За завтраком, сидя во главе стола, командир будтачно, без аффектации произнес фразу, которая всем запомнилась на долгое время:
- Надеюсь, пробежка понравилась. Повторять ее мы будем каждый день.
И все же самыми трудными оказались не марш-броски. В них люди постепенно втянулись. Куда сильнее тело и нервы изматывали занятия на ОШП - огненно-штурмовой полосе.
Демин хорошо запомнил свой первый выход на препятствия с последующей боевой стрельбой из автомата. С оружием на изготовку он резво рванулся со стартовой черты. Скошенными глазам?! заметил, как Трубин щелкнул секундомером, засекая время.
По лестнице, стоявшей у высокой металлической конструкции, Демин быстро поднялся вверх. На уровне второго этажа над пустотой пролегала узкая балка. По ней предстояло пробежать семь или восемь метров, чтобы подойти к очередному препятствию. Внизу в специальных жаровнях дымным пламенем бушевала горючая смесь. Она дышала вонючим обжигающим жаром. Густой черный дым поднимался вверх, мешая дышать и видеть. Балка, и без того неудобная для ходьбы, временами вообще исчезала из виду.
За балкой над пятиметровым провалом висел шаткий мостик. Два стальных каната, соединенных перекладинами из железных труб, вели к окну, которое светилось в закопченной дымом бетонной стене. Внизу, как и под балкой, свирепствовало желтое пламя.
Одно облегчение - двигаться по мостику разрешалось со страховкой, придерживаясь рукой за канат.
Повсюду, где бы ни оказывался Демин, его подгонял раздраженный командирский голос:
- Быстрей! Быстрей! Ползешь как муха!
На огненно-штурмовой полосе Трубин не щадил самолюбия подчиненных. Он считал, что боец на занятиях должен быть заведенным, до крайности злым. Необходимо, чтобы эта злость закрепилась в рефлексах, всякий раз в деле разливалась по крови адреналином, пробуждала в человеке яростную решительность.
- Что прилип?! - Трубин то и дело подгонял Демина. - Ну, пошел! Не сиди там, как кот на заборе! Не стой на месте! Собью!
Полковник подбрасывал к шаткому мостику взрывпакеты. Те разрывались в воздухе у ног Демина.
Странное дело - Демина злили и обижали выкрики Трубина. Ему казалось, он их не заслужил, он старается, он не боится высоты, огня, выстрелов. Одно это уже заслуживает уважения. Но когда ОШП преодолевал кто-то другой и Трубин стимулировал его активность криком: "Что ты там повис, как сопля на проводе?!", Демин полностью соглашался с полковником. Вид товарища, который терял равновесие и раскачивался на зыбком мостике, рождал именно тот образ, который громогласно описывал Трубин.
Особый смак Демин обнаружил в вертикальном спуске из окон верхних этажей домов к окнам нижних. Это доставляло острые, волнующие ощущения, сравнимые разве что с теми, которые дарит людям катание на "американских горках".
Подготовка к броску с высоты всякий раз начиналась на самом верхнем этаже дома, предназначенного для тренировок. Выполнявший операцию боец становился в одном шаге перед раскрытым окном. Здесь он в последний раз проверял подгонку лямок подвесной системы. Затем перекидывал фал роликового спускового устройства через левое плечо и локоть.
Ремень автомата набрасывал на правое, чтобы оружие в любой момент находилось под рукой.
Затем шаг вперед - на подоконник. Полуприсев, боец поворачивался спиной к проему окна и зависал над пустотой.
В такие моменты в груди с приятным щекочущим холодком замирало сердце. Как заклинание, губы повторяли задачу: "Очередь в три патрона - по окнам четвертого этажа, граната - в форточку третьего, на вгором - удар подошвой в перекрестье рамы. Так, чтобы выбить ее из косяков внутрь помещения".
- Пошел!
Команда, хотя ее все время ждешь, кажется неожиданной.
Толчок ногами. Левая рука в рукавице - чтобы не повредить руку скользит по фалу.
Ослабил хватку - идешь вниз быстрее. Сжал ладонь, сдавил фал замедляешь ход вплоть до остановки.
Летишь вниз, а мысль об одном - не ошибиться, не подставить себя под выстрел, который может прозвучать из любого окна, не промахнуться самому, когда придется пускать оружие в ход.
За время подготовки в учебном центре отсеялся только один человек, да и тот по болезни. Остальные выстояли и были включены в боевой строй.
Крещение опасностью Демин прошел на второй неделе службы. Воскресным вечером группу Трубина подняли по тревоге. Сообщение было коротким: вооруженный бандит в жилом доме в квартире на третьем этаже захватил заложников. На переговоры не идет. Из помещения, где он засел, донесся выстрел.
Судя по всему, стреляли из охотничьего ружья.
Большего оперативный дежурный сообщить Трубину не смог: обстановка еще была неясной.
Трубин задал только один вопрос:
- Где?
Ответ был таким же коротким и точным:
- Петровка. Дом семнадцать.
Трубин, человек выдержанный, редко позволявший эмоциям возобладать над разумом, выругался. И было от чего.
Кинотеатр "Россия" в Москве знают очень многие, даже не москвичи. За тыльной стороной этого здания лежит зеленое пространство - Страстной бульвар. С двух концов он ограничен двумя улицами - Большой Дмитровкой и Петровкой. Последняя знаменита тем, что на ней расположен штаб московской милиции - Петровка, 38.
Большая Дмитровка, которой московские власти по доброте душевной и из уважения к русской культуре некоторое время позволяли носить название Пушкинской, испокон веков считается улицей державной, вельможной.
Здесь когда-то располагали свои родовые усадьбы бояре Салтыковы, Стрешневы, Шереметевы, князья Вяземские и Черкасские. В новое время улицу заселили новые власти. Здесь почти друг против друга расположились Генеральная прокуратура России и Совет Федерации - два оплота закона в стране, которая законов не знает и не признает.
Короче, Большая Дмитровка - это улица "бугров" на бугре.
Петровка - улица под буграми в полном смысле слова. В давние времена она пролегала в пойме реки Неглинки, чистой и прозрачной как слеза. Потом горожане реку засрали, загадили. Чтобы не раздражать людей лицезрением открытого вонючего стока, городские власти загнали Неглинку в трубу.
От надвратной колокольни Высокопетровского монастыря Петровка резко катится под гору, направляясь к Театральной площади.
Внешне элегантная чистая улица и сегодня обманывает прохожих фасадной частью. Внутри дворов по нечетной стороне ютятся самые настоящие трущобы центра столицы, малознакомые даже старожилам.
Здесь некогда строились доходные дома, комнаты в которых сдавались в аренду. При советской власти на Петровке нового ничего не строили, лишь изредка делали "косметические" ремонты.
Мрачные лабиринты дворов, связанные между собой узкими проходами, упираются в облезлую кирпичную стену. За стеной, на бугре Большой Дмитровки, возвышается надменный дворец Федерального Собрания.
Трудно сказать, бросают ли когда-то сенаторы взгляды сверху вниз на дворы Петровки.
Видят ли они занюханную школу № 1278 со стенами цвета застарелой каки, облезлое двухэтажное здание ПТУ № 144, клоповники, в которых обитает столь необходимый демократической власти электорат? Но Трубин все это видел, поскольку знал Дмитровку и Петровку.
Он сразу представил, в каких трущобах придется работать группе...
Гришку Шило для российского общества и украшения рыночной цивилизации сберег наш великий вседовлеющий гуманизм.
Глыбообразный мужик с большой головой, на которой лоб занимал место чуть большее, нежели банка сардин, с диким блуждающим взглядом, стараниями суда и прокуратуры получил высшее уголовное образование.
В школу Гришка Шилов пошел в десять лет. К двенадцати годам он успешно научился писать фамилию "Шилав", а в тринадцать уже освоил Яную грамоту и совершил первое убийство. Он долбанул кирпичом по хрупкой интеллигентной голове девочку, которая играла в песочнице.
Спасло Гришку от самосуда быстрое появление милиции на месте происшествия. Правда, мать убитой девочки все же сумела треснуть убийцу тем же кирпичом по макушке, но хилый кирпич развалился надвое, а Гришка даже не охнул.
Гуманный российский закон отнесся к малолетнему ублюдку с большим участием.
Гришку направили в детскую трудовую колонию, откуда он по отбытии срока вышел бандитом высокой квалификации.
Второе убийство Гришка, уже гордо носивший кликуху Шило, совершил обдуманно в надежде сорвать неплохой куш. Он с полбутылкой "Столичной" пришел в гости к дворнику соседнего дома Талгату Рамазову. Старик тайно приторговывал наркотой, и у него можно было взять не только ширево, но и б а б - к и. Углядеть заначку дворника Шило сумел заранее.
Гришка убил старика в одно касание ножа.
Выпотрошил тайник. Погрузил в карманы расфасованный в пакетики амфетамин, сгреб деньги, посыпал комнату нюхательным табаком - он боялся собак-ищеек - и двинулся к выходу.
У дверей его и взяли. Как оказалось, сгубила Гришку банальная невезуха. За дворником уже давно приглядывали сотрудники отдела борьбы с наркобизнесом. Операцию назначили на время, когда к оптовику должна была поступить большая партия товара. Именно этого момента ждал и Шило. Интересы бандита и милиции сошлись в один день в одной точке.
Гришку приняли за оптовика и прихватили на горячем.
Год тянулось следствие. Потом суд. Он пришелся на время, когда работники правосудия вдруг поняли: черт с ними, с теми, кого на тот свет отправляет убийца. Нет человека - нет проблемы. Куда важнее сохранить жизнь живому, пусть он даже будет преступником.
Свою лепту в засирание мозгов общества идеями милосердия к убийцам внесла демократическая интеллигенция. Профессиональные борцы за отмену смертной казни пристыдили тех, кто считает, будто убийство надо карать расстрелом. Шагая в ногу с веком, суды перестали приговаривать к исключительной мере наказания даже убийц-рецидивистов и террористов.
Таким образом, Шило за дворника получил пятнадцать лет отсидки. Через два года во время пожара в колонии он бежал. Сменил документы и вернулся в Москву.
В городе, не затрачивая особых усилий, Гришка встретил женщину, которая распахнула ему душу и объятия, поселила у себя и обеспечила доступ к телу.
Аля,Губа, в гражданском законе Алевтина Губина, была женщиной трех страстей. Ее сжигала неутоленная жажда иметь как можно больше денег, томило жгучее желание выпить и буквально изнуряла постоянная необходимость лежать под мужчиной.
Могучую потенцию глыбообразного бугая Гришки Алевтина оценила с первого взгляда при встрече на Савеловском вокзале, где она торговала чебуреками от ТОО "Сибарит".
Гришка оправдал надежды Али и получил право проживания в трущобах Петровки у дамы сердца.
Утром дня, события которого взбудоражили население тараканьих крепостей и милицейское начальство, Гришку во дворе встретил участковый. Молодой, малоопытный, он постарался выяснить, где и с каких пор проживает в этих местах незнакомый ему человек.
Гришка, дурак дураком, а нашелся мгновенно.
- Я тута не живу, - ответил он менту и показал немытые руки. - Мы тута работаем.
Строители.
Требовать документы у работяги, состоящего при строительном деле, участковый не рискнул: свободный труд заслуживает уважения. Но Гришка пережил несколько минут страха. Возвращаться в зону ему не хотелось.
А вечером, когда домой пришла Алевтина и принесла с собой пойло, обида забродила в дурной башке с новой силой. За унижения следовало отомстить.
Гришка выбрался из постели, где только что усиленно и со всем старанием катал Алевтину, взял ружье, которое осталось в доме после ее первого мужа. Насыпал в карманы патронов. У него уже родился точный план, который оставалось воплотить в дело. Надо было пойти пострелять по ментам, благо они тут рядом - только бульвар пересечь.
Теща - дура баба - решила сдержать боевой порыв дочкина хахаля и старой грудью перекрыла ему дорогу. Удар прикладом по голове уложил старуху на пол. Но Гришке этого показалось мало. Он пальнул в потолок из левого ствола "ижевки" двенадцатого калибра.
Дом зашерудел как встревоженный улей. В сотах-квартирах мужики поднялись на защиту родимых гнезд.
Гришка тут же понял свой промах и поход на милицию отменил. Он запер железные двери квартиры и занял оборону. Патронов имелось двенадцать. Если с каждых двух уложить по одному менту, можно считать дело жизни успешно осуществленным. О себе, о своей судьбе в дурной башке мыслей не было.
Красная пелена пьяной злобы мутила сознание...
Трубин психовал. Доведись ему решать задачу захвата и нейтрализации преступника где-нибудь на задворках, как иногда говорят "в Урюпинске", он бы столько волнений не испытал. Здесь же, в центре столицы, под бугром, на котором восседает власть, все иначе.
На место происшествия собралось возможное и неЬозможное начальство: семеро на задание, десятеро давать им указания.
Что поделаешь, власть рождает в чиновнике уверенность в его праве давать советы и приказы профессионалам. Вот уж поистине любой кулик, назначенный на должность орла, тут же начинает им себя ощущать.
Спасло операцию то, что в группе Трубина каждый знал свои обязанности заранее.
Лейтенант Кудрин сразу прошелся по двум этажам - верхнему и нижнему - и вычертил план квартиры, в которой укрывался бандит.
Капитан Сараев быстро опросил соседей и выяснил некоторые подробности о мадам Губиной, ее матери и сожителе.
Люди, живущие в соседних квартирах, обычно делают вид, будто ничего не знают друг о друге. Однако, если их раскрутить, выясняется, что они знают все и даже чуть больше необходимого.
Пока шла эта незаметная, но важная работа, Демин приготовился к спуску с пятого этажа на третий и штурму квартиры снаружи.
Трубин с планами особенно не мудрил. Он знал: чем проще замысел, тем больше шансов на его удачное воплощение.
- Юра, - это указание Демину, - в квартире две комнаты и кухня. Всего три окна. Володин бросает свето-шумовую гранату в крайнее правое. Судя по всему, объект в средней комнате. Мы по взрыву начинаем бить в дверь кувалдой. Ты высаживаешь крайнее левое окно - это кухня - и проникаешь внутрьОбъект скорее всего в этот момент выскочит в прихожую...
Юра, - Трубин понизил голос. - Без нужды не подставляйся. Это дерьмо того не стоит. Помни: у тебя скоро свадьба. Если что, ты стреляй...
Командир произнес самое главное указание, и Демин понял, что по-иному приказ не щадить бандита в такой обстановке он отдать не может.
По команде Трубина Демин занял позицию на подоконнике пятого этажа. Повторяя порядок действий, прошептал для себя самого:
"Третий этаж. Взрыв гранаты. Удар ногой в крестовину рамы. Окно крайнее левое..."
Начальство, толпившееся в подъезде и на лестнице между этажами, не видело самого главного и эффектного. Два бойца по фалам спусковых устройств стремительно скользнули вниз по отвесу фасада. Шедший справа лейтенант Володин, круша стекла, всадил в окно трехсотграммовую свето-шумовую гранату ПК-3125 немецкого производства.
В замкнутом тесном объеме комнаты туго бабахнул оглушительный взрыв. Комнату залило ядовито-зеленым пульсирующим светом.
Все шло по плану. Ему не подчинялись только действия Гришки. Тот оказался не в средней комнате, а в кухне - пришел к холодильнику взять бутылку свекольного самогона.
Его Алевтина покупала на внутренние нужды у барыг с Украины. Из руки Гришка не выпускал двуауволку.
Когда в дальней комнате, где он запер убитую старуху и сожительницу, громко бабахнуло, Гришка инстинктивно обернулся к окну и заметил тень человека, висевшего над пустотой.
Демина спасло то, что в кухне горел свет.
Он увидел, как Гришка вскинул ружье.
Демин разжал левую ладонь, сжимавшую фал. Сила тяжести поволокла его вниз. Едва голова миновала подоконник, Гришка выстрелил дуплетом. Стекло вылетело из окна и осыпалось дождем осколков.
Залп из охотничьего ружья с близкого расстояния даже опасней, нежели выстрел из автомата. Дробовой заряд из дула вылетает струёй в несколько сантиметров в диаметре.
Свинец с силой сметает и пробивает цель, оказавшуюся на его пути.
Смерть с подсвистыванием пронеслась у Демина над головой.
Перезарядить ружье Гришка не }.спел. Сувальда дверного замка не выдержала удара, который кувалдой нанес Сергей Бородин - прапорщик огромного роста и силы. Дверь распахнулась.
Трубин, ворвавшийся в квартиру первым, нажал на спуск автомата.
Выстрел Трубина лишил "Скорую помощь"
и гуманное правосудие возможности спасти для общества Гришку Шилова, совершившего за недолгую жизнь три убийства.
Свадьба Демина должна была состояться через десять дней.
С будущей женой - Надеждой - Демин познакомился случайно. Он ехал поздним вечером в троллейбусе. Стоял у центральной двери перед выходом. Сзади подошла девушка.
Спросила: "Вы сейчас сойдете?" Демин, не оборачиваясь, не видя ее лица, схулиганил:
- Если это вопрос, то нет. Если предложение - обязательно.
- Предложение.
Он обернулся. Она стояла перед ним, свежая, розовощекая, в меховой шапочке и шубке из синтетического серого меха. Встретила его взгляд и улыбнулась озорно.
- Остановка "Новая".
Радиоголос троллейбуса с похмелья или с простуды неимоверно хрипел.
Двери заскрежетали, медленно поползли в стороны, открываясь. Створки дошли до упора, громко стукнули.
Демин выскочил на морозный воздух, повернулся и протянул девушке руку. Она на нее оперлась и величественно сошла с приступки на тротуар.
- Куда?.
Задавая вопрос, Демин все еще был уверен, что она всего лишь поблагодарит его и оставит ему шанс заскочить в нутро машины, защищенное от стылого февральского ветра. Но не вышло.
- Туда.
Девушка указала рукой в красной варежке в глубь темного провала улицы.
Понимая, что сам же накликал на свою голову приключение, которое ему ничего не сулило, Демин тем не менее решил играть роль галантного кавалера до конца.
- Прошу.
Он сунул левую ладонь в карман куртки и оттопырил локоть кренделем. Думал, она откажется, но девушка без кокетства, как старая знакомая, подхватила его под руку.
- Ведите, - сказал он со смутным ощущением беспокойства, что влез в авантюру, из которой неизвестно как выпутается. Но после всего, что уже произошло, без ущерба для самолюбия бросить спутницу и сделать ей ручкой он не мог.
Они пошли по улице, которую освещал только свет, падавший из окон квартир. Ноги вязли в рыхлом снегу, который здесь никто с дорожек не убирал.
- Туда.
Она указала в мрачный провал между домами.
Они вошли в пространство, служившее двором нескольким большим корпусам. Детская площадкаа с качелями и с. деревянным городком-крепостью, автомобили частников, занесенные снегом по самые крыши, - все как везде в большом городе.
- Мне сюда. - Она протянула варежку в сторону подъезда. Над ним тускло светила желтая голая лампочка.
Демин понял: сейчас, как джентльмен и рыцарь, он должен откланяться и в одиночестве проделать обратный путь до остановки. Однако такое не выйдет: они все время шли против ветра, лицо замерзло и щеки жгло, будто их ошпарили кипятком. Право войти в подъезд и отогреться он заслужил в полной мере.
Демин прижал ее руку локтем к своему боку.
- Я провожу.
Она усмехнулась. Попала в точку, спросив:
- Околели?
Слово ему не понравилось, показалось обидным, но против правды не попрешь.
- Точно. - Он признался с обезоруживающей откровенностью. - Как цуцик.
В подъезде было тепло. От коллектора мусоропровода тянуло гнилостным луковым духом.
Демин вызвал лифт. Громыхая, кабина спустилась сверху вниз. Двери со скрипом отползли в сторону. Они вошли в полутемное пространство с измызганным полом и потолком, который чада собственников приватизированных квартир закоптили спичками.
- Седьмой.
Демин утопил кнопку на черной грязной панели. Кабина тронулась.
Демин будто в пространство, ни к кому не обращаясь, сказал:
- Ну народ у нас! Твердят им, твердят, чтобы женщины не входили в лифты с незнакомыми мужчинами. И что, эти предупреждения на кого-то влияют?
Девушка расхохоталась, звонко, весело, с детской непосредственностью.
- Так вы же милиционер. А с незнакомыми мужиками я в лифт не вхожу.
Демин не знал, что и решить: обидеться или свести все к шутке. Пустил пробный шар:
- А милиционер что, не мужчина?
- Мужчина. Но он - защитник.
- Вы уверены?
- Почему нет? У вас на лице написана честность...
Он проводил ее до двери. Увидел номер квартиры - 90.
Она зазвенела ключами. Посмотрела ему в глаза. Протянула руку, уже без варежки.
- Спасибо. Меня зовут Надя. - И вдруг решившись: - Стакан чаю? Зайдете?
Много ли найдешь мужиков, которые при таких обстоятельствах сказали бы "нет"?
В прихожей, уютной и теплой, их встретили родители - мать в пестром домашнем халате и отец в свитере, очках, с книгой в руке. Ни удивления, ни вопросов.
- Папа, это ко мне. - Надежда чмокнула отца в щеку. - Мы по чашечке чаю.
Они сидели на кухне в тепле и домашнем уюте. Родители исчезли и больше не появлялись.
Очень часто мы облекаем свои иллюзии в одежды красивых слов. Например, говорим, что мужчина больше всего ценит или должен ценить в женщине добрую душу. А вот как увидеть и понять эту душу при первом знакомстве, не знает никто.
Когда Надежда села, Демина поразило не проявленное ею гостеприимство, а ее колени.
Круглые, гладкие, туго обтянутые черными блестящими колготками. Увидел их Демин и аж глаза зажмурил. Именно в тот момент он понял - эта женщина ему нравится до умопомрачения, и надо так изловчиться, чтобы она, в свою очередь, поняла - парень этот может быть только ее.
Короче, знакомство их оказалось случайным, но стройные ноги и соблазнительные колени сбили Демина с панталыку, заставили потерять себя. После такого сколько хочешь говори о душе. Хорошо, если прекрасные колени окажутся у доброй женщины, а если они достались стерве?
И вот свадьба. Но и опять, как часто случается в милицейских историях, перед ней Надежде и Демину пришлось немало попереживать.
События обрушились лавиной, оттеснив в сторону все, кроме службы.
...Демин спал, и ему снилось, будто он спит, но ему мешает звонок телефона. Он трезвонил несколько минут без перерыва и все же заставил проснуться. Демин сел, опустил ноги с постели, прошел в переднюю к телефону. Сам удивился, когда же он успел вынести туда аппарат, который обычно стоял на нижней полке столика у кровати. Снял трубку:
- Слушаю.
Трубка молчала, а звонок продолжал звенеть.
Демидов сердцах дернул провод, разрывая его. В конце концов, ночь. Должны же люди когда-то спать. Звон тем не менее не прекратился.
И тогда Демин проснулся на самом деле.
Телефон действительно разрывался от старания разбудить хозяина. Все остальное было всего лишь сном.
- Слушаю.
На этот раз трубка заговорила. Демин без труда узнал голос Трубина:
- Юра, выезжай срочо.
Неприятное предчувствие в один миг согнало хмельную одурь сна. К авралам и тревогам за годы торжества преступности над законом в милиции привыкли, и все знали, что по ночам замотанных службой людей без серьезных причин не поднимают. Правда, эти причины возникали одна за другой в бешеном темпе.
- Что там?
- Пошла операция "Бредень". Вечером неизвестные расстреляли наряд патрульно-постовой службы.
Черная волна злости выплеснула в кровь увеличенную дозу адреналина, заставила сердце заколотиться сильнее. Криминальный мир уже давно и откровенно бросал вызов за вызовом тем, кто пытался защищать правопорядок.
Позавчера на пороге районной прокуратуры киллер из автомата расстрелял группу свидетелей по уголовному делу. Сегодня пули попали в милиционеров...
- Машину послали?
- Выходи на улицу.
- Где и как это случилось?
- В Заводском переулке наряд задержал для проверки "Жигули-девятку". Пассажиры вылезли наружу и тут же начали стрелять.
Убиты лейтенант Вострухин и сержант Погорелов. Водитель патрулки сержант Постников ранен, но успел открыть ответный огонь. Стрелявшие скрылись.
- Все понял.
Демин собирался быстро, по-пожарному.
Одевался и со злостью ругался. В первую очередь на своих. Он знал лейтенанта Вострухина уже третий год. Тот имел опыт общения с уголовниками и вот надо же - так прокололся.
Каждый раз начальство убеждает сотрудников, что патрульная служба - это разведка на передовой борьбы с криминалом. Но как выбьешь из честного гражданина привычку видеть в любом встречном преступника? Как? Может, наконец этот случай заставит всех до конца понять, сколь опасны доверчивость и беспечность?
Через двадцать минут Демин прибыл в управление. Здесь жили в напряженном ритме тревоги. Дерзкое убийство коллег подняло на ноги всех, чьи усилия позволяли накинуть на город мелкоячеистую сеть поиска.
Начальник розыска полковник Корнилов сам инструктировал оперативников, отправляя их на задание, отдавал распоряжения начальникам отделов и групп.
КопАДемин нашел Трубина, Корнилов разговаривал с начальником центра общественных связей майором Сомовым.
- Пресса о случившемся уже знает?
- Пока нет.
- Сомов, возьми эту обязанность на себя.
Никому ни слова. Происшествие скрыть мы не сумеем, но о том, что взяли Лопоухого, надо молчать. Это наше внутреннее дело, и мы расскажем обо всем, когда расставим точки.
Шум и треп нам только помешают. Да, еще, возьми на себя майора Трунова. В нем играет информаторская моча. Любая смазливая девчонка из газеты, если поиграет глазами, может его расколоть до задницы. Предупреди - будет утечка, я сам скручу ему шею. Вообще, о том же скажи всем другим.
- Понял.
Поздоровавшись с Трубиным за руку - все же начался новый день, а они с вечера не виделись, - Демин негромко спросил:
- Кто такой Лопоухий?
Трубин взял Демина под руку и отвел в сторону. Рассказал о событиях последних часов. Выяснилось, что сержант Постников сумел быстро вызвать подмогу. Наряд во главе с майором Труновым задержал белые "Жигули", в которые стрелял Постников. Заднее стекло машины было выбито. Пули пробили багажник и спинку сиденья. Одна из них ранила водителя в спину.
Эксперт-криминалист, прибывший на место происшествия, обнаружил в машине множество отпечатков. Некоторые из них оказались удивительно четкими. Их удалось идентифицировать. Все три человека, оставившие в машине следы, числились в картотеке Главного управления вутренних дел.
Водитель, которого задержали вместе с машиной, был известен милиции как удачливый угонщик автотранспорта Мигунов, по кличке Лопоухий. Справа от водительского места обильно наследил Чика - Арсений Рыбаков, рецидивист, находившийся в розыске. Его подозревали в нескольких разбойных нападениях на отделения сберегательного банка и обменные пункты валюты. Два налета сопровождались убийствами.
Третий подельник располагался на заднем сиденье. Его отпечатки обильно испятнали две пол-литровые банки из-под пива "Скол-специаль". Он их выдул прямо в машине и бросил на заднюю панель. Это был Губан - один из заправил казанской уголовной группировки, рэкетир и убийца. Судя по всему, выстрел сержанта Постникова задел и его.
На резиновом коврике у заднего сиденья сыщики обнаружили две стреляные гильзы от револьвера типа "наган". Должно быть, Губан успел перезарядить барабан, не обращая внимания на то, что оставляет улики.
Лопоухий поначалу упорно отрицал связь с пассажирами. Он говорил, что те заставили его везти их, угрожая оружием.
Однако методика следствия в этот раз оказалась решительной и жесткой.
В короткий срок Лопоухому доказали, что документы на имя Игнатия Васильевича Свиридова, которые он предъявил, - фальшивка.
Что машина краденая и номера на ней перебиты. А сам он - Тихон Мигунов, прекрасно известен розыску и теперь ко всему будет обвиняться в соучастии убийства двух милиционеров. Лопоухий понял - лучше дать показания.
Основываясь на полученных от него сведениях, полковник Корнилов давал указания:
- Трубин, ваши люди на месте? Держите их в минутной готовности. Лисицын, тряси свою агентуру. Тряси всех подряд. Чика и Губан фигуры неординарные. Их знают не только казанцы. Ищи связи. Из Москвы они сейчас бежать побоятся. Попробуют залечь в нору. Постарайся докопаться до адресов.
- Понял.
Своих людей Корнилов знал не первый день. Они понимали друг друга с полуслова.
И даже в разговорах не считали нужным оригинальничать; многословью предпочитали лаконичность. В их делах красноречие ничего не решало. Куда важнее было умение думать, искать и распутывать следы, которые преступники старались скрыть, запутать, затереть.
К трем часам ночи подполковник Лисицын уже располагал тремя адресами домов, где могли залечь преступники. Сразу подозрительные места обложили специалисты наружного наблюдения. Каждый участник операции знал всю ее опасность и непредсказуемость.
Если бандиты открыли огонь на поражение по людям, которые собирались только проверить у них документы, то они наверняка будут стрелять в тех, кто пришел их арестовать.
В четыре тридцать наружник, наблюдавший за домом, где могла располагаться одна из квартир, нанятых в Москве Губаном, увидел, как во двор въехал "Форд-Таурус" с погашенными фарами. Из машины вышли двое. Они прошли к подъезду, не подавая признаков беспокойства, не оглядываясь. Однако оба в одинаковой манере держали правые руки в карманах курток.
Во дворе было сумрачно, и разглядеть лиц приехавших наружник не смог. Только на глаз прикинул габариты приехавших - рост и вес.
Подойти ближе, а тем более проследовать в подъезд, возможности не имелось: автомашина как остановилась, так и стояла у дома.
И только когда в окнах квартиры на пятом этаже загорелся свет, водитель включил фары и задним ходом выехал со двора.
Трубин с командой прибыл в указанное ему место в пять сорок пять.
- Юра, - Трубин у нижней двери лифта объяснял Демину его задачу, сделай все, чтобы в вас не стреляли...
В это время в подъезде появился высокий чин из Министерства внутренних дел полковник Зорин. В правоохранительные органы он пришел с партийной работы, чрезвычайно гордился тем, что защитил диссертацию и носил звание Кандидата философских наук. За годы преобразований в общественном строе Зорин диалектически изменился. Если раньше он при любом удобном случае говорил: "Мы, марксисты", то теперь гордо произносил: "Мы, последовательные демократы..."
От Зорина пахло дорогим одеколоном. Выезжая на место происшествия, он успел побриться, испил горячего кофе, бьш бодр и свеж, как огурчик с грядю-г.
Последние слова Трубина Демину насторожили Зорина. Он сразу понял, что имел в виду командир, и вмешался в разговор.
- Будут бандиты стрелять или не успеют, их надо брать живыми. - Зорин шевельнул языком во рту так, что щека вздулась бугром и тут же опала. Закончил с торжественной интонацией народного депутата, произносящего речь с думской трибуны: - В интересах закона и правосудия...
- Живыми я их брать не стану.
Демин не желал скрывать свое настроение и влез в разговор полковников. Зря влез, поскольку писк подчиненных в подобных обстоятельствах начальство не приучено слышать.
Зорин на возражения низших чинов всегда реагировал с нескрываемым раздражением.
- Как вас там? Демин? Так вот, вы будете работать как приказано. Пойдете и возьмете живыми.
Демин стал демонстративно с треском отдирать липучки лямок бронежилета.
- Вот мой бюстгальтер, берите! Надевайте и - вперед! Хватайте, тащите их в суд. Короче, как хотите, а я пошел к едрене Фене! Рапорт получите завтра.
Трубин усмехнулся и посмотрел на Зорина, чуть прищурив глаза. Без очков вдаль он видел плоховато, хотя старался очки не носить.
- Кончай дрочиться, полковник. Ты же никого сам брать не пойдешь, верно? Не барское это дело. Вот и оставь его специалистам.
Они сделают, как умеют.
- Но твой Демин...
- Демин, между прочим, хорошо знал Вострухина. Он был его другом.
- Вострухин такой же гражданин, как и другие. Этим все сказано.
- Нет, не все. Он был милиционером. Не помахивал портфельчиком и не ходил в офис с теплой стенкой. Он работал на улице. Каждый день рисковал, не зная, получит пулю из-за угла или в упор. И вот это случилось.
- Он знал, на что шел, когда поступал в милицию. - Зорин несколько остыл и возражал лениво, так, словно перед ним стоял милиционер-новичок, а не опытный, знавший дело полковник. - Он же слыхал песню "Наша служба и опасна и трудна"?
- Да, она трудна и опасна, но каждый сегодня в нас видит ментов, а не защитников порядка. Мент лезет под огонь, а живет на одну зарплату. И то, что нас перестали уважать, не самое страшное. Куда хуже, что слова "вор в законе" или "крутой" сегодня даже мальчишки произносят с придыханием, а "мент" выговаривают пренебрежительно. Еще страшней, что нам бросают вызов за вызовом, а мы делаем вид, будто ничего не происходит. Ну, убили в год триста милиционеров, что случилось? Так?
А ведь вы - начальство, такие же менты.
Только под пули сами лезть не спешите. Убивают других - нормально. Боевые потери.
Произнесем речь над открытым гробом, положим венок на могилу, пообещаем "спи, дорогой товарищ, мы тебя не забудем". Так? Потом возьмем сволочь и передадим дело судье. А тот сам дрожит от страха. С одной стороны, боится мести преступников. С другой - гнева законодателя. Вон сколько вы все трещите, что смертная казнь - варварство. Весь демократизм направлен на защиту преступника. А гражданина ухлопали - хрен с ним, его не вернуть...
- Выговорился? - Зорин вынул из кармана золоченую зажигалку и стал крутить в пальцах, то высекая огонь, то гася его. - Наше дело, Трубин, выполнять законы, а не критиковать законодателей.
- Вот так и живем. Не критикуем. Молчим. А вы, отцы порядка, посоветовали бы тем, кто принимает законы, поработать у нас.
Помочь поддерживать порядок хотя бы недельку в году. Получить пару пуль в пузо, а затем, закрывая глаза, предложить отдать убийцу под самый гуманный суд...
- Ладно, Трубин, кончай треп. - Зорин устало махнул рукой. - Делай как хочешь. Отвечать тебе.
Затевать скандал Зорин испугался, однако случившееся решил запомнить. Люди мелочные всегда злопамятны.
Демин молча стал стягивать лямки бронежилета.
В подъезде пахло капустой. Не просто пахло, а воняло. Где-то в доме нерадивая хозяйка подожгла солянку, и тяжелый запах горелого продукта не выветрился даже за ночь.
Демина подташнивало. Он не любил капустный запах. В голодном детстве а нормальные мальчишки в детстве редко чувствуют себя сытыми - Демин дорвался до солянки, на приготовление которой мать не пожалела животного жира. Его потом долго рвало, и с той поры не только само блюдо, но даже его запах вызывал стойкое отвращение.
Поднимаясь по лестнице, Демин знал, что будет стрелять, что не промахнется, что убьет без жалости тех, кто поднял руку на товарищей.
Вострухин был отцом трех шустрых мальчишек. Надо было видеть, с каким терпением он относился к озорникам, которые могли бы вывести из себя даже толстокожего носорога.
Вострухин, казалось, жил, чтобы помогать другим. Он считал, что человек в милицейской форме должен служить людям на совесть.
Впрочем, в последнее время в милиции в основном и остались те, кому зарплата позволяла жить лишь условно, а совесть заставляла работать честно.
Доброту Вострухина знали многие сослуживцы. Юего усадьбе в одной из подмосковных деревень - час езды на электричке, полчаса пешком по проселку - побывали почти все его товарищи.
С виноватой улыбкой Вострухин предлагал им: "Одолела облепиха. Приезжайте. Только собирать сами будете". Так Вострухина в летний сезон одолевали то вишня, то яблоки. И сослуживцы, которые бывали у него в деревне, возвращались в город с ведрами владимирки, с мешками коричных и антоновских яблок, с корзинами облепихи.
Вострухин отличался мягкостью и доверчивостью. Постоянно имея дело с теми, кто не в ладах с совестью и законом, он все же мало верил в полную бессовестность людей. И в последнее в жизни дежурство он подошел к бандитской машине, меньше всего думая о собственной безопасности. Он даже не расстегнул кобуры. Скорее всего считал, что в "жигуле" сидят нормальные люди, к машине которых подходить с оружием на изготовку и требовать положить руки на переднюю панель просто трусливая дикость. Это и стало его роковой ошибкой. Но таким уж был Вострухин, который не думал, что при рядовой проверке документов против него, представителя закона, будет применено оружие.
Зато уж Губан и Чика не сомневались в своем праве на выстрелы. Это были люди иного мира, иного умственного склада. Они не защищались, они хладнокровно убивали. Стреляли по людям как по мишеням в тире, только с расстояния в шаг или два. Пули, выпущенные из пистолета и револьвера, попали милиционерам в головы...
Демин поднимался по лестнице упругим кошачьим шагом. Прижимался к стене, исписанной подростками крупными надписями.
Прапорщик Бородин за три минуты до этого лифтом поднялся на шестой этаж и заблокировал двери так, чтобы лифт перестал работать. Потом занял позицию на лестничной площадке и прикрыл возможный путь отхода бандитам в сторону чердака.
На первом этаже в подъезде стояли два бойца в бронежилетах с девятимиллиметровыми автоматами "Кедр", портативными и удобными при действиях в тесноте штурмуемого помещения. Бойцы прикрывали вход и должны были задерживать всех, кто шел в дом.
За Деминым с такой же осторожностью пробирался его напарник - лейтенант Кудрин. За ним два бойца в черных масках вели Лопоухого.
С того момента, как его взяли, Лопоухий находился в состоянии непреодолимого обалдения. Пуля, прошившая переднее сиденье, потеряла силу и, попав в правую лопатку, срикошетила. Однако она все же пропахала на спине глубокую борозду, распорола изрядный участок мышечной ткани.
Наглый в воровстве машин, Лопоухий оказался слабым в отношении к боли. Пуля толкнула его и заставила упасть лицом на руль.
Боль резанула так, что он не удержался и подпустил в штаны. Жаркая струя потекла по ноге, еще недавно уверенно давившей на педаль подачи топлива. Лопоухий заскулил. Его затрясло. И он не мог унять этой дрожи, когда сильные руки оперативников выдернули его из машины, бросили на грязный асфальт. И когда тупые носки тяжелых ботинок несколько раз наподдали по ребрам. Он трясся и ныл, когда врач "Скорой помощи" перевязывал его рану.
Боец с автоматом, с открытым волевым лицом, с твердо сжатыми губами, с непримиримым взглядом, стоявший над Лопоухим, приводил его в ужас. Ведь достаточно ему только двинуть пальцем...
И вот теперь на лестнице Лопоухого бил колотун, сдержать который он никак не мог.
Перед нужной площадкой Демин остановился. Поманил Лопоухого пальцем.
- Теперь слушай. Когда махну рукой, подойдешь к двери. Позвонишь, назовешься...
- Они-и, - Лопоухий с трудом произносил слова, - меня пришьют.
- Дура! Через дверь стрелять никто не станет. Она стальная. Дверь открывается наружу.
Сразу встань за нее. Учти, перестрелки не будет. Стреляю я один. Твоих корешей живыми брать не намерен...
Лопоухий задергал головой. Он хотел чтото сказать, но язык отказал ему окончательно.
Раздалось бурчание, похожее на "бу-бу".
Демин схватил Лопоухого за лацкан кожаной куртки. Притянул, придвинул вплотую к себе. Холодно врастяжку произнес:
- Если также станешь бубнить у двери, первым шлепну тебя. При попытке сорвать операцию. Хочешь сдохнуть?
- Не-е-ет.
- Тогда перестань дрожать.
Демин, пригнувшись, чтобы оказаться ниже смотрового глазка в двери, проскочил в закуток холла и прижался к простенку. Автомат направил так, чтобы можно было дать очередь в щель, едва дверь приоткроется...
В шесть часов двадцать минут "труповозка"
увезла тела тех, кто еще вчера стрелял в милицию, не думая о том, что наступит возмездие...
Прошел год. Полковник Зорин стал генералом по званию и любимцем министра внутренних дел по положению. Теперь он не просто философствовал на кандидатском уровне.
Пользуясь положением генерала, он стал давить тех, кто пытался отстаивать собственные взгляды на жизнь и службу.
В академии МВД специалисты обсуждали проблемы, связанные с возможной отменой смертной казни. Зорин закатил пламенную речь, став зачинателем дискуссии. Он заранее обвинил в ретроградстве и рецидивах большевистского мышления всех, кто стоял за сохранение жестокого отношения к убийцам.
Трубин выступил против подобных оценок, поскольку угрозы и запреты в дискуссии не бывают полезны и плодотворны для выяснения сути проблемы.
Потом"спор из аудитории перешел в кабинет генерада Зорина. Выговорившись, тот снизошел до милости и решил закончить дело миром.
- Не надо радикализма, Трубин. Я озвучивал мысли и взгляды министра. Это ты должен понять. Сам же я как гражданин хорошо знаю, какое ожесточение вызывают в обществе убийцы. Особенно серийные маньяки. Если слышу о них, то готов на самые крайние меры. Но как философ начинаю размышлять и задаю во. прос: почему государство присваивает себе право казнить, убивать? Чем в таком случае оно лучше самих убийц?
- Ай-ай, какие мы философы! - Трубин произнес это насмешливо, с большой долей презрения. - Почему вам, господин генерал, не пришло в голову выступить против права государства посылать в Чечню на смерть молодых мальчишек? За которыми вообще никакой вины? Или я не курсе? Может быть, вы как член коллегии министерства на одном из ее заседаний такой вопрос ставили?
- Решение о войне принимал не я.
- А об отмене смертной казни закон поручено подписать генералу Зорину. Так?
- Найдется кому это сделать. Нас не спросят.
- Зря. Все равно я и при таком законе убийц, которые поднимут руку на милиционера, живыми брать не буду.
- Если вам, Трубин, надоело служить...
- То что?
- Есть много способов оставить службу достойно. С пенсией...
- Удивляюсь, как при таком рвении генерал Зорин столь медленно продвигался по службе. Должно быть, завистливые большевики зажимали. Вам бы уже давно пора быть министром.
Конфликт приобрел необратимый характер. Трубин прямо в кабинете Зорина написал рапорт об увольнении. Резолюций долго ждать не пришлось.
Командиром отряда назначили Демина.
- Ну, старик, ты попер в гору! - Трубин, прощаясь, все еще шутил. Если что, звони.
Помогу.
Нужда ждать не заставила, и Демин уже через полгода обратился к Трубину с просьбой.
Тот к этому времени служил в отделе безопасности крупного московского банка и, судя по всему, процветал.
- Михаил Петрович, это Демин.
- Обижаешь, Юра. Я тебя с закрытыми глазами могу узнать.
- Спасибо, Михаил Петрович.
- Ты мне давно не звонил. Что так?
- Боялся надоедать. Вы ведь у нас теперь фигура.
- Значит, сейчас что-то просить собрался?
- Почему так решили?
- Когда прижимает нужда, то о стеснительности забывают быстро, зато старых друзей вспоминают сразу. Валяй, Юра, я слушаю.
- Михаил Петрович, - голос Демина дрогнул, - я бы продался мафии. У вас с ними связей нет?
- Ну, Юра, у тебя шуточки! Ты бы сразу шел к американцам.
- Думал. Но, говорят, они только министров и кандидатов в президенты сейчас берут.
Мелочи пузатой уже нахватались.
- Ладно, что случилось?
- Нужны десять тысяч долларов. Сыну на операцию. Готов отработать.
Трубин помолчал. Должно быть, задумался. Потом сказал:
- С мафией я тебя сводить не стану, но есть человек. Ему требуется боец с твоим опытом.
Заработок хороший. Во всяком случае, не казенная солома.
- Буду признателен.
- Я его предупрежу, а ты запиши координаты. Крюков Александр Алексеевич. Константин, Роман, Юрий, Константин, Ольга, Владимир. Крюков. Позвони ему завтра...
Верочка АНИСИМОВА.
Заслуженный мастер парашютного
спорта, мастер спорта
по пулевой стрельбе.
Старший лейтенант запаса
ГРУ Генерального штаба
Настоящая любовь - как степной пожар: вспыхивает от случайной искры и сжигает дотла. А искру любви высекают два случайно встретившихся взгляда. Произойти это может где и когда угодно.
Максим Анисимов увидел Верочку Саввину в грузовичке, который вез группу парашютистов-спортсменов на учебный аэродром Волосово. Молодые ребята -девчата и парнисидели на скамейках вдоль бортов открытого ветру "газика". Они были готовы к первому в жизни прыжку и все как один переживали состояние крайнего возбуждения.
Анисимов, как и полагалось инструктору, старался выглядеть серьезно, хотя и подпевал, когда пели все остальные.
Напротив Анисимова сидела девушка.
Светловолосая, с чистой кожей лица; щеками, окрашенными здоровым румянцем; с носиком-пупочкой, чернобровая, полногрудая, с талией "в рюмочку"; со стройными ногами и округлыми коленками - она сразу привлекла внимание Анисимова, понравилась ему.
Наблюдая искоса за незнакомкой, Анисимов несколько раз встречался с ней глазами.
И тут же ощущал, как жаркая волна нежности и будоражащей радости окатывала его с головы до ног.
Они проехали несколько километров, когда Анисимов решил: ему пора распускать хвост павлином, петь соловьем, чтобы предстать перед этой девушкой - не перед другими, а только перед ней одной - во всем своем орлином мужестве покорителя небес, привлечь ее внимание, покорить, пока того же не совершили другие.
Заговорить с девушкой в машине в присутствии подопечных инструктор не рискнул, но подготовительные меры принял: пригладил волосы, поправил воротник, застегнул комбинезон на все пуговицы. Он знал - форма парашютиста ему идет, и в своих планах учитывал этот фактор.
Дорога шла лесом. С обеих сторон ее стояли березы, ровные, белокожие. Легкий ветер трепал их зеленые косицы, и лес шумел, словно где-то рядом на песок накатывались океанские волны.
Светило яркое солнце. Над головами голубело небо - ни тучки, ни облачка. Как говорят пилоты и парашютисты: видимость миллион на миллион.
Настроение у всех было приподнятым.
Люди шутили, неестественно громко хохотали.
Анисимов хорошо понимал: это оживление лишь следствие нервной напряженности, которую каждый старался скрыть. Первый прыжок - серьезное испытание, и предвкушение опасности возникает задолго до того, как сквозь открытую дверь самолета в лицо ударят тугие струи воздуха высоты.
Анисимова такие ощущения не посещали давно, и он размышлял о делах сугубо земных, строил планы, как лучше начать знакомство с потрясшей его воображение девушкой.
Случайность спутала все планы, и события пошли по неожиданному сценарию.
На крутом вираже машина не вписалась в поворот, опрокинулась в кювет, легла набок.
Все это случилось так быстро, что никто ничего не успел сообразить.
Играя с опасностью, Анисимов прыгал с самолета из стратосферы, где даже днем над головой темно-синее небо и яркие звезды. Он бросался вниз с закованной в лед стены горного семитысячника и, подхваченный свирепым потоком, летел над скалами и ущельями, все время понимая глубину риска в целом-то бесполезного предприятия. Но всегда в прыжках он владел своим телом и знал, что оно у него упругое, гибкое и послушное.
Однако в момент, когда машина перевернулась и легла на борт, Анисимов не успел даже сгруппироваться.
Сильный толчок опрокинул его на спину.
Сверху его лицо накрыла чья-то юбка, под которой прямо перед его глазами оказались чистые полупрозрачные трусики. Еще не успев понять, что же произошло, Анисимов увидел, как розовая ткань потемнела, и лицо омыла теплая соленая жидкость.
Это женщина, упавшая на него сверху, не сумела совладать с испугом, а может, и болью.
Вскинув руки, Анисимов сжал с двух сторон талию оказавшейся на нем женщины, помог ей подняться. Тут он и увидел - это была та самая девушка, на которую он положил глаз и в отношении кого строил определенные планы.
Анисимов посмотрел на себя и понял, что не только лицо, но и грудь комбинезона потемнела от пролитой на него влаги.
Девушка резво вскочила на ноги, перепрыгнула кювет и побежала к лесу. Минуту спустя она скрылась вдалеке за деревьями.
Подмога с аэродрома прибыла час спустя.
Девушки не было. И Анисимов отправился на . ее поиски.
Он ходил по лесу и призывно кричал: "Ау!"
Беглянка на его голос не отзывалась.
Отчаявшись и не зная, что делать, Анисимов решил возвратиться к машине. По пути нашел три больших белых гриба-колосовика с коричневыми шляпками и ядреными крепкими ножками. Вынул ножик, срезал боровички, взял с собой, чтобы показать спутникам. Темное пятно на груди просыхало.
На самом выходе из леса, когда впереди уже засветилась опушка, Анисимов увидел беглянку. Закрыв лицо ладошками, она сидела на стволе поваленной ветром березы.
Анисимов подошел и молча сел рядом.
Бедром невольно коснулся девушки, но та лишь крепче прижала пальцы к щекам.
- Не надо так, милая. - Анисимов говорил спокойно, словно добрый отец, который увещевал расстроившегося ребенка. - Ничего страшного не случилось.
- Ну да-а, - слова прорвались сквозь всхлипы рыданий.
Анисимов осторожно коснулся ее льняных волос, погладил. Она не отшатнулась, не отодвинулась.
Тогда он положил ей руку на левое плечо, не прилагая силы, притянул к себе. Девушка покорно поддалась, и он почувствовал тепло ее тела.
- Не надо плакать. - Теперь он говорил, нежно прижимая ее к себе. - Ты ударилась?
Больно? Как тебя зовут?
В силу привычки он не мог обратиться к ней на "вы", поскольку сам никогда не требовал этого от своих парашютистов. В коллективе единомышленников, где людей связывало обостренное чувство риска и взаимовыручки, "ты" было естественным свидетельством духовной близости и доверия. "Будьте на "вы" с парашютом, - предупреждал Анисимов новичков, со мной можно на "ты".
- Верочка. Мне совсем не больно. Только я сильно испугалась. И мне стыдно.
Девушка еще всхлипывала, но ответила на все его вопросы сразу.
- Чего ж тебе стыдиться?
Он спросил и сам понял: вопрос нетактичный, дурацкий. Но она на него ответила с детской непосредственностью:
- Я обдулась...
Будоражащее чувство радости, какого он никогда не испытывал, жаром оплеснуло Анисимова. Он прижал Верочку к себе поплотнее и неожиданно даже для самого себя поцеловал в волосы, которые пахли весенним лесом. При этом у него и мысли не мелькнуло, что делает что-то не то или не так. Ему казалось, нет, больше - он был уверен, что и Верочка полна такого же чувства к нему, что в этот миг он не навязывает ей свою радость, а только отдает нечто ценное и с благодарностью принимает то, что оЩ дарит ему своим доверием.
Надо сказать, Анисимов ошибался совсем немного. Верочка, едва села в машину, уже выделила из всех оказавшихся рядом парней именно этого высокого, крепкого, с волосами, выгоревшими до белизны, спокойного и уверенного в себе.
На присланной за ними машине они приехали на аэродром. Там уже шли прыжки. В небе, словно диковинные цветы, распахивались разноцветные купола - красные, оранжевые, жетлые...
Верочку удивило, что парашюты совсем не походили на зонтики, к которым все давно привыкли. Это были странные конструкции, похожие на дольки мандаринов. Верочка не знала, что такое "летающее крыло" подчиняется человеку куда лучше, чем огромный купол, и это позволяет парашютисту совершать в воздухе сложные маневры: менять направление спуска, попадать с высокой точностью в назначенное место. Но ей понравилось то, что она увидела.
Выбросившись из самолета на разном удалении, спортсмены выстраивались в небе в очередь и спускались один за другим именно в ту точку, которая для них служила мишенью
- Здорово! - Верочка воскликнула это совершенно искренне и от полноты чувств хлопнула в ладоши. - Ой, как красиво!
- Хочешь взглянуть на это сверху?
Анисимов смотрел ей в глаза гипнотизирующе. Он уже знал - она студентка-медичка.
Приехала сюда с подругой просто так - посмотреть на прыжки. Подруга занималась в парашютном клубе.
- А можно? - Верочка открыто встретила взгляд Анисимова.
- Со мной можно все. Пошли!
Он надел парашют, подогнал лямки подвесной системы. Она шла с ним к самолету на подгибавшихся от волнения ногах.
"Антон" - спортивный биплан - трещал мотором.
По железному трапу команда парашютистов чередой поднялась в самолет.
"Антон" развернулся на месте, загудел сильнее и побежал по зеленому лугу.
Верочка даже не заметила, как они оторвались от земли.
Самолет, набирая высоту, кругами ходил над полями и лесом. Солнце то оказывалось слева, то перемещалось направо. Внизу по серой линейке шоссе, как муравьи в обе стороны - к Москве и от нее - бежали автомобили.
Анисимов, хлопая каждого парашютиста по спине ладонью, отправил всех в пустоту.
Повернулся к Верочке. Возбужденный, веселый.
- Теперь моя очередь. Прыгнешь со мной?
Я тебя обниму и...
Верочка понимала: он псих. Самый что ни есть ненормальный, чокнутый, тронутый, или как там еще можно назвать человека, если он девушке, которую знает всего несколько часов, предлагает обняться с ним и прыгнуть в звенящий ветром провал. Вы знаете, как еще такого можно назвать?
И в то же время Верочка испытывала необъяснимое чувство дурацкой веселости. В ней дрожала каждая жилка, что-то так и подталкивало совершать безрассудные глупости: танцевать на виду у всех, громко петь, и все так, чтобы обратить на себя внимание окружающих, заставить их хохотать и самой хохотать вместе с ними. Неожиданное предложение Анисим-ова показалось ей замечательным, именно потому что в нем было все - веселая дурость и безрассудность, которые в тот момент так и кипели в ней.
- А удержите?
Она задала вопрос с озорной беспечностью, не отдавая себе отчета в том, что ей предстоит испытать.
- Я?! - Анисимов засиял, засветился радостью. - Тебя?!
Он произнес эти слова с подъемом, какого давно не испытывал: столько адреналина в один раз его кровь не получала даже в моменты самых опасных прыжков на затяжку из стратосферы.
- Ну что, прыгаем?
Она посмотрела на него большими глазами, в которых светились восторг и испуг одновременно.
- Вот так. - Анисимов придвинулся к Верочке и обнял ее. - Вот так.
Она потянулась к его уху.
- Хочу.
- Не испугаешься?
- С вами? Нет!
И они прыгнули.
Анисимов сильно оттолкнулся ногами, бросился вниз вперед спиной.
Она хотела закричать, но спазм страха перехватил горло. Она не смогла издать ни звука.
Она крепко закрыла глаза. Так крепки, чтобы не видеть, что происходит с ними.
В ушах свистел ветер высоты. Тело утратило тяжесть.
Неожиданно она ощутила рывок. Анисимов еще сильнее прижал ее к своему телу. И вдруг все стихло.
Не открывая глаз, она спросила шепотом;
- Где мы?
- А ты взгляни, трусиха.
- Уже можно?
Анисимов перед собой видел ее глаза и чуть приоткрытые влажные губы. Он тронул их своими губами.
Все еще не открывая глаз, она ответила на его поцелуй.
- Давно. - Голос Анисимова звучал у самого уха. Она открыла глаза.
И тут перед ней во всем величии открылось чудо земли. Она казалась ей вогнутой, как огромная тарелка, накрытая голубым небосводом, заполненная сказочными дарами - зеленью лугов, лесов, украшенная змейкой реки, которая серебрилась на солнце.
- Выйдешь за меня замуж? - Голос Анисимова звучал просительно. И вдруг тон его изменился. - Только скажи нет - отпущу!
- Да, да, да! Только не отпускай!
Она кричала веселым, счастливым голосом.
Порыв ветра сорвал с ее головы легкую косынку. Пестрокрылой бабочкой ткань вспорхнула в бирюзу неба, унеслась в сторону.
Встречный поток разметал мягкие льняные волосы Верочки, бросив их в лицо Анисимову.
Тот сильно дунул, стараясь избавиться от щекочущей и. мешающей видеть паутины, но это не помогло.
Верочка радостно хохотала.
- Я как ведьма, да? Воздушная ведьма! - Хотела добавить: "На помеле", но сдержалась, подумав что Анисимов может обидеться, если сочтет, что помело он сам.
Ее так и подмывало созоровать, совершить какую-нибудь глупость, и только понимание, что самые большие глупости ими уже сделаны, не позволило придумать нечто новое, что могло бы перекрыть совершенное.
Перед землей Анисимов предупредил Верочку:
- Подожми ноги.
Толчок налетевшей на них тверди принял на себя Анисимов. Он упал на спину. Верочка повалилась на него, и в ореоле распушенных волос он увидел перед собой ее сияющие глаза.
Он вскочил и протянул ей обе руки раскрытыми ладонями вверх. Предложил:
- Ну-ка, шлепни.
Она, дурачась, ударила по его ладоням своими мягкими ладошками. Он хищным быстрым движением сжал пальцы и поймал ее руки. Посмотрел прямо в глаза:
- Так пойдешь за меня замуж?
Взглянув на него, она вдруг расхохоталась.
Ее рассмешило не его предложение. Просто она заметила на его правом плече темный след плохо просохшей влаги. Он тянулся от воротника к подмышке.
Анисимов труднообъяснимым образом угадал ее взгляд, двинул плечом так, что оно коснулось щеки, почувствовал сырость ткани и стал хохотать вместе с ней.
- Значит, пойдешь?
Теперь его голос звучал просяще, и ей на миг показалось, что перед ней беззащитный мальчик, откажи которому, и он тут же расплачется от обиды горько, безутешно. Ей захотелось потрогать его волосы, из которых выбивался и торчал вверх дикий клок, как перо боевого украшения индейца.
Она перестала смеяться.
- Пойду...
Ответ прошелестел еле слышно, но он его понял. Мягким рывком притянул за обе руки к себе. Она коснулась грудью крепкого большого тела и покорно запрокинула голову, подставляя губы для поцелуя. Он сжал ее в объятиях, нежно коснулся уха губами.
- Тогда помчались!
На волне озорной отчаянности она ответила:
- Помчались! - Хотя не знала, куда и зачем он ее зовет.
Подбежал начальник аэроклуба, отставной подполковник Егоров. Задыхаясь от бега и гнева, заорал:
- Язви тя в душу, Анисимов! Сдурел?! Ты что за номера отмачиваешь?
- Ага, сдурел. - Анисимов не пытался ни спорить, ни оправдываться. - И это надолго.
Я уезжаю.
Егоров на миг онемел, потом взорвался снова:
- Ты что?! А прыжки? Куда ты?
- К чертовой матери! Жениться еду!
Егоров понял - мужика, который принял такое решение, уже не удержишь. Оставалось надеяться, что чертова девка не запретит ему продолжать появляться в аэроклубе и учить прыгунов парашютному делу.
- Ты вернешься? - смиряя страсти, спросил Егоров.
- А кто его знает!
Анисимов обхватил Верочку за плечи, и они двинулись к ангару, возле которого у самолета возились механики. Те оторвались от дела и все разом обернулись к подходившим.
Анисимов поднял руку в приветствии.
- Салют, мужики! - И сразу последовала просьба: - Леша, я возьму мотоцикл?
Леша - краснощекий авиамеханик, большой, добродушный, с носом, перемазанным машинным маслом, - тут же дал согласие:
- Ага, командир,бери.
Анисимов подошел к старенькому "Ижу", перекинул ногу через седло, пнул по педали стартера. Движок, заботливо обихоженный хозяином, взял сразу и залился оглушающим треском.
- Садись! - Анисимов сделал приглашающее движение рукой, показывая Верочке место позади себя.
- Куда? - спросила та, устраиваясь на мотоцикле и подбирая юбку.
- В город. В загс. - Анисимов был предельно серьезен. Он повернулся к Верочке вполоборота. Глаза его возбужденно блестели. - Пока ты не раздумала.
Мотоцикл круто рванулся, будто старался вырваться из-под седоков. Верочку отбросило назад. Чтобы сохранить устойчивость, она обняла Анисимова за грудь, прижалась к его спине щекой. Дохнула в самое ухо.
- Какой загс? Сегодня воскресенье.
Мотоцикл, миновав полосатый шлагбаум, с поднятой как у колодца-журавля перекладиной, понесся по узкой асфальтовой ленте, соединявшей летное поле с магистральным шоссе.
- Тьфу ты! - Удивление Анисимова было искренним. - Все равно до загса я тебя никому больше не покажу и не отпущу никуда.
Держись!
Он заложил резкий вираж, соскочил с асфальта и понесся по кочковатому лугу к синевшей вдали кромке леса.
Он в самом деле был сумасшедший. Она в этом ужКне сомневалась. Только псих, не разбирая дороги, мог гнать машину по целине с такой скоростью. Но, к собственному удивлению, его сумасшествие ее не пугало. Она все больше проникалась опьяняющим очарованием скорости и безумства.
После прыжка, который они совершили в обнимку, на нее сегодня уже ничто не могло нагнать ужаса.
- Быстрей! Быстрей! Куда мы едем?!
Она еще плотнее прижалась к нему. От его спины пахло крепким мужским потом. Она вдыхала этот запах, не понимая, почему он ей так нравится, и неведомые чувства заставляли ее сердце трепетать в ожидании чего-то прекрасного, необъяснимого.
Мотоцикл подскочил на кочке, как на трамплине. Несколько метров они пролетели по водуху, не касаясь земли. Сердце дрогнуло, но душа отозвалась не испугом, а новым порывом чудесного возбуждения.
Да, он псих! В том нет сомнений. Замечательный псих - крепкий, яростный, смелый.
И от него пахло мужской ядреной силой.
Боже, как это прекрасно - мужчина и провал высоты, мужчина и скорость! Скорость и хмельной холодок внутри!
Несколько летних домиков стояли на опушке леса. Их недавно окрасили желтой веселой краской, и они выглядели как цыплята, высыпавшие на солнышко. Наблюдательный глаз легко заметил бы признаки казенного однообразия - одинаковые занавесочки кремового цвета на всех окнах, красные цилиндры огнетушителей у каждой двери; деревянные скамеечки, врытые у стен, обращенных к лесу; железные урны для окурков и мусора возле них.
У крыльца Анисимов подхватил Верочку на руки. Она ахнула от неожиданности, но опять же не испуганно, а радостно, восторженно.
Прижимая к себе девушку, так же крепко, как тогда в воздухе, он вошел в домик.
Здесь было прохладно и тихо. Пол комнаты устилал ковер фабричной выработки - большой, ярко-красный. У дальней стены - голова к голове стояли две железные кровати, покрытые байковыми оранжевыми одеялами.
Поверх них лежали подушки в кипенно-белых наволочках, сбитые в аккуратные кирпичики.
В открытую форточку плыл запах свежего покоса.
Не выпуская из рук драгоценную ношу, Анисимов встал на колени и положил Верочку на мягкий ковер. Сам навис над ней, большой, сильный.
Она с покорностью отдалась его настойчивости. Он прижал ее к ковру мускулистым телом, полным желания и страсти.
Она вскрикнула от неожиданно пронзившей ее боли, закусила губу, чтобы не заплакать.
Он начал двигаться, медленно раскачиваясь: то приподнимаясь, то опускаясь.
Боль не оставляла ее, она громко стонала, хотя прекрасно понимала: все уже свершилось и отступать поздно.
И вдруг он задел нечто таинственное, гдето в самой глубине ее жаркого естества. И словно удар электрического тока, ее обожгла волна неописуемой сладости. Она поглотила и боль и всякое воспоминание о ней.
Это оказалось столь приятным и ошеломляющим, что Верочка тут же испугалась, как бы неожиданное удовольствие не оставило ее, не исчезло. Оно должно повторяться еще и еще.
Еще и еще!
Чтобы побудить Анисимова терзать ее и дальше, Верочка стала извиваться и раскачиваться вместе в ним. Она теперь стонала не от боли, а от неведомого огня, который сжирал плоть, наполняя ее воздушной радостью.
Дамские любовные романы всегда кончаются в момент, когда возлюбленные, преодолев все препятствия - религиозные предубеждения, родительские запреты, бедность, вынужденную разлуку, пробиваются навстречу друг другу и в конце концов соединяются в счастливом единении. Венец таких мучений поцелуй, который ставит точку всем страданиям.
Слеза умиления должна оросить глаза кинозрителя, прокатиться по щеке читательницы.
Между тем сближение в любви, сколь бы ни было оно мучительным и трудным, только начало настоящих испытаний. Самое опасное для любой пары начинается именно в браке, который испытывает возвышенные романтические чувства трудностями и соблазнами будней. Постоянное общение супругов друг с другом. Мелкие, но все время накапливающиеся уколы обид, раздражение, размолвки, бытовая неустроенность или, наоборот, излишки ее устроенности богатство, безделье, - все это медленно заставляет любовь остывать, постепенно убивает ее.
Первый и главный импульс любви - внезапная взаимная увлеченность, новизна чувств - у Верочки и Анисимова определил их отношения на многие годы вперед. Бывает редко, но брак соединил однолюбов. Верочка не чаяла души в муже - волевом, сильном и благородном человеке. Анисимов любил и ко всему еще и уважал жену - мягкую, добрую, полную страсти и даже в браке остававшуюся по-девичьи чистой.
У них родился сын - Витек, озорной, подвижный, как ртуть. "Мотор в штанах", - шутя называл его Анисимов и грозил:
- Вот положу в штаны кирпич для успокоения.
Верочка стала мастером парашютного спорта. Максим Анисимов получил под команду парашютно-десантный батальон и звание майора.
Все шло как надо. Анисимовы были по-настоящему счастливы, строили планы на будущее. Но счастье - хрустальная ваза. Если падает и разбивается - не соберешь, не склеишь.
Увы, падает все - люди, самолеты и даже звезды.
Черное и белое. Да и нет. Ноль и единица.
Полюстсеверный, полюс южный. День и ночь.
Счастье - несчастье. Они всегда рядом, всегда ходят парами и не существуют одно без другого.
Чем больше и полнее счастье человека, тем труднее бывает пережить его потерю. Верочке все это пришлось испытать на себе.
Случилось все нежданно-негаданно. Рота десантников из батальона, которым командовал майор Анисимов, должна была перелететь к месту, где намечалось провести соревнования армейских парашютистов. Анисимов, трудно объяснить для чего, решил взять с собой в командировку сына Витька.
Командир полка, заметивший пацана у самолета, приказал комбату отправить сына домой. Анисимов огорчился и втайне решил не сдаваться. Он подозвал двух десантников из своей роты.
- Ребята, отведите Витька в сторону, заверните в плащ-накидку и пронесите в самолет как груз.
Старательные солдаты выполнили просьбу комбата, поскольку просьба офицера для рядовых - приказ. Они пронесли Витька в машину.
Дальше пошло штатно: разбег, взлет. Десантура летела в посадочном варианте: ранцы с парашютами стояли в ногах солдат. Ничто не предвещало осложнений.
"Двенадцатого Антона", как десантура именовала свой самолет, вели опытные пилоты.
Они знали машину, был им прекрасно знаком и маршрут. По нему они ходили уже не раз.
Когда "Антон" приближался к Малоярославцу, случилось несчастье. Из Кременчуга на север полз старый "Ил-14" - "презренный поршняшка", как его уничижительно называли летчики реактивной эпохи. Трудно сказать по каким причинам, то ли горилка была особенно крепкой в тот раз, а мабудь хлопцы мало зъилы сальца, но они двигались не в своем эшелоне, полностью передоверившись автопилоту.
И вот при ясной погоде, при свете солнца, в условиях отнюдь не чрезвычайных, "Ил"
врубился точно в середину правого борта "двенадцатого Антона".
Последствия были ужасными. Обе машины - пассажирская и десантно-транспортная - развалились на части.
Люди падали с огромной высоты живыми.
Падали на колхозное картофельное поле, выбивая в мягкой земле своими телами большие ямы.
Верочка потом видела привезенные с места катастрофы автоматы Калашникова, со стволами, скрученными в спирали, пистолеты Макарова, согнутые пополам, как гвозди, не пожелавшие забиваться в доску.
Отец и сын упали на землю вместе: отец прижимал Витька к груди, так же, как некогда прижимал к себе Верочку. Но не было на нем в этот раз парашюта...
Нередко после смерти любимого мужа, хуже того - мужа и ребенка сразу, женщина ломается" теряет волю к жизни, утрачивает интерес к окружающему миру. С Верочкой все происходило иначе. Да, чувства ее словно закаменели. Она не обращала внимания на мужчин, которые бросали красноречивые взгляды на вдову, полную обаяния и зрелой красоты.
Она отворачивалась от чужих детей, чтобы в каждом не угадывать своего потерянного.
Но в то же время ей стало нравиться идти навстречу опасностям. Она теперь принадлежала не себе, а тому прошлому, которое оказалось утерянным с Витьком и Максимом. И будущее казалось ей темным туннелем, в конце которого не было заметно даже светлого пятнышка.
Однако желание добраться, дойти до конца туннеля ее не оставляло.
Стараясь забыться, Верочка полностью отдалась парашютному спорту. Она словно пыталась постоянным риском пытать свою судьбу. Затяжные прыжки, которые она совершала, пугали безрассудной смелостью даже ее командиров. У некоторых возникали мысли, что добром такая отчаянность не кончится.
Однако отстранить от прыжков спортсменку, которая регулярно привозила "золото" с международных соревнований, никто не хотел.
Чуть позже стало ясно, что отчаянность Верочки, ее безрассудство - это не поиск способа свести счеты с жизнью. Она не таила в себе сумасбродных комплексов, умела за себя побороться и постоять...
Шли обычные тренировочные прыжки мастеров на точность приземления. Верочка поднялась в воздух со второй группой спортсменов. В точке выброса подошла к открытому люку. Ветер высоты тугой струёй бил в лицо.
Из-под крыльев самолета выплывала знакомая панорама учебной базы парашютистов. Справа виднелись домики аэродромных служб, похожие на спичечные коробки. На зелени луга, пересеченного наискосок взлетно-посадочной полосой и двумя рулежными дорожками, хорошо виднелась мишень - круг, в центре которого надо было приземляться соревнующимся.
Абсолютно спокойно, не испытывая ни страха, ни соревновательного азарта - с ее ли опытом волноваться? - Верочка шагнула вперед. Она быстро стабилизировала свободный полет. Сориентировалась по отношению к мишени. В нужный момент размеренным движением руки рванула вытяжное кольцо.
Парашют, полыхнув над головой языком оранжевого пламени, стал вдруг скручиваться в жгут. Она поняла - что-то неприятное случилось со стропой управления.
Парашютистка неслась к земле, таща за собой как сигнал бедствия трепетавшее на ветру оранжевое полотнище.
Верочка ясно представляла всю отчаянность своего положения, но относилась к нему хладнокровно. Ее не пугала сама смерть. Она видела погибших мужа и сына. Помнила, как изуродовала, измяла их земля. И не столько желание сохранить жизнь, сколько боязнь, что ее именую такой же искалеченной увидят товарищи и друзья, помогла переломить обстоятельства.
Не думая о метрах, отделявших ее от земли, не считая секунды, которые, возможно, могли стать роковыми, Верочка быстро перебирала стропы, подтягивал купол к себе. Мысль ее работала холодно и четко. Анисимов рассказывал Верочке немало историй о критических ситуациях, возникавших в небе. Он не пугал жену. Он учил ее, как вести себя в минуты опасности и предотвращать ее.
Когда полотнище было рядом, Верочка аккуратно, словно оправляла юбку, расправила шелк и оттолкнула от себя вверх. Поток воздуха наполнил парашют. Оранжевый зонт хлопнул, раскрылся над головой.
Приземлилась Верочка в центре мишени.
Ее бросились обнимать, стали тискать в объятиях... Радость в такие мгновения и у товарищей, и у соперников бывает искренней.
На другой день после этого случая Верочку пригласил к себе командир воздушно-десантной дивизии генерал-майор Чупров- Он принял ее в своем кабинете: встретил у дверей, провел внутрь, усадил за столик. Сам сел напротив. Из фарфорового чайника разлил по горластым чашкам золотистый чай. Подвинул поближе к гостье блюдо с сухим печеньем.
- Вера Васильевна, - генерал говорил спокойно, размеренно, - позвольте мне еще раз выразить вам восхищение вашим мужеством. Мне даже неудобно говорить вам такой комплимент. Но слово "женственность", хотя и подходит к вам полностью, все же характеризует несколько иные качества. Верно?
Она слушала обязательные для подобных случаев фразы молча, не выражая эмоций.
Генерал был молод. В силу родства с командующим войсками военного округа, которому приходился племянником, Чупров не взбирался к высокому званию по крутым и утомительным ступеням карьерной лестницы.
Он подъехал к своей должности на эскалаторе везения. И теперь купался в радостях, которые дарило положение комдива молодому, полному сил и честолюбия мужчине.
Одетый в новенькую форму с золочеными пуговицами, чисто выбритый, орошенный модным дорогим одеколоном, Чупров явно любовался собой, гордился своей чуткостью и добротой.
- Если пожелаете. Вера Васильевна, я помогу вам устроиться на службу. Вы мастер парашютного спорта. Так?
- Да. - Она покорно опустила голову.
Генерал потянулся через стол и положил на ее руку свою ладонь. Верочка почувствовала, что в смазливом и сильном жеребчике загуляли совсем другие, далекие от простого сочувствия мысли, и убрала руку. Не просто отдернула, а сняла правой с левой ладонь генерала и положила ее на стол. Тот понимающе улыбнулся, показывая, что все нормально и его такое обращение не задело.
- Уйас в дивизии... Вы, может быть, слыхали... Женское подразделение со спортивным уклоном...
- Да, слыхала.
- Я помогу вам устроиться туда. Пока есть вакансии. Заключите контракт... У вас получится...
Верочка действительно знала о подразделении специального назначения, которое официально именовалось "ротой мастеров". Оно формировалось из женщин, парашютисток высокого класса. Все члены этой команды участвовали во всесоюзных и международных соревнованиях, получали "золото" и "серебро", дипломы и премии, часто ездили за границу.
Их учили иностранным языкам, меткой стрельбе, владению всеми видами оружия - холодного и огнестрельного. На самом деле "рота мастеров" была диверсионным подразделением Главного разведывательного управления Генштаба Вооруженных Сил. Оно предназначалось для проведения специальных операций на территориях стран-противников в случае возникновения большой войны.
Два года спустя Верочка получила офицерское звание. К этому времени она знала немецкий, свободно владела английским. Множество раз выезжала в Бельгию и Германию.
Легко, без всяких трудностей ориентировалась в переплетении улиц Гамбурга, Брюсселя, Брюгге. Все это входило в ее профессиональные обязанности, к исполнению которых она относилась со всей серьезностью.
А обязанности не были простыми. Элегантно одетая, молодая и очень красивая женщина, какой она появлялась в Германии и Бельгии, в случае войны должна была выступить в роли террористки. Верочка все время знала, кого ей предстояло ликвидировать.
Сперва этого человека - председателя Комитета по ядерному планированию НАТО генерала Дугласа Хейга, она видела только на фотографиях. Потом встречалась с ним лицом к лицу в Брюсселе.
Генерал Хейг, плотный мужчина с прямой спиной, высокий, с невыразительным мясистым лицом и прямым носом, жил на тихой улочке пригорода в красивом двухэтажном коттедже. По утрам, уезжая на службу, он несколько кварталов проходил пешком, совершая моцион к ожидавшей его машине. Вечерами, возвращаясь домой, он двигался от машины к коттеджу тем же самым маршрутом. На небольшом удалении за генералом всегда шагал крепкий мужчина с черным чемоданчиком. По его конструкции Верочка без труда определила, что это не кейс для бумаг, а футляр пистолета-пулемета "микро-узи" израильского производства.
Больше того, Верочка хорошо знала, что телохранитель Хейга - майор Рой Кэмпбелл, офицер-спецназовец британских военно-воздушных сил - САС опытный, бывавший в боях человек.
Много раз подряд с сумочкой через плечо Верочка ходила по улице и встречала Хейга.
Генерал шагал мимо, не обращая на нее внимания. Зато Кэмпбелл всякий раз встречал ее настороженным взглядом. Этот человек был подозрительным и всегда готовым к действию.
Верочка никогда не сомневалась, что в случае получения приказа она его выполнит. Без страха и угрызений совести, без сомнений и колебаний. Война есть война, и вести ее придется круто, без жалости.
Тем не менее, когда ей принесли журнал "Штерн", в котором целую страницу занимал некролог с портретом генерала Хейга в форме при полном параде, в груди Верочки похолодело. Генерал, не достигнув пятидесяти трех лет, скончался от сердечного приступа.
Дочитав некролог до конца, Верочка долго смотрела на фотографию, на которой генерал выглядел моложе, чем она его знала, и слезы невольно наполнили ее глаза. Чувство было таким, будто она потеряла близкого, хорошо знакомого человека.
Новой цели в генеральской форме Верочке не назначили. Советскую Армию победили ее собственные вожди. Первыми под сокращение попали женщины.
Верочку уволили в запас. Найти подходящую работу ей не удалось. Распались и парашютные клубы.
Крупные перемены задели всех. Генерала Чупрова освободили от должности. Место командира дивизии потребовалась кому-то из тех, кто теперь оказался близким новому кремлевскому начальству. Узнав эту новость, Верочка позвонила Чупрову домой.
- Как вы там, Игорь Николаевич?
Чупров ухмыльнулся. Ответил без всякой горечи:
- Парашют раскрылся. Приземлился благополучно. Не на что жаловаться.
Она подумала, что он не обидится, если спросить правду:
- Но падать было малоприятно, разве не так?
- Вера Васильевна! Верочка! Я же десантник. А что происходит с нашим братом, вы сами знаете. Сперва взлетаешь повыше, потом обязательно падешь вниз. - И перевел разговор в другую плоскость: - Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что не забыла. У нас ведь бывший начальник уже не начальник. И тем более не друг. Мне ведь никто из наших и не звонит.
Кстати, как ты сама?
- Если честно, то ничего, хреново.
- Что так?
- А вы не знаете? Нет работы, сижу без денег. В проститутки податься не тот возраст. Если и получится, то не в центре. А идти на вокзал чемпионке мира...
- Верочка, не надо!
- Вы же сами спросили.
- Вышла бы замуж.
- Игорь Николаевич, вы сами знаете - мужиков, которые могут поймать женщину в воздухе и удержать на лету, днем с огнем не сыщешь. А мне другого не надо. Теперь баб покупают.
- Значит, дело труба?
- Значит.
- Хорошо, ты стрелять не разучилась?
- Похоже - нет.
- Вот что, милая, я тебе дам телефон. Позвони. Спроси Крюкова Александра Алексеевича. Меня для него недавно просили найти женщину. Боевую. Я обещал...
Сергей МИШИН.
Капитан запаса. Мастер спорта
по офицерскому многоборью.
Спецназ армейской разведки
- Мишин! Спишь, что ли? Да очнись ты.
Здесь, на Афгане, дремать опасно.
Майор Духов говорил резко, отрывисто.
Мишин - розовощекий лейтенант с лицом, не утратившим юношеской плавности очертаний, встрепенулся, словно вырвался из оцепенения.
- Нет, товарищ майор. Не сплю. Я думаю.
- Это хорошо, Мишин. Думай. Но на все про все у тебя полчаса. Мне надо знать твое мнение до обратного вертолета. Не надумаешь - вернешься в штаб. Решишься - останешься. Мне подходят только добровольцы. Полчаса, понял? Не больше. Чтобы помочь тебе, буду задавать вопросы.
Мишин обреченно вздохнул. Поднял глаза на майора.
С востока на горные кряжи Гиндукуша медленно наползали сумерки. Сгущались тени в складках гор. Склоны серели, утрачивали величественность, становились похожими на театральную декорацию, нарисованную провинциальным художником.
- Задавайте, товарищ майор.
- Мишин, на кой хрен ты к нам приехал?
Или тебя послали, а ты не смог отказаться?
- Сам попросился.
- Зачем?
- Захотел.
Впрочем, как можно объяснить, почему тебя потянуло на военную службу и отчего согласился пойти в разведку?
Сережа Мишин с детства мечтал стать офицером. Золотые погоны с серебристыми звездочками. Китель в талию. Брюки-бриджи с кантами. Поскрипывающие на ходу сапоги...
В деревне Сашенки, где Мишин родился и вырос, сын тетки Ольги Лавровой, капитанлейтенант Лавров, мастер спорта и записной пижон, появился всего один раз. Но появился с помпой - приехал из райцентра на такси ("как буржуй" - оценил явление офицера народу дед Трофим Егоров, хромой ветеран Великой Отечественной войны, старик язвительный и самостоятельный). Такого расточительства ни один колхозник не позволил бы себе даже с мощного перепоя.
Из машины Лавров выскочил легко. Махнул руквд водителю, чтобы тот уезжал. А сам упруго прошагал, к дому, сверкая пуговицами, золотыми погонами и галунами на рукавах - не мужик, игрушка!
С тех пор и запала в сознание Сережи Мишина мысль стать офицером, чтобы когда-нибудь так же вот приехать в Сашенки на такси, проскрипеть сапогами поплитуару, как называли в их деревне дорожку от правления колхоза до сельского клуба, выложенную бетонной плиткой.
Мишин поступил в военно-инженерное училище, успешно отучился, получил специальность инженера и звание лейтенанта.
Сразу после выпуска молодой офицер попал в Афганистан, где ему пришлось заниматься разминированием. Год, проведенный лицом к лицу со смертью, консервированной в разного рода упаковках, помог Мишину понять неверность общеизвестного выражения о том, что сапер ошибается в жизни только один раз.
Нет, он ошибается дважды. И в первый раз, когда приобретает специальность минера.
Мишину повезло. Уже через месяц практики он сумел увидеть, пощупать собственными руками и начал разоружать все виды взрывающейся продукции, попадавшей к афганским моджахедам - итальянской, американской, китайской, английской. Он досконально изучил особенности противотанковых и противопехотных мин, научился разгадывать самые ухищренные ловушки. Короче, стал не просто опытным, но, как считали его начальники, талантливым специалистом.
Безупречная репутация Мишина явилась причиной его вызова в разведотдел армии.
Мишина принял полковник, чье имя он узнал не при первой встрече, а значительно позже. Дело в том, что по уставу младшие представляются старшим первыми. Старшие порой не считают обязательным называть себя вообще.
- Нам требуется хороший минер. - Полковник посмотрел на Мишина внимательно, словно старался считать реакцию лейтенанта на предложение с его лица. - В специальное подразделение.
- Если надо, приказывайте.
Полковник вздернул седые брови. Посмотрел на лейтенанта удивленно: в самом деле ему безразлично где служить или рисуется по молодости?
Мишин выдержал пристальный взгляд, не сморгнул. Полковник вынужден был пояснить, чего добивается:
- Мне не нужна телячья покорность. В разведку должно идти с желанием либо не идти вообще.
- Вы сказали, вам нужен хороший минер.
Я - хороший. Приказывайте.
Полковник приказал. И вот теперь уже в роте спецназа Мишину снова учиняют допрос.
- Захотел, и все.
- Захотел, значит? Думаешь, поверю? Мишин, пойми: захотеть можно пожрать. Или поспать. А ты согласился пойти в спецназ. Ты хоть значишь, чем мы тут занимаемся? Или это у тебя от романтики и глупости?
- Не знаю от чего. Согласился, и все.
- Тогда давай разберемся вместе.
- Давайте.
- Может, тобой движет патриотизм?
Разобраться в собственных чувствах человеку сложнее, чем в чувствах других. О других мы всегда знаем больше, нежели о себе, о чужих недостатках судим круче, чем о собственных.
- Не знаю.
- Это уже хорошо. - Майор Духов вынул из кармана пачку сигарет. Толстыми заскорузлыми пальцами извлек одну, прихватил губами. Неожиданно громко втянул носом воздух. Принюхался.
- Вот зараза! Как ветерком от кишлака потянет, так у нас дерьмом начинает вонять. - Он высек из зажигалки огонек, прикрыл пламя ладонью, так, чтобы оно не слишком светило. - Патриотизм, Мишин, это на политзанятиях.
Интернациональный долг. Освободительная миссия... Все там - для замполита. А здесь у меня... Короче, если ты знаешь, что это не патриотизм,- уже неплохо.
- Почему?
- Не терпю, когда патриотизмом козыряют. Чтобы ты не усомнился во мне и не побежал докладывать особистам, могу пояснить.
Скажи, мы здесь, в Афгане, защищаем родину? Или воюем хер знает с кем и хер знает за что?
Мишин пожал плечами. Он не любил политических рассуждений и словесности. Железки - обычные и взрывающиеся - это дело другое, конкретное.
- Ладно, ты ответа не дашь, постесняешься. Скажу я сам. Ты знаешь, сколько я здесь служу? Попер третий год. А всего в армии пятнадцать офицерских лет. За этот срок успел побывать в Эфиопии, теперь в Афгане. Ты с ходу найдешь Асмару на карте?
Мишин отрицательно мотнул головой.
- Честно. Тогда скажи, что я там защищал? Родину? Точно так же здесь... Короче, Мишин, если хочешь остаться и работать со мной, забудь романтику. Мы наемники у своего государства. И ты им станешь, если пойдешь ко мне.
Мишина эти слова задели за живое. Слово "наемник" для него прозвучало оскорблением.
Оно не вязалось с тем, что ему говорили все годы учебы высокообразованные политические воспитатели.
- Зачем вы о себе так?
- Не о себе, о нас. Что такое наемник? Это высокий военный профессионал. Специалист, обученный убивать других и при этом умеющий оставаться живым. Воевать за деньги.
Правда, западный наемник - солдат удачи, как там еще говорят, - воюет за большие деньги. Наш, советский, - за гроши. Чтобы компенсировать нищету и сгладить чувство риска, нам объясняют, что надо быть патриотами. Там этой лабудой мозги не задьшляют.
Зато хорошо платят. Вот и вся разница. Чтобы ты не Додумал, будто я не патриот, скажу:
воюю честно. Другого дела в жизни не знаю.
Ни пахать, ни ковать железное - не обучен.
Если ты, Мишин, согласен стать профессионалом - милости прошу.
- Товарищ майор, я окончил нормальное военное училище. Разве для профессионала этого мало?
- Мишин! Пошел ты со своим училищем знаешь куда? Тебя готовили четыре года, так?
Скажи, сколько раз за это время в тебя стреляли? Прицельно? А сколько человек ты убил?
- Вы же знаете...
- Потому и спросил. Стать профессионалом можно только в бою. После того как сам определишься, чего в тебе больше - желания спасти шкуру и выжить или убить противника и остаться живым. Учти, в бою романтики никакой. Сперва надо ползать брюхом по камням, потом получить пулю в лоб. Лейтенантов, зеленых и неумелых, здесь щелкают как курчат. Кто-то из них спивается. От отчаяния и страха. Короче, идет отбор...
- Возьмите меня, товарищ майор.
- Хорошо, Мишин, возьму. Но учти, первым делом научу тебя грязному делу - убивать. Тому, чему из-за скромности тебя не научили в училище.
- Как палача?
В сознании Мишина шевельнулось нечто такое, что заставило его съязвить. И в самом деле за все время пребывания в стенах училища никто из преподавателей подобных мыслей курсантам не высказывал. Лишь однажды подполковник Зайцев, преподававший основы ядерного оружия, заметил: "Нам, военным, должно быть все равно, убьют нас палкой или водородной бомбой". Поэтому услыхать в открытую то, что стыдливо замалчивалось, оказалось не так-то просто.
Духов воспринял реплику Мишина без возмущения. Видимо, подобная реакция на его сообщение не была первой и единственной.
- Дурак ты, лейтенант. Палач убивает безоружных и обреченных на смерть чьим-то решением. Я буду учить тебя убивать тех, кто собирается сделать то же самое с тобой, лихим молодцем. Пуля-дура, Мишин. Это неоспоримо. Она, зараза, летит и убивает, хотя ею в тебя не целились. От такого никто из нас не застрахован. А я тебя постараюсь научить оставаться в живых, когда тебя загнали в угол и целятся. Да, ты сам-то хорошо стреляешь?
- Снайпер.
- Хвалю. А нож? Ты кого-нибудь убивал ножом?
- Ножом? Нет.
Ответ прозвучал так, словно лейтенант вообще-то уже убивал кого-то, вот только ножом этого ему делать не приходилось.
- Научим.
Прямота суждений Духова неприятно задевала Мишина.
Все мы давно и хорошо научились прикрываться щитом красивых слов. Убийцу в обществе теперь элегантно именуют английским словом "киллер". Человек, по долгу службы приводящий в исполнение смертные приговоры, у нас давно не называется словом "палач".
Он - исполнитель.
Военные, обязанные в полной мере владеть искусством убивать, об этом мало задумываются. Генералы Генерального штаба, обводящие синими овалами города в странах вероятного противника, которые предназначены для сожжения ядерным огнем, думают только о том, как наиболее полно использовать силу оружия, но никогда не говорят: "Вот этот удар убьет сто тысяч людей". Когда политики публично заявляют, что их страна готова к применению "адекватных мер", они избегают всяческих уточнений. Между тем "адекватные" меры - это приказ политического руководства страны руководству военному внести в реестр ядерных объектов новые цели.
Когда президент приказывает начать войну внутри России, против своих сограждан, или атаковать парламент, он считает, что это не санкция на убийство, а "наведение конституционного порядка" в обществе.
Право быть честным перед самим собой и без стеснения называть свои дела убийством есть только у офицеров низшего звена. У тех, которые отдают приказ "Огонь!", заставляют тем самым солдат стрелять и сами стреляют.
Мишина шокировала грубая прямота Духова. "Я военный. Я офицер" - это звучит солидно. Разве хватит духа у человека, который носит военную форму, сказать о себе: "Я убийца именем своего государства"? И как такое заявление будет воспринято окружающими?
Куда внушительней и благородней кажутся слова: "Я защитник родины". И все же, если честно, какие они к черту защитники родины здесь, в Афганистане, и что вообще защищают? Может ли быть справедливой война, которую правительство скрывает от своего народа?
Мысли Мишина текли враскоряку. Рассуждения Духова внесли в его душу массу сомнений, и он не знал, как ему поступить, что ответить.
Духов прекрасно понимал, сколь колючи словесные ёжики, которые он подбросил лейтенанту, но он был командир, а не политработник и засирать мозги подчиненным казенной ложью и всякого рода лозунгами не собирался.
- Хорошо, Мишин, я вижу, тебе не хочется знать о нас и о себе правду. Неуютная она, верно? И все же давай определимся до конца.
Скажи, ты ехал к нам, чтобы храбро пасть в бою?
- Нет.
Ответ был искренним. И в самом деле, кто хочет, чтобы его хлопнули, пусть даже в звании героя?
- Верно мыслишь, Мишин. Верно. Тогда ты должен понимать несколько маленьких истин. Когда идет бой, для его участников возможны три исхода. Первый - ты побеждаешь.
Второй - ты отступаешь. Третий - ты сдался в плен. Случается и четвертый вариант - тебя убивают, но мы его уже отбросили, верно?
Мишин слушал Духова настороженно. Тот говорил простые вещи, но понять, куда он гнет, все же непросто. А угадывать и отвечать так, чтобы это понравилось командиру, Мишин не собирался. Угодничество в себе он не развил и каким упрямцем пришел в училище, таким оттуда и вышел. Единственное, чего, безусловно, добились командиры, - это обтесали и отполировали наиболее острые углы характера, научили курсанта смирять желания и подчинять их приказу. Однако попадать впросак и показаться Духову дураком Мишину тоже не хотелось. Поэтому надо было хорошо понять, в какой угол его загоняет майор.
- Так, и что дальше?
- Дальше, Мишин, нож. Стрелять, насколько я понял, ты умеешь.
- При чем нож?
- При том, Мишин, что это оружие. Потому владеть им надо не, на уровне крутого Мусы с Бухарского базара, который считает, будто нож состоит из лезвия и рукоятки...
- Разве не так?
- Хорошо, что такое лезвие?
- Лезвие? Это боевая часть ножа. Во всяком случае, я так считаю.
- Боевая часть ножа, Мишин, - это клинок. Поражающие части клинка лезвие и острие. Ту часть, которую держит рука, именуют черенком. В черенке можно выделить перекрестье, пятку и хвостовик. Вся длина ножа от пятки до острия именуется полосой...
- Хорошо, признаюсь, этого я не знал. Но разве в названиях дело?
- В них тоже. Нож нужно подбирать так, чтобы в нем все оказалось по руке. И пока ты не научишься им владеть, бойцом тебя считать рано. Впрочем, для начала ни стрелять, ни резать тебе не придется. Раз ты остаешься, то уже сегодня вечером пойдешь на дело. И без всякого оружия. Чтобы не было соблазна к нему потянуться.
- Да, но...
- Именно. И ты сейчас поймешь, почему обойдемся без "но". У нас в отряде обнаружилась течь. Кто-то из группы связан с афганцами, и, как говорят, наши тайны - кап-кап...
Я примерно знаю, где происходят встречи нашего человека со связником душманов. Ты там и сядешь. Решено устроить засаду. Поскольку о твоем приезде никто не знает, лучше всего пойти на дело свежему человеку.
- Да, но без оружия...
- Так надо. Этих людей нельзя трогать. Их стоит выследить. И только потом прижать.
- А если они... Как мне без оружия?
- Мишин, ты волнуешься, что тебя обнаружат? Можешь отказаться. Найду тех, кто пойдет без оружия. И сочтет за честь.
- Понял. Пойду, раз надо.
- Мишин!
Лейтенента уже начало раздражать, что Духов называет его только по фамилии. Мог бы по званию или по имени, как он называл других, кто во время их беседы заглядывал в командирскую палатку. До Мишина еще не доходило, что обращение по имени у командира ему предстояло заслужить. В момент их разговора фамилия "Мишин" была лишь символом человека, который существует, но которого еще рано причислять к своим товарищам, тем более к товарищам боевым.
- Мишин, заруби на носу...
- Не буду. Он у меня и без того не маленький...
Лейтенант огрызнулся, однако Духов впервые улыбнулся. Майор любил огрызающихся.
Волк должен скалить зубы. Стоять, понурив голову, помахивать хвостом и ронять на землю зеленые лепешки - дело телячье. Сделать из телка бойца почти невозможно. Потому Духову импонировали волчата.
- Хорошо, нос не трогай. Просто запомни: командиру не отвечают "понял", а говорят "есть!".
Мишин тяжело вздохнул: Духов так замотал его, что он утратил осторожность и глупо пролетел, показав, что может забывать устав.
Для офицера это предосудительно.
- Есть, товарищ майор.
- Вот так, - удовлетворенно сказал Духов, - сейчас и на будущее. Помолчал. Задумчиво посмотрел на часы. - Отдыхай. Пока. Скоро двинемся. Сидеть в секрете будешь до утра. Пожевать я тебе захвачу...
Мишин прекрасно понимал, какому риску ему придется подвергнуться, оказавшись безоружным в секрете. Но выглядеть трусом (ох, скольких мужиков, не готовых к серьезным испытаниям, сгубила необдуманная лихость!)
он не хотел.
Духов протянул руку, открытой ладонью вверх. Мишин шлепнул по ней двумя пальцами, скрепляя мужской договор.
К вечеру, когда сумерки начали сгущаться, Духов увел лейтенанта из расположения отряда. Минут двадцать они царапались вверх по крутому склону горы, которая днем выглядела ржаво-рыжей- Добравшись до широкой террасы, на которой громоздились завалы камней, Духов остановился.
- Видишь полость?
Он указал на бесформенную груду глыб, скатившихся в кои-то времена сверху по крутому склону.
Мишин пригляделся. И в самом деле несколько плит, наваленных одна на другую, образовали на террасе нечто похожее на нору с низко нависавшей крышей.
- Лезть туда? - Мишин задал вопрос, надеясь, что этого не потребуется. Если забраться в узкую щель, из которой выползти можно только задним ходом, он окажется в глухой ловушке и, уж коли его там обнаружат, можно считать - пришел конец. Снова мелькнула мысль: не лучше ли плюнуть на гордость и отказаться? Пусть завтра, но вернуться к своим саперам и продолжать заниматься разминированием?
- Угадал. Именно туда.
- Вперед головой или ногами?
Отает Духова прозвучал насмешливо.
- Это тот случай, Мишин, когда лучше ногами вперед.
- Понял.
Мишин опустился на колени, лег на живот и, как червяк, стал втягивать тело в укрытие.
Пещерка оказалась глубокой, и он забрался так далеко, что от выходного отверстия его отделяло не менее чем два метра.
Духов нагнулся к укрытию.
- Все, Мишин, оставайся. Я пошел. Мне тут отсвечивать ни к чему.
Мишин услыхал, как захрустели камни под ногами уходившего майора. Несколько минут спустя вокруг стало тихо.
Очень быстро Мишин понял, что лежать в узкой щели не очень приятно. Острые камни давили на живот, впивались в бока. Мишин, стараясь не шуметь, начал осторожно выбирать из-под себя наиболее неудобные обломки.
Он выгребал и убирал один камень, но тут же выяснялось, что тело начинал мучить другой.
Скоро стало настолько темно, что Мишин перестал видеть вход в свою берлогу. Неподалеку заскрипели, зашуршали камни. Судя по всему, подошедших было двое. И сразу они заговорили.
- Не нравится мне это. - Голос, произнесший фразу, звучал без акцента, чисто по-русски.
- Чера? - спросил второй, несомненно афганец. - Почему?
- Здесь легко подслушать. Много камней, нетрудно спрятаться.
- На. - Афганец говорил уверенно. - Нет. Инджа хуб - здесь хорошо.
- Инджа, инджа, - недовольно пробурчал русский. - Ты уйдешь, а меня возьмут за задницу и к ногтю.
- На, на, не боись.
Мишин лежал, затаив дыхание: пугало, не станут ли его искать. Если собеседники знают о существовании норы, достаточно осветить ее нутро фонариком, обнаружить опасного свидетеля и аккуратно пристукнуть его. От напряжения как-то само собой прекратилось ощущение неудобства от лежания на острых камнях.
Через некоторое время собеседники отошли в сторону, сели на камни и о чем-то долго беседовали вполголоса. Курили. Мишин их не видел, но запах табачного дыма до него долетал.
Час спустя встретившиеся распрощались, и звук их шагов удалился в разные стороны. Однако это не давало Мишину уверенности, что можно покинуть укрытие. Он оставался в нем до рассвета. С первыми лучами солнца появился Духов.
- Приходили? - Голос майора выдавал крайнюю заинтересованность.
- Были.
- О чем говорили, понял?
- Сидели в стороне. Вначале подошли совсем близко. Потом отдалились.
Мишин слово в слово повторил все, что ему удалось услыхать.
Духов удовлетворенно кивал.
- Добро, Мишин. Теперь откровенно: сильно перетрухал?
- Как сказать. В общем, дело малоприятное.
- Хорошо. Сейчас вернемся, ты отдыхай.
Вечером пойдем опять. В другое место. Надо точно установить, кто с кем встречается...
Очередной секрет Духов расположил в глинобитных развалинах неподалеку от гарнизона.
Здесь раньше был караван-сарай, или, порусски, постоялый двор на большом тракте.
Его окружала высокая глухая стена, сложенная из саманного кирпича. Теперь сооружение, брошенное всеми, пустовало.
Года три назад отряд моджахедов устроил за стенами караван-сарая засаду. К невезению противника командир полка мотострелков, двигавшихся по дороге, издали заприметил подозрительное сооружение. Он приказал гаубичной батарее развернуться и на всякий случай взять его под прицел.
После первых же выстрелов из засады мощный залп накрыл караван-сарай. Никому из моджахедов уйти с поля боя не удалось. С той поры за развалинами у них сохранилась слава места неудачного. Устраивать здесь засады боевики больше не рисковали.
Мишин просидел в развалинах до утра. На этот раз он больше боялся, как бы рядом не появились змея или скорпион. Чем-чем, а этой гадостью Афганистан богат в полной мере.
Двух человек, пришедших на конспиративную встречу, Мишин разглядел в той мере, в какой это позволил сделать зыбкий голубоватый свет луны, народившейся заново.
Утром в своей палатке Духов спросил:
- Голоса запомнил?
- Думаю, да.
- Хорошо, Мишин, сейчас каждый из наших, не заходя сюда, за тентом произнесет фразу. Попробуй определить того, кто ночью был в развалинах.
Майор подошел к выходу, высунул голову наружу.
- Серов, начинайте.
К тенту стали по одному подходить люди.
Все произносили дурацкую, не имевшую смысла фразу: "Что говорить, когда нечего говорить". Произносили и тут же удалялись.
- Этот! - сказал Мишин, услышав голос пятого человека. Сердце заколотилось, ладони вспотели.
- Не ошибся?
- Нет.
- Может, пройдемся еще разок, для верности?
- Давайте.
И снова Мишин сказал: "Этот". Но в голосе его прозвучала растерянность.
- Что-то не так? - Духов вскинул брови.
- Это голос второго. Афганца...
Духов покачал головой.
- Опознать их по виду сумеешь?
- Постараюсь.
- Пошли.
Взвод "спецов" в камуфляже, выцветшем, испятнанном потеками соли, стоял в шеренгу по одному. Мишин долго не думал.
- Второй с правого фланга, третий с левого. Они.
Спецназовцы засмеялись. Заулыбался и Духов.
- Не обижайся, Мишин. Это была проверка. Оба парня - наши. Свои. В первый раз ты слышал только их голоса. Во второй - видел фигуры. Не верю, что не боялся. Но запомнил.
Значит, дело ставишь выше собственного страха. Для нас это главное. И еще, Мишин, сделай вывод. Опасность тебе не угрожала, но ты боялся. Значит, наш страх возникает не оттого, что опасность рядом, а потому что мы думаем о ее существовании. Короче, сами себя заставляем дрожать...
Мишин понимал, что его одурачили, но не хотел показывать ни обиды, ни возмущения.
Над ним не смеялись. Его испытывали, и он ничем не унизил себя в этой проверке.
Уже два дня спустя Мишина пригласил в свою палатку Духов. Он сидел за раскладным столиком, обложившись аэроснимками и топографическими картами. Посмотрел на сапера задумчиво.
- Вот что, Сергей...
Такое обращение оказалось неожиданным, и Мишин сразу не понял, что командир обратился к нему. Когда понял, улыбнулся довольно.
- Вот что, Сергей. Предстоит веселое дельце. Надо обрушить небольшую пещерку. Можешь навскидку сказать, сколько тебе потребуется взрывчатки?
Ни спокойствие тона, ни уничижительное определение "пещерка" не обманули Мишина.
"Спецам", как он знал, пустяковых дел не поручали, и настраиваться на них не стоило.
- Все зависит от того, какая это пещерка.
Духов едва заметно улыбнулся. Ему вспомнился старый генеральский анекдот. Однажды маршала Буденного спросили: "Как вам нравится Бабель?" Имелся в виду еврейский литератор, далеко не лестно отзывавшийся о буденновской коннице. Буденный его терпеть не мог. Выслушав вопрос, он подкрутил ус и ответил: "Все зависит от того, какая это будет б а бель".
- Пещерка хитрая. М агара. Может, слыхал?
Мишин слыхал. Большая часть смерти, консервированной в минах, которые он разоружал, поступала моджахедам из тайников Магары. Об этом сообщала разведка, о том же говорили пленные. Этот объект афганцы считали неприступным. В первую очередь его защищало удачное местоположение.
Граница между Пакистаном и афганской провинцией Нангархар проходит по водоразделу хребта Спингар. Здесь горы рассекает знаменитый Хайберский проход. По нему проложен путь, соединяющий пакистанский Пешавар с афганским Джалалабадом.
В одном из глухих труднодоступных ущелий натсеверных склонах Спингара размещалась крупная пакистанская база боевого питания - "Магара", что по-афгански означает "Пещера". Это было сложное инженерное сооружение, рассчитанное на складирование и длительное хранение боеприпасов, оружия и военного снаряжения. Его построили саперы регулярной пакистанской армии. В монолите скалы они вырубили две штольни. Входы в них перекрыли мощными стальными воротами. Узость ущелья поверху затянули маскировочными сетями так, что материалы аэрофотосъемки не позволяли выявить новый объект.
Со стороны долины ущелье прикрывали бетонированные огневые точки. Неподалеку от кишлака Кочаккалай размещался отряд моджахедов составом до батальона. Подготовленный на одной из учебных баз близ Пешавара пакистанскими инструкторами, он продолжал службу под их же началом. Отряд не участвовал в рейдах и других боевых операциях. Ценность боевого имущества и вооружений, находившихся в хранилищах Магары, полностью оправдывала такую расточительность.
- Товарищ майор, Магара - это склад взрывчатки. Там что и потребуется, так только импульс. И пещерка обвалится...
- Вот ты и создашь этот импульс.
Спецназовцы готовили рейд на Магару с большой тщательностью. По аэроснимкам и топографическим картам в ящике с песком воспроизвели со всеми деталями рельеф участка.
Точную ориентировку на предстоявшую операцию "спецам" дал неизвестный Мишину капитан. Он приехал в расположение отряда на БРДМ, поздоровался с Духовым за руку и сразу приступил к делу. Судя по свеженькому, необношенному камуфляжу - капитан получил форму совсем недавно.
У ящика с песком собралась вся группа.
Сели на пригорке, расположившись как в амфитеатре.
Капитан говорил четко, то и дело указкой обозначая на макете называемые объекты.
- Длина ущелья от кишлака Кочаккалай до верховий достигает десяти километров.
Ширина в устье - шестьдесят метров. В центральной части - не более десяти. По мере приближения к водоразделу скальные стены приобретают отрицательные углы. Короче, нависают над ущельем. В коренных породах восточной скалы вырублены штольни. Глубина - десять-двенадцать метров. Высота - три. Ширина - до пяти. Всего таких пещер две. Здесь хранятся минно-взрывные устройства и боеприпасы к стрелковому оружию...
Капитан докладывал обстановку с точностью очевидца и предельно лаконично. По всей видимости, он знал о предмете не понаслышке.
- Гарнизон охраны размещен в двух поселках. Первый - Кочаккалай. Существует давно и принадлежит пуштунскому племени шинвари. Второй Алихейль. Построен специально для размещения двух рот охраны.
Здесь есть собственная мечеть, полевая армейская пекарня - нанвайн, госпиталь на тридцать коек и авторемонтная мастерская.
Мишина интересовало совсем другое. Едва капитан окончил сообщение, он спросил:
- Глубина горизонта залегания штолен известна? - И пояснил: - Короче, сколько породы над пещерами?
Капитан подумал, прикидывая.
- Метров тридцать-сорок. Порода - базальт.
Стало ясно - обрушить кровлю на штольни не удастся. Чтобы это сделать, потребуется бурить шпуры. Оставалось одно - одномоментно подорвать содержимое хранилищ Магары. Но и для этого нужно определенное время.
- На какой срок объект перейдет в наше распоряжение?
Капитан растерянно поглядел на Духова.
Пожал плечами
- Вопрос не ко мне. Так, товарищ майор?
- Точно, Галеб. Это мы уже обмозгуем сами. - Духов бросил взгляд на часы. - Тебе не пора?
- Пора. До встречи. - Капитан козырнул всем, протянул руку Духову, пожал ее. Круто повернулся, неожиданно пригнулся и быстрым шагом, как под бомбежкой, двинулся к "броне", ожидавшей его.
С того раза Мишин запомнил имя - Галеб, которое назвал Духов. Встретились они с капитаном во второй раз чуть позже.
В отряде началась подготовка к рейду.
Главное, на что обращал внимание Духов, - высокая огневая мощь каждого бойца и меньший вес нагрузки на его плечи. Тщательно проверялось оружие, готовились средства связи, отбирались боеприпасы.
Самое сложное в диверсионных операциях - это вывод групп в тыл противника к намеченному объекту атаки. Особенно сложно это было проделывать в Афганистане, где все горные проходы тщательно контролировала разведка моджахедов. Духову было известно, что за его отрядом следят особенно бдительно.
Уйти незамеченными из гарнизона крайне трудно.
Для участия в маскировочной операции командование привлекло батальон мотострелков. Три роты вышли с места дислокации по двум разным дорогам, которые одинаково шли на юг. В той, что шла восточней, в машинах или "в консервах" сидели "спецы".
Чтобы попасть в исходную точку к моменту, когда сумерки упадут на землю, надо было засветло пройти около двадцати километров.
Поскольку вся колонна "брони" работала только на "спецов", право трогать и останавливать ее, кроме командира, принадлежало также и Духову.
"Броник", на котором находился Мишин, шел в голове колонны. На большой скорости они проскочили узкую выемку, где дорога вгрызалась в тело крутобокой горки, прорезала ее и текла дальше, в сторону высоких гор.
Вокруг виднелись следы огня и разрушений. Йз-под стертого, искрошившегося асфальта там и сям выглядывали огромные проплешины - следы недавнего ремонта покрытия. На краях шоссе из воронок, оставленных снарядами, торчали ржавые стержни искореженной, согнутой в спирали арматуры.
В кюветах, отброшенные с дороги, лежали обгоревшие останки автомобилей - рамы грузовиков, смятые страшной силой взрывчатки обечайки цистерн. Рядом с бетонным мостом, побитым, не раз восстанавливавшимся, в потоке, бурном и пенистом, как панцирь черепахи, лежал пустой корпус танка. В проеме, некогда прикрытом башней, крутилась воронка водоворота.
"Несокрушимая и легендарная", не понимавшая, зачем и за что она воюет в Афганистане, несла здесь большие и неоправданные потери.
Пройдя два десятка километров, колонна замедлила ход и остановилась напротив развалин могилы мусульманского святого. О минутной остановке в этом месте Духов заранее предупредил комбата. Здесь группу "спецов" ждал капитан Галеб Акбаров, разведчик-нелегал из ГРУ, работавший в Пакистане. Это он приезжал в отряд на инструктаж перед операцией и теперь должен был провести группу к объекту атаки
Мишин с удивлением смотрел на парня, оказавшегося в их машине. Все в нем было необычным и странным. Длинные до плеч черные и сальные волосы, небритые щеки. Потрепанный пиджак - корти - на плечах, старенькие брюки-патлуны с пузырившимися коленями. Чувяки на босу ногу.
Духов, оглядев нового пассажира, засмеялся:
- Глебка! Ты у нас всегда - молоток!
Чернявый вскинул брови и развел руками:
- Моя не понимай!
И тут же расхохотался.
- Видок у меня, ребята! Верно?
Он спросил это весело, сверкая белыми зубами, на чистейшем русском. И Мишин сразу узнал его.
- Кто незнаком - знакомьтесь, - предложил Духов. - Галеб Акбаров. Идет с нами.
Прошу уважать. В своем деле он мастер международной квалификации...
Колонна шла, гремя тяжелым металлом, вздымая над собой густое облако тяжелой въедливой пыли. Быстро наползали сумерки.
"Броня" пересекла жиденькую речушку, свернула на развилку, втянулась в широкое ущелье, покатила дальше по целине.
- "Змейка", "Змейка", я - "Лампа", усилить наблюдение.
Команда прошла циркулярно для всей колонны. Ее подал комбат майор Воронин. Он знал - появление "брони" в этих местах наверняка обнаружено сторожевыми постами сразу трех боевых групп - Алимхана, Нурназара и Ахмадбека, чьи зоны действий соприкасадись именно на этом участке. И куда бы ни двинулась колонна, за ней будут следить с большим вниманием. Это как дважды два.
Поэтому незаметный уход группы Духова из колонны может остаться незамеченным моджахедами. Слишком уж привлекателен для наблюдателей походный порядок мотострелкового батальона. Значит, чем сильнее гремит колонна, чем больше пыли она поднимает, тем лучше для дела.
Быстро темнело. Машины вползали в сумерки.
- Притормози. - Галеб нажал на плечо водителя ладонью. - Съезд направо. Нам сворачивать.
- "Лампа", "Лампа", я - "Тепловоз", - проговорил Духов в микрофон. Следуйте мимо. Я на точке...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги