«Найдя столько информации, чтобы прояснить проблему моего брата, я теряю всякую надежду в Аиде, что смогу жениться на Елене. Просто чтобы ты знал. Я не хочу никаких придирок на эту тему. Это не в моей власти – и во всём виноват наш любимый Фест».
«Тебе никогда не нравился твой бедный брат!»
«Я любила его, мам, но мне определенно не нравится то, что он со мной сделал сейчас».
Я видела, как моя мать подняла подбородок. «Возможно, лучше оставить всё это в покое…»
«Мама, это невозможно». Я чувствовала усталость и холод. «Другие люди не дадут нам забыть об этом. Послушай, я иду домой. Мне нужно увидеть Елену».
«Если ты едешь в Капую с этим человеком, — посоветовала мне мать, — возьми с собой Елену, чтобы она о тебе заботилась!»
«Элена только что вернулась из долгого путешествия; последнее, чего она хочет, — это поездка в глубь Кампании». Во всяком случае, не с этим старым аукционистом и подлым информатором, который никогда в жизни не был так подавлен.
Мама подняла руку и поправила мне волосы. «Элена справится. Она не захочет, чтобы ты оставалась одна в плохой компании». Мне хотелось сказать: «Мама, я… тридцать, а не пять лет!», но споры с матерью никогда ни к чему не приводили.
Большинство людей посчитают, что дочь сенатора, связавшаяся с подлым информатором, — плохая компания.
Но мысль о том, чтобы пригласить Хелену на последний роман, прежде чем я обанкротлюсь, действительно подбадривала меня.
* * *
Дома меня ждала Елена Юстина.
На ужин снова был угорь. Должно быть, в то утро на рынок попала огромная партия. Весь Рим сидел за одним и тем же столом.
Ужин обычно был моей вотчиной. Считая, что моя возлюбленная воспитана исключительно для целомудрия и красоты, я установил правило: покупать и готовить нам еду буду я. Елена это правило приняла, но иногда, зная, что я занят и боюсь остаться без еды, она спешила угостить нас чем-то незапланированным. Моя обшарпанная кухня её нервировала, но она прекрасно следовала рецептам, которые когда-то зачитывала слугам. Сегодня вечером она приготовила своё угощение в шафрановом соусе. Это было восхитительно. Я галантно уплетал его, пока она наблюдала, как я съедаю каждый кусочек, ища знаков одобрения.
Я откинулся назад и посмотрел на неё. Она была прекрасна. Я её потеряю.
Мне нужно было как-то сообщить ей эту новость.
«Как прошел ваш день с отцом?»
«Замечательно! Мы пообщались с коллекционерами-снобами, повеселились, придираясь к художникам, а теперь планируем тусовку для плохих парней. Хочешь съездить в Капую?»
«Мне это может не понравиться, но я пойду с вами».
«Предупреждаю тебя, мы с папой зарекомендовали себя как великолепные хулиганы Дидиуса — суровая парочка, чьё имя способно очистить улицу. Ты придёшь, чтобы навязать нам трезвость».
«Какая жалость», — сказала мне Елена, и глаза её блеснули. «Я надеялась, что смогу сыграть распутную женщину, которая носит золотой в груди и ругается на паромщиков».
«Может быть, эта идея мне нравится больше», — усмехнулся я.
Ложная радость выдала меня. Видя, что мне нужно утешение, она села мне на колени и пощекотала подбородок. В надежде на такое дурное обращение меня подстригли в Фонтан-Корт, прежде чем я поднялся. «Что случилось, Маркус?»
Я ей рассказал.
Хелена сказала, что могла бы обойтись без среднего класса и замужества. Полагаю, это означало, что она и не ожидала, что это произойдёт.
Я сказал, что мне жаль.
Она сказала, что видит это.
Я крепко обнимал ее, понимая, что мне следует отправить ее обратно к отцу, и зная, что я рад, что она никогда не согласится уйти.
«Я буду ждать тебя, Маркус».
«Тогда тебе придется ждать вечно».
«Ну и ну!» — Она развлекалась, заплетая мне косички. — «Расскажи, что сегодня произошло?»
«О… мы с отцом только что доказали, что если разные члены семьи Дидиус объединят усилия для решения проблемы…»
Елена Юстина уже смеялась. «Что?»
«Вдвоем мы можем устроить еще больший беспорядок, чем в одиночку!»
XLVIII
Гораций однажды совершил путешествие по Аппиевой дороге. Он описывает её как кашу из нечестных домовладельцев, выбоин, пожаров, чёрствого хлеба и гнойных глаз; как его запихнули на паром, чтобы пересечь Понтийские болота, а затем без объяснения причин оставили без движения на несколько часов; как он полночи не спал, весь на взводе, ожидая свидания с девушкой, которая так и не удосужилась явиться…
По сравнению с нами Горацию пришлось несладко. Гораций путешествовал в качестве секретаря протоколов на саммит триумвиров. У него были богатые покровители и интеллектуальная компания; Вергилий, не кто иной, как отковыривал репейники с его плаща. Он останавливался в частных домах, где в знак его приветствия жгли сковороды с освежающим маслом.
Мы останавливались в трактирах (когда их не закрывали на зиму). Вместо Вергилия я взял с собой отца, чья речь на несколько гекзаметров не дотягивала до эпической поэзии.
Однако, в отличие от Горация, мать вручила мне корзину с едой, в которой было не только хороший римский хлеб, но и столько копчёной луканской колбасы, что хватило бы на месяц. И я взял с собой свою девушку. Поэтому меня утешала мысль, что, не будь я совершенно измотан дорогой, она с улыбкой была бы доступна в любой вечер по моему выбору.
* * *
Единственное, чего Горацию не пришлось сделать во время его поездки в Тарент, так это навестить свою двоюродную бабушку Фиби и множество угрюмых сельских родственников. (Если он и навестил их, то он сразу умолчал об этом в « Сатире»; и если его родственники были похожи на моих, я его за это не виню.)
Было три причины посетить огород. Во-первых: сама Фиби, которая наверняка слышала о Елене и которую давно пора было представить, если я когда-нибудь снова захочу отведать её рукколы. Во-вторых: чтобы мы могли оставить Гемина в соседнем особняке, где останавливались покойный Цензорин и, возможно, его друг-центурион Лаврентий. Отец теперь не мог навещать
на рынок, из чувства такта, которое в нашей семье считается нормой; вместо этого ему было поручено устроиться в гостинице, купить у хозяина большую таверну и выяснить, чем занимался солдат (или, возможно, два солдата). Третьей причиной похода было осмотреть магазин моего брата.
Многое известно о Великих римских загородных поместьях, где тысячи рабов работали на благо отсутствующих сенаторов. Реже слышно о фермерских хозяйствах, подобных тому, которым управляли братья моей матери, но они есть. За пределами самого Рима и многих других городов бедняки с трудом сводят концы с концами ради больших семей, которые поглощают любую прибыль, год за годом вкалывая, не жалея сил, разве что хандрить. По крайней мере, в Кампании была хорошая почва и быстрые дороги к обильному рынку, куда можно было свозить хоть что-то.
Так познакомились мои родители. Во время поездки в Рим мама продала папе какие-то сомнительные сорта капусты, а когда он вернулся с жалобами, она кокетливо позволила ему угостить её вином. Три недели спустя, проявив, как тогда, должно быть, казалось, деревенскую хватку, она вышла за него замуж.
Пока мы ехали по дороге, я пытался объяснить Хелене, как всё устроено. «Изначально ферму делили мой дед и двоюродный дедушка Скаро; теперь же в разное время фермой управляют один или два брата Ма. Они представляют собой разношёрстный коллектив, и я не могу сказать, кого из них мы здесь найдём. Они вечно уезжают на поиски заграничной любви или чтобы оправиться от приступа раскаяния, вызванного тем, что их телега переехала газонокосилку. А потом, как раз когда кто-то рожает близнецов на кухонном столе, а редис неурожайный, они неожиданно возвращаются домой, все горя желанием изнасиловать дочь-подростка пастуха и полные безумных идей о садоводческих переменах. Будьте готовы. С тех пор, как я был здесь в последний раз, наверняка произошла хотя бы одна жестокая ссора, какая-нибудь измена, отравленный соседом мёртвый бык и смертельный несчастный случай в птичнике». «Если дядя Фабиус не узнает, что у него есть внебрачный сын от женщины со слабым сердцем, которая угрожает судебным иском, он будет считать день потерянным».
«Разве не неудобно работать на ферме?»
«На фермах кипит жизнь!» — предупредил я.
«Верно! Мы должны ожидать, что люди, проводящие весь день, имея дело с дарами природы, такими как жизнь, смерть и рост, будут испытывать бурные эмоции».
«Не издевайся, женщина! Я провёл половину детства на этой ферме. Когда дома случались неприятности, нас отправляли сюда, чтобы восстановить силы».
«Похоже, это неподходящее место для отдыха!»
«Люди на фермах могут справиться с неприятностями так же легко, как срывать листья салата…
Позвольте мне продолжить инструктаж, иначе мы прибудем раньше, чем я успею. В центре всей этой ссоры двоюродная бабушка Фиби, словно скала, стоит у очага, готовя поленту, которая могла бы остановить эпидемию, и сплачивая всех.
«Сестра твоего деда?»
«Нет, она его вторая незамужняя жена. Моя бабушка рано умерла…»
«Устали от волнения?» — предположила Елена.
«Не будь такой романтичной! Измученной деторождением. Фиби сначала была рабыней, а потом долгие годы была утешением дедушки. Это случается постоянно. Сколько я себя помню, они делили одну кровать, один стол и всю тяжёлую работу, на которую у моих дядей не было времени из-за их бурной светской жизни. Дедушка сделал её вольноотпущенницей и всегда собирался жениться, но так и не собрался…»
«Я не вижу в этом ничего плохого, если бы они были счастливы», — строго сказала Елена.
«Я тоже», — ответил я, вежливо избегая любых ноток критики. «За исключением того, что Фиби стыдится этого. Вы увидите, что она очень застенчива».
Пока мы не приехали, Елена считала все мои истории шуткой.
Двоюродная бабушка Фиби невозмутимо пряла у очага. Это была маленькая, милая, круглощекая женщина, на вид хрупкая, как трава, но с силой, превышающей троих взрослых мужчин. Это было к лучшему, ведь пока остальные предавались размышлениям о своей личной жизни, ей приходилось убирать капусту и ковырять вилами навозную кучу. В последнее время ей было не так уж и много. Ей, наверное, было лет восемьдесят, и она решила, что роды теленка теперь выше её достоинства.
Она испытывала горячую заинтересованность ко всей нашей семье, поскольку ухаживала за большинством из нас, пока мы страдали коликами и были подростками. Фестус, разумеется, был её любимчиком. («Вот это член!»)
Дядя Фабиус отсутствовал дома по темным причинам, которые никто не мог назвать.
«Опять та же беда?» — ухмыльнулся я Фиби.
«Он никогда ничему не учится!» — прошептала она, качая головой.
Дядя Юний был здесь и проводил время, жалуясь на отсутствие Фабия. Ну, по крайней мере, в свободное время. Его основная энергия была поглощена
быстро разваливающаяся карповая ферма и его попытки соблазнить женщину по имени Армилла, жену соседнего, гораздо более преуспевающего землевладельца.
«Вводишь его в заблуждение?» — спросил я, показывая Хелене, как читать код.
«Откуда ты знаешь?» — прокудахтала Фиби, обрывая нить.
«Слышал это раньше».
«Ну и ладно!»
Когда-то был и третий брат, но нам вообще не разрешалось упоминать о нем.
Всё то время, что мы, казалось бы, говорили о моих дядях, на самом деле предметом пристального внимания была моя новая девушка. Я впервые привёл с собой кого-то, кроме Петрония Лонга (в основном потому, что обычно приезжал в отпуск, когда созревал и виноград, и девушки, с явным намерением насладиться и тем, и другим).
Елена Юстина сидела, темноглазая и любезная, принимая ритуальный осмотр.
Она была образованной девушкой, которая знала, когда следует обуздать свой буйный темперамент, а в противном случае обречь нас на тридцать лет семейного обвинения в том, что она никогда не хотела вписываться.
«Маркус никогда раньше не приводил никого из своих римских друзей посмотреть ферму», — прокомментировала двоюродная бабушка Фиби, давая понять, что она имеет в виду моих знакомых женского пола, что она знает, что их было много, и что она рада, что я наконец нашла ту, которая, должно быть, проявила интерес к выращиванию лука-порея. Я дружелюбно улыбнулась. Делать было нечего.
«Для меня это большая честь, — сказала Хелена. — Я много слышала о вас».
Тетя Фиби смутилась, думая, что это, должно быть, неодобрительный намек на ее несанкционированные отношения с моим вольным и непринужденным дедушкой.
«Надеюсь, вы не возражаете, если я упомяну об этом», — продолжила Хелена. «Насчёт спальных мест. Мы с Маркусом обычно делим комнату, хотя, боюсь, мы не женаты. Надеюсь, вы не шокированы. Это не его вина, но я всегда считала, что женщина должна сохранять независимость, если у неё нет детей…»
«Это что-то новенькое для меня!» — хихикнула Фиби, которой эта идея явно понравилась.
«Для меня это в новинку», — ответил я, нервничая ещё больше. «Я надеялся на безопасность респектабельности!»
Елена и моя двоюродная бабушка обменялись остроумными взглядами.
«Вот они, мужчины, — им приходится притворяться!» — воскликнула Фиби. Она была мудрой старушкой, к которой я испытывала большую привязанность, хотя мы и не были родственниками (или, скорее, именно из-за этого).
* * *
Дядя Юний ворчливо согласился отвезти меня в магазин. Выходя, я заметил, как Елена с любопытством разглядывает маленькую полукруглую нишу, где были выставлены домашние боги. Там же стояла керамическая голова Фабия, перед которой благоговейно возложила цветы Фиби, всегда чтившая память любого отсутствующего дядюшки (кроме, конечно, того, о котором не говорили). На соседней полке у неё стоял ещё один бюст Юния, готовый к почётному приёму, когда он снова появится. В нише, между традиционными бронзовыми статуями танцующих лар с рогами изобилия, лежал запылённый ряд зубов.
«Так они у тебя еще есть?» — спросил я, пытаясь отнестись к этому легкомысленно.
«Он всегда держал их там на ночь», — ответил дядя Джуниус. «Фиби положила их туда перед похоронами, и теперь ни у кого не хватает духу их оттуда убрать».
Мне пришлось объяснить Хелене: «Двоюродный дедушка Скаро, один из самых чудаков в жизни, однажды лечил зубы у этрусского дантиста. С тех пор он стал страстным поклонником этрусского мостовидного протезирования – высокого искусства, если вы можете позволить себе золотую проволоку. В конце концов, у бедняги Скаро не осталось ни зубов, к которым можно было бы прикрепить проволоку, ни денег, если уж на то пошло. Поэтому он попытался изобрести собственные вставные зубы».
«Это они?» — вежливо спросила Елена.
«Ага!» — сказал Джуниус.
«Боже мой! Они сработали?»
«Ага!» — Юний явно размышлял, не станет ли дочь сенатора объектом его печальных ухаживаний. Елена, обладавшая тонким чувством такта, держалась рядом со мной.
«Это была модель четыре», – вспоминал я. Дядя Скаро был обо мне высокого мнения; он всегда держал меня в курсе развития своих изобретательских замыслов. Я решил, что лучше не упоминать, что некоторые зубы модели четыре были взяты от мёртвого
Собака. «Они работали идеально. Ими можно было жевать бычью кость. Можно было хвататься за орехи или фрукты с косточками. К сожалению, Скаро ими подавился».
Хелена выглядела убитой горем.
«Не волнуйся», — добродушно сказал дядя Джуниус. «Он бы счёл это частью своего исследования. Проглотить их случайно — это как раз то, чего хотел этот старый нищий».
Зубы дяди Скаро мягко улыбались из ларария, как будто он все еще носил их.
Ему бы понравилась моя новая девушка. Мне бы хотелось, чтобы он был здесь и увидел её.
Мне было больно оставлять Хелену стоять там и торжественно оттирать его зубы кончиком своей палантина.
* * *
В магазине было мало интересного. Только несколько сломанных плетёных стульев, сундук с пробитой крышкой, помятое ведро и немного соломенной трухи.
А сзади, словно ряд мрачных надгробий Циклопа, стоят четыре огромных прямоугольных блока тесаного камня.
«Что это, Юний?»
Мой дядя пожал плечами. Жизнь, полная смятения и интриг, отучила его задавать вопросы. Он боялся обнаружить давно потерянного наследника, претендующего на его землю, или пророчество ведьмы, которое могло бы испортить его отношения с соблазнительной женой соседа или втянуть в десятилетнюю вражду с мастером по ремонту бычьих повозок. «Должно быть, Фест что-то оставил», — нервно пробормотал он.
«Он что-нибудь говорил о них?»
«Меня тогда здесь не было».
«Ушел с женщиной?»
Он бросил на меня злобный взгляд. «Черт возьми, Фабиус может знать».
Если Фабиус знал, то и Фиби знала. Мы задумчиво пошли обратно к дому.
Двоюродная бабушка Фиби рассказывала Елене о том, как безумный всадник, который, как мы позже выяснили, мог быть императором Нероном, бежавшим из Рима, чтобы покончить с собой (незначительный аспект, как рассказывала Фиби), проскакал слишком быстро мимо огорода и убил половину её кур на дороге.
Она не знала, что это за каменные блоки, но сказала мне, что Фест привёз их во время своего знаменитого последнего отпуска. Однако я узнал от неё, что несколько месяцев назад на ферму приходили двое мужчин, должно быть, Цензорин и Лаврентий, и задавали вопросы.
«Они хотели узнать, не оставил ли Фестус здесь что-нибудь».
«Они упоминали каменные блоки?»
«Нет. Они были очень скрытными».
«Вы показали им магазин?»
«Нет. Ты же знаешь Фабия…» Я знал. Он и в лучшие времена был подозрительным мерзавцем. «Он просто отвёз их в старый сарай, где у нас полно пахотного оборудования, а потом разыграл из себя деревенского идиота».
«И что же случилось?»
«Как обычно, все зависело от меня». Двоюродная бабушка Фиби любила, чтобы ее считали женщиной с характером.
«Как вам удалось от них избавиться?»
«Я показал им зубы Скаро на ларариуме и сказал, что это все, что у нас осталось от последнего нежелательного незнакомца, а затем натравил на них собак».
* * *
На следующий день мы снова отправились на юг. Я рассказал папе о четырёх каменных блоках. Мы оба молча размышляли над этой загадкой, но у меня начали появляться идеи, и, насколько я его знал, у него тоже.
Он сказал мне, что Цензорин и еще один солдат остановились в особняке.
«Старые новости!» — мы с Хеленой пересказали историю Фиби.
«Значит, я зря потратил время! Это была паршивая гостиница», — простонал мой отец. «Полагаю, вас обоих баловали в роскоши?»
«Так и было!» — заверил я его. «Если ты можешь выносить рассказы о цыплятах Фиби и жалобы Джуниуса на брата, то это отличное место для отдыха!» Па это знал.
«Наверное, Юний положил глаз на твою девушку?» — намекнул он, пытаясь в ответ меня разозлить. Елена приподняла изящные изгибы бровей.
«Он думал об этом. Я чуть не отвёл его в сторонку и не поговорил с ним по душам, но, насколько я знаю Юния, предостеречь его от этого — верный способ заставить его что-то сделать».
Па согласился. «Это так же бессмысленно, как кричать: «Он позади тебя!», когда Ведьмак начинает маячить перед Честным Старым Отцом в ателланском фарсе… Где был этот капризный Фабий?»
«Долой его старую беду».
«Я никогда не могу вспомнить, в чем его проблема».
«Я тоже», — признался я. «Либо азартные игры, либо фурункулы, кажется. Он однажды сбежал, чтобы стать гладиатором, но это было лишь мимолетное отклонение, когда он хотел избежать сбора урожая люпина».
— Фиби спрашивала о тебе, Дидий Гемин, — строго сказала Елена.
Похоже, она считала, что мы легкомысленно относимся к обсуждению семейных новостей.
«Полагаю, на самом деле вопрос был: „Как поживает этот никчемный городской болван, который тебя породил?“» — проворчал мне Па. Он знал, о чём они все думали.
Он всегда это знал. Постоянное презрение со стороны странных родственников моей матери, должно быть, было одним из испытаний, которые в конце концов оказались слишком суровыми, чтобы выносить их.
XLIX
Капуя.
Капуя, королева центральной равнины (и родина хитрых блох).
Капуя — самый процветающий город в богатой Кампании (если послушать капуанцев) или даже во всей Италии (если оказаться среди тех, кто никогда не видел Рима).
Не упустите возможность осмотреть величественный амфитеатр Августа, состоящий из четырех этажей и восьмидесяти больших арок, увенчанных мраморными статуями божеств.
хотя он и более поздний, чем «Спартак», так что не стоит питать романтических политических идей.
И, осматривая это великолепное сооружение, не забывайте о затылке и не забывайте о кошельке. Жители Капуи зарабатывают на жизнь, покупая еду у приезжих, и не всегда спрашивают, прежде чем забрать её. Никогда не забывайте: они так процветают, потому что мы такие глупые. В Капуе то, что ваше, может очень быстро стать их.
Когда Капуя открыла Ганнибалу свои двери и своё сердце, говорят, её роскошь настолько истощила его солдат, что он больше не смог выиграть ни одной битвы. Мы могли бы стерпеть такую позорную роскошь, но с тех пор всё изменилось.
Мы въехали в Капую дождливым вечером понедельника как раз вовремя, чтобы обнаружить, что все закусочные закрываются. Одна из лошадей захромала как раз перед самым форумом, и у нас возникло тревожное предчувствие, что, когда мы захотим сбежать, нам, возможно, не удастся уехать домой. У моего отца, который приехал нас защищать благодаря своему особому знанию этих мест, деньги сперли буквально через две минуты. К счастью, наши основные деньги были спрятаны под полом кареты, и их охраняли предусмотрительные ноги Елены.
«Я потерял практику», — проворчал Па.
«Всё в порядке. Я всегда ошибаюсь с выбором попутчиков и в итоге получаю в качестве сиделок совершенно некомпетентных людей».
«Спасибо!» — пробормотала Елена.
«Вас не включили».
«Мой герой!»
После десяти дней страданий, которые должны были быть всего лишь неделей легкой боли, мы все были на грани бунта.
Я нашёл нам ночлежку в обычной спешке, когда темнота сгущается так быстро, что закрываешь глаза на недостатки. Она находилась прямо рядом с рынком, так что по утрам там стоял шум, не говоря уже о воющих на мусоре кошках и ночных бабах, торгующих под пустыми прилавками. Блохи поджидали нас с маленькими улыбающимися мордашками, хотя у них, по крайней мере, была некоторая тактичность, и поначалу они оставались незаметными. Ночные бабы уже были на свободе: они выстроились в очередь, молча наблюдая, как мы разгружаем дилижанс.
Без сомнения, их сутенеры могли прийти и украсть их денежные ящики.
Елена завернула наши деньги в плащ и отнесла их в пансион в узле на плече, словно уставшего ребенка.
«Маркус, мне это не нравится...»
«Я здесь, чтобы позаботиться о тебе». Она не успокоилась. «Мы с отцом напишем на базилике послание: «Любой, кто насилует, грабит или похищает Елену Юстину, придется ответить свирепым Дидиусам! »
«Замечательно», — сказала она. «Надеюсь, твоя слава достигла этого».
«Несомненно!» — ответил Па. Длинные слова всегда были формой блефа в семье Дидий.
* * *
Ночь выдалась неуютной. К счастью, к тому времени, как мы легли спать, так и не найдя съедобного ужина, мы были готовы к худшему.
На следующий день мы переехали в другой пансион, обеспечив еще больше легкого заработка для другого обманщика-хозяина и усладу для еще одной стаи блох.
Мы начали посещать мастерские художников. Все утверждали, что никогда не слышали об Оронте. Все они, должно быть, лгали. Капуя была высокого мнения о себе, но, честно говоря, была не так уж велика. Оронт, должно быть, неделями бродил по округе, заклеивая рты на случай, если кто-нибудь его сюда увидит.
Мы перестали спрашивать.
Мы переместились в еще один меблированный дом и не высовывались, в то время как отец и я стали наблюдать за форумом из дверных проемов и арок, откуда нас не могли увидеть.
Пребывание на форуме незнакомого города в середине зимы, когда в местных праздниках нет места, может повергнуть человека в депрессию.
По возвращении в нынешнюю ночлежку Елена сообщила нам, что блох там нет, но она определенно нашла клопов, а конюх пытался забраться к ней в комнату, когда мы оставили ее одну.
В тот вечер он снова попытался, когда мы с папой сидели там. Потом мы часами спорили, знал ли он, что нас трое, и пришёл ли в надежде на полноценную оргию. Одно было ясно: он больше не попытается.
Мы с папой ясно дали понять, что не приветствуем дружеские предложения.
На следующий день мы снова переехали, просто на всякий случай.
* * *
Наконец нам повезло.
Наши новые номера были выше каупоны. Как человек, привыкший рисковать, я спустился вниз за тремя тарелками зелёной фасоли в горчичном соусе, гарниром из пельменей с морепродуктами, хлебом, свиными деликатесами для Хелены, оливками, вином, горячей водой и мёдом… обычный запутанный список, когда друзья посылают тебя за тем, что они с радостью называют «быстрым перекусом». Я шатался под огромным подносом, таким тяжёлым, что едва мог его поднять, не говоря уже о том, чтобы открыть дверь и отнести его наверх, не пролив ничего.
Девушка придержала для меня дверь.
Я взял поднос, улыбнулся своей любимой, засунул в рот несколько лакомств и схватил плащ. Хелена и отец уставились на меня, а затем набросились на поднос с едой, предоставив мне заняться своим делом. Я побежал вниз.
Она была очаровательной девушкой. У неё было тело, за которое можно было бы пройти десять миль, чтобы схватиться, и осанка, которая говорила, что она точно знала , что предлагает. Её лицо было старше, чем казалось на первый взгляд, но с годами оно только приобрело характер. Когда я неторопливо вернулся, она всё ещё была в каупоне, покупая свиные рёбрышки в пакете на вынос. Она опиралась на стойку, словно нуждалась в дополнительной поддержке для своей пышной фигуры. Её смелое выражение лица заставило замолчать всех уличных торговцев, а её танцующие карие глаза действовали на официанта так, что…
Его мать, должно быть, предупреждала его не пускать на публику; ему было всё равно. Она была брюнеткой, если кому интересно.
Я устроился поудобнее, скрылся из виду, а когда она ушла, я сделал то, чего хотел сделать каждый мужчина в округе: я последовал за ней.
Л
Даже не думай.
Я никогда не преследую незнакомых женщин с такой идеей.
В любом случае, милая брюнетка была мне не совсем незнакома. Я видел её раздетой (хотя она об этом не подозревала). И я видел её в цирке, сидящей рядом с Фестом. Я мог бы позвать её по имени и попытаться познакомиться, сказав: «Извините, кажется, я однажды видел вас с братом» ( эта старая фраза!).
Если бы я захотел поиграть с ней, как бармен, ее звали бы Рубиния.
* * *
Я поступил благородно. Я проследил за ней до её любовного гнездышка со скульптором Оронтом. Они жили в четырёх милях от города и, должно быть, считали себя в безопасности, особенно в тёмное время суток. Великолепная модель совершенно не замечала, как её бесшумно скользят по пятам опытные ноги.
Я подождал, пока они съедят рёбрышки, выпьют по бокалу и прижатся друг к другу в интимном уединении. Затем я вошёл без стука.
Они были очень удивлены.
И я видел, что они недовольны.
ЛИ
Нагота меня не оскорбляет. Борьба с ней, особенно в женском варианте, может сбить с толку любого.
Разъярённая натурщица бросилась на меня с ножом. Пробегая по мастерской скульптора, она размахивала руками с грозным размахом знаменитой Крылатой Виктории Самофракийской, хотя и была одета менее официально. К счастью, студия была просторной. Я хорошо разглядел её провокационное лицо – и успел защититься.
Я был безоружен и не имел ни малейшего представления. Но под рукой стояло ведро с холодной водой. Взятое из колодца, который я видел в саду, это было лучшее средство. Я схватил его и выплеснул ледяное содержимое прямо в визжащую девчонку. Она издала ещё более громкий, пронзительный крик и выронила нож.
Я сорвал жесткую ткань с ближайшей статуи и набросил на нее громоздкий материал, связав ей руки.
«Простите, мадам, кажется, у вас нет палантина…» Она восприняла это болезненно, но я вцепился в неё. Мы кружились в диком танце, а прекрасная Рубиния обзывала меня какими-то словами, которые я даже удивился, узнав, что женщина это понимает.
Студия находилась в высоком здании, похожем на амбар, тускло освещенном единственной свечой в дальнем конце. Тёмные каменные силуэты возвышались по сторонам, отбрасывая огромные, причудливые тени. Повсюду валялись стремянки и другое оборудование – опасные ловушки для человека, чьи мысли заняты чем-то другим. Художники – люди неаккуратные (слишком много времени тратят на мечты, во-первых, а в перерывах между творческими процессами – слишком много выпивки).
Я сердито тряс девочку, пытаясь удержать ее на месте.
К этому времени крупный мужчина, должно быть, пропавший скульптор, с трудом поднялся из спутанных вещей на их кровати в дальнем углу. Он тоже был совершенно голым и недавно возбуждён для другого вида схватки. Он был широкогрудым, уже немолодым, лысым, с густой бородой длиной с моё предплечье. Он совершил впечатляющий рывок, промчавшись по пыльному полу.
выкрикивание оскорблений.
Эти артистичные типы были шумными свиньями. Неудивительно, что они жили в сельской местности, где не было соседей, которые могли бы их раздражать.
Рубиния всё ещё кричала и так отчаянно извивалась, что я не сразу заметил, как её любовник схватил стамеску и молоток. Но его первый резкий взмах промахнулся, и молоток просвистел мимо моего левого уха. Когда он сделал ложный выпад, на этот раз стамеской, я резко повернулся, так что девушка оказалась прямо передо мной. Рубиния укусила меня за запястье. Я потерял всякое желание использовать её как щит.
Всё ещё волоча девушку, я увернулся за статую, когда Оронт нанес удар. Его резец с грохотом отбил полусформированную нимфу, созданную кем-то более стройным, чем та внушительная девчонка, которую я пытался усмирить. Рубиния шаркала ногами по полу, пытаясь обхватить нимфу ногами за бёдра. Я дёрнулся в сторону, чтобы предотвратить это, хотя и выпускал из рук чехол с его поразительным содержимым. Она скользнула ниже; в любую минуту я мог потерять и Рубинию.
Скульптор выскочил из-за мраморной группы. Я отшатнулся назад, чуть не задев лестницу. Он был выше меня, но от выпивки и волнения стал неуклюжим; его куполообразный лоб стукнулся о препятствие. Пока он ругался, я воспользовался, возможно, своим единственным шансом. Я терял контроль над девушкой и отшвырнул её как можно дальше, болезненно помогая этому, ударив ботинком по её внушительному заду. Она врезалась в фронтон, изрыгая очередную порцию казарменной ругани.
Я схватил оглушённого скульптора. Он был силён, но прежде чем он понял, что я задумал, я успел сделать с ним полукруг. Затем я вдавил его в саркофаг, стоявший на ребре, словно предназначенный для приёма посетителей.
Схватив массивную крышку, я сдвинул ее в сторону и попытался закрыть гроб перед человеком, который должен был его чинить.
Вес каменной крышки меня удивил, и я успел лишь наполовину её продавить, прежде чем Рубиния снова набросилась на меня, набросившись сзади и попытавшись вырвать мне волосы. Боже мой, она была стойкой. Когда я повернулся к ней лицом, она отпустила мои плечи и схватила молоток. Вокруг меня сыпались отчаянные удары, хотя, к счастью, её представление о том, как поразить цель, было смутным. Нанести удар было сложнее, потому что она металась, как обезумевший хорёк, пиная меня.
часть меня, которую я предпочитаю не подвергать нападкам.
С двумя из них, которых нужно было одолеть, ситуация становилась отчаянной. Мне удалось опереться на крышку саркофага, чтобы удержать Оронта за собой, и одновременно сжать запястье Рубинии, державшее молот, своей самой крепкой хваткой.
Должно быть, ей было очень больно. Несколько секунд она пыталась меня убить, а я пытался этому помешать. Наконец я вырвал у неё оружие, ударил её по виску и схватил.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Вбежала знакомая невысокая, крепкая фигура, увенчанная неистовыми седыми кудрями.
«Цербер!» — воскликнул мой отец, как я надеялся, с восхищением. «Я выпустил тебя одного лишь на мгновение, а потом обнаружил, что ты борешься с голой нимфой!»
ЛИИ
«Не стой тут и не отпускай шуточек», — выдохнул я. «Помоги мне!»
Па прогуливался по студии, ухмыляясь, как Фестус. «Это что, какая-то новая форма волнения, Маркус? Уйти с концами на крышке гроба?» — и добавил с ликованием: «Величественной Елене Юстине это не понравится! »
«Элена ничего не узнает», — коротко бросил я и швырнул в него обнажённую модель. Он поймал её и удержал с большим удовольствием, чем следовало бы.
«Теперь у тебя есть проблема, а у меня — пейзаж!»
«Закрой глаза, мальчик!» — бодро прорычал Геминус. «Ты слишком молод…» Казалось, он и сам справлялся, но, полагаю, привык к изящному искусству на близком расстоянии. Сжимая запястья Рубинии и игнорируя её страстные попытки лишить его мужества, он с глубокой признательностью оценивал её достоинства.
Я поддался какой-то раздражительности. «Как, черт возьми, ты здесь оказался?»
«Элена, — сказал он, наслаждаясь выразительностью, — забеспокоилась, когда увидела, как ты убегаешь с этой мерзкой ухмылкой на лице. И теперь я понимаю, почему!» — съязвил он. «А она знает, какой ты, когда развлекаешься?»
Я нахмурился. «Как вы меня нашли?»
«Несложно. Я всю дорогу отставал от тебя на пятнадцать ярдов». Это научит меня поздравлять себя с мастерством следопыта; всё то время, пока я гнался за Рубинией, довольный собой и своей скрытностью, кто-то следил за мной. Мне повезло, что вся Капуя не пришла посмотреть на это представление. Отец продолжал: «Когда ты сидел на колодце для своего сторожевого сеанса, я сбегал по дороге за бутылкой…»
Теперь я был в ярости. «Ты пошёл выпить ? И ты хочешь сказать, что даже после инцидента с конюхом ты оставил Елену Юстину одну в ночлежке?»
«Ну, это не то место, куда ее следует приводить!» — с раздражением проговорил мой отец.
«Она игривая девчонка, но поверь мне, сынок, ей это не понравится!» — Его взгляд сладострастно блуждал по обоим нашим обнажённым спутникам, остановившись на лежащем в гробу Оронте с ещё более жёстким взглядом. «Я рад, что ты поместил эту мерзкую штуковину в подходящее место! А теперь успокойся, Маркус. С тремя мисками фасоли внутри Елена справится с кем угодно».
«Давайте продолжим!» — Мой голос был отрывистым.
«Хорошо. Вытащите тело из гроба, и мы расскажем добрым людям, зачем мы пришли».
Я обернулся, всё ещё навалившись всем весом на резную крышку саркофага. Уныло видеть в дюйме от своего носа – сплошь непропорционально сложенные герои, криво ступавшие, словно марширующие по палубе корабля.
«Не знаю, стоит ли его отпускать», — задумчиво произнес я, кривя губы и глядя на Оронта.
«Он слышит нас оттуда, где стоит. Думаю, я успею узнать всё, что нам нужно, прежде чем позволю ему выпрыгнуть…»
Мой отец с энтузиазмом ухватился за эту идею. «Это хорошо! Если он не будет говорить, мы можем оставить его там навсегда».
«Он долго в этой штуке не продержится!» — прокомментировал я.
Мой отец, чье отвратительное чувство юмора быстро вернулось к жизни, подтащил Рубинию к статуе особенно похотливого сатира и привязал ее ремнем к его волосатой задней части в пикантной позе.
«Ах, Маркус, она начала плакать!»
«Она любит напрягаться. Не обращай внимания. Девушка, которая была готова пнуть меня в пах, не заслуживает у меня сочувствия».
Отец сказал ей, что он на её стороне, но она должна была оставаться там. Рубиния продемонстрировала ещё больше своего живого словарного запаса. Затем Гемин помог мне прижать большой кусок камня к крышке гроба, чтобы он держался крепко, наполовину закрывая отверстие, и Оронт выглядывал наружу. Я опирался на лестницу, прислонённую к противоположной стене, пока отец взбирался на большую богиню на троне и скромно устраивался у неё на коленях.
Я смотрел на Оронта, который причинил нам столько неприятностей. Он собирался, хотя я ещё не знал этого, причинить нам ещё больше.
Со своей лысой макушкой и большой кудрявой, густой бородой он когда-то был красив и по-прежнему обладал драматичным авторитетом какого-нибудь древнегреческого философа.
Заверните его в одеяло и посадите на веранде, и люди соберутся, чтобы послушать.
Он напрягал мозги. Пока что ему нечего было нам сказать. Мне придётся это исправить.
«Ладно!» — попытался я придать голосу угрожающий оттенок. — «Я не ужинал, волнуюсь за свою девушку, и хотя твоя знойная модель — просто прелесть, я не в настроении тянуть всю ночь».
Скульптор наконец обрёл голос. «Пойди и прыгни во Флегрейское болото!» Голос был низкий, мрачный, хриплый от пьянства и разврата.
«Прояви уважение, тминный запах!» — крикнул папа. Мне нравилось действовать с достоинством, а он любил понизить тон.
Я терпеливо продолжал: «Так ты Оронт Медиолан — и ты лживый коротышка!»
«Я тебе ничего не скажу». Он уперся в каменную темницу, просунул колено в отверстие и попытался схватиться за крышку. Работа с камнем дала ему силу, но недостаточно.
Я подошёл и неожиданно пнул саркофаг. «Ты только устанешь, Оронт. А теперь будь благоразумен. Я могу запереть тебя в темноте в этом довольно тяжёлом саркофаге и приходить раз в день спрашивать, не передумал ли ты – или, если решу, что ты не стоишь моих усилий, могу запереть тебя там и просто не возвращаться». Он перестал сопротивляться. «Мы не знакомы», – продолжил я, вежливо продолжая представляться, словно мы лежали на мраморных плитах в какой-нибудь изысканной бане. «Меня зовут Дидий Фалькон. Это мой отец, Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин. Ты должен его узнать.
Другого нашего родственника звали Дидий Фест; ты его тоже знал.
Рубиния издала пронзительный звук. Это мог быть ужас или раздражение.
«Что это за писк?» — прорычал мой отец, глядя на неё с горьким любопытством. «Эй, Маркус, как думаешь, мне вывести её на улицу и задать ей несколько вопросов наедине?» Намёк был очевиден.
«Подожди немного», — остановил я его. Я надеялся, что он блефует, хотя и не был до конца уверен. Мама всегда называла его бабником. Он, похоже, с головой окунался в любые доступные развлечения.
«Пусть она заварится, ты имеешь в виду…» Я видел, как отец злобно ухмыльнулся Оронту. Возможно, скульптор вспомнил Феста; во всяком случае, тот, похоже, не был рад видеть, как его гламурный сообщник уходит с очередным неистовым Дидием.
«Подумай», — пробормотал я ему. «Рубиния похожа на девушку, которая может быть
легко поддается влиянию!
«Оставьте меня в покое!» — прокричала она.
Я столкнул себя с лестницы и побрел туда, где была связана Рубиния. Прекрасные глаза, полные злобы, сверкали на меня. «Но ты в деле, дорогая! Скажи, тебя покорил Дидий Фест в ту ночь, когда я видел тебя в цирке?» Вспомнила ли она сам случай, но слегка покраснела, услышав имя моего брата и мои неуместные намёки. Как минимум, я копил семейную ссору между Рубинией и Оронтом, когда они вспоминали наш визит после нашего ухода. Я повернулся к скульптору. «Фест отчаянно пытался тебя найти. Твоя девушка передала его твоим друзьям Манлию и Варге, и они его здорово обвели вокруг пальца… Нашёл ли он тебя той ночью?»
Внутри саркофага Оронт покачал головой.
«Жаль», — сказал папа отрывистым голосом. «У Феста были свои методы обращения с предателями!»
Оронт оказался таким же трусом, как и его друзья-художники.
Весь его боевой дух улетучивался из него на глазах. Он простонал: «Во имя богов, оставьте меня в покое! Я не просил в это ввязываться, и в том, что произошло, нет моей вины!»
«Что случилось?» — одновременно спросили мы с папой. Я сердито посмотрел на отца. С моим старым приятелем Петронием такое никогда бы не случилось; у нас был отлаженный порядок проведения двойного допроса. (Я имею в виду, что Петро знал, когда нужно дать мне инициативу.)
Но, как оказалось, крики на Оронта с двух сторон возымели нужный эффект. Он жалобно захныкал: «Выпустите меня отсюда; я не выношу замкнутых пространств…»
«Прикрой крышку поплотнее, Маркус!» — скомандовал папа. Я решительно направился к каменному гробу.
Скульптор закричал. Его девушка крикнула ему: «Скажи этим ублюдкам, чего они хотят, и давай вернёмся в постель!»
«Женщина с правильными приоритетами!» — тихо прокомментировал я, находясь в футе от её погребённого любовника. «Тогда ты готова поговорить?»
Он жалко кивнул. Я выпустил его. Он тут же рванулся на свободу. Ожидая этого, отец неловко соскользнул по передней части огромной матроны, которая образовала его кресло. Он приземлился перед Оронтом и мощным ударом врезал скульптору по подбородку, от которого тот потерял сознание.
Я схватил его под горячие волосатые подмышки. «О, гениально, па. Теперь он без сознания! Теперь он нам многое расскажет!»
«А чего ты еще хотел? Увидеть, как этот ублюдок сбежит?»
* * *
Мы аккуратно положили его на пол, а затем вылили на него кувшин с холодной водой.
Он очнулся и обнаружил, что мы оба валяемся у статуи, пока я жалуюсь отцу. «Ты всё перебарщиваешь! Успокойся, ладно? Он нам нужен живым, по крайней мере, пока не заговорит…»
«Мне следовало ударить девчонку сильнее», — пробормотал Па, словно какой-то сумасшедший бандит, которому нравится мучить людей.
«О, с ней все в порядке — пока что».
Оронт дико огляделся, высматривая Рубинию. В студии её не было видно. «Что вы с ней сделали?»
«Не слишком много — пока», — улыбнулся отец.
«Упустил своё призвание!» — заметил я. «Не волнуйся, она просто немного напугана. Мне пока удаётся его сдерживать, но больше так продолжаться не может».
А теперь говори, Оронт, иначе тебе долото достанется там, где ты его совсем не ждешь, и одному Юпитеру известно, что этот маньяк учинит над твоей декоративной женственностью!
«Я хочу увидеть Рубинию!»
Я пожал плечами. Не обращая внимания на его безумный взгляд, я внимательно осмотрел статую, на которую решил опереться. У неё было тело греческого атлета в отличной форме, но голова римского крестьянина лет шестидесяти, с морщинистым лицом и очень большими ушами. «Овоний Пульхр», судя по постаменту. По всей студии было разбросано около двадцати таких чудовищ, все с одинаковыми телами, но разными головами. Это был последний писк моды; все, кто хоть что-то значил в Кампании, наверняка заказали себе такую.
«Это ужасно!» — честно сказал я. «Массово произведенные мышцы с совершенно неправильными лицами».
«У него хорошая голова», — не согласился папа. «И у нас тут есть несколько хороших репродукций. Он чертовски хороший копировщик».
«Откуда берутся молодые торсы?»
«Греция», — прохрипел Оронт, пытаясь нас подбодрить. Мы с папой повернулись друг к другу.
друг друга и обменялись медленными, многозначительными взглядами.
«Греция! Правда?»
«Он ездит в Грецию, — сообщил мне отец. — Интересно, ездил ли он туда раньше и находил ли что-нибудь для продажи нашему Фесту?»
Я свистнул сквозь зубы. «Охота за сокровищами! Так вот он, этот тупоголовый агент, которого нанимал Фест! Легендарный человек, которого он встретил в Александрии…»
Греция, да? Держу пари, он бы пожалел, что не остался там загорать на Аттической равнине!
«Мне нужно выпить!» — в отчаянии перебил скульптор.
«Не давайте ему ничего», — рявкнул папа. «Я его давно знаю. Он пьяница и алкаш».
Он выпьет его и отключится прямо на тебе.
«Вот как ты истратил взятку, Оронт?»
«Я никогда не получал взяток!»
«Не лги! Кто-то выделил тебе кучу денег за услугу. Теперь ты расскажешь нам, кто тебе заплатил, и за что!»
«Чёртов Кассий Кар заплатил деньги!» — вдруг крикнул мой отец. Я знал, что он гадает. Я также понял, что он, вероятно, прав.
«Правда, Оронт?» — простонал Оронт в слабом согласии. Мы нашли вино, пока он был без сознания. Па кивнул мне, и я протянул скульптору бурдюк, оттянув его назад после того, как Оронт сделал один жадный глоток.
«А теперь расскажите нам всю историю».
«Я не могу!» — простонал он.
«Можно. Это легко».
«Где Рубиния?» — снова спросил он. Его не слишком волновала девушка; он просто тянул время.
«Там, где она не сможет тебе помочь». На самом деле, мы заперли ее где-то, чтобы она молчала.
Па подбежал ближе и схватил бурдюк. «Может, он боится девчонки. Может, она ему нагоняй устроит, если узнает, что он проболтался». Он сделал несколько больших глотков, а затем предложил мне выпить. Я с отвращением покачал головой.
«Умник! Для сердца винодельческого региона это ужасный уксус.
Оронт пил не ради вкуса, а только ради эффекта.
Оронт с тоской посмотрел на свой бурдюк, но отец не отпускал его от себя. «Расскажи нам о Фидии», — настаивал я. «Расскажи нам сейчас же — иначе мы с отцом уйдём».
причинить тебе гораздо больший вред, чем кто-либо другой, кто угрожал тебе раньше!
Видимо, мои слова прозвучали убедительно, потому что, к моему удивлению, Оронт признался.
«Я езжу в Грецию всякий раз, когда могу, в поисках выгодных покупок...» Мы снова застонали и заухмылялись, глядя на его гибридные статуи, чтобы показать, что мы об этом думаем.
У Феста была со мной договорённость. Я слышал, где может находиться этот Фидий. Я подумал, что мы могли бы его заполучить. В каком-то захудалом храме на острове решили устроить чистку; не думаю, что они действительно оценили то, что вывозили на рынок. Тем не менее, это было недёшево. Фест и ещё несколько человек сумели собрать деньги, а также уговорили Каруса и Сервию стать покупателями. Когда его легион покинул Александрию, чтобы сражаться во время Иудейского восстания, Фест умудрился отправиться в Грецию в качестве эскорта для каких-то донесений; так он поехал со мной посмотреть на Фидия. Увиденное ему понравилось, и он купил его, но времени на другие дела не было, поэтому ему пришлось отправить его с ним в Тир. После этого он застрял в Иудее с армией, поэтому мне предстояло проследить за тем, чтобы доставить его обратно в Италию.
«Ты должен был лично сопровождать его?» — спросил Па. Я догадался, что это была обычная система, которую они с Фестусом применили для защиты ценного предмета. Либо один из них, либо агент, которому они действительно доверяли, сопровождал бы его на протяжении всего пути.
«Вот что я и обещал Фестусу. Он отправлял целый груз других вещей — хороших, но по сравнению с ними низкого качества — на корабле под названием « Гиперикон » .
Я ткнул его носком сапога. Скульптор закрыл глаза. «Раз « Гиперикон» затонул, перевозя Фидия, а ты лежишь здесь и раздражаешь нас, остальное очевидно. Ты нарушил обещание, данное Фесту, и свалил в другое место!»
«Именно так», — неуверенно признался он.
«Не могу поверить, что слышу это! Ты позволил статуе стоимостью в полмиллиона путешествовать в одиночку?» — недоверчиво произнес Па.
«Не совсем…»
«И что именно?» — пригрозил Па.
Оронт безнадежно застонал и свернулся калачиком, обхватив колени, словно испытывая ужасную боль. У некоторых людей совесть так мучает. «Корабль…»
«Когда статуя затонула», — прошептал он.
«Мы это знаем!» — вышел из себя мой отец. Он швырнул бурдюк в нимфу-кой; бурдюк лопнул с ужасным хлюпающим звуком. Красное вино струилось по её скудным одеяниям, словно кровь. «Гиперикон … »
«Нет, Гемин». Оронт глубоко вздохнул. Затем он рассказал нам то, что мы узнали: «Фидий, купленный Фестом, никогда не был на Гипериконе » .
ЛИИ
Я запустила пальцы обеих рук глубоко в волосы, массируя кожу головы.
Почему-то этот шок не был тем сюрпризом, которым должен был быть. Все говорили нам, что Гиперикон несёт статую; перестроиться на другую историю потребовало усилий. Но некоторые вещи, которые раньше казались бессмысленными, теперь, возможно, встанут на свои места.
«Расскажи нам, что случилось», — устало приказал я скульптору.
Произошла какая-то путаница. Мы с Фестом отвезли Фидия в Тир, но остальные его вещи, которые он сам придумал, отправились в Кесарию. Потом Фест сказал мне, что ему нужно выглядеть немного официально…
«Да что ты говоришь!» — занервничал папа. «В этом районе была война!»
«Ну вот и всё!» — благодарно воскликнул Оронт. Казалось, он совершенно не понимал, что происходит в мире. Возможно, это было понятно, ведь он видел, как мой брат вёл себя так, словно еврейское восстание было организовано исключительно для достижения его собственных целей. «В общем, он отправился в Кесарию, чтобы присмотреть за другими делами и починить корабль — который оказался «Гипериконом » .
«Значит, до этого вы ее не использовали?» — спросил я.
«О нет. До этого мы были на военных транспортах». Чёртов Фест! «Меня оставили присматривать за статуей. Фест сказал мне, прежде чем я повёз её на юг, чтобы один из братьев Аристедон осмотрел её». Имя было знакомо; я вспомнил, как Кар и Сервия упоминали, что они использовали этих людей для перевозки товаров.
«Они должны были проверить его для новых владельцев, и пока они этого не сделали, Фест не мог одобрить банковский ордер».
«Значит, Карус заплатил Фесту через банкира в Сирии?»
«Удобнее», — пробормотал Па. «Он бы не хотел везти с собой такую сумму из Рима. А если бы его товарищи в Иудее внесли деньги на ставку, он мог бы выплатить им прибыль сразу, с меньшим риском для
наличные».
«Понятно. Но прежде чем Кар выложить столько денег, он хотел, чтобы его агент осмотрел товар? Так как же ты потерял нашу статую, Оронт?»
Он теперь совсем заёрзал. «О боги… Я думал, так будет лучше…»
Аристедон, их агент, появился в Тире и одобрил статую. Я должен был доставить её по дороге в Кесарию, но, учитывая, что по всем дорогам сновали солдаты, я не с нетерпением ждал поездки. Когда брат Аристедон предположил, что его клиенты предпочли бы, чтобы он перевёз Фидия на его собственном судне « Гордость Перги » .
«Ты с этим согласился?» — презрительно спросил Па.
«Полагаю, Аристедон дал вам какую-то расписку?» — добавил я с опаской.
«Ах да…» Что-то тут было не так. Он побледнел, взгляд его блуждал.
«И ты позволил ему это сделать?»
«Почему бы и нет? Это означало, что я могу перестать об этом беспокоиться. И забыть о возвращении домой на « Гипериконе». Я хотел вернуться в Грецию. Так я смогу потратить комиссионные от Фестуса на покупки для себя».
Я вмешался: «Значит, ты передал «Фидий», позволил остальному грузу моего брата попытать счастья на « Гипереконе», отплыл в Ахайю, а затем в свое удовольствие вернулся в Италию?»
«Всё верно, Фалько. И раз уж я избежал утопления, извиняться не собираюсь!» Казалось разумным — если только этот клоун не лишил твою семью небольшого состояния. «Вернувшись домой, я обнаружил, что « Гиперикон» затонул, а Фестус потерял всё своё снаряжение».
«Так где же, во имя Аида, Фидий?» — прохрипел Па.
«Я как раз поздравлял себя со спасением, когда услышал, что « Гордость Перги» тоже потерпела неудачу».
«Да ладно!» — взревел мой отец. «Это слишком большое совпадение!»
«Это было ужасное время года. Повсюду были ужасные штормы».
«И что же произошло потом?» — вставил я.
«Я попал в беду. Ко мне пришёл Карус. Он заставил меня поклясться, что я не расскажу Фестусу об обмене статуй…»
«Он заплатил вам за этот обман?»
«Ну…» Скульптор выглядел более робким, чем обычно. «Он купил
что-то, что у меня было».
«Это не могла быть одна из твоих вещей», — любезно сказал мой отец. «Карус — дерьмо, но он знаток!»
Оронт заговорил прежде, чем он успел сдержаться: «Он купил квитанцию».
* * *
И мне, и отцу пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать себя.
«Сколько за?» — спросил я с притворной беспечностью в голосе — это был мой единственный способ избежать лопнувшего кровеносного сосуда.
«Пять тысяч». Признание было едва слышным.
« И это всё? Эта чёртова статуя стоила полмиллиона!»
«Я был в затруднительном положении… Я брал то, что мог получить».
«Но что ты собирался сделать с Фестом?»
«Кажется, всё не так уж плохо», — причитал Оронт. Он явно принадлежал к безнравственному классу художников. «Если бы я не изменил расстановку, Фест всё равно потерял бы статую в Гипериконе . Не вижу никакой разницы!»
« Вот и разница!» — бушевал мой отец. «Полмиллиона прекрасных, ярких, блестящих, которые Карус теперь думает заставить нас заплатить!»
«Он тоже пытался надавить на Феста», — мрачно признал Оронт. «Вот почему я не хотел встречаться с ним, когда он вернется в Рим. Я решил, что Фест знает, что я сделал, и придет за мной».
Мы с отцом переглянулись. Мы оба вспоминали моего брата, и оба были взволнованы. Простой яростью не объяснить волнения, которое Фест выказал во время той последней поездки домой. Если бы он знал, что этот мерзавец Оронт его обманул, он бы просто заручился помощью – либо меня, либо отца, – чтобы прикончить этого дурака. Вместо этого он бегал кругами, пытаясь осуществить один из своих тайных планов. Это могло означать лишь одно: он действительно считал, что у Кассия Кара есть обида, и её нужно уладить.
Оронт неверно истолковал наше молчание. Выкладываясь по полной, он продолжал в тоске:
«К тому времени Карус, должно быть, оказывал ужасное давление на Фестуса, а Карус известен как опасный персонаж».
«Слишком опасное дело, чтобы совать туда нос такому дураку, как ты!» — грубо сказал ему мой отец.
«О, не продолжай, — он не понимал, в чем суть приоритетов. — Мне жаль, что так получилось».
Произошло, но, казалось, мне некуда было деться. Карус сначала выразился так: он заставил меня почувствовать, что я поступил неправильно, отпустив статую. Он сказал, что всем будет лучше, если мы сделаем вид, что этого никогда не было.
«Я не могу поверить в существование этого персонажа!» — в отчаянии пробормотал мне папа.
«Можем ли мы получить от него пять тысяч?»
«Я всё истратил», — прошептал Оронт. К тому времени я уже был к этому готов.
Ничего полезного или хорошего из этой студии не выйдет. «Я всё потратил. Всегда трачу. Деньги словно тают, как только я появляюсь…» Я бросил на него взгляд, который должен был иссушить что-то другое. «Слушай, я знаю, что ты во многом меня винишь. Я никогда не думал, что всё так закончится…»
Меня охватило дурное предчувствие. Мы с отцом замерли.
Человек попроницательнее быстро замолчал бы. Но Оронт совершенно не чувствовал обстановки. Он продолжил: «Я покинул Рим и держался в стороне, пока знал, что Фест рыщет вокруг. Когда Манлий сказал мне, что он уехал, я надеялся, что ему удалось что-то уладить с деньгами, и просто старался не думать об этом. Так что же, представьте себе, я почувствовал, когда узнал, что с ним случилось, и понял, что во всём виноват я?» Его вопрос прозвучал почти с негодованием. «Я знал, что Кар и Сервия не любят, когда их унижают, и понимал, что их методы могут быть жестокими. Но я никогда не думал…»
Оронт стенал: «Кар так сильно распугает всех, что Фест сделает то же, что и он!»
«Что сделал Фест?» — спросил я тихо.
Внезапно Оронт понял, что сам себя поставил в неловкое положение. Было слишком поздно. Ответ вырвался из него неудержимо:
«Полагаю, он оказался под таким сильным давлением, что решил умереть в бою, чтобы от него уйти!»
ЛИВ
Когда я вернулся в гостиницу, где мы сейчас остановились, Елена уже спала. Она лежала там, изредка ворча, пока я полчаса пытался взломать дверную задвижку: отец решил её обезопасить, заперев. К сожалению, он остался в студии, чтобы присматривать за Оронтом. Я прошёл четыре мили обратно до Капуи в темноте, всё сильнее мёрз, с разбитыми ногами и чувствуя себя несчастным, – и обнаружил, что мой надоедливый отец всё ещё хранит ключ от нашей комнаты где-то в тунике.
Мои попытки тихонько проникнуть внутрь с треском провалились. В конце концов, я отбросил осторожность и ударил дверь плечом. Замок держался, но петли поддались. Раздался ужасный грохот. Должно быть, по всему зданию было очевидно, что комнату знатной римской дамы взломали, но никто не пришёл разобраться. Чудесное место, Капуя. Мне не терпелось выбраться оттуда.
Я протиснулся внутрь. Не найдя трутницу, я ушибся, протискиваясь обратно за лампой из коридора. Затем я снова протиснулся обратно, тяжело дыша и ругаясь.
Хелена съела свою порцию фасоли и все гарниры. Я съела свою холодную порцию, плюс половину отцовской, и начала рассказывать ей, что случилось. Холодная фасоль хороша в салате летом, но как основное блюдо зимой ей не хватает остроты. Масло на ней неприятно застыло.
«Есть ли хлеб?»
«Ты забыла его принести. Слишком занята», — сообщила мне Елена из-под одеяла, — «разглядывая пышногрудых клиенток».
Я продолжил говорить, вдаваясь во все подробности об обнажённом бюсте Рубинии.
Хелену всегда можно было очаровать историей, особенно если в ней фигурировал я.
Сначала едва виден был кончик ее носа над покрывалом, но постепенно он стал больше проявляться по мере того, как история глупых выходок и жестких вопросов
Я привлёк её внимание. К тому времени, как я закончил, она уже сидела и протягивала ко мне руки.
Я забралась в постель, и мы укутались друг в друга, чтобы согреться.
«И что теперь будет, Маркус?»
«Мы сказали Оронту, что он должен вернуться в Рим вместе с нами. Он знает, что ему грозит реальная опасность – либо со стороны Каруса, либо со стороны нас, – поэтому он готов сдаться при любом варианте, который позволит ему вернуться туда, где он действительно хочет быть. Этот человек – идиот!» – беспокойно жаловался я. «Он понятия не имеет, что теперь нужно идти на конфронтацию – и что бы ни случилось, это обернётся для него неприятно. Он просто рад перестать бежать».
«Но вам удалось избежать уплаты всех этих денег Карусу?»
Я вздохнул. «Это проблема. У Каруса есть письменное свидетельство того, что он заплатил Фесту за статую, тогда как у нас самих нет никаких доказательств того, что Оронт передал её своему представителю в Тире. Аристедон и команда корабля утонули, когда затонула « Гордость Перги» . Других веских свидетелей нет».
«А что касается взятки, которую Карус впоследствии заплатил скульптору, то, естественно, вымогатель не дает расписку своему соратнику?»
«Нет, дорогая, – значит, мы не можем доказать мошенничество. Это слово Оронта против слова Каруса».
«Но Оронт мог бы выступить в качестве свидетеля?»
«О да!» — мрачно согласился я. «Он может явиться. Если мы сможем сохранить его живым, трезвым и готовым дать показания — чему Карус постарается помешать. Если мы сможем заставить его бояться нас больше, чем Каруса, чтобы, когда мы потащим его в суд, он рассказал нашу историю. И если мы сможем сделать так, чтобы этот безвольный, лживый, ненадёжный персонаж выглядел правдоподобно в глазах присяжных!»
«Карус, вероятно, подкупит присяжных». Елена поцеловала меня в ухо. «Оронт — плохой свидетель», — добавила она. «Он проигнорировал указания твоего брата, а затем, не раздумывая, продал расписку. Адвокату другой стороны достаточно обвинить его в постоянной недобросовестности, и ты проиграешь дело».
К этому моменту я уже угрюмо ворчал: «Оронт совершенно дряхлый. Карус богат и целеустремлён. В суде он предстанет как честный гражданин, а наш человек быстро будет дискредитирован… Но мы не отдадим это адвокатам. Зачем платить сверх гонорара, когда ты и так по горло в…
«Но мы с папой полны решимости что-то сделать».
«Что ты умеешь делать?» Ее руки приятно блуждали в местах, которые любили блуждающие руки.
«Мы ещё не решили. Но он должен быть большим».
Мы оба замолчали. Чтобы отомстить сборщикам, требовалось время и тщательные размышления. Сегодня был неподходящий момент. Но даже если моя собственная изобретательность меня подведёт, я всё же надеялся уговорить Хелену на какое-нибудь хитроумное изобретение. Нужно было что-то предпринять. Она это поймёт. Она ненавидела несправедливость.
Она совершенно замерла у меня на руках, хотя я чувствовал, как в ее мозгу-игле бурлят напряженные мысли.
Внезапно она воскликнула: «Надеюсь, ты оставишь пробел в истории!» Я вздрогнул, испугавшись, что упустил что-то важное. «Эта обнажённая красотка исчезла из сцены прямо на середине!»
Я неловко рассмеялся. «О, она! Она была там всё время. Пока скульптор был без сознания, мы дали ей выбор: заткнуться и пообещать не брыкаться, или укрыться в сторонке, пока мы его будим и допрашиваем. Она предпочитала оставаться неуравновешенной, поэтому мы заперли её в саркофаге».
«Боже милостивый, бедняжка! Надеюсь, Оронту позволят выпустить ее оттуда?»
«Хм! Не хочу делать грязных предположений, — пробормотал я, — но я сильно подозреваю, что, когда моему ужасному родителю наскучит обсуждать теории искусства, он устроит так, что Оронт выпьет столько вина, что тот потеряет сознание, — тогда Геминус сможет тайком выпустить натурщицу сам».
Елена сделала вид, что не понимает, какие грязные предложения я имел в виду.
«И что дальше, Маркус?»
«А потом, — пообещал я ей с огромным облегчением, — ты, я, мой счастливый отец, скульптор и его восхитительная модель, если он захочет ее взять, — все мы пойдем домой… Интересно, потрудился ли Смарактус починить крышу?»
Элена снова замолчала. Возможно, она раздумывала о том, чтобы поехать домой вместе с Рубинией. Возможно, она беспокоилась о нашей крыше.
Мне тоже было о чём подумать, и всё это было невесело. Мне нужно было придумать план, как наказать Каруса и Сервию. Мне нужно было как-то избежать
Мы выплатили им полмиллиона сестерциев, которые мы им никогда не были должны. Чтобы избежать изгнания, мне пришлось раскрыть убийство, которое начинало казаться необъяснимым. И мне нужно было как-то объяснить матери, что её любимый сын, национальный герой, возможно, был всего лишь неудачливым предпринимателем, который шагнул в небытие просто потому, что бремя его неумелых деловых обязательств стало для него непосильным.
«Который час?» — спросила Елена.
«Юпитер, я не знаю! Среди ночи – завтра, наверное».
Она улыбнулась мне. Это не имело никакого отношения к тому, что мы обсуждали. Я понял это ещё до того, как она мягко сказала: «С днём рождения!»
* * *
Мой день рождения.
Я знал, что это произойдёт. Я думал, никто здесь, со мной, этого не заметил. Мама, наверное, думала обо мне с презрительным почтением, но она была в Риме, так что мне удалось избежать ностальгии и сливового пирога. Папа, вероятно, никогда не знал о годовщинах своих детей. А Елена… ну. Год назад Елена была со мной на моём дне рождения. Тогда мы были чужими, сопротивляясь любому намёку на взаимное влечение. И всё же я позволил себе короткий подарок на день рождения и поцеловал её, что привело к неожиданным последствиям для нас обоих. С этого момента я хотел от неё большего; я хотел всего. Я начал последовательность, которая закончилась тем, что я влюбился в неё, в то время как тихий, тёмный, опасный голос начал шептать, что заставить это недостижимое существо полюбить меня, возможно, будет непросто.
Прошёл год с тех пор, как я впервые обнял её, полагая тогда, что это будет единственный случай, когда она позволит мне приблизиться к ней. Год с тех пор, как я увидел этот взгляд в её глазах, когда я рискнул. Год с тех пор, как я сбежал от неё, ошеломлённый собственными чувствами и непонимающий её, но всё же зная, что мне придётся снова обнять эту женщину.
'Помнить?'
'Я помню!'
Я сделал глубокий, медленный вдох, прижавшись к её волосам, впитывая её сладкий естественный аромат. Не двигаясь, я наслаждался уже знакомыми очертаниями её тела, нежно прижавшегося к моему. Её пальцы скользнули по моему плечу, очерчивая
Узоры, от которых мурашки по коже. «Вот мы и в очередной вонючей гостинице… Я и мечтать не мог, что ты всё ещё будешь рядом со мной».
«О, Маркус, ты так разозлился на меня».
«Мне пришлось разозлиться, прежде чем я осмелился прикоснуться к тебе».
Она рассмеялась. Я всегда мог её рассмешить. «Ты так рассмешил меня, что я тебя обожала!» — прокомментировала она, словно я что-то сказала.
«Не в ту ночь! Ты заперся в своей комнате и отказался со мной разговаривать».
«Я был слишком напуган».
«Обо мне?» — изумился я.
«О нет! Я знала, что, когда ты перестанешь изображать из себя полубогов с железными челюстями, ты станешь для меня настоящей душкой…», — призналась Елена. «Боялась, как сильно мне хотелось оказаться в твоих объятиях, как сильно мне хотелось, чтобы ты продолжал меня целовать, как сильно мне хотелось большего…»
Я готов был поцеловать её тогда. Её тёмные глаза были мягкими и манящими; она сама желала этого. Но было гораздо приятнее откинуться назад, чтобы видеть её, и просто думать об этом, пока она улыбалась мне.
Ни один год моей жизни не принес бы мне столько перемен. Ни одна игра судьбы не подарила бы мне ничего столь ценного.
Я выключил свет, чтобы забыть нашу унылую обстановку; затем я забыл обо всех долгах и бедах, которые меня угнетали. У мужчины должно быть хоть какое-то утешение в жизни. Я сказал: «Я люблю тебя. Мне следовало сказать тебе это ещё в самом начале, год назад, – и вот что я должен был сделать сразу…»
Затем я позволил себе отпраздновать свой тридцать первый день рождения в самом благородном римском стиле.
ЛВ
Наша упряжная лошадь всё ещё хромала, поэтому мы наняли носилки, перебрались на побережье и сели на корабль, идущий домой из Путеол. Я расскажу об этом кратко, хотя путешествие казалось бесконечным. Большую часть пути я провёл, лёжа под кожаным парусом. Высовывал голову только тогда, когда мне нужно было поболеть.
Часто этого было достаточно.
Думаю, остальным понравилась хорошая погода, бодрящий морской воздух и увлекательное сочетание разных типов пассажиров. Хелена и мой отец лучше узнали друг друга, при этом им хватило такта держать этого обманщика-скульптора и его дерзкую любовницу подальше от меня.
Хотя я знал, что мои налоги оплатили всё это, ничто не было для меня столь желанным зрелищем, как величественный маяк в Портусе, новый комплекс в Остии, если не считать колоссальной статуи Нептуна. Когда мы проплывали под коленями Нептуна, я знал, что наш корабль находится в бассейне и готов причалить. Нам пришлось немного подождать, прежде чем высаживаться, пока обычные морские дела были важнее нетерпения пассажиров к высадке. Мне удалось передать сообщение на берег таможенному посту, так что первым, кто встретил нас, когда мы ступили на причал, был Гай Бебий, мой зять.
«Ты мог бы нас пощадить!» — пробормотал отец себе под нос.
«Я надеюсь выпросить бесплатную поездку домой на официальном транспорте, если мы поедем с ним».
«О, умница! Гай Бебий! Как раз тот человек, которого мы надеялись увидеть…»
* * *
Мой зять был полон чего-то – чего-то и ничего, разумеется. Он был сдержан перед незнакомыми людьми – и даже перед Еленой, поскольку отношение таможенных надсмотрщиков к женщинам, как правило, традиционное, и Гай Бебий семнадцать лет прожил с моей сестрой Юнией, чтобы научиться держать рот на замке. У Юнии была традиционная волевая женщина.
отношение к мужчинам: она думала, что мы здесь для того, чтобы нам сказали, что мы идиоты, и заставили молчать.
Оставив Елену безутешно охранять багаж (в чём, по нашему мнению, и заключалось предназначение женщин), мы с отцом заманили Гая в винный бар и принялись его допрашивать. Освободившись от женского надзора, мы полили хлынувшую кровь:
«Слушай, слушай, мне повезло!»
«Выиграл на скачках, Гай?» — поддразнил папа. «Тогда не говори жене! Юния вырвет его у тебя из рук прежде, чем ты успеешь вздохнуть».
«Олимп, Маркус, он хуже тебя, потому что смотрит на темную сторону...
Нет. Я нашел то, что вы искали...
«Ни следа Гиперикона ? »
«Нет, не это. Я уверен, что она действительно затонула».
«Разве вы не ведете список потерянных судов?» — спросил Па.
«А зачем нам это?» — Гай Бебий презрительно посмотрел на него. «На водоросли и ил государству денег не дадут».
«Жаль, — продолжал отец. — Я хотел бы знать наверняка, что « Гордость Перги» действительно достигла дна…»
«Итак, что ты обнаружил, Гай?» — настаивал я, стараясь быть как можно терпеливее, пока меня метала между этой ссорящейся парой.
«Фестус!»
Меня охватило неприятное чувство. Я ещё не был готов говорить на эту тему ни с кем из семьи. Даже папа замолчал.
Гай Бебий заметил, что я потерял аппетит; он с нетерпением бросился к моей миске.
«Давай!» — подгонял меня отец, стараясь не выдать своего подавленного голоса. «А как же Фест?» Его взгляд упал на вторую ложку, которой он сражался с Гаем Бебием за остатки моей еды.
«Я нашёл…» Гай был слишком набит моими закусками, чтобы разговаривать. Мы ждали, пока он прожуёт с той тяжёлой тщательностью, которая была свойственна его жизни. Я готов был пнуть его. Вместо того, чтобы терпеть его мучительные упреки, если я нападу на него, я сдержался, хотя это сдерживание было шатким. «Я нашёл, — старательно пробормотал он после долгого ожидания, — расписку о том, сколько Фест заплатил акцизных сборов, когда сошёл на берег».
«Когда? В последний отпуск?»
'Точно!'
Брови моего отца, сохранившие больше чёрного цвета, чем его густые волосы, взлетели вверх. Он посмотрел свысока на свой длинный прямой нос.
«Фестус вернулся домой на носилках на военном судне снабжения!»
«Да, он вернулся домой на носилках, но он, черт возьми, быстро с них спрыгнул!»
Гай Бебий рискнул высказать лёгкую критику. Мужья всех моих сестёр смотрели на моего брата с подозрением, как, впрочем, и на меня до сих пор. Гай Бебий был бы очень горд собой, если бы узнал, что Фест бросился на героическую смерть, чтобы скрыться от назойливых кредиторов, не говоря уже о той неприятной детали, что, о которой мой брат не знал, кредиторы были преступно мошенническими.
Главным испытанием для меня стало то, что мне пришлось столкнуться с такими людьми, как мои зятья, и рассказать им эту удручающую историю.
«Значит, Фест, несмотря на ранение, сумел привезти домой что-то, за что следовало платить пошлину?» Я говорил так же педантично, как и сам Гай; это был единственный способ добиться от него здравого смысла.
«Ты со мной!» — торжествующе воскликнул Гай. «Ты не такой уж и глупый!» Этот человек был невыносим.
Отец спас меня, прежде чем я взорвалась. «Да ладно тебе, Гай! Не держи нас в напряжении. Что он вез?»
— Балласт, — сказал Гай Бэбий.
Он откинулся назад, довольный тем, что сбил нас с толку.
«Похоже, это вряд ли стоит платить пошлину», — заметил я.
«Нет. Налог представлял собой небольшую дебетовую выплату».
«Мне кажется, Фестус мог заплатить кому-то на таможне, чтобы его товар описали как бесполезный!»
«Это позор для службы!» — сказал Гай.
«Но это имеет смысл», — ответил Па.
* * *
У моего отца была манера говорить самоуверенно, и это могло ужасно раздражать. Я терпел это только потому, что думал, что он что-то скрывает от Гая Бебия, который раздражал меня ещё больше. «Отец, мы даже не можем догадаться, что это было за дело…»
«Я думаю, мы знаем».
Я предположил, что Гемин блефует, но он выглядел слишком спокойным. «Папа, ты меня потерял – а Гай Бебий отстал на тысячу миль!»
«Если этот «балласт» действительно то, что я думаю, то ты, Маркус, видел эту штуку».
«Я полагаю, мы не имеем в виду кучу шикарного гравия для садовых дорожек богатых людей?»
«Больше», — сказал отец.
Еще одна загадка, давно таившаяся в глубинах моей памяти, нашла свой момент, чтобы вырваться на поверхность. «Не те ли каменные блоки, которые мне показывал в магазине капризный дядюшка Джуниус?»
'Полагаю, что так.'
«Вы видели старого Юния? Как он?» — спросил Гай Бебий, с присущим ему тонким пониманием приоритетов.
«Так что же это за блоки?» — спросил я отца, не обращая внимания на его прерывание.
«У меня есть несколько идей».
Это было всё, что он мог сказать, поэтому я подкинул ему жару: «У меня и так идей предостаточно. Держу пари, что корабль, на котором Фест вернулся домой, внезапно решил зайти на Парос, Мраморный остров».
Папа усмехнулся. Он согласился со мной. «Интересно, как наш хитрый парень уговорил капитана заехать к нему?»
Гай Бебий ёрзал, как ребёнок, которому не рассказали взрослых секретов. «Ты про Феста? Зачем ему мрамор?»
«Несомненно, я что-то сделал», — небрежно ответил я.
«Могло быть все, что угодно», — пробормотал отец, улыбаясь про себя.
«Копии статуй, например…»
Мои собственные мысли в точности. Фест рассуждал бы так: « Зачем продавать всего полмиллиона Фидия, когда такой скульптор, как Оронт, мог бы сделать тебя…» четверняшки?
«А, это я вспомнила!» — вспыхнула искра моей сестры. «Он платил пошлину не только за балласт. Чуть не забыла упомянуть — там ещё и какая-то статуя была».
ЛВИ
Мы прибыли из Остии по реке. Путешествие было медленным и холодным. Мы молчали, погрузившись в размышления о тайне, которую нам поведал Гай Бебий.
Дождь прекратился, но когда мы добрались до Рима, небо было залито ливнями. Дороги блестели. Лужи воды плескались по тротуарам там, где нерадивые торговцы и торговцы на улицах завалили овраги капустными листьями и старыми кирпичами. С крыш время от времени капало. Воздух был влажным от тумана с Тибра, сквозь который наше дыхание оставляло липкие следы влаги.
Когда мы высадились, подошёл один из людей Петро, следивший за речными баржами. «Фалько!» — прокашлялся он. «Петрониус заставил нас всех тебя искать».
«Я не сбежал из-под залога. Я был с поручителем…» Мой смех оборвался.
'Проблема?'
«Он хочет поговорить. Говорит, что это срочно».
«Марс Ультор! Что случилось?»
«Другой центурион, связанный с раненым легионером, дал о себе знать. Начальник допросил его однажды, но отложил окончательное решение, пока мы проверяли историю этого человека».
«Меня оправдали, или у него появилось алиби?»
«Разве они не всегда так делают? Лучше услышь это от Петро. Я сбегаю на вахту и скажу, что ты вернулся».
«Спасибо. Я буду в Фонтанном дворе. Если Петроний меня попросит, я к вашим услугам».
«Ты говоришь как одна из его женщин!» — загадочно заметил десантник.
* * *
Мы встретились у Флоры. Я застал Петрония Лонга, сидящего за обедом и разговаривающего с официантом и одним из своих людей, Мартинусом. Мартинус вышел, когда я появился. Ещё один ужин, ранее заказанный моим любезным…
друг, тотчас же предстал передо мной. Эпиманд обслуживал нас с большой робостью, вероятно, в знак уважения к Петронию.
Я заметил, что рядом с Петро аккуратно сложенный коричневый плащ лежал на куче снаряжения, в котором я узнал снаряжение погибшего солдата. Я вежливо проигнорировал его. Эпимандос, который, возможно, тоже узнал эту вещь, обошел ту часть нашей скамьи, словно капитан стражи принёс в бар ведьмин котёл.
Петроний был, как обычно, спокоен и невозмутим. «Ты выглядишь подавленным, Фалько. Виноват ли в этом бульон из каупоны?»
«Во всём виноват Фест», — признался я. Он коротко рассмеялся.
Я знал Петрония достаточно давно, чтобы сказать ему самое худшее. Он слушал со свойственным ему бесстрастием. Он был невысокого мнения о людях с художественным вкусом, так что обман Каруса не стал для него неожиданностью. Он также был невысокого мнения о героизме; новость о том, что кончина моего брата, возможно, была не столь славной, как мы все представляли, не тронула Петро.
«Так когда же гражданские короны вручались тем, кому положено? Пусть лучше твой Фестус их схватит, чем какой-нибудь мерзавец, который случайно знает всех в лицах на военном совете».
«Полагаю, вы все равно плохого мнения о семье Дидиус?»
«О, с некоторыми из вас все может быть в порядке!» — ответил он с легкой улыбкой.
«Спасибо за рекомендацию!» Мы уладили достаточно формальностей. Теперь я мог перейти к делу. «Так что с центурионом?»
Петроний вытянул длинные ноги. «Лаврентий? Похоже, настоящий простак, которому не повезло спутаться с неудачником. Он пришёл в караульное помещение и сказал, что только что узнал новости. Что я могу ему рассказать? И не мог бы он взять на себя заботу о вещах Цензорина?» Петро похлопал по вещмешку в знак признательности.
«Вы договорились встретиться с ним здесь? В чём смысл?»
«Ну, пожалуй, ничего. Смутная надежда выбить его из колеи на месте преступления», — усмехнулся Петро. «Может, и сработает, если он это сделал, а если нет, то мы с тобой, как обычно, зря травимся похлебкой Эпиманда!»
«Ты же не думаешь, что он это сделал?» Я понял это по его тону. «Какова его история?»
«Они оба были в отпуске. Цензорин должен был остаться у
«Семья друга». Я пока не показывал, что знаю вас всех. Лаврентий родился в Риме, поэтому он был в доме своей сестры.
«Вы это проверили?»
«Конечно. Совпало».
«А где был Лаврентий, когда произошло убийство?»
«Лаврентий, его сестра и четверо детей сестры гостили у тёти в Лавиниуме. Они поехали на месяц».
«И ты уже побывал в Лавиниуме?» — мрачно спросил я его.
«Разве я тебя подведу? Я старался изо всех сил, Фалько! Но все в Лавиниуме, начиная с городского магистрата и ниже, подтверждают эту историю. В ту ночь, о которой идёт речь, была чья-то свадьба, и я даже не могу понять, как центурион мог незаметно ускользнуть и тайно вернуться в Рим. Он был на виду на празднествах и до середины следующего утра лежал на кухне, изрядно пьяный. Вся свадебная компания может за него поручиться – кроме жениха, чьи мысли были заняты другим. Лаврентий этого не делал, – подтвердил Петро ровным голосом. Он поковырял в зубах ногтем. – На самом деле, после знакомства с ним, он просто не такой».
«Кто?»
«Ну…» Петроний любезно согласился, что непреложные теории, как и инстинктивные суждения, существуют только для того, чтобы их опровергать. Но я понимал, что он имеет в виду. Ему нравился центурион. Значит, и мне он, вероятно, понравится.
– хотя его легко доказанная невиновность, к сожалению, оставила мне гораздо более сложную задачу – доказать свою собственную. Я снова начал чувствовать себя мрачно – снова подозреваемый под угрозой.
Я подпер подбородок руками, глядя на грязный стол. Кот по кличке Стригги запрыгнул на него, но обошел мой участок, словно его жирное состояние было слишком отвратительным для животного. Петроний рассеянно погладил его, одновременно подавая знак Эпиманду принести ещё вина.
«Что-нибудь да найдется, Фалько».
Я отказался принять утешение.
* * *
Мы пили молча, когда появился Лаврентий.
Как только он облокотился на уличную стойку, я понял, что имел в виду Петро.
Возможно, он и убивал по долгу службы, но это был не случайный убийца. Ему было около пятидесяти, спокойный, угрюмый, рассудительный человек с мелкими чертами умного лица и аккуратными сильными руками, привыкшими к практической работе. Его униформа была в хорошем состоянии, хотя бронзовые заклёпки не были начищены до блеска. Он держался рассудительно и спокойно.
Он нашёл нас и заказал выпивку именно в таком порядке. Он подошёл без суеты, вежливо принеся с собой свой кувшин.
Затем он взглянул на меня ещё раз, чтобы я заметил это, и сказал: «Вы, должно быть, родственник Дидия Феста?» Люди, знавшие моего брата, всегда замечали это сходство.
Я признал нашу связь. Петроний представил нас обоих, не уточняя, зачем я здесь.
«Я проверил твою историю», — сказал Петроний центуриону. «Что касается твоего местонахождения в момент совершения убийства, ты чист». Мужчина покачал головой, признавая, что Петроний выполнил свою работу, и что она была выполнена честно. «Я принёс тебе вещи твоего дружка; нам ничего не нужно в качестве доказательств. Ты дал нам показания под присягой. Если ты хочешь покинуть Рим и вернуться в свою часть, я не возражаю. Но у меня есть ещё несколько вопросов», — неожиданно бросил Петро, когда центурион уже собирался нас покидать.
Лаврентий снова сел.
Он перевел взгляд на меня, и я сказал: «Цензорин жил у моей матери». Он снова подтвердил ситуацию лёгким поворотом головы. Я тихо добавил: «До того, как переехал сюда».
Лаврентий быстро оглядел бар. Если в его глазах и была тревога, то, похоже, это был шок. «Это где…?»
Петроний кивнул, пристально глядя на него. Поняв, что происходит, центурион ответил ему холодным, почти гневным взглядом. «Я никогда здесь не был».
Мы ему поверили.
Освобождённый от испытания, он снова огляделся. Он был просто человеком, у которого здесь погиб друг, и проявлял естественный грустный интерес. «Вот это место…» Его взгляд упал на Эпиманда, который вскочил и метнулся куда-то в дальнюю комнату. «Этот официант его нашёл?»
«Хозяин обнаружил его, — сказал Петро. — Женщина по имени Флора. Она зашла спросить об арендной плате».
«Флора?» Я впервые услышала об этой детали. «Я думала, «Флора» — это миф!»
Петроний ничего не сказал, хотя, казалось, бросил на меня странный взгляд.
Лаврентий всё больше расстраивался. «Эта наша поездка превратилась в кошмар – я жалею, что мы вообще туда отправились».
«Долгий отпуск?» — вежливо спросил Петро.
«Я беру перерыв. Я запросил новое назначение. Пятнадцатый переведён в Паннонию — я не выдержу турне по этой унылой глуши».
«Вы получите новый легион?»
«Должно быть. Я ищу действий. Я запросил Британию».
Мы с Петро, служившим там, обменялись ироничными взглядами. «Вы кажетесь уверенным в себе».
«О да. Возможность переезда — это бонус для тех из нас, кто удерживал крепость в Иудее, пока остальные возвращались домой с Титом для его официального триумфа».
Лаврентий взглянул на меня с лёгкой улыбкой. «Принцип Феста, знаешь ли,
– никогда не вызывайтесь ни на что, если только вы не хотите добровольно остаться в стороне!
«Вижу, ты знал моего брата!» — усмехнулся я.
Военная беседа разрядила напряженную атмосферу. Лаврентий повернулся к Петро и доверительно спросил: «Ты не знаешь, что случилось с Цензорином?»
«Никаких», — медленно ответил Петро. «Я начинаю думать, что это была просто одна из тех случайных встреч, которые иногда идут не так. Возможно, когда-нибудь мы её разгадаем. Если так, то, скорее всего, это будет сделано случайно».
«Жаль. Он казался хорошим человеком».
«Вы давно его знаете?»
«Время от времени. Он был не из моего века».
«Но вы были в том же инвестиционном клубе?» Тон Петро не изменился, когда он спросил, и, казалось, он смотрел на своё вино. Но Лаврентий снова понял, что происходит.
«Это об этом?» Он перевел взгляд с Петрония на меня.
Петроний Лонг придерживался откровенного подхода: «Я пригласил Фалько, потому что ему нужны те же ответы, что и мне. У твоего приятеля была давняя ссора с…
«И мы хотели бы знать, почему. Фалько должен знать, потому что ссора указывает на его причастность к смерти».
«Неправильно?» — спросил меня сотник легким, непринужденным тоном.
«Это неправда», — сказал я.
«Приятно быть уверенным в таких вещах!» — Лаврентий спокойно сложил руки на столе. «Всё, что вы хотите знать, капитан стражи», — сказал он. «Если это поможет найти убийцу».
«Хорошо». Затем Петроний поднял руку, и его солдат Мартинус, околачивавшийся у стойки, вернулся в каупону и сел рядом с нами. Мы с Лаврентием обменялись лёгкими улыбками. Петроний Лонгус действовал по всем правилам. Он не только позаботился о том, чтобы у него был свидетель собственной процедуры, когда допрашивал двух подозреваемых (один из которых был ему знаком), но и достал вощёную табличку и открыто делал записи. «Это Мартинус, мой заместитель. Он будет вести записи, если вы двое не возражаете. Если окажется, что то, о чём мы говорим, — частное дело, не имеющее отношения к убийству, то записи будут уничтожены».
Петро повернулся, чтобы попросить официанта выйти и дать нам немного времени наедине, но на этот раз Эпимандос незаметно исчез.
LVII
Петроний задавал вопросы; поначалу я сидел сложа руки.
«Центурион, теперь ты готов сказать, чего именно ты и покойник хотели от семьи Дидия?» Лаврентий медленно кивнул, но ничего не ответил. «Ты пытался вернуть свои деньги, вложенные в ставку, которую организовал Дидий Фест?»
«В действительности».
«Могу ли я спросить, откуда взялись деньги?»
«Не твое дело», — любезно ответил Лаврентий.
«Что ж, — сказал Петроний, стараясь быть максимально рассудительным, — позвольте мне сказать так: ссора убитого с Фалько из-за этих денег была названа возможным мотивом того, что Фалько заколол его. Я знаю Фалько лично и не верю, что он это сделал. Я знаю, что речь идёт о цене статуи Фидия, и можно ли предположить, что группе центурионов, находящихся на действительной службе в пустыне, было бы трудно найти столько наличных?»
«Это было нетрудно», — лаконично сообщил ему Лаврентий.
«Находчивые ребята!» — улыбнулся Петроний. Всё было очень цивилизованно.
и это не помогло.
Центурион наслаждался уловками, но на самом деле не пытался усложнить ситуацию. «Деньги, которые мы сейчас пытаемся вернуть, мы заработали на предыдущем флэте; они удвоились бы благодаря другой продаже, которую надеялся совершить Фест. Я приехал в Рим, чтобы выяснить, что случилось с этой второй продажей. Если Фест продолжит, мы будем в большой прибыли. Если нет, мы снова на верном пути; нам просто придётся пожать плечами, как игрок, и начать всё заново».
Я почувствовал себя обязанным вмешаться. «Вы звучите весьма философски! Если вы так считаете, почему Цензорин был так отчаян, когда напал на меня?»
«Для него все было по-другому».
'Почему?'
Лаврентий выглядел смущённым. «Когда он впервые пришёл в синдикат, он
был только вариантом – не одним из нас.
Солдат Мартинус скорчил гримасу, глядя на Петро, не понимая, к чему это. В отличие от нас, он никогда не служил в армии. Петро тихо объяснил своему человеку: «Опцион — это солдат, которого номинировали на повышение до центуриона, но который всё ещё ждёт вакансии. Поиск вакансии может занять много времени. Всё это время он исполняет обязанности заместителя командира центурии — совсем как ты». В голосе Петро слышалась лёгкая нотка раздражения. Я знал, что он давно подозревал, что Мартинус пытается посягнуть на его положение, хотя и не считал Мартинуса достаточно хорошим офицером, чтобы оттеснить его.
«Лучше я расскажу всё начистоту», — сказал Лаврентий. Если он заметил царившую там атмосферу, то понял её.
«Я был бы признателен за разъяснения», — согласился я как можно мягче.
«Группа друзей, — объяснил Лаврентий, — нашла деньги для инвестиций — неважно как…» Я избегал смотреть на Петрония; это почти наверняка было намеком на ограбление сберегательной кассы легионера.
«Не записывай этого», — приказал Петроний Мартинусу. Мартинус неловко опустил стило.
«Мы успешно осуществили инвестиции –»
«И я надеюсь, вы восстановили свой капитал?» Я намеренно дал ему понять, что догадался, откуда они его взяли.
Лаврентий скромно улыбнулся. «Расслабьтесь. Мы расслабились! Кстати, Цензорин тогда не входил в наш синдикат. На той первой схеме мы заработали около четверти миллиона, на десять человек. Мы были счастливы, а Фест уже был героем в наших глазах. Деньги некуда было тратить в пустыне, поэтому мы вложили их в другое дело, зная, что если дело пойдёт не так, то мы сможем лишь поблагодарить судьбу за её мстительность, и в целом ничего не потеряем – хотя, если продадим, все сможем уйти на пенсию».
— Значит, Цензорин пришел с вами?
«Да. Мы никогда не говорили о наших выигрышах, но когда у людей случается удача, слова всегда просачиваются в прессу. Цензорина уже рассматривали в качестве кандидата на повышение. Он сближался с нашей группой, предвкушая своё участие. Каким-то образом он, должно быть, прослышал, что мы на пути к хорошему вложению. Он обратился к нам и попросил принять участие».
Петро проявил интерес: «Вы все рисковали своей прибылью, а ему пришлось использовать свои сбережения?»
'Должен
иметь,'
пожал плечами
Лаврентий.
Снова
он
был
раскрывающий
смущение. «Разумеется, мы ожидали, что он даст столько же, сколько мы вложим в этот счёт». Поскольку их счёт был основан на незаконном займе в сберегательном банке, это было ужасно несправедливо с их стороны. Они провернули аферу – и тут же забыли о своей удаче, которая сошла им с рук. «На самом деле, теперь я понимаю, что он вложил всё, что имел, а потом занял немного, но в то время мы все довольно небрежно относились к тому, где он берёт деньги».
Мы с Петро могли представить, насколько самонадеянными были бы остальные; насколько бесчувственными они были бы к новичку. «Послушайте, на него никто не давил, чтобы он к нам присоединился. Это был его выбор».
«Но когда ваш проект провалился, это ударило по нему гораздо сильнее, чем по остальным из вас?» — спросил я.
«Да. Вот почему, — сказал мне Лаврентий с ноткой извинения, — он был склонен к истерикам. Он вообще был немного нервным, по-моему…» Это было сокращением от того, что сам Лаврентий не повысил бы его в должности. «Извините. Оглядываясь назад, я понимаю, что должен был сам со всем этим разобраться».
«Это могло бы помочь», — сказал я.
«Он объяснил?»
«Не совсем. Он был очень уклончив».
«Людям нравится быть подозрительными», — прокомментировал Лаврентий.
Я осушил свой бокал с кривоватой улыбкой. «И ваш синдикат подозревает меня?»
«Фест всегда говорил, что у него очень умный брат». Это была новость. Я осторожно поставил чашку на место. Лаврентий пробормотал: «Кажется, наше второе вложение затерялось. Мы думали, не нашёл ли ты его?»
«Я даже не знаю, что это», — мягко поправил я его, хотя к тому времени мне казалось, что я уже знаю.
«Это статуя».
« Не утонувший ли Посейдон?» — спросил Петроний. Его слуга Мартинус снова прыгнул к своему стилу, но огромная лапа Петро схватила его за запястье.
«Нет, не «Посейдон». Лаврентий наблюдал за мной. Думаю, он всё ещё
интересно, мог ли я найти этот второй фрагмент, возможно, когда Фестус умер.
Между тем я и сам задавался вопросом, не избавился ли Фестус от него намеренно и не надул ли он своих приятелей.
«У всех есть секреты!» — спокойно сказал я центуриону. «Ты будешь рад услышать, что я живу в нищете. Вахтенный капитан заверит тебя, что я не купаюсь в роскоши на доходы, которые должны были быть твоими».
«Он живёт в яме!» — ухмыльнулся Петро, подтверждая это.
«Похоже, этот особенный предмет утерян», — сказал я. «Я обыскал имущество брата после его смерти и с тех пор заглядывал в его магазин, но не нашёл твоего сокровища. Мой отец, деловой партнёр моего брата, никогда не слышал о второй статуе. И, насколько мы можем судить, даже агент, которого Фестус использовал для твоего бизнеса, не знал о её существовании».
«Фестус подумал, что агент идиот».
Мне было приятно это слышать. Я тоже так подумал. «Так откуда же взялась эта статуя?»
«Тот же остров, что и предыдущий», — сказал Лаврентий. «Когда Фест отправился в Грецию осмотреть «Посейдон», он узнал, что храму принадлежат два корабля, которые можно продать». Я мог представить, как мой брат ускользнул от Оронта и сам договаривался со жрецами. Фест никогда не доверял агентам. Его манера вести переговоры легко могла раскрыть дополнительную информацию, которую продавцы утаили от Оронта, который, как я хорошо знал, не обладал обаянием моего брата. «Сначала у нас хватило наличных только на покупку «Посейдона». Нам пришлось продать…
–'
«Кару и Сервии?»
«Это были имена. То, что мы получили от них, заменило наши первоначальные деньги и позволило вашему брату вернуться в Грецию с нашей прибылью…»
«Но без Оронта?»
«Без Оронта».
«И он купил?»
Лаврентий смиренно улыбнулся. «В тот раз он купил Зевса».
LVIII
Позже в тот же день, впервые в истории, мой отец сам приехал в Фонтан-Корт. Когда он приехал, Хелена, закутавшись в одеяло, читала, пока я мыл ведро с мидиями. Он ожидал, что она исчезнет, чтобы мы могли насладиться мужской беседой, как это обычно бывает в обычных домах, но она любезно помахала ему рукой и осталась на месте. Затем он ожидал, что я робко засуну ведро под стол, но я продолжил.
«Боги! Меня убила лестница… Значит, она тебя всерьез зацепила?»
«Вот так мы и живём. Никто тебя не просил приходить и критиковать».
«Маркус — повар», — сказала Хелена. «Ему нравится чувствовать, что он наблюдает за моим домашним воспитанием. Но, если хочешь, я могу приготовить тебе горячий мёд».
«Есть ли вино?»
«Только для тех, кто зашёл поужинать», — резко бросил я. Отец был неисправим. «У нас почти всё кончилось. Я не могу кормить пьяниц, мне это нужно для соуса».
«Я не могу остановиться. Дома меня ждут. Ты — жестокий хозяин».
«Возьми мёд. Она делает его с корицей. У тебя будет свежее дыхание, приятный характер, и это облегчит твою больную старую грудь после лестницы».
«Ты живешь с чертовым аптекарем, девчонка!» — проворчал папа на Хелену.
«Да, разве он не чудесен? Прямо как энциклопедия среди людей», — ответила она с зловещей неискренностью. «Я собираюсь сдать его в аренду Марпонию…» Затем она улыбнулась и приготовила нам всем напитки.
Мой отец медленно оглядел нашу комнату, пришёл к выводу, что за занавеской скрывается ещё одна, не менее ужасная, счёл балкон катастрофой, которая грозит нам ранней смертью, и с презрением отнёсся к нашей мебели. Я приобрёл сосновый стол. Нам нравилось, что у него четыре ножки и почти нет древоточцев, но по его меркам он был прост и жалок. Кроме того, нам принадлежала табуретка, на которой я сидел, стул, который Хелена ему уступила.
еще один она принесла из спальни для себя, три стакана, две миски, один горшок для тушения, несколько дешевых ламп и смешанный набор свитков, содержащих греческие пьесы и латинскую поэзию.
Он искал украшения; я поняла, что у нас ничего нет. Возможно, он пришлёт нам целый сундук, когда в следующий раз будет убирать дом.
«Олимп! Это он?»
«В соседней комнате стоит кровать с гребешком, которую ты мне продал, и довольно симпатичный передвижной штатив, который Елена где-то прихватила. Конечно, наша летняя вилла в Байях — это рай безграничной роскоши. Мы храним там нашу коллекцию стекла и павлинов… Ну что ты думаешь?»
«Всё даже хуже, чем я боялся! Я восхищаюсь твоей смелостью», — сказал он Елене, явно растроганный.
«Я восхищаюсь вашим сыном», — тихо ответила она.
Па всё ещё выглядел обиженным. Ужас моего жилища казался ему личным оскорблением. «Но это же ужасно! Неужели ты не можешь заставить его что-нибудь сделать?»
«Он старается изо всех сил», — сказала Хелена немногословно.
Я вышел и пописал с балкона, чтобы не вносить свой вклад. С улицы снизу донесся гневный крик, подбадривая меня.
* * *
Вернувшись, я рассказал отцу, что узнал от центуриона о статуе Зевса. «В любом случае, это придаёт порядок. Сначала у нас одна статуя и один корабль, а теперь — два корабля и две статуи».
«Но она не совсем симметрична», — заметила Елена. «Одна из статуй затерялась на одном из кораблей, но «Зевс» прибыл на берег вместе с Фестом и, вероятно, где-то до сих пор существует».
«Это хорошо», — сказал я. «Этот потерян, но мы можем его найти».
«Ты собираешься попробовать?»
'Конечно.'
«Пока что тебе не везет!» — мрачно заметил мой отец.
«Я не искал до сих пор. Я найду «Зевс», и когда я его найду, даже если мы вернём синдикату «Центурионов» их долю инвестиций, у нас всех ещё есть шанс разбогатеть. В дополнение к согласованному со старшим братом
В качестве процента от выручки мы получаем четыре блока настоящего паросского мрамора.
«Мы можем сделать то, что, должно быть, планировал Фестус, и сделать четыре копии».
«О, Маркус, ты же не стал бы продавать подделки!» — Хелена была шокирована. (По крайней мере, я так думаю.) Па смотрела на меня с каким-то чудаковатым выражением, ожидая моего ответа.
«Никогда бы мне это не пришло в голову! Хорошие экземпляры сами по себе могут стоить замечательную цену». Это прозвучало почти искренне.
Елена улыбнулась: «Кто будет делать копии?»
«Оронт – кто же ещё? Мы рылись в его вещах в студии; у него определённый талант к репликам. Полагаю, это всё, о чём Фест хотел его спросить в ту ночь, когда он так отчаянно искал этого ублюдка. Оронт был в ужасе от того, что Фест хочет с ним подраться, хотя на самом деле мой брат-бунтарь был совершенно невиновен в мошенничестве Каруса и просто предлагал Оронту работу.
Фест получил военный приказ. Ему нужно было вернуться в Иудею. Это был его последний шанс заключить сделку.
«А Оронт действительно хорош?»
Мы с папой посоветовались, снова вспомнив, что видели его работу в Капуе. «Да, он хорош».
«А после того, как он провернул трюк с Фестом, он должен нам одну-две бесплатные комиссии!»
Елена попробовала: «Значит, Фест просто хотел сказать ему: „Подойди и посмотри на этого Фидия Зевса, которого я только что принёс домой, и сделай мне ещё четыре таких“…» Она подпрыгнула на месте. «Значит, Марк, оригинал должен был быть где-то, где его можно было увидеть! Где-то Фест мог показать его скульптору той же ночью — где-то здесь, в Риме!»
Должно быть, она права. Он был здесь. Он стоил полмиллиона, и как наследник и душеприказчик моего брата, часть его принадлежала мне. Он был здесь, и я бы нашёл его, даже если бы мне потребовалось двадцать лет.
«Если вы сможете его найти», — тихо сказала Елена, — «у меня есть идея, как вы двое сможете отомстить Кассиусу Кару и Уммидии Сервии».
Мы с отцом придвинули свои места поближе и смотрели на нее, словно внимательные прихожане на святыню.
«Расскажи нам, моя дорогая!»
«Чтобы моя идея сработала как следует, вам придется притвориться, что вы верите
Они действительно потеряли деньги на «Посейдоне». Значит, вам придётся собрать полмиллиона сестерциев и фактически выплатить наличными…
Мы оба застонали. «Неужели?»
«Да. Тебе нужно убедить их, что они тебя победили. Тебе нужно усыпить их бдительность, вселив в них ложное чувство безопасности. А когда они возгордятся тем, что обманули тебя, мы сможем заставить их перехитрить и поддаться моему предложению…»
Именно тогда мы с Хеленой и отцом сели за мой стол и придумали план мести. Мы с отцом внесли некоторые уточнения, но основной план принадлежал Хелене.
«Разве она не умница?» — спросил я, обнимая ее с радостью, пока она объясняла.
«Она прекрасна», — согласился мой отец. «Если мы добьемся успеха, возможно, ты используешь вырученные средства, чтобы позволить ей жить в более подходящем месте».
«Сначала нам нужно найти пропавшую статую».
Мы были ближе к этому, чем думали, хотя для этого нам понадобилась трагедия.
* * *
День выдался славный. Мы все были друзьями. Мы строили планы, смеялись и поздравляли друг друга с тем, какие мы умные и как искусно мы планируем поменяться ролями с нашими противниками. Я сдался, выпив вина, которое мы разлили в бокалы, чтобы выпить друг за друга и за наш план мести. Запивая грушами, мы снова ели зимние груши, смеясь, пока сок стекал по подбородкам и запястьям. Когда Елена взяла потемневший плод, мой отец потянулся за столовым ножом и отрезал ей помятую часть. Наблюдая, как он держит плод в одной крепкой руке, срезая больную часть, останавливая лезвие ножа тупым большим пальцем, я вдруг вспомнил, как вернулся на четверть века назад, к другому столу, где сидела группа маленьких детей, которые шумно требовали, чтобы отец почистил их плод.
Я всё ещё не понимала, что мы сделали, чтобы оттолкнуть его от нас. Я никогда не узнаю. Он никогда не хотел объяснять. Для меня это всегда было самым худшим. Но, возможно, он просто не мог этого сделать.
Елена коснулась моей щеки, ее взгляд был спокойным и понимающим.
Папа дал ей грушу, нарезанную ломтиками, и сунул первый кусочек ей в рот.
как будто она была маленькой девочкой.
«Он же демон с клинком!» — воскликнул я. Потом мы снова рассмеялись, вспоминая, как мы с отцом, будучи опасными мальчишками Дидиуса, бесчинствовали против маляров.
День был хороший. Но расслабляться нельзя. Смех — первый шаг на пути к предательству.
После ухода отца всё вернулось на круги своя. Жизнь вновь принесла свои обычные мрачные вести.
Я зажигал лампу. Хотел обрезать сгоревший фитиль. Я ни о чём не думал, пытаясь найти нож, которым обычно пользуюсь. Он пропал.
Папа, должно быть, унес его с собой.
Затем я вспомнил о ноже, которым ранили Цензорина. Внезапно я понял, как нож, когда-то принадлежавший моей матери, оказался в каупоне. Я понял, как моя мать, такая осторожная, могла потерять один из своих инструментов. Почему, когда Петроний Лонг спросил её об этом, она предпочла казаться такой неопределённой, и почему, когда Елена пыталась расспросить членов семьи, мама почти притворялась безразличной. Я видел, как она отвечала неопределённо и не отвечала на одно и то же, десятки раз. Мама точно знала, куда делся этот «потерянный» нож двадцать лет назад. Его обнаружение, должно быть, поставило её в ужасное положение: она хотела защитить меня, но в то же время понимала, что сама правда не пощадит нашу семью. Должно быть, она положила нож в корзину с обедом моего отца в тот день, когда он ушёл из дома. Либо это, либо он просто подобрал его для какой-то работы и унёс с собой, как сегодня унёс мой.
Орудие убийства находилось у моего отца.
Это означало, что главным подозреваемым в убийстве Цензорина теперь, по всей видимости, станет Дидий Гемин.
ЛИКС
Это была безумная идея. Именно такие идеи всегда кажутся наиболее правдоподобными, когда приходят в голову.
Этого я не мог сказать Хелене. Не желая, чтобы она увидела моё лицо, я вышел на порог балкона. Десять минут назад он был здесь, шутил с нами, и мы были дружелюбнее, чем когда-либо.
Теперь я это знал.
Он мог потерять этот нож или даже выбросить его давным-давно. Я не верила, что он это сделал. Папа был известен коллекционированием столовых приборов. Когда он жил с нами, по установленной системе каждый день ему давали нож в корзинке для ланча; он обычно воровал этот нож. Это была одна из раздражающих привычек, с помощью которой он давал о себе знать. Из-за этого у него постоянно были проблемы, одна из бесконечных ссор, отравляющих семейную жизнь. Иногда ему требовалось острое лезвие, чтобы проткнуть подозрительный предмет мебели, проверяя его на червяка. Иногда ему приходилось прочесывать веревки, обвязанные вокруг тюка с новым товаром. Иногда он мимоходом хватал яблоко с фруктовой лавки, а потом хотел нарезать его на ходу. Мы, дети, как-то раз купили ему фруктовый нож в подарок на Сатурналии; он просто повесил его на стену своего кабинета и продолжал раздражать маму, воруя принадлежности для пикника.
Должно быть, он всё ещё это делает. Готов поспорить, он сводит рыжую с ума той же маленькой игрой – всё ещё намеренно, наверное. И в тот день, когда умер Цензорин, нож в его сумке, возможно, был тем самым старым.
Значит, мой отец мог убить солдата. Почему? Я догадываюсь: снова Фест. Справедливо это или нет, Геминус, должно быть, пытался защитить своего драгоценного мальчика.
* * *
Я всё ещё стоял там, погруженный в отчаянные мысли, когда к нам пришёл ещё один гость. Это было так близко к отъезду моего отца, и Геминус был так занят…
в моей голове промелькнула мысль, что, услышав шаги на лестнице, я подумал, что это, должно быть, снова он, возвращается за забытым плащом или шляпой.
Это были старые ноги, но они принадлежали кому-то более лёгкому и хрупкому, чем мой здоровенный отец. Я только что с огромным облегчением это понял, когда вошел, пошатываясь, новичок. Вне контекста мне потребовалось мгновение, чтобы узнать его встревоженный голос, когда он спросил меня. Когда я вышел с балкона, я увидел, как Елена, которая так переживала за старика, внезапно замерла, заметив моё нахмуренное лицо. Светильник, на который я собирался обратить внимание, пылал бешено; она подошла и задула его.
«О, это Аполлоний! Елена Юстина, это тот человек, о котором я тебе рассказывала на днях; мой старый учитель. Ты ужасно выглядишь, Аполлоний. Что случилось?»
«Не уверен», — выдохнул он. Для пожилых людей в Фонтанном дворе это был неудачный день. Сначала приехал мой отец, весь в поту, кашляя. Теперь, преодолев шесть пролётов лестницы, мы почти добили и Аполлония. «Ты можешь пойти, Марк Дидий?»
«Передыхайся! Куда?»
«У Флоры. Что-то случилось в каупоне, я уверен. Я послал сообщение Петронию Лонгу, но он не появился, поэтому я подумал, что вы могли бы подсказать мне, что делать. Вы же знаете о кризисах…»
О, я знала о них! Я была в них по горло.
Елена уже принесла мой плащ из спальни. Она стояла с ним в руках, пристально глядя на меня, но не задавая вопросов.
«Сохраняй спокойствие, старый друг». Я почувствовал странную, глубокую, нежную заботу о других людях, попавших в беду. «Расскажи мне, что тебя расстроило».
«Место закрылось сразу после обеда…» «Флора» никогда не закрывалась днём. Пока была возможность вытянуть из посетителей медяк за тёплый фаршированный виноградный лист, «Флора» вообще не закрывалась.
«Никаких признаков жизни. Кот скребётся в дверь и ужасно плачет.
Люди стучат в ставни, а потом просто уходят». Самому Аполлонию, вероятно, больше некуда было идти. Если он обнаруживал, что каупона неожиданно закрыта, он просто садился снаружи на бочку с надеждой. «О, пожалуйста, пойдём, если сможешь, юный Марк. Я чувствую, что там что-то ужасно не так!»
Я поцеловал Елену, схватил плащ и пошёл с ним. Старик мог идти только медленно, поэтому, когда Елена решила не отставать, она вскоре нас догнала.
* * *
Мы увидели, как Петроний прибыл к Флоре прямо перед нами. Я был рад этому, хотя иначе пошёл бы туда один. Но Аполлоний не обратил внимания на мою чувствительность. Я всё ещё находился под подозрением из-за того, что случилось с Цензорином.
Если на месте его убийства возникнут какие-то новые беспорядки, лучше иметь официальную компанию.
Каупона была именно такой, как описывал старик. Обе огромные ставни, закрывающие широкие входы перед прилавками, были надёжно заперты изнутри. Выглядело это место так, будто я видел его лишь глубокой ночью. Стоя на улице, мы с Петронием бросали камешки в два маленьких окна в верхних комнатах, но никто не отозвался.
Стринги тоскливо грыз дверной косяк. Он бросился к нам, надеясь, что мы накормим его. Кот каупона не ожидает, что будет голоден; он был в ярости. Петроний поднял его на руки и стал нянчиться с ним, задумчиво глядя на запертое здание.
Через дорогу, в «Валериане», посетителей было больше, чем обычно.
Люди, некоторые из которых обычно тратили бы по несколько часов у Флоры, поворачивались, приподнявшись на локти, чтобы понаблюдать за нами, и оживленно обсуждали необычное занятие.
Мы велели Аполлонию ждать снаружи. Он сел на бочку; Елена осталась с ним. Петроний дал ей кота, но она довольно быстро его уложила. Пусть бедняжка и попалась на удочку доносчика, у неё всё же были принципы.
Мы с Петро обошли дом и пошли в переулок. Там стояла обычная вонь кухонных отходов, царила привычная гнетущая атмосфера. Дверь конюшни была заперта – я видел такое впервые. Конструкция была хлипкой; нижняя часть была слабее и поддалась от сильного толчка Петрония. Он потянулся и повозился с засовами на верхней половине, в конце концов сдался и просто нырнул под неё. Я последовал за ним. Мы оказались на кухне.
Повсюду было совершенно тихо.
Мы стояли, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Мы узнавали эту тишину. Мы знали, что ищем. Петроний всегда носил с собой трутницу; после нескольких попыток ему удалось высечь искры, а затем он всё же нашёл лампу, чтобы зажечь её.
Он стоял передо мной, держа в руках маленькую лампу, и его тело заслоняло мне обзор. Его тень – огромная голова и поднятая рука – метнулась сбоку от меня, тревожно мерцая на шершавой стене из каупоны.
«О черт, он мертв!»
Я предположил, что это очередное убийство. Всё ещё погруженный в свои мысли, я мрачно подумал: « Геминус, должно быть, пришёл сюда и убил официанта только что…» прежде чем он появился в Фонтан-Корт, полный заботы о нас, полный смех и веселье…
Но я ошибался. Едва я начал злиться на отца, как Петроний Лонг отошёл в сторону, уступая мне дорогу.
Я заметил ещё одну тень. В свете одинокого пламени слабой лампы её медленное движение привлекло внимание: длинный, тёмный, наклонный силуэт слегка повернулся под действием какого-то меняющегося воздушного потока.
В колодце лестницы находился Эпиманд. Он повесился.
LX
У Петрония руки были длиннее. Он срубил тело, даже не понадобился табурет, которым воспользовался Эпиманд. Мы опоздали: тело остыло. Мы отнесли его в глубокую тьму и положили на стойку. Я взял тонкое одеяло с его кровати и укрыл его. Петроний отпер и приоткрыл ставню. Он позвал остальных.
«Ты был прав, Аполлоний. Официант напился. Всё в порядке, не бойся взглянуть. Теперь он прилично себя чувствует».
Старый учитель вошёл в каупону, не выказывая никакого волнения. Он с состраданием посмотрел на укрытое тело. Он покачал головой. «Предвидел это».
«Это всего лишь вопрос времени».
«Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Петроний. — Но сначала нам всем нужно выпить…»
Мы осмотрелись, но потом сдались. Налетать на «Флору» казалось бестактным. Мы все пошли в «Валериан». Петроний велел остальным посетителям скрыться, поэтому они перебрались к «Флоре» и сбились в кучу снаружи. Слухи распространились. Собралась толпа, хотя смотреть было не на что. Мы заперли за собой. Петроний, будучи человеком мягким, даже увёл расстроенного кота.
* * *
В «Валериане» царила тихая атмосфера и подавали неплохое вино. Официант разрешил Петро покормить Стринги, что было разумно, ведь Петроний искал повод затеять драку из ничего, чтобы просто отвлечься. Он всегда ненавидел неестественную смерть.
«Это трагедия. Что вы можете мне сказать?» — устало спросил Петро учителя.
Он гладил кошку и говорил так, словно все еще искал неприятностей.
Аполлоний побледнел.
«Я кое-что о нём знаю. Я часто бываю в каупоне…» Аполлоний сделал небольшую, деликатную паузу. «Его звали Эпиманд; он был официантом.
«Твой брат, — сказал он, обращаясь ко мне, — устроил его на работу».
Я пожал плечами. «Я никогда этого не знал».
«Это было окружено некой секретностью».
«Какая секретность?» — спросил Петроний. Аполлоний выглядел смущённым. «Ты можешь говорить свободно. Он что, сбежал?»
«Да, я полагаю, он был рабом», — согласился мой старый геометр.
«Откуда он взялся?»
«Я думаю, Египет».
'Египет?'
Аполлоний вздохнул: «Мне это сказали по секрету, но, полагаю, теперь этот человек мёртв…»
«Расскажи мне, что знаешь!» — резко приказал Петро. «Это приказ.
«Это расследование убийства».
«Что? Я думал, официант покончил с собой?»
«Я не имею в виду официанта».
Гнев Петро заставлял Аполлония замыкаться в себе. Елена успокоила его, мягко спросив: «Расскажите, пожалуйста. Как раб из Египта закончил свои дни, служа здесь в каупоне?»
На этот раз мой ужасный учитель сумел быть лаконичным. «У него был плохой хозяин. Насколько я знаю, этот человек был известен своей жестокостью. Когда Эпиманд сбежал, Дидий Фест нашёл его. Он помог ему добраться до Италии и найти работу. Вот почему Эпиманд питал особое уважение, Марк, к членам твоей семьи и к тебе».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги