Золотошвейка для оборотня

1 глава. Незнакомец

Сбежка, перевернула последнюю страницу и со вздохом закрыла прочитанную книгу. В красивой лампадке, сделанной из тонкого стекла и дававшей ей свет для чтения, бился и подрагивал небольшой огонек. Ветер с реки пробирался в маленькие отверстия, прорезанные для подачи воздуха в металлическом основании светильника и настойчиво пытался задуть тонко горящий фитилек. Книга, в мягкой картонной обложке с ярким рисунком, отложенная Сбежкой в сторону, от его порывов хлопала страницами, изображая птицу, и пыталась улететь. Теперь она не мешала тусклому свету падать на лицо девушки и, позволяя лучше его рассмотреть.

У девушки были русые волосы, оттенка медовой карамели, которую жарят на ярмарках, чтобы разлить по формам и продавать детям, и парням желавшим угостить свою зазнобу. Она не обременяла себе косами и, не смотря на возражения монашек, всегда обреза́ла их по плечи. Сегодня влажный речной воздух завил их в легкие волны и разметал по плечам. Нос аккуратный, небольшой, кончик немного опушен, что придавало ей слегка хищный вид. Серо-зеленые глаза, светлые и немного раскосые, прекрасно были вписаны природой в остальные черты её лица. Вот только кожа на нем была покрыта крупными оспинами, сильно её уродовавшими. Если бы не это Сбеж смело можно было назвать хорошенькой.

Она в очередной раз вздохнула, обдумывая судьбу героини прочитанной книги. Сбеж приходила сюда, на крепостную стену монастыря, почитать и побыть в одиночестве, которого ей так не хватало в заполненных воспитанницами комнатах приюта. Уютно устроившись в проеме бойницы, подложив под себя принесенную подушку и накинув на плечи легкую шаль, девушка погружалась в свое любимое занятие. Здесь в тишине прекрасных, теплых вечеров, всей последней, весенней недели, она зачитывалась приключениями великолепной и воинственной эльфийки.

Книгу она купила в прошлые выходные, потратив на неё часть своих карманных денег. Воспитанниц выводили за монастырские стены — «проветрится», всего на пару часов, один раз в неделю и перед походом на рынок, каждой девушке, выдавали небольшую сумму на личные нужды. Девушкам позволялось прогуляться по торговых рядам Белого берега под бдительным присмотром воспитательниц и под охраной двух орков, работавших у них в приюте еще и сторожами.

В город выходили не все сразу, а группами. У каждой был свой день. Их самую старшую — десятую, вместе с девятой, выпускали из крепких, дубовых ворот монастыря по воскресеньям. Орки сопровождали их не для того чтобы девушки не разбежались, совсем наоборот, их охраняли от местного населения. Хотя лекари давно объявили переболевших Красным мором незаразными, но из суеверного страха, их все равно боялись и ненавидели. Девушкам нередко слышалось это ужасное: «проклятые». Бывало, и камень прилетал в спину. Но за этим пристально следили орки и нещадно мутузили рискнувшего напасть, поэтому такого с ними давно уже не случалось.

До её слуха долетел, отразившись от воды, счастливый, женский смех, ему вторил более низкий мужской. На другом берегу, почти напротив монастыря, располагался шумный, постоялый двор. В безветренные ночи через открытые окна девичьих комнат, бывших когда-то кельями послушниц, хорошо было слышно игравшую там музыку, а в водах Багровой реки отражались веселые огни его окон. И лёжа вечерами в своих постелях, они представляли, каково это будет жить на Красном берегу?

Скоро и Сбеж предстоит совершить, первое в своей сознательной жизни, путешествие.

— Последний год… — Тихо проговорила девушка. Ветер сорвал с её губ слова и понес над рекой.

Её последний год проживания и обучения заканчивался. Через каких-то две недели состоится отбор и её жизнь в монастыре, скучноватая конечно, но сытая и надежная, поменяется. Что ждет её впереди? Девушка опять вздохнула, взглянув с обидой на закончившуюся книгу. Что ждет её впереди, настолько страшило Сбежаву, что думать об этом она отказывалась. Занятия и работа отвлекали её днем, а чтение чьих-то приключений, отлично меняли ход мыслей перед сном.

Повернув голову в сторону реки, она стала смотреть на волны, не фокусируя взгляд ни на чём конкретном. Небо сегодня было чистым, лишь небольшие облака, проносились на фоне половинки луны. В её свете не далеко от стены, она увидела покачивающуюся на волнах лодку, в которой во весь богатырский рост стоял крупный мужчина.

— Опять он. — Удивленно подумала девушка.

Он рыбачил на этом месте вот уже несколько вечеров подряд.

— Вот странный… — Сказала девушка вслух.

Мужчина казалось, услышал и повернул в её сторону голову.

— Это невозможно. — Испуганно прошептала Сбежка.

И он …

— Не может быть. — Воскликнула девушка, опять вслух. Пискнула и зажала себе рот.

В свете луны, она точно видела, как он хмыкнул! Незнакомец тем временем отложил удочку, поднял весло и, сделав несколько широких гребков в её сторону, остановился у стены монастыря. Не вплотную к ней, так он не смог бы видеть девушку, которая сидела на высоте третьего этажа, а чуть, буквально на метр, от неё. Подняв голову, он оказался максимально близко (в их положении).

— Возможно. — Сказал он глубоким, ласкающим как бархат, голосом.

Сбежа пялилась на него, бесстыдно разглядывая все, что можно было разглядеть из её укрытия. Она не сразу поняла, что он говорит с ней.

— Что? — Спросила она, забыв о приличиях и даже, сначала, не поздоровавшись. Прозвучало, конечно, грубовато.

— Слышать вас, с того места — возможно. — Уточнил незнакомец.

— «Да он красавчик!»- Просто подумала, наконец, Сбежка, а не сказала вслух.

И вправду, незнакомец был красив. Это можно было разглядеть издалека и даже в слабом, ночном свете луны. Черные, коротко стриженые волосы с уходящими вверх мысками по сторонам лба. Высокие скулы, пухлые с красивым изгибом губы! К сожалению, цвет глаз она не рассмотрела. Но основные черты лица и мускулистую, статную фигуру она прекрасно видела со своего места. А ещё она видела потрясающую грацию хищника, во всех его движениях. Прямо дикий кот!

— Говорить с незнакомцами нам нельзя. — Заявила серьёзно Сбеж, прочистив сначала, для представительности, горло.

— Нам? — Удивился незнакомец.

— Воспитанницам золотошвейного приюта. — Вежливо пояснила незнакомцу девушка, всем давно известный факт.

Красавчик в задумчивости почесал голову и предложил:

— Так давайте познакомимся!

Сбежа глупо захихикала. Ни разу в жизни девушка не говорила с мужчиной вот так, один на один, да еще ночью, без свидетелей. Она не была уверенна, но казалось, узнай об этом воспитательницы, её отругают и накажут.

— Меня зовут Везен. — Стронув лед её нерешительности, представился незнакомец и протянул вверх руку как бы для пожатия.

— А я Сбежа. — Стесняясь и потому тихо, проговорила девушка и тоже протянула руку, поддержав его игру. Они синхронно качнули ими, как бы в рукопожатии.

— Свежа? Свежитта? — Переспросил мужчина. Он стоял в лодке, запрокинув вверх голову и не отводил от наивной воспитанницы, голодного взгляда.

— Нет. Сбежа. Полное имя Сбежавшая.

— Какое… — Задумался на секунду мужчина. — Необычное имя.

— Ну не такое оно и необычное, по нашим приютским меркам. — Оживляясь, ответила девушка. — Видите ли, наш попечитель, дядюшка Варди, даёт по приезду в монастырь, своим воспитанницам, новые имена.

— Что вы говорите! Как интересно! — Подбодрил, Везен неотрывно глядя на девушку. Он руку не опустил и все также протягивал её к ней, как будто желал дотронуться.

— Ну, понимаете: новая жизнь — новое имя. — Стесняясь все больше, его пристального взгляда, поясняла Сбежавшая.

Везен, слушал внимательно, что очень ей льстило, Сбеж даже высунулась из бойницы посильнее и немного наклонилась вперед, чтобы ему было лучше слышно.

— Он называет нас в честь звезд. Меня назвали в честь звезды «Сбежавшая», которая находится в созвездии Большая Медведица. Ну и потому что по пути сюда я попыталась сбежать… — Тихо надеясь, что Везен, не услышит последних слов, добавила девушка.

— Какое подходящее имя. — Тоже, очень тихо, ответил оборотень.

Везен был из рода Бурых оборотней. Они назывались так из-за цвета волос и глаз. Коричневые с сильным бордовым оттенком, напоминавшем цвет новогоднего Остролиста. Этот признак их стаи, являлся доминантным и дети в ней рожденные всегда его наследовали.

После начала эры Красного мора, они отделились от остальных оборотней и на первое место, по важности, поставили выживание своей стаи. Когда женщин стало не хватать оборотни, наплевав на приличия, просто, начали воровать их у соседей. И сильно в этом преуспели.

За двести лет у Бурых сложились новые традиции, благодаря которым они, продолжали успешно существовать. Поскольку оборотниц с каждым годом становилось все меньше и меньше, продолжить род, доверялось старшему сыну в семье. А помогал им в этом, хитрый, общинный амулет.

Историю его появления передавали из поколения в поколение. Его получил — прародитель Бурых, уведший их за Широкие земли и Великий лес к Заветному морю. Посреди моря они нашли острова, на которые высадились и обжились. Но даже такое отдаление, не спасло волков от, начавшегося повсеместно, вымирания. Большого Бурого Фулу (так звали вожака), сопровождал друг, древний как сам мир эльф Салиотит. Он обладал магией, уже сильно ослабевшей из-за возраста. К сожалению, Красный мор он вылечить не смог, он не был врачевателем. Но собрав остатки сил, эльф создал артефакт подчинения.

Взяв по стопке крови у всех глав волчьих семей поселившихся на островах, он опустил в чашу с ней кулон украшенный авантюрином кирпичного цвета (любимым камнем Бурых оборотней) и, скрывшись в пещере, совершил тайный обряд. Выйдя оттуда через месяц простым человеком без волшебных сил, он вручил уникальный амулет другу, дав к нему четкие инструкции. Его следовало надеть на избранницу, но перед этим дать ей проглотить каплю своей крови, тогда она без возражений последует за «своим» оборотнем хоть на край света. Так и поступали все оборотни их клана на протяжении двухсот лет, выйдя на охоту за своей парой. Так поступил и его двоюродный брат Энст.

Покинув Бурые острова семь лет назад, он объездил полмира. И три года назад удача ему улыбнулась. Здесь в городе Встреч он украл девушку у другого оборотня. Потом много недель спустя Эн, счастливый, семейный оборотень, уверенный уже, что в чреве пары завязалась новая жизнь, рассказал ему подробности похищения.

— Он обменялись парными метками, прямо там, на барже посреди реки. Она перекинулась (я держался за край борта и почти весь был в воде, чтоб они не почуяли мой запах). Красавица! Смотрел, и сердце моё пело. Я видел, как она мечется, не понимая, что с ней происходит. — Отпивая ром из большой, глиняной кружки, делился брат. — Потом этот дурак дал ей успокой-настойку и она уснула. Её и других обернувшихся девушек перенесли в гостиницу, на наш берег и положили по номерам. Кроме оборотней там никого не было. Видно хозяин постоялого двора сдал им здание целиком. Оборотни спустились в общий, нижний зал, отметить успех, а я в это время пробрался к ней в комнату, порезал палец и капнул ей кровью на язык, заставил запить вином. Потом надел на шею амулет. Она продолжала крепко спать и даже глаз не разу не открыла.

Я вынес её на припрятанную лодку и деру. Месяц вел её по рекам и болотам, чтоб следа не оставить. Мы шли, перекинувшись волками, она бежала за мной как привязанная, ни вопросов, ни возражений! На первом же привале я взял её и поставил на другой стороне шеи свою метку.

Эн был доволен. Но амулет с девушки не снимал пока она не родила ему сына. К тому времени метка другого оборотня пропала, и он успокоился окончательно. Везен был рад за брата, но поступок его не одобрял. Так никто не поступал раньше. Менять пару? Нет, риск был слишком велик, оборотница могла, например, лишится рассудка. Но выбора не было, Энст обошел все волчьи общины. Свободных женщин больше нигде не было, а чтоб купить себе невесту нужно было золото. Много золота…

Забрав у брата амулет, он начал свою охоту. Но когда в прошлом году прошел отбор, он не смог добыть себе пару. Скупщики учли неудачу прошлого года, и охрана была не пробиваемая, а путь на другой берег был закрыт. Эльфы по требованию людей обновили, десять лет назад, охранные заклинания «непереходимой черты». Теперь ни один оборотень, не мог ступить на Белый берег, не вызвав тревоги в охранных нитях. Оставалось только украсть девушку до отбора, повторить в день полнолуния те же действия, что он видел на барже и молиться, чтобы все сработало.

Весь год он следил за монастырем, изучал, наблюдая с другого берега и с лодки на реке. Ему странно было то, что другие человеческие женщины не пахли, так привлекательно, как «испорченные». А вот монастырские… Сладкий запах витал вокруг его стен, привлекая оборотней приехавших на отбор, как мед привлекает пчел. Заранее он обрезал коротко волосы, и покрасил их корой скиданки — в черный. Теперь никто не догадывался, к какому клану он принадлежит, а к постоянному присутствию оборотней в городе давно привыкли. Они все время приезжали и уезжали, видимо обговаривая условия отбора с хитрецом троллем.

В одну безлунною ночь он увидел чуть заметный огонек, в проеме стены. Это была Сбежа. Она сидела с книгой раскрытой у неё на коленях, и казалось, не замечала ничего вокруг. Ему было интересно наблюдать за девушкой, за её яркой мимикой, когда она переживала прочитанное. Сбеж так забавно морщила нос и хмыкала, что он не осознано, повторял за ней. Везен, стал следить за девушкой, чтобы познакомиться, но рядом кто-то постоянно крутился, по стене часто проходили орки- охранники, или прогуливались монашки. Он боялся заговорить с девушкой, его могли услышать и запретить ей сюда приходить. Отбор приближался всё ближе, а подходящий для знакомства случай все не подворачивался. И вот наконец-то удача.

— И почему попытка не удалась? — Спросил Везен.

— Я была маленькая… — Начала Сбежа не смело, сама себе удивляясь. Рассказывать незнакомцу такие подробности? Но он так внимательно слушал! — Я не понимала, что мама умерла. Думала, меня забирают из дома злые люди. Выпрыгнула из повозки и в поле побежала. Меня конечно поймали. Дядюшка Варди, когда гнался за мной, порвал свой любимый плащ, он рассердился и в сердцах, дал такое имя.

Сбежа замолчала. Она ждала, что ответит Везен. У него такой приятный голос, что по спине бегут мурашки. Мужчина наклонился и начал шарить в сумке, лежащей на дне лодки.

Девушка не видела, как он надрезал палец, капнул каплю крови, на две маленькие, шоколадные полусферы и соединил их в круглую конфету. Он обернув её в золотую фольгу и положил в мешочек, где уже лежал заветный кулон. Везен размахнулся и запустил его вверх. Мешочек упал ровнёхонько к ногам Сбеж.

— Ой, что это? — Она испугалась и отскочила в сторону.

— Талисман. Он оберегающий, для странников. — В темноте блеснули в улыбке, его зубы. — Вдруг тебе опять захочется сбежать?

Она подняла с пола и развязала мешочек. Вытряхнула на ладонь красивый, продолговатый камень размером с крупную фасолину, подвешенный на серебряной цепочке. В руку ей выпала и конфетка.

— А это? — Она протянула в сторону оборотня руку. Он сделал вид что удивился и, как бы сосредоточенно, стал вспоминать «что это?» у неё в руке.

— А! Это я покупал себе на ярмарке вкуснейшие сладости. Одна, наверное, осталась мной незамеченная. Попробуйте, вам понравится. — И опять обворожительно улыбнулся, глядя на неё с обожанием.

На Сбеж так никто, никогда не смотрел. Она завороженная его тягучим, спокойным голосом, начала разворачивать угощение. Потом, сразу, целиком, положила конфетку в рот. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь потрясающим вкусом молочного шоколада, растекшимся у неё на языке. Везен, перестал дышать. Его сердце колотилось как бешенное. Никогда за всю свою жизнь он так не волновался. Получится или нет? Он все ещё сомневался в успехе.

— Пожалуйста, примерьте амулет. — Попросил он, ровным голосом. Если бы кто знал, каких усилий, ему потребовалось заставить себя, говорить спокойно!

Свежа поддела пальцем с ладони цепочку и внимательней в неё всмотрелась.

— Это неправильно, принимать подарки у посторонних мужчин. — Процитировала она наставницу.

— О! Перестаньте, это сущая безделица. Давно без дела пылилась у меня. Кажется, она очень пойдет к вашим волосам. Прощу, примерьте.

Лесть и просящий, преданный взгляд Везена, подействовали. Он был так прекрасен в свете луны, глядя на неё снизу вверх и улыбаясь. Отказ показался бы грубостью с её стороны, и девушка поддалась на уговоры. Она расстегнула меленький замочек и защелкнула его уже на шее, кокетливо поправила волосы.

— Съела конфету? — Улыбаясь, спрашивал незнакомец.

— Да.

— Одела амулет?

— Да.

— А теперь, иди ко мне. — Выдохнул, еле слышно Везен.

И Сбеж шагнула со стены. Оборотень не ожидал такого мгновенного выполнения его приказа и даже на секунду растерялся. Она падала прямо в реку, потому что лодка была далеко. Везен мгновенно перекинулся в огромного бурого волка и прыгнул ей навстречу, отталкиваясь лапами от борта и чуть не перевернув лодку. Молниеносно, он обвил её тело своим, огромным и мохнатым, развернулся в воздухе, так, что она оказалась сверху, и принял удар о поверхность реки на себя. Два тела ушли под воду. Вынырнул Везен уже человеком. Он продолжал держать её в объятьях, не отпуская ни на минуту и бережно приподнимая её голову над водой. Сбеж глубоко дышала, вынырнув из воды и оборотень с беспокойством всмотрелся в неё.

— Все в порядке? Ты не ушиблась?

Она замотала головой, без страха радостно и доверчиво прижалась к нему всем телом. Везен облегченно вздохнул, потом откинул голову назад и расхохотался.

— Сработало! Небо! Это сработала! — Он наклонился и крепко поцеловал её в губы, упиваясь сладким запахом, ставшим ему за эти недели, что он наблюдал за ней, родным.

Увлекшись, он прижал девушку к борту лодки, жадно шаря по её телу руками. Сбежка охотно отвечала на поцелуй и не сопротивлялась откровенным ласкам. Наконец, он с трудом оторвался от её губ.

— Моя… — Нежно улыбнулся Везен. — И кому в голову, пришла эта гениальная идея собирать вас здесь, всех вместе?