Зов одинокой души

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кейн закончил презентацию системы безопасности последнего приобретения компании. Вместе с Тоддом и Райаном они обсудили кое-какие детали. Когда со всеми неясностями было покончено, Тодд обратился к Кейну:

— Я слышал, дома вчера были какие-то неприятности? Стоило мне на один день отлучиться и преисподняя разверзлась?

Кейн внезапно представил Уиллоу в своей постели, раскрасневшуюся, с сияющими глазами и длинными, светлыми волосами, рассыпанными по подушке. Он почувствовал напряжение в паху, но игнорировал вспышку желания, не говоря уже о мысленных образах. Это случилось, это закончилось, конец истории.

И все же он не мог не задаваться вопросом, почему она хотела быть с ним. Он мог бы поспорить на свой немаленький банковский счет, что она из тех женщин, которые руководствуются сердцем. Почему же она согласилась на ни к чему не обязывающую связь на одну ночь?

— Это была Уиллоу, — сказал Райан. — Джулия мне вчера рассказала. Очевидно, Уиллоу все еще не простила тебе того, что ты встал между мною и Джулией.

Тодд поморщился.

— Я не вставал между вами. Я просто беспокоился за друга. Теперь вы счастливы, и говорить больше не о чем. — Он снова повернулся к Кейну. — Что-нибудь серьезное?

Кейн улыбнулся.

— Ничего такого, с чем бы ты не мог справиться.

— Я имею в виду, она не сумасшедшая?

— Нет. Она хотела отчитать тебя за то, что ты вмешивался в жизнь ее сестры.

— Это все деньги, — проворчал Тодд. — если бы тетя Рут не предложила своим внучкам миллион долларов за то, чтобы выйти за меня, ничего этого не было бы.

Кейн вскинул брови.

— Не знал, что ты ищешь жену.

— Я не ищу. — Тодд вздохнул — Тетя Рут — вторая жена нашего покойного дяди, поэтому мы, в сущности, не родня. У тети Рут была дочь, которая убежала из дома в семнадцать лет и вышла замуж. Рут и наш дядя исключили ее из завещания и не поддерживали с ней связь вплоть до дядиной смерти. Потом Рут заскучала по дочери, отыскала ее и узнала, что у нее три внучки, которых она никогда не видела. При этом она почему-то вбила себе в голову, — что жизнь была бы прекрасна, если бы одна из внучек вышла за меня. Она предложила каждой миллион, если одна из них согласится стать моей женой. Тодд зыркнул на Райана.

— Ты хоть представляешь, как это оскорбительно? Предположение, что она должна заплатить кому-то за то, чтобы выйти за меня?

Райан ухмыльнулся.

— Вообще-то это довольно забавно.

— И это говорит мужчина, который женится.

Райан повернулся к Кейну.

— Я отправился, на первое свидание, чтобы сбить сестер со следа. Я познакомился с Джулией, и после нескольких осложнений мы обручились.

Еще Кейн знал, что Джулия беременна, но не собирался об этом говорить. Возглавлять службу безопасности означает, помимо прочего, умение хранить тайны, и это он хорошо умел.

— Значит, все утряслось, — заметил Тодд. — Уиллоу может больше не беспокоиться.

— Не думаю, что она вернется, — сказал Кейн, — хотя несколько интересных событий все же произошло. — Он рассказал про побег Уиллоу и растянутую лодыжку, промолчав про кошку с котятами и секс.

Оба его босса уставились на него.

— Ты ведь не оставил ее там, нет? — спросил Тодд.

— Я отнес ее домой и приложил к лодыжке лед.

— К себе домой, — уточнил Райан.

— Угу.

— Ты обычно никого к себе не приглашаешь.

— Я и Уиллоу не приглашал. Просто так случилось. — И это на самом деле так. Если бы только у него было оправдание того, что он сделал прошлой ночью… и снова утром.

Она была чертовски соблазнительна, но соблазн он испытывал и раньше и не поддавался. Было в ней что-то такое…

— Будьте осторожны, — ухмыльнулся Райан. — Женщины Нельсон — те еще штучки. Как раз когда ты меньше всего ожидаешь, они врываются в твою жизнь и все меняют.

— Я не беспокоюсь, — уверенно заявил Тодд. — Я не женюсь ни на одной из них. Придется им поискать миллион где-нибудь в другом месте.

— Я больше думал о Кейне, — улыбнулся Райан.

— Уиллоу — красивая девушка.

Тодд взглянул на Кейна.

— Заинтригован.

Не в том смысле, какой они подразумевали.

— Я не вступаю в отношения. Обо мне не беспокойтесь.

Она ушла, и он больше никогда ее не увидит, и это именно так, как и должно быть. Но, тем не менее, целый день он ловил себя на том, что вспоминает ее улыбку, ее смех и те, какой она была в его объятиях. Она была словно песня, которую он не мог выбросить из головы. Песня, которая звучит и звучит и никак не смолкает.

Уиллоу приехала в субботу утром без предупреждения, потому что нигде не смогла найти номер телефона Кейна. Его вообще не было в книге, как будто он и не существовал.

Но она-то знала, что он реальный. Неуловимый и, вероятно, опасный для ее душевного покоя, но реальный. Он представлял собой интересное сочетание контрастов. Суровый мужчина, который умеет быть нежным. Богатый человек, предпочитающий жить просто.

Она убеждала себя забыть его, но это было невозможно. Все, что нужно сделать, — это закрыть глаза и вспомнить, что она чувствовала, когда он прикасался к ней. А прошлой ночью он ей даже приснился.

Поэтому она приготовилась к возможному нелюбезному приему, схватила хозяйственную сумку с заднего сиденья и вышла из машины. Она прошла половину дорожки к дому, когда входная дверь открылась.

Он был в джинсах и рубашке с длинными рукавами и выглядел достаточно сексуально, чтобы растопить сердце любой женщины.

— Ты вернулась, — сказал он, не выдавая никаких чувств ни голосом, ни выражением лица.

— Я приехала посмотреть на кошек, не на тебя, — сказала она с улыбкой, надеясь, что он не догадается, какая это вопиющая ложь. — Можешь не нервничать.

— Я не нервничаю.

Она держала сумку обеими руками.

— Я бы вначале позвонила, но нигде не нашла твой номер. И не трудись говорить мне, что специально не дал мне его. Я уже это знаю. Ты боишься, что я стану тебя преследовать.

— Я тебя не боюсь.

— А мог бы, и ты это знаешь, — весело сказала она. — А теперь впусти меня в дом.

Это была чистейшая бравада, но либо он этого не знал, либо решил пока уступить. Он отошел в сторону, чтобы впустить ее.

Она вошла в гостиную, и на нее разом нахлынули воспоминания. Кожа загорелась, когда она вспомнила, как он прикасался к ней. Она повернулась к нему, приготовившись упомянуть, как это было, но слова замерли у нее на губах.

Его лицо выражало вежливый интерес — ничего больше. Ни веселых искорок, ни вспышки желания, как будто ничего этого никогда не было.

Он не шутил насчет одной ночи, с грустью подумала она. Если б она была другой, то могла бы попытаться соблазнить его, но она это она. Какой смысл? Она должна быть счастлива тем, что у них было, и напоминать себе, что, по крайней мере, один раз он ее желал.

Она поставила сумку на стул и подошла к коробке у камина. Увидев Уиллоу, кошка замурлыкала.

— Привет, лапочка, — пробормотала Уиллоу. — Как поживаешь? Твои малыши подросли.

Кошка потерлась головой о руку Уиллоу.

— Она по-прежнему хорошо ест?

— Раза в два больше, чем, на мой взгляд, должна, — сказал он ей.

Она улыбнулась.

— По крайней мере мы знаем, что она здорова. Это уже кое-что. Ты придумал ей имя?

— Я не собираюсь давать имя дурацкой кошке.

— Но ты должен. Она же личность.

— Она приблуда.

Уиллоу села на ковер и посмотрела на него. Ей пришлось наклонить голову, чтобы встретиться с его взглядом.

— Каждый заслуживает того, чтобы иметь имя.

Его рот сжался.

— Отлично. Вот и называй ее.

— Ладно. — Она посмотрела на серо-белую кошку. — Как насчет Плюшки?

— Только не Плюшка.

— Почему?

— Это еда. Нельзя называть кошку тем, что ты ешь.

Значит, у него все-таки есть свой взгляд, подумала она, пряча улыбку.

— Тогда Фифа.

У Кейна вырвался сдавленный звук.

— Нет.

— Ты ясно дал понять, что это не твоя кошка. Почему же у тебя право вето?

— Она живет в моем доме. Мне придётся называть ее по имени.

Уиллоу опустила голову, чтобы он не заметил ее улыбки.

— Жасмин? Снежинка? Принцесса Лея?

— Принцесса Лея?

— Я фанатка «Звездных войн». Особенно мне нравятся первые три фильма.

— Рад слышать. Не возражаю против Жасмин.

— Не Снежинка?

— Она не белая.

— Снег бывает серым.

Он издал что-то, похожее на сдавленный стон, но она не была уверена.

— Значит, Жасмин, — сказала она, вставая. — Привет, Жасмин. Добро пожаловать в семью. — И прежде чем Кейн возразил-, что они не семья, она схватила свою сумку и направилась на кухню.

— Я собираюсь испечь печенье

Он пошел за ней.

— Здесь? В моей кухне?

— В твоей печке, если точнее. — Она установила температуру.

— А если я не хочу печенья?

Она посмотрела на него.

— Как можно не хотеть печенья? Оно же шоколадное

Она вытащила из своей сумки сковородку и пакет с готовым тестом для печенья. Все, что нужно было сделать, это разрезать его на кусочки, разложить на сковороде и сунуть в микроволновку. Почти моментальное свежеиспеченное печенье.

Когда сковорода была готова, она прислонилась к стойке и посмотрела на него. Он выглядел хорошо, слишком хорошо. Он захотелось, чтобы все было по-другому, чтобы он желал ее так же страстно, как в прошлый раз. Если бы нашлось хотя бы малейшее тому свидетельство. Она бы цеплялась за эту фантазию, но пока… ничего не было.

Она также знала, что он мог бы выставить ее в два счета, если б действительно захотел. Но он этого не сделал, а это уже кое-что,

— Ну, — сказала она, — как твои дела?

— У тебя не выйдет.

— Что не выйдет?

— Ты не убедишь меня завязать с тобой отношения.

— Да я знаю. Печенье — это просто мой способ отблагодарить тебя. — И, быть может, задержаться чуть подольше.

Его непроницаемый взгляд остановился на ее лице. Они отчетливо ощутила его тяжесть.

— Почему ты это сделала? — спросил он. — Почему спала со мной? Я четко изложил тебе правила, и ты не такая женщина.

Она вздохнула.

— Распушенная, ты имеешь в виду? Знаю. Я никогда раньше этого не делала. Я говорю о сексе, конечно же. Пару раз. Но чтобы встретить парня и тут же прыгнуть к нему в постель… никогда. Думаю, это из-за кровопотери. Я, наверное, плохо соображала.

Этим она заработала улыбку, которая, к сожалению, быстро исчезла.

— Ты не была распущенной. Я по-прежнему хочу знать, почему ты это сделала. Я знаю, что в этом есть что-то, чего я пока не понимаю.

Да!

Он терпеливо ждал. Она переступила с ноги на ногу, затем сложила руки на груди.

— Мне как-то неловко об этом говорить.

— Я не буду смеяться.

Она сделала глубокий вдох. Он был честен в том, чего хотел и не хотел, поэтому, быть может, ей следует честно признаться, почему она это сделала…

— Ты хотел меня, — просто сказала она. — Ты понравился мне, с тобой я чувствовала себя защищенной. Но решающую роль сыграло то, как сильно ты меня хотел.

Он нахмурился.

— Ты отдаешься любому, кто тебя захочет?

Она рассмеялась.

— Нет. Ну, наверное, нет. Я не знаю. Парни меня не хотят.

— Ты уже говорила это, и это полная чушь. Разумеется, они тебя хотят. Посмотри в зеркало. Ты красивая и забавная. Немного странная, но не психопатка.

Комплименты? Даже еще до того, как он попробовал печенье? Ей хотелось насладиться моментом, но он проявлял признаки нетерпения.

— Я лучший друг, — сказала она. — Я та, с которой парни делятся своими проблемами, которая помогает им их решить. Я помогаю им, и они уходят и влюбляются в других. Я. не могла понять, что не так, пока пару лет назад на вечеринке не подслушала разговор парней. Они были здорово навеселе и говорили о том, с кем из присутствующих девчонок хотели бы переспать. Когда дошло до меня, все они сказали, что я им нравлюсь, что я душка, но я не та девчонка, с которой они хотели бы… ну, ты знаешь.

Это была легкая часть. Она посмотрела в окно над раковиной и собралась с духом, чтобы сказать остальное.

— Я стала встречаться с одним из парней, и мы… были вместе. Он был у меня первым. Я думала, что мы любим друг друга, но он внезапно порвал со мной и так и не сказал, почему. Он сказал, что в ту ночь спал со мной, потому что пожалел меня и решил сделать мне одолжение.

Было все еще больно. Уже не так сильно, как тогда, сразу, но боль до сих пор не прошла.

— Мой второй парень говорил все правильные слова, но после первого раза больше никогда не хотел секса. Он говорил, что дело во мне, поскольку у него не было проблем с другими девушками.

— Дело не в тебе, — решительно заявил Кейн.

— Ты этого не знаешь.

— Уиллоу, я же видел тебя обнаженной. Я прикасался к тебе везде, где только возможно. Я целовал тебя, и пробовал тебя на вкус, и наблюдал, как ты распадаешься на части в моих руках. Дело не в тебе.

Уиллоу сглотнула. Он такая прелесть. Она почувствовала, как ее рана, нанесенная ее самолюбию,

чуть-чуть затянулась.

— Но те парни, то, что они говорили…

Он покачал головой.

— Ты сложная. Парни, особенно молодые, хотят чтобы все было просто. Ты их пугаешь. Или же заботишься о них так рьяно, что они воспринимают тебя как мать. С тобой все в порядке.

— Но…

Он остановил ее взглядом.

— Разве я притворялся?

Она улыбнулась.

— Нет, ты совершенно ясно дал понять, чего хочешь.

— И чего же я хотел?

— Меня? — выдавила она.

— Тебя. И хватит об этом. С тобой все нормально.

В этот момент зазвенела печка. Она сунула в нее сковороду и установила таймер.

Если бы только он захотел ее снова, думала она. Но он ясно, выразился и насчет этого. Одна ночь. Она решила не испытывать удачу и сменила тему.

— Как Тодд? — поинтересовалась она.

— А зачем тебе это знать?

— Просто поддерживаю разговор. Он знает, что я была здесь?

— Я ему рассказал.

Она засмеялась.

— Он испугался?

— Нет.

— Неужели ты не мог сказать ему, что я ужасно грозная?

— Нет.

— Что ж, думаю, он в безопасности. Джулия и Райан счастливы вместе, и он не смог их разлучить, так что я теряю запал.

— Не планируешь встречаться с ним? — спросил Кейн.

— Что?

— Я знаю про предложенный миллион долларов. Ах, да. Это больше, чем состояние, подумала она.

— Моя бабушка — интересная женщина. Не знаю, зачем она сделала это нелепое заявление, но теперь мы все вынуждены пожинать его плоды. Я не намерена выходить замуж ради денег.

— Это очень большие деньги.

— Я верю в любовь. В родство душ. Деньги не имеют значения.

Он покачал головой.

— Деньги всегда имеют значение.

— Это цинично и грустно.

— Это реалистично.

— Ты никогда не был женат?

— Я не завожу постоянных отношений, помнишь? И это больше, чем печально, подумала Уиллоу.

Это трагично.

— Ты должен быть к кому-то привязан.

— Почему?

— Потому что таковы люди. Мы — это наш суммарный жизненный опыт, наши отношения. Только не говори, что ты совершенно счастлив, живя один как перст.

— Я счастлив, но ты мне не поверишь.

— Кейн, будь серьезен. Неужели ты никогда не хотел большего?

Он удивил ее, подойдя к ней вплотную и заставив прижаться к стойке. Он был достаточно близко,

чтобы она почувствовала жар его тела. Достаточно близко, чтобы она могла различить различные оттенки коричневого и золотого, которые составляли цвет его глаз. Достаточно близко, чтобы она начала таять от желания.

— Ничего не выйдет, — сказал он низким голосом. — Сколько ни выплясывай вокруг меня, я не поддамся соблазну. Все кончено. У нас нет и не будет никаких отношений. Это была потрясающая ночь. Быть может, лучшая ночь. Если бы я решил пересмотреть свои позиции, ты была бы той, ради которой я бы это сделал. Но этого не случится. Я не впущу тебя в свою жизнь.

Она открыла рот и тут же закрыла его. Он все еще хотел ее. Тот огонь снова вернулся в его глаза, Там было желание, но и непоколебимая решимость тоже. Она была взволнована и озадачена.

— Почему? — спросила она. — Что такого страшного в постоянных отношениях?

— Я никому не доверяю, — категорически заявил он. — Я давно узнал, что в этом мире каждый за себя. Единственный человек, на кого я могу положиться, это я сам.

Он ошибался, так ужасно ошибался, но она не знала, как убедить его в обратном.

— Что с тобой случилось? — Может, родители избивали его? Или умер друг?

Его угрюмый взгляд остановился на ней, и у нее возникло ощущение, что ей не понравится то, что она услышит.

— Ребенком я был на улице. Один. Чтобы выжить, я вступил в банду, и они стали моей семьей. Когда мне было шестнадцать, моя девушка влюбилась в парня из враждующей группировки. Она

скрывала свои отношения с ним. Чтобы доказать свою преданность, она подставила меня. В меня выстрелил три раза и оставил умирать единственный человек, которого я когда-либо любил.

— Что значит «оставил умирать»? — спросила Марина, передавая корзинку с булочками.

— Ее дружок выстрелил в Кейна и уехал. Кто-то вызвал «скорую», и он остался жив. — Уиллоу было бы трудно поверить в такое вероломство, если бы она не видела шрамов у него на теле.

Сестры встретились за ленчем около офиса Джулии.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала Марина. — Что ты можешь спасти его.

— Не делай этого, — предостерегла Джулия. — Он не из тех парней, которых ты обычно спасаешь. Он опасен.

Что делает его еще более привлекательным, подумала Уиллоу.

— Он одинок. Я думаю, ему нужен кто-нибудь.

Марина взглянула на Джулию и покачала головой.

— Дай угадаю. Ты собираешься предложить себя. Уиллоу, иногда парни имеют в виду то, что говорят. Он не ищет никаких отношений. Ты не можешь изменить его.

— Но если бы он только позволил себе рискнуть, то увидел бы, насколько это хорошо, — пробормотала Уиллоу.

Джулия тронула ее за руку.

— Ты же знаешь, я люблю тебя и всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось, но зачем ты делаешь это с собой? Ты всегда подставляешь себя.

— Просто я такая. Хочу, чтобы все было по-другому. Хочу, чтобы парень любил меня, и хочу навсегда быть с ним вместе. Может, Кейн и есть этот парень.

— А может, он разобьет тебе сердце, — мягко сказала Джулия. — Не хочу, чтобы ты снова страдала.

— Я знаю, но это другое.

— Разве? — спросила Джулия. — Объясни. Нет, погоди, не отвечай. Ты никогда не задумывалась над тем, что ты заводишь отношения с теми мужчинами, которые не могут быть твоими, чтобы не рисковать влюбиться? Ты утверждаешь, что хочешь долгой и счастливой жизни, но сама делаешь все, чтобы этого не случилось.

Уиллоу перевела взгляд с нее на Марину.

— Я так не делаю.

Марина вздохнула.

— Вынуждена согласиться в этом с Джулией. Ты избегаешь нормальных мужчин. Мужчин, которые хотят жениться и иметь детей.

Уиллоу открыла рот и тут же закрыла его. Она хотела сказать им обеим, что они ошибаются. Да вот только, возможно, они правы.

Она вспомнила себя семнадцатилетнюю, в своей спальне, собирающуюся на свидание. Она приводила в порядок волосы, когда вошел отец. Он не баловал их своим присутствием, поэтому было так здорово, что он дома. Она отложила расческу и покружилась.

— Как ты думаешь, папа, я хорошенькая? Отец довольно долго смотрел на нее.

— Тебе никогда не быть такой же умной и красивой, как твои сестры, но уверен, что ты найдешь кого-то, кто позаботится о тебе. Только не стремись слишком высоко, детка.

Его слова, словно нож, вонзились ей в сердце, жми мозг, причиняя мучительную боль.

Она знала, что Марина и Джулия более красивые и что в школе ей приходилось упорнее трудиться, чтобы получать хорошие оценки, но она никогда не думала, что это имеет значение. До того момента она всегда верила, что она особенная.

Но если даже ее родной отец так не считал… Больше она никогда не чувствовала себя особенной… до той ночи в объятиях Кейна.

— Уиллоу? — Марина наклонилась к ней. — Что с тобой?

— Ничего. — Она сделала глубокий вдох. — Вы правы. Обе. Я избегаю нормальных парней, потому что боюсь влюбиться по-настоящему и быть отвергнутой. О чем я думала? Я не могу исправить Кейна. Он не желает иметь со мной ничего общего, и я не буду ему навязываться. Это лучшее, что я могу сделать.

Джулия закусила губу.

— Ты в порядке? Я не хотела задеть твои чувства.

— Ты и не задела. Вы беспокоитесь обо мне, и это хорошо.

— Я люблю тебя, — искренне сказала Марина.

— Я тоже, — добавила Джулия.

Уиллоу почувствовала их любовь, и это немного ослабило боль. Что бы ни случилось, она знала, что всегда может рассчитывать на своих сестер. Что касается Кейна… она не нужна ему, он выразился более чем ясно.

Может, пришло время перестать витать в облаках и спуститься на твердую землю. Найти нормального парня. Вот только знать бы еще, какой Он, нормальный.