Зона безопасности

Глава 13. Второй космолет

Архиповой пришлось связать руки, не внушала дикая доверие. Смотрит так, будто набросится или сбежит. Отлавливай ее потом по всем джунглям. Остальные девчонки выглядели настолько изможденными, что, по всей видимости, им вообще было все равно куда идти. Все лучше, чем в клетке.

Каждую девушку Тропинин оценил в десятикилограммовый мешок муки. За Розу царек островитян просил больше, но с его приемником договорились за тот же мешок.

Лопухину достаточно быстро стало ясно, что из себя представляет бывший муж Дианы Белкиной – одержимый фанатик, зацикленный на своих комплексах, опасный для окружающих. С таким никаких дел выстроить они не смогут, несмотря на достигнутые договоренности. Для спокойствия жителей Града Тропинина надо было убирать. К тому же среди его людей Лавр заприметил толкового помощника Константина Каширина, мужчину лет сорока. Каширина на острове явно уважали, и, если бразды правления перейдут в его руки, для поселенцев Колизея смена власти должна пройти максимально гладко. Лаврентий верно рассчитал, что Демьян Зубов захочет поквитаться с обидчиком своей женщины, потому и взял именно его на переговоры в узком кругу.

– Мы можем сказать Диане, что Тропинина убил кто-то из его соратников, –предложил Лавр Демьяну, когда они уже возвращались домой.

– Так будет лучше, – благодарно кивнул Демьян.

Он не раскаивался. Он не хотел ничего изменить. Он знал, живой Тропинин никогда от них не отвяжется. Он нажал бы на курок еще с десяток раз. Но его вишневой девочке знать об этом совсем не следует.

– Анастасия всегда была такой ветреной? – неожиданно спросил его Лопухин.

Демьян остро взглянул на лидера землян. О личном они между собой еще ни разу не беседовали.

– Всегда, – коротко ответил он.

– Признаться, она быстро мне надоела, – разоткровенничался Лавр. – А последнее время я наблюдаю, как моя пара крутит шуры-муры с главой маторцев.

– И, наверное, не прочь, чтобы Гончарова сбежала к нему? – рассмеялся Демьян.

Он хорошо помнил, как сам вздохнул с облегчением, когда Настасья бросила его. Такая уж у сестры Егора особенность – доводить мужиков, даже самых стойких.

– Не прочь, – улыбнулся Лавр.

– У Клима нет жены? – уточнил Демьян.

– Она погибла во время вторжения. Я специально узнавал. Теперь жду, когда Настя сама уйдет. Не хочу инициировать разрыв раньше времени, иначе, боюсь, девочка в меня вцепится, как уже было однажды с моей бывшей женой. Страшно вспоминать, что Каролина вытворяла, стоило мне только о разводе заикнуться.

Демьян в душе сочувствовал Лопухину. Такой легендарный мужик, столько всего добился в жизни, а с семьей – полный провал.

Настя Гончарова ушла к Климу через месяц после этого спонтанного разговора по душам. А еще через месяц пришли долгожданные вести с Земли.

Благодаря появлению в быту землян защитных фосфоресцирующих украшений, жители Града уже смелее углублялись в тропики и периодически находили всякие интересные места. Одно из них особенно полюбилось Диане и Демьяну – баобабовое поле. Они вышли на него случайно и теперь при любой возможности отправлялись туда гулять.

Баобабы выглядели такими громадинами. Масса необхватных толстых стволов с гладкой глянцевой корой. Даже колец на ней нет, не посчитать возраст исполинов. Практически безлистные, с корявыми ветками на макушках, баобабы, тем не менее, укрывали в своей тени путников от яркого солнца. Широкую крючковатую крону облюбовывали птицы – от крошки колибри до устрашающего кондора. И всегда вокруг кружили бабочки.

– Демьян, мне нужно в гардеробную космолета, – привалилась к полированному стволу баобаба Диана и провела ладошкой по начавшему округляться животику. – Я раздалась в талии. И в груди тесно.

– При этом выглядишь чертовски соблазнительно, – поцеловал Демьян девушку. – Даже хорошо, что вскорости тебе нечего будет надеть. Тогда ты не сможешь никуда выйти, и любоваться тобой буду исключительно я один.

– Демьян, – попыталась вырваться она из крепких рук.

– Пошутил я, Белочка. Пошутил, – не отпускал он ее. – Завтра у нас с Матвеем дневное дежурство на корабле. Так что у тебя будет предостаточно времени для обновления гардероба.

Он поднял с земли баобабовый плод – огромный шершавый фрукт. Не самая вкусная пища, но вполне питательная. Разломал на две части. Диане дал ту, что выглядела посочнее.

Демьян нашел еще два плода, один для семьи Коровиных, второй Монике и Матвею.

Дома они застали Монику в мангальной зоне. Акуличева жарила мясо. Блондин спал в гамаке.

– Неужели Матвей доверил тебе шашлык? – хмыкнул Демьян.

– Я сама себе доверила, – приветственно помахала друзьям Моника. – Воронцов вместо того, чтоб за мясом следить, маторское вино хлестал, а на второй бутылке вообще забыл, зачем в мангальной находится. Едва наш ужин не спалил. Вот я его на боковую и отправила.

Шашлык получился жестковатым и слегка подгорелым, но все же съедобным. Саша нарезал огурчиков, помидор, перчика на целую миску, а Светлана принесла к столу еще и сладких плюшек.

– Вставай, лежебока, – растолкала Моника Воронцова. – Ужин проспишь.

Матвей поворчал немного, но к компании все же присоединился и затем весь вечер укорял Акуличеву за испорченное мясо. Она в шутку лупила его и показывала ему неприличные жесты.

Они выглядят, как добрые друзья или соседи с одной лестничной площадки, а не как влюбленная парочка, – наблюдала Диана за пикировкой Матвея и Моники. Не было заметно между ними ни сильной влюбленности, ни нежной привязанности, никаких романтических глупостей или острой потребности друг в друге. Не было всего того, что присутствовало в отношениях между самой Дианой и Демьяном.

– Белочка, мне кажется, тебе пора подбирать одежду для беременных, – прозорливо заметила Светлана.

– Дианка, я тебе помогу! – вызвалась Моника.

– Отлично, – искренне обрадовалась Диана. – Прямо завтра и идем.

Благодаря такому стечению обстоятельств, как выпавшее дежурство мужчин на космолете и необходимость сменить гардероб, девушки наряду с экипажем корабля узнали важные новости из первых уст.

– Диан, ты просто невероятно похорошела, – подала ей Моника синий сарафан, пошитый в форме колокольчика.

Подруг два часа назад запустили в гардеробную, и они все это время находились там вдвоем. Никто не мельтешил у них перед глазами и не выхватывал одежду из рук. Только караульный нес свою службу и держал прелестниц в поле зрения.

– Раньше все беременные казались мне дурнушками, – пристально изучала Акуличева, как смотрится новый сарафан на Диане. – Теперь так не думаю. Беременность тебе определенно к лицу. Интересно, я тоже стану красивее, чем есть? Или буду одной из тех оплывших матрон, которые из-за живота не видят своих ног?

– Моника, конечно, ты будешь красивой, как и любая девушка в интересном положении, – засмеялась Диана. – А теперь, пойдем к мальчикам. Я набрала достаточно одежды.

– Трусы специальные не забыла взять? Безразмерные? – картинно закатила глаза блондинка.

– Не забыла, – прыснула Диана. – И, между прочим, они с кружевными вставочками.

– Скажите пожалуйста! С кружевными вставочками! Это, чтобы Демьяну не так тоскливо было их разглядывать?

– Моника, прекрати! Демьяну все нравится.

– Да вижу я, что ему все нравится, – уже спокойно, без издевки произнесла Акуличева. – Любит он тебя, Диан. Настолько, что готов горы ради тебя свернуть. И по фиг ему на все твои тряпки, лишь бы ты цела и невредима была. Надеюсь, однажды и меня так сильно кто-нибудь полюбит.

– Ты не хочешь дать вам с Матвеем шанс?

– Его сердце занято. Ты же знаешь.

– Но Юли здесь нет, – возразила Диана.

– А он все равно ее любит. А я конкурировать с призраком не собираюсь. О, вот и твой Демьян идет, – переключилась Моника. – Наверное, переживать начал, отчего его Белки так долго нет. Всего-то два часа!

– Моника! – укоризненно глянула на подругу Диана, но не удержалась и рассмеялась, когда Демьян обнял ее со словами:

– Белочка, я уже волноваться стал. Два часа прошло, а тебя нет и нет.

Моника посмеивалась весь путь до служебно-смотрового отсека, куда повел девушек Демьян. Он же не обращал на нее внимания. Весело ей, ну и пусть себе смеется.

Все караульные дежурной смены были Диане уже хорошо знакомы. Георгий Линьков галантно предложил ей свое кресло с анатомической спинкой, а Лопухин, который сегодня тоже был здесь, отвлекся от беседы с Сергеем Бортниковым и подошел поздороваться. От Дианы не укрылось, Лаврентий задержал в своей руке руку Моники дольше необходимого. Матвей в их сторону не смотрел.

Панорамные окна с внешней стороны занавесил яростный ливень. Тут так всегда. Налетит стихия невесть откуда, промочит всю округу, и неожиданно растворится свинцовая туча в одну секунду. Только мокрые дорожки и будут напоминать о недавнем дождевом буйстве.

Неистовый ветер швырял в иллюминаторные стекла кусочки горной породы. Но они не наносили кораблю никакого вреда. Все части космолета, вся его обшивка могли выдержать удары во сто крат значительнее.

Диана отвлеклась на созерцание хлесткого ливня, не сразу и распознала среди привычных звуков смотровой абсолютно новый – настойчиво пищащий, скрежещущий, пронзительный, требовательный.

На миг воцарилась тишина. Семеро мужчин и две девушки потрясенно уставились на приборную панель, где ожил динамик светло-бежевого цвета.

Оцепенение длилось всего лишь мгновение. До сей минуты всегда хладнокровный Сергей Бортников вдруг растерял все свое самообладание и ринулся к широкой панели. Нажал на одну из многочисленных встроенных в нее кнопок. Выше на небольшом мониторе темная сетка начала уступать место видеоизображению, включились динамики.

Связь со вторым космолетом была установлена.

– Серега! Я уж и не надеялся свидеться! – улыбался с экрана монитора сильно веснушчатый и сильно кудрявый мужчина.

– Мишка! Котуков! Живой! – вторил его радостному тону Бортников.

Даже Диане было очевидно, что капитаны двух космолетов общаются совершенно не по уставу. Но разве в подобные минуты такие мелочи волнуют кого-нибудь?

В кадр оппоненту Сергея попался Лопухин.

– Лаврентий, рад видеть вас в полном здравии.

– Взаимно, Михаил. Судя по работающим приборам, что я вижу у тебя за спиной, ты поднял космолет в небо?

– Так точно. Держим курс к Зоне безопасности. Надеюсь, вы нас там ждете?

– Уже давно, – криво ухмыльнулся Лавр. – На каком космолете вы летите?

– С детскими капсулами, – сразу правильно истолковал заданный вопрос капитан второго корабля. – На борту полно детей. Вытащили всех, кого смогли.

Новость чрезвычайно обрадовала присутствующих. Совсем скоро их мирок раскрасится детским смехом. Этого очень не хватало на планете.

– Что на Земле? Что там происходит?

Диана, как и все, кто находился в смотровой, напряженно всматривалась в загрубелое лицо Михаила. Она почти не дышала, так боялась пропустить хотя бы слово.

– Ад и пекло у нас на Земле. Вот, что там, – вздохнул пилот. – Мы вам сейчас снимки загрузим. Так понятнее будет. Валер, давай, снимок один, – обратился он к кому-то из своего экипажа.

На мониторе вместо лица капитана появился снимок высокого мужчины на фоне полуразрушенного города.

Пришелец вполне походил на обычного человека. Европейский тип внешности, светлая кожа, худощавый, полностью лысый череп, слегка заостренные уши. Но совсем слегка, ничего необычного. Глаза ввалившиеся, с темными кругами под ними, как бывает от недосыпаний или голода.

Выбивающимся из образа, пожалуй, была одежда. Какой-то плотный стальной скафандр вместо привычной материи.

Вот и все. Никакого монстра, существа с щупальцами или чудища, способного напугать до икоты.

– Это что, завоеватели? – выразила общее недоумение Моника. – Они все такие доходяги?

Картинка исчезла, явив им намного более привлекательное лицо Михаила.

– Удивлены, да? – понял капитан корабля замешательство по другую сторону экрана. – Это еще не все. Вы видели завоевателей под номером один. Они, скажем так, мозг. Теперь смотрите вторую фотографию. Завоеватели номер два. Тупая сила. Действуют обе группы сообща.

На монитор медленно подгружалась следующая картинка.

– Фу, – скривилась Моника.

А Диана ощутила, как к горлу накатывает тошнота. Пришлось заняться самовнушением, чтобы остановить приступ.

Неведомая камера запечатлела нечто склизкое, серое, длинное. С множеством лапок. Один в один – крысиные хвосты, только толще раз в тридцать.

– Как вам? – вернулся к ним Михаил.

– Отвратительно. Гигантская гусеница с крысиными хвостами вместо лап, – озвучил общее мнение Георгий Линьков.

– Но их можно уничтожить? – спросил Бортников.

– Можно, – кивнул его знакомец, – но сложно. Я вам потом фильмец перешлю, мы разные записи смонтировали. Посмотрите позже. А пока пояснение к фильму дам. Завоеватели номер один похожи на человека лишь внешне. Они одинаковы на лицо, будто роботы с конвейера. Слышал, барышня ваша их доходягами назвала. Так вот, такую особь с места не сдвинешь. Все органы у него настолько тяжелые, что драться с ним в рукопашную практически бессмысленно. Выстрел в лысую черепушку из обычного пистолета или винтовки ничего не дает. Помогают лишь разрывные патроны и гранаты.

– Ничего себе, – загудели мужчины. – А с этими ползающими что?

– Твари еще хуже. Пули от их тел рикошетом отскакивают, гранаты вмятины оставляют, как на автомобиле после аварии, урон причиняют, но, чаще всего, не смертельный. Гарантированно уничтожить гусеницу возможно лишь лазерной резкой.

– Это которой титан разрезают? – сообразил Матвей.

Воронцов заметно нервничал. То вставал с кресла, то садился в него обратно. Диана предположила, он не находит себе места оттого, что надеется на присутствие Юли на втором космолете и в то же время боится, что ее там нет.

– Да, которой титан, – подтвердил Михаил. – Еще, думаю, вам интересно будет узнать, откуда у вторженцев столько кораблей, куда они их дели и зачем вообще напали. Представьте себе, корабли у них живые, как раз из этих самых гигантских титановых гусениц. Твари сцепляются лапками и образовывают корпус космического летательного аппарата. А те, что с человечьими ликами, уже начиняют такой космолет механической начинкой.

– В такое трудно поверить, – осмысливал услышанное Лаврентий.

– Тем не менее, это так, – невесело усмехнулся Котуков. – А на Землю напали в поисках пропитания. Жрут все живое. И это еще не все. И первый, и второй вид тварей – бесполые. А размножаются бесполые с космической скоростью. Мы потому и сладить с ними не можем. Двоих убьем, а на свет уже новая сотня явилась без всяких ступеней взросления и развития. Сразу взрослая особь, мечтающая тебя съесть.

– На Земле много людей осталось? – от волнения Лопухин сломал карандаш, который неосознанно взял с приборной панели. Лавр с удивлением посмотрел на две разломанные деревянные половинки и бросил грифели в корзину для мусора.

– Людей достаточно. Большинство в малых закрытых городах прячется. Каждый город – считай, своя армия. Мы больше года к космопорту подобраться не могли. Твари прямо над ним свою базу организовали. Поразительно, но они подземную станцию не обнаружили. Там сейчас люди, кто улететь не смог. Места всем не хватило. А третий космолет пострадал еще при первой бомбежке. Чинить его некому. Да и пилота нет, кто бы корабль поднял. Ждут они, когда за ними вернутся. У нас, кстати, списки пассажиров есть. Будете смотреть?

– Конечно, – оживились подавленные после всего услышанного земляне.

Каждый надеялся увидеть в списке знакомую фамилию.

Через несколько минут на дисплее замелькали имена, фамилии с датами рождений пассажиров второго космолета.

– Егор, – углядел Демьян имя друга. – Егор Гончаров есть в списках! Диана, мой друг жив! Дата, место рождения – все совпадает.

Диана обняла мужчину. Она улыбалась. Она углядела еще одно имя. Слишком редкое, слишком нехарактерное для слуха. Так что, вряд ли совпадение. Сашу и Свету ждет приятный сюрприз. Алексия Мартова находилась в том космолете, который сейчас держал курс на Зону безопасности.

– Матвей? – Демьян дотронулся до напряженного плеча приятеля.

– Нет, – старался Матвей держаться стойко. – Ни одной Юлии Вешневой.

– Девушка с таким именем должна была лететь, – услышали реплику Воронцова на той стороне.

Говорил Валерий. Темноволосый, короткостриженый мужчина, по виду ровесник Демьяна и Матвея. Видимо, второй пилот, тот, кто загружал снимки вторженцев. Он смотрел сейчас на всю компанию по другую сторону экрана. Изображение было до такой степени четким, как будто далекий Валерий на самом деле находился в смотровой рядом с ними.

– И что случилось? – побледнел Матвей.

Диана уже приготовилась услышать о смерти Юлии Вешневой, но услышала совсем другое.

– Тут такое дело, – появился в кадре Михаил Котуков. Вид у него был смущенным. – Юля осталась. Если мы, конечно, говорим об одной и той же девушке.

– Лавр, я полечу на Землю за теми землянами, кто ждет на космопорте, – решительно заявил Матвей.

– Хорошо, – поспешно согласился Лаврентий. – Как только второй космолет приземлится на Зоне безопасности, ты отправишься за нашими соотечественниками. А пока подберем тебе команду.

– Почему она осталась? – немного успокоился Воронцов.

– Она уступила свое место на космолете, – пояснил Михаил.

– Уступила свое место? Но кому? Зачем?

– Да, тут это, – начал мяться капитан. – Вы и сами сейчас увидите.

Михаил метнул затравленный взгляд на Лавра, а у того, в свою очередь, вытянулось лицо.

– Каролина? – едва слышно прошептал он.

– Не ожидал? – подмигнула ему статная, ухоженная женщина, чье довольное лицо появилось на экране.