясным. Семья Дидия не любит расстраивать себя, решая практические вопросы.

Появился ещё один слуга под предлогом того, что нужно забрать поднос. Он и папа обменялись взглядами, которые могли быть знаком. «Скоро тебе захочется уйти», — намекнул мой отец.

Никто не упоминал о женщине, с которой он жил, но ее присутствие в доме стало ощутимым.

Он был прав. Если она была здесь, мне хотелось исчезнуть. Он повёл меня вниз. Я поспешно накинул плащ и сапоги и убежал.

* * *

Удача, как всегда, была не на моей стороне. Случилось то, с чем я чувствовал себя не в силах справиться: в двух кварталах от дома отца, всё ещё чувствуя себя предателем, я столкнулся с мамой.

XLVII

Чувство вины навалилось на меня, как дополнительный плащ.

«Откуда ты крадешься?»

Мы стояли на углу. Каждый прохожий, должно быть, сразу понял, что я сын, попавший в беду. Каждый беззаботный негодяй на Авентине хихикал бы всю дорогу до следующего кабака, радуясь, что это не он.

Честность окупается, говорят вам люди. «Я наслаждаюсь развлечениями в шикарном городском доме моего отца».

«Я думала, ты выглядишь больным!» — фыркнула мама. «Я же тебя так воспитала, чтобы ты избегал мест, где можно подхватить болезнь!»

«Он был чистый», — устало сказал я.

«А как насчёт того небольшого дельца, с которым я тебя попросила помочь разобраться?» Судя по её тону, я, похоже, забыла об этом.

«Из-за твоей «маленькой делишки» меня недавно арестовали, как и Хелену.

Я работаю над этим. Вот почему мне пришлось пойти к Па. Я весь день бегал по твоему поручению, а завтра мне нужно ехать в Капую...

«Почему Капуя?» — спросила она. По понятным причинам Капуя давно уже стала ругательством в нашем кругу. Этот приятный городок был синонимом безнравственности и обмана, хотя, если не считать того, что он однажды приютил моего сбежавшего отца, Капуя занималась только тем, что взимала завышенные цены с туристов, направлявшихся в Оплонтис и Байи, и выращивала салат.

«Там живёт скульптор. Он был связан с Фестом. Я собираюсь поговорить с ним об этой сделке».

«Сам по себе?»

«Нет. Папа настаивает, чтобы мы пошли со мной», — призналась я. Мама издала жуткий вопль.

«Мама, я ничего не могу поделать, если твой отчужденный муж начнет заявлять о своих отцовских правах с опозданием».

«Значит, вы идете вместе!» — в ее устах это прозвучало как величайшее предательство.

«Я думал, ты захочешь этого избежать!»

Я хотел избежать всей этой поездки. «По крайней мере, он сможет опознать скульптора».

«Теперь этот человек — наша единственная надежда разобраться с этим делом, которое, предупреждаю вас, может оказаться дорогостоящим во всех отношениях».

«Я могу одолжить вам несколько сестерциев...»

«Несколько сестерциев — это далеко не всё. Цена избавления нашей семьи от этой проблемы — около полумиллиона».

«О, Маркус, ты всегда преувеличивал!»

«Факт, мам». Она дрожала. Я бы тоже дрожала, если бы повторила «полмиллиона» ещё раз. «Не волнуйся. Это мужское дело».

Мы с Джемином с этим разберемся, но тебе придется принять последствия.