Зона безопасности

Глава 12. Происшествия

– Люблю тебя. Ты моя зона безопасности, Демьян. Наша зона безопасности, – положила она его руку себе на живот.

Демьян улыбнулся воспоминанию. Диана впервые произнесла эти важные для него слова месяц назад на космолете, когда они обнимались в стазисной капсуле. И теперь он побуждал говорить ее что-то подобное каждый день. У пары появилась своя традиция –признания после ночи любви. И не только ночи.

Он, конечно, запретил ей участвовать в сборах урожая, да и вообще старался оградить девушку от любой физической нагрузки. Диане не было скучно. Почему бы и не позволить себе немного праздности в жизни, раз уж мужчина готов оберегать и взять все бытовые вопросы на себя? При этом без дела она все же не сидела – помогала Светлане с добычей ванилина из орхидей, периодически готовила ужины на всю компанию и стала участвовать во всевозможных торговых обменах на торжище. Демьян с Матвеем оставляли товар и говорили, что требуется получить взамен. Зачастую с обменом помогала кому-нибудь еще.

– Дать. Письмо, – как-то на плато протянул ей знакомый абориген листочек с логотипом музея техники в верхнем левом углу.

У каждого землянина были блокноты и ручки с аналогичной символикой. Выдавали на космолете. Она сразу догадалась от кого записка.

Олег писал, мол был бы рад не забывать, как пишутся русские буквы, а заодно узнать, как там дела у землян, и предлагал Диане изредка переписываться. Меж ними завязалась незатейливая переписка, в ходе которой девушка узнала, что у Олега родился мальчик. «Сын ни капли не похож на своего русского папашу», – огорченно писал парень, – «гены туземцев оказались доминирующими. Надеюсь, пацан хотя бы ростом удастся и пойдет в меня». Неожиданно, именно благодаря таким записочкам Диане удалось прояснить вопрос, который уже больше года занимал многих землян – отчего туземцы живут именно в джунглях. Она просто спросила об этом Олега и зачитала ответ за ужином, на котором присутствовали и Лаврентий с Настей.

– Аборигены расселились по всем джунглям с незапамятных времен, – писал соотечественник. – Они и сами не знают, когда их предки покинули тропики и горы. Зато хорошо помнят предзнаменование и передают его каждому последующему поколению. Туземцы верят звездам и читают предсказания по звездопадам, считают это явление сверхъестественным чудом. Так вот, во время одного из самых обильных звездопадов ясновидящие увидели, что их народу надлежит покинуть насиженные места и переселиться в джунгли.

– Господи, как все просто, – цокнул языком Лопухин. – Мы-то нафантазировали себе всяких небылиц, все ждали, когда узнаем тайну тропиков.

– О предсказаниях никто и не подумал, – хмыкнул Матвей.

– Кстати, о предсказаниях, – оживилась Моника. – Ночью мне снился сон, как я купаюсь в океане. Определенно, это знак.

– Отвести тебя к океану? – рассмеялся Воронцов.

– Мы завтра как раз на рыбалку собирались, – заметил Демьян.

– Отлично, – обрадовалась блондинка. – Мы с Белкой тоже идем.

– Лавруша, а можно и мне? – захлопала длинными ресничками Настька.

– Назавтра у меня встреча с Климом назначена, – начал было отказываться Лопухин.

– Так позови и его с собой, – предложила Гончарова. – На пляже все свои вопросы и обговорите.

– А почему собственно и нет? – спросил сам себя Лопухин и дал свое согласие.

На пляж Лаврентий, Клим и Настя пришли чуть позже остальных. Матвей с Демьяном к этому времени уже рыбачили. На этот раз посидеть с удочкой вызвалась и Моника. Света с Дианой поплавали и теперь лениво развалились на матрасе Акуличевой.

Неподалеку шумным кружочком расположилась группа аборигенов.

– Полный релакс, – довольно промурлыкала Коровина. – Для тебя, Дианочка, в твоем положении – самое то. Тебе нужно как можно больше положительных эмоций сейчас получать.

Диана не ответила, отвлеклась на тень, скрывшую над подругами солнечный свет.

– Привет, девушки! – улыбался Лопухин. В руках мужчина держал корзину с провизией.

– Здрасти-здрасти, – откликнулась Светлана, принимая вертикальное положение. Все-таки два лидера тут, а не простые обыватели.

На женщине был надет купальник милитаристской расцветки, который ей подобрала Моника, он не скрывал полноту, но подтягивал и выгодно подчеркивал там, где надо. Света определенно стала лучше выглядеть после того, как за нее взялись умелые руки Моники.

Диана поднялась с матраса и поздоровалась с мужчинами. Настю привычно проигнорировала. Она видела, что рыбаки на лодке тоже заметили гостей.

– А у нас тут все для пикника имеется, – поставил Лопухин корзину на нагретый с самого утра песок.

– Вот и отлично. Мы планировали рыбу пожарить, – сообщила Света. – Вместе с вашими дарами получится чудесный обед.

– Я купаться, – стянула с себя Настасья широкую вуалевую тунику.

От Дианы не укрылся взгляд маторца, которым он одарил точеную фигурку девушки. От Лаврентия, кажется, тоже. Но он предпочел никак не комментировать чужой интерес к его девушке, а сказал о другом:

– Настя, только далеко не заплывай. Помнится, ты говорила, что неважно плаваешь.

– Лавруша, а ты что же, не хочешь поплескаться в океане? – состроила обиженную гримаску Настенька.

– Позже, – отмахнулся Лопухин. – Хочу с туземцами кое-что решить, – указал он на покидавших пляж аборигенов.

– Я с тобой пойду, – вызвалась Светлана составить компанию Гончаровой.

– А ты сможешь меня спасти, если я начну тонуть? – многозначительным взглядом окинула Настя тяжелую фигуру Светы.

– Не волнуйся, я спасу, – заверил девушку Клим.

Мужчина уже снял с себя жилет, брюки и остался в одних плавках. Не таких, которые шортами.

Хорош, – мысленно заценила Диана. Не зря Настька на него пялится, разве что слюни не пускает.

Лаврентий, нагоняя туземцев, скрылся за стволами высоких пальм. Света, Настя, Клим побежали к воде, а Диана, кое-как пристроив на своем высоком хвосте шляпу Моники, осталась созерцать и медитировать на пляже. Наслаждалась неповторимой аурой океана, следила за передвижениями по берегу цветной черепахи и посматривала на блестящую воду. Светлана держалась ближе к берегу, Клим какое-то время кружил возле Насти, неспешно плывущей то ли в стиле брасс, то ли в своем собственном стиле. Во всяком случае, Диане показалось, что ноги и руки Гончаровой двигаются несимметрично, как должно быть при настоящем брассе. Клим через некоторое время отплыл от нее и мощными уверенными гребками двинулся в сторону лодки.

Диана хихикнула, трубчатые волосы маторца от воды не обвисли, а поднялись дыбом, и над соленой гладью теперь передвигалась шапка из дред.

Она обернулась посмотреть, возвращается ли Лопухин. И увидела его. Мужчина прятался среди деревьев и глядел на океан. Диана проследила за его взглядом и обомлела. Подскочила, закричала, замахала руками, привлекая внимание. Настя тонула. Ее голова уходила под воду, девушка выныривала, делала вдох, возможно, хотела кричать, но не успевала, опять скрывалась в пучине. Привлеченные действиями Дианы, мужчины в лодке сообразили, что происходит, побросали удочки, втянули на борт маторца и усиленно налегли на весла.

Светочка охала, прикрыв рот ладошкой, а Диана мысленно подгоняла гребцов. Когда до места, где барахталась Настя оставалось совсем близко, Клим спрыгнул с лодки и прямо-таки с космической скоростью доплыл до тонущей, закинул руку ослабевшей девушки себе на плечо.

Вот тогда и появился Лопухин. Вышел из своего укрытия и побежал к океану, будто только увидел, что происходит. Около Дианы он все-таки притормозил.

– Не рассказывай никому обо мне.

Значит догадался, что она его видела.

– Почему? – не могла не спросить Диана.

Он прекрасно понял ее вопрос. Она спрашивала о том, почему он не кинулся к берегу, не бросился, как истинный рыцарь, спасать свою даму сердца.

– Я не умею плавать, – признался лидер землян и поспешил к причаливающей лодке.

Диана не знала, как и реагировать на такое заявление. Этот мужественный с виду мужчина не умеет плавать? И он настолько боится потерять лоск в глазах других, что готов был рискнуть жизнью Гончаровой, лишь бы не показать на людях свое фиаско? Но ведь он мог просто закричать, как сделала это она сама. Привлечь внимание Демьяна и Матвея, которые находились к Насте ближе всего. Она вдруг подумала о другом. А уж не специально ли Лавр таился? Говорила ведь Моника, что мужик стал тяготиться своей красивой, но глуповатой подругой. Лопухин надеялся, хотел, чтобы Настасья утонула? Диана понимала, скользкий вопрос навсегда останется без ответа.

Вечером этого же дня Матвей, Моника, Диана, Демьян и чета Коровиных расположились в мангальной беседке, поедали шашлык из зайчатины со вкусом утки и обсуждали случившееся на океане.

– Настя в бассейн ходила, с тренером занималась, – говорил Демьян. – И у нее повышенное чувство опасности за свою жизнь. Странно, что она сегодня чуть не утонула.

– Да симулировала она, – выдала Моника. – Точно вам говорю.

– Зачем? – удивился наивный Сашка Коровин.

– Чтоб привлечь внимание нужного мужичка, – просветила его жена.

– И у нее это прекрасно получилось, – добавила Моника.

– Неужели вы, женщины, настолько коварны? – притворно удивился Воронцов.

– На самом деле, мы же не знаем наверняка. Может, девочка действительно по-настоящему тонула, – вступилась за Гончарову Света.

Интересная история, – думала Диана. Одна специально тонет, другой специально прячется. На этом ее размышления прервались.

– Лиля? – привстала она с плетеного кресла.

Из зелени многочисленных деревьев выступила девушка. Определенно Лиля Калинина. Но выглядела она совсем иначе, чем в их последнюю встречу. Чистенькая, отмытая. Смотрит затравленно.

– Вы говорили, что мне можно помочь, – тихо произнесла гостья.

– Конечно, – обрадованно улыбнулась Диана и двинулась навстречу Лиле. Почему-то именно за эту дикую она переживала больше, чем за всех остальных.

– Диана, стой! – снесло Демьяна с кресла. Он почуял подвох.

Кто бы мог подумать, но от смерти Диану Белкину невольно спас лори, любитель ядовитых растений. Причину, почему попугай выбрался из гнезда-кашпо, которое специально для него смастерил Демьян из гибких корней фикуса, позже смог объяснить Матвей.

– В волосах Лили запутались ярко-красные ягоды с куста аглаонемы. Ягоды несильно, но все же опасны. Под их плотной кожицей прячутся сладкая, сочная мякоть и едкие соединения, разъедающие слизистую оболочку. Видимо, наш неправильный лори ринулся за привлекательными ягодками.

Когда Демьян закричал, Диана сразу его послушалась и остановилась.

Но Лиля Калинина уже метнула нож. Липкий пот, испарина и жар в миллисекунду обрушились на Диану. Ощущение такое, что сел в машину, нагретую на солнце до максимальной температуры.

Размах ультроярких крыльев перед глазами и удлиненное лезвие, пригвоздившее цветное крыло к сухой земле.

Диана продолжала смирно стоять на одном месте, будто ей нужна была команда для того, чтобы отмереть. Лори жалобно верещал, не в силах встать на тонкие лапки. Светлана осторожно подняла его с земли, прямо так, с лезвием в крыле. Саша и Моника напрягали зрение в попытках обнаружить еще кого-нибудь из диких. Матвей, Демьян связывали Лилю брючными ремнями. Девушка так отчаянно брыкалась, что Воронцов не выдержал и воспользовался инъектором.

Покончив с обездвиживанием Калининой, Демьян включил рацию и передал караулу сведения о произошедшем инциденте. Все это время он старательно сдерживал нервную дрожь в руках.

– Как помочь птичке? – истерила Светлана вместе с раненым лори.

– Я сбегаю за женщиной, которая у нас хирург, – вызвался Саша.

– Что это вообще все значит!? – потеряла самообладание и Моника. – Зачем дикая вообще приперлась к нам?

– Когда мы были на экскурсии у маторцев, Настя брякнула, что дикие нападают именно на Диану, – припомнил Демьян. – Я тогда не придал этим словам никакого значения. Но теперь мне кажется, Белочка, в них есть доля истины. Дикие охотятся конкретно за тобой.

– Но это какой-то бред, – дрожал голос у Дианы. – На кой я им сдалась?

– Диким звездопад указал на тебя, как на жертву, – мрачно пошутила Моника.

– Не будем гадать, – закрыл тему Матвей. – Действие снотворного закончится чрез пару часов. Выясним все у Калининой.

– А та дикая, которую в джунглях поймали, – вспомнила Диана. – Она что-нибудь говорила?

– Тут такое дело…, – замялся Демьян. – Я слегка перестарался, когда прикладом ее ударил.

– Она умерла? – вырвалось одновременно у Дианы и Моники.

– Жива, – успокоил подруг Зубов. – Но пока страдает амнезией. Петя сказал, память со временем восстановится.

Девушки отвлеклись на сменившего звуковую тональность попугая. Лори перестал верещать, зато начал хныкать, совсем как маленький ребенок.

– Потерпи, – ворковала над птицей Света. – Сейчас тетя доктор придет.

Но первыми пришли караульные, вызванные Демьяном по рации. Двое мужчин забрали Калинину, а пятеро рассредоточились вокруг дома.

– Они сегодня будут дежурить тут всю ночь, – пояснил Демьян.

Следом появился и Саша с обещанным хирургом.

– Ничего обещать не могу, – сразу предупредила женщина. – Я ведь не орнитолог.

– Попугай мне жизнь спас. Постарайтесь помочь, пожалуйста, – взмолилась Диана.

Врачеватель не ответила, надела латексные перчатки и принялась за осмотр пострадавшего.

– Венозное кровотечение я остановила, – уже через пятнадцать минут суровая дама убрала в объемистый саквояж лупу, бутылочку с перекисью водорода, ватные диски, пузатую банку с дурно-пахнущей мазью. – Кровотечение, вызванное повреждением сосудов, прекратилось самостоятельно. Предполагаю, благодаря защитному тромбу, который закупорил просвет. Проблему будет представлять подвижность птицы, стремление расклевать рану. Если хотите избежать расклева, на шею голубчику оденьте воротник из какого-нибудь плотного материала.

– Я сделаю воротник, – пообещал Демьян.

– А вы точно не имели раньше дел с птицами? – полюбопытствовала Светлана.

– В студенческие годы я в мальчика одного влюблена была, – заулыбалась женщина своим земным воспоминаниям. – Вот он птичками бредил. В Ветеринарной академии учился, потом преподавал там. Так увлеченно излагал. Свидания мне в клинике назначал, где практику проходил. Вот там я и насмотрелась на птиц раненых. Не думала правда, что вспомню что-нибудь.

– Но вспомнили. Лори очень повезло, – переложила Света успокоившегося попугая в коробку, найденную Матвеем.

Диана взяла коробку в руки и держала ее все то время, пока Демьян мастерил воротник. Он почти закончил, когда зашумела его рация.

– Петя говорит, Калинина очнулась, можем идти устанавливать контакт.

– Теперь так допрос называется? – усмехнулась Моника.

– А куда идти? К маторцам? – встрепенулась Диана. Все-таки уже темнело, а до пещер путь не близкий.

– Нет, – успокоил Демьян. – Она в одной из дозорок.

Дозорками называли небольшие башни, установленные по всей территории, занятой землянами. В них обычно дежурили по два-три человека. Такая система дозорок позволяла оперативно реагировать на любые внештатные ситуации и при необходимости быстро собирать вооруженный отряд.

– Дианочка, ты иди, мы с Сашей за птичкой последим, – предложила Света. – В дом пока отнесем героя нашего.

В нужную башню, помимо Демьяна, Дианы, Матвея и Моники, прибыл Лопухин. Сергей Бортников и старший караула уже находились там.

Лиля Калинина выглядела несколько невменяемо. Девушку усадили на деревянный стул, и она все время вертелась. Ее не привязали.

– Лили сейчас неопасна, – пояснил Галин.

– Петр, а ты не переусердствовал с лекарствами? – засомневался Лаврентий. – Вид у твоей Лили какой-то дурной.

– Все нормально. Это лишь внешнее проявление на успокоительное со стимулятором речи.

– Стимулятор речи? – влезла Моника в диалог мужчин.

– Способствует желанию говорить, отвечать на вопросы. Совместно с седативным препаратом дает хороший эффект. Под воздействием такого лекарственного комплекса человек, как правило, готов к сотрудничеству, – опускал Петр Вениаминович медицинские термины, чтобы окружающим было более понятно.

– Говори проще, – хмыкнул Лопухин. – Напичкал свою бабу наркотой.

Галин состроил обиженное лицо, но предпочел не вступать в дебаты с Лавром. К тому же старший караульной смены приступил к допросу Калининой.

У Лили слегка заплетался язык, но она действительно говорила много и охотно. Рассказала о побеге с космолета, о том, как часть беглянок разодрали дикие звери, о скитаниях по джунглям. Заверила, что стычка у водопада с группой соотечественников не являлась подстроенной.

– Мы просто услышали шум воды и хотели помыться.

– Где вы добыли оружие?

– Нам выдали его в Колизее.

– В каком еще Колизее? – подумал дознаватель, что девушка начала болтать небылицы.

– В океане совсем близко к берегу остров один есть. На нем скала по форме Колизей напоминает.

– А ведь точно, есть один такой островок, – подтвердил капитан космолета. – Его из смотровой видно.

– Это куда мы собирались очередную экспедицию на разведку отправить? – уточнил Лаврентий.

– Точно, – кивнул Бортников.

– То есть в Колизее обитают те, кто снабдил вас оружием? – продолжился допрос.

– Да. Мужчины. Говорят на нашем языке. Много мужчин, – подтвердила Лиля. – И туземские женщины с ними проживают.

– По доброй воле? Или женщины заложницы?

– Не невольницы. Обоюдно у них все.

– Мне Олег говорил, среди аборигенов женщин намного больше, потому они любому свободному парню рады, – вспомнила Диана.

– А много мужчин, надо полагать, это как раз земляне, кто ушел из Града в свободное плавание, – не сомневался Лаврентий.

– Мы к острову вышли, думали там от хищников прятаться, – говорила дальше Лиля. – Когда увидели людей, стали драться, но их оказалось слишком много. Они нас не убили. Главный в Колизее предложил нам жизнь и кров.

– И кто у нас главный? Знаешь его имя?

– Знаю. Вячеслав Тропинин.

– Вячеслав? – потрясенно выдохнула Диана.

Пожалуй, большего шока на планете с кодовым названием Зона безопасности она еще не испытывала.

– Тебе знакомо это имя? – насторожился Демьян.

– Если только тут нет совпадения, то, Вячеслав Тропинин – мой бывший муж.

Диана, прижатая к теплой груди Демьяна, не спала. Прокручивала в голове слова Лили.

– Тропинин дал мне ее фотографию, – ткнула длинным пальчиком дикая в Белкину. – Они там вместе на снимке. На круизном лайнере. Сказал, если убью девушку, наша группа сможет поселиться на острове.

– Где сейчас остальные девушки из твоей группы? – уточнил дознаватель.

– Вячеслав запер их в клетках до моего возвращения.

– Ты одна шла через джунгли?

– Туземка с острова проводила до ближайшей деревни. Там я ночевала. И одежду мне чистую там дали, выдали светящийся шнурок, потом довели до Града.

– Для чего Тропинину понадобилось убивать Диану?

– Не знаю, – пожала плечами Калинина. – Я не спрашивала.

Этот вопрос – зачем бывшему мужу убивать ее – и не давал Диане заснуть. У нее ведь была возможность попросить посмотреть списки пассажиров космолета, – запоздало корила себя девушка. Почему она решила, что вместе с ней Землю не покинул никто из знакомых? Она не видела Славу в очереди на посадку, не видела позже в капсульном отсеке. Видимо, они прибыли в музей техники не в один временной промежуток. Что за блажь втемяшилась в его голову? Они ведь не врагами расстались. Да даже если бы и так, не убивать же друг друга.

Диана не особо вспоминала о своем студенческом браке. Он казался чем-то далеким и немножечко нереальным. Когда-то Слава Тропинин привлек девушку веселым нравом, уверенными действиями и тем, как настойчиво он ее добивался. Рыжеватый парень с притягательным прищуром голубых глаз казался Диане идеальным решением ее домашних проблем. Когда Тропинин перед всей студенческой аудиторией красиво сделал Белкиной предложение руки и сердца, она радостно согласилась.

Эйфория, влюбленный дурман как-то быстро покинули Диану. Слава буквально не оставлял ей никакого личного пространства, не терпел тишины и обожал вечеринки. В домашнем быту их взгляды расходились на большинство вопросов, они спорили до хрипоты в горлах и битья посуды.

Она подала на развод и ушла от Тропинина.

Не может ведь быть такого, чтобы Слава несколько лет таил на нее обиду, причем до такой степени, что готов даже убить ее чужими руками? Это выглядело слишком бредово.

Сомнения и вопросы не покидали Диану даже во сне.

***

Группа из пятидесяти хорошо вооруженных мужчин подходила к острову. Фактически Колизей не был островом. Просто интересный природный выверт – береговая линия в одном месте выдавалась далеко в океан и перерастала в скалистый островок, где и поселилась часть землян мужчин, не пожелавших остаться в Граде.

Путь до Колизея занимал больше суток, поэтому ночевали в одной из деревень в джунглях, куда их вывели проводники туземцы. Аборигены согласились проводить землян за хорошую плату. Демьян сильно переживал, что пришлось оставить Диану, но Воронцов пообещал не спускать с девушки глаз. Пожалуй, Матвей единственный, кому он и мог доверить свою ненаглядную.

Отряд возглавлял сам Лопухин. Лаврентий решил лично провести переговоры с Тропининым. Лидер не хотел брать в поход Зубова, боялся, что тот на эмоциях сорвет конструктивную беседу, если такая, конечно, будет возможна. Но Демьян настоял на своем участии. Пообещал держать себя в руках. Он должен увидеть мерзавца своими глазами.

Не знали, как их встретят, мирно ли, враждебно. На всякий случай держали оружие на изготовке.

Остров начинался с зеленой бамбуковой рощи. Тонкие стебли тростника не скрывали шеренгу людей, поджидавших гостей. Да они и не таились. Вышли навстречу, как только группа Лопухина преодолела зигзагообразный участок береговой линии. Тоже все с оружием. Настороженные, но, на первый взгляд, не враждебно настроенные.

– А я все думал, когда же вы отважитесь выползти из своего Града, – с ухмылочкой произнес молодой, высокий, крепкий, рыжеватый парень.

Демьян не знал, как выглядит бывший муж Дианы, но именно этого парня он не подпустил к ней больше года назад во время драки на космолете за женщин. Сомнений не осталось, когда рыжий представился.

– Вячеслав Тропинин, – протянул он руку для рукопожатия Лавру.

– Мы пришли с миром, – ответил Лопухин на приветствие. – Хотим предложить вам взаимовыгодные деловые отношения на определенных условиях.

За спинами островитян зашумел бамбук, явив перед глазами мужчин растрепанную, грязную девушку.

– Архипова? – узнал ее Лаврентий.

– Розочка сегодня молодец, – потрепал девушку по щеке Тропинин. – Доставила парням удовольствие – выиграла несколько драк подряд. Сильная девочка. В качестве приза я разрешил ей погулять по Колизею.

Кем он себя возомнил? Местным князьком, царьком? – с неприязнью глядел Демьян на мерзкого парня. В принципе, он мог понять, чем тот зацепил когда-то Диану. Смазливая рожа, уверенность, хрипотца в голосе. Но Диана умная девочка, распознала в мужике гниль, разорвала отношения.

Тропинин отвечал Зубову не менее недружелюбным взглядом. Несомненно, знал, кто перед ним.

– Что за драки? – отвлекся Демьян на вопрос Лопухина.

– Мы иногда развлекаем себя. Так, от скуки, – с ленцой протянул Тропинин. – Бои без правил. А тут девочки дикие подвернулись. Жаль, вы поздно прибыли, сами бы увидели.

Он хотел сказать что-то еще, но его перебила Архипова.

– Лиля где? – едва не набросилась она на Лопухина.

– Спокойно, девочка, – пытался держать ситуацию под контролем Лавр. – Лиля сейчас в нашем медицинском центре под присмотром профессионального врача.

– Собственно, по этому вопросу мы и здесь, – переключился Лаврентий на Тропинина. – Хотим забрать диких девушек. Им можно помочь вернуться в нормальное состояние.

– Что ж, идем, потолкуем.

Вячеслав развернулся и направился вглубь острова, придерживая за локоть Розу Архипову. Его соратники разделились на две группы. Первая пошла следом, а другая пропустила сначала вперед гостей.

Остров полностью состоял из камня и зеленой растительности, преимущественно – полого, не слишком высокого бамбука. Половину островной площади занимала скала с четырехэтажный дом. Она так и делилась на четыре уровня с помощью системы лестниц. На каждом условном этаже множество углублений-пещер наподобие ласточкиных гнезд. Вот в таких скалистых гнездах и проживали островитяне.

Жилая скала образовывала полукруг, в центре которого располагалась самая настоящая арена с каменными трибунами для зрителей. Самым поразительным являлось то, что все здесь было создано самой природой, лишь слегка подкорректировано человеком для своих нужд и удобств.

На арене, где со слов Тропинина, недавно проходили зрелищные бои, сейчас стояли деревянные клети с запертыми в них девушками. Шестеро израненных, озлобленных девчонок. Напротив клеток туземки развешивали выстиранное белье на импровизированных сушилках. Тут же неподалеку мужчины играли самодельными шашками. Они отвлеклись на появление своих товарищей с гостями из Града, увидели, что угрозы нет и вернулись к своему занятию.

– Лавр, переговоры проведем в моей норе, – предупредил Тропинин. – Бери с собой пару человек, остальные могут пока здесь подождать.

Парень усмехнулся на то, что Лопухин позвал с собой Зубова.

Демьяну все больше не нравился этот тип. Тропинин вел себя нагло, развязно и всем своим видом демонстрировал, кто тут хозяин положения. И совсем его выбесило, когда рыжий грубо толкнул Розу Архипову в одну из свободных клеток. Девушка ударилась локтем о деревянный прут и явно ободрала коленки.

Обращается с дикими, как последний скот, – негодовал Демьян. Будто девушки виноваты, что с ними такое произошло.

Тропинин привел небольшую делегацию на четвертый этаж скалистого дома, отодвинул в одном из дальних проемов бамбуковую дверь-гармошку, пропустил вперед двух мужчин островитян, гостей и затем вошел сам. Чтобы попасть в «нору» требовалось пригибать голову. В полукруглой пещере обнаружилась туземка в цветастом платье. Молодая женщина спала на кровати, сделанной из бамбука.

– Шанти, иди сготовь чего-нибудь, – бесцеремонно растолкал Вячеслав спящую. – С общей кухни запахи уже на всю округу, а ты тут разлеживаешься.

Девушка улыбнулась всем сразу и попятилась к выходу.

– Она тебя понимает? – заинтересовался Лавр.

– Вполне, – занял Тропинин освободившееся на кровати место. – Крошка понимает все, что касается моих потребностей.

Мужчины разместились на мягких пуфах, наваленных по всему тесному пространству «норы». Видимо, глава островитян любил собирать советы на своей жилплощади.

Демьян пощупал сквозь плотную ткань наполнитель пуфа. Водоросли, – определил он.

– Так что предложите взамен диких баб? – развязно спросил Тропинин.

– Вячеслав, – демонстрировал дружелюбную дипломатию Лопухин, – прежде чем мы перейдем к деловым переговорам, давай, обсудим один деликатный вопрос.

– Предполагаю, он касается моей бывшей жены? – изменилось выражение лица рыжего с нахального на жесткое.

Демьян обещал Лопухину не вмешиваться, и он держал слово, но давалось ему это с трудом. Самым большим желанием было сдернуть подонка с его удобного ложа, и выкинуть гада со скалы.

– Ты прав. Я весьма озабочен вопросами безопасности жителей Града, а Диана Белкина уже дважды подверглась нападению, как выяснилось, по твоей указке. Если мы будем сотрудничать, ты должен дать слово, что оставишь девушку в покое.

– Тебя она тоже приворожила, да? – повернул Тропинин голову в сторону Зубова.

Ответ ему не требовался. Казалось, рыжий говорит сам с собой, таким отрешенным стал его взгляд.

– Не отпадная ведь красотка, да? А как цепляет, да? Ширинка по швам трещит, стоит лишь подумать об этой гадине. Бросила меня. А я ее забыть не смог, так-то. И смириться не смог, что она теперь с тобой, – зло глянул он на Демьяна. – Вот и решил, пусть не достается тогда никому. Только лично убить рука не поднимается. Вот я и разыграл фишку с дикими. Но раз уж не получилось, так и быть, не трону я ее. Пусть живет. Может, сама ко мне еще прибежит, – подмигнул он Демьяну.

Переговоры закончились через час, и все это время Тропинин вел себя дерзко, пытался выжать из нового союза максимум.

Они покинули его «нору», а сам он остался на месте, не пошел провожать гостей, даже с кровати своей не поднялся.

– Лавр, – тихо позвал Демьян, когда делегация спустилась на третий уровень скалы.

Лопухин обернулся, пару секунд изучал вопросительный взгляд Зубова. Ничего не сказал, но кивнул, молчаливо давая добро.

Демьян быстро вернулся, отодвинул бамбуковую дверь-гармошку. В правой руке он сжимал пистолет с глушителем.

– Боишься меня? – ухмыльнулся Тропинин.

Он не сомневался в том, что Зубов не посмеет убить его. Пришел угрожать, чтоб не трогал прелестную Диану. Что ж, пусть порычит немного. А он все равно Дианку не оставит в покое. Только теперь передумал ее убивать, теперь украдет красотку и силком приволочет на свой остров.

Но планам Вячеслава не суждено было сбыться.

– Не тебя боюсь, а того, что ты можешь навредить Диане, – вернул ему ухмылку Демьян и нажал на курок.