Зона безопасности

Глава 8. Хитрость

Собирать орехи Диане не понравилось. Все, как и говорила Моника – сбиваешь плоды, затем ползаешь по земле. Еще и следить надо, чтобы скорлупа оставалась целой. А после – не разогнуться от боли в пояснице. И передохнуть не вышло. Девушек вновь отправили на инструктаж. На этот раз обучали выживанию в экстремальных условиях. Диане удалось запомнить, что ряска, плавающая в воде, годится в пищу, когда ничего другого больше нет, а также то, что при порезах и ранах помогает гриб-дождевик, который считается настоящим лесным пластырем. Следует лишь приложить его мякоть к травмированному участку кожи.

– Запомните, – вещал инструктор, – в лесу аптека прямо у вас под ногами. – Кровь при порезах остановит тысячелистник. От комариных укусов поможет сок подорожника.

– Белка, я одна такая тупая, кто не знает, как выглядит гриб-дождевик? – прошептала Моника. – Почему все сидят с умным видом, как будто только и делали, что сталкивались в своей жизни с грибами-дождевиками?

Диана прыснула, за что получила укоризненный взгляд от инструктора.

Матвей и Демьян забрали девушек с космолета, и уже вместе они направились к плато.

– На торжище печи заработали. Поедим горячих пирогов, – предложил Воронцов.

Место, где накануне проходил концерт, преобразилось в самый настоящий базар. Ларьки и тележки под тростниковыми навесами привлекали взор всяческим товаром. Финики обменивали на лепешки, соленья на кофейные зерна, вяленое мясо на самодельное вино. В торговых рядах перемешались земляне, маторцы и аборигены. Последние выставляли деревянные бусы, свистульки и одежду из кожи. Жители джунглей охотно отдавали свою продукцию за крупы и овощи.

В некоторых палатках умельцы предлагали набить на тело любой рисунок, проколоть уши, носы, украсить пирсингом бровь, губу, пупок.

От каменных печей шел жар, аромат еды и пряностей.

Запахи перемешивались, обволакивали посетителей торга и практически не оставляли шансов пройти мимо вкусно пахнущей еды.

– С чем пироги? – спросил Матвей толстушечку. Девушка весьма расторопно хозяйничала у раскаленной печи и покрикивала на своего помощника – субтильного вида мужчину в очках.

– Утка, зелень, капуста, персик, яблочко…, – перечисляла пышка. – Меняем на чистые фрукты два к одному или дюжину на плетеную корзину.

– Корзину принесем, – пообещал Воронцов.

– Диан, тебе с какой начинкой взять? – обнял Демьян девушку за талию.

– С самой мягкой, – старалась Диана вдыхать как можно меньше, ей стало немного нехорошо от слишком уж насыщенного амбре листового чая и благовоний из ларька напротив.

Хозяйка печи с сочувствием посмотрела на ее распухшую губу и предложила:

– Вот, возьми маковый и персиковый. Легче жевать будет.

Жевать все равно было больно. Последствие потасовки с Гончаровой.

Устроились на веранде бара, взяли напитки, и Диана не стала растягивать удовольствие, сразу выпила полный стакан ягодного морса.

– Я еще тебе принесу, – направился Демьян к барной стойке.

– Чем займемся? – спросила Моника, когда Зубов вернулся с бокалом персикового сока для Дианы.

– У нас большой заказ на резину, – доедал уже третий пирог Матвей. – Так что мы с Демьяном работаем, а вы можете отдыхать или дальше на орешнике потрудиться.

Он подтрунивал над Акуличевой, но та все равно взвилась.

– Нас назавтра записали гречиху собирать. Если мы с Дианкой сегодня опять орехи подбирать будем, то гречиха точно в пролете. А, кстати, – переключилась Моника, – с кем это Лопухин разговаривает?

Диана обернулась, увидела Лаврентия в синей рубахе с рукавами, закатанными до локтей, Настю в солнцезащитных очках на пол-лица и незнакомого маторца рядом с ними. Глава землян отличался крепким сложением и высоким ростом. При этом маторец возвышался над Лопухиным. Возможно, так казалось из-за его прически – серебристые дреды собирались пучком на макушке и спиральками рассыпались ниже плеч. Часть черепа его была выбрита и покрыта замысловатой татуированной живописью. Рисунок тянулся через правую щеку к самому подбородку. Кольцо в носу, небольшая бородка из дред и крупная серьга в одном ухе добавляли облику мужчины колоритности.

– Это Клим. Командор маторцев. Можем подойти. Познакомитесь, – предложил Матвей.

– А вы сами с ним знакомы? – бесцеремонно разглядывала Моника жителя гор.

Блондинка весь день не расставалась с темными очками, прикрывая заплывший от удара гимнастической булавой глаз, но маторец все равно почувствовал пристальное внимание и слегка повернул голову в их сторону.

– Общались. И не раз, – подал Матвей руку Монике. – Он контактный мужик.

Клим поприветствовал знакомых парней, а девушек ему представил Лаврентий. Диана предположила, маторцу около сорока лет, может быть плюс-минус пару лет. К его речи нужно было привыкнуть, как будто говоришь с русским человеком, просто жителем иного региона.

– Лавр, почему эти красивые женщины прячут глаза за стеклами? – с интересом переводил Клим взгляд с одной девушки на другую.

– Подрались, – усмехнулся Лопухин.

– Я ни с кем не дралась! – возмутилась Моника и прямо-таки с вызовом сдернула со своего лица очки.

– А! Ты та самая девушка с гимнастическим снарядом, – узнал ее маторец. – Я был на концерте. И скрипачку помню, – улыбнулся он Диане. – Но разбитой губы у тебя тогда точно не было.

– Это она сделала, – кивнула Диана на подругу Лаврентия и добавила мстительно: – решила, что я нарочно лучше нее выступила.

– Не слушай ее, Клим, – пропела Гончарова. – Она первая на меня набросилась. Смотри, что со мной сделала.

Настя сняла очки.

– Знатно тебя Белочка приложила, – заметила Моника.

– Вот именно. Мне пришлось ей сдачи дать.

Диана не стала спорить. Пусть думают, что хотят. К тому же Лаврентию удалось свести все в шутку.

– Подбитый глаз уменьшает обзор, зато увеличивает опыт, – немного насмешливо глянул он на Настасью.

Интересно, а зачем Настька принялась вообще главарю маторцев что-то пояснять? – задумалась Диана. И пока все вели беседу о делах насущных, принялась исподволь наблюдать за лгуньей. Та вроде бы ластилась к своему Лавру, но в то же время, даже несмотря на некрасивый синяк, кокетливо поглядывала на Клима. Что у дурехи только в голове? Совершенно очевидно, Лопухин не из тех мужчин, кто закроет глаза на измену и предательство. У нее ведь уже был опыт, когда она бросила Демьяна ради другого и в результате осталась ни с чем. Похоже, Гончарова не из тех девушек, кто учится на своих ошибках. Хотя, какое Диане дело до этой вертихвостки.

– Белка, а ты заметила интерес бывшей подружки твоего Демьяна к важному маторцу? – спросила ее Моника, когда они уже вернулись домой и теперь вдвоем устроились в гамаке на заднем дворике.

– Она старалась его явно не демонстрировать, но я заметила, – подтвердила Диана.

– Такое впечатление, что Настя делает стойку перед всеми более-менее крутыми мужиками. Наверное, в пятнадцать лет осознала свою неотразимость и с тех пор прыгает из постели в постель, надеясь сорвать рыбку покрупнее.

– Почему именно в пятнадцать? – хмыкнула Диана.

– В этом возрасте начинают расти сиськи. Разве нет?

Диана рассмеялась и сменила тему.

– Что-то Светланы целый день не видно.

– Так Коровину теперь со стройки столовой не вытащить, – состроила смешную рожицу Акуличева. – Не сомневаюсь, кухню обустроят исключительно согласно ее желаниям. А Сашка небось при ней крутится. Подкаблучник.

Ответ Дианы потонул в жутком реве.

– Что это? – вывалилась из гамака Моника.

– Не знаю, – напряглась Диана. – Похоже на сирену.

– И мальчиков, как на зло, нет, – придержала блондинка гамак, чтобы Диана смогла из него нормально выбраться.

Матвей с Демьяном ушли к зарослям резинового фикуса, и девушки не знали, когда ждать их возвращения.

Сирена не умолкала, ближайшие соседи ничего не знали. Кто-то побежал к космолету, кто-то на плато.

– Вот какие инструкции надо было давать – что делать, куда бежать при сигнале тревоги, а не про полезные свойства грибочков вещать, – ворчала Моника. – Может, тоже к космолету двинем?

– Думаю, лучше здесь подождать. Мне кажется, Демьян сначала домой вернется. У него рация есть. Он должен знать, что происходит.

– Давай, подождем, – согласилась блондинка. – Зубов за тобой уж точно прибежит.

Так и получилось. Через некоторое время примчался запыхавшийся Демьян. Бежал всю дорогу.

– А где Воронцов? – Монике не пришлось повышать голос, сирена наконец перестала выть.

– К космолету ушел. Я тоже сейчас туда. Хотел только вас сначала проверить.

– С нами все в порядке, – трепыхалось сердечко у Дианы оттого, что мужчина беспокоится о ней. – Что случилось, Демьян?

– Девушки. Дикие. Проснулись. И сбежали с корабля.

– Что!? – взвизгнула Моника.

– Как такое возможно? – прошептала Диана. – Ведь капсулы не должны были открыться автоматически при их пробуждении.

– Подробностей не знаю. Вернусь, расскажу.

– Нам грозит опасность? – запаниковала Акуличева.

– Вряд ли. Те дикие, кого не удалось отловить, бежали в сторону джунглей. Но вы все равно запритесь в доме изнутри.

– Демьян, будь осторожен, – обняла его Диана. Она не могла забыть дикого парня, напавшего на нее, не могла выкинуть из головы выражение лица спящей Лили, избранницы доктора Галина.

– Не волнуйся за меня, Белочка, – тронул он ее губы. Дождался, когда девушки задвинули засов на двери дома и только потом побежал в сторону скалистого остова с вершиной в виде куба.

– Диана, только пока ничего не прояснится – держимся вместе, – не хотела оставаться одна Акуличева.

– Я и не думала разбегаться по разным углам.

Устроились в комнате с двумя кроватями, и Моника достаточно быстро уснула. А к Диане сон не спешил. Время от времени она осторожно выглядывала во двор сквозь жалюзи. Начинало темнеть, парни не возвращались. Зато в свой дом вернулись Светлана с Александром, и это ее успокоило.

Диана решила скоротать ожидание за чтением. На космолете имелась приличная библиотека, да и Демьян вывез с Земли много разножанровых книг. Она видела среди них любимую Агату Кристи. Придется только подняться на второй этаж.

Диана отперла дверь, порадовалась теплому вечернему воздуху, углядела среди лопушистых листьев диффенбахии знакомого попугая и поднялась по лестнице из корней в их с Демьяном убежище.

За парапет балкона двумя лапками цеплялся лемур. Завидев девушку, зверек свесился вниз головой и из такого положения стал наблюдать за Дианой. А ее вдруг что-то ужалило в шею. Смахнула кусачую мошку, но вместо насекомого с удивлением обнаружила у себя в руке короткий дротик. Осмыслить случившееся у нее не получилось, зрение пропало, тело перестало слушаться, и сознание вмиг отключилось.

***

Процесс добывания латекса из фикуса-эластика или попросту фикуса резинового был у Демьяна с Матвеем прекрасно налажен. В их распоряжении имелась целая роща весьма продуктивных деревьев. Млечный сок циркулировал по неоднородным стволам, гнущимся веткам и кожистым листьям. Фикусы извивались, росли во все стороны, выпускали стрелы воздушных корней. В коре стволов мужчины делали косые надрезы, ниже на проволоке крепили самодельные чаши, куда стекал латекс. Примерно за полтора часа набирался большой чан резинового сока. Котел транспортировали на тележке и варили сок уже в Граде.

Как раз в ту минуту, когда млечный сок был перелит из мелкой тары в одну большую, за поясом у Зубова запищала рация. Вызов шел от старшего группы космоаэрогеологов.

– Демьян, у нас ЧП, – торопливо сообщил старший незнакомым голосом, искаженным рацией. – Воронцов с тобой?

– Он рядом, – подтвердил Демьян.

– Отлично. Бери его и бегом к космолету. Сейчас сирены тревоги будем включать.

– Что стряслось-то? – начал волноваться стрелок за оставленную дома девушку. Надо было с собой ее взять, чтобы на глазах все время была.

– Диким удалось выбраться с космолета. Не всем. Большую часть мы поймали и вернули в капсулы. Но сорок, возможно пятьдесят девушек, точно пока сложно сказать, ускользнули. В сторону Града мы им путь перекрыли, они скалу обогнули и двинулись к границе с джунглями. Возьмете с Матвеем на корабле инъекторы и присоединяйтесь к поискам беглянок.

– Скоро будем, – пообещал Демьян и отсоединился под нарастающий гул сирены.

Когда он прибыл на космолет, Матвей уже прочесывал ту часть леса, где скрылись дикие.

На самом корабле все выглядело относительно спокойно, хотя кое-где подсыхали пятна крови и валялись всякие опрокинутые предметы. Пойманных девушек водворили обратно в капсулы, и теперь они спали под действием снотворного. Поисковая группа связывалась с часовыми и сообщала о тех диких, кого удалось поймать уже в лесу.

Караульный выдал Демьяну специальное ружье инъектор, предназначенное для обездвиживания животных. Обычная переделанная мелкокалиберная винтовка, стреляющая вместо патронов дротиками.

– Девчонки обхитрили систему, – кратко обрисовал дежурный случившееся. – Детали док сможет пояснить, но он никак в себя не придет после удара по голове, – кивнул он на Галина.

– Петя, что с тобой? – подошел Демьян к медику поближе.

Петр Вениаминович устроился на манер йога в одной из стазисных капсул, чья крышка была открыта. Выглядел мужчина сильно задумчивым.

– Какая женщина, – невпопад сказал Петр, и Демьян всерьез испугался за его рассудок.

Но следующая фраза врача показала, с ним все в порядке, и док прекрасно осознает, где он находится и что вокруг происходит.

– Ты представляешь, Демьян, – удивленно и радостно одновременно начал говорить Галин. – Лиля меня провела. Обманула. Потрясающая женщина.

– Потрясающая женщина ударила тебя по голове? – сообразил Зубов, что Петр забрался в капсулу Калининой.

– Ударила. И это очень хорошо.

– Не понимаю, что ты увидел тут хорошего.

– Она меня не убила – вот, что хорошего. Ведь это значит, моя теория о возможности снижения агрессивной активности гена МАОА работает.

У Демьяна затрещала рация. Матвей передал ему координаты поисковой группы.

– Петя, мне пора. Когда вернусь, надеюсь услышать от тебя подробное объяснение.

– Найди мою Лилечку, – попросил Петр. – Я помогу девочке вернуться к нормальной жизни.

– Постараюсь, – устремился Демьян к выходу.

Обогнул скалу и припустил в обозначенную Матвеем точку. Навстречу ему попался знакомый парень. Щека его была рассечена, и кровь из глубокого пореза капала на бежевую футболку. На руках он нес раненую девушку. Дикая находилась без сознания.

– Еле усмирил, – криво улыбнулся охотник, а Демьян привычным движением вскинул винтовку и нажал на курок. В десяти метрах от них, среди папоротников с листьями в виде оленьих рогов притаилась еще одна беглянка. Она не успела бросить нож, дротик впился ей в плечо за секунду раньше броска. С соприкосновением острия дротика с телом, сработал взрывной механизм, пуская лекарство в кровь.

– Фух, спасибо, – опустил парень свою ношу на землю.

К ним уже спешили караульные с космолета, чтобы забрать двух девушек.

– Ты бы тоже с ними шел, – предложил Демьян. – Тебе щеку зашить надо. Я видел, на корабле сейчас женщина хирург трудится.

Он говорил и рассматривал нож, выпавший из рук дикой. Оружие принадлежало кому-то из экипажа. Оставалось только надеяться на то, что его владелец жив.

Последующие три часа Демьян вместе с другими мужчинами из спецгруппы занимался отловом нестабильных девушек. С наступлением сумерек дневной прицел винтовки заменил ночной с тепловизором. Тепловая оптика помогала определять расстояние до цели и многократно увеличивать картинку.

– Все, возвращаемся, – распорядился старший. – Те, кого не поймали, уже в джунглях давно. Девки сами себя на верную гибель загнали.

– Как знать, может, кто и выживет, – предположил Георгий Линьков. Несмотря на возраст, по своим физическим данным Георгий не уступал более молодым.

По итогу, после сверки со списками, стало ясно – не удалось поймать семнадцать диких. Лиле Калининой удалось убежать, как и девушке, что больше года находилась в соседней с ней капсуле – черноволосой Розе Архиповой.

Лопухин собрал всю группу в служебном отсеке.

– Я усилил патрули на границах Града и отправил наших людей предупредить маторцев, – сообщил он.

– Что насчет аборигенов? Они живут в джунглях, надо как-то дать им знать о возможной встрече с дикими, – с несвойственной ему многословностью заметил капитан корабля Сергей Бортников.

– Теперь только завтра, когда туземцы явятся на торг, – не видел другого решения Лаврентий.

– Так мы узнаем, как нашим спящим красавицам удалось организовать побег? – задал Георгий Линьков интересующий всех вопрос.

– Петр, мы ждем объяснений, – повернул голову Лопухин в сторону Галина.

– Эх, – развел док руками. – Все проще некуда. Когда я менял витаминизированный пластырь Лиле Калининой, она выхватила из кармана моего халата блокиратор капсул и ударила им же меня по голове. Пользоваться блокиратором несложно, на дисплее все кнопочки будут любому понятны. Девушка активировала автоматическое открытие заблокированных капсульных крышек. В возникшем переполохе, кому-то из девчонок удалось завладеть пультом от центральных дверей космолета. Так они и выбрались наружу.

– Это была Роза Архипова, – вставил Лопухин. – Девушка, завладевшая пультом. – Мы с Сергеем по камерам посмотрели.

Капитан кивнул, подтверждая слова шефа и добавил:

– Она огрела часового доской от стенда. Присвоила себе не только пульт, но и оружие караульного.

– Какие у диких были показатели МАОА на тот момент, когда они сбежали? – уточнил Демьян.

– Шестьдесят пять, – вздохнул Галин. – Меньше изначальных цифр, но все еще значительно выше нормы.

Все присутствующие знали – для безопасности окружающих индекс МАОА диких не должен превышать сорока процентов, а значит, сбежавшие девушки представляют угрозу для мирного населения.

– Переночуем на корабле? – предложил Матвей, когда собрание было окончено.

Темная и сегодня туманная ночь давно опустилась на тропики. Усталым мужчинам требовались еда и отдых. Но Демьян все-таки сомневался. Тревога все не отпускала его.

– Девочки, наверное, переживают.

– Там Сашка рядом. Думаю, они в доме Коровиных ночевать устроились. Мы их только разбудим. Да и топать по такой мгле не слишком приятно, – не отказывался, но все-таки приводил аргументы в пользу сна на космолете Матвей.

Демьян остановился у панорамного окна. Густой туман не давал увидеть даже очертаний деревьев. Перевел взгляд на мониторы – все часовые занимали свои места, сигнала тревоги ни от кого не поступало.

– Ты прав, – наконец решил он. – Пошли есть.

В небольшой столовой накрыли поздний ужин для всех, кто оставался на космолете. Спать Демьян и Матвей устроились в той каюте, которая служила им домом во время перелета с Земли на Зону безопасности.

Наутро туман не рассеялся окончательно, но уже и не висел плотным маревом. Легкая дымка поднималась над знакомой тропой, не слишком затрудняя видимость.

Демьян шел быстро, торопился увидеть Диану. Попутно составлял план на день. Для начала им с Матвеем надо закончить с собранным сырьем для каучука, затем можно будет помочь девочкам на сборе гречихи. Он хорошо представлял, насколько это утомительное занятие, не менее хлопотное, чем работа на орешнике. Потребуется отрезать гречку от стеблей, высушивать на солнце, отделять от нее мусор, после – упаковывать по контейнерам для хранения.

Неладное они заметили одновременно с Матвеем.

Моника, чета Коровиных и соседи из близлежащих домов суетились, заглядывали всюду, куда можно было заглянуть и, к ужасу Демьяна, выкрикивали имя его любимой девушки.

– Демьян, не пори горячку, – увещевал его Лаврентий Лопухин, спустя два часа безрезультатных поисков. – Ты не можешь один идти в джунгли. А Диана жива, иначе мы бы уже нашли ее труп.

– Но зачем диким понадобилась наша Белочка? – всхлипывала Светлана.

– Скорее всего для того, чтобы с помощью нее манипулировать нашими действиями, – предположил Лаврентий.

– Я все равно пойду за ней в джунгли, – глухо сказал Демьян.

Мужчина уже принял решение и отступать не собирался. Сердце его болело. Он никого не слушал. Все, что удалось найти – хвостовик от дротика. Накануне у диких получилось завладеть инъектором. Выходит, они сразу им и воспользовались. Только почему против Дианы? Не могли себе какую-нибудь другую жертву выбрать? – сердился Демьян, прежде всего, на себя. Надо было идти домой, несмотря на мглу, несмотря на голод и усталость. Он же поддался доводам Матвея, и за это пришлось заплатить слишком высокую цену.

– Я с Демьяном иду, – услышал он голос Воронцова. – У меня имеется опыт выживания в джунглях.

– Тогда я тоже с вами, – смело заявила Моника.

– Нет, ты нам будешь только мешать, – безапелляционно отверг ее кандидатуру Матвей.

Блондинка собиралась возразить, но ее опередил Лаврентий.

– Моника, ты смелая девочка, – глава землян впервые с интересом и даже с неким уважением поглядел на девушку. – Только Матвей прав, нечего тебе в джунгли соваться. И другим не стоит, – с нажимом произнес он.

– Я все равно пойду, – стоял на своем Демьян.

– А ты друга не оставишь, так? – спросил Лаврентий Матвея.

– Не оставлю. Вместе отправимся Диану искать.

– Я боюсь одна в доме оставаться, – испугалась Акуличева, что ее все бросают.

– Поживешь в моем, – предложил Лопухин. – Настя не будет против.

Насчет последнего Моника сильно сомневалась, но предложению пожить в доме Лавра искренне обрадовалась.

– Парни, одних я вас все равно в джунгли не отпущу. Вспомните, как сгинули все наши отряды.

– Может, потому и сгинули, что были многочисленными? – возразил Матвей. – Вдвоем нам будет проще.

– Возможно, – согласился Лопухин. – Но пойдете вы с кем-нибудь из аборигенов. Для них джунгли – дом родной. Попросим помочь. К тому же туземцы сами должны быть заинтересованы в поимке диких.

Демьян молча кивнул. Лаврентий дело говорил.